***
Моя на первый взгляд несерьезная проблема снова напомнила о себе, и правильно сделала. Все не так просто.
Вытянуть из Юлии хоть слово оказалось таким же реальным делом, как попытка извлечь монолог Гамлета из пузырьков шампанского. На любой, самый примитивный вопрос за нее тут же отвечал Ромео, что каждый раз вызывало в нас новую надежду, и каждый раз, к сожалению, напрасную. В конце концов Алиция попыталась на них воздействовать по принципу: вы, наверное, устали, хотели бы прилечь, пожалуйста, ваша комната готова, где ванная, вы уже знаете, вот полотенца… Юлия очень даже охотно предложением воспользовалась, ну и что с того? А фигушки с маслом. Она ушла, а он остался.
Мы принялись с многозначительным видом убирать со стола - не помогло. Мажена заявила, что ей пора возвращаться домой, - не помогло. Ночь наступила - ноль внимания. Тогда мы соединили хитрость с грубостью - и победили.
От отчаяния у меня включилась голова, и я сообразила, что у Алиции в комнате есть второй телефон, с которого она могла бы позвонить Хане и Збышеку. Застанет она их или нет, не важно, главное, надолго увязнет в разговоре и пропадет из поля зрения, а мы тем временем с Маженой подложим гостю какую-нибудь свинью. Поэтому я громко напомнила хозяйке, что она якобы собиралась звонить Соланж. И, прежде чем Алиция успела спросить меня, с какого дуба я рухнула, быстренько добавила:
- Да, понимаю, что надоедаю, но для меня это очень важно. Срочно узнай у него фамилию начальника мастерской, где работает Жучковская, сегодня она еще на месте, а завтра может опять уехать. Попытайся ее поймать, номер у тебя в комнате на столике под лампой, я знаю.
Вся эта тирада была сплошным бредом. Реальной личностью в этой мистификации была только Соланж, французская знакомая Алиции. Все остальное, включая Жучковскую, - полная галиматья. Своей мастерской Соланж руководила сама, хотя у нее, конечно, мог быть заместитель, но он мне по жизни был нужен, как рыбке зонтик. Жучковская - фигура абсолютно вымышленная, сама не знаю, откуда она взялась у меня в голове. И никакого звонка в Париж Алиция не планировала. Я тихо надеялась, что Гималаи этой чуши заставят подругу отправиться-таки в свою комнату, чтобы имитировать звонок Хане со Збышеком.
Я не ошиблась. Растерянно взглянув на меня, она немного подумала и слегка смущенно пожала плечами.
- Может, ты и права, - заметила Алиция и направилась к себе.
Ромео начал вещать нечто невразумительное.
- А Жучковская? - не выдержала обалдевшая от моего выступления Мажена. - Она уедет?
- Жучковская уже отъехала, Соланж тоже уедет.
- А на кой ляд она тебе сейчас понадобилась?
- Она ни на кой. Это ему я хочу дать в морду, когда там буду.
Тут она наконец въехала, в чем заключается суть обходного маневра, и начала медленно подниматься из кресла, с озабоченным видом бормоча что-то о неком поезде, очевидно имевшем в этот момент для нее жизненно важное значение. Меня озарила новая идея, и я сорвалась с места в карьер:
- Боже мой, чуть не забыла! Я же хотела тебе показать плакетку с фотографией, которую специально для тебя привезла. Вот альцгеймер! Я же ее сегодня опять нашла! Она приклеена насмерть. Пошли, посмотришь у меня в комнате!
- Ну не дура ли! - оживилась Мажена, не уточняя, кого она имеет в виду, себя или меня. - Я же за этим приехала! - Она поймала удивленный взгляд Ромео и радостно откланялась: - Извините, ради бога…
- Будьте как дома, - бросила я на прощанье дорогому гостю. - Можете помыться, и все такое…
И была страшно рада, что не увижу последствий моего милостивого разрешения.
* * *
Мы с Маженой перебрались на диван в моей комнате и минут пятнадцать смаковали детали упоительных переживаний кузины Греты в ходе давешних лобзаний в прихожей. Вскоре к нам присоединилась Алиция.
- Он - Вацлав Буцкий, - сухо, по-деловому доложила она. - Она - Юлия. Это ее настоящее имя.
Пришлось переключиться со смакования на новую тему.
- А должна быть Клара, - выразила свое недовольство Мажена. - Имя Клара ей больше подошло бы.
- Может, и больше, но она - Юлия. К счастью, Збышек отобрал у Хани трубку, а то бы я до утра говорила. Похоже, Ханя их предупредила, что у меня тесновато. По ее словам, Ромео, то есть Вацлав, блещет, как бриллиант, она же больше молчит.
- Трудно не заметить.
- По ее словам, Юлия любит Вацлава больше жизни, на все готова ради него. Как говорится, в огонь и в воду в любую погоду.
- И она работает?
- Еще как. Збышек уверяет, что очень хорошо и весьма успешно. Это у нее голова на плечах, а у него как раз наоборот. Подвиньтесь, я тоже сяду.
Мы с Маженой скривились почти синхронно.
- Насчет "как раз наоборот" и проверять нечего, - уверенно заявила она.
Все это время из-за стенки доносился звук льющейся воды. Алиция прислушалась.
- Он в ванной?
- Практически с самого начала.
- Вы уверены, что мы должны тут прятаться? Тесно здесь, и я хочу кофе.
- А черт его знает. Не могла кофе с собой прихватить?
- Боялась его встретить. Погодите. Ханя говорила, что они недавно разбогатели. Машину купили, правда, подержанную, и должны были еще что-то получить, я не разобрала, что именно. И вдруг эта авария случилась.
- Ты это к чему?
- Не знаю.
Я обрадовалась:
- Ну конечно, у них же машина есть! Может, поедут куда на экскурсию, освободимся от них на целый день! Должны же они с достопримечательностями знакомиться?
- А я уже заранее расстроилась, как вы тут выдержите без меня, - вздохнула с облегчением Мажена. - Я завтра занята, у меня с утра репетиция, а потом концерт.
- Завтра приезжают Эльжбета с Олафом, - напомнила Алиция, тоже с видимым облегчением. - Это ж надо, а я поначалу на них злилась! Правда, очень недолго…
- И напрасно, - назидательно заявила я. - Нет добра без худа.
- Кстати о добре, я хочу кофе. Нет таких гостей, ради которых я могу расхотеть кофе! Нет, и не будет!
- Ну, пошли, черт с тобой…
Запасшись основательно сразу двумя чашками кофе и чаем со всеми причиндалами, мы на всякий случай расположились за столом в салоне, ибо сортирная часть ванной была снабжена вентиляционным отверстием, которое хорошо справлялось со своими обязанностями по части ароматов, но могло пропускать звук и в обратном направлении. Своей подозрительностью я заразила подруг. Береженого, как говорится…
Мажену явно мучила какая-то мысль.
- Мне кажется, с этим худом и добром что-то не так, - извиняющимся тоном заметила она. - Или я что-то путаю?
- Не путаешь, - заверила ее Алиция. - Не обращай внимания.
- Я и не обращаю, меня больше поцелуи и объятия занимают. Он на вас тоже бросался или только на нас с Гретой?
- На всех баб.
- Со мной у него промашка вышла, - похвасталась я с чувством глубокого удовлетворения.
Мажену промашка заинтересовала, и я не преминула в красках описать мой впечатляющий выход с тяжеленными сумками. Мажена похвалила мой инстинкт, но выразила сомнения в эффективности удара в голень, нанесенного пакетом молока… Тут в моем мозгу что-то щелкнуло, и консервная банка встала на свое место.
- Холера! Я же ему бычков не вернула!
- Каких бычков?
- В томате.
- Тебе его болтовня совсем мозги запудрила, - огорчилась Алиция. - Не надо было слушать!
- Да нет же, он у тебя на дорожке потерял банку "Бычков в томате", а я подняла и принесла вместе с молоком.
- Совсем сбрендила!
Все наше внимание сосредоточилось на бычках, и так продолжалось достаточно долго. Я растолковала, в чем дело, и Алиция расстроилась еще больше.
- И где эта твоя идиотская банка? Я не намерена держать в своем доме всяких… бычков в томате. Пусть он их заберет!
Я была с ней целиком и полностью согласна. Мы решили отыскать консервы и положить на самом видном месте, чтобы сразу бросались в глаза. В противном случае их могла бы найти Алиция, и тогда продукт исчез бы с концами. Что я могла с ними сделать? Были в сумке с молоком, молоко я вынула, теперь оно в холодильнике, а где сумка?
- Откуда что берется? - медитировала вслух Мажена. - Сам-то он откуда? Все эти объятия и поцелуи - это советский обычай, а тут еще и бычки. Он что, из Советского Союза?
- Понятия не имею, ни Ханя, ни Збышек ничего такого не говорили.
- Зато он там бывал, - мрачно напомнила нам Алиция. - Может, это как зараза.
- Точно, конечно же я тебя все хотела спросить, мы уже не один год знакомы, и тут столько народу перебывало, но так плохо ты еще ни к кому не относилась. Впервые слышу, чтобы ты обращалась к людям на "вы". Это как понимать? Не хочешь, не говори, но я тогда точно не усну. И обед без вина… Что-то тут нечисто.
Алиция молчала довольно долго, а Мажена напряженно ждала ответа, серьезно заинтригованная. Наконец Алиция решила открыть карты:
- Другая группа крови, - промолвила она вполголоса, но так, что мы поежились. - Само собой получилось.
Ну, конечно! Все встало на свои места! Интересно, поймет ли Мажена определение, которое бытовало у нас испокон веку и было вполне исчерпывающим Отлично поняла, но, похоже, ее терзала очередная загадка:
- Знаете… Как бы это выразиться… Ерунда, конечно…
Заиканием Мажена не страдала и изъяснялась обычно легко и свободно. Особой злорадностью она тоже не отличалась и смотрела на мир и людей весьма доброжелательно. Теперь же она была явно смущена, что вызвало у меня жуткое любопытство. На всякий случай я бросила взгляд на двери комнаты с телевизором: обе половинки плотно закрыты, из ванной тоже не подслушаешь, слишком далеко она находится. Дикие крики, конечно, туда долетели бы, но не обычная речь.
- Да говори уже, пока есть возможность, - не утерпела я.
- Прямо не знаю, может, это на радостях, что вообще добрались, или он так проголодался? - продолжала интриговать Мажена.
- Что?
- Вацлав так жадно ложку облизывал.
- Ложку? - заинтересовалась Алиция. - Какую? Супа же не было!
- От салата…
- Я что-то пропустила? - спросила Алиция.
- Облизывания не было слышно, - заметила я. - Разве что видно.
- Ну, это смотря какое…
- Только не надо ссориться из-за деталей!
- Мы не ссоримся, а дискутируем.
- Иногда обе вы хороши, - вздохнула Мажена. - К счастью, редко. Но он облизывал, причем как-то так с наслаждением… Слова не подберу… О, плотоядно!
Алиция пожала плечами.
- Может, он просто любит креветки. Я, во всяком случае, не заметила.
Я тоже не заметила. Впрочем, я на пана Вацлава не смотрела, меня гораздо больше интересовала Юлия. Было в ней нечто такое, что мне никак не удавалось определить, но чувствовалась, что за всей этой сдержанностью скрывается натура весьма страстная. Какого рода это были страсти, слепая и безграничная любовь к мужу или не менее сильная ненависть к себе самой за свою физическую немощь? И то, и другое подходило под Ханино описание. При этом гостья из Польши упорно хранила молчание, а лицо ее, казалось бы выражавшее ко всему живой интерес, на самом деле было совершенно непроницаемым. Этакая вещь в себе, видна привычка к скрытности, эмоций не показывать. Может, она чувствовала себя не в своей тарелке? Но при этом на своего обожаемого Ромео она смотрела редко. Вот и я облизывания ложки не заметила.
И тут мне снова привиделся панголин. Мерзкий такой… Может, даже им запахло!
- Слушайте, а вы ничего такого противного не чувствуете? - не удержалась я от вопроса.
Обе так на меня посмотрели, что пришлось признаться и подробнейшим образом описать панголина и все связанные с ним ассоциации, а то вовек бы не отстали. Предположения подруг насчет всяких примитивных жучков-червячков и прочей мелкой живности я тут же отмела, мои видения были гораздо более сложными. Алиция огорчилась, что книг о более крупных животных у нее маловато. Ее в основном интересовали растения и их вредители. Вредители показались нам темой тоже очень даже уместной, но они, конечно, мелковаты. Решили поискать завтра, все равно сегодня уже поздно, а кора с яблони пока пусть полежит…
- Кстати, а где та кора с вредителями?
- Последний раз я ее видела на кухонном столе, - информировала я вежливо. - Аккуратно прикрыта была салфеткой.
Подумав недолго, Алиция одобрила местоположение коры, пусть себе полежит и подождет. Затем она констатировала, что кофе ужасно быстро кончается, и отправилась на кухню за добавкой.
Панголин Мажену крайне заинтересовал, и она охотно согласилась выпить пива. Мое вдохновенное приобретение оказалось как нельзя кстати.
- А ты случайно не в курсе, как эта зверушка панголин относится к жене? - задумчиво спросила она, потягивая пиво. - Ну, в смысле, к своей самке.
- Понятия не имею, этого на картинке не было. На марке двое особей фигурировало, одна побольше, другая поменьше, но над их чувствами я как-то не задумывалась. Там даже пола не разберешь.
- Жаль. Хотелось бы знать.
Фауна Мажену никогда особенно не интересовала, а значит, панголин ее чем-то зацепил. Алиция приготовила кофе по своему рецепту и вернулась минуты через две. Ясное дело, чашка побывала в микроволновке. Я, воспитанная на нормально сваренном кофе, возмущалась такой профанацией ритуала кофеварства, но ей плевать было на мое возмущение. Она велела немедленно оставить в покое супругу панголина, прямо-таки заткнув мне рот, откуда уже лез очередной вопрос.
- Сегодня не удастся помыться, даже не рассчитывай, - сообщила мне хозяйка. - Вода все время течет. Неважно, забыл он ее закрыть или нет, но бойлер не безразмерный, и больше уже нагреть воду не успеет.
- Вот гад! И правда - водолей. Не мешало бы ему сообщить, что он здесь не один.
- Кто, интересно, должен сообщать, я или ты?
- Ты, наверное. Это как бы твой дом?
Алиция поставила чашку на стол и села.
- Мне тоже так кажется. Но я моюсь по утрам, вот и не подумала. Уж извини…
- Да ладно тебе.
- И вообще, еще никто на моей памяти столько времени воду не лил.
- Правда, - подтвердила Мажена. - Цистерны три?
- Если совсем точно, то три с половиной. Как вы думаете, он там постирушку устроил, чтобы помочь жене-инвалиду?
- Не выдумывай. - На этот раз Мажена со мной не согласилась. - Стиральная машина у тебя на виду стоит, а пару нижнего белья обработать и пяти минут хватит.
- Ну, тогда я не знаю, чем он занимается. Ванна там сидячая и жутко неудобная.
- Заснул, как факир на гвоздях, и проснется только утром, - выдвинула я свою версию. - Или оставил воду для маскировки, а сам вышел потихоньку через ателье и шарит сейчас вокруг дома в поисках своей банки, так как обнаружил недостачу.
- В темноте?
- А какая разница, все равно не найдет. А туалетом, я тебя официально предупреждаю, я буду пользоваться в доме и укромного местечка в саду искать не собираюсь. В худшем случае на крючок запрусь.
- Учти, он на соплях держится. Что до укромного места, то выбор у тебя здесь большой. Но я тоже буду в доме пользоваться.
- Погоди… Мажена, а с чего это ты жену панголина вспомнила? Наш-то Ромео-Вацлав, честно говоря, не слишком на панголина похож, но я, по крайней мере, загибоны своего воображения объяснила. А твоя жена тут при чем?
- Жена не моя, - на всякий случай открестилась Мажена. - У меня нормальный муж есть. Странный этот ваш Вацлав-Ромео. Юлия с трудом сидит, видно, что из последних сил, слова не вымолвит. Так он, вместо того чтоб женой заняться, токует, как глухарь, и к Грете клеится. Кстати, открою вам секрет, в своих музыкальных излияниях он пару жутких глупостей сморозил. И знаток из него как из меня королева Маргарет.
- Он не говорил, что знаток, - едко заметила Алиция. - Просто любитель.
Я стала на сторону Мажены.
- Да, а развлекал нас, так как считал, что так будет вежливее, чем над женой трястись.
- Да отцепитесь вы от него! Хватит с меня этой темы!
Мажена в очередной раз взглянула на часы.
- И правда, хватит. Но вы мне завтра расскажете, во сколько он из ванной выйдет, ладно? Последний поезд, жалко, что у меня так рано репетиция!
- Не волнуйся, ему не долго осталось, - утешила ее Алиция. - Уверяю тебя, что вода там уже совсем холодная.
Мажена уехала, а Алиция как в воду глядела. Одно утешение, что пан Вацлав наплевал на условности и проследовал в отведенную им с Юлией комнату с телевизором, не заходя в салон. И то хлеб…