- Прекрасная идея, - пробормотал мистер Ридер, неожиданно снова сделавшись вежливым и неуверенным в себе человеком. - Вы, надо полагать, спали, когда услышали шум?
Мистер Дейвер ответил не сразу.
- Ну, не совсем, - сказал он. - И не то чтобы спал, и не то чтобы бодрствовал. Что-то среднее. Мне сегодня вообще почему-то не спалось.
Тут на какую-то секунду его халат расстегнулся у воротника, и он поспешно поднял руку к шее, но от взгляда мистера Ридера не ускользнуло ничто.
- Неудивительно, что вам не спалось, - мягко произнес мистер Ридер. - Вы, кажется, забыли снять воротничок и галстук. С ними, знаете ли, не особенно поспишь.
Мистер Дейвер фальшиво улыбнулся.
- Я второпях одевался и… - начал он.
- Вернее, второпях раздевались, - проворчал мистер Ридер, почти не скрывая иронии. - Знаете, люди, которые ложатся спать в жестких накрахмаленных воротничках, иногда во сне задыхаются. Потом эту мнимую жертву душителя оплакивают всем домом. Так что грабитель ваш, возможно, спас вам жизнь.
Дейвер хотел что-то ответить, но вместо этого вернулся в свою комнату и громко захлопнул за собой дверь.
Маргарет нерешительно посмотрела на мистера Ридера.
- Что это за тайны?.. Неужели в дом действительно хотел забраться грабитель?.. О, умоляю, скажите правду! Иначе у меня будет истерика.
- Правда очень близка к тому, что сказал этот забавный человечек. - Глаза мистера Ридера заблестели. - В доме действительно кто-то побывал. Кто-то, кто не имел права здесь быть. Но, я думаю, он уже ушел, и вы можете возвращаться в постель. Бояться больше нечего.
Она с непонятным выражением посмотрела ему в глаза.
- Вы тоже собираетесь ложиться?
- Да, через пару минут, - беззаботно ответил он.
Она вдруг протянула к нему руку, и он взял ее обеими ладонями.
- Вы - мой ангел-хранитель, - улыбнулась она, но в глазах ее показались слезы.
- Никогда не слышал, чтобы у ангелов-хранителей были бакенбарды, - ответил мистер Ридер.
Это было сказано всего лишь для того, чтобы поднять ей настроение, но почему-то ему доставляло огромное удовольствие повторять эту jeu d’esprit снова и снова, когда он остался наедине с собой в тишине своей комнаты.
11
Мистер Ридер закрыл дверь, включил свет и стал выяснять, каким загадочным способом она открылась. Он точно помнил, что, перед тем как лечь спать, закрыл задвижку и повернул в замке ключ. Ключ все еще торчал в замке с внутренней стороны. Когда он еще раз повторил эти операции, его поразило, насколько бесшумно защелкнулся замок и как мягко скользнула задвижка. Очевидно, и замок, и задвижка были совсем недавно смазаны маслом. Выяснив это обстоятельство, он принялся придирчиво осматривать внутреннюю поверхность двери и в конце концов нашел простое решение показавшейся сперва неразрешимой загадки.
Дверь состояла из восьми панелей, покрытых частым ромбовидным узором. Когда он надавил на панель, расположенную над замком, она немного подалась, но прошло немало времени, прежде чем он смог найти потайную пружинку, которая удерживала ее на месте. Когда она была обнаружена, панель открылась, как маленькая дверца. Через образовавшееся отверстие было очень легко просунуть руку и отодвинуть задвижку.
Впрочем, в этом не было ничего необычного или зловещего. Он знал, что во многих гостиницах и пансионах имеются различные способы открывать снаружи запертую изнутри дверь. Такая мера предосторожности может быть весьма полезна при определенных обстоятельствах. Мистер Ридер подумал о том, имеется ли такая же подвижная панель на двери комнаты Маргарет Белмэн.
Пока он возился с дверью, наступило утро. Раздвинув занавески, он подтащил к окну стул, высунулся и внимательно осмотрел окрестности.
Ему оставались непонятны всего две-три вещи. Например, если "Замок Лармс" является логовом шайки Флака, каким образом и с какой целью бандиты вовлекли в свои дела Ольгу Кру? Этой девушке примерно двадцать четыре года, и она, если и не живет постоянно в "Замке Лармс", то бывает здесь очень часто на протяжении уже десяти лет. Ридер достаточно хорошо знал жизнь преступного мира, чтобы понимать, что с ребенком эти люди не стали бы связываться. Кроме того, она наверняка должна была учиться в какой-нибудь школе, что из этих десяти лет отнимает еще самое меньшее четыре года… Мистер Ридер в сомнении покачал головой.
Что ж, по крайней мере, теперь до следующей ночи ничего не случится, решил мистер Ридер, улегся на кровать, натянул на плечи одеяло и заснул. Разбудил его стук в дверь - это явилась горничная с утренним чаем. Довольно молодая круглолицая женщина держалась весьма бесцеремонно, даже фамильярно, к тому же разговаривала на ужасном кокни. Мистер Ридер вспомнил, что именно она прислуживала за столом во время обеда.
- Сэр, да вы никак спали в одежде? - удивилась она.
- Я редко когда раздеваюсь, - пояснил мистер Ридер, усаживаясь в кровати и принимая у нее поднос с чаем. - Сплошная трата времени! Все равно ведь не успеешь раздеться, как снова приходится одеваться.
Она строго посмотрела на него, но он и не подумал улыбнуться.
- Вы ведь сыщик, верно? У нас в коттедже все знают, что вы сыщик. Скажите, а зачем вы явились сюда?
Мистер Ридер загадочно улыбнулся. В голосе женщины он услышал затаенную настороженность.
- Видите ли, милая моя, я боюсь, что не имею права обсуждать с вами дела вашего хозяина.
- Так это он пригласил вас? Ну дает!
Мистер Ридер предостерегающе поднес к губам палец.
- Неужто из-за подсвечника?
Он кивнул.
- Так он все еще считает, что его кто-то из своих украл?
Лицо ее вспыхнуло, глаза яростно засверкали. Речь явно шла о каком-то пустяковом домашнем скандале.
Впрочем, наблюдать за горничной было довольно любопытно, хотя бы для того, чтобы увидеть, насколько явно на ее лице отражалась ее виновность. Мистеру Ридеру не составило труда догадаться, что́ это был за подсвечник и кто его взял. Когда речь заходит о мелких кражах, круг подозреваемых смыкается.
- Ну так можете передать ему от меня… - резким голосом воскликнула она и даже торжественно воздела руку.
- Оставьте его при себе… Я ничего не скажу хозяину.
В минуты хорошего настроения на него иногда находило ужасное озорство, хотя мало кто мог предположить, что такой человек, как мистер Ридер, подвержен подобной слабости. К тому же сейчас ему требовалось разузнать всю подноготную жизни пансиона, и у него вдруг возникла мысль, что помочь ему в этом может именно горничная. Почему эта мысль посетила его? Мистер Ридер не мог бы ответить.
Спустившись вниз, мистер Ридер решил зайти в кабинет Дейвера: ему захотелось узнать, что это за история с пропавшим подсвечником. Подходя к кабинету, он услышал чей-то приглушенный рассерженный голос, а когда его рука поднялась, чтобы постучать, кто-то, находящийся внутри, повернул ручку, дверь приоткрылась, и злой женский голос закричал:
- Да это просто подло, мистер Дейвер! Я на вас уже пять лет работаю и никому ни единым словом не обмолвилась о ваших делах. А вы! Вы приводите сюда ищейку, чтобы за мной шпионить! Я не позволю обращаться с собой, как с воровкой или преступницей какой! Если вы считаете, что после всего, что я для вас сделала, такое допустимо, что я это заслужила… Да, я знаю, что мне хорошо платят, но в другом месте я бы получала не меньше… У меня тоже есть гордость, мистер Дейвер… Я считаю, что вы обошлись со мной… Не беспокойтесь, сегодня же меня здесь не будет!
Дверь распахнулась, горничная с пылающим лицом вылетела из кабинета и, не заметив невольного свидетеля, умчалась по коридору. Как только она исчезла, дверь с грохотом захлопнулась - мистер Дейвер явно был не в лучшем настроении… и к счастью, как потом выяснилось. Мистер Ридер решил, что не стоит ставить кого-либо в известность о том, что он слышал.
Когда он вышел на солнечный двор пансиона, то сразу же позабыл о ночном происшествии, к нему вернулось бодрое расположение духа. Он встретил преподобного мистера Дина и полковника, который нес сумку с клюшками для гольфа. Они не особенно приветливо кивнули ему, а священник так и вовсе нахмурился. Провожая их взглядом, Ридер отметил про себя, что полковник выглядит немного усталым.
Прогуливаясь по лужайке, он внимательно осмотрел фасад здания. Прямолинейную строгость фасада "Замка Лармс" не могли испортить даже тюдоровские окна, которые когда-то давным-давно были прорублены в каменных стенах. Мрачная старина просматривалась в самой форме постройки.
Завернув за угол, мистер Ридер оказался под окном своей комнаты. Неподалеку начинались заросли рододендрона.
Под его комнатой, этажом ниже, располагалась гостиная, и это обстоятельство обрадовало мистера Дейвера, поскольку опыт подсказывал ему, что всегда лучше иметь жилье над общественным помещением.
Той же дорогой он вернулся на лужайку перед зданием и дошел до противоположного угла. Три окна, закрытые яркими занавесками, принадлежали личным апартаментам мистера Дейвера. Глухая стена под ними заросла таким густым слоем плюща, что почти не видно было каменную кладку. "Интересно, что находится в той части дома, где нет окон?" - подумал он.
На обратном пути он увидел Маргарет Белмэн. Она стояла на крыльце и прикрывала рукой глаза от солнца, явно высматривая кого-то. Едва увидев мистера Ридера, она поспешила ему навстречу.
- Вот вы где! - воскликнула она, не скрывая радости. - А я уж думала, с вами что-то стряслось… Вы не вышли к завтраку.
"Выглядит уставшей", - подумал он. В отличие от него, после волнений этой ночи ей явно не спалось.
- После разговора с вами я глаз не сомкнула, - ответила она на его немой вопрос. - Скажите же, что все-таки случилось, мистер Ридер? Кто-то в самом деле хотел влезть в дом?.. Воры?
- Мне кажется, что да. Не только хотели, но и влезли, - осторожно ответил мистер Ридер. - Кражи случаются даже в… гм… гостиницах, мисс… м-м… Маргарет. Мистер Дейвер сообщил в полицию?
Она покачала головой.
- Не знаю. Он все утро куда-то звонит… Я только что подходила к его комнате. Она была заперта, но я слышала его голос. И, мистер Ридер… Почему вы не рассказали мне об этом ужасе, который случился ночью, когда я уехала из Лондона?
- Ужасе? - искренне растерялся Дж. Г. Ридер, ведь он уже почти забыл о происшествии с самострелом на лестнице. - А, вы об этой шутке?
- Шутке?! - опешила она.
- У преступников извращенное чувство юмора. - Мистер Ридер беззаботно улыбнулся. - Это был всего лишь… розыгрыш, меня просто хотели припугнуть. Я уже давно привык к этому. Это своего рода экзамен на сообразительность, который приходится время от времени сдавать.
- Но кто это сделал? - спросила она.
Мистер Ридер посмотрел куда-то вдаль, и ей показалось, что ему просто скучно вспоминать о такой мелочи.
- О, наша юная знакомая, - неожиданно произнес он, и, проследив за его взглядом, Маргарет увидела Ольгу Кру.
Девушка была в темно-сером трикотажном костюме, большая черная шляпа отбрасывала тень на ее лицо, и в полуулыбке, которой она приветствовала их, не было заметно ни капли смущения или замешательства.
- Доброе утро, мистер Ридер. Хотя мы с вами, кажется, уже встречались этим утром. - Она шутливо потерла руку.
Мистер Ридер тут же рассыпался в извинениях.
- А что произошло? - поинтересовалась Маргарет Белмэн и услышала рассказ о том, что случилось этой ночью, до того как она вышла из своей комнаты.
- Я и не думала, что вы такой сильный… Смотрите! - Ольга подняла рукав и показала большое сине-черное пятно на руке. Добродушным смехом она прервала очередной поток неуклюжих извинений.
- Мисс Белмэн, вы еще не все здешние достопримечательности показали мистеру Ридеру? - В голосе Ольги послышалась легкая насмешка. - Я была почти уверена, что этим утром застану вас в бассейне.
- А я и не знал, что здесь есть бассейн, - сказал мистер Ридер. - Знаете, после пережитого этой ночью ужаса я уж не жду от этого… хм… прекрасного дома чего-то хорошего. Не удивлюсь, если бассейн будет наполнен кровью!
Ольга не улыбнулась. Наоборот, на секунду быстро закрыла глаза и вздрогнула.
- Зачем говорить такие страшные вещи? Идемте с нами, мисс Белмэн.
Прозвучало это почти как приказание, и Маргарет такой тон не понравился, но она, ничего не ответив, молча пошла с ними. Отойдя от дома, Ольга остановилась.
- Вы обязательно должны увидеть колодец. Вы интересуетесь стариной? - спросила Ольга и направилась к зарослям рододендрона.
- Меня больше интересует новое, особенно новые впечатления, - весело произнес мистер Ридер. - Новые люди просто захватывают меня!
На лице Ольги мелькнула быстрая неприятная улыбка.
- В таком случае сейчас вы, должно быть, просто счастливы, мистер Ридер, - сказала она. - Ведь здесь вы общаетесь с людьми, которых раньше никогда не видели.
Он сосредоточенно сдвинул брови.
- Да, в этом доме есть два незнакомых мне человека, - сказал он.
Ольга быстро повернулась.
- Всего два? Но меня-то вы раньше не видели!
- Я вас видел, - ответил он, - но разговаривать с вами мне не приходилось.
Они уже подошли к колодцу. Мистер Ридер внимательно прочитал надпись, потом постукал ногой дощатую крышку, перекрывающую колодец.
- Он закрыт уже многие годы, - сказала Ольга и тут же взволнованно воскликнула: - Что вы делаете?
Ридер наклонился, взялся за край одной из деревянных створок и, откинув ее, открыл глубокий провал.
Крышка, когда он ее поднимал, не скрипнула и открылась совершенно бесшумно - очевидно, петли совсем недавно смазывали. Пыли между створками тоже не было. Встав на четвереньки, он заглянул в темноту.
- Сколько сюда засыпали возов гравия? - спросил он. Маргарет прочитала с таблички. - Хм… - Мистер Ридер порылся в кармане, извлек оттуда монетку в два шиллинга, занес руку над серединой колодца и бросил серебряный кружочек. Долго пришлось прислушиваться, прежде чем до его слуха донесся еле слышный звон. - Девять секунд! - Он посмотрел на Ольгу. - Отнимите от скорости падения объекта скорость, с которой распространяется звук. Какая получится глубина колодца?
Он поднялся, отряхнул с колен пыль и осторожно закрыл створку.
- Воды там нет, сплошные камни, - сказал он. - Нужно как-нибудь высчитать, сколько потребуется возов, чтобы засыпать этот колодец полностью… Интересная задача для того, кто увлечен математикой.
Ольга Кру молча развернулась и пошла назад. Когда они вышли из зарослей, она сказала мисс Белмэн:
- Покажите мистеру Ридеру остальные достопримечательности сами. Я устала.
Кивнув на прощанье, она направилась к дому. Мистер Ридер проводил ее взглядом, в котором было нечто вроде восхищения.
- Румяна, конечно, удивительно меняют внешность, - сказал он, будто рассуждая сам с собой, - но голос изменить не так-то просто… Даже не у всех хороших актеров это получается.
Маргарет удивленно уставилась на него.
- Это вы со мной разговариваете? - спросила она.
- Сам с собой, - смиренно вздохнул мистер Ридер. - Одна из моих дурных привычек. Боюсь, это возрастное.
- Но мисс Кру не пользуется румянами.
- А кто ими пользуется… в этой стране? - спросил мистер Ридер и указал тростью на стену вдоль обрыва. - А куда это ведет? Что там, с другой стороны?
- Верная смерть, - сказала Маргарет и рассмеялась.
Четверть часа простояли они у невысокого каменного парапета, глядя вниз на узкую полоску берега. Узнав про канал, ведущий в пещеру, мистер Ридер заинтересовался и тут же спросил, какова его глубина. Маргарет предположила, что он не может быть очень глубоким, но сыщик с этим не согласился.
- Пещеры, это ведь так романтично! А этот канал наверняка глубокий! Нужно будет обязательно исследовать это место. Как попасть вниз?
Он посмотрел налево, потом направо. Отмель находилась внутри небольшой глубокой бухты, огражденной с одной стороны отвесной скалой, а с другой - огромной каменной грядой, которая выдавалась далеко в море. Мистер Ридер указал на горизонт и без всякой видимой связи сказал:
- Отсюда до Франции шестьдесят миль.
Он довольно часто вот так перескакивал с одной темы на другую, чем нередко сбивал с толку собеседников.
- Думаю, сегодня же и займусь исследованиями. Небольшая прогулка мне не повредит.
Они уже шли обратно, когда он вспомнил про бассейн и попросил показать его.
- Я, вообще-то, не понимаю, для чего мистер Дейвер содержит его, - призналась Маргарет. - Это ужасно дорого. Я вчера просматривала счета и случайно увидела, сколько с него берут городские власти за то, что качают сюда пресную воду. Сумасшедшие деньги.
- А он давно устроил этот бассейн?
- Это как раз самое странное. Двенадцать лет назад, когда в стране о частных бассейнах никто и слыхом не слыхивал.
Продолговатый бассейн с одной стороны был выложен искусственной плиткой, а дно и стенки дальней стороны были каменными. Огромный валун служил площадкой для прыжков в воду. Мистер Ридер прошелся вокруг бассейна, глядя на прозрачную воду. С каменной стороны бассейн был очень глубоким, и там он задержался долго, стараясь заглянуть под нависающий валун. Похоже, там было какое-то пространство, но насколько большое - было непонятно.
- Очень интересно, - произнес наконец мистер Ридер. - Схожу-ка я, пожалуй, к себе, переоденусь в купальный костюм. Я взял его с собой.
- А я и не знала, что вы пловец, - улыбнулась девушка.
- Не более чем любитель. Я много чего умею, но все кое-как, - скромно ответил мистер Ридер.
Он вернулся в свою комнату, разделся и надел купальный костюм, поверх которого накинул плащ. Ольга Кру и мистер Дейвер поехали в Силтбери. Заметив в окно машину, которая, поднимая облако пыли, медленно катилась вниз по холмистой дороге в направлении города, он удовлетворенно хмыкнул.
Готовясь прыгнуть в воду, мистер Ридер сбросил с себя плащ; вид у него был воинственный и до некоторой степени комичный, поскольку он был подпоясан ремнем, на котором с одной стороны висел длинный охотничий нож в ножнах, а с другой - водонепроницаемый мешочек с маленьким ручным фонариком, с которым он никогда не расставался. К погружению в воду он подошел по всем правилам: сначала окунул большой палец ноги, довольно поежился, а потом прыгнул и нырнул с головой. Не тратя времени, он подплыл к подводной щели между камнями, которую заприметил еще сверху.
Щель была довольно широкой - около восьми футов, а в глубину - не меньше двух. Мистер Ридер заглянул туда, придерживаясь рукой за нависающий сверху камень. Другой рукой он снял с пояса водонепроницаемый мешочек. Положив его на выступающий край камня, он извлек фонарик.