***
Тернов собирался ложиться спать, когда возвратились его посланцы. С довольным видом Андрей протянул объемистую и очень тяжелую сумку.
– Добыли, – доложил он отцу.
Тернов заволновался.
– А Бегунов?
– Забудь о нем, – махнул рукой Андрей. – Такой больше в списках не значится.
Он повернулся и пошел в свою комнату.
Валерий Игнатьевич оторопело поднял баул и отнес его в кабинет. В нем оказался, конечно, не весь архив Агапова и даже очень небольшая часть рабочих заметок Розанова, но для журнальной статьи материала хватало с избытком. Тернов провозился с ним до трех ночи, и только когда глаза сами стали закрываться, решился пойти спать.
Утром он встал с ощущением чего-то важного, а когда вспомнил, что произошло накануне, на душе стало тревожно. Бегунов убит? К таким резким переменам профессор Тернов подготовлен не был. Что значит "в списках не значится"? Смерть человека была для него значительным событием, и Валерий Игнатьевич не мог в это поверить. Бегунов убит! И сделал это, возможно, его сын, которого он лично туда послал. Кошмар какой-то. Пока Тернов умывался и приводил себя в порядок, чувство тревоги росло. Регина приготовила завтрак, но, сев за стол, Валерий Игнатьевич обнаружил, что у него пропал аппетит. Он нехотя пожевал котлетку и, не доев, в один присест выхлебал стакан горячего чая.
– Что-то случилось, папочка? – спросила жена.
– Нет, ничего, все в порядке. – Тернов рассеянно встал. – Спасибо, дорогая.
Он посмотрел на часы, было без четверти восемь. Автомобиля еще не было. Директор стал нервно прохаживаться перед крыльцом взад и вперед. Внутри росло беспокойство и какая-то обреченность. Тернов сдавил в кулаке ручку портфеля. Впереди показалась "Волга", и он пошел навстречу.
– Доброе утро, Валерий Игнатьевич, – сказал водитель.
– Опаздываете, – бросил Тернов.
– Виноват, – водитель удивился, но вида не подал.
"Что на него нашло? – подумал он. – Жена, что ли, не дала?" – Больше никаких предположений в шоферской голове не родилось, и до Исследовательского центра доехали молча.
В машине Тернов немного успокоился и, входя в здание, собрал волю в кулак. Он педантично развернул пропуск перед вахтером, поздоровался с кем-то из сотрудников, вежливо поприветствовал секретаря, однако, оказавшись в кабинете, Тернов заметил, что руки у него дрожат. Он разложил на столе принесенные из дома бумаги и попытался включиться в работу, но голова была забита совершенно посторонними мыслями. Бегунов. Где он и что с ним? Тернов отложил ручку и побарабанил пальцами по столу. В дверь постучали. Директор мгновенно сгреб агаповский материал и скинул его в ящик.
– Войдите! – крикнул он.
– Валерий Игнатьевич, – секретарь открыла фирменную папку с золотым тиснением "На подпись", – вот, приказ завизируйте, пожалуйста.
Тернов впился глазами в лист, совершенно не видя текста, и, подождав положенное время, поставил подпись на каждом экземпляре.
– Еще что? – безжизненным тоном спросил он.
– Все, спасибо, – Анастасия Алексеевна наконец соблаговолила удалиться.
Оставшись один, Тернов с облегчением вздохнул. Он достал свои бумаги и тупо уставился в них. Какие глупости! Чего он боится: секретаря, которая мгновенно опознает по фрагментам материала рабочую тему неизвестной ей лаборатории девяносто первого года, сопоставит ее с проводившимися в центре исследованиями, вникнет в коллизии вчерашнего дня (допустим, разговор она слышала весь) и на основе этого сделает неопровержимый вывод о том, что… Тернов напряженно рассмеялся. Паниковать нельзя. Так и до паранойи дойти недолго. Зачем напраслину разводить? Надо выяснить у Андрея, что же, собственно, произошло, а потом только строить логические выводы. Именно логические, основанные на рассуждениях объективных, а не на эмоциональных.
Однако обработку материала Тернов на сегодня прекратил. Он вытянул ящик, в котором хищно топорщилась открытая папка, скормил бумаги в ее жадный зев и завязал тесемочки двойным бантом.
Заперев ящик, он подумал, что задвинул папку слишком глубоко.
***
Домой Валерии Игнатьевич приехал в половине восьмого. Весь день он старательно готовился к разговору, обдумывая основные тезисы и вопросы, и даже набросал небольшой планчик, который потом засунул в машинку для уничтожения мусора.
Сын с приятелем сидели в своей комнате. Они пили. Тернов поморщился. Сам он не курил, а в комнате стоял такой смрад, что хоть топор вешай.
– А, здрасст, па, – протянул Андрей. – Как твое ничего?
– Мне интересно узнать, что вы сделали с Бегуновым, – начал Тернов, чувствуя, что теряется, а заготовленная речь вылетает из головы прочь. Он не был готов к такому началу. Возможно, в другой обстановке он бы смог удержать себя в руках, но сейчас две пары глаз действовали на него почти гипнотически, подавляя волю. – Оставаясь в неведении, я…
– Убили, – прервал его Питон.
Тернов постарался выдержать паузу и спросил, проявляя осведомленность, которой он так гордился:
– Это я понял. Другой вопрос, как вы это сделали? – его собственное хладнокровие показалось ему достойным уважения. – Видел вас при этом кто-нибудь?
– Ну, ты обижаешь, па, – укоризненно заметил Андрей. – Совсем уж за мальчуганов нас держишь. Твой этот… ничего не скажет, а его родню мы по стенкам размазали. Они тоже ничего не скажут. Ты не сомневайся, все чисто.
– Какую родню? – переспросил Тернов.
– Ну, родственников. Жену там, и родителей вроде.
– Вы и их убили?!
– Отключили, – успокоил его Андрей. – Вряд ли они нас запомнили, а если и запомнили, то что? Скоро нас уже здесь не будет. Мы воевать поедем. Да, Питон?
– Угу, – сказал Питон.
– А… как вы его убили? – полюбопытствовал Тернов, ощущая себя канатоходцем.
– Интересно?
Сумеречный взгляд питоньих глаз заставил затаить дыхание. Тернов понял, что сейчас ему откроется истина, узнать которую он в принципе не хочет. И Валерий Игнатьевич снова услышал, как за спиной захлопнулась дверца, только теперь был еще и лязг множества засовов. Бегство от действительности заканчивалось. Если до этого вопроса он был для себя самого лишь формально причастен к преступлению, то теперь становился прямым соучастником. Признание себя убийцей существенно отягчало душу.
– Сначала мы связали его пластырем, чтобы он не мог сопротивляться, потом избили, чтобы он стал разговорчивее, но когда это не помогло, я спилил ему зубы напильником. Тогда он заговорил. А потом мы задушили его веревкой.
Тернов проглотил слюну. Ему казалось, что все это снится.
– Грязная работа, папа, – заметил Андрей, – но кто-то должен ее делать. Ты двигаешь Большую Науку, а мы помогаем тебе бороться за выживание. Каждому свое. Верно, па?
– Да, – пролепетал Тернов. Теперь он не мог не согласиться.
4
На работе надо заниматься работой. Тернов сделал необходимые выписки в блокнот и перевернул лист. Профессор, доктор химических наук писал статью – картина, будь она представлена постороннему взору, могла бы сойти за идиллическую. Ничто не нарушало его напряженного труда. В душе Тернова также царило спокойствие.
Валерий Игнатьевич быстро смирился с необходимостью жертв в борьбе за место под солнцем и даже стал гордиться могуществом вершителя чужих судеб. Вчера похоронили Бегунова. Директор как официальное лицо присутствовал на траурной церемонии и с облегчением выслушал многократно повторенную потом версию о нападении грабителей. Скорее всего наркоманов, а может быть, даже гастролеров из других городов, вероятно, "черных". О документах упомянуто не было ни полсловом. Теперь Тернов мог не опасаться, что, напечатав статью, он попадет под подозрение в убийстве Григория Дмитриевича. Никто не узнал, что Бегунов не передал ему бумаги, а Елизавете Давыдовне было не до архива, исчезновения части которого она в устроенном налетчиками бардаке не заметила. Ее родители попали в больницу, так что хватало забот поважнее. Операция прошла очень чисто, и совесть Валерия Игнатьевича, дремавшая в те периоды, когда ему ничто не угрожало, могла быть спокойна. Фотография невинно убиенного завлаба красовалась на стенде в вестибюле главного корпуса, а его рабочий стол занял давно мечтавший о повышении другой научный сотрудник.
Жизнь не стояла на месте.
Тернов посмотрел на часы, вот-вот должен был появиться особист. С Семагиным его познакомил главный кагэбешник Исследовательского центра генерал Яшенцев. Он представил полковника как своего заместителя по оперативной работе и порекомендовал обращаться в экстренных случаях напрямую к нему. Поначалу Тернов не придал этому значения, расценив как предупреждение о возможном нападении сумасшедшего спецпациента, который в прошлом году терроризировал ИЦ, но вскоре Семагин сам навестил директора и поинтересовался о возможности использования статуса филиала Института мозга как лечебного учреждения. Тернов сказал, что в принципе так оно и есть, потому что в "санатории" присутствует определенный контингент "пациентов", и попросил уточнить, в какой именно области предполагается вверенное ему заведение задействовать. Семагин долго ходил вокруг да около, не давая четких формулировок, но в конце концов стало ясно, что ему требуется перевести и взять под контроль заключенного из специального изолятора для невменяемых. Задача эта была непростая, и Тернов обещал подумать.
Теперь пришла пора соглашаться. Дело это было действительно непростое, но все же осуществимое – Исследовательский центр мог привлекать пациентов психиатрических клиник для изучения новых лекарственных препаратов. Однако долг платежом красен: Тернов рассчитывал предложить Семагину оказать встречную услугу.
Валерия Игнатьевича беспокоил Питон.
Каждый новый день в обществе наемников прибавлял Тернову душевных страданий. Опасения, что друзья вот-вот сопьются и отмочат какую-нибудь непоправимую глупость, росли, а ощущение домашнего уюта – уменьшалось. Регина также была не в восторге от гостя, хотя и не знала о последнем приключении боевых товарищей. Тернову же Питон стал казаться чем-то вроде живого воплощения дьявола, источающего невидимую ауру зла. Источником этого предрассудка стало признание Питона, сделавшее его кем-то вроде свидетеля преступления Валерия Игнатьевича. Все это умножало скорбь доктора наук, и он решил избавиться от Питона.
Телефон прямой связи издал тихую трель.
– Валерий Игнатьевич, к вам товарищ пришел, – известила секретарь.
– Пусть войдет.
– Здравствуйте, – Семагин бодро подошел к столу и энергично пожал директору руку. Лицо его сияло.
– Присаживайтесь, пожалуйста! – радушно предложил Тернов.
– Спасибо!
– Как добрались?
– Благодарю вас, прекрасно. – Семагину не доставляло удовольствия мотаться на электричке черт знает куда, но дело того стоило. – Надеюсь, у вас тоже все в порядке?
– Разумеется, – согласился Тернов. – Та маленькая проблема, о которой вы упоминали в прошлый раз, может быть решена.
– Прекрасно, – понимающе кивнул Семагин. – Что от меня потребуется?
– Петр Владимирович упомянул, что вы занимаетесь оперативной работой, – Тернов перелистнул блокнот и накрыл ладонью половинку фотографии. Другую часть, на которой был изображен его сын, он предусмотрительно сжег. – У меня тоже есть некоторая проблема.
– Нет нерешаемых проблем, – заметил Семагин.
– Разумеется, нет. Тем более что для вас она не сложнее, чем ваша для меня.
– Чем я могу вам помочь?
Тернов многозначительно оглянулся на телефон и выдернул его из сети. Семагин с заговорщицким видом достал прихваченный на случай серьезных переговоров приборчик.
– Генератор белого шума, – объяснил он, нажав на кнопку. – Прослушивание и запись через ретранслятор невозможны, создает абсолютные помехи.
Генератор был настоящим, только без батареек.
– Я бы хотел избавиться от него, – ощутив надежное прикрытие технического достижения человеческого гения, Тернов выложил на стол, словно козырную карту, фото Питона.
– Вот как, – изумленно поднял брови Семагин. Он не предполагал такого откровенного финта, а если бы предполагал, то обязательно вставил батарейки в генератор. Разговор оказался неожиданно серьезным.
– Равноценный обмен, я полагаю, – сказал Тернов. Он уже начал привыкать к роли властителя душ.
– Каким именно методом вы предлагаете разрешить данную задачу? – поинтересовался для порядка полковник.
– Радикальным.
Семагин подумал.
– А, скажем, перемена места жительства данного фигуранта вас устроит?
– Боюсь, что нет, – покачал головой Тернов. – Меня устроит только вышеназванный вариант.
– Хм, – Семагин потер подбородок. – Когда вы сможете перевести моего человека?
***
"Похмелья не будете – гласила реклама, и это была ложь. Похмелье было, и очень сильное. Андрей глушил по-черному третий день подряд и наконец почувствовал, что должен остановиться. Иначе – каюк. Следующие сутки он жрал кофе с аспирином, не похмеляясь, и, проснувшись сегодня днем, ощутил себя здоровым. Но здоровым было тело, болела душа, а это было во много раз хуже.
Поняв, что он не может больше торчать дома, Андрей оделся и отправился прогуляться куда глаза глядят. Ноги вынесли его к парку. Он углубился в лес, еще не просохший после зимы.
Несколько дней назад убили Питона. Какой-то подонок выпустил четыре пули в спину, когда Женька заходил в парадняк. Кто, зачем? Андрей терялся в догадках. Он почти не сомневался, что тут замешаны мутные питоновские дела. Повстречался с кем-нибудь из тех, кого год назад освобождал, и где-то недоглядел. На войне всякое бывает. А война теперь не имеет границ.
Погруженный в свои размышления, Андрей не заметил, как вышел на окруженную кустами поляну, а когда разглядел, что на ней происходит, остановился как вкопанный. На поляне дрались двое мужчин. Движения их были стремительны и неуловимы. Неподалеку на снарядах занималось еще несколько человек, не обращая на бойцов внимания. Очевидно, зрелище было им не в новинку. Андрей присел на корточки под деревом и стал наблюдать. Стиль боя не был похож на известное ему каратэ. Скорее он относился к разновидности кунг-фу, которым оба спортсмена неплохо владели. Один носил густую бороду и длинные волосы до плеч, перехваченные хайратником, а другой имел короткую стрижку и обладал семитскими чертами лица. Схватка шла на огромной скорости, и неравнодушный к состязаниям Андрей следил за ней со все возрастающим интересом. Наконец бой завершился – бородатый допустил тактическую ошибку и был сбит на землю. Противники поклонились друг другу и отошли в сторонку, не замечая зрителя.
"Где вы столько силы берете?" – удивился Андрей. Бойцы, похоже, ничуть не устали, видимо, дыхалка у них была отменная. Такая подготовка не могла не вызвать уважения. Андрей встал и не спеша подвалил к ним.
– Привет, – сказал он. – Я тут посмотрел, как вы занимаетесь. Кунг-фу?
– Багуа-чжан, – ответил бородатый.
– Меня вообще Андреем зовут.
– Володя, – бородатый протянул руку.
– Слава, – представился его напарник.
– Вы давно занимаетесь? – спросил Андрей.
– Да, – бородатый посмотрел на Славу. – Сколько уже?
– Смотря чем, – уточнил тот.
– Багуа, – пояснил Володя и повернулся к Андрею. – Да лет пять, наверное. Слава вообще давно занимается – с семьдесят восьмого года. Он – мастер.
– Ну, до мастерства нам всем еще далеко, – усмехнулся Слава, – но кое-какие шаги вперед делаем.
Крупнер не собирался вступать в дискуссию с Андреем. Он теперь относился с опаской в равной степени ко всем незнакомым людям, хотя дух этого человека не нес враждебности, а находился в смятении. Незнакомец не был розыскником, но с какой стати перед ним раскрываться? Волосатый, в силу врожденной коммуникабельности, был не прочь почесать языком. Крупнер занял выжидательную позицию. Любопытные всегда находились, и гораздо удобнее было удовлетворить их интерес, зачастую весьма мимолетный, чем постоянно менять место занятий.
– Я с самбо начал, – сообщил Андрей. – Потом, как и все, каратэ, а когда воевать пошел – в рукопашном бою поднатаскался.
– В горячих точках? – поинтересовался Волосатый.
– Там.
Крупнер и Волосатый деликатно промолчали, понимая, однако, что этим их знакомство не ограничится. Особенно остро чувствовал это Крупнер, и он не ошибся.
– Вы часто тут занимаетесь? – спросил Андрей.
Крупнер хотел его вежливо отшить, но Волосатый уже открыл рот:
– Каждый день, – объяснил он. – Утром и во второй половине дня, если дождя нет.
– Можно к вам присоединиться? Давайте вместе поработаем, вы мне покажете что-то свое, я вам – свое.
– А почему нет, – Волосатый снова опередил Крупнера. – Присоединяйся.
– Ну, ништяк, ребята, – приободрился Андрей. – Сегодня я немножко не в форме, перепил накануне слегка. Был повод – друга похоронил. Вместе воевали, ну и все такое. А завтра обязательно приду. Вы утром во сколько начинаете?
– В шесть, – сказал Крупнер.
– Ну вы даете! – удивился Андрей. – Я, наверное, тогда днем буду приходить.
"Как будет угодно, – недовольно подумал Крупнер. – Сосновка круглые сутки открыта".
– Подскакивай часам к двум, – предложил Волосатый. – Мы примерно так же появляемся. Когда чуть раньше, когда позже…
– Идет, – обрадовался Андрей, поняв, что его зачислили в компанию. – До завтра!
– Пока, – сказал Крупнер.
– Счастливо, – кивнул Волосатый.
Андрей отсалютовал и двинулся в обратный путь. Питона, конечно, жаль, славный был товарищ, но жизнь на этом не кончается- Он успел привыкнуть к тому, что друзья – это ненадолго, что жизнь может оборваться в любой момент и горевать по каждому просто некогда. Он обязательно найдет гадину, которая убила Питона, а пока надо было купить хороший спортивный костюм.