Как раз в этот момент в дежурную часть заглянул круглолицый, с большими залысинами судебно-медицинский эксперт Борис Медников. Поправляя на плече ремень служебной сумки, пробурчал:
- Чего телитесь, сыщики? Я уже место в машине занял. Скоро поедем?
Прокурор чуть улыбнулся:
- Вот ловкач, из любого положения выход найдет. Поехали, товарищи, по пути надо еще понятых прихватить.
Плотно забитый оперативниками восьмиместный милицейский "уазик" недолго поколесил по окраинным улочкам спящего райцентра и выехал на широкую щебеночную дорогу. По днищу машины забарабанили камешки. Вдоль дороги зеленели под утренним солнцем колхозные поля. Среди них, как одинокие кораблики в безбрежном море, темнели березовые рощицы. Монотонное гудение мотора убаюкивало. Уставший за бессонную ночь Борька Муранкин по-детски доверчиво прижался головой к плечу Бирюкова, закрыл глаза и глубоко засопел.
Миновав поля, дорога свернула в густой лес. Стало сумрачно. Укрытая деревьями колея была влажной от росы. "Уазик" сбавил скорость и, покачиваясь с бока на бок, покатил по разбитой автомашинами колее. Очнувшийся Борька уставился сонными глазами в смотровое стекло.
- За этим лесом, мимо Рожневки, есть дорога к урочищу. По ней с километр надо проехать, - сказал он.
- Там, где Мошковский район начинается? - спросил подполковник Гладышев.
- Нет, кажется, в нашем районе.
Лес кончился неожиданно, и на взгорке показалось старинное село Рожневка. Заехав туда за понятыми и кое-как втиснув их в переполненный "уазик", свернули с наезженного большака на поросшую травой проселочную дорогу, дальний конец которой словно упирался в угрюмо чернеющее урочище. На опушке желтела большая туристская палатка и тянулся к небу чуть приметный сизоватый дымок костра. Как только "уазик" подъехал к костру, его сразу обступили подростки. Участники следственно-оперативной группы выбрались из машины. Мальчишки, увидев высоченного сержанта с овчаркой на поводке, испуганно попятились.
- Чего оробели, добры молодцы? - отряхивая полы запылившегося пиджака, спросил прокурор. - Где ваша находка?
- Идемте, покажу, - раньше всех ответил Муранкин.
- Подожди, - остановил Борьку прокурор. - Вам, хлопчики, здесь больше делать нечего. Мы одни управимся. Складывайте палатку и топайте до дому. - Прокурор повернулся к Онищенко.
- Попробуй применить Барса…
Онищенко удлинил поводок. Барс, почуяв свободу, вроде для разминки сделал небольшой круг и потянул сержанта к урочищу. За сержантом цепочкой двинулись остальные участники оперативной группы и понятые - пожилая техничка и председатель исполкома сельского Совета из Рожневки.
Случайно обнаруженные подростками "Жигули" утопали в густой высокой траве по самую крышу, будто автомашину загнали сюда специально, чтобы упрятать от людских глаз. Судя по тому, что в траве не было видно автомобильного следа, напрашивался вывод: со дня въезда "Жигулей" в урочище прошло, по крайней мере, не меньше недели. Путь, по которому проехала машина, можно было определить лишь по надломленным молодым деревцам, Из-за давности времени Барс, конечно, след не взял. Покружив сержанта по урочищу, он приплелся к машине и, словно извиняясь за свою беспомощность, понуро опустил голову.
- Онищенко, давай переквалифицируем кобеля на уток. Больше от него пользы будет, - с усмешкой глядя на собаку, сказал судмедэксперт Медников.
Сержант промолчал. Следователь Петр Лимакин и эксперт-криминалист Семенов принялись осматривать машину. Антон Бирюков тоже заглянул в открытую переднюю дверцу. На правой части сиденья чернело большое пятно засохшей крови. Несколько размазанных кровяных пятен темнели на правой передней дверце и на дверном стекле. Антон подошел к приоткрытому багажнику машины - там лежали измазанная землею штыковая лопата с коротким черенком, полиэтиленовое ведерко и свернутый по окружности стальной буксировочный трос. Окинув взглядом эти обычные шоферские принадлежности, Антон ногою пригнул траву и увидел номерной знак А 19-82 НБ. Машина была белого цвета. Судя по ориентировке УВД, принадлежала она разыскиваемому Геннадию Митрофановичу Зоркальцеву.
Бирюков достал из кармана пиджака ориентировку и показал ее подполковнику Гладышеву. Тот нахмурил седые брови, быстро прочитал текст, порассматривал приклеенную фотографию и молча передал листок прокурору.
- Машина нашлась, но где же хозяин?.. - вроде сам себя спросил прокурор. Повернувшись к кинологу, сказал: - Онищенко, заставляй Барса работать. Труп надо искать…
По требовательной команде сержанта Барс неохотно заводил носом, сунулся было в глубь урочища, затем вернулся к "Жигулям" и потянул проводника мимо надломленных деревцев к проселочной дороге, до которой было всего каких-нибудь пятнадцать-двадцать метров. Вскоре он возвратился, и оперативники поняли, что надежды на взятие собакой следа никакой нет.
Больше трех часов следственно-оперативная группа проработала в урочище, однако предполагаемого трупа обнаружить так и не удалось, хотя, по утверждению судмедэксперта Медникова, при столь большой потере крови человек выжить не мог, если, конечно, ему не оказать своевременную помощь. Здесь же, в урочище, провели первое обсуждение создавшейся ситуации. Выводы оказались неутешительными. Более-менее уверенно можно было сделать всего одно предположение: потерпевшим явился человек, сидевший в машине рядом с водителем. Долго обсуждали вопрос: из-за чего загнали машину в урочище? Учитывая, что топливный бак "Жигулей" наполовину был заполнен бензином, пришли к выводу: преступник не мог ликвидировать столь обильные следы крови и вынужден был упрятать автомобиль в лесу, рассчитывая, что в этой глухомани вряд ли кто в ближайшее время его обнаружит.
- Обратите внимание, - сказал понятым следователь Лимакин, - ключ зажигания оставлен в автомобиле. Это мы запишем в протокол.
- Что-то серьезное тут сотворилось, - тихо произнесла перепуганная женщина-понятая.
- Убийство - вот что, - авторитетным тоном председатель сельисполкома ответил ей.
Сразу по возвращении из Рожневского урочища Антон Бирюков созвонился с майором Шахматовым и подробно доложил о запрятанных в лесу "Жигулях" Зоркальцева.
- Зеленой фетровой шляпы и коричневой японской куртки в машине не оказалось? - спросил Шахматов.
- Разве они там были? - в свою очередь задал вопрос Антон.
- Жена Зоркальцева утверждает, что были. Поэтому мы и в ориентировке их указали.
- В шляпе, в коричневой куртке был угонщик "Лады" Тюленькина. К тому же, темные очки…
- Нет, что-то здесь другое. Во-первых, Зоркальцев уже не юношеского возраста, во-вторых, он без всяких татуировок, да и угон машин - не его амплуа.
- Кто он, этот Зоркальцев?
- Инженер. Работал последнее время в конструкторском бюро одного из заводов. Недавно уволился. Личность довольно интересная, по телефону не расскажешь. Давай мы с тобой встретимся. Попроси криминалиста Семенова срочно сделать фотоснимки, если удалось что-то изъять на дактилопленку в зоркальцевской машине, и завтра приезжай с ними в управление. И группу крови надо определить.
- Зоркальцев не привлекался к уголовной ответственности?
- Нет, но его делом сейчас занимается областная прокуратура. Приедешь - узнаешь.
- По Вожегову нового ничего нет?
- Из Минска прислали фотографию. Вчера мы отправили вам. Пусть следователь проведет опознание по фото. И еще одна новость. Ознакомься с телеграммой Тюменского УВД, она сегодня утром к вам в райотдел должна была поступить.
На этом разговор с Шахматовым закончился. Бирюков прижал трубку к телефону и тут же набрал номер Голубева. Слава на вопрос Антона сказал, что телеграмма из Тюмени и фотография Савелия Вожегова в отдел поступили.
- Еще, Игнатьич, тебе пришло какое-то личное письмо из Новосибирска, - добавил он. - Принести?..
- Неси.
Через минуту Голубев уже был в кабинете Бирюкова. Антон сразу прочел телеграмму:
"Начальникам горрайорганов внутренних дел, линейных отделов милиции. Ориентировочно между 5 и 8 числами июня ввиду острой сердечной недостаточности скончался сотрудник ведомственной охраны Колчин Демьян Леонтьевич 1927 года рождения, сопровождавший перевозимый по железной дороге гусеничный вездеход "Тюменьгеологии". Платформа с вездеходом отправилась от станции Минск в составе грузового поезда 3 июня, Труп обнаружен завернутым в брезент под вездеходом 12 июня, когда платформа прибыла в пункт назначения - на станцию Тюмень. У охранника похищен револьвер системы наган №18910 выпуска 1939 года с семью боевыми патронами. При обнаружении указанного оружия просим незамедлительно информировать управление уголовного розыска Тюменского УВД".
- Что, Славик, скажешь по этому печальному поводу? - вторично перечитывая телеграмму, спросил Голубева Бирюков.
- Сегодня понедельник - день тяжелый, - скороговоркой ответил тот.
- Абстрактный ответ.
- Ну, если без абстракции, то незавидное происшествие досталось Тюменскому розыску. Даже предположительно не знают, кто утащил у охранника наган.
- А станция Минск ничего тебе не подсказывает?
- Минск?.. - Голубев задумался, - Первого июня в Минске потерялся Савелий Вожегов… Третьего - из Минска отправилась платформа с вездеходом. В пути следования неизвестный преступник увел у охранника наган, а… одиннадцатого числа сего месяца какой-то сорвиголова с "Тремя богатырями" на могучей груди напал с наганом на гражданина Тюленькина и угнал его "Ладу". Правильно мыслю, товарищ начальник?
- Правильно, - Бирюков достал ориентировку на Зоркальцева. - А теперь, мыслитель, ознакомься вот с этим документом…
Голубев, пробежав взглядом текст, воскликнул:
- Оригинальное совпадение! Одиннадцатого июня утром из Новосибирска исчез гражданин Зоркальцев. Вечером того же дня у нас, в райцентре, совершено вооруженное нападение на Тюленькина. У преступника были шляпа, коричневая куртка, темные очки… Как сказал бы Боря Медников, черт-те что и сбоку бантик. Предлагаю версию: Вожегов, завладев наганом, встретился в Новосибирске с Зоркальцевым…
- Дальше?..
- Дальше, Игнатьич, пока не знаю.
- Жаль, что не знаешь…
Бирюков отложил телеграмму и вгляделся в присланную майором Шахматовым фотографию Савелия Вожегова. Снимок был сделан без малейшей претензии на художественность. Со стандартного "фаса" смотрел коротко стриженный губастый подросток с удивительно добродушным лицом. За время работы в уголовном розыске Антону доводилось в процессе расследования встречаться с убийцами. Стараясь выявить мотивы, побудившие людей на крайне тяжкое преступление, Антон каждый раз при таких встречах пристально изучал лица подследственных. В большинстве случаев это были угрюмые морды дремучих дегенератов или безнадежно опустившихся алкоголиков. Иногда, правда, попадались убийцы интеллигентного вида, однако и на их лощеных физиономиях природа оставляла своеобразную печать, подсказывающую, что этот "интеллигент" способен на любую гадость.
Решив проверить возникшее предположение, Бирюков повернул фото к Голубеву:
- Как думаешь, может такой добродушный парень убить человека?
- Нет, по-моему. Разве только непреднамеренно, по какой-нибудь случайности, - после некоторого раздумья ответил Голубев и показал Бирюкову ориентировку с фотографией Зоркальцева. - Вот этот товарищ, судя по портрету, в экстремальных условиях может отмочить хлесткий номер. Посмотри на прищур глаз, на ухмылочку - они криком кричат: "Я - супермен!"
- Надо, Слава, переговорить со следователем, чтобы он пригласил Тюленькина и провел опознание по этим фото. Я завтра уеду в управление угрозыска, поэтому результат немедленно сообщи Шахматову по телефону.
- Бу-сделано! - отчеканил Голубев. - Личное письмо почему не читаешь? Бирюков только теперь обратил внимание на адресованный ему конверт с припиской "Личное", Письмо было написано на двух тетрадных листках в клеточку крупным четким почерком, каким обычно пишут учителя начальных классов:
"Дорогой Антон! Помнишь ли ты свою односельчанку и одноклассницу Галину Терехину? Кажется, совсем недавно мы с тобой встречались в нашей родной Березовке, а вот уже, оказывается, пошел седьмой год, как я перевелась из сельской школы и теперь учительствую в Новосибирске. Не удивляйся, что мне понадобилось тебе написать.
Произошел ужасный случай с одним из моих хороших знакомых, и я невольно вспомнила о тебе - сотруднике уголовного розыска. Из уважения к этому человеку не хотелось бы вспоминать некоторые подробности, но все-таки нахожу нужным их сообщить - на случай, если ты займешься этой историей и благодаря твоему опыту и таланту (может быть!) прольется свет на очень темное, запутанное дело. Уже вторую неделю изводятся от горя родственники, обращаются ко всем знакомым, надеясь узнать что-то новое. Возле каждого из отделов милиции в Новосибирске расклеены листовки с портретом: "Разыскивается человек… Кто знает, просим сообщить…"
А случилось - хуже не придумаешь. 11 июня Геннадий Митрофанович Зоркальцев уехал из дому, сказав жене "ненадолго", на своей машине и до сих пор не вернулся. Красивый мужчина, нашего с тобой возраста - за 30 лет. Брюнет, худощав, лицо несколько южного типа. Умен, культурен, немного скептик и насмешник. Работал инженером, был на прекрасном счету. За несколько дней до исчезновения уволился и никуда не поступил. Жена - молодая. Блондинка, умна, обаятельна. Зовут Таней. Работает в геологическом тресте. Детей нет. Жили вдвоем. Квартира в центре города, отлично меблирована и обставлена антикварными редкостями, со вкусом отделанная поистине золотыми руками Геннадия Митрофановича. Доказательство его мастерских рук еще - роскошная дача с великолепным камином, спроектированная самим Зоркальцевым, - гордость его, которую он любил всем показывать.
В квартире я была, а на дачу, жалею, не съездила. Незадолго до увольнения Гены с работы дача сгорела. Пожар произошел наподобие взрыва. В результате - ничего не осталось. После этого среди знакомых поползли какие-то смутные предположения, будто дачу и машину грозился уничтожить некто Фарфоров Вадим, жена которого вроде бы когда-то была любовницей Зоркальцева, хотя все мы знали Гену как человека, женщинами не увлекающегося. И опять же: угрозы угрозами, а с другой стороны, Фарфоров - человек бесспорно добропорядочный, и очень трудно поверить, чтобы он занялся разбойными делами, тем более что жены его с прошлого года нет в живых (к чему столь запоздалая месть?). Подробностей ее смерти не знаю. Слышала, будто она где-то утонула. Фарфоров теперь живет холостяком, замкнуто. Работает в геологическом тресте начальником отдела, Таня, жена Зоркальцева, у него в подчинении.
Вопросов, Антон, много. Например, кто поджег зоркальцевскую дачу? Из каких соображений этот пожар учинен? Почему Зоркальцев так спешно уволился с завода и последнее время нигде не работал? Какие и с кем у него были общения? Откуда имел средства? Жил Гена более чем явно не по средствам… Пока известно одно: человека нет…
Антон! Возможно, я сообщила тебе банальность. Я в этом мало разбираюсь. Ну, тогда извини. Хотелось бы с тобой увидеться и переговорить подробно. Будешь в Новосибирске - непременно заходи. Адрес мой указан на конверте. С уважением Галина Терехина".
Бирюков протянул письмо Голубеву:
- Прочти, Слава. Кажется, один из наших старых знакомых в дело вплетается…
Глава IV
Утром следующего дня Бирюков выехал в Новосибирск. Электричка резво постукивала на стыках рельсов. Мимо мелькали выстроившиеся рядком вдоль железнодорожного полотна молодые березки, за ними красовались разномастные домики дачных кооперативов. Глядя в окно, Антон перебирал в памяти последние события. Выводы складывались неутешительные.
Долгое время мысли крутились вокруг минчанина Савелия Вожегова. Вопрос возникал за вопросом. Есть ли какая связь между Вожеговым и смертью охранника Колчина, сопровождавшего по железной дороге вездеход тюменских геологов? Допустим, наган с боевыми патронами похитил Вожегов, но… Что побудило Вожегова ехать из Белоруссии в далекую Сибирь? Не был ли Вожегов раньше знаком с Зоркальцевым? Где, на какой почве пересеклись их пути?.. Предположим иное: они встретились в Новосибирске случайно. Что между ними произошло? Куда они ехали? За размышлениями Антон не заметил, как пролетело время. В прохладном вестибюле управления внутренних дел Бирюков предъявил козырнувшему постовому сержанту удостоверение личности и по широкой лестнице поднялся на третий этаж. Начальник отдела розыска Шахматов находился в своем кабинете. Моложаво подтянутый, ростом и шириной плеч под стать Бирюкову, он дружески пожал ему руку.
Антон вынул из внутреннего кармана штатского пиджака заключение экспертизы по крови и увеличенные фоторепродукции отпечатков пальцев. Шахматов сосредоточенно прочитал заключение. Вздохнув, поднял глаза на Бирюкова:
- Группа совпадает, резус-фактор не тот. Здесь - положительный, а у Вожегова - отрицательный.
- У Зоркальцева какая кровь? - спросил Антон.
- Нет по Зоркальцеву данных. Геннадий Митрофанович не обременял больницы и поликлиники своим посещением - здоровье у него отменное.
- Неужели все-таки Вожегов?
- Кто его знает…
Шахматов, нахмурясь, принялся рассматривать фоторепродукции с папиллярными узорами. Внезапно лицо его оживилось. Он показал Бирюкову фотоснимок с дуговым узором:
- Вот, кажется, находка! Помнишь, я говорил о нападении на таксиста? Так на том такси чуть не вся левая ладонь с дуговыми пальчиками отпечаталась.
- Не Вожегова?..
- Нет, не его. Запросили главный информцентр МВД. Завтра-послезавтра должен поступить ответ. Вдруг повезет…
- На этот счет шоферская присказка есть: кто-то возит, а кому-то везет, - Антон невесело улыбнулся. - Нам, Виктор Федорович, большей частью возить приходится.
- Что поделаешь, работа наша такая, - спокойно сказал Шахматов и сразу спросил: - Какую версию наметил?
- На версии Слава Голубев горазд - с ходу сочиняет. У меня с этим делом труднее. В электричке, пока ехал сюда, вроде бы "вышел" на Вожегова. Теперь, чувствую, кто-то другой с наганом развлекается. Кстати, о смерти охранника Колчина какие-нибудь подробности есть?
- По заключению медиков, Колчин умер от острой сердечной недостаточности. И родственники подтверждают, что сердце у него последнее время барахлило. На нитроглицерине мужик держался. В пути, видимо, таблетки кончились - в кармане гимнастерки обнаружена пустая упаковка…
- Ну, а по нагану какая версия?
- Никакой. Есть только предположение: с Колчиным ехал кто-то курящий. Несколько окурков на платформе обнаружено, а сам Колчин никогда не курил.
- Опять я возвращаюсь к Вожегову. Нового о нем ничего нет?
- Пока ничего.
Бирюков достал из кармана письмо Терехиной и передал его Шахматову:
- Прочитай, Виктор Федорович, что моя соклассница пишет.
Шахматов неторопливо прочитал, задумался. Затем вложил письмо в конверт и, возвращая Бирюкову, сказал:
- Информация, в общем, объективная. Ты помнишь Фарфорова? Жена его, Ира Крыловецкая, у вас, в райцентре, утонула.
- Крыловецкую в живых я ни разу не видел, а с Фарфоровым, когда разбирались, дважды встречался.
- Лелю Кудряшкину не забыл?
Бирюков напряг память:
- Тоже старая знакомая. Подруга Крыловецкой, свидетельницей тогда по делу проходила. Пышногрудая высокая девица с размалеванным лицом…