Патрик Мэйсон был коллегой отца Адама, в прошлом - его компаньоном. Один из самых богатых людей города, он занимал руководящий пост в "Мирквуд Банк" и являлся одним из держателей основного пакета акций вышеупомянутого учреждения. А также был крупным меценатом и любителем искусства - он открыл в городе две галереи, в одной из которых выставлялись признанные мастера, а в другой проходили выставки начинающих фотографов. Если верить слухам, Патрик Мэйсон за свои сорок пять успел трижды жениться и развестись, а также сделать шестерых детей.
- Вы тоже пациент доктора? - задал очередной вопрос господин Мэйсон.
- Я? - Адам растерялся, услышав этот вопрос - его привело в замешательство слово "тоже", а не "пациент". - По правде сказать… нет.
- Это мой хороший друг, - вышел из положения доктор Мори и прибавил после паузы: - Пока что он не торопится в пациенты.
Афродита картинно зевнула и чуть крепче сжала руку Вивиана.
- Госпожа Вайс, сегодня вы великолепны, - сообщил ей Патрик, от которого не ускользнуло маленькое представление.
- Благодарю вас, господин Мэйсон.
- Когда мы увидим вас на экране? Ваши поклонники ждут, но их терпение может закончиться.
- Совсем скоро.
- Я не буду вам мешать, друзья. Развлекайтесь. Чувствуйте себя, как дома.
Афродита посмотрела вслед уходящему Патрику.
- Он скучный сноб , - сообщила она Вивиану.
- Похоже, Кларисса так не думает.
- Какая Кларисса?
- Та самая, что играет твою сестру в новом фильме.
Афродита нахмурилась и перевела взгляд на него.
- Я думал, ты в курсе, что у них роман.
- Вот стерва! Она пару дней назад говорила мне, что он - последний мужчина, с которым она будет встречаться!
- Похоже, твоя подруга тебе не доверяет, дорогая.
Афродита взяла у официанта бокал с шампанским.
- Боится конкуренции.
Адам, который до этого молчал, переваривая происходящее, посмотрел на доктора Мори.
- Патрик Мэйсон - ваш пациент? - спросил он.
- Рака у него нет, если вы об этом. Зато есть целый ворох личных проблем, и еще его регулярно навещают кошмары. Мы встречаемся раз в неделю. Обсуждаем его сны и эротические фантазии.
- Так вы все же занимаетесь психоаналитической практикой?
- А вы думали, что я покупаю редкие книги, обувь за шестьсот долларов и езжу на последней модели "БМВ" на зарплату обыкновенного врача ?
Афродита посмотрела на Адама и пригубила бокал с шампанским.
- Не забудьте и про мою одежду, а также про мою машину и про мой университет, господин Фельдман, - сказала она.
- Вы принимаете пациентов дома?
- Нет, - ответил Вивиан. - У меня есть клиника. Но я не рекламирую себя в качестве психоаналитика. У меня особые клиенты.
- Особые клиенты?
- Скажем так - влиятельные люди, которые предпочитают дискретность. Их много, как вы успели заметить.
И он обвел рукой зал.
- Все эти люди - ваши пациенты? - спросил Адам недоверчиво.
- Две трети.
Адам помолчал, изучая толпу гостей.
- А… зачем же вы работаете в больнице? Как я понял, практика - это ваш основной доход.
- Помимо работы в больнице и психоаналитической практики я занимаюсь научной работой и читаю лекции в университете. Я профессор с двумя докторскими диссертациями. Научной работой и преподаванием я занимаюсь потому, что люблю знания и исследования. А в больнице я работаю потому, мой друг, что ваш покорный слуга принадлежит к числу тех идиотов, которые любят помогать людям .
Адам снова замолчал, не зная, как реагировать на сказанное доктором.
- Кстати, госпожа Торнворд когда-то тоже была моей пациенткой.
- Вы имеете в виду Изабель Торнворд?
- Да. Загадочная женщина… правда, я так и не понял ее до конца. Не успел. - Вивиан посмотрел на Адама. - Знаю, что вы хотите спросить. Соблазн был велик, но я устоял. Что до ее убийства: история неприятная. Даже не могу предположить, кто желал ей зла. В любом случае, сейчас вряд ли кто-нибудь сможет ответить на этот вопрос…
Джеральд и Анжелика Гентингтон появились рядом с собеседниками незаметно. Просто в какой-то момент Адам повернул голову в сторону, размышляя над очередной репликой доктора, и увидел их. Джеральд, похоже, тоже решил не морочить себе голову выдумыванием костюма и, как и его друг, предпочел смокинг. Его жена более трепетно отнеслась к своему внешнему виду: на ней было длинное платье из темно-синего бархата с открытой спиной. Скорее всего, Вивиана впечатлила именно открытая спина, а не слишком яркий для доктора Гентингтон макияж: сначала он поздоровался с Анжеликой, и уже потом обратил внимание на ее мужа.
- Вы замечательно выглядите, доктор, - сказал он ей. - Хорошо, что вы послушали меня и пришли.
- Я пришла не потому, что послушала вас, а потому, что мне захотелось прийти, - покачала головой она, возвращаясь к привычному образу Анжелики.
- Господин Гентингтон, - Вивиан кивнул Джеральду. - Я давно вас не видел. Много дел?
Джеральд пожал плечами.
- Да, жизнь не стоит на месте. Работа, интервью, поездки… Привет, Адам.
- Я хотел бы поделиться с вами кое-какими мыслями по поводу вашей новой книги. - Вивиан поднял глаза к потолку. - Но не сейчас. Мне нужно подумать. А пока позвольте процитировать вам отрывок, который произвел на меня впечатление. "А еще тут есть зеркала. Много, много зеркал. Они не такие чистые, как в моих снах. Они мутные, блеклые, чем-то напоминающие приходящие в воспоминаниях лица чужих людей, которых мы видели когда-то, а потом безуспешно пытаемся вспомнить. Они похожи на чужие глаза, взгляд которых ты так и не смог забыть. Совершенно обычные глаза, такие, которые ничем не отличаются от миллионов других глаз на улицах. Ты видишь там себя. А что еще можно увидеть в зеркале? В какой-то момент ты понимаешь, что ты больше не можешь смотреть, тебя уже выворачивает наизнанку от осознания абсурдности происходящего. Но ты все равно смотришь. Смотришь так, будто это - самое дорогое, что у тебя есть, эта искаженная картина реальности, которая, наверное, никогда реальностью и не была. Так, будто это что-то, без чего ты не сможешь дышать. Так, будто ты не сможешь жить, если это у тебя отберут. Наверное, так люди смотрят на самую сладкую в своей жизни ложь. Еще до того, как осознают, что правды не существует ".
Джеральд улыбнулся и кивнул. Доктор Мори походил на ребенка, который выучил стихотворение, и теперь ожидал заслуженную конфету.
- Замечательный отрывок, - сказал он. - Я попытался процитировать как можно более точно.
- Иногда у меня возникает чувство, что вы знаете мои книги лучше, чем я, - отшутился Джеральд.
Адам слушал разговор доктора и Джеральда, не принимая участия. Его не оставляло ощущение, что в обществе Вивиана тот вел себя иначе, не так, как всегда. Создавалось впечатление, что Джеральд его побаивался .
От размышлений Адама отвлекла прохладная ладонь, прикоснувшаяся к его руке.
- Вам не скучно слушать их треп, господин Фельдман? - осведомилась Афродита негромко.
- Хотите потанцевать?
- Хочу подышать свежим воздухом. Тут замечательный балкон. Идемте, я покажу.
В ночном воздухе можно было почувствовать едва уловимый запах мокрого асфальта - дождь закончился, и легкий шум капель сменила тишина. На балконе не было ни души - скорее всего, по причине холодной ночи. Зонты над столиками были свернуты, а стулья пустовали.
Адам и Афродита подошли к перилам балкона, и последняя посмотрела вдаль.
- Отсюда открывается прекрасный вид, - сказала она. - Я люблю ночной город. А вы?
- В такие холодные ночи я предпочитаю пить чай, сидя в любимом кресле, и читать книгу.
- Вам здесь нравится? - задала Афродита очередной вопрос.
- По правде говоря, я не до конца понял смысл этого мероприятия. Но если хорошо подумать…
- Вот видите, господин Фельдман. Мы с вами на одной волне .
Она взяла у Адама сигарету и подкурила от его зажигалки.
- Судя по всему, для большинства гостей ночь только начинается, - улыбнулся он.
- Да. - Афродита выпустила пару колечек дыма. - Однажды Вивиан рассказал Патрику об одной из их студенческих вечеринок, и тот вдохновился рассказом. С тех пор мы собираемся и приятно проводим время. Кстати, где-то здесь я видела его вторую жену. Не понимаю, зачем жениться и разводиться, если вы потом будете регулярно вместе спать.
- Вы поэтому не хотите выходить замуж за доктора?
Афродита убрала с лица прядь волос и посмотрела на него с улыбкой.
- Может быть. Вы любите гулять по карнизам?
Не дождавшись ответа, она присела на перила балкона и довольно ловко и изящно для женщины в длинном платье перебралась на другую сторону.
- Идемте, - позвала она. - Это не так страшно, как кажется.
Карниз был широким, но Адаму идея такой прогулки не нравилась. Он тоже перебрался на другую сторону балконных перил и остался стоять на месте, не решаясь продолжать идти.
- Надеюсь, ваш страх высоты сильнее вашего страха перед желаниями, - сказала Афродита, по-прежнему глядя на него. - Давайте поговорим о них… назовите хотя бы одно .
Адам смотрел, как она опускается перед ним на колени.
- Когда я успел вас заслужить?
- Я решила дать вам фору .
- Я рад, что вы пришли, доктор. Когда еще нам представится возможность потанцевать?
Анжелика предпочла промолчать. Она чувствовала бы себя гораздо более комфортно, если бы танец был менее откровенным, чем танго, если бы не рискнула надеть платье с таким вырезом на спине, и если бы ее партнером был муж, а не Вивиан.
- В последний раз я танцевал танго больше года назад, - продолжил он. - Говорят, что люди, которые когда-то танцевали, после длительного перерыва будут хорошо танцевать. Что тело не забывает движения. Теперь я понимаю, что это чепуха. Это как в музыке - если музыкант долго не играет, пальцы теряют чувствительность.
- Вы замечательно танцуете, доктор Мори. Чего нельзя сказать обо мне.
- Я придерживаюсь мнения, что в танце важно не только мастерство, но и желание чувствовать сам танец. И чувствовать партнера, конечно же. На мой взгляд, у танца есть много общего с сексом… вы согласны?
- Если вы не говорите о чем-то конкретном, то согласна.
- Конечно, я говорю о чем-то конкретном. Я говорю о танцах и сексе. Несмотря на то, что вы упрямо это отрицаете, наша жизнь тесно связана с сексом. Подумайте. Мы с вами коллеги, общаемся на работе, вы консультируете меня, я консультирую вас. А теперь вы - в вечернем платье, я - в костюме Призрака Оперы, и мы танцуем танго. Иногда нужно отвлекаться от того, что происходит в обычной жизни, и делать то, что мы на самом деле хотим. Как-нибудь попробуйте поставить эксперимент. Останьтесь наедине с собой минут на пять, и спросите у себя, чего вы хотите. Вы узнаете много нового.
Анжелика подняла голову и посмотрела на него.
- Что, например?
- Если вы живете по знакомому сценарию, то жизнь ваша скучна . Мы ведь можем поговорить откровенно? Я хорошо танцую, а у вас замечательное платье, особенно если смотреть на вас сзади . И всем приятно смотреть на то, как мы танцуем, потому что мы - красивая пара. Но вместо того, чтобы мозолить всем глаза, мы могли бы найти более уединенное место и продолжить нашу дискуссию.
Вивиан обнял ее чуть крепче, и Анжелика вздохнула, но не отстранилась.
- У вас, доктор Мори, похоже, совсем нет тормозов, - сказала она тоном врача-диагноста.
- Отчего же. Есть. Просто я не пользуюсь ими без надобности .
- Вы не обидитесь, если я уведу у вас даму, доктор?
Джеральд вернул официанту пустой бокал из-под шампанского и протянул Анжелике руку. Вивиан согласно кивнул.
- Пока что это ваша дама, господин Гентингтон, - сказал он. - Так что я вряд ли могу возражать.
Подошедший Патрик Мэйсон держал в руках две рюмки с коньяком. Одну из них он протянул доктору Мори.
- Вы не скучаете? - спросил он. - Если у вас увели даму, это означает, что появился повод для поиска другой партнерши.
- Вы правы, мой друг. Как поживает Натали?
По всей вероятности, эта рюмка коньяка была не первой и даже не второй - Патрик нахмурился и только через несколько секунд понял, что речь идет о его второй жене.
- О, замечательно, просто замечательно. - Он взял Вивиана под локоть и понизил голос. - Похоже, господин Гентингтон, несмотря на его свободные взгляды, ревностно относится к чести своей жены?
- Я тоже могу претендовать на рюмку коньяка, господин Мэйсон, или сегодня пьете только вы с доктором?
- Что вы, госпожа Вайс. Прошу вас, возьмите. Я принесу себе еще.
Афродита взяла рюмку и сделала пару больших глотков, наблюдая за уходящим Патриком.
- У меня кое-что есть. - Она показала небольшой ключ, который держала в руке. - И еще кое-что. - Она поставила коньяк на стол и, раскрыв вторую ладонь, продемонстрировала белый пакетик. - Пойдем, пока на нашем месте не оказались более шустрые гости.
Оказавшись в небольшой комнате на втором этаже, Афродита закрыла дверь на ключ и поставила рюмку на стол. Она смотрела на то, как Вивиан аккуратно разравнивает дорожку кокаина и достает из бумажника купюру.
- Не жадничай , - попросила она.
- Тебе на сегодня хватит. Подойди к зеркалу и посмотри на свои зрачки.
Афродита обиженно сморщила нос. Она провела пальцами по поверхности стола и подхватила оставшиеся следы белого порошка.
- Я размышляю над вопросом, как реагировать на твою выходку с Анжеликой, - сказала она.
- Если бы ты была в зале, я бы танцевал с тобой.
- Меня бы ты тоже лапал за задницу при всех?
- А я ведь сказал, что тебе хватит. Твоя и без того бурная фантазия после пары дорожек начинает свою собственную жизнь.
Афродита присела на стол.
- Хорошо, хорошо. Вы скромно танцевали танго. Правда, тебе никак не давала покоя ее голая спина. Или же отсутствие белья?
- Может, поговорим про отсутствие белья на тебе ?
- Может, ты проверишь сам ?
Вивиан скрестил руки на груди, посмотрел на нее и улыбнулся.
- Я знаю, тебе нравится испытывать мое терпение. Сегодня ты тоже хочешь быть чужой женщиной?
Афродита задумчиво покачала головой и снова взяла рюмку.
- Даже не знаю, - сказала она глубокомысленно. - Но это неплохая идея.
- А я хочу, чтобы ты сегодня была моей женщиной.
Она допила коньяк и вернула рюмку на стол.
- Хорошо. Только твоя женщина решила, что сегодня она будет чужой.
- Тогда нам нужно познакомиться. Тебе не кажется, что твое платье замедляет этот процесс?
- Так помоги мне его снять и не стой столбом.
Афродита повернулась к нему спиной, и Вивиан расстегнул "молнию" на ее платье.
- Интересно, Кристин тоже не носила белья? - спросил он.
- Белье носят скучные женщины. - Она чуть повернула голову к нему. - Мы будем знакомиться? Или я буду стоять так целую вечность? Мне уже холодно.
- Для чужой женщины ты ведешь себя довольно нагло.
Афродита наклонила голову вперед и убрала за ухо не собранные волосы, упавшие ей на глаза.
- Ты всегда так знакомишься с чужими женщинами? - спросила она.
- Если тебе не нравится такой сценарий первого знакомства, можно предложить другой.
- Я не сказала, что мне он не нравится. Наоборот, первое знакомство посредством анального секса открывает замечательные перспективы. - Афродита снова повернула голову к нему. - Я еще не рассказывала, чем мы занимались с Адамом?
- Нет.
- Я делала ему минет на балконе. Вообще, задумка была более интересной - сделать ему минет на карнизе… но выяснилось, что он боится высоты.
- Продолжай. Я внимательно слушаю.
Услышав тихий стук в дверь, Афродита разочарованно помотала головой.
- Кого это черт принес? - удивленно спросил Вивиан.
- Сейчас посмотрим. - Афродита направилась к двери. На ходу она обернулась и добавила, улыбнувшись: - Может, нам будет еще веселее, чем до этого?
Стоявший на пороге молодой человек в костюме Дракулы пару секунд оглядывал Афродиту расширившимися от удивления глазами, но совладал с собой и вспомнил о цели своего визита.
- Госпожа Вайс, мне нужен доктор, - сказал он.
- Мне тоже сейчас очень нужен доктор, - ответила Афродита. - Но ведь доктор не может раздвоиться, правильно?
- Вы не поняли. Мне нужна его помощь как врача .
- Вам нужно сделать искусственное дыхание рот в рот? Я четыре года живу с врачом, он научил меня оказывать первую медицинскую помощь.
- Пожалуйста, госпожа Вайс. Мне на самом деле нужна его помощь. Точнее, не мне, а женщине в зале.
Афродита положила руку на косяк.
- То есть, вы забираете у меня доктора. А что вы дадите взамен ?
Молодой человек позволил себе улыбнуться.
- А что вы хотите взамен, госпожа Вайс?
- За неимением других вариантов вы можете предложить мне себя . - Афродита вспомнила про оставшийся на руках кокаин и с наслаждением облизала пальцы. - Я обещаю, мы отлично проведем время. Если не верите мне, спросите у доктора, он даст вам более объективную оценку.
- Оденься, Дита. Иначе у тебя во второй раз за этот год будет грипп.
Вивиан открыл дверь чуть шире и сделал шаг по направлению к молодому человеку.
- Что произошло? - спросил он.
- Прошу вас, доктор, идемте, - пригласил тот. - Дама внизу плохо себя чувствует.
Плохо чувствовавшей себя дамой оказалась Натали, вторая жена Патрика. Она сидела на стуле в полуобморочном состоянии. Господин Мэйсон держал ее за руку и пытался уговорить выпить хотя бы глоток воды из стакана, который он держал в руке.
Вивиан вежливо попросил нескольких любопытных отойти в сторону и подошел к даме.
- Прошу вас, дайте мне пройти. Я врач. Что случилось?
Увидев Натали, он покачал головой.
- Ну что же, опять?
Патрик посмотрел на него.
- Что с ней? - спросил он, и в его голосе можно было различить тревожные нотки.
- А этот вопрос отчасти можно адресовать вам, мой друг. Не знаю, что вы с ней ели или пили до этого. Где ее сумочка?
- Сумочка? - Патрик огляделся и нашел то, что искал, рядом со стулом. - Вот.
Вивиан открыл сумочку и достал оттуда небольшой шприц.
- Инсулин спасает жизнь, если делать уколы вовремя, - сказал он. - А правильная диета спасает жизнь и без инсулина.
Через несколько минут после укола Натали почувствовала себя лучше, и на ее щеках снова появился румянец.
- Что бы я без вас делала, доктор? - спросила она.
- Этот вопрос меня на самом деле беспокоит, моя дорогая. Что случится, если меня не будет рядом? Вам нужно научиться делать себе уколы самостоятельно.
- Она даже доктору Гентингтон не дала к себе притронуться, - вставил Патрик. - Просила, чтобы позвали вас.