Пауза длилась недолго. Выстрелы раздались в саду. Посыпались стекла окон. Слепцов бросился на Полину, сбил ее с ног и повалил на пол. Стрельба не прекращалась. Павел приподнялся, выскочил в коридор и запер входную дверь на засов. Теперь они их не достанут. На окнах стояли крепкие решетки.
Обратно он возвращался по-пластунски. Стрелял не один человек, вспышки мелькали с разных сторон. Стрелки не целились, палили наугад. Полина лежала на полу, прикрыв голову руками. Одна пуля угодила в керосиновую лампу, горящая жидкость разлилась по скатерти, вспыхнуло пламя. Огонь начал перебрасываться с одного места на другое. Загорелись занавески, книжный шкаф, ковер, диван. Комната заполнилась дымом.
Полина с ужасом наблюдала за происходящим.
- Мы в ловушке? - спросила она дрожащим голосом.
- Выход всегда есть. Ползи за мной.
Они выбрались в соседнюю комнату, куда пожар еще не добрался. Языки пламени служили факелом, освещая помещение через дверной проем.
Павел уперся плечами в комод и сдвинул его на метр в сторону. Под комодом находился пыльный люк с кольцом вместо ручки. Он дернул за кольцо и крышка люка поднялась. Повеяло холодом и плесенью.
- Спускайся за мной и закрой крышку. Там огонь нас не достанет.
- Дом обрушится, и нас завалит.
- Это не погреб, а лаз. Вперед.
Слепцов нащупал ступени и начал спускаться. Девушка за ним.
К бегству никто не готовился и фонарями не обзавелся. Дорогу освещали зажигалкой. Шахта напоминала тоннель метро, только в миниатюре. Труба высотой и шириной в два метра выложена кирпичом.
- Куда мы попали, Паша?
- Эта дача принадлежала старому генералу НКВД. Всю жизнь они тряслись за свою жизнь, прислуживая Сталину и Берии. Дом с подземным ходом строили в тридцатые годы. Конечно, генерал не рассчитывал сбежать от чекистов таким способом, но спасти жену и детей мог. Тут вся местность перерыта. Кругом дачи бывших военачальников.
- Куда он выходит?
- Сейчас увидишь.
В дальнем конце сада на значительном расстоянии от дома стояла уютная круглая беседка со столом, самоваром и лавками. Внезапно стол опрокинулся и дощатый пол приподнялся. Образовался квадратный люк. Из-под земли появились двое.
- Вот мы и на свободе. Вылезай. Уже не стреляют. Не по кому.
Полина высунула голову. Дом полыхал гигантским костром, вздымая языки пламени к небесам.
Улыбка Слепцова в красных бликах выглядела зловещей.
- Чему ты радуешься, Паша?
- Этот дом не принес мне никакой радости. Одна тоска и никчемное существование. Построю себе новый. Современный, красивый, поближе к Москве.
- Тебя только что хотели убить.
- Но не убили. Живучий. Я как знал, что этот тоннель мне пригодится. Из-за него я и клюнул на эту хибару. Предвидение.
- Помнишь, что написано в книге? Ты должен умереть. И если они задумали тебя убить, то не отступятся. Все продумано до мелочей.
- Они добились своего. Я погиб. Сгорел. Никто не видел, как мы выбегали из адского пламени. Придется переходить на нелегальное положение. Охота закончена. Их охота. А моя еще не начиналась. Теперь я стану призраком.
- Ты сумасшедший. Воюй, призрак. Только обо мне забудь. Я еще хочу пожить. С тобой одни неприятности.
Он ее не слышал. Его мысли были далеки от этих мест. Зловещая улыбка все еще гуляла на его лице.
ГЛАВА II
1
Главный редактор жил рядом с издательством и предпочитал ходить на обеденный перерыв домой, а не тратиться на столовую, где кормежка оставляла желать лучшего.
Во дворе его кто-то окликнул.
- Сережа?
Он оглянулся и увидел мужчину в плаще. Когда тот к нему приблизился, он с трудом его узнал. Поцарапанное, осунувшееся лицо с припухшими веками и синими кругами вокруг глаз. На подкладке плаща висел магазинный ярлык.
- Павел Михалыч?
- Рад, что ты узнал меня.
- Что с вашим лицом?
- Выяснял отношения с дворовыми кошками. Не обращай внимания.
- У вас ярлык висит на плаще.
Слепцов осмотрел себя и сорвал ценник.
- Прибарахлился. Костюмчик вышел из строя.
- Как вы здесь очутились?
- Не хотел заходить в издательство и каждому отвечать на все твои вопросы. Лучше ответь на мои.
- С удовольствием, если смогу. Но вы же давно ушли от нас. Мы мелко плаваем для такого автора, как вы. Давно не видел ваших книг. Готовите сюрприз?
- Сюрприз приготовили мне. Вы публиковали три первых книги Саши Фалька. Если помнишь, я рекомендовал вам Стаса Пестрикова.
- Конечно, помню. Но книги писали вы, а Пестриков был подставной уткой.
- Не будем вдаваться в подробности. Договора с вами подписывал он. Деньги вы платили ему. После третьей скандальной книги он застрелился.
- Так же, как вы свалились за борт и утонули. Ваша жена издала книгу "Млечный путь" о своем великом муже, но потом вы ожили и написали книгу о ней "Конец млечного пути", где она выбрасывается из окна. Погибли все. Слов нет, все истории закручены в лучших традициях жанра. Читатели визжали от восторга. Правда, никто не сомневается в том, что вы живы и здоровы.
- Ты прав. Скандалов и сенсаций хватало. Герои живы, но разбежались в разные стороны. Устали друг от друга. Проект получился неплохим, но выжал из нас все соки. Надо придумывать что-то новое, но не хуже. Трудно добиться такого же успеха, практически невозможно. Моей фантазии на это не хватит. Но мне кажется, что у моих бывших партнеров нет таких высоких требований к себе. Они могут пойти по проторенной дорожке по второму кругу. Ничего хорошего я от этого не жду. И у меня возник вопрос к тебе. Прав я или нет?
Редактор замялся. Врать он не умел, но и отвечать не хотелось.
- Кто, Сережа? Разговор останется между нами.
- Собственно говоря, ничего особенного не произошло. Так, незначительный эпизод.
- Можно конкретнее?
- Месяца полтора назад ко мне приходил Пестриков. Он у меня спросил: готово ли издательство взять его новую рукопись? С учетом успеха предыдущих книг, я ответил согласием. Но возникло непредвиденное обстоятельство. Он хотел выпустить книгу под вашим именем, а не под псевдонимом Саши Фалька. Мы ему предложили обсудить этот вопрос с вами и получить письменное разрешение. Пестриков обещал все согласовать и позвонить. Но больше мы о нем ничего не слышали. Как в воду канул.
- Приходил тот самый Пестриков, который приносил вам предыдущие рукописи?
- Разумеется. Я хорошо его знаю.
- По милицейским сводкам Пестриков застрелился и похоронен на Кунцевском кладбище. Одно дело легенды, другое - факты.
- Я вам говорю о фактах. Деньги в кассе он получал, предъявляя паспорт. Тот же самый человек приходил kq мне. В своей последней книге вы описали, как беглый майор милиции получил фальшивый паспорт на имя Пестрикова, а потом был убит. Не мне судить, где правда, где вымысел. Вы талантливый мистификатор. И когда к нам пришел Пестриков, я не удивился. Его ждала красная спортивная машина. За рулем сидела девушка в темных очках. Очень красивая блондинка. Похожа на ту, что выбросилась из окна в вашем последнем романе. Нельзя же принимать на веру все, о чем вы пишете. Литература не хроника. Автор волен поступать со своими героями по собственному усмотрению. Важно захватить внимание читателя, а вам это удается, как никому другому.
- Хорошо. Черт с ними. Придется поверить в привидения. Похоже, я слишком глубоко ушел в материал и сам поверил в собственные выдумки. Возникает другой вопрос. Предположим, что Пестрикову удалось выпустить свою книгу под моим именем. Где он мог это сделать?
- Пиратской продукции на рынке хватает. В основном специализируются на школьных учебниках. Ходовой товар. Выявить подделку довольно трудно. Выходные данные берутся с потолка. Книжных рынков больше, чем магазинов. С реализацией тоже проблем нет. Книга с вашим именем на лотках не залежится. Брэнд. Типографий у нас хватает. Подпольных тоже. Недавно в Москве одну такую закрыли. Они печатали коробки для контрафактных лекарств и обложки для пиратских фильмов. И это в Москве. А сколько типографий в области? Их никто не считал. Нужны гарантии прибыли, и вопрос решен. Я уже не говорю о всей России и ближнем зарубежье. Белоруссия, Украина, Урал, Дальний
Восток, Краснодарский край, Кавказ. Концов не найти. За выгодный контракт везде возьмутся.
- Убедил. Спасибо за консультацию, Сережа.
- Вы думаете, очень просто вас подделать? Вряд ли.
- Если внезапно умрет раскрученная звезда и о ней по горячим следам выйдет книга, то фокус сработает.
- Материал надо вкусно подать. У меня такое подозрение, что Пестриков ничего в жизни не писал, кроме поздравительных открыток.
- Последняя ему особенно удалась. Прощай, Сережа.
Слепцов помахал рукой и ушел.
2
В бумажнике оставалось три сотни долларов, около пяти тысяч рублей и кредитная карточка, на которой лежало не очень много денег. На обновки он истратил сущие гроши. Ходить оборванцем неприлично, пришлось зайти на вещевой рынок и купить то, что попалось под руку. Не "Армани" и не "Версаче", но вид приличный. Тем более что на вечеринки и презентации его никто не приглашал. Бывший щеголь смешался с толпой и ничем не выделялся из общего потока горожан. Тем более что теперь ему приходилось пользоваться общественным транспортом и временно забыть о комфортабельном автомобиле. И все же окружающие имели значительное преимущество. У каждого свой дом, а знаменитый автор остался без жилья. Пора было подумать о теплой квартире и мягкой кровати. Арендовать квартиру со всеми удобствами нетрудно. Плати деньги и живи. Самое время позаботиться об этом. День пролетит быстро, наступит ночь, и захочется спать, выпив на сон грядущий пару рюмок коньяка.
В банке его встретили приветливо. Сюда он заходил редко. Десяти золотых монет хватало надолго. У него имелся свой покупатель, плативший хорошие деньги за царские империалы.
Слепцов не пошел в хранилище, где располагались индивидуальные ячейки клиентов, а поднялся наверх в кабинет директора по обслуживанию населения.
- Рад видеть вас, Павел Михалыч. Возникли проблемы?
Директор встал из-за огромного стола, подошел к Слепцову и подал ему пухлую белую ручку.
Невысокий, кругленький, улыбчивый и очень пахучий. Одеколона и туалетной воды он для себя явно не жалел. Ходячий пробник с открытой пробкой.
- Есть проблемы, Илья Борисыч. У меня случился на даче пожар. Сгорело все.
- Какое несчастье. Надеюсь, вы застраховали имущество?
- Даже не думал. За нами числился участок без строений. До приватизации руки не доходили. Но что теперь говорить. Поезд ушел. Куплю новый дом. Вопрос в другом. В доме остался ключ от моего сейфа. Могли бы помочь?
- О чем вы говорите. Разумеется. Какой у вас номер ячейки?
- Триста восемьдесят два.
- Сейчас дам распоряжение дежурному.
Он снял трубку внутреннего телефона и поговорил со старшим смены зала индивидуальных ячеек.
- Спускайтесь вниз. Вас встретит наш клерк и все устроит.
Слепцов поблагодарил директора и отправился в зал. Его сопроводили до места и открыли ячейку двумя ключами. Обычно свой ключ приносит клиент, расписывается в книге, и хранитель идет с ним к его сейфу, открывает второй замок и выходит, не мешая клиенту копаться в собственных вещах. Для этого даже предусмотрены кабинки с плотными занавесками.
Дверца открылась, клерк ушел, Слепцов выдвинул стальной ящик. Он был пуст. На дне лежал его загранпаспорт, отражаясь в полированных стенках ящика. Писатель побелел. Он не верил собственным глазам. Состояние в несколько миллионов долларов исчезло. Два десятка мешочков с золотыми монетами, мешочек из бархата с тридцатью пятью бриллиантами. Два огромных изумруда и один красный аметист редчайшей красоты. Не осталось ничего.
Слепцов медленно задвинул ящик на место, подозвал дежурного.
- Можно запирать?
- Да. Скажите, кто еще открывал этот сейф?
- Сейчас глянем.
Они вернулись к столу регистрации, и клерк просмотрел журнал.
- Так, так, так… Вот. Ваша жена приходила три дня назад. Новоселова Елена Сергеевна. Вот ее подпись. У вас же семейная ячейка. Выдано два ключа полтора года назад.
- Она предъявляла паспорт?
- Конечно. Вас мы знаем, а вашу жену я никогда не видел. Обычно мы проверяем паспорта и образец подписи. И ключ, разумеется.
- Вы ее запомнили?
- Нет. Она приходила не в нашу смену. Но уверяю вас, ошибки быть не могло. У нас с этим делом строго. Что-то не так?
- Все так. Просто у меня вылетело из головы, что мы оформили одну ячейку на двоих. К тому же она умерла.
- Кто умер?
- Нет, я так. Начинаю заговариваться. Банк может выдать мне ссуду?
- Напишите заявление и принесите залоговые документы. Это не сложно. В отделе кредитов вам все расскажут.
- Что надо понимать под залоговыми документами?
- На дом, квартиру, машину. То, что гарантирует возврат ссуды. Система как в ломбарде, говоря примитивным языком.
- Понял. Спасибо за консультацию.
Он ушел ни с чем и долго сидел на лавочке в скверике, глядя себе под ноги.
Ключ. Он помнил, что Лиля отдала ему свой ключ. Она даже не знала номера ячейки. Хотя номер стоит на самом ключе. Она держала его в руках не больше пяти минут. Их жизнь началась с полного доверия. Ей ничего не стоило опустошить сейф перед отъездом в Париж, пока он вел свое расследование на Урале в течение трех месяцев. Но она этого не сделала. Из Парижа он вернулся один и почти год пользовался сейфом. Кроме Лили о его существовании никто не знал и об акишинском золоте тоже, если не принимать в расчет книгу, в которой он написал о наследстве, полученном от композитора. Только кто мог поверить в такую басню. И он не упоминал в книге о сейфе и о банке. Ключ лежал дома в его столе в связке с запасными ключами. Он неприметен. Если кто-то залез к нему в стол, то он уже проник в дом и ключи ему не нужны.
Шатенка в очках. Настоящая Новоселова, вернувшая ему свой паспорт. Она привозила Пестрикова в издательство на красной машине. Сергей описал ее как блондинку. Но цвет волос значения не имеет. Только она могла опустошить сейф.
Но кто ей сказал о банке, ячейке, золоте? А главное - подпись. Она расписалась подписью Лили.
Кому что докажешь? Заявить в милицию о похищенных бриллиантах и золоте? В милиции ему будут рады. Вот только золото искать не станут, а отправят его в СИЗО. Через неделю одна за одной выйдут книги о Галине Приваловой и Вадиме Лодзинском.
Холодновато. Надо выпить и согреться. Он ничего еще не ел. На ресторан рассчитывать не приходилось. Придется экономить на всем. Коньяк заменить водкой, ресторан столовой, квартиру ночлежкой или вокзалом.
Дешевую забегаловку найти сложнее, чем ресторан.
3
Пиво, сосиски, бутерброды и больше ничего. Водку он прихватил с собой. Пили за каждым столиком, так что прятаться не приходилось. Полное самообслуживание, кафельный пол и грязь. Ностальгическое ретро. Публика среднего возраста, не слишком шумно, еще никто никого не уважал и рубахи на груди не рвали. Уборщица вытерла столик грязной тряпкой, и он сел, поставив поднос с едой перед собой. Тарелки и вилки пластиковые, и в этом усматривалось различие с прежними временами.
Слепцов выпил целый стакан водки, и его перекосило. Такую гадость он не пробовал уже давно. Черный хлеб с горчицей сбили кошмарный привкус. Только голод заставил его съесть позеленевшую сосиску.
Минут через пять жизнь ему показалась не столь кошмарной и окружающая публика вполне добродушной. Люди как люди. Большинство так живет. Чем он лучше или хуже? Добавив еще полстакана, Слепцов перестал задумываться о будущем. Ничего страшного. Приснился дурацкий сон, и скоро все кончится. Писателю полезно посмотреть на жизнь с разных ракурсов. Нельзя же ориентироваться только на сливки общества. Существует и другой читатель. Правда, эта мысль долго не задержалась в его сознании. Достаточно вспомнить цены на современные издания. Книга требует внимания и времени, к тому же за нее приходится платить. На те же деньги можно купить три бутылки водки. Черт с ним! Книги, романы, истории, интриги - все в прошлом. Надо думать о сегодняшнем дне.
- Вы разрешите?
Возле столика стоял морячок с подносом в руках.
- Присаживайся, старлей. Здесь свободно.
Молодой человек в форме старшего лейтенанта
флота уселся напротив и тоже достал водку.
- Не возражаете?
- Боже упаси. Сам грешен.
Слепцов долил в свой стакан остатки.
- Плавсостав или тыловичок?
- Из Североморска. Командировка.
Симпатичный парень лет тридцати или чуть меньше.
Лицо добродушное, глаза ясные.
- Подводный флот?
- Как определили?
- Росточек небольшой. Я ведь тоже на Северном флоте служил.
- В отставке?
- В запасе. Срочная служба.
- Свой свояка видит издалека. За тех, кто в море?
Лейтенант приподнял свой пластиковый стаканчик.
Выпили. После третьего захода водка уже не казалась ядом.
- Женат? - спросил Слепцов.
- Был. Не все женщины готовы к испытаниям. А у вас, поди, уже внуки есть?
- Внуков нет. А женат я или нет, одному Богу известно. Первую жену похоронил, вторая покончила с собой, а третья жива, но она призрак. Маячит перед глазами, как ведьма на метле.
- Так не бывает.
- Ты еще не знаешь, как бывает. Рассказать, не поверишь.
- Интересно.