7
Припекало. Майское солнце в Казахстане прогревало землю достаточно хорошо. В аулах, где ютились люди, цвели яблони. Посреди степи они казались яркими кляксами, оставленными художником на сером незагрунтованном холсте. От этих яблонь у Слепцова поднималось настроение.
Он сидел за баранкой третий день и подъезжал к границе с Россией. Одна беда - дороги. В хороших условиях пройденное расстояние можно покрыть в два раза быстрее. Но стоит ли думать о таких мелочах? Нет, конечно. Голая степь, и та радовала. Однообразие не сравнимо с мрачными стенами камеры, где на тебя давят безысходность и тоска. Сейчас его переполняли надежда и вера. Он ехал домой. Дома уже не существовало как такового, но дом - не крыша над головой. Твой дом там, где ты нужен. А он нужен. Просто каждый должен заниматься своим делом. Слепцова еще не забыли, теперь он доказал самому себе - писать он может, хорошо писать, и в этом его предназначение. Хорошую книгу можно написать где угодно. Будь то чердак или тюремная камера. Если ты не потерял сам себя, то остальное не имеет значения. Бери в руки перо и пиши. Ему есть о чем писать. Деньги приходят и уходят, с голода он не умрет.
Сделанные Слепцовым выводы грели душу. Творческий подъем подстегивал, давал силы, вселял уверенность.
Границы как таковой не существовало. Обычный КПП на дороге, где вместо милиции машины проверяли солдаты. Машину обыскали качественно, с собакой, но ничего интересного не нашли. К документам не придрались. Огромного плюшевого верблюда ощупали, но через рентгеновскую установку не пропускали. Слепцов чувствовал себя комфортно, он думал о своем.
Ему вернули документы и пожелали счастливого пути. Какое счастье, он ехал по России, получая наслаждение от одной только мысли - наконец-то!
На подъезде к Оренбургу на карте стоял крестик, означающий место стоянки. Здесь он мог отдохнуть и расслабиться. Таких крестиков на карте было немного. Они контролировались людьми профессора Садыка. Здесь можно, выйдя из машины, поесть, купить себе сигарет, сходить в нормальный туалет. В дорожных условиях обозначенную точку можно назвать бизнес-центром. Ресторан, заправка, почта, телеграф, рынок, игровые автоматы, несколько магазинов и автобусная станция плюс огромная автостоянка.
Павел подъехал к ресторану. До Оренбурга оставалось более восьмидесяти километров. Можно позволить себе пару рюмок коньяка. Авось пронесет.
Размяв ноги и спину легкой гимнастикой, он направился в ресторан. Ему очень хотелось горяченького.
В зале немноголюдно. Он сел за столик у окна. За стоянкой по другую сторону шоссе находился продуктовый магазин. Проще купить бутылку - взять с собой и не искушать судьбу. Выпьет перед сном.
Вышколенный официант в жилетке принес меню. Даже сюда пришла цивилизация. Рынок диктовал новые условия.
Обед ему понравился. Сейчас ему все нравилось. Во время еды он не отрывал взгляда от своей машины. Окна ресторана выходили на автостоянку. В какой-то момент Павел напрягся. Возле его джипа остановилась голубая "Нива". Из нее вышли двое крепких парней и направились к ресторану. Он видел, как они вошли, осмотрелись и сели за столик у самого выхода. Конечно, они его видели, но он не привлек их внимания. Если эти ребята входят в группу поддержки, то ведут себя правильно. Скорее всего, он не ошибся, учитывая тот факт, что шофер остался в машине и питался бутербродом вместо горячего борща. Он мог бы проверить свои догадки, будь у него их номер телефона. Но односторонняя связь не позволяла ему этого сделать. А ему еще никто не звонил. Все шло по плану, и в инструкциях он не нуждался.
Официант принес счет и записку.
Расплатившись, он развернул сложенный листок и прочел:
"Зайдите на почту. До востребования. Для вас есть сообщение".
Слепцов встал и направился к выходу. Двое парней даже не взглянули в его сторону. Миновав их столик, Павел вышел на улицу. Почта находилась рядом. В окошке "До востребования" у него попросили паспорт. Взамен он получил телеграмму. Догадывался от кого, и догадки подтвердились.
"В указанной вами стране и в указанный вами период госпожа Лили Бертран не погибала, но на день позже умер ее муж. Госпожа Бертран присутствовала на панихиде.
Желаю успехов! Ваш поклонник, профессор Дирюкенов".
Слепцов сунул телеграмму в карман. Он улыбался. Новость его обрадовала. Лиля жива. Все остальное не имеет значения.
Находясь в заключении, он думал только о ней. Она ему снилась. Не потому ли он так рвется в Москву? Где-то на подсознательном уровне он верил, что вновь встретится с ней. И эта встреча возможна, если он останется целым и невредимым. Не она ли является его истинной целью, программой максимум. Не потому ли он, как завороженный, преследовал даму в очках, летающую на красном "Ламборджини" по Москве, пытаясь поймать жар-птицу в небе?
Слепцов зашел в магазин, купил себе бутылку коньяка и вернулся в свою машину. Голубая "Нива" исчезла.
Мелькнули фары встречной машины, и он очнулся. Спидометр показывал сто семьдесят километров. Мало того, что он не чувствовал скорости, он пел. Горланил во всю глотку, подпевая доносившемуся из динамиков голосу Фрэнка Синатры.
Шлягер "Один среди ночи" он помнил наизусть.
Резкий поворот и капкан. Милицейская машина, два гаишника, радар на треноге. Сработала реакция. Он успел увернуться, никто не пострадал, кроме сбитого радара, улетевшего вверх, словно ракета со старта. Ему удалось удержать руль и не улететь в кювет.
Слепцова прошиб холодный пот. Хорошее настроение сменилось паникой. Не снижая скорости, он мчался вперед. Все надежды рухнули в одночасье. Нужен поворот. Любой. Сойти с трассы и где-то отсидеться. Вряд ли они его догонят на "Жигулях", им еще очухаться надо и машину развернуть. Идиоты, нашли место для заработка!
Ни одной здравой идеи не приходило в голову. В лучшем случае они запомнили номера его джипа. Запасных ему не дали. В машине не должно находиться никакого компромата. Что же делать?
Телефон молчал. Спасители его не видели и ситуации не знали.
Въехав на холм, он увидел размытые в дымке очертания города и идущую впереди голубую "Ниву".
Слепцов добавил газа, поравнялся с "Нивой" и посигналил, указывая на обочину.
Обе машины остановились.
- Тебе чего, псих? - крикнул шофер из открытого окошка.
Павел выскочил, и, подбежав к водителю "Нивы", быстро пробормотал:
- Меня преследуют гаишники. Не успел затормозить и сбил радар. Перекройте им дыхалку.
Сидящий рядом с водителем здоровяк хлопнул себя ладонью по коленке.
- Черт! Жми в город. Сумская улица, дом пять. Оставь машину во дворе и не подходи к ней, пока тебе не позвонят.
Слепцов в два прыжка оказался возле джипа, запрыгнул и рванул вперед.
"Нива" осталась стоять на месте.
Он не ошибся. Разгадал своих. Теперь он сможет оторваться. Хороший урок для разгильдяя. Все, что от него требовалось, - внимательность и неторопливость.
Перед въездом в город проверяли машины выборочно. Везение кончилось. Его остановили. Удирать бесполезно, впереди пробка. Пост ГИБДД, десяток гаишников, мотоциклы.
Он ждал. Изображать обаяшку не было сил. Полученный стресс не смывается мокрой губкой. Вряд ли его лицо может внушать доверие в данный момент. Скорее всего, оно перекошено страхом.
К машине подошел лейтенант. Слепцов оставался на месте. Он не мог оторвать руки от рулевого колеса. Заклинило. Судорогой свело.
- У вас правая фара разбита, - начал гаишник не представляясь, будто продолжая разговор.
- Знаю. Потому и еду в город. В сельпо для моей машины ничего не купишь.
- На рынке ищите. Где вас угораздило?
- В ворота не вписался. С сердцем плохо стало.
Лейтенант, осмотрев машину, приблизился к окну и
чуть ли голову не засунул в салон. Принюхивается.
- Что тебе сказали ребята из голубой "Нивы"?
Слепцов вздрогнул.
- Спокойно. Нервишки шалят? О радаре нам уже сообщили. Ты сам попал в сети. Никто за тобой не гнался. Они же не идиоты. Дорога только одна, свернуть некуда. Вот ты и здесь. К чему же погони устраивать? Что они тебе сказали?
- Назвали адрес.
- Какой?
- Сумская, дом пять.
- А потом предложили пойти погулять?
- Что-то в этом роде.
- И остался бы без машины и ее содержимого. Лох ты, братец. Купили за две копейки. Поедешь на Грибоедова, дом три. За домом стоят "ракушки". Твоя пятая.
Он протянул ключ от висячего замка.
- А тебе верить можно?
- У тебя есть выбор. Я могу прямо сейчас забрать тебя вместе с машиной. Чего проще. Это приказ Садыка. Если помнишь, тебя предупреждали, чтобы ты ни с кем не вступал в разговоры. Езжай. Пока мы не разберемся в обстановке, из города ни на шаг.
Лейтенант отошел от машины.
Павел включил двигатель и медленно тронул машину вперед. Пробка рассосалась после специального сужения дороги, и он очутился в Оренбурге - городе, о котором ничего не знал.
Слепцов злился. Психолог хренов, физиономист! Инженер человеческих душ. Всех насквозь видит! Полину принял за бедствующую учительницу с ребенком и больной матерью. Нищета выгнала бедняжку на панель. А она оказалась потомственной шлюхой. Морячка лобызал, как вновь обретенного брата, а тот ему чуть череп не раскроил и обобрал до нитки. Кому верить? Куда ехать?
Павел остановился у табачного киоска, купил сигарет и выяснил, как ему проехать на улицу Грибоедова. За дополнительные пятнадцать рублей ему продали карту города и указали направление.
Ему очень не хотелось ставить джип в ракушку. Павел начал петлять. Час мотался по городу, пытаясь обнаружить за собой "хвост", но ничего не заметил.
Остановившись возле пожарной каланчи, он закурил и задумался.
Не случись эта история с радаром, он бы продолжал петь песни и прыгать от восторга. Где-то он напортачил. Есть два адреса. Значит, существуют две группировки, не считая ментов. Те бы с ним не церемонились, зная, что он везет в машине. Впустить в город - значит потерять. Нет, на такой риск сыскари не решатся. Но кто и как мог его вычислить? Плохо конспирируется Садык. Крот сидит у него под носом, и он его не видит. Самый надежный способ избежать ошибки - исчезнуть. Настоящие сопровождающие знают его телефон и позвонят ему. И вообще, нужны ли они ему? Адрес он знает, цель ему известна. Можно обойтись без навязчивой помощи, от которой нет никакого прока. Ребята из голубой "Нивы" могли оказаться обычными автомобильными ворами, а не охотниками за героином. Мол, оставь машину в укромном уголке и сваливай. Отличная идея. Нет, так дело не пойдет!
- Эй, приятель. Здесь стоять нельзя.
У двери стоял прапорщик и показывал на открытые ворота, через которые виднелся ряд пожарных машин.
- Здесь выезд. Проезжай дальше.
- Дальше некуда - тупик! Скажи-ка мне, старшой, могу ли я оставить свою машину в вашем ангаре? До завтра. За постой заплачу.
- Погоди. Дежурного позову.
Минуты через три появился капитан, которому впору быть генералом.
- Гони сотню и загоняй машину. Придешь позже восьми утра, заплатишь еще сотню моему сменщику. За такую колымагу никто на халяву отвечать не будет.
- По рукам. Присмотрите?
- А то как же. Здесь целая рота службу несет. Слепцов заехал в огромный ангар, где стояло не меньше дюжины ярко-красных, надраенных красавцев. Пристроившись в уголке, он достал сумку с вещами, переоделся, напялил на голову бейсболку, на ноги кроссовки, прямо из горлышка выпил бутылку коньяка без закуски. Бомжи не привыкли к сервированным столам.
Идея переночевать в машине как-то улетучилась сама собой. Петь уже не хотелось, а погулять по городу на свежем воздухе с весенним привкусом дело хорошее. Он устал и ни о чем не хотел думать. Нужна разрядка. День выдался нелегким.
Прихватив с собой карту города, Павел отправился изучать местные достопримечательности.
Свобода опьяняла больше коньяка. Ему все нравилось: и дома, и люди, и скверы. Зеленые листики на деревьях шептались между собой, и все-то кругом было хорошо.
8
Ноги сами привели его в какой-то бар, похожий на тот московский, где тусуются шлюхи и сутенеры. Туда его заносило, когда становилось совсем плохо. Роль палочки-выручалочки играла Полина. Обычная московская шлюха, перед которой нет нужды выпендриваться и говорить правду, что Слепцов делать не любил. Не то чтобы он был лжецом, а просто правда не всем нравится. Сейчас в моде лицемерие. Из черного делают розовое, а из розового рождается ярко-красное.
Несколько алкашей били себя в грудь и по столу, другие пили по-тихому и выясняли, кто кого больше уважает. Путаны скучали у стойки, а кто-то спал.
Слепцов пробрался к стойке и попросил у бармена, похожего на бочонок с пивом, коньяка.
Холодный как лед, он спокойно ответил:
- Бутылку возьмете?
- Многовато.
- Распечатывать не буду. Что мне потом с ней делать? Ждать следующего заезжего? Не пойдет.
- Давай бутылку.
За коньяком пришлось идти в подсобку. Вместо рюмки ему подали фужер и шоколадку в нагрузку.
По деньгам вышло недорого.
Павел присел за столик, где спал один алкаш. Пустых столиков в зале не нашлось, а спящий бедолага ему не мешал. У парня были вывернуты карманы. Вряд ли добыча принесла кому-то удовлетворение.
Он сдвинул стаканы и пивные кружки в сторону и примостился в уголочке.
Здесь не хватало современного Тулуз-Лотрека. Картинки стоили того, чтобы их запечатлеть.
Слепцов выпил фужер коньяка, и его передернуло. Такой дряни он еще не пробовал. Не скандалить же теперь, когда весь бар представлял собой сплошной скандал.
Место для него подходящее. Во всяком случае, здесь его искать никто не будет.
Бросить все к чертовой матери, сесть на поезд и уехать куда-нибудь подальше. На Колыму. Хорошая мысль. Только денег маловато, а амбиций слишком много. Его место в Москве. Законное место, и на компромиссы он не пойдет.
Какой-то слащавый долговязый парень, сидевший с девчонкой у выхода, вдруг схватил ее за шею, приподнял и с силой ударил по лицу. Девушка отлетела в сторону, ее пронесло по проходу, и она упала прямо в ноги Слепцова.
Парень выпустил обойму отборной брани и ушел. Хорошо, что здесь не стреляли из автоматов.
Павел помог девушке подняться на ноги и проводил ее до столика, за которым она сидела.
- Спасибо. Вы очень добры.
Приятный голос. Он глянул на нее. Красивая шатенка с карими глазами. Чем-то она ему напомнила Лену Новоселову, даму из "Ламборджини". Очень похожа, но более дешевое издание. Нет того шарма и изыска.
Он вернулся на свое место и выпил еще. Девушка никуда не уходила. Павел взял свою бутылку, фужер и вернулся к обиженной даме. Никто не обратил внимания на инцидент. Похоже, такие случаи здесь не редкость.
- Позвольте присесть.
- Сидите, где хотите.
Девушка вытирала платком кровь с губ.
- Больно?
- Пустяки.
- Во время вашего круиза по полу я очень беспокоился. Ваша голова чудом миновала углы столов.
- Я везучая.
- Оптимистично. Выпить хотите?
Она глянула на бутылку, которую Слепцов держал в руках.
- Подкрашенный самогон. Нет. Лучше водки. Я сама возьму.
Она подошла к стойке и вернулась со стаканом водки.
- Меня зовут Павел.
- Арина.
- За знакомство.
Они выпили. Крепкая девчонка, даже не плакала. На вид не более тридцати. Аккуратная, не вульгарная, нежная кожа, хорошая фигура. На шлюху не похожа, и обручальное кольцо на правой руке.
- Тяжело жить с таким мужем?
- Не знаю, не пробовала. Он мне не муж. Да и мужа у меня теперь нет. Ты только в душу не лезь. Без того тошно.
Она с легкостью перешла на "ты". Он последовал ее примеру. Чужие души его мало интересовали. Теперь он даже характеристики никому давать не хотел. Опять в дураках останется. Что бы он о людях ни думал, всегда ошибался.
- Может, вас проводить до дома?
Она впервые подняла на него глаза и внимательно посмотрела, будто он предложил ей что-то невероятное.
- Ночевать негде? Тут шлюх полно. За одну ночь берут гроши, по вашим меркам.
- По моим?
- Вы же не местный. Руки холеные, как у пианиста. Только взгляд усталый. Это не у меня, а у вас что-то случилось.
- Угадали. Шлюха мне не нужна. Своими проблемами тоже докучать не собираюсь. Просто мне жаль ваше хорошенькое личико.
- Мните себя героем?
- Нет. Просто злость делает людей сильными и отчаянными.
- Сколько плюсов. Сильный, отчаянный и к тому же не местный. Уезжаешь утром?
- Угадала.
- Что ж, тогда пошли. Одна ночь - и все забыто. Павел сунул недопитую бутылку в карман.
- Оставь. У меня есть пойло получше этого.
Они вышли на улицу. Стемнело. Фонарных столбов хватало, только фонари не горели. Улицу освещали витрины. Слепцов огляделся по сторонам.
- Не беспокойся. Он уже далеко. Трус и подонок.
- Не люблю, когда бьют по голове тяжелыми предметами в самый неожиданный момент.
Впервые девушка улыбнулась.
Они пошли по темным и пустынным улицам города. Шел первый час ночи. Черные глазницы окон отражали лунный свет.
- Тихий у вас городок.
- Это же окраина. В центре все иначе. Там жизнь не прекращается круглые сутки.
У Арины была легкая изящная походка, она держала его под руку. Он не мог не ощущать волнения. Давно забытые чувства теребили душу. В какой-то момент девушка положила голову ему на плечо. Слабый аромат дорогих духов вызвал в нем трепет и непреодолимое желание. А тут еще теплый весенний воздух, да и коньяк в крови играл. Захотелось закричать кошачьим воем.
Она о чем-то говорила, но он плохо ее слышал.
Сколько они шли и по каким улицам, он не помнит.
Арина остановилась возле трехэтажного дома, похожего на памятник архитектуры девятнадцатого века.
- Ты здесь живешь?
- А где я могу жить? Мой муж был известным адвокатом. Уголовников из петли вытаскивал. Весь третий этаж наш. Когда-то этот дом принадлежал известному купцу. Идем.
Они зашли в подъезд с белыми мраморными лестницами и колоннами и поднялись вверх.
Дубовая двустворчатая дверь высотой в два с лишним метра, золоченые резные ручки.
Квартира состояла из множества комнат. Тут могли жить только очень состоятельные, даже по московским меркам, люди.
Арина отвела его в спальню без всяких прелюдий и вступлений. Павлу кровь ударила в голову. Он уже ничего не соображал. Одежда полетела в разные стороны. Остановить его мог только очередной удар по голове либо выстрел. Бог смилостивился. Даже заходя в квартиру, он думал, что его тащат в мышеловку.
Страсти кипели долго. Девушка превзошла все его ожидания. Конечно, на безрыбье и рак рыба, но только в данном случае ему в руки попалась золотая рыбка.
Обессиленные, они откинулись на подушки.
- Сколько тебе лет, Павлуша?
- Много.
- Я тоже так думала. Но ты меня переубедил. Лежи. Я принесу выпить.
Она встала. Они не гасили свет, и он увидел ее обворожительное тело. Девушка выскользнула за дверь.
Что могла делать такая милая нежная красавица в поганом грязном баре среди отребья? Лучше не думать об этом. Рядом на тумбочке лежал пульт, а на стене перед кроватью висела плазменная панель.