- Лучшей Эдик не заслуживает. Представляете, с первого года, как я здесь появилась, не дает мне прохода. Однажды даже купить хотел. Мол, я тебе фиктивный наряд на сотню выпишу, в конце месяца в колхозной кассе получишь деньги. У меня от такого предложения в глазах потемнело. Представляете, какой щедрый любовничек?..
- Да, - согласился Антон. - Оказывается, чего только нельзя оплатить через колхозную кассу… Говорят, Водорьяпов его крепко припугнул. Не по вашей просьбе?
- Не помню такого.
Причину увольнения из ресторана Аксенова объяснила тем, что в последнее время заработки официанток сильно упали и оставаться на этой работе не было никакого смысла. Когда же Бирюков завел разговор о Вениамине Юрьевиче Шурыгине из облсельхозуправления, Изольда подтвердила, что именно по его рекомендации Манаев взял ее в колхоз. Свои отношения с Шурыгиным она определила как обычные отношения любой официантки с постоянным клиентом.
- Скажите, Изольда, а Водорьяпов в колонию не попадал?
Тонкие брови Аксеновой удивленно приподнялись:
- С чего такое взяли?
- У него на руке есть татуировка…
- Не знаю, не спрашивала об этом. Леонид Николаевич вообще не любил о себе рассказывать.
- Что вас все-таки с ним связывало?
- Трудно так сразу сказать… Очень внимательным он был. Проще говоря, настоящим джентльменом, которых сейчас, к сожалению, негусто. Понимаете?..
- Понимаю, - Антон помолчал. - Водорьяпов не предлагал вам замужество?
- К сожалению, не предлагал. У нас разница в двадцать лет. Он честно мне сказал, что это его пугает, хотя я пыталась убедить, мол, ничего страшного тут нет.
- Значит, если бы, как говорили в старину, Леонид Николаевич предложил вам руку и сердце…
- С радостью приняла бы. Ведь за его спиной можно было жить надежнее, чем за каменной стеной.
- Это ваша мечта?
- Почему только моя? О надежном браке мечтает любая женщина.
- Не скучно было бы оставаться в деревне? Водорьяпов, кажется, надолго собирался здесь осесть…
- Нет, Леонид Николаевич хотел пробыть в Караульном года три-четыре, чтобы подзаработать денег на арендном подряде.
- Затем какие у него были планы?
- Поселиться на юге. Для меня такой вариант - лучше не придумаешь.
- Он разве и вас собирался туда забрать?
- Да. Только не в качестве жены…
- Сильно переживаете его смерть?
Аксенова долго сидела потупившись. Наконец заговорила вдруг изменившимся голосом:
- Леонид Николаевич был для меня добрым покровителем. Потерять такого друга, конечно, тяжело. Утром, когда узнала о случившемся, чуть воем не завыла… Кое-как взяла себя в руки. Сейчас мне не дает покоя единственный вопрос: какому негодяю Леонид Николаевич перешел дорогу?.. Понимаете, у меня глубокое убеждение, что только отъявленный подлец мог поднять руку на порядочного человека.
- Из местных парней никто этого не мог сделать?
- С какой стати?
- Скажем, на почве ревности к вам.
- Ну что вы!.. Какая ревность?.. Парни тянутся не ко мне. В Доме культуры их привлекают музыкальные инструменты. Ведь у нас неплохой ансамбль. Даже по областному телевидению показывали.
- А Баранов к вам больше не пристает?
- При встрече болтает сальности, но без тонких намеков на толстые обстоятельства.
- Когда вы с ним виделись последний раз? - снова спросил Антон.
- Вчера вечером, после того, как Леонид Николаевич уехал ночевать в Выселки, Эдик на своем "Запорожце" останавливался возле Дома культуры. Приглашал скататься с ним в райцентр.
- Зачем?
- Не знаю. Я отказалась.
- И он поехал один?
- Покатил куда-то в ту сторону. Жена его сейчас в отпуске, уехала с детьми к матери. Вот Баранов и рвет на ходу подметки.
Бирюков задал еще несколько уточняющих вопросов. Затем попросил Аксенову ознакомиться с протоколом и подписать его.
Антон, выпроводив Изольду, сам вышел в приёмную. Люды-секретаря уже не было. Участковый инспектор Ягодин задумчиво смотрел в окно на пустующую вечернюю улицу. Сергей, откинувшись на спинку секретарского стула, сосредоточенно читал журнал "Хозяйство и право".
- Ну как, понравилась наша Изольда?.. - оторвавшись от чтения, тихо спросил он Антона. - Много лапши навешала?
- Это позднее узнаем. - Антон посмотрел на Ягодина. - Андрюша, сходи за Эдуардом Барановым, пригласи его сюда.
Участковый, машинально козырнув, вышел из приемной. Сергей сразу спросил:
- Изольда Эдика подставляет?
- Говорит, что вчера вечером Баранов на своем "Запорожце" куда-то уезжал из Караульного.
- Пока Ирина в отпуске, наверняка где-нибудь в соседнем селе подружку подыскал. По этой части он пропащий человек.
Глава 6
Зоотехник Баранов появился в конторе в таком заспанном виде, что Сергей удивленно сказал:
- Эдуард Федорович, ты хотя и на ногах, но, по-моему, еще не проснулся…
Баранов обидчиво скривил губы:
- Несколько минут вздремнул после работы. Сегодня весь день от телефона не отходил. Дозванивался в ветлечебницу.
- Дозвонился?
- Ну. Тянет ветврач с чемерицей, хоть подыхай наши телята.
- Что вымогает?
- Как всегда, говядину по госцене.
Сергей возмутился:
- А накося-выкуси не хочет?..
- Пойдемте, товарищи, в кабинет, - перебил его Антон.
- Пошли! - мигом подхватил Сергей.
Когда все уселись за стол, Лимакин стал интересоваться биографическими данными Баранова для заполнения протокола. Эдуард Федорович вдруг разволновался так, что еле-еле вспомнил собственный год рождения. На первый раз Сергей сдержался, но когда Баранов стал путаться в семейном положении, не вытерпел:
- Федорыч, ты сегодня с перепоя, что ли?..
- Да ну тебя… Будто не знаешь, что не пью, не курю…
- Если б впридачу к этим качествам ты прекратил амурные увлечения да на работе рукава засучил, цены бы тебе не было!
- Я себе цену знаю, - пробурчал Баранов.
- Коль знаешь, не тяни резину.
Подсказка Сергея на Баранова не подействовала. Эдуард Федорович еще долго увиливал от прямых ответов, словно спросонок не мог понять: чего же от него хотят? По его невразумительным словам выходило, что на Изольду Аксенову он никогда не зарился, Водорьяпова уважал больше, чем родного брата, и вчера вечером никуда из Караульного не уезжал.
- Значит, Аксенова сказала нам неправду, будто вы предлагали ей прокатиться до райцентра? - спросил Антон.
- Мало ли что можно в шутку предложить, - опять увильнул от конкретного ответа Баранов.
Антон проявил настойчивость:
- Говорите определенно: предлагали или нет?
- Это я пошутил с Изольдой.
- Но в райцентр ездили?
- Нет, не ездил.
- А куда от Дома культуры поехали?
- Во вторую бригаду, на летнюю дойку.
- Где она находится?
- За Выселками, по райцентровской дороге в пяти километрах.
- В Выселки не заезжали?
- Мне у арендаторов делать нечего. Они своим умом живут.
- В пути Водорьяпова видели?
- Нет, не видел.
- Кого встречали, кого обгоняли?
Баранов, словно капризный ребенок, обиженно надулся:
- Никого не встречал и не обгонял.
- Не торопитесь отрицать все подряд, - сказал Антон. - Ведь не ради фразы следователь предупредил вас об ответственности за ложные показания…
Баранов долго хмурился, ерзал на стуле, однако в конце концов все-таки заговорил конкретней. И сразу стала вырисовываться хотя и туманная, но представляющая для следствия интерес картина.
Пригласив Изольду Аксенову прокатиться до райцентра, Баранов вовсе не шутил. Накануне он договорился о встрече с механиком из районного Агропромтранса Николаем Завалишиным. Николай обещал отрегулировать у его "Запорожца" клапана и проверить систему зажигания. Поскольку Аксенова отказалась от этой прогулки, Баранов поехал в райцентр один. По пути завернул на летние выпаса второй бригады, где как раз шла вечерняя дойка. Пробыл здесь минут сорок, "покритиковал" доярок и покатил дальше.
Николай Завалишин, как только Баранов приехал, сразу взялся за работу и закончил возиться с "Запорожцем" где-то около полуночи. После этого примерно час потратили на совместный ужин. Когда Баранов отправился из райцентра домой, было совсем поздно. Ехал неторопливо - при свете фар не привык быстро ездить. Дорога казалась пустынной. Лишь после поворота на Выселки фары выхватили из темноты всадника. Не успел Баранов разглядеть, куда тот едет - навстречу или попутно, дорога вильнула, и всадник исчез с трассы. Больше на всем пути до Караульного никто не попался.
С помощью Сергея, быстро начертившего схему дороги между Выселками и Караульным, выяснили, что загадочный всадник свернул с трассы влево к большому лугу с густыми зарослями донника. Лет пять назад там находилась колхозная пасека. Иван Данилович Манаев так щедро разбазарил осенью мед, что даже на зимнюю подкормку пчелам не оставил, и пчелы подохли.
- На том месте теперь ничего нет? - спросил Антон.
- Ну как же!.. - воскликнул Сергей. - Свято место пусто не бывает. Донник - золотая жила для пчеловодов. Клепиковы за тот луг ухватились. Десятка два ульев поставили и колхозный омшаник по дешевке к рукам прибрали. Анна Ивановна в коммерции разбирается. Надо будет этот сладкий кусок у них вырвать да восстановить колхозную пасеку.
Антон посмотрел на Баранова:
- Может, это бригадир Клепиков к своим пчелам ехал?
- Гоша-луноход верхом не ездит, только в "Ниве" катается. Мне почему-то подумалось на Ложникова. Он целыми днями в седле скачет.
Антон повернулся к следователю:
- На чем Ложников в райцентр ездил, не на лошади?
- Говорит, на своей машине.
- Что ж он из райцентра в Новосибирск электричкой покатил?
- Не захотел бензин жечь. Поездка на электричке в оба конца три рубля стоит, а "Волга" не меньше трех пятерок сожрет.
- У него "Волга"?
- Двадцать четвертой модели.
- Ого!..
- Не пугайся, товарищ прокурор, - иронично сказал Сергей. - С "Волгой" у Ложникова все чисто, хотя страсти из-за потрепанного жизнью лимузина бушевали будь здоров. Чуть позднее по секрету расскажу.
- О твоем "секрете" вся деревня знает, - ехидно усмехнулся Баранов.
Сергей вроде бы хотел что-то ему ответить, но вместо этого вдруг высунулся по пояс в распахнутое окно и, как мальчишка, оглушительно звонко свистнул. Проезжавшая мимо конторы зеленая "Нива" резко остановилась. Из нее выглянула заплаканная Анна Ивановна Клепикова.
- Вы что, уже съездили в больницу? - спросил Сергей.
- Съездила.
- Как дела у Георгия Макарыча?
- Плохо. Головные боли и сознание теряет.
- Врачи что говорят?
- Чего они хорошего скажут, коновалы…
- Не расстраивайтесь. Завтра подниму на ноги все районное начальство. Любые лекарства достанем!
- Я заезжала к Пупынину, просила посодействовать.
- Ну и что он?..
- Пообещал переговорить с главврачом насчет отдельной палаты и обследования.
- Вот видите! Михаил Михалыч - человек влиятельный, зря не пообещает. Будем надеяться на выздоровление.
- Больше ничего не остается…
Клепикова, включив скорость, плавно тронула "Ниву".
- Прогрессивная женщина, - глядя в окно, сказал Антон. - Умело водит машину, даже в райцентр одна ездит…
- Мужик в юбке, - быстро проговорил Сергей и посмотрел на Баранова: - Слыхал, Эдуард Федорович? Кажется, не на шутку наш бригадир голову разбил.
Баранов ухмыльнулся:
- Гоша с насморком может целую неделю пробюллетенить. Тут ему сам Бог послал - разгар сенокоса в больнице отлежать.
- Не упрощай. Сознание теряет… - Сергей постучал себя пальцем по лбу. - Видать, правда, мозги у него стряхнулись.
- Я своими глазами видел у него на затылке ранку, когда врачи из "Скорой помощи" осматривали, - сказал Баранов. - Ерундовый ушиб. Самую малость йодом прижгли.
Включившись в отвлеченный разговор, Баранов заметно преобразился. С его лица исчезла сонливая растерянность, голос стал грубовато-ироничным. Судя по унизительной характеристике, выданной Эдуардом Федоровичем Клепикову, у него были с бригадиром кое-какие распри.
Когда Эдуард Федорович расписался в протоколе допроса и вышел из кабинета, Сергей с хитрющей улыбкой стал рассказывать историю о приобретении Виталием Ложниковым автомашины "Волга".
Осенью прошлого года новое правление колхоза во главе с Сергеем стало избавляться от манаевских запасов ненужной техники. В числе излишков оказалась и "Волга", на которой Манаев любил ездить на районные и областные совещания. С учетом амортизации автомашину оценили в пять тысяч рублей. Сергей хотел провести общее собрание, чтобы принародно решить, кому из колхозников в порядке поощрения продать машину. Однако совершенно неожиданно в Караульное нагрянул начальник районной милиции Кролов.
- Встреча получилась, я вам скажу… - Сергей хохотнул. - В общем, Кролов врывается ко мне в кабинет и сразу быка за рога: "Слышал, ты служебную "Волгу" списал. Даю полторы тысячи за развалюху и забираю!" У меня глаза на лоб, не могу понять: откуда узнал? Но отвечаю очень спокойно: "Эту машину мы уже продали своему колхознику за пять тысяч". Кролов басом: "Не темни! Какому еще колхознику?!" - "Виталию Ложникову, - говорю, - герою Афганистана". - "Таких героев много". - "Не обижай, начальник. Это вы шутя геройствуете с уголовниками: пиф-паф! Руки вверх!.. А Виталий с боевым орденом со службы вернулся…"
Лимакин не сдержал улыбки. Сергей посмотрел на него:
- Клянусь, Петр, дословно передаю разговор. Короче, ушел ни с чем начальник милиции. Я тут же вызываю Ложникова и говорю: "Срочно плати в колхозную кассу пять тысяч и угоняй "Волгу" домой". - Ложников руками развел: "У меня всех накоплений - три тысячи не наберется". - "Беги с шапкой по соседям. Занимай! Сколько недоберешь, из своего кармана добавлю, но чтобы сегодня же "Волга" у тебя во дворе стояла!" Так-то вот всю операцию под кодовым названием "Кукиш - Кролову" провернули в считанные часы, а назавтра… - Сергей интригующе замолчал.
- Что назавтра? - поторопил следователь.
- Цирковое представление! Утром врывается в контору десант районных обэхээсников во главе с самим Кроловым и поволокли кипами из бухгалтерии в милицейский "воронок" колхозные документы. Клепикова сначала заметалась, как разъяренная тигрица в клетке, а потом села в "Ниву" и умчалась с Манаевым в райцентр. У кого они на приеме были, с кем и о чем говорили, кому чего всучили - не знаю. Но результат их поездки оказался потрясающим. На другой же день "воронок" привез назад изъятые документы. А через месяц, как вам известно, Кролова выгнали из милиции.
Антон посмотрел на часы, потом на Лимакина:
- Кажется, Петр, сегодня нам здесь больше делать нечего. Пора подаваться восвояси.
Глава 7
Следующий день для Антона Бирюкова начался с телефонных звонков. Первым, едва Антон вошел в кабинет, позвонил секретарь райкома и спросил, почему прокурор до сих пор не сообщил ему о случившемся в "Верном пути". Коротко объяснив причину задержки информации, Бирюков доложил об обстоятельствах происшествия. Секретарь, чувствуется, остался недоволен тем, что убийца не установлен, однако претензий высказывать не стал. Только попросил регулярно сообщать о ходе дальнейшего следствия.
Минут через пятнадцать пришлось это же самое повторить председателю райисполкома. Не успел положить телефонную трубку - раздался звонок председателя агропромышленного объединения Пупынина, известного на весь район оратора. Он умел на любых совещаниях красиво выступать без бумажки. В последние годы - в связи с реорганизацией - Пупынин заметно растерялся и с трудом дотягивал до персональной пенсии. Неизменным у ветерана остался только апломб.
- Бирюков?.. Расскажи-ка подробности ЧП в "Верном пути", - потребовал он.
- Могу рассказать лишь в общих чертах, Михаил Михайлович, - ответил Антон.
- Общие черты я и без тебя знаю.
- Тогда - извините. Собственно, для чего вам подробности?
- Я - руководитель или пешка?.. Кстати, твоего взбрыкивающего братишку я поставлю на место, чтобы не занимался самодеятельностью. Без конкретного указания, без расчетов создал, понимаешь, арендный подряд в хозяйстве! Скажи, что там с этим… арендатором, который бригадиру голову проломил? Думаешь привлекать его к ответственности?
- Пока не вижу повода. Но следователь обязательно побеседует с Клепиковым.
- Беседовать надо не с пострадавшим, а с хулиганом. И строго наказать, чтобы другим неповадно было!
- Михаил Михайлович, мы во всем разберемся. Извините, мне сейчас некогда, - сухо сказал Антон и положил трубку.
Буквально через полминуты телефон зазвонил вновь. На этот раз в трубке послышался голос Славы Голубева:
- Игнатьич, привет из Новосибирска! Докладываю: в информцентре УВД нет никаких сведений о Водорьяпове. Выходит, по нашей епархии он к ответственности не привлекался. На всякий случай отправили запрос с отпечатками пальцев в Главный информцентр МВД. Может, что-то там обнаружится…
- Где Тимохина? - спросил Бирюков.
- В научно-техническом отделе. С экспертами по баллистике исследует пулю. По предварительным прикидкам у нее получилось, что стрелявший имел рост два с половиной метра, а это, знаешь, нечто нереальное… Когда соберемся на совет?
- Сразу как вернетесь с Тимохиной из Новосибирска.
- Вас понял! Я, пока Лена занята, наведу справку в управлении БХСС насчет Вениамина Юрьевича. Потом надо съездить на квартиру, где жил Водорьяпов, и в таксопарк, где он работал до переезда в колхоз.
- Дерзай, Славочка. Желаю удачи.
Вскоре поле разговора с Голубевым в кабинет к Бирюкову зашел Лимакин. Следователь начал сегодняшний день с шести утра и уже побывал у механика Николая Завалишина, накануне ремонтировавшего барановский "Запорожец". После этого наведался на улицу Деповскую к знакомым Виталия Ложникова, у которых тот оставлял "Волгу". Показания подтвердились. Оба уехали из райцентра в злополучную ночь и должны были проезжать место, где дорога сворачивает к Выселкам, примерно в то самое время, когда совершилось убийство.
- В общем, ни у Баранова, ни у Ложникова нет твердого алиби, - закончил свою информацию Лимакин.
Бирюков задумался:
- Конечно, напрочь отметать подозрение нельзя. Бесспорно, Баранов с Ложниковым что-то утаивают, только мне почему-то думается, что ни тот, ни другой непосредственного отношения к убийству не имеют.
- Я сам такого же мнения, однако, как говорится, чем черт не шутит… - Лимакин помолчал. - К сожалению, личность Водорьяпова для меня совершенно не высвечивается. На сегодняшний день он предстает этаким бескорыстным трудягой, тайно хранящим на сберкнижках семьдесят пять тысяч рублей. Дураку понятно: честно скопить такие деньги невозможно. А если были сомнительные источники дохода, значит, возможны и конфликтные ситуации с подельниками. Черный бизнес - это хождение по канату без подстраховки, того и гляди разобьешься.