Спасенье группа нашла в "гамаке" - так горный спецназ и альпинисты величали небольшие площадки на вертикальных и труднопроходимых откосах. "Гамаки" издавна использовались для продолжительного и основательного отдыха, надежного укрытия от непогоды. Пригодился горизонтальный уступ шириною в два метра и сегодня. Добравшись до этой узенькой площадки, разведчики перевели дух - отныне их не было видно ни с узкой тропы, ни с живописной долинки, лежащей у подножья седловины.
Потом Яровой, сидя у самого края временного пристанища, долго и пристально рассматривал в бинокль банду, кое-как спустившуюся по злосчастной тропе вниз. Странно, но в какую-то минуту ему совершенно отчетливо показалось, что на узком пути им случайно повстречалось не хорошо подготовленное чеченское бандформирование, а какой-то сброд поспешно набранных в селах резервистов. Возраст вояк, насколько позволяла разобрать двенадцатикратная оптика, колебался от пятнадцати до шестидесяти лет. Одежда мужчин была разнообразна, но в основном представляла собой телогрейки и халаты - удобных утепленных курток военного образца почти не встречалось. Автоматов он насчитал не много - из-за плеч все больше торчали длинные, гладкие стволы бестолкового в горах охотничьего оружия, а двое, кажется, несли капризные американские винтовки М-16…
- Чудно, - прошептал офицер "Шторма". - Чудно и весьма загадочно.
- Согласен, - поддержал его сомнения снайпер. - Обычно таких ополченцев гонят в обратном направлении - в Грузию, в тамошние лагеря подготовки. А тут… Короче, я тоже ни хрена не понимаю!
Затем они на пару долго сидели неподвижно на краю бездонной пропасти, провожая тонкую вереницу черневших на белом фоне человеческих фигурок.
- Константин Евгеньевич, Павел Сергеевич, пора бы и вам утолить первый голод. Перебирайтесь поближе, - позвал их Берг, давненько вскрывший один из комплектов суточного рациона и занимавшийся поварскими обязанностями. - Сегодня на обед галеты, рыбные консервы, сгущенное молоко, кофе и конфеты.
- А что, Артем Андреевич, сумеем ли отсюда связаться с Центром? - согревая руки о кружку с кипятком, справился Яровой.
- Полагаю, да.
Офицер ОСНаз "Шторм" посмотрел на угрюмые и уставшие лица товарищей и, долго не раздумывая, объявил о своем решении:
- Тогда останемся ночевать здесь - все одно до наступления темноты перевала нам не одолеть. А вы, Артем Андреевич, готовьте связь - надо бы сообщить аналитикам о наших последних приключениях.
Глава четвертая
/Санкт-Петербург/
/"В Центр оперативного анализа/
/Секретно/
/Генерал-лейтенанту Серебрякову/
/Лично/
/1 января; 15.30/
/Яровой/
Утром 1 января группой захвачены и допрошены три курьера амира Али Абдуллаева (Абдул-хана). Курьерам надлежало скрытно добраться до расположения банды Абдул-Малика и устно сообщить следующее (дословно): "Агвали; Пещеры под Миарсо; Арчо. 6 января. Финансирование через Сайхана в Агвали".
/После допроса курьеры погибли под снежным завалом на перевале в восьми километрах южнее села Гомхой. На этом же перевале около полудня 1 января группой зафиксирован переход бандформирования в северо-восточном направлении. Численность банды - до пятидесяти человек. Слабое вооружение и отсутствие нормального снаряжения не позволяют заключить, что подразделение имеет какое-то отношение к регулярным войскам армии Ичкерии"./
Серебряков пробыл дома немногим более суток. Утром второго января он созвал сотрудников Центра и появился в опустевшей клинике без перевязи, поддерживающей пострадавшую в аварии левую руку. Прямо из лифта генерал ФСБ быстрой походкой прошествовал мимо своей палаты и направился в ординаторскую…
После оглашения Альфредом Анатольевичем текста последнего донесения Ярового, Сергей Николаевич долго елозил указательным пальцем по разложенной на столе карте, затем распрямился и произнес:
- Агвали - районный центр, с этим названием все ясно. С пещерами под селом Миарсо, думаю, также расхождений во мнениях не возникнет - на нашей подробной карте имеется их обозначение. Арчо, надо полагать, крохотное селение, находящееся западнее значительного населенного пункта Карата. Таким образом, получается, что все три объекта, указанных в донесении, находятся на юго-западе Дагестана - у южных границ с Чечней.
- Между этими населенными пунктами образуется некий треугольник или район действий для банды Абдул-Малика, - живо поддержал его кто-то из аналитиков Центра, - а "шестое января" - ни что иное, как дата начала активных действий.
- Возможно-возможно… - неопределенно молвил руководитель операции, в изнеможении опускаясь на стул. Но тут же отыскав силы, снова вскочил и, стремительно прошагав по излюбленному маршруту от окна к двери, взволнованно заговорил: - Или отдельные, не связанные меж собой объекты для террористических атак!.. И как бы там ни было, а в нашем распоряжении осталось ровно четыре дня! Поэтому необходимо в срочном порядке снарядить группу опытных контрразведчиков. Снарядить и как можно скорее отправить в Дагестан - в районы названных в донесении сел. Пусть роют землю, вынюхивают, ищут этого финансиста Сайхана из Агвали!
- Все ж таки склоняетесь к версии о масштабной операции чеченских бандитов в Дагестане!? - с плохо скрытым упреком начал координатор, кося недобрым взглядом на Князева.
- Да, признаться…
- Интуиция, Сергей Николаевич или уверенность?..
- И то, и другое, Альфред Анатольевич. Сведя воедино все ниточки, а так же учитывая прогнозы Антона Князева, вывод напрашивается сам собой. И уверен я в его правильности на семьдесят процентов.
Генерал-майор недовольно пожевал своими тонкими губами, длинный нос тоже проделал какие-то замысловатые движения, и лицо при этом сделалось надменно-кислым.
- Видите ли, Сергей Николаевич… Возможно, наш молодой гений и выучил наизусть названия всех методов анализа, возможно с успехом использует их в работе, но… Но по вполне объяснимым причинам ему могут быть абсолютно неведомы такие тактические ухищрения противника, как отвлекающий удар или дезориентирующая операция, - сухо и отрывисто высказал он наболевшее. - Однако ж мы-то с вами неоднократно обжигались и должны учитывать азы…
- Альфред Анатольевич, - остановил его монолог Серебряков, - давайте оперировать фактами. У вас имеются данные о каких-либо приготовлениях чеченских банд или террористов к атакам где-то еще помимо Дагестана?
- Пока нет, но…
- Вот когда они появятся, тогда мы непременно примем во внимание и ваши гипотезы об отвлекающих ударах и дезориентирующих операциях. А пока, я полагаю, следует заняться анализом реально происходящих событий на востоке Чечни. Вы согласны?
- Хорошо, - буркнул генерал. - Тогда объясните мне, почему ваша уверенность в готовящемся ударе по Дагестану не превышает семидесяти процентов?
- Если бы пятерым спецназовцам, посланным позавчера из Ханкалы, удалось установить возвращение отремонтированной бронетехники берегом Шароаргуна к восточным границам Чечни, то я был бы уверен на все девяносто. Но…
- Так технику не возвращают? - оживился координатор.
- Не знаю… не в этом дело. Подполковник Извольский испытывает нехватку опытных профессионалов - часть его людей залечивает раны в госпиталях, кто-то недавно погиб и еще не найдена достойная замена… Одним словом, пришлось ему послать к реке Шароаргун троих молодых солдат, сержанта и какого-то капитана Лагутина, оказавшегося в Чечне в третий раз, - Сергей Николаевич опустил глаза и, помолчав, закончил рассказ голосом наполненным горечью: - По дороге к реке ребята нарвались на банду. Только-то и успели сообщить по рации о неравном бое. Так что неведома пока судьба отремонтированных бронемашин.
Альфред Анатольевич помолчал, проглатывая печальную весть, потом негромко предложил:
- Майор Яровой всего в нескольких километрах от перевалочного лагеря. Самый верный способ - направить туда его.
- Да, теперь вы правы - другого не остается. Иначе не успеваем. А еще нужно продумать… Альфред Анатольевич, продумайте кого и с какой легендой послать в Дагестан из контрразведчиков. Под каким видом им будет удобнее и безопаснее там работать.
- Понял, Сергей Николаевич, - кивнул генерал-майор, делая пометку в блокноте. - Исполню.
Другие члены Центра оперативного анализа вполголоса обсуждали меж собой последние новости. Гвалт понемногу расходился, покуда среди неровного шума не стал отчетливо слышен молодой голос, несколькими днями ранее внесший основательную сумятицу в пожилые умы. Все разом смолкли и повернули головы к Антону. А тот, мимолетно про себя отметив подвижку от пренебрежения к предупредительности и даже учтивости, и далее твердо следовал принципу: открывать рот редко, да исключительно по делу.
- …Если какой-то нелепый случай засветит деятельность посланных вами в Дагестан людей, то в совокупности с оплошностями разведгруппы разыгрываемая нами партия перестанет быть тайной для командования Вооруженных сил Ичкерии, - негромким, проникновенным голосом вещал молодой человек так, будто беседовал не с присутствующими, а сам с собою. - Следовательно, контрразведчики должны открыто выполнять по соседству с Чечней любую другую, второстепенную функцию, не способную насторожить оппонентов. И работа эта не может быть пустой легендой, служащей лишь прикрытием истинного лица. Им следует поставить вполне конкретную задачу.
- Например? - заинтересованно прищурился Серебряков.
- Например, розыск и перехват небезызвестного каравана с коноплей. Поиск наркотиков не спугнет и не всполошит серьезных террористов.
Сергей Николаевич с минуту пристально смотрел на Князева, и от остальных сотрудников Центра не укрылось промелькнувшее в глазах опытного фээсбэшника довольство. Да, в последние дни генерал-лейтенант действительно был доволен работой Антона. Теперь уж ему не ставилось в вину ни безучастная молчаливость, ни пристрастие изрисовывать бумажные листы какими-то чудными фигурками, напоминавшие шахматные, во время бурных обсуждений - все прощалось Князеву взамен его метких, ювелирных наблюдений и неожиданных, весомых для общего дела выводов.
- Ты мыслишь правильно, - кивнул Серебряков. - Пожалуй, так и поступим. Распорядитесь, Альфред Анатольевич, об отправке трех групп контрразведчиков в Дагестан под видом сотрудников Отдела по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. И пускай для пущей убедительности к данной работе подключатся сотрудники одноименного Отдела из Махачкалы.
- Хорошо, - угрюмо буркнул координатор и, стараясь не смотреть в сторону ненавистного выскочки, сделал следующую пометку в своем толстом блокноте.
- После первых же донесений от этих групп, соберемся и разработаем план дальнейших действий… - генерал-лейтенант сделал небольшую паузу, потер пальцами виски и закончил: - А пока я свяжусь с нашим руководством и посоветуюсь по поводу приведения войсковых частей, расположенных поблизости от чечено-дагестанской границы в повышенную боевую готовность.
"И вы, Сергей Николаевич, мыслите правильно, - возликовал про себя Князев и продолжил мысль сообразно генеральскому тону: - А я пока займусь наступлением на другом фронте. Завтра третье января - знаменательный день в моей жизни, и я непременно должен порадовать себя успехами в наступательной операции…"
Глава пятая
/Санкт-Петербург/
До места назначенной встречи оставалось недалеко.
Эвелина опаздывала, но по Литейному шла с нарочитой неторопливостью. Яркое солнце прощалось с погожим январским днем, и она еще издали заметила, стоявшего в его лучах с роскошным букетом Антона. Но даже вид беспрестанно посматривающего на часы молодого человека не заставил ее ускорить шаг. Напротив, нырнув в ближайший магазин, с огромными витринными стеклами, девушка надолго остановилась возле прилавков. Медленно переходя из одного отдела к другому, она словно надеялась, что назойливый ухажер, лишившись терпения, покинет свой "пост".
"Такие, как красавчик Князев всегда рядом, всегда на дежурстве… Они умеют добиваться, ждать, и не отступятся от поставленной цели ни под какими пытками, - отчего-то вдруг вспомнились ей слова ассистента Вдовиной. - Подобные никуда не уедут и не исчезнут на целую вечность. Разве что задержатся на банкете, по случаю успешной защиты диссертации…"
Вздохнув, Петровская печально посмотрела сквозь оконное стекло на Антона. Одет он был безукоризненно и с претензией. Его любовь к дорогим и как принято сейчас выражаться "имиджевым" вещицам, вообще бросалась в глаза любому, кто чуточку пристальнее задерживал на нем свой взгляд. У Константина Ярового тоже водились деньги, но тот быстро расставался с их большей частью, пускаясь в траты не на шмотки и безделушки, а обновляя музыкальные инструменты, приобретая какие-то импортные струны или редкие нотные сборники. "Господи, - внезапно подумалось ей,
- какой же между Князевым и Костей убийственный контраст! Не так уж давно я близко знаю Константина, с Антоном вообще почти не знакома, но сколь же отчетливо бросается в глаза эта разница! И, пожалуй, я отдала бы сейчас все за то, чтобы встретиться не с этим… а с Яровым! Но, увы…"
Накануне вечером Князев неожиданно позвонил ей домой, хотя домашнего номера она никогда ему не называла. Он пригласил Эвелину посидеть в кафе по случаю собственного дня рождения - сегодня ему исполнялось двадцать девять. Сначала она наотрез отказалась, налету отыскивая какие-то несуразные причины: мол не отпустят раньше времени с работы, да и дома ждет масса запущенных дел… Но тот долго настаивал и даже попытался обижаться. А согласилась она только после его упоминания о каких-то фотографиях из далекого детства, на которых был запечатлен и Костя.
- Я непременно захвачу их в кафе - посмотришь и выберешь себе те, что понравятся, - с подкупающей добротою в голосе объявил он по телефону.
Против такого довода девушка устоять не смогла…
Наконец на витрине попалась какая-то зажигалка в симпатичной коробочке. Продавец завернула ее в нарядную упаковку и Петровская нехотя застучала высокими каблучками к выходу.
- Ты как всегда неотразима!.. - расплылось в улыбке лицо Антона.
Преподнеся цветы, он взял стройную девушку под руку и важно повел вдоль узенькой, примыкающей к широкому проспекту, улочки. Вскоре парочка спустилась в небольшой ресторанчик, расположившийся в подвале старинного, красивого здания. И в фойе, и гардеробе, где они оставили верхнюю одежду, и в бесчисленных закоулках таился приглушенный свет и витал приятный аромат. Однако муляжи антикварной утвари, разбросанные по стенам и углам дизайнерской мыслью; сводчатые, расписные потолки, и едва слышное, льющееся откуда-то сверху, русское хоровое пение, придавали заведению вид трактира и одновременно монастырской обители.
В одном из отдельных залов, их поджидал, заказанный на двоих, столик.
- Прошу, - галантный кавалер любезно пододвинул стул, продолжая суетиться вокруг и ухаживать. Сам же, устроившись отчего-то не напротив
- через крохотный круглый столик, а рядышком - сбоку, довольно спросил:
- Чувствуешь забытый национальный колорит?
Эвелина пожала плечами, оглядываясь по сторонам, и ничего не ответила. Кругом царил полумрак - из многочисленных и едва различимых элементов оформления погребка, почему-то приглянулась лишь небольшая, почти квадратная картина, как раз, под которую и уселся Князев. На холст косо падал шальной лучик света, освещая портрет старого седого человека, с мягкими чертами лица. Выцветший сероватый армяк свисал с худых плеч, правая рука крепко сжимала такой же старый деревянный посошок. Удивительно мудрым и проницательным взглядом пожилой мудрец смотрел прямо на нее…
Вскоре появился официант, одетый в лиловую атласную косоворотку. Приткнув где-то сбоку поднос, расписанный под хохлому, он зажег три свечи, неровно торчавших в медном канделябре, сработанном под старину. Затем стал живо подавать одно за другим блюда русской национальной кухни, а под занавес суетной миссии откупорил бутылку шампанского, наполнил два широких фужера, многозначительно улыбнулся и, пожелав приятного вечера, растворился в темноте.
- Ты получил премию? - поглядывая на уставленный дорогими яствами стол, поинтересовалась девушка.
- На зарплату не жалуюсь, - заявил он и, широко улыбнулся: - Итак, я с нетерпением жду поздравлений…
Она с готовностью вынула из сумочки подарок, положила его перед ним.
- Это тебе. Поздравляю.
На миг оторопев от знака внимания, тот с благоговением прикоснулся к коробочке и с торжественной неторопливостью развернул шелестевшую и переливавшуюся всеми цветами радуги бумагу…
- Зажигалка?.. - в изумлении вскинул брови Антон, да тут же подавил в себе удивление и нашел деликатно-шутливый выход: - Придется научиться курить - ради тебя я готов на любые жертвы!
И только сейчас девушка поняла: выбирая подарок, думала совсем не об этом человеке…
Они выпили шампанского, после чего именинник с грустью признался:
- Знаешь, я хочу извиниться… Закружил меня сегодня Серебряков - обещал полноценный выходной по случаю дня рождения, а получилось черте что… Одним словом, не сумел я заскочить домой за фотографиями, так и остались они лежать на письменном столе.
Эвелина вздохнула. Приняв приглашение, она ехала сюда исключительно ради этих старых снимков… Теперь же оставалось слушать словоохотливого собеседника, да откровенно скучать.
Он и вправду взялся без умолку болтать, часто перескакивая с одной темы на другую. Вначале она пыталась следить за нитью беседы, невпопад и односложно отвечала на вопросы, ковыряя вилкой какой-то салат со свежей зеленью, а затем попросту отвлеклась, забылась, размышляя о своем…
Но скоро визави, будто угадывая ее настроение, замолчал, деловито наполнил бокалы и предложил неожиданный тост:
- Я хотел бы выпить за нашего Константина.
- С удовольствием, - с готовностью поддержала она почин.
Поставив на стол пустой фужер, Эвелина вдруг почувствовала мимолетное, точно случайное прикосновение руки Князева к своему бедру. Не придав тому значение, она снова посмотрела на картину с изображением пожилого человека. "Вспомнила! Это "Портрет странника"… Нет, просто "Странник", неизвестного художника". Старик не сводил с нее глаз. Слегка прищурившись, он пристально и строго взирал сверху вниз, словно предупреждая о нависшей опасности…
- Скажи, тебе совсем безразлично мое общество?.. - обеспокоился Антон ее отсутствующим видом.
- С чего ты взял? - поспешно посмотрела она на именинника. - Разве я когда-нибудь об этом говорила или намекала?..
Успокоившись, тот с грустью продолжил руладу, начала которой девушка пропустила:
- Мне пока приходиться жить с матерью. Кстати, там же в Нейшлотском - неподалеку от Фокина. Отец умер пару лет назад, а мать больна и почти не выходит из дома. Но не в этом дело… Руководство ФСБ обещает мне в ближайшем времени новую отдельную квартиру. Надеюсь, когда вернется Костя, мы все вместе отпразднуем мое новоселье…
"Почему он с такой настойчивостью упоминает о Косте? - пронеслось в ее голове, - или они действительно были друзьями?.."