Я с отвращением взглянула на коньяк, которого никогда не любила, встала, нашла теплую минералку, холодной не было, и снова уселась за стол.
- Ты мне тут кончай выкаблучиваться и не спорь из принципа, - потребовала я сурово. - Ты это письмо целиком в руках держала, а значит, и прочла больше. Что-то тебя в нем тронуло. Может, оно с самого начала у тебя ассоциировалось с Ханей? Я говорю - может, а ты засохни! Я к глупым чувствам отношусь с пониманием и в этой области в сто раз рациональнее тебя буду.
Тут Алиция выкинула такое, что бывает только в дурной американской комедии. Она вдруг заржала с присвистом, как простуженная лошадь, состроила жуткую рожу, подкинула вверх упаковку с салфетками, смахнула с полки банку с кофе, к счастью закрытую, нагнулась, чтобы ее поднять, и врубилась головой в тумбочку, на которой стояло ведро с компостом, вернулась в кресло и снова заржала. Мне удалось вставить слово, только когда она сделала паузу, чтобы хлопнуть очередную рюмку.
- Ну ладно, теоретически рациональнее! - буркнула я обиженно. - Не о практике идет речь, а о теории. Моя рациональность тут ни при чем, выкинь меня из головы. Короче! У тебя вышло, что одна баба влюблена в кого-то и понимает другую бабу, которая еще сильнее влюблена в другого типа, и та первая просит тебя помочь второй!
- Незачем было так вопить, - осадила меня подруга. - Раз уж тебя можно выкинуть из головы, потерплю до этого счастливого момента.
Я с облегчением вздохнула и пустилась в объяснения:
- Все просто: долбануло тебя. Если бы речь шла о глухоте, расстройствах всяких нервных, болезнях позвоночника, тебе все было бы нипочем, но тут чувства вклинились-взыграли. А вдруг, дескать, она в депрессию впала из-за любви? Тут я упрощаю, не дергайся, короче, вот почему тебя зацепило по полной. Ну, что скажешь?
- Похоже, ты умнее, чем кажешься, - призналась Алиция после секунды размышлений. - Но я все равно никак в толк не возьму, о ком идет речь и кто написал письмо. Ханя, я согласна, в первых рядах подозреваемых, но заметь, мы совсем твоего мужа из виду упустили.
- Ничего, муж никуда не денется, влюбится и женится. Уж он точно этого письма не писал. Если хочешь, я могу Хане позвонить, скажу, что у тебя пустила корни, и в разговоре тема сама собой проявится. А не проявится, значит, не она.
Алиция немного подумала и согласилась.
***
Я позвонила Хане.
- Ой, ты правда у Алиции? Вот здорово! - обрадовалась та. - Слушай, я ей письмо послала, ты случайно не знаешь, она его прочитала?
- Прочитала, - на голубом глазу заверила я Ханю без малейших угрызений совести, донельзя восхищенная нашим точным попаданием в яблочко. - У нас даже дискуссия по этому поводу завязалась, вернее, не совсем по этому, а так, вообще, за жизнь.
- Ой, дорогуша, я знаю, что вы иногда сплетничаете, ты же понимаешь, она такая приличная женщина, и такое с ней несчастье…
- С Алицией? - ахнула я прежде, чем осознала собственный идиотизм.
- Да нет же, с Юлией!
- Ну да, конечно. Так она Юлия? Разумеется, а какое несчастье?
- Как, я разве не написала?
Может, и написала, но скорее всего на первой странице письма, которая так и осталась непрочитанной. Но объясняться по этому поводу не имело смысла.
- Написала, но без подробностей. Как это случилось?
- Ой, просто жуть! Две машины, она совсем не виновата, в нее врезались. Вся была переломана, просто вся! Ребра, таз, ноги, просто чудо, что верхняя часть цела, руки, голова… И позвоночник, просто чудо, что позвоночник не задет, и теперь ясно, что паралич ей не грозит. Но долго не было ясности, жуть, сколько мучений, полгода все срасталось, исправлять пришлось, столько по больницам моталась, потом санаторий, теперь уже может ходить, но не известно, сможет ли иметь детей, это все из-за таза, а они так детей хотели, а она так его любит, и он ее тоже, но теперь она боится, что он ее может разлюбить.
- Кто это он? - безжалостно перебила я Ханю.
- Чудесный человек, чудесный, очень красивый, пользуется бешеным успехом, очень образованный, гуманитарий, поэт, критику пишет и рецензии, такая популярность…
Судя по возне, Збышек завладел трубкой, потому что в ней послышался его голос
- Иоанна. Приветствую. Мегаломан, мифоман и фанфарон…
Ханя отняла у мужа трубку.
- Господи, какие слова говорит! Ты его не слушай, у него другим голова забита, а то можно подумать, что он ревнует. А может, и в самом деле ревнует?
- Тебя любой бы ревновал, - дипломатично заявила я, почти не напрягая совести.
- Спасибо, дорогуша, он мою идею раскритиковал, а мне казалось, что она и правда уже опять работает, но ее возможности ограничены, а его нет, и как раз сейчас заключает просто чудесный контракт, а она себя золушкой чувствует, ты же сама знаешь, как сейчас с загранпоездками, а если бы он через нее и благодаря ей мог бы пожить в Дании, они никогда в Дании не были, она сразу бы почувствовала свою важность и ей стало бы лучше, ты же понимаешь, а у него таких знакомств нет, хотя это его министерство им паспорта сделало.
Збышек опять отнял трубку у жены:
- Ерунда. Не через нее, а через Ханю.
Но Ханя оказалась настойчивее и снова выиграла битву за телефон:
- А вот этого им говорить не надо ни в коем случае! Ей уже гораздо лучше, нас, правда, не было, и мы последних новостей не знаем, но наверняка лучше. Ей по лестницам нельзя бегать и тяжести поднимать, вот я сразу об Алиции и подумала, ни лестниц, ни тяжестей, а уж мы как-нибудь переживем, пусть они вместо нас погостят…
Я оборвала ее от имени Алиции:
- Ханя, окститесь вы оба! Алиция вас уже несколько лет дожидается и речи быть не может о рокировке! Просто приезжайте попозже, все равно сейчас вам и так не до этого, раз вы только что откуда-то там вернулись. Одно другому не мешает, а она и без того, сама прекрасно знаешь, всех принимает, особенно потерпевших. Она сказала, что на все согласна
- Ой, правда? Я так и думала, она прелесть, просто прелесть…
Трубка перешла к Збышеку:
- Ты учти, все, что слышала, это благие пожелания моей жены, а у меня - куча сомнений. Предупреди Алицию. Я только что вернулся, но это моя епархия, я проверю…
На связь снова вышла Ханя:
- Они на машине приедут, мы согласуем все дела с датской визой, но главное, у Алиции есть для них место. Я, наверное, еще успею вам еще раз позвонить. А Збышека ты не слушай, спасибо вам, огромное спасибо…
- Он Водолей! - гаркнул напоследок в трубку Збышек. - Предупреди Алицию!
Мне не пришлось пересказывать наш разговор Алиции, поскольку она как раз в этот момент возникла в дверях салона с трубкой переносною телефона руке. Положив ее на стол, она задумалась.
- Могла бы явиться сюда и хотя бы гримасы мне корчить, - тоном обвинителя заявила я.
- Да в общем-то, не было необходимости, но какая-то неясность, согласись, осталась. Чего-то мне не хватает. Кофе будешь?
- Лучше чай. Сама заварю. Включи чайник.
Пребывая по-прежнему в раздумьях, она отправилась в кухню, включила чайник, уселась за стол и закурила, уставившись на сад за окном. Мне тоже чего-то не хватало, что-то в разговоре было упущено, может, по моей вине. В рамках программы искупления грехов я произвела все тяжелые работы на кухне, а именно: налила воду в маленькую чашку и чай в чашку, втрое большую по размерам. Окончив дела свои скорбные, я уселась напротив Алиции, что заставило ее перевести взгляд с садового участка на меня.
- Ты случайно не знаешь, как мне их положить? Вместе или отдельно? На две кровати или на одну? Как вообще кладут человека ломаного-переломаного и только-только сросшегося?
- Правильно ставишь вопрос! - согласилась я. - Надо было у Хани выяснить, я тоже не знаю. Что-то меня все время грызло, только я никак не могла сообразить, что именно, а теперь понятно… И словно камень с печени!
- Рада, что тебе полегчало, только что мы с этого имеем? Озарения будем ждать, как ясновидицы?
- Давай еще раз Хане позвоним, - предложила я. - На ее звонок надежда плохая, даже если она и позвонит тебе на твой постоялый двор, то в самый последний момент, и наверняка у тебя возникнут трудности с размещением. И что-то мне подсказывает, что трудностей будет выше крыши.
Алиция, похоже, меня совсем не слушала. В задумчивости она переводила взгляд с меня в сад и обратно. Сад, мне кажется, выглядел лучше.
- Водолей… Где-то я это уже слышала… Интересно, почему он ассоциируется у меня с блондином всей твоей жизни… Давай-ка вернемся к твоему мужу…
- Вовсе он не Водолей, просто принципиальный, - твердо возразила я.
- Не важно. Он у меня вызывает интерес, потому мне с ним все время не фартит.
Такая постановка вопроса сильно меня заинтриговала. Откуда взялось это невезение, если они вообще не были знакомы? Пришлось об этом спросить.
- Так ведь я его с твоих слов хорошо знаю. Ты только о нем и болтала без умолку, - подначила меня подруга, - причем без всякого чувства меры.
- Ты в этом уверена? - недовольно буркнула я.
Но это не помешало ей продолжать в том же духе:
- Лично я с ним знакома не была, раз только видела издалека, и всё, а ведь когда мы с тобой познакомились, он еще при тебе в хахалях состоял. Разумеется, мне было любопытно, что это за тип…
- Ничего удивительного. - опять пробурчала я.
У Алиции слух как у летучей мыши, поэтому все мои реплики она слышала отлично, но реагировала на них, когда хотела. В данном случае она соизволила поинтересоваться:
- Почему ничего?
- Ну, просто тебе было интересно, почему этот псих столько времени со мной ходит и не бросает.
- Почему? - повторила подруга с крайним удивлением. - С тобой легко и просто. От тебя практически никаких неудобств, убираться ты не убираешься, посуду мыть наперегонки не бежишь, к еде равнодушна, без необходимости не мелочишься, по дому с утра бодрячком не носишься, ничего от меня не требуешь и вообще все понимаешь, что тебе говорят… Ну, холодильник, конечно, навещаешь время от времени, этого у тебя не отнять. Но, с другой стороны, особо там не задерживаешься.
Я покосилась на холодильник, стоявший в противоположном углу, у окна.
- И при этом, заметь, я тактично умолчала о том, что моя рыба не влезает в морозилку, забитую твоими фотопленками и слайдами, - съязвила я.
- Там их законное место.
- Каждый имеет право на собственное мнение.
- Так почему же твой муж не смог с тобой жить?
- Потому что у него была мания чистоты и порядка, он всегда и все клал на свои места, мелочный был до невозможности, с утра носился по дому, как заведенный, по ночам хотел спать и ныл, что моя лампа слепит ему глаза. А что мне было делать? В темноте пахать и сеять? Но надо отдать ему должное, он тоже понимал, что ему говорят.
- Вот видишь. Было в нем что-то неуловимое, из-за чего мне хотелось с ним познакомиться. И до сих пор все понимает?
- Представь себе, до сих пор. У меня такое впечатление, что благодаря очередным женам он сильно отстал в умственном развитии, но сейчас быстро нагоняет упущенное. И очень даже резво, видно, надоело телепаться в арьергарде интеллигенции. Вообще-то он теперь меня развлекает и смешит без всякого там капанья на мозги. А что касается чувства меры, то могу тебе сообщить, что уже после твоего отъезда появился у нас в конторе один тип, так он наслушался от меня всякого такого насчет моего мужа и тоже был уверен, что я все страшно преувеличиваю, а когда недавно имел счастье с ним познакомиться, то жутко извинялся и каялся, что был ко мне так несправедлив. Теперь он считает, что я все преуменьшала.
- Конечно, всякое бывает, но верится с трудом. В любом случае, я за ваше примирение, глядишь, и познакомимся наконец. А он у тебя не Водолей был?
- Ты меня обижаешь! Тьфу на тебя! Водолеи обычно страдают отсутствием интеллекта, а ему, слава богу, в этом смысле не на что жаловаться. И еще в некоторых других областях тоже.
- Тогда откуда у меня такие ассоциации?
- Сбоку надуло. От Збышека.
Вдруг стукнула калитка, звякнул металлический коврик у входа. Стучать и звякать в дверь уже не было никакого смысла, потому что она все равно была открыта. В коридорчике показалась Мажена. Она опустила на пол тяжелые сумки. Я обрадовалось ее появлению почти так же, как Алиция. Они познакомились и мгновенно сдружились пару лет назад. Мажена жила в Копенгагене, гражданство имела датское и, что самое замечательное и необъяснимое, знала датский язык. Наверное, потому, что несколькими годами ранее вышла замуж за датчанина по имени Вернер. По поводу своей внешности она не замораживалась, так как Вернер ее обожает. Оба были музыкантами. Вернер играл на фортепьяно, Мажена - на арфе. Они вместе с филармоническим оркестром разъезжали по разным городам и странам. В это я не вникала, ибо музыка для меня всегда была темным лесом, но зато я точно знала, что Мажена - чистое золото. Надежная, как скала, уравновешенная, разумная, трудолюбивая, сообразительная, плюс налицо чувство юмора на пятерку и умение радоваться жизни. Алицию она полюбила сразу и всей душой.
- Ты как раз вовремя, поможешь нам одну проблему решить, - приветствовала гостью Алиция - А заодно и кофейку попьем.
Мажена достала чашки и уселась за стол. Она была явно заинтригована.
- Что за проблема?
- Как лучше спать переломанной и только-только сросшейся особе? Вместе с мужиком или отдельно?
- Ну, лично я-а-а… - задумчиво протянула гостья, - предпочла бы отдельно. Хотя, смотря какой мужик.
- По слухам, распрекрасный, - не удержалась я от сарказма, ставя на стол бутылки. - И его подруга души и нем не чает.
- Он же Водолей, - напомнила Алиция, пригубив кофе.
Мажена, казалось, была сбита с толку.
- Водомер, водохлеб, водолаз, - неуверенно перебирала она. - Вы это к чему? Может, поясните?
Не без лирических отступлений и совсем нелирических пререканий мы ввели ее в курс дела. Ничего из ряда вон выходящего, гости у Алиции - явление обычное, тем более что в данном случае намечался визит с оздоровительными целями…
- Но если он все время болтает не по делу… - проворчала с осуждением в голосе Мажена, - то почему вы сразу не перезвонили, чтобы уточнить детали?
Алиция только пожала плечами:
- Я позвонила, но мне никто не ответил, Ханя и Збышек успели уже куда-то уйти. А вернуться они могли к утру, так как очень соскучились по дружескому общению с земляками.
Мажена тем временем, по указанию Алиции, убрала с обеденного стола салфетку с яблоневой корой, изъеденной жучками, переместив ее на стол кухонный поближе к пепельницам и ведерку с компостом.
- Напрасно ты катафалк выбросила, на котором можно спать, - вздохнула я сожалением - Мог еще постоять. Сейчас как раз и пригодился бы!
- Вот тут ты права, - согласилась Мажена. - А я ей еще и помогала.
- Старух у меня больше нет, - вежливо напомнила нам Алиция, - а если держать его для себя, то неизвестно, сколько это заняло бы времени. Представляете, как долго он мне бы тут проход загромождал? Я его на матрасы заменила, да какие! Поэма, а не матрасы! Можно их стоймя поставить, а можно на пол положить, я бы и сама на них спала, да они в мою спальню не влезают. А если кто-то предпочитает спать на твердом, то никто не запрещает, пожалуйста, на полу места сколько хочешь.
- Спать на твердом полезно для позвоночника. А катафалк был рассчитан на отбракованных особей с индивидуальными недостатками. И в любом случае вместе бы они на катафалке спать не смогли, это факт…
- Влезать и правда приходилось по лестнице…
- Хватит уже, все ясно, - оборвала нас Мажена. - Ты где спишь? В дальней? Значит, средняя свободна. Там и можно постелить, надо будет все приготовить…
- Там и так готово, - спокойно заметила Алиция. - Только полотенца убрать.
- Могу прямо сейчас и убрать, я знаю, где ты держишь полотенца. А на всякий пожарный, еще постелим и в комнате, где телевизор. Захотят отдельно спать - без проблем.
- Умница, - похвалила Алиция. - Внизу, где телевизор, и так почти готово, только наверху осталось прибраться.
- Давай сразу этим и займемся. - Мажена была полна энергии. - Я тебе помогу…
* * *
На следующий день, утром, я решила расправиться с мощным кустом, росшим на валу в саду Алиции. Прикинув свои возможности, я с удовольствием представила себе, как обрезаю ветки, выдираю корень и в довершение своего триумфа всю эту красоту торжественно сжигаю на медленном огне. Вконец обнаглевшую растительность следовало призвать к порядку, который я и наводила с чувством, с толком и без лишней спешки, так как провернуть всю эту зачистку одним махом мне было не под силу. Не уверена, что даже профессиональный садовник быстро справился бы с таким объемом работ. Ближе к полудню в саду появилась Алиция, которую темпы роста кустов в ее владениях совершенно не волновали.
- Вопреки твоему и общественному мнению я ничего не забываю, - заявила мне Алиция. - Еще вот эти ветки уничтожь, они явно лишние. Все в костер пойдет, ты ведь это дело любишь. Так вот, мы вчера одну тему упустили.
- Какую тему? - поинтересовалась я, деловито засунув голову в кусты.
Алиция весьма разумно дождалась, пока я выну голову, перестану шваркать пилой и смогу ее расслышать. Все это время она с пользой потратила на изучение садовой розы, привитой на дикую, или, наоборот, дикой - на садовую.
- Принялась, - с чувством глубокого удовлетворения заметила подруга. - Смотри, вот тут росток пустила. Так вот, меня интересует твой переход от очередного супермена к мужу. Если я правильно поняла, еще не вполне завершившийся?
- Процесс идет, но результат пока неясен. Тут дело случая. Погоди, все расскажу, еще чуть подпилю, и куст сломается.
- Только не на розу!
- Тогда подвинься, я с другого боку.
После очередных манипуляции с пилой часть куста с треском отломилась и рухнула, подмяв под себя всего парочку хост. Совместными усилиями мы отволокли ветки в более подходящее место. Я прихватила по пути еще несколько хворостин и на этом решила временно приостановить свою благородную деятельность.
- Давненько мы кофе не пили, - припомнила Алиция.