- Подойдет, - наконец сказал он стоящему в нескольких футах от него Сэму.
Покачал рычаг переключения передач и обнаружил, что ручка не оказывает сопротивления. Левая нога наткнулась на педаль, которая оказалась не тормозом.
- Механическая коробка?
- Здесь все машины с механической коробкой, - ответил Сэм. - Что, не справишься?
- Конечно, справлюсь. - Рик не вспомнил, когда в последний раз его левая нога касалась педали сцепления. У школьного приятеля была "мазда" с "механикой", и он пару раз поездил на ней. Но это было лет десять назад. Рик выбрался из "фиата", захлопнул дверцу и чуть не завопил: "Неужели нельзя было найти что-нибудь с автоматикой?" Но сдержался. Не хватало только расстраиваться из-за такой мелочи, как машина с механической коробкой передач.
- Либо это, либо скутер, - отрезал тренер.
Рик чуть не попросил скутер, но снова промолчал.
Сэм оставил его наедине с "фиатом", которым он боялся управлять, договорившись встретиться через пару часов в раздевалке. Надо было ознакомиться со сборником тактических приемов. Итальянцам, может, не обязательно изучать все комбинации подряд, но квотербеку необходимо.
Рик обошел квартал, вспоминая все сборники тактических приемов, которые ему пришлось мучительно штудировать за свою бродячую карьеру. Обычно Арни звонил и предлагал новый договор. Рик в приподнятом настроении прибывал в новую команду. Быстрое знакомство в кабинете, торопливый осмотр стадиона, раздевалки и прочего. Затем наступал момент, когда его энтузиазм гас - появлялся помощник тренера и клал перед ним объемистую папку. "Вот, запомни к завтрашнему утру", - следовала обычная инструкция.
Непременно, тренер. Тысяча комбинаций. Никаких проблем.
Сколько он видел подобных папок? Сколько помощников тренеров? Сколько сменил команд? И мест в своей не оправдавшей надежд спортивной карьере, которая привела его в этот маленький городок Северной Италии? Рик пил пиво в уличном кафе, не в силах избавиться от мрачного ощущения, что оказался совершенно не там, где ему следовало быть.
Он забрел в винную лавку и, должно быть, привел в ужас торговца, который так и не понял, что ему нужно. А смазливая продавщица красных вин куда-то исчезла.
Затем он вернулся к "фиату" с пятиступенчатой коробкой передач, сцеплением и прочими удивительными штуками. Рику не нравился даже цвет машины - темная медь, - раньше он никогда такого не видел. "Фиат" стоял в ряду подобных автомобильчиков на улице с односторонним плотным движением - между бамперами оставалось не больше фута. Чтобы выехать, пришлось бы подавать вперед и назад, вперед и назад с дюжину раз - только тогда колеса возьмут нужное направление. Надо обладать хорошей координацией движений, чтобы одновременно управлять педалью сцепления, ручкой переключения передач и педалью газа.
И с автоматической коробкой пришлось бы намучиться. Зачем они паркуются так близко друг к другу? Ключи от машины остались в кармане.
Он займется этим потом. А пока Рик поднялся в квартиру и лег соснуть.
Рик быстро переоделся в форму "Пантер" - черную футболку, серебристые шорты и белые носки. Обувь игроки приобретали самостоятельно. Рик притащил с собой три пары бутс "Найк" - в прошлой команде их раздавали бесплатно. Многие игроки заключали контракты на рекламу обуви, хотя Рику такого никогда не предлагали.
Он находился в раздевалке один и листал сборник тактических комбинаций, когда туда ввалился улыбающийся во весь рот Слай Тернер. На нем была оранжевая майка команды "Мустангов" из Денвера. Они познакомились, вежливо пожали друг другу руки, и Рик, не удержавшись, спросил:
- Ты это специально нацепил?
- Да, люблю "Мустангов", - улыбнулся Слай. - Вырос неподалеку от Денвера. Учился в Колорадском университете.
- Замечательно. Говорят, что я пользуюсь в Денвере популярностью.
- Тебя там обожают!
- Мне всегда хотелось, чтобы меня хоть где-нибудь обожали. Будем друзьями, Слай?
- Да. Только пасуй мне по двадцать раз за игру.
- Договорились. - Рик достал из ящика бутсы, надел одну на правую ногу и начал медленно шнуровать. - Так тебя забраковали?
- Четыре года назад. Выставили из команды "Кольтс". Это был последний случай, когда они избавились от игрока. Сезон провел в Канаде, два сезона играл в аренабол. - Его улыбка померкла. Слай выглядел ниже пяти футов восьми дюймов, но зато был мускулист.
- А последний год в Парме?
- Точно. Здесь не так уж плохо. Даже забавно, если сохранять чувство юмора. Ребята в команде замечательные. Если бы не они, я бы не вернулся в футбол.
- Почему ты здесь?
- По той же причине, что и ты. Слишком молод, чтобы распрощаться с мечтой. И еще: у меня есть жена и ребенок и мне требуются деньги.
- Деньги?
- Грустно, не правда ли? Профессиональный футболист зарабатывает десять тысяч баксов за пять месяцев. Но повторяю: я не готов уйти. - Слай стянул оранжевую майку и надел тренировочную форму "Пантер".
- Пойдем разомнемся, - предложил Рик, и они вышли на поле. Рик бросил мяч и пожаловался: - Рука плохо слушается.
- Скажи спасибо, что совсем не покалечили.
- Спасибо.
- Я был тогда у брата и буквально вопил у телевизора. За одиннадцать минут до финала Марун получает травму; игра практически сделана. Все безнадежно. И тут…
Рик задержал в руке мяч.
- Слушай, Слай, мне неприятно об этом вспоминать.
- Извини.
- Твоя семья тоже здесь? - Рик сменил тему.
- Нет. Осталась в Денвере. У жены хорошая работа, она - медсестра. Дала мне год, чтобы я натешился своей мечтой. А у тебя есть жена?
- Нет и не предвидится.
- Тебе здесь понравится.
- Вот и расскажи о здешних прелестях. - Рик отступил на пять ярдов и стал отрабатывать пасы.
- Здесь совершенно иная культура. Женщины красивы, но более сдержанны. Общество склонно к шовинизму. Мужчины женятся только после тридцати. А до этого живут с матерями, которые за ними ухаживают. Потом они того же ждут от жен. Женщины выходят замуж неохотно. Им нужно работать. Детей заводят мало, поэтому уровень рождаемости в стране стремительно падает.
- Я не планирую жениться и тем более повышать уровень здешней рождаемости. Интересно, как тут обстоят дела с ночными развлечениями? Ты меня понимаешь?
- Да. Девочек много, и очень привлекательных. Но остается языковая проблема.
- Как насчет группы поддержки?
- А что с группой поддержки?
- В ней-то наверняка найдутся раскованные, доступные милашки.
- Понятия не имею. У нас нет никакой группы поддержки.
Рик застыл с разинутым ртом и недоуменно уставился на своего тэйлбека:
- Нет группы поддержки?
- Нет.
- Но мой агент… - Рик не стал продолжать, чтобы не расстраиваться и не морочить себе голову. Агент пообещал то, чего на самом деле нет. Но разве такое случилось впервые?
Слай громко, заразительно рассмеялся.
- Над тобой подшутили, парень! - И насмешливо продолжил: - А ты что, приехал сюда ради девочек из группы поддержки? - Он легко, кончиками пальцев принял пушечный пас Рика. - Очень смахивает на моего агента. Тот обычно говорит правду через раз.
Рик тоже рассмеялся и отошел еще на пять ярдов.
- А каковы здешние игры? - спросил он.
- Они просто восхитительные, потому что меня поймать не может никто. В прошлом сезоне я в каждой игре набирал подвести ярдов. Будешь пользоваться колоссальным успехом, но при условии, что не забудешь отдавать пасы своим игрокам, а не противнику.
- Дешевый прикол. - Рик выполнил еще один пушечный бросок, Слай снова с легкостью принял мяч и мягко отправил обратно. В футболе действует неписаное правило - никогда не отдавать резких пасов своему квотербеку.
Из раздевалки вприпрыжку бежал еще один чернокожий игрок "Пантер", Трей Колби - высокий жилистый парень, но слишком худощавый для футбола. Он непринужденно улыбался и уже через десять минут спросил:
- С тобой все в порядке, приятель?
- Нормально.
- Я имею в виду тот случай - видел, как тебя несли на носилках.
- Трей, я же сказал, нормально. Давай поговорим о чем-нибудь другом.
Слай не удержался и вставил:
- Он не хочет это обсуждать. Я уже пробовал.
В течение часа они кидали друг другу мяч и перемывали косточки игрокам, которых знали на родине.
Глава 9
Итальянцы были в приподнятом настроении. На первую тренировку явились раньше времени и шумно ввалились в раздевалку. Громко спорили, у кого какой ящик, жаловались на убогое убранство стен, орали на ведающего инвентарем малого, обвиняя его во множестве провинностей, и на разные лады клялись наказать противника - команду Бергамо. Не спеша переодеваясь в тренировочную форму, не переставали смеяться и подтрунивать друг над другом. Шумная, многолюдная раздевалка сразу стала похожа на студенческий клуб.
Рик наблюдал за происходящим. На тренировку пришло человек сорок - от подростков, почти детей, до испытанных ветеранов за сорок. Некоторые обладали крепким телосложением, и все были в отличной форме. Слай заметил, что они значительно окрепли в межсезонье и теперь подталкивали друг друга в весовую. Но Рик, как ни старался, не мог удержаться от сравнений. Во-первых, у всех, кроме Слая и Трея, были белые лица. Во всех командах НФЛ, куда "заносило" Рика в течение его карьеры, семьдесят процентов игроков составляли чернокожие. Да что там говорить, даже в Айове, даже в Канаде белых и черных было пятьдесят на пятьдесят. И хотя и в здешней раздевалке попадались крупные ребята, на триста фунтов не тянул никто. В команде "Браунс" восемь человек весили по триста десять фунтов и более и только двое не дотягивали до двухсот. А у "Пантер" некоторым едва хватало ста семидесяти пяти.
Все были в восторге, что в команде появился новый квотербек, но стеснялись подойти. Поэтому судья Франко занял позицию справа от Рика, а Нино прикрыл его слева, многословно и витиевато представляя игрокам американца. В каждом случае не обходилось без подковырок, и последнее слово всегда оставалось за Франко и Нино, сообща нападавших на товарища по команде. Рика обнимали, тискали и воспевали так, что он даже начал смущаться. Его удивило обилие английских слов - каждый из "Пантер" в той или иной степени владел языком.
Слай и Трей далеко не отходили, подсмеивались над ним, но их мысли были уже не здесь: оба поклялись, что это их последний сезон в Италии. Не многие американцы задерживались тут на третий год.
Тренер Руссо призвал команду к порядку и пригласил обратно в раздевалку. Он говорил по-итальянски медленно и обстоятельно. Игроки устроились на полу, на скамьях, на стульях, кто-то влез даже на ящики. Рик невольно окинул взглядом помещение, вспоминая раздевалку школьного стадиона в Давенпорте. Эта была по крайней мере в четыре раза меньше.
- Ты понимаешь, о чем речь? - шепнул он Слаю.
- Конечно, - ухмыльнулся тот.
- Переведи.
- Он говорит, что в период между сезонами нам и на этот раз не удалось найти приличного квотербека, и поэтому наши дела плохи.
- Тише там! - рявкнул на американцев Сэм, вызвав изумленные усмешки игроков.
"Эх, знали бы вы, как бывает", - подумал Рик. Однажды не такой уж известный тренер НФЛ так отбрил новичка за разговоры во время собрания на сборах, что тот чуть не расплакался. Подошел и влепил оплеуху. Рик заметил, что в футболе самые серьезные перепалки, ругань и мордобой возникают не в пылу сражения, а в относительно спокойной обстановке раздевалки.
- Mi dispiace, - громко проговорил Слай. Смех усилился, а Сэм продолжал свое.
- Что ты сказал? - шепотом спросил Рик.
- Извинился, - не разжимая челюстей, ответил Слай. - А теперь будь добр, заткнись.
Рик просил Сэма, чтобы тот позволил ему сказать команде пару слов. Покончив со вступлением, тренер представил игрокам нового квотербека и взял на себя роль переводчика. Американец встал и кивком поздоровался с новыми товарищами по команде:
- Я рад, что оказался среди вас и с нетерпением жду начала сезона.
Сэм поднял руку, прося сделать паузу и дать ему возможность перевести.
Итальянцы заулыбались.
- Я хочу подчеркнуть одну вещь… - Снова пауза и итальянская речь. - Я играл за команды НФЛ, но не так много и ни разу не участвовал в матче за Суперкубок.
Сэм нахмурился, но перевел, решив объяснить квотербеку, что скромность и самоуничижение в Италии не в чести.
- Если разобраться, то я не провел ни одной игры в качестве профессионала. - Тренер нахмурился сильнее, и Рик начал опасаться, что он редактирует его краткую речь. Улыбки слетели с лиц итальянцев. Рик посмотрел на Нино и продолжил: - Так что моя цель здесь - завоевать первый в моей жизни Суперкубок.
Голос Сэма окреп. И когда он закончил, раздевалка взорвалась аплодисментами. Рик сел, и его по-медвежьи обнял Франко, в качестве телохранителя квотербека постепенно оттесняя Нино.
Сэм огласил план тренировки, и на этом с разговорами было покончено. Игроки весело выбежали на поле, где сформировали нечто похожее на строй, и начали разминку. На этом этапе всем руководил некий господин с бритой головой и бугристыми мускулами. Им оказался Алекс Оливетто - коренной итальянец, бывший игрок, а теперь помощник тренера. Он бегал вдоль строя, выкрикивал приказания, как разгневанный фельдмаршал, и никто ему не перечил.
- Псих, - отрекомендовал Слай, когда Алекс оказался далеко от них.
Рик находился в конце шеренги рядом со Сдаем, позади Трея, и повторял движения товарищей по команде. Алекс начал с основ: прыжки, отжимания, приседания, выпады. Затем перешел к изматывающему бегу на месте, чередующемуся командами упасть и подняться. Через пятнадцать минут Рик выдохся, стараясь не вспоминать о вчерашнем обеде. Он покосился налево и заметил, что Нино изрядно вспотел.
Еще через пятнадцать минуту Рика возникло сильное желание отозвать Сэма в сторону и кое-что объяснить. Он - квотербек. А квотербеки в профессиональном футболе не подвергаются муштре и их не гоняют, как обычных игроков. Но Сэм находился далеко - на другом конце поля. Вскоре Рик понял, что за ним наблюдают. По мере продолжения разминки он ловил на себе все больше взглядов: товарищи по команде хотели понять: собирается ли квотербек-профи переносить вместе с ними футбольные тяготы? Он один из них или просто заезжая примадонна?
Стараясь произвести впечатление, Рик немного прибавил темп.
Обычно бег наперегонки откладывают на конец тренировки, но Алекс придерживался другой методики. После сорока пяти минут изнурительных упражнений игроки собрались группами по шесть человек на голевой линии и побежали на сорок ярдов, где их ждал Алекс с неумолкающим свистком, немилосердно ругая отстающих. Рик бежал с защитниками. Слай легко вырвался вперед, а Франко так же непринужденно и естественно оказался последним. Квотербек был где-то в середине и на бегу вспоминал золотые деньки в школе Давенпорта, где летал по полю, как сумасшедший, а его ноги обеспечивали не меньше заносов мяча в зачетную зону противника, чем руки. В колледже беготни поубавилось - он был не бегающим квотербеком. Бег в профессиональном футболе почти под запретом, поскольку это верный способ получить перелом ноги.
Тренировка продолжалась, итальянцы шумели, подзадоривали друг друга. После пятого забега все изрядно запыхались, а Алекс и не думал униматься.
- Можешь стравить? - выдохнул Слай.
- Зачем?
- Он будет гонять нас до тех пор, пока кого-нибудь не стошнит.
- Вот и валяй.
- Нечем.
После сорокового забега Рик спросил себя, чего он ожидал от Пармы? Его подколенные сухожилия пылали огнем, икры болели, он страшно устал, задыхался и взмок от пота, хотя воздух был едва теплым. Надо поговорить с Сэмом и выяснить отношения. Это не школьный футбол. Он - профессионал.
Нино вильнул к боковой линии, сорвал с себя шлем и исторг содержимое желудка. Команда одобрительно зашумела, и Алекс дал три коротких свистка. Во время перерыва футболисты обтерлись водой, и вперед выступил Сэм. Он сказал, что займется защитниками и принимающими. Нино возьмет на себя лайнменов линии нападения, Алекс - лайнменов за линией схватки. А Трею поручили дублеров.
- Это Фабрицио. - Сэм представил Рику худощавого принимающего. - Наши вездесущие, великолепные руки.
Они оценивающе взглянули друг на друга. К Фабрицио стоило присмотреться - подвижный, импульсивный. Дар Божий итальянскому футболу. Сэм попросил поберечь его по крайней мере первые два дня. Все знали, какие неприятности доставляли принимающим в НФЛ пушечные удары Рика. Во всяком случае, на тренировках. А вот во время игр броски были хоть и красивыми, но слишком высокими и дальними. Случалось, мяч ловили болельщики в пятом ряду.
Дублером квотербека оказался двадцатилетний итальянец Альберто. Рик несильно бросал вдоль боковой, Альберто - другим игрокам. Сэм объяснил, что он предпочитает бежать с мячом, потому что у него слабый бросок. Так оно и было - американец подметил это после второго паса. Альберто бросал, как толкатель ядра, и мяч летел, словно птица-подранок.
- Он и в прошлом году был дублером квотербека? - спросил Сэма Рик, когда тот оказался рядом.
- Да, но играл не часто.
Фабрицио был настоящим спортсменом: быстрым, изящным, с проворными руками. Работал старательно и невозмутимо и без видимых усилий ловил все броски. Поймал с напускным безразличием несколько пасов, а затем допустил ошибку, которая дорого бы ему обошлась в НФЛ. Нарочито небрежно принял пас одной рукой только для того, чтобы покрасоваться. Мяч был пущен точно в цель и не требовал такого приема. Рик еле сдержался, но Сэм его остановил:
- Пусть себе. Он иначе не может.
У квотербека зачесалась рука. И хотя он не собирался никого поражать, ему захотелось влепить Фабрицио мячом в грудь, чтобы тот рухнул как подкошенный. "Остынь, - сказал он себе, - парень просто выставляется".