- Двойками, двойками пройдемся! - упрямо помотал головой Джонс. - Чем меньше тебя видят другие, тем больше видишь ты сам. Мы носимся всем отрядом, и нас замечают издалека. Ясное дело, любой кретин заляжет под куст, пока мы не скроемся из виду. А потом пойдет себе дальше. Нет, двойками, только двойками.
- Тогда я пойду с Апачем, - сказал Орлов. - Медвежонок слишком заметный.
Они с Джонсом вышли на крыльцо штаба, и тут к ним подбежал мальчишка.
- Капитан! Записка от шерифа! Он говорил по телефону с маршалом, а потом дал мне эту записку и сказал, что вы мне заплатите десять центов!
Джонс сунул руку в один карман, потом в другой, выгреб пригоршню разных патронов и сказал:
- У меня нет мелочи. Хочешь пару патронов к винчестеру?
- У меня есть мелочь, - Орлов вложил монету в чумазую ладошку и повернулся к Джонсу. - Ну, что нам пишут?
- "Передай Полу, что сегодня ночью с ранчо Гривса угнали две дюжины мулов. Следы потерялись в горах. Ищите их у себя, ближе к реке. Тавро - "косая лестница". Подпись - Паттерсон". - Джонс поскреб подбородок. - Ничего не понимаю. Кто такой Гривс? Зачем нам искать его мулов? Ты что, Пол, нанялся в частные сыщики?
- Гривса я не знаю. Но эти мулы спешат в Мексику, - сказал Орлов. - Значит, и нам надо поторопиться.
* * *
Две загадки не давали покоя капитану Орлову. Ему страстно хотелось знать, кто молился в его часовне и почему контрабандисты обстреляли его отряд.
Положим, первая загадка касалась лишь его одного, и потому могла бы показаться совершеннейшим пустяком. Вторая же значила неизмеримо больше - от ее решения, возможно, зависели жизни многих людей. Тем не менее, обе они мучили капитана с равной силой.
Орлов вообще не любил загадок, не терпел недомолвок, не выносил двусмысленностей. Отправляясь на патрулирование, он выбрал попутчиком рейнджера по кличке Апач как раз потому, что тот и вправду был наполовину апачем. И его индейский ум часто подсказывал парадоксальные решения.
Обследовав за день излучину Рио-Гранде между Камышовым островом и отрогами Сьерра-Дьяблос, Орлов и Апач остановились на привал, готовясь к ночному рейду. Они основательно подкрепились, улеглись на остывающие валуны и, любуясь закатом, раскурили трубки.
- Ты спрашивал, зачем они стреляли… Я не знаю, - сказал Апач. - Было семь выстрелов из трех разных стволов. И все пули прошли мимо. Я не знаю, зачем нужно впустую тратить семь патронов.
- Может быть, они плохие стрелки?
- Может быть. Это можно было бы проверить, если б мы их догнали. Но они ушли. Они умеют уходить по скалам, не оставляя следов. Такие ловкие ребята обычно и с оружием ловко обращаются.
- Так-так, - протянул Орлов, радуясь тому, что его туманная догадка приобретает все более ясные очертания. - Хочешь сказать, что они просто заманивали нас к себе?
- Если бы я хотел, чтобы враг свернул с тропы, я бы тоже выстрелил в его сторону. А потом кинулся бы убегать.
"Все верно, - подумал Орлов. - Это тертые ребята. Такие не промахнулись бы. Пальнули, убедились, что мы клюнули на приманку, и испарились. А если учесть, что они еще и раненого с собой смогли унести, то вырисовываются весьма и весьма серьезные фигуры".
- Как ты думаешь, это не были индейцы?
Апач помотал головой.
- Здесь уже давно ничего не слышно о такихиндейцах. Все такие индейцы погибли или стали рейнджерами. Как я.
- Ты говоришь об апачах?
- Не только. Команчи, шайены, кайова - воинов и охотников не осталось ни у кого. Все стали работниками или торговцами, как теханос , как англичане, или немцы, или шотландцы, французы, ирландцы, датчане, итальянцы… Нет больше различий между техасскими народами, - заключил Апач.
- Ты перечислил не всех, кто живет в Техасе, - заметил Орлов.
Он хотел пошутить, но индеец воспринял его слова всерьез.
- Я встречал еще венгров. На восточном берегу Колорадо видел сербов. Из Канзаса к нам понемногу переселяются чехи. А из Калифорнии - китайцы. Еще говорят, что бандит, которого застрелил Джонс в апреле, был португальцем. Но это было на мосту через Рио-Гранде, так что он лежал наполовину в Мексике. Или мост тоже считается Техасом? Тогда прими в расчет еще метисов, которые толпятся возле него. И всех этих голозадых пима, якви, майо, тарахумара, папаго … - Апач победоносно глянул на Орлова и спросил: - Продолжать?
- Как ты их различаешь?
- У каждого народа своя повадка. Для тебя, наверно, все апачи на одно лицо? А я могу отличить любой из двенадцати наших кланов. Так и со всеми остальными народами. У каждого народа свое лицо. Ты скажешь, у них и язык свой? Нет, все сейчас говорят на одном языке. Но повадки разные. Капитан Джонс не признает никаких различий. Он говорит, что все мы американцы и нечего вспоминать дедушкины корни. Наверно, он прав. Потому что сейчас все стали одинаковыми. Как патроны в пачке.
Орлов вспомнил о незнакомцах, что побывали в его часовенке, и спросил:
- Говоришь, ты видел сербов? А, может быть, ты и русских встречал?
- Их как-то везли через Эль-Пасо, - ответил Апач. - Несколько вагонов. Русские - странный народ. Все говорили на разных языках.
- Давно это было?
- Это было, когда в Аризоне случился обвал на медных рудниках. Половина холма осыпалась вместе с целым городом. Город Тирби тогда исчез. Русские ехали, чтобы восстанавливать рудники. Если ищешь русских, найдешь их в Аризоне.
- Нет, - сказал Орлов. - Я не ищу русских. Похоже, что, наоборот, какие-то русские ищут меня.
Апач разгреб догоревший костер и принялся засыпать угли песком. Он поглядывал на Орлова, то ли в ожидании новых расспросов, то ли готовясь задать свой вопрос.
- Не прячь от меня свои мысли, - сказал, наконец, индеец. - Я закапываю угли в песок. А ты прячешь свои мысли в пустых разговорах. Не уводи меня в сторону. Ты что-то придумал насчет каравана, я же вижу.
- Да, придумал. - Орлов помедлил, чтобы как можно более ясно выразить довольно запутанную идею. - Знаешь, что означали те выстрелы? Они хотели сказать: "Эй, рейнджеры! Вы нашли нашу тропу! Так знайте, что мы знаем об этом!"
- Не так быстро! - Апач поднял ладонь, словно останавливая бегущего. - То есть они хотят, чтобы мы знали о том, что они знают, что мы нашли их тропу. И теперь, раз мы ее нашли, они по ней не пойдут. Так?
- Именно! - улыбнулся Орлов. - Они нам говорят: "Мы не такие дураки, чтобы снова идти по тропе, которую вы нашли!"
- А мы не такие дураки, чтобы им верить, - сказал Апач.
- Но ведь все поверили. И я. И ты. Все. Это было само собой понятно. Вот смотри: если б нас не обстреляли, мы бы наверняка сегодня оседлали ту тропу, верно? Мы бы их ждали хоть до Рождества, но дождались бы! А теперь мы мечемся, как слепые котята.
- Ну, мы-то с тобой не мечемся, - с довольной ухмылкой сказал Апач. - Мы-то с тобой сегодня оседлаем их тропу. Ты ведь давно до этого додумался, раз мы с тобой пришли сюда?
Орлов засопел трубкой, выпустил струю дыма вверх и ответил честно:
- Нет. Я додумался только что. А сюда мы пришли, потому что никто больше сюда не захотел идти. Всем было ясно, что тут нечего ловить.
- Давай поспим до полуночи, - предложил Апач. - Взойдет луна, и нам со скалы будет всё видно. Они появятся ближе к рассвету. Ты хочешь их задержать?
- Хотел бы. Но буду рад, если мы их хотя бы заставим повернуть обратно.
Апач разлегся на песке, закутываясь в одеяло, зевнул и сказал:
- Такиене повернут обратно.
* * *
Луна взошла, как и было предсказано. Но толку от нее было мало. Едва осветив каньон, она тут же спряталась за тучи, и все залила чернота. Постепенно глаза Орлова привыкли, и он различил неясные очертания кустов внизу, увидел ломаную линию гор на горизонте и смутно белеющую дорогу вдоль реки. Отсюда до границы было не больше мили, и он подумал, что надо было устроиться где-нибудь подальше от реки. Потому что здесь контрабандисты уже не смогут остановиться. Даже если их встретить залповым огнем, они будут идти вперед, словно опьяненные близостью заветной черты…
- Лошадь, - почти беззвучно произнес Апач, лежащий рядом на скальном выступе.
В ночной тишине за легкими порывами ветра и ропотом кустарника вдруг послышалось мерное цоканье копыт. Лошадь шла по каменистой тропе. Остановилась. Снова пошла, уже медленнее.
Как ни вглядывался Орлов, он не мог увидеть ни одного движущегося пятна там, откуда доносились почти неразличимые звуки.
- Он один, - шепнул Апач. - Можем взять его?
- Только тихо. Очень тихо.
- Он и сам не услышит, как мы его возьмем.
Они отползли от края и по заранее закрепленной веревке живо спустились со скалы. Апач снял с себя оружейный пояс, бесшумно уложил кобуру и патронташ на землю. Скинул он и куртку - она могла выдать его шумом, теми почти неслышными звуками, которые издает трущаяся грубая ткань. Оставшись в черной рубахе, Апач прокрался вперед, наперерез невидимой лошади, и слился с темнотой.
Орлов тоже снял с себя все, что могло бы издать лишний звук. Стянул и сапоги. Шагать босиком по холодным острым камням было не слишком приятно, зато он двигался почти так же незаметно, как индеец.
И вдруг он отчетливо увидел лошадиную голову - ее вытянутый профиль выплыл из-за куста и показался, черный, на фоне светлой скалы. Вот уже видна шея…
Он напрягся и привстал, готовясь к броску.
Что-то прошуршало в стороне. В следующий миг послышался глухой удар, сдавленный вскрик - и два тела покатились по камням. Орлов рванулся, схватил лошадь под уздцы и, не давая ей заржать, обхватил морду спереди.
- Что за черт, - раздался недовольный голос Апача. - Это наш.
Орлов присел над тем, кого Апач оглушил, выбив из седла. На камнях лежал рейнджер из соседней роты, по кличке Пейот.
- Какого черта он тут шатается по ночам?
- Очухается - спросим.
Орлов хотел потеребить рейнджера за нос, чтобы привести в чувство, как вдруг что-то прошуршало по камням прямо у него под ногами. Он так и подпрыгнул на месте.
- Ты что? - удивился Апач.
- Змея.
- Змея? Ночью? В ноябре?
Апач огляделся, словно мог в темноте увидеть ускользающую гадину.
- Ладно, всякое бывает. Если люди бродят по ночам, почему змеям нельзя? Пол, я думаю, этот парень - дозорный. За ним идут остальные. Будем ждать?
- Они не придут, - сказал Орлов. - Если он в дозоре, то они сейчас ждут от него сигнала, что все в порядке.
- Да ладно тебе, - махнул рукой индеец. - Не все же такие умные, как мы с тобой.
Они заткнули пленному рот добротным кляпом и вернулись за оружием.
Договорились сначала стрелять в воздух, только чтобы напугать. Если откроют ответный огонь - бить по вспышкам. Если начнут обходить - не мешать. Если отступят - не преследовать. И самое главное - стрелять поочередно из карабина и револьвера, чтобы создать видимость, будто их здесь не двое, а хотя бы четверо.
Но все их приготовления оказались напрасными. До самого рассвета из каньона никто не вышел. А когда взошло солнце, Апач прогулялся между скалами и вернулся с обрывком тонкой бечевки.
- Это твоя "змея", - сказал он Орлову. - Наш приятель держал веревку в руке. А второй конец был там, у охранников каравана. Чуть что - он выпустил веревку. Те поняли - тревога. Стали ее сматывать. Она застряла в колючках между камнями. Обрубили. И ушли. Тихо, очень тихо.
- Ну и хорошо, - сказал Орлов. - Ночные перестрелки - пустая трата патронов.
* * *
Придя в себя, пленник стал мычать, дергаться и сучить ногами, требуя, чтобы его избавили от кляпа и наручников. Однако Апач обратился к нему с проникновенной речью:
- Не надо шуметь, брат мой. Если тебе не нравится наша компания, пожалуйста, можешь остаться. Мы только прикопаем тебя немного песком, да завалим камнями. А то тут койоты такие наглые, да и стервятников полно. Может, и не опознаем тебя, когда вернемся сюда с шерифом. Как тебе такое предложение?
Пленный рейнджер сразу затих, и хранил молчание до самого Эль-Пасо. Сдав его капитану Джонсу и доложив о результатах патрулирования, Орлов ожидал услышать хотя бы сдержанные слова одобрения. Однако Джонс буркнул что-то невразумительное, отводя глаза. Когда за пленным захлопнулась дверь чулана, который заменял тюремную камеру, Орлов спросил прямо:
- Мы зря его привезли?
- Вы зря на него напали. Если он был в дозоре, надо было дождаться каравана.
- С караваном мы бы не справились. А теперь у нас есть хотя бы один из банды.
- Этот? Он не из банды. Он ничего не знает. И ничего нам не расскажет. А вечером его заберет в свою роту капитан Льюис. И тебе с Апачем придется извиняться или хотя бы написать рапорт о случившемся.
- Тогда сначала придется научить Апача грамоте.
- Значит, тебе придется писать за двоих, - не улыбнувшись, продолжил Джонс. - Можешь начинать прямо сейчас. Вот бумага, перо. Садись за стол и пиши. Форму ты знаешь.
- Ты шутишь? - спросил Орлов. - Джек, все ясно как дважды два! Он - соучастник! Он тянул сигнальную веревку! Мы нашли там новые следы мулов! У меня нет никаких сомнений, что…
- У меня тоже нет сомнений, - спокойно остановил его Джонс. - Но парня придется отпустить. А тебе придется написать рапорт.
- Можно хотя бы сначала умыться с дороги? - спросил Орлов и, не дожидаясь ответа, вышел.
Он не собирался ничего писать. Джек Джонс ясно дал понять, что они снова вляпались в историю. Такое иногда случается со слишком ретивыми рейнджерами.
Ведь на лбу у пьяного незнакомца, что задирается в баре, не написано, чейон племянник. Скрутишь его - а потом строчи рапорт за рапортом. Или, скажем, остановишь подозрительное стадо на пути в Мексику, а через пару дней появляется его владелец с безукоризненными бумагами - и ты еще сам будешь двое суток глотать пыль, сопровождая этот явно краденый скот до самой границы. Каждый такой случай надолго отбивал у Орлова желание приезжать в Эль-Пасо, хотя ему и нравилось помогать Джеку Джонсу.
Капитан Джонс хотел честно делать свое дело. Он не собирался искоренить мировое зло или сделать всех людей счастливыми. Сказать по правде, плевать ему было и на мировое зло, и на всеобщее счастье. Он просто хотел, чтобы люди вокруг него не нарушали законы, принятые ими самими. Установили границу? Так будьте любезны, соблюдайте таможенные и прочие правила. Договорились не воровать? Так не обижайтесь, если из-за украденной коровы вас запрут в неуютном помещении года на два. Согласились не убивать друг дружку? Значит, убийца будет пойман и повешен рейнджерами, если только он сам не сдастся на милость суда.
Законы, действующие на Западе, просты и понятны. Просты и понятны также причины, по которым люди, одобряющие закон, при удобном случае не преминут его нарушить. Эти причины - выгода и "жадность.
И точно таким же простым и понятным было средство, которым капитан Джек Джонс приучал людей соблюдать законность. Это средство называлось страх.
Рейнджеров боялись. Именно поэтому они справлялись с тем, перед чем отступали другие силы - полиция и армия. И именно поэтому капитан Орлов был среди рейнджеров.
Но время от времени обнаруживалось, что законы писаны не для всех. Кого-то могут застрелить при попытке угона теленка, а кого-то оправдывают после кражи сотен тысяч долларов. Кого-то можно схватить за шиворот, а на кого-то даже косо глянуть опасно.
И сейчас, поняв, что они с Апачем снова зацепили какую-то вонючую кучу, капитан Орлов решил, что ему пора домой, на зимовку.
Сдав на склад походную амуницию и оружие, он, согласно традиции, устроил для рейнджеров скромную пирушку в гостиничном ресторане. Наутро, приняв холодную ванну и опохмелившись, капитан Орлов сел в первый же поезд, идущий на восток, чтобы добраться до соседнего округа, в распоряжение маршала Паттерсона.
После станции Сьерра-Бланка поезд еще какое-то время шел вдоль реки, а потом круто заворачивал. Этот поворот Орлов никогда не пропускал, он ждал его, заранее прильнув к окну.
Вот что-то запело под тряским полом вагона, по-новому застучали колеса, и вагон едва заметно накренился. Орлов не сводил глаз с бегущей за окном гибкой линии холмов, то ныряющей вниз, то снова взлетающей. И вот она. Его часовня. Несколько секунд она виднелась над холмами, словно поворачиваясь, поблескивая куполом. Крыша пламенела ярким красным пятном в сером низком небе.
Капитан Орлов перекрестился. Но вдруг рука его замерла, не дойдя до плеча. В последнюю секунду, прежде чем холмы скрыли от него силуэт часовни, он отчетливо увидел рядом с ней двух лошадей…