Они так обрадовались этому совпадению, что я решил не уточнять, что это были мои мать и отчим, и не стал акцентировать на этом внимание. "Во всяком случае, - подумал я, - моим настоящим отцом был Джон Дарвин: единственный отец, которого я помню".
Фред, словно припоминая что-то, спросил:
- Если не ошибаюсь, твой отец всю молодость провел на бегах? Ты, помнится, сказал так в Токио, когда ходил на Кубок Японии.
- Я мог так сказать, - согласился я, - хотя это и было небольшим преувеличением. Да он и сейчас там бывает, если подворачивается такая возможность.
- А что, это общепринято среди послов - ходить на бега? - засомневалась Викки.
- Что касается конкретного отдельно взятого посла, - с добродушной иронией ответил я, - то он считает ипподромы прекрасным местом для дипломатической деятельности. Он приглашает шишек из местного жокей-клуба на вечера в посольство, а они в свою очередь приглашают его на бега. Отец говорит, что на бегах узнает о стране больше, чем за месяц дипломатических обменов рукопожатиями. И он, пожалуй, прав. Ты ведь знаешь, - продолжил я, обращаясь к Фреду, - что в Токио на ипподроме есть специально отведенные места для парковки велосипедов.
- Э-э-э… - промямлил Фред, - я прослушал.
- Не просто автомобильные стоянки, а специальные - для мотоциклов и велосипедов. Их выстраиваются целые ряды. И это может многое рассказать о японцах.
- Что же, например? - поинтересовалась Викки.
- То, что они непременно доберутся туда, куда им нужно, любым способом.
- Вы это серьезно?
- Разумеется, - сказал я с напускной важностью. - А еще у них есть места для "парковки" детей. Вы оставляете вашего малыша попрыгать в большом надувном Дональде Даке, а сами беззаботно отправляетесь проматывать денежки на бегах.
- А это о чем говорит? - поддразнивала меня Викки.
- О том, что детский парк приносит доход, намного превышающий расходы на его содержание.
- Вы за Питера не волнуйтесь, - успокоил Фред, - у него случаются подобные заскоки, но в ответственной ситуации на него всегда можно положиться.
- Спасибо на добром слове, - сказал я мрачно. Грэг задал нам еще несколько вопросов о днях нашего пребывания в Японии. Спросил, например, нравилось ли нам там. В этом мы с Фредом были единодушны: мы оба были в восторге от Страны восходящего солнца. А что касается языка, то и он, и я немного говорили по-японски. Фред был первым секретарем в отделе коммерции, в его задачу входило "смазывать" колеса торговли. Моя работа заключалась в том, чтобы разузнать, что может произойти в ближайшем будущем на политической арене.
- Другими словами, - пояснил Фред, - Питер ходил на обеды и коктейли и попивал сакэ из маленьких деревянных коробочек вместо стаканов.
Обычаи и традиции Японии произвели на меня такое сильное впечатление, что месяц пребывания в Мехико не вытеснил воспоминаний о них. Я испытывал странное чувство лишения, покинув культуру, которую долго и тщетно пытался постичь. Это была не столько ностальгия, вызванная расставанием, сколько расставание с самой ностальгией.
Посетители постепенно расходились, и в конце концов, кроме нас, в зале никого не осталось. Викки и Грэг отправились складывать аппаратуру, а мы с Фредом, как само собой разумеющееся, оплатили счет, разделив сумму пополам до последнего цента.
- В иенах возьмешь? - спросил я.
- Ради Бога, - взвыл Фред, - ты что, не мог поменять немного в аэропорту?
Мог. Просто привычка. Фред взял банкноты и вручил мне несколько монет сдачи, которые я невозмутимо положил в карман. В министерстве всегда не хватало наличных, и текущая оплата никак не соответствовала нашему положению и ответственности, возложенной на нас. Но я не жаловался. Никто не становится дипломатом в надежде разбогатеть. Чтобы я мог сэкономить на такси, Фред предложил подвезти меня до аэропорта, что было очень мило с его стороны.
Викки и Грэг вернулись к нам. У нее была большая белая сумка, украшенная блестящими разноцветными камешками, а он нес объемный рюкзак из мягкой ткани, по-мальчишески перебросив обе лямки через одно плечо. Вчетвером мы вышли из ресторана и еще долго стояли у входа, прощаясь друг с другом. Викки и Грэг строили планы на завтрашний день.
На стене у входа, в рамке под стеклом висело меню, а по бокам - небольшие черно-белые фотографии наших друзей. Было совершенно ясно, что все фотографии сделаны много лет назад.
Викки проследила за направлением моего взгляда и вздохнула с плохо скрываемой грустью. Несмотря на то что ее фото было изрядно подретушировано, оно все же сохраняло сходство с оригиналом. Однако такой блеск глаз, такое изящество в наклоне плеч, гладкий, без единой морщинки лоб могли быть у Викки лет двадцать назад. Фотография Грэга была не такой качественной, даже несколько расплывчатой, как будто увеличенной с не очень четкого отпечатка. С нее нам открыто улыбалось лицо молодого Грэга, красивое, мужественное, с темными, теперь исчезнувшими усами.
По фотографии Викки трудно было угадать ее характер, но фото Грэга могло рассказать о многом. Перед нами был довольно умный, уверенный в себе человек, очень артистичный, пользующийся успехом, отличающийся завидным оптимизмом, и, похоже, не любитель посплетничать за глаза.
Последние пожелания доброй ночи… Викки подставила щеку, а я с легкостью поцеловал ее.
- Наша машина там, - сказала она, указывая куда-то в темноту.
- А моя - вот, - Фред показал в другую сторону.
Мы кивнули друг другу и разошлись. Вечер был окончен.
- Какие милые люди, - довольно улыбался Фред.
- Да, - согласился я.
Мы сели в машину и благовоспитанно пристегнули ремни. Фред завел двигатель, включил фары, дал задний ход и развернул автомобиль в направлении аэропорта.
- Стой! - закричал я резко, силясь отстегнуть ремень. Защелка, которая так легко застегнулась, теперь не поддавалась.
- Что такое? - испугался Фред, автоматически нажимая на тормоз. - Что, черт возьми, случилось?!
Я ничего не ответил. Мне наконец-то удалось отстегнуть проклятый ремень. Открыв дверцу, я выбрался из машины и, едва коснувшись ногами земли, побежал.
Фред разворачивал автомобиль и в скользнувшем луче фар сверкнула усеянная блестками туника Викки. Я успел заметить, что она боролась с кем-то, потом упала, а чья-то темная фигура навалилась на нее сверху. Было ясно: на бедняжку напали.
Викки пронзительно закричала, и я бросился к ней.
Я изо всех сил заорал: "Викки! Викки!" - в надежде вспугнуть грабителя. Но не тут-то было. Злодей был полон решимости и не собирался отпускать свою жертву. Он черной громадой навис над Викки, которая изо всех сил брыкалась, пытаясь освободиться.
Где же Грэг?
Я с разгону налетел на бандита в надежде сбить его с ног. Но он оказался тяжелее, чем я предполагал. Мое появление его отнюдь не испугало, и он был далек от того, чтобы дать деру. Грабитель бросил на меня хищный взгляд: я был для него лишь еще одной жертвой. Огромный кулачище полетел мне в лицо, я инстинктивно присел, и это меня спасло. Схватив бандита за одежду, я пытался отбросить его к стоящей рядом машине.
Безуспешно. Тут последовал удар кулаком в грудь, и у меня перехватило дыхание. Было такое ощущение, будто мне размазали сердце по позвоночнику. Передо мной возникло лицо грабителя - нечто темное с узкими щелками глаз. Он был пониже меня, но крепче сложен.
Я проигрывал борьбу. Это меня, конечно, злило, но толку от моей ярости было мало. Я вдруг ощутил, что столкнулся не просто с жаждой наживы, а с какой-то непонятной враждебностью. Передо мной был не грабитель, а исполненный ненависти враг.
Викки со стоном отползла в сторону, но вдруг поднялась на ноги и, словно под гипнозом, двинулась в направлении бандита. Через его плечо я увидел, как сверкнули ее глаза, круглые от страха и одновременно полные решимости. Викки прицелилась и изо всех сил пнула негодяя ногой. Он зашипел от боли и повернулся. Я в свою очередь тоже ударил бандита, попав ему под колено.
Вдруг Викки вскинула руки, зловеще скрючив пальцы с накрашенными алым лаком ногтями. Ее туника была залита кровью, рот дико исказился, в тусклом свете фонарей напоминая волчий оскал. Она исторгла вопль, который, начиная от нижних регистров, дошел до фортиссимо - где-то в районе "си" последней октавы.
У меня самого волосы встали дыбом. Да и у грабителя нервы не выдержали. Он неуверенно попятился в сторону, стараясь обойти Викки, а потом спотыкаясь пустился наутек.
Викки бросилась мне на грудь и, содрогаясь всем телом, разразилась рыданиями, изливая невостребованную ярость боя.
- Боже… О Боже… - бормотала она сквозь слезы. - Их было двое… Грэг…
Нас ослепил свет фар быстро приближающегося автомобиля. Мы с Викки прижались друг к другу, словно испуганные крольчата. Я уже готов был отпрыгнуть в сторону, увлекая ее за собой, как вдруг завизжали тормоза, и машина остановилась. От нее отделилась темная фигура. В свете фар силуэт приобрел знакомые очертания: Фред собственной персоной. Консул приходит на помощь жертвам разбойного нападения! Старина Фред… Кружилась голова, и я был слегка не в себе от всего происшедшего.
- С ней все в порядке? - взволнованно спрашивал меня Фред. - Где Грэг?
Мы с Викки отпустили друг друга, и все втроем стали озираться по сторонам, высматривая Грэга.
Мы увидели почти одновременно: он лежал без сознания около заднего колеса темно-синего "БМВ", принадлежавшего ему и Викки. На мгновение мы замерли в ужасе, боясь поверить страшной догадке. Викки, вскрикнув, опустилась на колени. Я присел на корточки и нащупал пульс на шее Грэга.
- Он жив, - сказал я, с облегчением распрямляясь.
Викки снова разрыдалась от перенесенного потрясения. Неизменно практичный Фред заметил:
- Нужно вызвать "Скорую".
Я согласился, но, прежде чем мы успели что-либо предпринять, послышался вой сирены, и к нам подкатила полицейская машина, мигая красными, белыми и синими огнями на крыше.
Высокий полицейский в темно-синей, цвета ночного неба, униформе со знаками отличия на груди, держа наготове свою записную книжку, поинтересовался, что же произошло. Только что ему доложили, что здесь кричала женщина. "Молодцы, - подумал я, - быстро среагировали".
Мы еще не успели ответить на его вопрос, как вдруг Грэг застонал и попытался сесть. Он изумлено смотрел на нас и казался заметно постаревшим. Викки поддержала его за плечи. Грэг трагично, с болью и благодарностью во взгляде посмотрел на нее, увидел кровь на тунике и попросил прощения.
- Простить?! - воскликнула Викки. - За что?
Грэг не ответил, но было ясно, что он имеет в виду: он просил прощения за то, что не сумел защитить ее.
"Слава Богу, - подумал я, - он помнит, где он и что произошло".
Полицейский отстегнул от пояса рацию, вызвал "Скорую помощь" и, с необыкновенной мягкостью в голосе, еще раз спросил у Викки, что случилось. Она взглянула на него и, судорожно всхлипывая, попыталась ответить. Бедняжка так волновалась, что говорила сбивчиво и невнятно, получались лишь смутные обрывки фраз:
- Портмоне Грэга… стукнули его головой о машину… падала тень… я не разглядела… он пытался… понимаете, он пытался снять серьги… билеты на самолет… у дочки свадьба… гады… - Она вдруг замолчала, словно осознав, что несет чушь, и растерянно посмотрела на полицейского.
- Вам нужно успокоиться, мадам, - дружелюбно поддержал ее тот. - Продолжите, когда придете в себя.
Викки глубоко вздохнула и предприняла новую попытку рассказать о происшедшем:
- Они поджидали за машиной… подонки… набросились на Грэга, когда он обходил… ненавижу… чтоб им пусто было…
От волнения шея и скулы Викки покрылись красными пятнами, щеки пылали. Шея с одной стороны была залита кровью.
- Не волнуйтесь, все позади, - приговаривал полицейский с неподдельной мягкостью и сочувствием: видать, еще не успел очерстветь на службе.
"Примерно моего возраста", - подумал я.
- Ухо болит, - пожаловалась Викки и зло добавила: - Подонок, убить мало!
- Твоя серьга! - спохватился Фред и стал шарить по карманам в поисках носового платка. - Нужно перевязать рану.
Викки осторожно потрогала пальцами ухо и вдруг отчаянно вскрикнула.
- Скотина… - проговорила она дрожащим голосом. - Чертова скотина… Он снял… Да он просто вырвал… Он порвал мне ухо!
- Неужели серьги так трудно снять? - как бы невзначай поинтересовался полицейский.
Викки, готовая снова расплакаться от горечи и возмущения, воскликнула:
- Мы купили их в Бразилии!
- Э-э-э… - растерянно промямлил блюститель порядка.
- Викки, - дружелюбно упрекнул ее Фред, - какое это имеет значение: в Бразилии или где…
Она изумленно взглянула на него, удивляясь его непониманию.
- Это значит, что они не защелкиваются с обратной стороны, - язвительно заметила она, - а завинчиваются. Как болт и гайка. Поэтому они не выпадают и не теряются, их трудно украсть…
Последнюю фразу Викки уже говорила сквозь слезы, но, словно спохватившись, взяла себя в руки, гордо шмыгнула носом и приосанилась. "Нужно отдать должное ее самообладанию, - подумал я. - На мгновение поддастся панике, но тут же снова приструнит себя. Ужасно взволнована, но контроль над собой не теряет".
- И еще, - плаксиво пожаловалась Викки (отчаяние на мгновение пересилило гнев), - они украли сумочку. Там был паспорт… и, о черт, моя грин-карта… и наши билеты!
Две слезинки просочились сквозь защитную оболочку самоконтроля.
- Что теперь делать? - простонала в отчаянии Викки.
Ее мольба не осталась без ответа. Спаситель в облике Фреда прагматично заметил, что он все-таки консул, что не напрасно ест свой хлеб и, так или иначе, непременно доставит ее на свадьбу к любимой доченьке.
- А теперь, мадам, - обратился к Викки полицейский, оставаясь безучастным к проблемам передвижения в пространстве, - не могли бы вы описать нападавших?
- Было темно.
Ее вдруг разозлил этот вопрос, разозлило все происшедшее. С досадой она бросила:
- Они были темнокожие.
- Черные?
- Да нет, - она сердилась еще и потому, что не знала, что отвечать.
- А какие, мэм?
- Темнокожие. Не знаю. У меня ухо болит.
- А одежда, мэм?
- Черная… Какая теперь разница?.. То есть, все произошло так быстро. Он пытался снять с меня кольца… - Викки вытянула пальчики. Что ж, если камни были настоящие, на них можно было позариться.
- Обручальное кольцо, - объяснила она, - этот подонок не успел его снять, спасибо Питеру.
Ночь расколола пронзительная сирена "скорой помощи", которая, ослепительно мигая вспышкой, подкатила к нам и выплеснула "десант" целеустремленных медработников, с профессиональной сердечностью принявших на себя заботу о Викки и Грэге и обращавшихся с ними как с малыми детьми. Полицейский сказал, что поедет в больницу и, как только ухо Викки и голова Грэга будут соответствующим образом обработаны, поможет им составить письменное заявление о нападении. Но Викки, похоже, пропустила его слова мимо ушей.
Мигая огнями и завывая сиренами, примчались еще две полицейские машины. Из них высыпалось столько парней в темно-синих униформах, что можно было арестовать половину всех жителей в окрестности. Наши с Фредом руки вдруг оказались прижатыми к крыше автомобиля. Нас обыскивали, а мы при этом отчаянно оправдывались, настаивая на том, что мы вовсе не грабители, а британский консул, свидетели и друзья потерпевших.
Очень кстати полицейский, прибывший первым, оглянулся и мимоходом сказал что-то, чего за общим шумом я не расслышал, но что, судя по всему, сняло с нас наиболее тяжкие подозрения. Фред во весь голос продолжал настаивать на идентификации своей личности как британского консула, пока наконец надменным тоном его не попросили подтвердить это документально. Ему позволили достать необычно больших размеров кредитную карточку, которая, благодаря наличию фотографии, подтвердила его дипломатический статус, что повлекло за собой постепенную и неохотную перемену в отношении к нему окружающих.
Грэгу помогли встать на ноги. Я направился к нему, но был тут же остановлен рукой в сумеречно-синем.
- Спросите у него ключи от машины, - подсказал я. - Если она останется здесь на всю ночь, ее угонят.
Нехотя сумеречно-синий крикнул что-то через плечо, и в ответ на наш запрос тут же поступила информация: Грэг обронил ключи, когда на него напали. Сумеречно-синий отправился посмотреть, нашел ключи и, получив соответствующие указания, вручил их Фреду.
Ребята в униформах действовали с необычайной скоростью, несомненно являвшейся результатом продолжительной практики и считавшейся нормальной в подобной ситуации.
Викки и Грэга посадили в машину "Скорой помощи", которая тут же отправилась. Следом за ней уехал прибывший первым полицейский. Остальные рассеялись по близлежащей территории в поисках грабителей. Предполагалось, что они могли спрятаться, оставаясь где-то рядом. "Черта с два", - подумал я.
Один из вновь прибывших записал мою фамилию под фамилией Фреда и был явно озадачен адресом, который я продиктовал: Англия, Лондон, Уайтхолл, Комиссия по делам Содружества.
- Дипломатическая неприкосновенность, как и у него? - он кивнул головой в сторону Фреда.
- Если я могу чем-нибудь помочь… - сказал я. Он задумчиво почмокал губами и спросил, что я видел.
Я рассказал все до мельчайших подробностей. Видел ли я грабителя вблизи? Ну да, он ведь меня ударил. Внешность?
- Темнокожий.
- Черный?
Я замешкался, испытывая в отношении цвета кожи те же затруднения, что и Викки.
- Не индиец и не африканец. Возможно, из Центральной Америки, - предположил я. - А может, латиноамериканец. Я не слышал, как он говорил. Точнее не могу сказать.
- Одежда?
- Черная. - Я мысленно вернулся к недавним событиям, вспоминая, как пытался отбросить его и вызывая в памяти ощущение от прикосновения к одежде, за которую я схватился. - Я бы сказал, черные джинсы, черная коттоновая водолазка, черные кроссовки. Когда он побежал, я не смог разглядеть его как следует.
Я высказал свои предположения относительно возраста грабителя, его роста и веса. Но, к сожалению, я не запомнил его лица настолько, чтобы с уверенностью сказать, что узнаю его в другой одежде и при дневном свете.
Сумеречно-синий закрыл записную книжку и вынул две визитки: одну для Фреда, другую для меня. Он был бы признателен, если бы мы явились в полицейский участок завтра утром, в десять. Он многозначительно посмотрел на нас: дескать, если бы не крыша министерства международных отношений, его просьбу следовало бы расценивать как приказ.
Принимавшие участие в облаве вернулись, конечно же, без бандита, но, к нашему удивлению, с серьгой Викки, которую нашли на земле. Ее описали и, снабдив ярлыком, оставили в распоряжении полиции как вещественное доказательство. Ничего, напоминающего белую сумку Викки, украшенную разноцветными камешками, или бумажник Грэга, или же его рюкзак, обнаружить не удалось.
Так же быстро, как и прибыли, ребята в униформах умчались, оставив нас с Фредом во внезапно навалившейся тишине. Мы стояли, слегка пришибленные всем происшедшим, и тупо смотрели друг на друга, пытаясь сообразить, как нам действовать дальше.