Продолжая смотреть телевизор, дежурный нашарил в ящике связку и не глядя метнул её Шитову. Вышло криво, ключи шмякнулись в стену, не долетев полуметра.
- А свою чего, жалко? - продолжая следить за телеигрой, поинтересовался дежурный.
"УАЗик" действительно не завёлся. Шитов копался в моторе, ставил запасной аккумулятор, расплетал и по-новому скручивал провода под панелью приборов - все было тщетно. Андрей помочь ему ничем не мог, молчал рядом, нажимал на педали или что-то держал, когда об этом просили. Шитов матерился все громче и, в конце концов, громыхнул крышкой капота:
- Ну как тут можно работать?!
Рябой сержант Леха, все это время, невзирая на холод, наблюдавший за ними с крыльца, ехидно спросил:
- А ты пепельницу вытряхивал?
- Пшел ты!..
Сержант рассмеялся и скрылся за дверью.
Шитов долго присматривался к "восьмёрке" Андрея, переводил взгляд на зелёный "паджеро" и, наконец, тихо вздыхал.
- Придётся на моей ехать, - по его голосу можно было подумать, что Иван, как правило, отстреливается из пулемётов и шансов сохранить джип нет никаких.
- А пешком далеко?
- Семь километров. Я ключи в кабинете оставил. Сейчас принесу…
На "восьмёрке" они бы, действительно, не доехали. Даже высокий "паджеро" несколько раз зарывался в снег до самого бампера, буксовал и не мог двинуться с места.
- Здесь хотя бы летом есть дорога?
- Там, где коттеджи - бетонка. А здесь - кому это надо? Электричество-то не во все дома подведено!
Окрестный пейзаж был виден плохо. Фары машины высвечивали только сугробы и контуры домов. Один раз от джипа шарахнулся пешеход; Андрей так и не понял, откуда он взялся. В снегу, что ли, спал?
- Нажрутся, как свиньи, - без злобы высказался Шитов.
Когда половина пути осталась за спиной, дело пошло веселее. Машина больше не вязла, скорость поднялась до пятидесяти километров, стали попадаться фонари и освещённые окна домов.
- Ты местный? - спросил вдруг Акулов.
- Нет, - Шитов помедлил с ответом, - не местный. Судьба занесла.
- Но живёшь здесь?
- Куда же мне ещё деваться? Только в той стороне, - он указал большим пальцем обратное направление. - А здесь приличные люди не водятся. Все такие, как Ваня. Он, правда, самый из них отмороженный…
Нужный дом стоял в конце улицы. От соседних он мало чем отличался. Такая же двухскатная крыша с антенной, фасад в три окна, крыльцо со ступеньками. Участок опоясан штакетником, деревьев и кустов мало, в дальнем углу - сарай с просевшим навесом, под навесом - белела машина.
- Ванькина тачка, - пояснил Шитов, останавливая джип. - Спрашивается, на какие шиши он её взял? Ведь ни одного дня нигде не работал…
В доме все окна светились, сквозь щели в занавесках была видна мебель, всякие другие бытовые предметы, но ни одного человека.
- У них есть собака?
- Боишься? Тут у всех есть собаки, - Шитов первым подошёл к калитке. Она оказалась не заперта, от сильного толчка воткнулась нижней планкой в сугроб и застыла в таком положении. На ходу Шитов переложил пистолет из-за пояса в боковой карман бушлата.
Собака ни залаяла, ни набросилась исподтишка - вообще ничем не проявила себя. Чернела конура, блестела, извиваясь по земле и уходя в темноту, толстая цепь, но самого животного не было видно.
В дом вошли тихо. Шитов распахнул дверь, сорвав её с крючка.
А дальше не повезло…
Иван был в верхней одежде, стоял посреди кухни и пил воду из большой банки. Жадно пил, запрокинув голову, капая на кожаную куртку. Рядом, с полотенцем в руках, замерла мать - неприятная толстая женщина в бигудях и халате, живое олицетворение доперестроечных карикатур на торговок пивом. Среагировала мать быстрее сына. Повернулась, прищурилась, глядя в плохо освещённый коридор.
Узнала Шитова.
Узнала и хотела что-то сказать…
Звериное чутьё не подвело Ваню. То ли увидел, то ли почувствовал - запустил банкой в ментов и рванул в угол кухни, где была ещё одна дверь, ведущая прямо в комнату.
И Шитов, и Акулов пригнулись, так что банка разбилась об стену, обдав спину Андрея водой и стеклом.
- Минуточку, это ведь моя квартира! - мама не дала Шитову проникнуть в кухню. Она уступала в росте и силе, но превосходила массой и напором. Брызгалась слюной и царапалась, пыталась лягнуть, ловко двигала тяжёлым задом, стоило Шитову сделать попытку протиснуться между нею и стенкой. Выйти из клинча можно было, только оглушив женщину ударом по голове; Шитов, не готовый к радикальным приёмам, погряз в позиционной борьбе.
Акулов бросился на улицу.
Успел почти вовремя. Окно в тыльной стене дома было открыто, и Ваня как раз перемахивал подоконник. Чуть раньше - и удалось бы его встретить, как надо.
Побежали.
Ноги скользили на льду, проваливались до колен в снег - задняя часть двора оказалась коварной. Расстояние увеличивалось: Иван чесал, не оглядываясь.
Участок закончился. Оба, не теряя скорости, перескочили низкий штакетник. Преодолели пустырь и оказались в квартале сараев и гаражей. Иван ловко ввинтился в узкий проход, Акулов задел спиной угол.
Метров семь… Андрей постарался наддать, сократил расстояние. В погоне всегда наступает момент, когда становится ясно, возьмёшь или нет.
Показалось: догонит.
Из бокового прохода вылетела собака. Злая, непонятной породы. Бросилась под ноги, скаля пасть, - Акулов перескочил.
Подошвы скользнули по льду, он взмахнул руками, чтоб сохранить равновесие, - и пёс атаковал его сзади.
В мягкое место.
Толстая куртка и джинсы уберегли… Нет, все-таки укусила! Акулов рубанул кулаком по собачьей голове, ещё и ещё… Бесполезно, зубы сжались сильнее. Собака рычала. Ухватить добычу сильнее она не могла, но делала все, чтобы не упустить схваченное. Он продолжал бить; от резкого разворота собака ударилась боком об угол гаража, и челюсти чуть разжались. Андрей крутанулся в другую сторону, и пёс опять шмякнулся брюхом… В тот момент, когда Акулов добрался до ножа, висящего на груди, собака отпрыгнула. Сверкнули глаза - она пятилась задом, низко пригибаясь к земле. Он топнул ногой, делая вид, что собирается броситься на неё, чуть присел, поднял руку с ножом. Собака, поверив, попятилась. Исчезла среди гаражей так же быстро, как появилась.
Ивана не было видно.
О том, чтобы продолжить погоню, не могло быть и речи. Укушенное место болело, и боль возрастала по мере того, как восстанавливалось дыхание и переставали подрагивать руки.
Акулов шёл и ругался. На обратный путь ему потребовалось времени вчетверо больше. Шитов встретил его на участке. С пистолетом в руке он стоял у штакетника и вглядывался в темноту. Вид у него был такой же, как в кабинете, - измождённый и немного напуганный.
- Ушёл?
- Нет, бл… Я его, на хрен, зарезал!
Шитов озадаченно уставился на нож в акуловской руке.
Андрей тоже только теперь вспомнил, что не убрал его на место.
Убрал. Выдохнул:
- Упустили…
Невзирая на отсутствие санкции, осмотрели и дом, и сарай, и машину. Ничего интересного не нашли. Притихшая мама Ивана смотрела на ментов с понятной злобой. Когда уходили, Шитов сказал:
- Пусть он не дурит и сам явится.
Женщина промолчала. Было ясно, что эти слова она, может быть, и перескажет своему сыну, но уговаривать идти в милицию не станет.
Сели в машину.
- Сильно болит?
- Задница - не голова.
- Надо укол сделать. Хрен знает, что за собака была…
- Зараза к заразе не липнет. Скорее она от меня взбесится.
Дальше долго молчали. Ехали значительно быстрее, чем "туда". Так всегда кажется, когда едешь обратно.
- Выпить хочешь?
- Обойдусь.
И опять повисла тишина. Она была густая, давящая.
Акулов думал о том, что подозреваемый ушёл исключительно по его личной вине. Дело не в неудачной погоне - в безграмотной организации задержания. Трудно, что ли, было собрать ещё несколько человек и оцепить весь участок? Нет, обиделся на всех (на кого?) и попёрся один! Рассчитывал притащить Ваню в поселковое отделение и позвонить в своё РУВД: я его взял, присылайте конвой. Герои-одиночки хороши только в фильмах. А в жизни раскрытием преступлений должна заниматься система.
Машина вползла на пригорок. Напротив отдела Шитов притормозил, задумчиво посмотрел на Акулова и не стал поворачивать. Повёл "паджеро" дальше, вдоль заснеженной рощи, а потом по берегу озера. Сильно трясло - дорога была покрыта наплывами крепкого льда. Андрей взялся за верхний поручень, вжался в спинку сиденья и стиснул зубы - укушенное место болело. Представил, как будет смеяться над его травмой Волгин…
- В посёлке мы сейчас его не найдём, - сказал Шитов. - Здесь тысяча нор, куда можно спрятаться. И ни в одной его не сдадут.
- Да? Куда же мы тогда едем?
- Поговорить с одним человечком.
"Человечек" жил в страшной хибаре, некогда представлявшей собой летний дом. Крыша просела, окна заколотили фанерой. Для утепления и ремонта использовалось все, что оказывалось под рукой: разнокалиберные доски, железки, двери от грузовика, картонные коробки. Неогороженный участок вокруг жилища был гол и ровен - казалось, под снегом нет ни одной живой веточки. Цепочка свежих следов тянулась от дороги к входу.
- Дома…
- Не побежит?
- Прежде не бегал…
Акулов чертыхнулся.
Обошлось без новой погони.
Дом Ивана смотрелся настоящими хоромами по сравнению с халупой, в которой они оказались. Холодно, сыро, убого. Повсюду грязь. Вонь. "Человечек" - в свете единственной слабенькой лампочки определить его возраст было почти невозможно, могло показаться, что ему и двадцать, и сорок пять лет - говорил тонким голосом и вздрагивал от опасений, что его станут бить. На койке в тёмном углу ещё кто-то лежал, накрытый кучей тряпья.
Шитов свидетеля не стеснялся:
- Мне нужен городской адрес Ивана.
- Кого?
- Ты меня понял. Ивана.
- У него и спросите…
- Я у тебя спрашиваю. Вчера ночью ты подломил ларёк на Косой линии. Скажешь адрес - кражу прощу.
"Человечек" намотал на кулак сопли. За его спиной, на переносной электроплите, что-то булькало в грязной кастрюле.
- Будешь спокойно жить до следующего раза.
И Шитов, и его визави знали, что этот раз наступит не позже, чем завтра.
- Деревенская, шестьдесят два. Третий этаж.
Шитов чуть усмехнулся:
- Квартира?
Заминка.
- Десятая.
- Не врёшь?
- Вы же снова придёте…
На улице, открывая "паджеро" и глядя на свои руки, Шитов прокомментировал:
- Он мой ларёк взял. Пункт приёма металла. И все уже куда-то сбагрил. Жаль парня, из Чечни убогим вернулся…
Сели, поехали.
- Если Иван где-то в посёлке - я его наверну. Но думаю, что он в город подался. Запомнил адресок? Проверь обязательно. Позвони, когда его возьмёшь…
* * *
- Ты где был?!
- Пиво пил.
Маша заметила неладное, как только Акулов снял куртку. Заехав в РУВД, он привёл одежду в относительный порядок. К боли привык ещё раньше, так что уже не хромал и не боялся резких движений.
Тем не менее, провести женщину не удалось.
- И это ты называешь работой? Да не вертись ты, дай посмотреть!
- Кстати, о главном! Так вот: главный - в порядке. А ведь могло и не повезти…
- Да ну тебя! То пропадаешь на несколько дней, то заявляешься, весь покусанный…
- Не весь, а только частично. Кстати, очень хочется жрать. У нас есть что-нибудь? И очень хочется в ванную…
Глава девятая
В первой половине дня Акулов отвёз громовский компьютер в техническое управление главка. Представители этого управления, бывая в РУВД, любили рассказывать о своих немыслимых возможностях: дескать, нет такой задачки, которую они бы не могли решить. На деле, стоило к ним обратиться, все оказывалось сложнее. Нет нужного оборудования, а то, что есть - не работает. Уволился ведущий специалист. Сезон отпусков или эпидемия гриппа. Большая очередь. Если результат, которого добивались "технари", и соответствовал ожиданиям, то ждать его приходилось так долго, что отпадала всякая надобность. Во всяком случае, в своей практике Акулов не раскрыл ни одного преступления, используя возможности ТУ. Хотелось верить, что у ребят из управления розыска главка, занимающихся более серьёзными, чем он, делами, такие прецеденты имелись.
Некоторое время его "футболили" из одного кабинета в другой. В конце концов Андрей оказался перед молодым парнем в очках с толстыми стёклами. Парень выглядел искренне влюблённым в своё дело и слушал Акулова с интересом.
- Я думаю, что смогу вам помочь, - заявил он, ставя громовский ПК в ряд к ещё нескольким агрегатам. - Давайте распишусь на копии "сопроводиловки"…
Очевидно, взгляд Андрея выдавал его скептическое отношение к возможностям науки.
- Что, сомневаетесь? - парень поправил очки. - Напрасно!
- Да, хотелось бы ошибиться.
- Вы слишком редко к нам обращаетесь, отсюда и такое недоверие. Из Северного, кажется, никто ещё не приезжал.
- Так у вас такая очередь, что нет смысла ждать.
- А вам нужно срочно?
- Да как вам сказать… Вроде бы да, а с другой стороны - сомневаюсь я, что там окажется что-нибудь ценное.
- Честный ответ дорого стоит! Обычно все начинают кричать, что время не терпит. Специально постараюсь сделать быстрее…
* * *
В паспортном столе жилконторы Акулову разрешили посмотреть картотеку, не спросив специальный вкладыш к милицейскому удостоверению на право проверки, которые появились, пока он сидел. Выйдя на работу, Андрей неоднократно напоминал Катышеву, что вкладыша у него нет, и ББ всякий раз энергично кивал и обещал все устроить, но дальше пометок на календаре дело не шло.
Сотрудница, мельком взглянув на "ксиву" Андрея, подвела его к деревянному шкафчику и выдвинула один ящик:
- Шестьдесят второй дом? Смотрите здесь. Понадобится архив - скажете.
Иван вряд ли мог прятаться в десятой квартире. Она была самой большой на этаже, четырехкомнатной. Год назад в неё въехала семья из шести человек. Дети восьми и десяти лет, их родители - сорок два и тридцать четыре года, бабушка с дедушкой. Глава семьи числился работником банка, его жена - домохозяйкой. Ни по возрастному, ни по социальном цензу сосновский отморозок не мог иметь с ними пересечений. Разве что какие-то родственники? Акулов в этом сомневался. Скорее всего, осведомитель Шитова ошибся, или специально дал ложную информацию, чтобы отделаться от ментов, или добросовестно напутал.
Андрей припомнил разговор. Прежде чем сказать номер квартиры, "человечек" запнулся. Думал, как ловчее соврать? Или, помня адрес визуально, высчитывал номер? Откуда он вообще его знал?
Акулов просмотрел другие карточки. Пожилые пенсионеры, армянская семья, одинокая девушка. Её квартира была однокомнатной, номер двенадцать. До девяносто девятого года была прописана мать, выписана в связи со смертью. Жильё приватизировано, имеется телефон, общий метраж… Номер паспорта, серия, выдан… В графе "место работы" карандашом записано "студентка".
Отложив карточку в сторону, Акулов просмотрел весь подъезд. Другие жильцы интереса не представляли. Разве что кто-то сдал квартиру - но Андрей был почему-то уверен, что Иван не стал бы тратиться на аренду жилья. Так что или "человечек" все наврал, или беглец прячется под крылышком студентки.
Посетив дом, Акулов информацией не разжился. Жильцы, которые не побоялись открыть дверь и были готовы отвечать на вопросы, затруднялись сообщить что-либо ценное. Человека с внешностью Ивана никто припомнить не мог. В десятой квартире проживала большая семья, главу которой рано по утрам забирала машина, позже жена отвозила в школу детей, а старики гуляли вокруг дома или, в хорошую погоду, грелись на лавочке. Жиличку двенадцатой мало кто знал. Её мать работала в троллейбусном парке, умерла от болезни. Девушка где-то учится, собой невидна, одевается скромно, внимания соседей не привлекает. Бывают ли у неё гости - никто определённо сказать не мог.
Акулов съездил домой пообедать. Матери не было, еду готовил сам. Суп из пакета, пельмени - не было настроения делать что-нибудь вкусное. Позвонил сестре:
- Как дела?
- Выздоравливаю.
- Юрка дома?
- Работает.
- Я вечером заскочу.
- Когда ждать?
- Постараюсь пораньше.
Только положил трубку, как на пейджер пришло сообщение. Искал дежурный по управлению, просил срочно выйти на связь. Срочно не получилось: оба телефона дежурной части были заняты. Иногда, сквозь быстрые гудки, слышались голоса. Гунтере, медленно и уныло, читал какую-то сводку. Когда удалось пробиться, пейджер принял повторное сообщение.
- Арвидас, это Акулов! Что там у нас?
- Т-труп на ул-лице Заповедной….