* * *
Гарольд Броньола сильно нервничал, но не забывал о своем долге и знал, что ему нужно делать.
Был то Болан или кто-то другой - неважно. Неизвестный стрелял в его гостей и до сих пор разгуливает на свободе с явным намерением продолжить бойню.
Кем бы ни был убийца, его нужно арестовать.
Броньола предусмотрительно устроил Клаудию Витале в спальне, поставил перед входом полицейского, потом, заглянув в справочник, набрал номер Джима Вильямса - агента Казначейства, ответственного за координацию действий по нейтрализации Болана.
Вильямс был старым другом Броньолы, и Гарольд всецело доверял ему. Джим считался хорошим полицейским, к тому же он умел трезво смотреть на вещи.
Броньола терпеливо ждал, пока секретарша соединит его с человеком, на котором лежала вся ответственность за проведение операции по борьбе с Боланом.
- Я рад, что ты позвонил мне, Гарольд, но если у тебя нет ничего срочного - повесь трубку. У меня телефон разрывается от звонков из Белого дома и...
- Ты прекрасно знаешь, по какому поводу я звоню, - прервал его Броньола.
Вильямс вздохнул.
- О'кей. Но если ты ждешь, что я буду утешать тебя, - ты ошибаешься. С тобой все в порядке?
- Так, небольшой порез. Джим, тебе нужна моя помощь.
- Ты мне предлагаешь свои услуги?
- Да.
- Тогда приезжай. Все равно я собирался тебя вызвать. Ты считаешь, что неплохо изучил Болана, а? Ты знаешь, как он действует?
Теперь вздохнул Броньола:
- Я так считал.
- Хорошо, у меня есть для тебя одно деликатное дельце. Приезжай.
Броньола бросил трубку и, хромая, пошел по коридору к шкафу, в котором стояли костыли. Он протянул к ним руку, с ненавистью бросил на деревяшки испепеляющий взгляд и с грохотом захлопнул дверцу шкафа. Затем выпрямился, глубоко вздохнул и решительным шагом направился к двери. Не хромая.
Едва его машина скрылась за углом, как два смуглолицых человека оглушили полицейского, прогуливавшегося по саду, и оттащили его подальше в кусты.
Покончив с этим, они присоединились к своему коллеге, который все это время молча стоял в тени дома. Один из подошедших хрипло спросил:
- А если ее здесь нет?
- Она здесь, - уверенно ответил третий. - Фараон-то уехал один, так?
Троица направилась к черному ходу.
- С ней еще один-два человека. Избавьтесь от них как угодно, но, ради Бога, не стреляйте. Квартал и так наводнен полицейскими.
- А если она будет сопротивляться? - спросил один из налетчиков.
- Бейте, но не сильно. Раймон настаивал, чтобы ее доставили в лучшем виде.
- Доставим, - ответил другой. - Очевидно, Лупо не отказался от своего плана. Последнее слово за ним.
Глава 17
Контуры особняка растворялись в вязкой ночной темноте, которую едва рассеивали тусклый фонарь на улице и матовый плафон над дверью черного хода.
На стуле почти под самым плафоном сидел человек и, мрачно уставившись в экран портативного телевизора, медленно потягивал кока-колу.
Палач бесшумно подошел сзади, одной рукой обхватил охранника за шею, другой зажал ему нос и рот и приподнял со стула.
Мафиози умер молча и быстро. Опустив неподвижное тело на стул, Болан вдруг увидел на экране телевизора собственное лицо и услышал торопливую скороговорку, в которой часто звучало его имя.
Охранник, сидевший в кресле у главного входа, обернулся, услышав в коридоре шаги Болана. Он вскочил на ноги, округлив глаза, готовый закричать от ужаса. "Беретта" чуть дернулась в руке Болана, раздался тихий короткий посвист, и человек рухнул назад в кресло с дырой во лбу.
Болан убедился, что он мертв, и начал осматривать помещения первого этажа. Толкнув ногой одну из дверей, он вошел в убогий маленький кабинет. В углу стоял металлический секретер, верхний ящик которого оказался заперт на ключ. Болан вытащил из ножен стилет и длинным клинком ловко отжал язычок замка.
В ящике секретера Мак нашел лишь досье с несколькими отпечатанными на машинке листами. Он быстро просмотрел их и сунул в карман.
На втором этаже не оказалось ничего, даже мебели!
"Тут проходит линия фронта", - подумал Болан, спускаясь в подвал.
Он нашел там множество ящиков, наполненных землей, бетономешалку и большой мусорный контейнер, битком набитый мешками из-под цемента.
Следы просыпанной земли и цемента привели его к двери, которую он искал. Действительно, черная дыра.
Туннель оказался достаточно высоким, и Болану не пришлось сгибаться в три погибели.
Луч фонаря высветил балки перекрытий и висевшие под ними с равным интервалом лампы. Электропроводка была сделана наспех: кое-где провода даже не заизолировали... Ширины туннеля хватало, чтобы три человека могли идти бок о бок. Болан задумался, что же собирались перевозить мафиози по этой подземной дороге?
Васкес оказался прав: велосипед бы здесь не помешал. Но что ждет его в другом конце туннеля?
Мак погасил фонарь и дальше пошел в темноте. Держась рукой за сырую грунтовую стенку, он считал шаги, пытаясь почувствовать малейшее изменение направления. Наконец он коснулся рукой металлической двери и понял, что дошел до цели. Прямо над ним находился особняк группы ИМАЖ.
Дверь была заперта. В цельнометаллической дверной коробке Болан заметил какой-то переключатель. Он не стал притрагиваться к нему, а сразу же пустил в ход стилет. Всего через несколько минут дверь неслышно приоткрылась, повернувшись на массивных петлях.
Болан вошел в маленькую освещенную комнатку. Подождав, чтобы глаза привыкли к свету, он, стараясь не шуметь, проник в следующее помещение, оснащенное каким-то сложным оборудованием.
Молодой человек в брюках и спортивной рубашке, с коротким автоматом через плечо стоял, прислонившись к стене. Он резко обернулся и изумленно уставился на Болана, словно из воздуха материализовавшегося всего лишь в нескольких метрах от него. Мафиози так и не успел ничего предпринять. Болан, как хищный зверь, прыгнул вперед, прижал охранника к стене и нанес ему мощный удар коленом в солнечное сплетение. Широко раскрыв рот и выпучив глаза, охранник захрипел, теряя сознание, и мешком повалился на пол. Он умер почти сразу же.
Оглядевшись, Болан заметил дверь с надписью "Архив микрофильмов". Он толкнул ее, втащил в помещение труп и захлопнул за собой дверь. Мак оказался в небольшой, скудно обставленной комнатке. У стены стояли три стула, стол и аппарат с небольшим экраном. Но в дальней стене виднелась бронированная дверь огромного сейфа с множеством запоров и кремальерой.
В кармане убитого Болан нашел связку ключей. Осмотрев замок и убедившись, что охранная сигнализация отключена, он открыл тяжелую дверь сейфа.
Здесь хранились микрофильмы. В выдвижных ящиках сейфа в герметической упаковке лежали пленки. Каждый ящик обозначался своей буквой алфавита и содержал в себе тысячи отснятых досье. Некоторое время Болан внимательно изучал алфавитный указатель, потом вытащил из ящика несколько конвертов и сунул их в карман. Покончив с этим, он втолкнул тело убитого охранника в хранилище-сейф, запер массивную дверь, а ключ сунул в карман вместе с другими трофеями.
Болан уже шел к выходу из маленькой комнаты, когда дверь слегка приоткрылась. Какой-то человек просунул в щель голову, держась одной рукой за ручку двери, а другой опираясь о дверной косяк. Он мгновенно оценил ситуацию, но его подвела излишняя медлительность. Получив пулю в лоб, он нелепо взмахнул руками и осел на пол.
- Черт побери! - послышался чей-то сдавленный голос.
Болан перешагнул через труп и заметил другого типа, который стремглав несся в противоположный конец большого зала. Убежать далеко он не сумел: девятимиллиметровая пуля ударила его в затылок, и он закончил свой бег, уткнувшись лицом в пол.
Теперь Палач в каждой руке держал по пистолету. Он замер и прислушался. Тишина...
Но за стенкой что-то происходило: в аппаратной звучали голоса, раздавались взрывы смеха. Мафиози развлекались.
Болан огляделся. Вокруг него было пусто: десять метров белой стены и клетка лифта.
Он подошел к трупу, схватил его за ноги и оттащил в архив. Выходя оттуда, Мак услышал шум спускающегося лифта и спрятался за сеткой, ограждавшей лифтовую шахту.
Лифт был грузовой и спускался очень медленно. Сначала Болан увидел две пары ног. Одна принадлежала мужчине, а вторая... Эти очаровательные ножки, он узнал бы в любое время дня и ночи. В лифте находилась Клаудия Витале с каким-то мужчиной.
Болан пристально всматривался в силуэт молодой женщины. Он увидел ее помертвевшее лицо и успел заметить, что она стояла ссутулившись, усталая и разбитая. Тип, находившийся рядом с ней, являл собой полную противоположность: его радостное, самодовольное лицо лучилось торжествующей улыбкой победителя.
Он вышел первым и сделал идиотский реверанс, издеваясь над молодой женщиной. Выпрямившись, он очутился в метре от человека в черном, о присутствии которого не мог даже подозревать.
- Сюда, Ваше Высочество, - паясничал мафиози. - Извольте почтить нас своим при...
Он запнулся. Лезвие стилета легко вошло между вторым и третьим позвонками, разрывая ткани спинного мозга. Вздохнув, гангстер рухнул на колени и повалился вперед, прямо под ноги Клаудии Витале.
До нее не сразу дошел смысл происшедшего.
Она медленно перевела тусклый взгляд с трупа на человека в черном. Увидев знакомый силуэт, она от неожиданности вскрикнула и упала в объятия Болана. Он ободряюще похлопал ее по спине, потом отстранил от себя и потащил труп за клетку лифта, чтобы он не сразу бросался в глаза тем, кто появится тут позже.
Покончив с этим делом, он увлек девушку в темный угол, подальше от лифта.
- Что вы здесь делаете?
- Ох, Мак! Какой-то человек стрелял в людей, собравшихся у Броньолы. При этом он делал все возможное, чтобы выдать себя за вас. Чуть позже мафиози устроили провокацию у Белого дома, что бы свалить вину на вас. К счастью, никто при этом не пострадал.
Болан вспомнил обрывки фраз, услышанные им по телевизору, и все понял.
- Чем объяснить ваше присутствие здесь?
- Мистер Броньола захотел лично участвовать в поисках.
Дрожащими пальцами она достала из лифчика клочок бумаги.
- Он оставил этот номер. На тот случай, если вы захотите ему позвонить. Мак, эти сволочи что-то задумали. Они хотят настроить против вас общественное мнение, внушить людям мысль, что Болан - социально опасный тип, сумасшедший, который намерен убить президента и...
- Сейчас это неважно. Как вы очутились здесь?
- Гангстеры перебили полицейских, оставшихся в доме Броньолы. Они заставили меня пойти с ними.
- Кто это был?
- Они пришли втроем...
Болан показал пальцем на темную массу, лежавшую за лифтом, и вопросительно взглянул на Клаудию.
- Да, этот. Двое других спустились чуть раньше.
Болан знал, о ком она говорила, с ними он уже по-своему разобрался.
- Что делается наверху? - спросил он.
- Там настоящий военный лагерь, - без колебаний ответила Витале. - Можно подумать, что они готовятся к наступлению.
Она начинала приходить в себя.
- Вы попали сюда так же, как я? - девушка кивнула в сторону лифта.
Болан покачал головой.
- Нет, я нашел другой вход. Опишите-ка мне верхний этаж.
- Вы пришли искать Лупо, да?
- Верно.
- Его нет наверху. Он здесь, внизу. Меня вели как раз к нему.
Палач повернулся, пристально посмотрел на дальнюю стену, за которой раздавались голоса, жестко сжал губы и, повернувшись к Клаудии, ска зал:
- Ну что ж, идемте.
Глава 18
Они устроились на одной из съемочных площадок студии. В углу стояла выключенная камера, над головами собравшихся на длинном шнуре висел микрофон.
Лупо сидел на стуле за маленьким столиком, на котором стоял дымящийся кофейник и полная окурков пепельница. Раймон Лакурза устроился на маленьком жестком диване рядом с довольно пожилым мужчиной. Напротив Лупо на деревянном табурете сидел человек, одетый в черный боевой комбинезон, такой же, как у Болана. У его ног лежал пистолет-пулемет иностранного производства.
Все четверо смеясь смотрели программу новостей, увлеченно комментируя действия правительства, направленные против бесчинств "распоясавшегося маньяка" Болана.
Сам Болан и Клаудия молча следили за ними, стоя в маленькой аппаратной, отделенной от студии темным звуконепроницаемым экраном.
- Вы узнаете человека в коричневом костюме? - спросил Палач у вдовы Джека Витале.
Она мрачно смотрела в зал, поджав бледные губы.
- Думаю, да. Кажется, его зовут Каррико.
- Ну хорошо, тогда что вас гнетет?
- Человек на диване. Старик. Это Хармон Кил.
Болан промолчал, не зная, что ей ответить. В конце концов, он сказал:
- Жизнь часто преподносит нам неприятные сюрпризы. Надо уметь достойно переносить удары судьбы.
- Да. Вы правы.
Ее подбородок слегка дрожал.
Болану нетрудно было догадаться, о чем она думала. Перед ее внутренним взором проносились годы, в течение которых ею вертели, как марионеткой, предавали, продавали и дурачили... Как страшно теперь осознавать, что столько лет подряд она была душой и телом предана старому каннибалу.
Болан дорого бы заплатил, чтобы избавить ее от тяжкого испытания, но это было не в его силах.
- Посмотрите внимательно на Каррико, - сказал он Клаудии. - Проследите за его жестами, за тем, как он говорит, обратите внимание на постоянную улыбку, которая не сходит с его губ. Забудьте о лице. Посмотрите на человека.
Она резко выдохнула:
- О Боже! Не может быть!
- Пластическая операция изменяет черты лица, - негромко объяснил Болан. - Но она не может изменить характер. Этот тип оказался законченным негодяем: иначе трудно назвать человека, превратившего жизнь великолепной молодой женщины в сущий ад.
Болан заметил тоску в ее глазах: муж, которого она считала умершим три года назад, эксплуатировал ее, как рабыню в гареме. "Улыбчивый" Джек украл ее душу и принес в жертву своим преступным амбициям.
- Значит, Джек и Лупо - одно и то же лицо, - медленно произнесла она.
- Да. Вы сердитесь на меня?
Она растерянно покачала головой.
- Ну, тогда я займусь ими.
- Позвольте мне... позвольте мне сначала увидеться с ним.
- Это опасно. Он может...
- Мне все равно. Я хочу видеть его лицо в тот момент, когда он поймет, что мне известно его настоящее имя.
Болан кивнул головой в знак согласия. Она имела право так поступить.
- О'кей. Но помните, что это - маска, фасад, за которым скрывается сущность человека.
Она пристально посмотрела на Болана и улыбнулась ему с чувством глубокой признательности. Нежно коснувшись его плеча, она произнесла:
- То, что вы сказали, - истинная правда, Мак.
С этими словами Клаудия Витале повернулась и вышла из аппаратной. Она отправилась на очную ставку с дерьмом, спрятавшимся за роскошным фасадом.
* * *
Джек - Лупо покатывался со смеху, обращаясь к Таразини:
- Ты молодец! Впервые нам удалось так ловко подставить этого сукина сына...
Внезапно он замолчал, оборвав на полуслове свои восхищенные излияния и выражения братской любви.
Клаудия, возникшая из ниоткуда, неподвижно стояла в круге света, не сводя с Лупо ненавидящих глаз.
Откинувшись на спинку стула, он высокомерно и вызывающе смерил ее взглядом.
- Ну что ж, - начал он голосом, полным сарказма. - Наконец-то мисс Болтуха, золотая супершлюха, подстилка всего Вашингтона решила нанести нам визит. Похвально!
Побагровев, Хармон Кил встал с дивана. На его лице застыло изумленное выражение.
- Джек, вы мне не говорили, что...
- Спокойно, конгрессмен. Сегодня день "Ч". Вы все еще не отдаете себе в этом отчет?
Человек на табурете обернулся и оценивающе посмотрел на женщину своими наглыми масляными глазками.
- Так это она? - спросил он голосом, в котором сквозило любопытство.
Клаудия повернулась к нему.
- Я его жена. Миссис Лупо.
Лупо заморгал, перевел взгляд на Кила и взял со стола сигарету.
- Я так и знал, - заметил конгрессмен. - Я предупреждал вас, что в конце концов она все узнает.
- Миссис Лупо, - отрезала Клаудия. - Золотая супершлюха Вашингтона. Куда подевались итальянские традиции, Джек? Суперпреданность, суперлюбовь, привязанность и защита? Кусок дерьма!
Лупо вскочил, яростно грозя ей дрожащим пальцем.
- Грязная потаскуха! - закричал он. - Мерзавка! Ты первая завела шашни с этим комнатным Аполлоном, Тони Хакинсом. Мне бы следовало убить тебя за...
Он замолчал, не осмеливаясь закончить свою обвинительную тираду, и, опустив глаза, уставился на сигарету.
- Ты прав, Джек, - спокойно заметила Клаудия. - Тебе бы следовало убить меня. Но теперь ты больше никого не убьешь.
Она перевела печальный взгляд на старика-конгрессмена.
- И вы тоже, Хармон.
Лупо снова развалился на стуле и с издевкой захохотал. Лакурза последовал примеру своего босса.
Кил заерзал на диване и пробормотал:
- Не вижу смысла во всей этой истории. Ради Бога, прекратите балаган, сейчас не до смеха...
В этот момент из темноты, как из могилы, раздался ледяной голос:
- Смейся громче, Лупо. Ты смеешься в последний раз.
Смех оборвался. Лупо положил руки на стол, словно хотел удержать на нем что-то невидимое. Может быть, время. Он пристально вглядывался в темноту. Лакурза резко обернулся, сунув руку за борт пиджака.
Из темноты донеслось легкое, как вздох "фф-ф-фьют", и лицо Лакурзы превратилось в сплошную кровавую маску. Какие-то кошмарные ошметки и брызги крови упали на колени конгрессмена Кила.
Таразини наклонился, пытаясь поднять с пола пистолет-пулемет, но Болан мгновенно приблизился к нему и рукоятью огромного серебристого пистолета, как кувалдой, нанес страшный удар в затылок. Таразини кулем свалился на пол и больше не двигался.
"Улыбчивый" Джек Витале съежился на своем стуле.
- Погодите! Я не вооружен!
Но мир больше не хотел ждать. Лупо был явно лишним в нем.
"Беретта" кашлянула еще раз. Волчьи зубы разлетелись в стороны, и мозгового центра дня "Ч" не стало.
Клаудия не двигалась. Она даже не видела второй смерти своего мужа. Ее глаза были устремлены на Хармона Кила.
Холодным и жестким голосом она обратилась к Болану:
- Оставьте его мне. Я знаю, какое наказание лучше всего подойдет для таких предателей, как он.
Болан понял ее.
- Ты слышал ее? - спросил он старика. - Проваливай!
Конгрессмен встал и торопливо, даже чересчур быстро для человека его возраста пошел к лифту.
- Я поручу вам и его протеже, - сказал Болан Клаудии.
- Какого протеже?
- Не знаю. Я его пока не видел. А вот вы легко узнаете его. Это, без сомнения, будущий кандидат в президенты.
Клаудия кивнула.
- Да, человек с хорошей репутацией, человек, который пообещает покой вместо тревог и забот. О'кей, я им тоже займусь.
Болан взвалил Таразини на плечо.