– Сынок, мы не можем объявить тотальную "охоту на ведьм" по твоей прихоти, – спокойным тоном начал Руди. – Могу тебе только напомнить, что, кроме нашей работы, есть еще и политические интересы противоборствующих партий и группировок внутри страны. Словно ты это слышишь в первый раз. Разве тебе неизвестно, сколько ребят нам пришлось потерять из-за их политических интриг? Кто-то из них настаивает на более жесткой политике по отношению к внешним противникам, а кто-то видит решение проблем в сотрудничестве с ними. А между этими тисками перемалываются настоящие ребята, которые своими судьбами пишут историю…
– Вот именно! Это мы на передовой лучше всех знаем, как защищать наши национальные интересы, а не те, кто в кабинетах целый день проверяют на компьютере свои банковские счета…
– А транспортер мог переметнуться сам в чью-то шайку, – словно не слыша Бена, добавил Руди.
– Я готов поделиться с вами своими сомнениями на этот счет, если вы пожелаете выслушать. Хотя это может вас огорчить… Вы поймете, почему я потерял доверие к нашей команде…
– Которая много раз спасала твою задницу, – гневно прищурив глаза, вновь Руди прервал Бена.
– Прости, шеф, но у меня не осталось другого выхода, чтобы обезопаситься… – ответил Бен. – Я хорошо усвоил ваш урок – не верить даже своему отражению в зеркале… И я теперь уже не уверен, в чьи руки попадет информация, которая может стать причиной гибели миллионов людей…
– Ты огорчаешь меня все больше…. Перейдем к делу, – остановил его Руди. – Где капсула и что ты хочешь взамен?
– Я могу предложить следующее, босс… – только успел сказать Бен, как затрещал его телефон сигналом тревоги от Хадиджы.
Бен, взглянув на телефон, бросился к выходу из каюты.
– Задержать его! – крикнул Руди своему подчиненному, вскочив с места. Уклонившись от прямого огромного кулака верзилы, Бен нанес ему боковой удар ногой по голове, отчего тот, ударившись об стеклянную дверь, отскочил прямо на Бена. Под тяжестью его тела Бен оступился и упал, оказавшись внизу. В этот момент он заметил бегущего с палубы второго бойца с аппаратом электрошока в руке. Бен сильно хлопнул верзилу по ушам и отбросил его ногой в проем двери в тот момент, когда она открылась, чтобы пропустить второго бойца. Мгновенного замешательства было достаточно, чтобы Бен вскочил и подсек второго, прежде чем тот воспользовался своим парализующим оружием. Бен понимал, что он им еще нужен живым и потому действовал раскованно и уверенно.
Оказавшись на палубе, он бросил быстрый взгляд на террасу, где уже не обнаружил Хадиджу за ее столиком. Увидев, что по берегу его путь блокирован еще двоими, он, разбежавшись, смог перепрыгнуть на палубу соседней яхты. Только тут он обнаружил затаившуюся в засаде другую команду бойцов. Выбора не оставалось, и Бен, не медля, перемахнул через борт. Оказавшись в воде, он проплыл под днищем нескольких суден и выплыл около припаркованных прогулочных скутеров. Оседлав одного из них, он рванул в сторону террасы. Взглянув на изображение с дрона, он обнаружил, как несколько мужчин под руки вели девушку к скоростной моторной лодке у причала гостиницы. Когда Бену, лавируя между яхтами, наконец-таки удалось вырулить в открытое море, то катер уже отдалился на пару сотен метров от берега. Бен в отчаянии направил скутер в их сторону, понимая всю безысходность ситуации. Оглянувшись, он увидел пустившихся за ним в погоню людей Руди. Впереди по курсу, прямо на воде, похитителей девушки ждал небольшой вертолете работающей вертушкой. Хотя мощности скутера не хватало, Бен надеялся сократить дистанцию, пока они будут перебираться в вертолет. Когда до вертушки оставалось небольшое расстояние, из катера похитителей по Бену открыли огонь. Опасаясь за жизнь Хадиджы и, не имея возможности ответить тем же, Бен пытался уклониться от выстрелов, крутя руль в разные стороны. Несколько пуль, пробив бак с бензином, воспламенили скутер. Бен тут же бросился в воду. Вновь пришло время воспользоваться своими способностями отменного пловца. Догоняющие Бена коллеги, не до конца понимая, что происходит, решили остановиться поодаль от горящего скутера в надежде, что Бен выплывет из воды где-то рядом. До получения дополнительных распоряжений их объектом преследования оставался сам Бен. Проплыв под водой около тридцати метров, он выплыл рядом с похитителями, обнаружив, что они успели пересадить девушку в вертолет, который оторвавшись от воды, взял уже небольшую высоту. Неожиданно выскочив прямо перед двоими оставшимися в катере, Бен двумя точными выстрелами смог обезвредить их обоих. Поднявшись на катер и освободившись от трупов, Бен, используя максимальную мощность двигателя, погнался за вертушкой, понимая, что на такой прогулочной модели далеко им улететь не получится. Увидев изменившуюся ситуацию, преследователи Бена вновь пустились за ним. Бен решил сопровождать вертолет так, чтобы держать их в поле зрения и в то же время недалеко отплывать от берега. Вертушка сначала взяла курс на порт Джабель Али, но неожиданно, сделав крюк, пошла на снижение в престижном районе Дубай Марина. Напрягая всю мощность катера, Бен приплыл к причалу яхт-клуба Дубай Марины, что было недалеко от места приземления вертушки. Через минуту после этого похитителям удалось пересесть с девушкой в два автомобиля и скрыться в лабиринтах улиц. Не имея лучшего решения, Бен специальной аппликацией на телефоне взломал электронную охранную систему спортивной модели "Мерседес" класса SL на парковке дорогих авто и пустился догонять похитителей, уносящих от него Хадиджу.
К счастью, дрону удалось зафиксировать местоположение автомобиля с девушкой и вновь наладить передачу изображения. Используя мощный двигатель угнанной машины и нарушая все правила дорожного движения, Бен смог сократить расстояние до них. Только оба автомобиля похитителей оказались в зоне видимости Бена, как дрон, истратив последние запасы батареи, прекратил свою работу. Наращивая скорость по встречной полосе, Бен подъехал вплотную к ближайшей машине похитителей и выскочил ей наперерез. Лишь теперь он заметил, что девушки там не было. Однако без нейтрализации ближайшей машины догонять первую с Хадиджей было опрометчиво, рискуя оказаться между двумя огнями. Поэтому, приблизившись на удобное расстояние ко второй машине и укрываясь за небольшим грузовиком, Бен прицельным огнем прострелил заднюю левую покрышку. Машину немного понесло влево, но, сбавив скорость, водитель стабилизировал движение. Чтобы не допустить Бена ближе, из машины на него обрушился шквал огня, что вынудило его поменять полосу и укрыться за другими автомобилями. Опередив машину похитителей на полкорпуса, Бен резко повернул в их сторону с крайней полосы и, выскочив из-за другой машины, нанес боковой удар по носу автомобиля похитителей. Обе машины развернулись на дороге, создав затор. Ехавшие вслед автомобили, не успевая притормаживать, врезались в них и таким образом выбросили обе машины на обочину. Первым в себя пришел Бен и, выскочив из автомобиля, смог быстро приблизиться к похитителям. Выстрелом в затылок он остановил водителя, пытавшегося уехать с места. Второй, сидящий рядом, открыл ответный огонь в сторону Бена и легко ранил его в руку. Пуля, к счастью, скользнула по коже, оставив горячий кровавый след. Переметнувшись на другую сторону, Бен блокировал выход для бандита и выстрелил ему в упор, неожиданно оказавшись перед ним. В надежде на чудо, Бен рванул в сторону машины, которая стояла первой в заторе, и, угрожая пистолетом водителю, приказал покинуть автомобиль. Не успел он отъехать на отнятом внедорожнике "Ауди" и ста метров, как спешащая к месту событий полицейская машина развернулась и поехала за ним. При въезде на магистраль Шейх Заед, Бен увидел, что поток машин двигается с минимальной скоростью. Протаранив боковые ограждения, Бен выскочил на обочину и, поднимая пыль пустыни, стал набирать скорость в сторону порта Джабель Али. Единственное предположение, что первая машина с Хадиджей направилась в сторону порта, было верным, и вскоре он различил похитителей в потоке машин. Бросив автомобиль, Бен решил добежать до своей цели и застать их врасплох. До них оставалось около десяти метров, как сзади раздался хлопок и, получив сильный удар резиновой пули в спину, Бен свалился на землю. Только он собрался встать и разобраться с нападающим на него сзади, как подбежавший полицейский успел оглушить Бена ударом дубинки по голове.
Бен очнулся в машине скорой помощи, прикованный за обе руки к кушетке и с перевязанной головой. В салоне сидел вооруженный полицейский, испепелявший его взглядом. Выехав на свободную служебную полосу, машина мчалась на всех парах. Бену показалось, что они едут гораздо дольше для того, чтобы добраться до ближайшего медицинского или полицейского пункта. Проезжая мимо Эмирейтс Хиллс, Бен через щелку в окне увидел знакомый рекламный щит и понял, что они двигаются в обратном направлении от порта. Вскоре машина ушла в "кармашек" и развернулась на интерсекции, чтобы вновь вернуть Бена его хозяевам. Когда дверь открылась, Руди с отцовской заботой помог ему выйти из фургона скорой помощи и проводил его в каюту.
– Ну вот, теперь у нас, по-видимому, получится душевный разговор, – сказал он, усаживая Бена, у которого раскалывалась голова и болели ребра.
– Я здесь, кажется, уже бывал, – сказал Бен с легкой иронией, насмехаясь над самим собой.
– Разве? А мне показалось, что это был кто-то другой, не тот Бен, которого мы так хорошо знаем и любим, – развел руками Руди. – Ну, чем еще прикажите вас угостить, молодой человек? Будьте как дома, – держась выбранной манеры, продолжал он.
– Мне бы пол-литра достоверной информации не помешало бы, – ответил Бен, отпивая яблочного сока со льдом.
– За искренность и правду нужно платить тем же, насколько тебе известно…
– Я выложил все, что у меня было…
– Не все, сынок… И поэтому из-за твоего упрямства и самоуверенности мы можем потерять то, для чего жили и работали последние годы, – теряя постепенно терпение, процедил сквозь зубы Руди.
– Именно поэтому мне пришлось идти на крайние меры и взять ответственность на себя…
– Бери на себя то, что не завалишь и под чем не останешься… Все, хватит, нет времени с тобой тут в цацки играть! – рявкнул неожиданно Руди. – Говори, где капсула!
– Я скажу, только с тем условием, если вы мне сообщите, куда увезли Хадиджу, – спокойным тоном сказал Бен.
– Какую Хадиджу? Что ты бредишь? Сорвался как с цепи, решил поиграть в войнушки в центре эмиратов!.. Знаешь, здесь тебе не Бронкс!.. И вновь мне пришлось спасать твою задницу… Теперь же ты смеешь со мной загадками разговаривать?!… – заводился Руди. – Ты от темы не отходи… Где капсула?
– Значит, это не ваши головорезы выкрали ее… – словно очнувшись ото сна, прошептал Бен.
– Что?…
– А я-то смотрю, почерк не наш… Неужели русские или иранцы?!.. – подняв глаза на Руди, спросил Бен.
– Что ты там мелешь, вообще?.. – теряя остатки терпения, перекосился в лице Руди.
– Шеф, значит, ее другие увели… Вы мне должны помочь найти ее сейчас же!..
– Ничего я тебе не должен!.. Хватит замешивать меня в свои любовные похождения!..
– Босс, с ней капсула… – подойдя к Руди, тихо, одними губами сказал Бен.
– Я знаю, что капсула с ней! – заорал Руди и поднялся, чтобы запустить кулаком по физиономии Бена, но остановился в последний момент. – А сама она где теперь? – кричал он во весь голос, держа Бена двумя руками за горло. – И почему в гостинице у нее пропал сигнал? Отвечай!
– Значит, я не ошибся, – проговорил Бен, – в капсуле был GPS чип, на сигнал которого вы мне не дали код доступа.
– Почему пропал сигнал? – не выпускал его Руди.
– Я заподозрил и установил блокиратор сигнала… – говорил Бен уже с охрипшим голосом – Я не знал, кто может следить за сигналом, но был уверен, что без капсулы моя жизнь грош…
– Откуда у тебя блокиратор? – продолжал кричать Руди.
– Добрые люди помогли, – прохрипел Бен, даже не пытаясь освободиться от сковавших его горло рук.
– Ты отстранен от проведения операции!., -отрезал Руди, оттолкнув Бена.
– Шеф, это было лучшее на тот момент, что я мог сделать перед угрозой плена у талибов… Поверьте, что это так…
– Я отдам тебя под трибунал!.. Пусть другие выясняют твою правоту…
– Шеф, вы можете испортить все дело, она не подпустит к себе никого, кроме меня и может навредить и себе, и всей операции… – в отчаянии пытался спасти ситуацию Бен.
– Что же это за Горгона такая?!.. Не таких ломали… Ты отстранен…
– Мы еще даже не знаем, кто ее выкрал… Вам же не нужна огласка… Ведь от этого никому званий не прибавят, если не наоборот… Мы же не знаем, что смогут ваши недоумки сделать… Могут перегнуть палку… Я же знаю материал… Это вы мне помешали довести дело до конца и забрать Хадиджу у похитителей…
– Замолчи!.. – прошипел в ярости Руди и отошел к стеклянной двери. Простояв там с минуту, он резко развернулся и подошел вплотную к Бену.
– Кто еще знал о ваших планах? – спросил Руди, сдерживая свой гнев.
– Никто, отход из Ирана обеспечивал Гендель, насколько вы знаете, – тихо ответил Бен.
– Чтобы знать, куда ее поведут, нужно понять, кто ее выкрал, – размышлял вслух Руди. – Иди, приведи себя в порядок и будь готов через тридцать минут. Возьмешь с собой внизу все необходимое. Ее, скорее всего, вывезут к исламистам в Сирию или Ирак. Насколько нам удалось выяснить о тех, кого ты пристрелил в первой машине, они тесно сотрудничают с Исламским Государством, по совместительству выполняя выгодные заказы из третьих стран.
– Безымянные наемники?
– Да, без рода и племени и без особых ценностей… Такая армия головорезов появилась после развала Ирака, вооруженная, обученная и недорогая в услугах…
– Не может быть… – бормотал Бен, – зачем ИГ нужна она? Это же не их уровень… И Хадиджа – случайная жертва в этой игре…
– Начинаешь соображать, – ответил Руди. – Проклятые бритты, скорее всего, – добавил он, – триста лет от них покоя нет… Ты и сейчас в их бывшей колонии находишься… – Значит, Гендель?!..
– Это только предположение. Даже если это так, он нам нужен. Тебе все ясно? И если снова что-то выкинешь, никакого трибунала не будет, лично прикажу застрелить как собаку… Ты все понял?
– Никаких возражений, босс. Для меня главное довести операцию до конца…
– Не пори чушь, для тебя твоя юбка дороже… И благодари Бога, что на этот раз наши интересы совпали…
– Договорились, так и сделаю… – ответил Бен и, чтобы больше не испытывать терпение шефа, направился в трюм, залатать себя и приготовиться к новому походу.
Через час он уже сидел в такси в аэропорт, откуда вылетал в Багдад. Руди решил не устраивать погони по пятам, а застать похитителей врасплох. Это также помогло бы выяснить источник заказа.
Багдад, разделенный на зоны безопасности, казалось жил на пороховой бочке. Частые теракты с большими потерями жизней гражданских лиц создавали нервозность и недоверие между людьми. Напряжение было очень высоким. Выходя за мелочью к соседнему прилавку, никто не был уверен, что сможет вернуться обратно живым. Жители Багдада, жемчужины Востока в прошлом, находились в полной нищете. Отданный на разграбление как иноземным, так и местным вандалам, Ирак теперь сложно было представить цветущей и благополучной страной.
Бен, долго не задерживаясь в "зеленой зоне" безопасности Багдада, отправился навещать своих старых друзей по оружию, работающих здесь последние четыре года, и с которыми он собирался решать вопрос спасения Хадиджы. В основном это были американцы родом из стран Ближнего Востока, которым слиться со своей этнической средой не представляло трудности. Они были внедрены в различные структуры местной власти и действующие террористические группировки с целью сбора информации, а также выявления и обезвреживания агентов конкурирующих стран и главарей местных бандформирований по мере необходимости. Если до сих пор за Беном гонялись и русские, и иранцы, то в последнее похищение Хадиджы были, по всей вероятности, вовлечены британские спецслужбы. Поэтому Бену нужна была дополнительная информация из первых рук о деятельности британской агентурной сети МИ6 в Ираке. На решение всех организационных вопросов у него был лишь один день, первым делом он собирался встретиться с Али, своим товарищем по оружию со второй войны в Ираке. Теперь Али управлял хозяйственной частью городской полиции Багдада. Отправив ему кодированное сообщение на телефон, Бен не спеша направился на место встречи, проходя по грязным улицам, заполненным людьми, где в каждую минуту мог прогреметь очередной взрыв.
Зайдя в лавку с восточными сладостями, Бен купил немного лукума и нуги и вместе с деньгами оставил на прилавке небольшие четки, в 19-ю бусинку которых был вмонтирован крошечный чип. Он предназначался хозяину лавки. Через час тот расшифровал текст, который оказался сообщением от Руди, где приказывалось перейти в подчинение Бена на время операции. Еще через несколько кварталов Бен зашел в небольшую шиитскую мечеть и вместе со всеми совершил молитву. Выждав удобный момент, он, как и многие другие, за руку поздоровался с имамом мечети и вклеил ему в запястье прозрачный пластиковый чип. Таким образом, второй боец для операции по освобождению Хадиджы тоже был информирован. Оставался Али, с кем у Бена были личные отношения и с кем ему хотелось помянуть былое. От Али он также хотел узнать об особенностях сотрудничества и борьбы двух дружественных на первый взгляд, но непримиримых разведок – ЦРУ и МИ6 – на территории Ирака.
Для такой приятной встречи была выбрана турецкая баня, недалеко от "зеленой зоны". Али был уже внутри, когда Бен не спеша вошел в парную секцию. В тесной каморке было еще несколько мужчин, и Бен решил изобразить беседу случайно встретившихся людей. К счастью, рядом с Али оказалось пустое место, и Бен, накинув простыню на плечи, уселся около него.
– В нашем городе бани – это самые безопасные места, – выдохнул Бен устало.
– Да, никому не понравится сидеть в такой душегубке, обвязавшись тротилом, – ответил Али без доли юмора в голосе.
– Говорят, что теперь опасаться надо детей-подростков и женщин с грудными детьми на руках, – с отчаянием в голосе сказал Бен.
– Человеческой подлости нет предела, теперь они используют самых слабых как живые бомбы, – встряхивая пот со лба, добавил Али.
Размеренный разговор длился недолго, парилку один за другим стали покидать другие любители турецкой бани.
– Рад тебя видеть, старина, – улыбнулся, наконец, Бен, когда они остались вдвоем.
– Что тебя занесло в эту огненную яму, дружище? – хлопнув по мокрому плечу Бена, спросил Али, изобразив оскал радости.
– Соскучился по нашим вылазкам и захотел предложить тебе поразвлечься, чтобы не заржаветь тут на казенных.
– Но на этот раз я буду командиром, – показав увесистый кулак, сказал Али, – а то, если слушаться тебя, то ты здесь парился бы с кем-то еще, но не со мной.
– Конечно, командир, я даже спорить об этом не буду. Только, если ты еще раз грохнешь заложника, как в прошлый раз, то я грохну тебя, – подмигнув Али, сказал Бен.
– Кто старое помянет, тому… в нос дам, – ответил Али, ткнув кулаком ему в лицо. – Уже хорошо, что глаз пожалел. Ладно, не будем о старом. Ты мне скажи, что вы тут с бриттами не поделили? – спросил Бен.