* * *
С секретным Софиным поручением я справилась "на раз". А чего сложного, сидишь себе и крутишь баранку. Особенно когда тачка у тебя такая, что перед ней все уважительно расступаются. Ну если даже и не все, то многие. А некоторые, особо задрипанные, вообще испуганно шарахаются. Потому что кумекают: такую заденешь, правнуки не расплатятся. У нее же один подфарник стоит, сколько вся моя чугуновская квартира вместе с мебелью и видом на помойку.
Теперь насчет Сигизмунда Потапыча, при ближайшем рассмотрении оказавшегося маленьким желчным старикашкой. В общем, нашла я его без особого труда. Вручила конверт, а на словах передала, что Софа обязательно перезвонит ему в течение дня.
- Надеюсь, здесь все? - недовольно проворчал он, причмокивая на каждом слоге, как вурдалак. Точно так же причмокивала моя экс-свекровь Нелли Альбертовна, когда ее съемная челюсть пришла в негодность. Поскольку она стала плохо держаться и даже время от времени соскакивать, Маоистовой мамаше приходилось придерживать ее языком. На словах я ей, конечно, сочувствовала, но в глубине души тихо радовалась. Нет, не тому, что она голодает, боже меня упаси, а тому, что молчит, страшась потерять протез.
- Так здесь все? - уточнил въедливый Сигизмунд, ощупывая доставленный мной конверт.
- Наверное, - пожала я плечами. - Даже наверняка. - Между прочим, мог бы заказать себе челюсть и получше. Судя по особнячку, живет-то он не на пенсию, как Маоистова мамаша. Кстати, о Маоисте. Интересно, раскошелится он на новый протез для любимой мамани или будет и дальше прикидываться бедным голоштанником?
Без сожалений расставшись с Сигизмундом Потапычем, я взяла курс на Москву. Настроение у меня было приподнятое, в голове роились мечты и приятные предчувствия. "А что, - думала я, - чем я хуже Любки Носковой, продвигающей в жизнь идею размещения рекламы на дверях общественных сортиров? Да ничем! А значит, точно так же могу что-нибудь такое предпринять. Опять же и Софа мне поможет, направит, так сказать, на путь истинный. Вон она какая деловая!"
Гм-гм, а неплохо бы все же и с Маоиста поиметь чего-нибудь. С этого гада, втихаря скопившего себе капиталец, пока я солила да мариновала. Нет, ну вы только прикиньте: если бы я случайно не узнала, что они с Лили уже вовсю вьют свое воронье гнездышко, то сидела бы в Чугуновске у окошка, как верная жена, и выглядывала, когда же усталый Маоист вырулит из-за помойки. Ой, счастье-то какое, любимый муж из командировки пожаловал! Ах, все, что есть в печи, все на стол мечи!
И ведь метала бы, до самой той минуты, пока бы он не решил, что настал подходящий момент для явки с повинной. Небось заливался бы крокодиловыми слезами, лупил бы себя кулаком по грудной клетке и скрежетал зубами, исполняя партию про то, что "не может больше обманывать". А Лили с видом впавшей в грех добродетели вторила бы ему в унисон. Конечно, сомнительно, чтобы я сильно растрогалась от такого слаженного дуэта, зато пребывала бы в полном и счастливом - для Лили и Маоиста - неведении относительно их комфортабельного московского блудодейства. А Маоист, поди, еще и судиться со мной вздумал бы, делить совместное хозяйство, нажитое непосильным трудом.
Ага, а кто сказал, что эта светлая перспектива передо мною больше не маячит? Поскольку московские хоромы записаны на Лили, Маоист автоматически гол как сокол. Так что фирма ничего не гарантирует. Софа в запале обещала его без штанов оставить, а их, штанов в смысле, вроде как юридически и не существует. А как можно отнять то, чего нет? Зато есть квартира в Чугуновске, ухудшенной планировки и с видом на помойку, в которой Маоист чин-чинарем прописан. Вот и делайте выводы, господа уважаемые, что отсюда следует.
Нет, Софа мне поможет. Вот увидите. И я еще восстану из пепла, как эта Любка Носкова из параллельной группы! У меня еще ВСЕ-ВСЕ будет, вплоть до фондюшницы. Попомните мое слово.
И только я так подумала, как на душе у меня опять потеплело. Ну прямо ласточка с весною в сени залетела, а потом - бац - и снова тучи. Это красавец-киллер пришел мне на ум.
А уж он, независимо от его местонахождения в данную минуту, наверняка вынашивал страшные планы насчет того, как лучше и быстрее извести меня. И я бы дорого дала, чтобы знать, в Чугуновске он еще или уже в Москве, рыщет по моим следам. Ой, боюсь, что в Москве. Уже небось разнюхал про Маоиста, вполне вероятно, что и в головном офисе побывал. Кстати, не помню, знает ли Маоист что-нибудь про Софу? А неважно, потому что так или иначе, а Плейбой все равно меня найдет. Это всего лишь вопрос времени. И мне остается только радоваться, что Нэлка сейчас далеко, в парижском предместье, а будь она дома, я бы, наверное, сама пошла этому киллеру сдаваться.
Впрочем, все еще впереди, потому что однажды каникулы кончатся, и Нэлка вернется в Чугуновск. И если к тому моменту киллер до меня еще не доберется… Нет, нужно срочно что-то делать. Срочно! Но что? Я ведь даже не знаю, где он сейчас. Прямо хоть бери и объявление в газету давай (ага, под заголовком "Жертва ищет киллера") и назначай ему встречу в ГУМе у фонтана. Жалко, что до сих пор не удалось с Софой поговорить. То у нее дела, то посторонние уши… Уж она бы мне точно что-нибудь дельное присоветовала. Надо все-таки изловчиться и выбрать момент, причем сегодня же, потому что откладывать больше нельзя. Приеду вот и сразу все выложу…
Наперед скажу, все произошло как я и задумывала. Вечером мне наконец удалось обсудить с Софой дела свои скорбные, только разговор ввиду вновь открывшихся обстоятельств получился очень нервный. А теперь как раз об этих самых обстоятельствах. Короче, все вышло спонтанно. Только, значит, я с Кольцевой вырулила, как меня осенило: да ведь клиника, в которой Катьку обрюхатили из пробирки, совсем рядом. Буквально в ближайший переулок завернуть, и вот она!
Вот я и завернула. Какого рожна мне там было нужно, и сейчас не скажу. В старых романах про такие штуки обычно писали типа того, что "его (ее) вело провидение". Подъехала, припарковалась на стоянке, как раз супротив ворот. Сижу, глазею зачем-то. Признала даже охранника, который в прошлый раз не пропустил меня на территорию этого стратегического объекта. Он и нынче зверствовал, посетителей буквально через одного назад заворачивал. Некоторые пытались пререкаться, но большинство безропотно удалялись в тень пыльных кленов у неприступной бетонной ограды.
Не знаю, сколько б я там проторчала и чего бы высидела. Может, изловила бы ту взяточницу в белом халате, что прикарманила мои сто баксов, и стребовала бы их обратно. Ну по меньшей мере сделала бы такую попытку, потому что она почти наверняка выкатила бы честнейшие глаза и заявила, что видит меня в первый раз. Но тут случилось то, на что я меньше всего рассчитывала. Прямо из ворот, из этой запретной сверхохранямой зоны, вышел МОЙ КИЛЛЕР с внешностью плейбоя и преспокойно потрюхал в МОЮ СТОРОНУ.
Вот уж действительно жертва ищет киллера. И, представьте себе, находит.
Глава 11
МАНЬЯК-ОБАЯШКА
Я зачем-то зажмурилась и рухнула под сиденье. Через пару минут, радостно осознав, что все еще жива, я набралась мужества чуть-чуть высунуться из-за баранки: мой киллер спокойно усаживался в "Фольксваген Пассат", стоящий в каких-то десяти метрах от моего, то бишь Софиного джипа! Затем, не закрывая дверцы, недолго поболтал по мобильнику, завел двигатель и погнал в сторону центра. А я за ним, как намагниченная. Причем поначалу без какой бы то ни было стратегической цели, это уже потом до меня дошло, что самый лучший способ уберечься от киллера - держать его в поле зрения. Но так, чтобы он об этом не догадывался, разумеется.
А последнее, должна вам признаться, задача не из легких, особенно на московских дорогах. Просто не передать, что я пережила, пока ползла за ним в пробке, буквально бампер к бамперу. Я даже хотела выскочить из зажатого в потоке Софиного джипа и податься в бега, когда мне вдруг показалось, что Плейбой зловеще улыбнулся мне, глядя в зеркало заднего вида. А сколько раз я его теряла и с трудом находила, с серьезным риском для Софиного джипа перестраиваясь из ряда в ряд.
Мои мучения кончились примерно через полчаса. Плейбой свернул в какую-то тихую улочку и припарковался на обочине. Выбрался из "Фольксвагена" и уверенной поступью направился к старому дому дореволюционного вида, зияющему пустыми оконными проемами и терпеливо поджидавшему то ли реконструкции, то ли сноса. Постоял на тротуаре, задрав голову, и нырнул в подворотню, оставив меня с головной болью что делать дальше.
Решив, что разумнее всего дожидаться, когда Плейбой вернется к своей тачке, я подала Софии джип чуть назад, так чтобы его не было видно из дореволюционного дома, полуоткинула спинку сиденья и слегка расслабилась. Само собой, не теряя бдительности. А этот гад, словно испытывать меня вздумал, буквально застрял в подворотне. Час прошел - его нет. Второй прошел - как сквозь землю провалился. У меня уже руки-ноги затекли, а хуже всего, что в сон начало клонить. Прямо на боевом посту.
Я взволновалась. Обидно стало, что так бездарно упустила его. С другой стороны, машина-то его - вот она, стоит, никуда не делась. Хотя эти бандюки такие непредсказуемые, никогда не знаешь, что у них на уме. Может, он уже на другую тачку пересел и усвистал в неизвестном направлении. К примеру, выполнять очередной заказ. Обслуживать, так сказать, клиента. И неизвестно, когда вернется, если вернется вообще. Кстати, где-то я читала, что у их брата, у киллера, принято после "дела" бросать оружие и машины. Как засвеченные.
А не попробовать ли мне его поискать? По крайней мере убедиться, что он действительно смылся, чтобы не торчать тут зазря. Ага, а он меня там только и дожидался! Вдруг он мне специально такую ловушку подстроил! Хотя это как-то не по-научному, что ли. На кой ляд ему полдня в засаде торчать, свое драгоценное киллерское время терять, когда он меня и так бы уже сто раз, как куропатку, подстрелил, если бы только знал, что я здесь, в двух шагах от него.
Я вздохнула и вылезла из джипа. Внимательно огляделась по сторонам. Не заметив ничего угрожающего, робко ступила под облупившиеся своды той самой подворотни, что двумя часами раньше поглотила Плейбоя. Озираясь, вышла на свет и обнаружила во внутреннем дворе еще один дом, тоже довольно-таки ветхий, но вполне обитаемый. Об этом свидетельствовали занавески на окнах и стираное белье на балконах.
А что как Плейбой живет здесь, мелькнуло у меня, тихо и мирно, в маленькой квартирке с балкончиком? А почему бы, собственно, и нет? Киллеры тоже ведь должны где-то жить. Вполне вероятно, что и жена у него любящая имеется, а то и детишки мал мала меньше. И заботливый папочка-добытчик обеспечивает им молочишко, вышибая кому-то мозги. В стране-то безработица как-никак. Представляю, как детишки виснут на нем в прихожей: "Папа, папочка вернулся!" И любящая женушка тут же, льнет и приговаривает: "Подождите, Маня-Ваня, папа устал". А еще бы ему не притомиться!
Ну разве не идиллическая картинка получается? А как по-вашему? Ага, и это значит, что он вполне может задержаться здесь еще на пару часов. Или вообще до утра. А что, имеет право. На собственной-то жилплощади. Так-то оно так, но лично я околачиваться тут до петухов не подписывалась. Однако, если он всего лишь к приятелю наведался, наши дорожки могут разойтись надолго, и я опять не буду знать, с какой стороны ожидать нападения.
Что ж, придется еще немного подежурить. Только загорать посреди тихого дворика мне не с руки. Возвращаться в машину тоже не резон, потому что так я никогда и не узнаю, откуда он вышел. И тут у меня возникла идея: из дореволюционной развалюхи, пожалуй, нетрудно будет разглядеть даже дверь квартиры, в которой Плейбой в данный момент отсиживается. Если, конечно, он в доме напротив, а не пробавляется пивком в соседнем дворе. В таком случае с верхнего этажа наверняка неплохо просматриваются и прилегающие окрестности.
Я так и сделала. Тихо вошла в заброшенный особняк, в котором каждый шорох казался камнепадом, поднялась по обшарпанной лестнице сначала на третий этаж, а с него уже на чердак и, прижавшись спиной к стенке, устроилась у небольшого оконца. Вид оттуда открывался лучше не придумаешь. И маленький домик с балкончиками, как на ладони, и заставленный гаражами-ракушками пустырь, и модерновая высотка сразу за ним. Короче, все под контролем, буквально муха не пролетит. А немного отступишь назад, и через противоположное оконце увидишь тихую улочку с прижатым к обочине киллерским "Пассатом". Да и Софии джип, кстати, тоже можно рассмотреть, если голову в проем высунуть.
Собственно, так я и бегала от окна к окну, чтобы, не дай бог, не пропустить чего интересного, пока за моей спиной под чьими-то ногами не скрипнули старые, изъеденные грибком половицы, и чей-то голос самым что ни на есть панибратским тоном не произнес:
- Привет, подруга!
Вместо ответа я брякнулась в обморок, больно треснувшись своей шальной башкой о стенку. И поделом ей, в другой раз будет хоть немного думать, прежде чем толкать меня на очередные подвиги. При условии, что цела останется. В чем я очень сильно сомневаюсь.
* * *
- Ты что, припадочная? - На меня смотрела на редкость приветливая физиономия. Парень. Молодой. Незнакомый. В майке с непонятной иностранной надписью, в приличной заношенности джинсах и кроссовках. И совершенно точно - не Плейбой.
- Да вроде бы нет… - Я приподняла голову и огляделась. На чердаке больше никого не было. Выходит, это он сказал: "Привет, подруга!"
- А чего же скопытилась? - почти по-дружески осведомился младой незнакомец.
- Просто… От неожиданности… - Я осторожно ощупала голову.
- Ну тогда вставай. - Он протянул мне руку. Чуть помешкав, я не без опаски коснулась его ладони, которая показалась мне раскаленной, как только что вынутый из духовки противень:
- Спасибо, вы очень любезны…
- Пожалуйста. - Он помог мне отряхнуться. Еще и сумку с полу поднял.
Я же все это время была начеку и очень даже близка к тому, чтобы заорать: "Караул, убивают!" Единственное, что меня сдерживало, - то обстоятельство, что где-то рядом находился Плейбой. Не звать же мне на подмогу собственного киллера! Что касается этого парня… На первый взгляд внешность у него вполне безобидная и даже располагающая. Точь-в-точь такая, какая и должна быть у настоящего маньяка из голливудского ужастика. Потому что на такого не подумают. Разве только в самую последнюю очередь. Все будут бояться какого-нибудь угрюмого квазимоду, не подозревая, что Джек-потрошитель - улыбчивый симпатяга с голубыми глазами. А правда выяснится лишь в самом конце, когда он достанет ма-аленький ножичек…
- А это твоя тачка? - Парень с беспроигрышными данными маньяка высунулся в чердачное оконце. Ткнул пальцем в сторону Софиного джипа, который я оставила у забора в самом начале тихой улочки.
- Моя… То есть подруги моей. Я по доверенности езжу…
- Крутая, - с видом знатока отметил парень и неожиданно спросил: - А как зовут?
- К-кого? По-подругу? - Меня трясло, как в падучей.
- Нет, тебя…
- Н-Надя, а что?
- Надюха, значит, - резюмировал парень. - А меня - Димыч. Поняла?
- Ага, - клацнула я зубами, на девяносто девять процентов уверенная, что это наше знакомство всего лишь прелюдия к чему-то ужасному. И имя мое ему только затем и понадобилось, чтобы, взрезая меня ножичком, сердобольно интересоваться: "Что, Надюха, так больно? А вот так? Да что ты говоришь, я же вроде потихонечку".
- А чего дрожишь? Замерзла, что ли? - снова осведомился он самым невинным образом.
- Страшно… - честно призналась я.
- А чего ж тогда по чердакам бегаешь, если такая пугливая?
- Да так, случайно забрела… - я сделала умоляющие глаза. - А можно… Я пойду?..
- Иди. Кто ж тебя держит? - Маньяк Димыч даже вежливо посторонился, как бы уступая мне дорогу.
- Так я пойду?..
- Так иди…
Я втянула голову в плечи и быстро, пока он не передумал, рванула к спасительному дверному проему. И ведь как предчувствовала, тут же последовал окрик:
- Стой! Да стой ты, провожу…
Ага, сейчас! Я, не оборачиваясь и не разбирая дороги, понеслась вниз, цокая каблуками по ветхим ступенькам.
- Сорвешься! - предупредил меня сверху замаскированный под симпатичного парня маньяк Димыч. И накаркал: я действительно споткнулась и наверняка свернула бы шею, если бы буквально в последний момент не ухватилась за бренные останки чугунных перил. Потом, движимая непреодолимой силой инерции, проехала полпролета на пятой точке и в конце концов приземлилась на усыпанной строительным мусором лестничной площадке. Хорошо еще, шмякнулась обо что-то мягкое и вроде бы даже теплое.
Охая и потирая ушибленные места, распрямилась… И заорала! С пола, прямо с кучи осыпавшейся штукатурки на меня с улыбкой смотрел Плейбой. Только взгляд у него был какой-то застывший, а шея неестественно вывернута… И сидел он в какой-то странной позе… Короче, по всем приметам тянул на мертвеца!
- А-а-а! - завопила я, как будто с меня скальп снимали, и, не разбирая дороги, рванула к выходу.
- Эй ты чего там? Ты где? - донеслось до меня уже издалека. - Да подожди ты!
Ишь, размечтался! Прямо сейчас все брошу и буду его дожидаться. Пока он кишки мне выпустит. Одного не пойму, как это Плейбой позволил себя замочить? А еще киллер называется. Видать, фактор внезапности сработал. А может, профессионализма не хватило.
Глава 12
СУРОВЫЕ ДОГМАТЫ РЕСПЕКТАБЕЛЬНОСТИ
- Наконец-то! - зашипела на меня Софа. - Где ты так долго пропадала?
Вот интересно, сама же сказала, чтобы я по магазинам прошвырнулась!
- Конверт отдала?
- Отдала, отдала. А ты что, еще этому Потапычу не звонила?
- Да позвонишь тут, как же. - Софа внимательно осмотрела перед зеркалом свою шею. - Аслана только что спровадила. Машину мыть.
- Слушай, что-то я не пойму, кто из вас начальник? - позволила я себе небольшое замечание.
- Это временное явление, - отмахнулась Софа, давая мне понять, что разговор исчерпан.
- А что я? Я ничего, - пожала я плечами. На самом деле, как вы, вероятно, догадываетесь, меня занимали другие проблемы. Собственные. Я ломала голову, стоит ли мне посвящать в свои злоключения Софу. Особливо теперь, когда Плейбой уже просто физически не способен мне угрожать.
С другой стороны, он же не искусства ради решил меня укокошить, а выполнял чей-то заказ. Не совсем понятно, с какого припеку тут маньяк с чердака по имени Димыч, но раз он прикончил Плейбоя, то и до меня может добраться. Нет, ну до чего же я стала горазда во всякие истории влипать, сама себе удивляюсь. Трудно даже представить, что до этого я целых пятнадцать лет просидела в Чугуновске и хоть бы что.
- Софа, а Софа, - все-таки решилась я, тем паче и момент удобный выпал в отсутствие хранителя Софиного тела. - Я тут хотела с тобой посоветоваться…
- Валяй, выкладывай! - милостиво разрешила Софа, в томной неге раскинувшись на диване.
Я открыла рот, но ничего сколько-нибудь членораздельного произнести не успела, как всегда, помешал Аслан. Явился - не запылился.