Костя нес службу в своей ячейке. Совсем рядом с теми, кого поразил снайпер. Только его сектор находился в противоположном направлении. Буквально считанные минуты назад один из них - Культя, рядовой Культяев, одногодок Горшкова, - подходил стрельнуть сигарету. А сейчас он и его напарник, с развороченными затылками, лежали, накрытые брезентом, где-то за командным пунктом. И никто из них больше не встанет в строй, не подойдет поговорить, не попросит закурить. А дома? Дома теперь получат похоронки, каково матерям-то? Константину не хотелось верить в случившееся, разум отвергал реальность, словно ничего не произошло и ребята просто отошли на минуту по делам. Но кровавые сгустки, смешанные с землей, упрямо напоминали об убийстве и возвращали в действительность. Костя, тяжело вздохнув, взял автомат, прижал приклад к щеке и серьезно, сосредоточенно стал обводить взглядом отведенный ему сектор.
Колян, находящийся рядом, в соседнем окопе, посмотрел на друга. Он испытывал огромное желание с кем-нибудь поговорить, но, поняв состояние товарища, не стал делать этого, также сильно в душе переживая смерть своих ровесников.
Доронин сидел за столом КНП и думал. Сгущающаяся вокруг роты смертельно опасная атмосфера ощущалась почти физически. Неминуемо и неотвратимо приближалось что-то страшное, и он это чувствовал, хотя и пытался разогнать тягостное настроение. Он думал о состоянии тех, кто принял первые кровавые уроки войны и находился сейчас в окопах в тоскливо подавленном ожидании надвигающейся опасности. Он думал о Егорове и его бойцах. Обо всем, что окружало его, и об ответственности, которую он как командир, офицер нес за всех на этих чужих высотах. Включая и тех, кого уже не вернешь. Виновен ли он в их смерти? Формально нет, никаких инструкций нарушено не было. Оборона организована согласно боевому Уставу, а потери на войне, к сожалению, неизбежны. Но как ответить матерям этих погибших ребят на простой, казалось бы, вопрос: "Почему вы, тот, кому мы доверили своих сыновей, не уберегли их?" Есть ли ответ на этот вопрос? На него ответа нет, и что бы ни говорить, как бы ни оправдывать себя, а виновен он, виновен в смерти своих подчиненных. Пытаясь отогнать тяжелые мысли, Доронин закурил и принялся изучать по карте "зеленку", определяя, где может находиться проклятый снайпер и каким образом ему удалось пройти сложное, плотное минное поле.
Сработала связь с Беркутом.
Доронин включился.
- Первый на связи!
- Первый! Я Беркут. Внизу под нами Шах.
- Шах? - удивился Александр.
- Он самый, и не один. С ним два связанных духа.
- Что еще?
- Ничего. Шах подает сигнал - связаться с вами.
- Понятно. Просигнализируйте, чтобы оставался на месте. Пока все. Оставайтесь на связи!
Доронин встал, вышел из блиндажа. На приступке сидел посыльный.
- А ну капитана Егорова ко мне, мухой! Посыльный сорвался с места, уходя в сложный лабиринт ходов сообщения. Через несколько минут Егоров вышел к КНП.
- Что за срочность, командир?
- Зайдем.
Они спустились в блиндаж. Доронин повернулся к Егорову.
- Беркут только что доложил, что из ущелья вы шел Шах.
- Шах? - так же, как ранее Доронин, невольно удивился Валера.
- Да. С ним два боевика. По докладу Беркута, связанные.
- Даже так? А ну дай-ка мне Беркута.
- Беркут? На связи Первый, узнаешь меня? Быстренько доложи, что видишь?
- Вижу Шаха, двух черных с ним. Стоят под нами.
- Ущелье осмотрели? "Хвоста" за ними нет?
- Осмотрели. Насколько возможно. Никого не видно.
- Так. Просигналь Шаху - пусть ждет. Конец связи. - Отключив рацию, Егоров сказал: - А сей час, Сань, мы должны убить, как говорится, сразу двух зайцев.
- В смысле?
- Из "зеленки" проход просматривается?
- Наверно.
- Не наверно, а точно. Теперь прикинь: выходит Шах с пленными. Снайпер его засекает, если, конечно, не закопался в землю. Что будет делать стрелок?
- Скорее всего, попытается завалить Шаха, что бы дать уйти своим.
- Или будет валить троих. Но в любом случае он должен как-то себя обнаружить. Подожди, я вызову своих стрелков.
Егоров по "ТАИ" связался с Малой высотой и вызвал нужных людей.
- Сейчас, сейчас, Сань, дай все обмозговать. Валера ходил по блиндажу. В глазах горел огонь, как у охотника, который обнаружил зверя, но еще не решил, как его достать. Прибыли двое десантников. Егоров усадил их за стол.
- Поступим так. Вы, - он обратился к подчиненным, - занимаете позиции там, где были подстрелены люди Доронина. Следите за "зеленкой", внимательно смотрите. Из ущелья выйдет Шах с двумя духами. Снайпер в лесу должен обязательно встрепенуться. Люди на открытом месте, что может быть заманчивее? Значит, как-нибудь, но проявит себя. Вы должны засечь его и уничтожить. Вам ясна задача?
- Так точно!
- Выполняйте! - Егоров обратился к Доронину: - Ты, Сань, будь в готовности взорвать мины дистанционного управления и отдай команду расчету зенитной установки сразу же после подрыва ударить по кронам деревьев. Это на тот случай, если мои люди не сумеют вычислить стрелка, а тот откроет огонь. Теперь дай мне связь с Беркутом.
- Беркут! Я - Первый, как слышите?
- Слышим, Первый.
- Сигнальте Шаху - в "зеленке" снайпер, пусть выходит через десять минут из ущелья, прикрываясь своими пленными. Если по ним откроют огонь, залечь, пока навстречу не выйдет "БМД". Передал?
- Минуту, Первый!.. Передал.
- Добро. Контролируйте ущелье особенно внимательно.
- Понято, Первый, до связи.
- Ну что, Сань? Начнем охоту?
- Я буду ждать твоего сигнала.
- Жди.
Егоров выскользнул из КНП и скорым шагом пошел по траншее. Он встал рядом со своими снайперами. Те, выставив наружу зеркала, из-за укрытия смотрели на "зеленку".
- Так, внимательнее, - руководил Егоров, - через две минуты из ущелья выйдут люди.
Две минуты истекли. Стрелки напряглись и словно окаменели. Время тянулось медленно.
- Есть! - вскрикнул один из бойцов. - Есть, сука!
- Обнаружил?
- Вижу его ствол, сам за деревом. Нам из винтовок не достать.
- Пространство под деревом просматривается?
- Более-менее.
- Сань, - вызвал Доронина капитан, - засекли гада, мои не достанут, он стволом дерева прикрыт. Смотри внимательно, сейчас мы выстрелим трассерами в дерево. Обозначим место. Туда и открывай огонь из зенитки, понял?
- Понял.
- Готовы?
- Давай!
Прозвучали два выстрела, и огненные молнии, мелькнув на доли секунды, вонзились в ствол развесистой чинары. Тут же с двух стволов ударила зенитная установка, разрывая на щепы ствол, укрывший снайпера. Егоров, наблюдавший из трубы за позицией вражеского снайпера, увидел, как разлетелась крона дерева и сверху мешком упало что-то очень похожее на человеческое тело. Оно упало и не двигалось, оставаясь открытым как для взгляда, так и для выстрела. Казалось, все было кончено, и капитан решил было идти осмотреть сбитого снайпера, как внутри "зеленки" прогремели два взрыва один за другим. И тишину, наступившую после грохота зенитной установки и взрыва мин, прервал душераздирающий крик. Егоров посмотрел на стрелков, те на него.
- А снайпер-то не один был. Бойцы согласно промолчали.
- Не ожидали, видно, что мы так ударим, заметались или начали поспешный отход, вот и налетели либо на мины, либо на растяжки. Но как они прошли лес? Втроем? Да и втроем ли? Ну ладно, один, это можно допустить, списать на случай, но группой?
- А если след в след?
- Как бы то ни было, но придется нам, ребята, зачистить эту проклятую "зеленку". Идите в расположение и пришлите ко мне Голикова.
На небольшой высоте прошло звено штурмовиков, через некоторое время донесся характерный рокот вертолетных двигателей, но самих машин видно не было. Командование проводило воздушную разведку. '
Вернулась "БМД" с Шахом и пленными на борту. Егоров пошел навстречу. Туда же спешил и Доронин.
- Шах? Дружище, ты ли это? - Егоров искренне радовался возвращению чеченца, которому, по сути, обязан был жизнью.
Егоров, подойдя, чуть присел, схватил того за пояс и оторвал от земли.
- Ну ладно, ладно, хватит дурить. Валера поставил Шаха на ноги.
- Сказать честно, Шах? Я знал, что ты вернешься. Гадом буду! Такого орла, как ты, завалить, это еще уметь надо. Но одного понять не могу.
- Чего именно?
- Ну ладно, отстрелялся ты, запутал погоню, оторвался, ушел. Это все понятно. Но как при этом сумел еще и пленных взять?
- Ты, Валера, наверное, думаешь, что это люди Теймураза?
- Не понял. Ты кого от нас уводил?
- Уводил бойцов Костолома, но эти люди не Теймураза.
- Кто же они тогда?
- Это афганцы, талибы.
- Откуда эти-то здесь взялись?
- Вот это я и сам хочу узнать. Встретил их в ущелье, когда возвращался. Пятерых. Привал они устроили. Трех положил на месте, а этих с собой прихватил.
- А с чего ты взял, что это афганцы?
- По разговору их. Я же, Валера, в Афгане четыре года провел. Насмотрелся. Да и язык их - пушту - немного знаю. Афганцы они.
Подошел Доронин. Они с Шахом поздоровались за руку, как друзья.
- Прикинь, Сань? Шах нам талибов приволок.
- Талибов? Афганцев?
- Вот и я удивился.
- Ну что, командиры, пошли в ваш штаб, поговорим с "гостями"?
- Пошли.
Два бойца Доронина подняли лежащих наемников и повели следом за командиром. Допрос начали сразу. Егоров спрашивал Шаха, тот - афганцев как мог. В итоге были получены следующие сведения..
В ущелье собрался малыми группами приличный отряд, человек под триста. Начальником у них некий Рашидхан. Их пятерых послали пройти ущелье и осмотреть выход. Закрывают ли его русские. Они пошли и вот… попали в плен. В отряде интернациональный сброд, включая и русских, и украинцев. Есть и женщины-снайперы. Какие цели ставит перед собой командир отряда, они не знают. Больше ничего ценного они не сообщили. На вопрос, откуда родом, ответили - из Кандагара.
- Дожили, - возмутился Шах с горечью, - под Кандагаром я два года из четырех афганских провел. Имели духов, как хотели. А теперь на, получай. Эти недобитки на моей земле. С оружием, как хозяева. Весь мир перевернулся. - Он встал, посмотрел на Доронина. - Что с ними думаешь делать?
- Доложу наверх, а пока под стражу.
- Смотри, начнется бой, ЭТИХ живыми оставлять нельзя.
- Учту. - Доронин приказал увести афганцев. Шах вышел. Александр обратился к Егорову: - Валер? Ты послал людей посмотреть "зеленку"?
- Послал. Вернутся - доложат.
- Добро… Ну что скажешь, десантник?
- Надо сообщить комбату результаты рейда Шаха. Получается, Сань, около нас собирается приличная стая. И вожаки у них как на подбор. Теймураз Костолом, теперь Рашидхан, тоже тварь кровавая, да еще если основные силы покойного Хабиба подойдут. А они будут здесь, зуб даю, не зря араб в ауле отирался. Видимо, вся эта нечисть решила здесь собраться в ударный кулак. Пробить наш заслон и рвануть по плоскогорью. И тогда остановить их будет непросто. Начнут занимать селения - попробуй выбей. Разве что вместе с мирными жителями. На это никто не пойдет, так что все вернется на круги своя. С чего начали, к тому же и придем. Вновь возникнет территория, контролируемая боевиками.
- Не пойму я, Валер, наше командование. Неужели они реальной картины не видят? В общем масштабе?
- Черт их знает, Сань. Здесь, в Чечне, вообще все идет через задницу, впрочем, как и везде. Нам что толку обсуждать происходящее? Наше дело - выполнять боевой приказ. Свяжись лучше с Восторженным.
Доронин вызвал по связи командира батальона и доложил о проведенной акции против снайпера, о потерях, о пленении Шахом боевиков-афганцев и об информации, полученной в результате допроса.
- Я понял тебя, Высота. Как личный состав? В моральном плане, после потерь?
- Удручены, но внешне эмоции не проявляют, держатся.
- Это хорошо. Авиаразведка пошла к вам.
- Я слышал.
- Как будут результаты, сообщу. До связи.
- До связи.
Вернулась группа Голикова.
- В "зеленке" три трупа. Один еще жил, когда обнаружили. Кишки у него наружу выпали. Добили.
- Осмотрели весь массив?
- Практически да. Пока там никого.
- Хорошо. Идите отдыхайте.
Доронин почувствовал себя уставшим. Напряжение сегодняшнего такого долгого и насыщенного событиями дня дало знать о себе. Он прилег на топчан немного отдохнуть, но почти сразу провалился в тревожный сон.
Разбудил его связист:
- Товарищ старший лейтенант! Восторженный на связи.
Доронин встал.
- Я - Высота, слушаю вас, Восторженный.
- Воздушная разведка доложила, что крупных сил в районе ущелья не обнаружено. Замечены отдельные незначительные группы, но такого количества, о котором докладывали вы, не обнаружено. Вот так, Высота.
- Следовательно, ждать нам нечего и неоткуда. Я имею в виду подмогу.
- Пока да. Сам я ничего сделать не могу.
- Я понимаю.
- Вы духом-то не падайте, если что, одни не останетесь.
- Хотелось бы верить.
- А ты верь! Заставь верить и себя, и подчиненных. Колонна "БМП" будет у вас завтра, ближе к полудню.
- Ясно.
- Тогда до связи.
- До связи. Зашел Егоров.
- Как дела?
- Да никак. Разведка прошла впустую, засекли там несколько разрозненных малочисленных групп. Больших сил не обнаружили.
- Да? Ну что ж. Не обнаружили, значит, не обнаружили. Сань? Давай выпьем? Ну их всех к чертовой бабушке! И боевиков, и Восторженного, и тех, кто выше. Ребят помянем.
- Сегодня, думаешь, ничего больше не произойдет?
- Ничего я не думаю. Будь что будет. По мнению вышестоящего командования, мы паникуем. Пригнать бы сюда весь Главный штаб, посмотрел бы я тогда, как они себя повели бы. Да черт с ними - наливай.
Доронин разлил по сто граммов спирта, молча выпили. Закурили. Говорить ни о чем не хотелось.
- В общем, я у себя. Будет нужда - зови. - Егоров встал и вышел из блиндажа.
За остаток дня на самом деле ничего не произошло. Распределив людей на несение службы, Доронин уединился в своем командно-наблюдательном пункте.
Раннее утро разбудил грохот многочисленных дальних взрывов и внезапно открывшейся стрельбы. Доронин вскочил со своей лежанки и выбежал из блиндажа. Определился он быстро, шквальный огонь велся в ущелье. Доронин бросился к связисту, который уже вызывал Беркута:
- Беркут, я - Первый, Беркут, ответь. Связь молчала.
- Беркут, Беркут, - продолжал вызывать Александр.
Наконец бойцы горной огневой точки ответили. Сквозь грохот длинных пулеметных очередей Доронин услышал:
- Первый! Я - Беркут. В нашем секторе противник, силы большие. Вступили в бой. По нам также ведется огонь. Как поняли, Первый?
- Понял, Беркут, держитесь сколько можете. Только выбив весь боезапас, отходите по скале, вас прикроют.
- Понял. Конец связи.
Доронин метнулся к "ТАИ", который непрерывно сигналил.
- Доронин на проводе.
- Это Егоров. С Беркутом связался? У них, по-моему, жарко.
- Да, там бой.
- Значит, пошли на прорыв? Вот тебе и результаты разведки, мать их! Сообщи Восторженному и привет им там передай от незначительных, разрозненных групп противника. Я к тебе.
- Давай.
Доронин вызвал штаб батальона. Подполковник Галкин как будто ждал связи. Да так оно и было. Он верил офицерам, находящимся у Косых Ворот, но воздушная разведка предопределила решение, принятое командованием. Он в душе ждал неприятного, но надеялся, что пронесет. Не пронесло.
- Восторженный на связи.
- Восторженный, я - Высота. Противник предпринял первую попытку прорыва. Силы его точно не определены. Горная огневая точка встретила врага огнем. В ущелье идет бой. Плотность огня большая. Отстреляв боекомплект, пост с точки уйдет согласно плану. Возможен выход противника из прохода. Принимаем меры к отражению нападения. У меня пока все.
- Я понял, Высота. Обо всех изменениях в обстановке докладывать немедленно. Конец связи.
Галкин, получив известие о начавшихся активных боевых действиях в районе Косых Ворот, немедленно связался с вышестоящим штабом. Ответил оперативный дежурный. Комбат потребовал генерала, который, как ни странно, через какое-то время вышел на связь:
- Терек на связи. Что у тебя, Восторженный? - подполковник Галкин объяснил ситуацию, на что получил ответ: - Ты вот что. Пока не суетись. Возможно, это попытка прорыва небольшого отряда и твои с ним справятся. Погоди паниковать. Еще ничего не ясно. Посмотрим, что будет дальше.
- Да что смотреть? - взорвался Галкин, возмущенный сонным спокойствием генерала. - Неужели не ясно, что данные о противнике Высоты подтверждаются? Надо срочно посылать дополнительные силы.
- Ты знаешь, на кого орать будешь, подполковник? Не забывайся. И знай свое место.
Генерал прервал связь. Галкин швырнул трубку, длинно выматерился.
Между тем обстановка на высотах накалялась. Егоров находился на КНП вместе с Дорониным. Беркут доложил, что отходит. Валера приказал своим на боевой машине прикрыть отход и встретить бойцов поста. Офицеры ждали, что произойдет дальше. А дальше, по идее, должна произойти попытка выхода из ущелья.
- Может, дивизион вызвать, Валер? Ударить по ущелью?
- Рано. Как выйдут на минные поля - посмотрим. Попрут дальше - вызовем артиллерию.
Стрельба в ущелье, внезапно начавшись, так же внезапно оборвалась. Наступила тишина. Ничего не происходило, как будто врага не было и в помине. Егоров связался с Орлом - точкой, контролирующей балку, - и получил доклад, что в их секторе все спокойно. Ребята слышали бой и спросили: что произошло?
- Ничего страшного, Орел, все, как и должно было быть. Духи сунулись к выходу. Их встретил Беркут.
- Беркут-то цел?
- Все нормально, Орел.
Бойцы, встретившие врага, соскользнув со скалы, сбросили канаты, беспрепятственно добрались до "БМД" и вернулись на позиции. Они доложили, что сначала последовали взрывы в глубине ущелья. Целая серия. Бойцы поняли, что кто-то идет ущельем и налетел на "сюрпризы". Затем боевики вышли в сектор обстрела, человек сорок-пятьдесят. Остановились как раз под огневой точкой. Видимо, принимали окончательное решение. Тут-то Беркут их и накрыл плотным пулеметным огнем. Те, кто остался цел, открыли ответный огонь, рассредоточившись между камней. По докладу старшего огневой точки в ходе боя уничтожено не менее половины отряда. Когда боевики точно определили точку, то отошли чуть правее, вглубь, за валуны. Затем к ним подошло подкрепление, сколько штыков, сказать трудно, но людей их командиры не жалеют. Потому что предприняли попытку под огнем пулемета прорваться в мертвую, недосягаемую с точки зону. Беркуты пресекли попытку.
- Но они, товарищ капитан, как бараны. Рванутся вперед, мы их срежем, следом еще волна человек десять. И так, пока боезапас не расстреляли. Куда же они так прут? А, командир? Почему? Ведь ясно, что мы их положим, но прут, как штрафники какие. Или они обдолбились там все?