"До чего успели-то? - глянув на часы, горестно подумал тот. - Дождемся ли здесь кого-нибудь? Два часа дня, а воз и ныне там… Как бы не пришлось эти чертовы килограммы обратно по ранцам, да по карманам "лифчика" распихивать".
И едва офицер набрал воздуху в легкие - тяжелый вздох напрашивался сам собою, как глазастый снайпер пихнул его в бок.
- А ну-ка глянь в ту сторону!.. - указывал он рукой на восточный берег Терека, но не к дорожному полотну, а к отлогой долинке, плавно петлявшей между скал с юга.
Средь освещенных ярким солнцем белых невысоких взгорков показалось множество темных пятен. Оставляя позади себя сероватую мглу, пятна с каждой секундой увеличивались в размере и приобретали характерные для военной техники очертания. С найденной позиции понять было невозможно - ползет ли техника с грузинской территории - от верховий Ассы, или же вереница двигалась из Ингушетии вдоль границы. Сотрудники "шторма" поочередно вглядывались вдаль сквозь оптику бинокля и молча гадали, что бы это означало…
Впереди дорогу прокладывали два БТР-80, следом степенно и неторопливо ехали два "уазика". На крыше первого были установлены сине-желтые мигалки, сбоку на прилаженном к кабине древке развивалось полотнище российского флага. Потом следовало около двух десятков единиц разнообразной бронированной техники, включая несколько БМД, БМП, пяток тех же бэтээров, три установки "Град" и даже один танк Т-80. В самом конце натужно пыхтела боевая машина разминирования - такой же танк, но без башни и с усиленным, двойным днищем. Замыкало колонну, легко продвигаясь по утрамбованной гусеницами колее, множество грузовиков, некоторые из которых тянули за собой артиллерийские орудия.
- Так это ж свои! - оживился Ниязов, вскидывая винтовку и приближая правый глаз к прицелу. - Ну, точно! Наш флаг, на бэтээрах знакомые эмблемы! Да и остальные машины похожи на наши. Вот умен чертяка Серебряков! И даже это направление подстраховать успел! Молодчина!..
Чиркейнов спал, а Берг, отвлекшись от прослушивания эфира, присоединился к спецназовцам. Все трое наблюдали за колонной…
Вот два бэтээра, перевалив через узкий кювет, миновали обочину и выехали на дорогу. Повернув вправо - на север, отъехали на сотню метров и остановились, поджидая других. Почти вплотную подкатили "уазики", первый
- с бело-сине-красным полотнищем, объехал транспортеры и занял место лидера. Из него вышел офицер, что-то прокричал, сидевшим на броне солдатам…
В этот миг Яровой с особенным усердием рассматривал офицера. Чисто выбритое лицо, темные очки, наглаженная форма, кобура, ремень, обувь и даже планшет в руках… Величину и количество звезд на погонах не разобрать, а ежели судить по повадкам и всему остальному - типичный старший офицер российской армии.
Отставшие машины подтянулись; УАЗ, ставший головным, включил мигалки и тронулся в путь, за ним поочередно в движение пришли два бэтээра, второй УАЗ, а потом и прочая грозная техника. Колонна снова поползла вперед - к мосту. Уже становились различимыми и звуки натужно ревущих двигателей. Скорость техники на хорошем дорожном покрытии возросла как минимум вдвое, и голова длинной вереницы вскоре оказалась на левом берегу. До тоннеля и висящей над шоссе глыбы им оставалось менее пятисот метров…
- Наши… Конечно - наши!.. - заулыбался снайпер, вставая в полный рост и порываясь выйти из укрытия. Довольно хлопнув себя ладонями по ляжкам, громко крикнул, пытаясь переорать накативший снизу рокот: - А что, командир, как говориться: последний поезд на Ташкент! Не доехать ли с ними до Грозного? Небось, туда катят…
Но Костя внезапно остановил его, жестко ухватив за рукав куртки. А, усадив на место, цыкнул:
- Закрой рот, Паша! Помолчи!..
Сам же, прикрыв глаза, опять к чему-то прислушивался…
"Громкий гул дизеля разбавляется звонкой высотой, цилиндры поют разноголосо, один из глушителей грешит пробоиной, - лихорадочно вспоминал он характеристику, данную им мнимой группе бронетранспортеров, проходившей по берегу Шароаргуна четным порядком двое суток назад. Вспоминал и сразу же сопоставлял с работой бронемашины, идущей теперь в колонне второй. - Работает тот же самый двигатель - один в один! И совпадений быть не может!"
- Слушай меня внимательно, Павел, - нащупывая фал, привстал на здоровое колено майор. - Это не наши войска! Это и есть начало той самой чеченской операции, которой так опасался Серебряков! Беги по просеке вправо…
- Но с чего ты взял, Костя?.. - растерянно хлопал глазами Ниязов.
- Некогда объяснять. Все вопросы потом! Дуй вправо и постарайся подстрелить на мосту замыкающую машину. Бей по колесам, по двигателю, по тем, кто в кабине…
- Понял, щас устроим!..
И схватив "винторез", старшина быстро помчался через кустарник. Яровой тем временем впился взглядом в головную машину, дожидаясь верного момента для подрыва заложенного над дорогой "сюрприза".
- Я м-могу чем-то помочь? - заикаясь и подсевшим от волнения голосом справился Берг.
- Можете. Срочно свяжитесь с Центром и передайте координаты вторжения. Вот возьмите карту и действуйте…
Инженер схватил обеими руками свернутые листы…
- Да и еще, - остановил его офицер. Выдернув из кобуры "Гюрзу" и присовокупив к ней пару запасных обойм, протянул Артему Андреевичу: - Возьмите на всякий случай… Оставайтесь на площадке и присмотрите за Ризваном Халифовичем. В случае опасности уходите верхом - по густому лесу, а потом довернете на север…
"Теперь понятно, почему "чехи" не сцепились с пограничниками! Обошли посты безлюдьем, бездорожьем; а отсюда хотели двигаться вглубь республики асфальтом и под русским флагом. Поднаторели в стратегии и военной хитрости, мать их! Поднаторели… - рассуждал он, понемногу натягивая фал. - Ну, давай, родимый, не подведи! Осталось пятьдесят метров… сорок… тридцать… Пора!!"
Константин с силой дернул капроновый шнур. Подчиняясь усилию, тот змейкой выскользнул из пушистого снега, однако ожидаемой слабины за рывком майор к великому разочарованию не почувствовал. Вероятно, где-то у глыбы фал попал в расщелину между камнями и накрепко зацепился за их острые края. Спецназовец все сильнее дергал шнур, а тот не поддавался…
Ругнувшись, он вскочил и побежал вниз, на ходу вынимая из автомата магазин с обычными патронами и вставляя рожок с бронебойными. Привычно передернув затвор, пропустил УАЗ с флагом, не представлявший серьезной угрозы и на ходу всадил в первый бэтээр прицельную очередь…
Глыба нависала над дорогой не так уж далеко от ее узкой крутой обочины. В летнюю пору шанс остаться незамеченным среди густой "зеленки" у сотрудника "Шторма" определенно б имелся. А сейчас… Редкие стволы деревьев, черневшие на голубоватом фоне снега, такого шанса, увы, не давали. К тому же и последний грузовой "КамАЗ", споро катящий по мосту, вдруг стал сбавлять скорость и забирать влево, покуда не ткнулся туповатым носом в металлическое ограждение. Из кузова посыпали люди в солдатской форме, что-то крича, и беспорядочно стреляя из автоматов в воздух и по ближайшим склонам.
По колонне пронесся сигнал тревоги.
Несколько человек облепивших броню бэтээра скатилось на дорогу - пули спускавшегося к не сработавшему заряду Ярового так же достигли целей. Мощный "вал" продолжал поливать свинцом серо-зеленые борта БТР, пытаясь его остановить, а тот все ехал и ехал, с каждой секундой приближаясь к спасительной исполинской норе. Автомат майора легко прошивал насквозь штатный бронежилет с дистанции в сотню метров, мог одолеть и прочный корпус легкой бронемашины, но при этом надо было еще ухитриться поразить двигатель или водителя.
А с других автомобилей уже палили по Константину - противно свистевшие пули вздымали снежные фонтанчики под ногами и за спиной, застревали в древесных стволах, брызгали каменной и ледяной крошкой… Колонна замедлила движение, но не встала. Второй бронетранспортер разворачивал башню; крупнокалиберный пулемет рыскал в поисках прихрамывающего человека, наискось и в рваном темпе сбегавшего вниз по восточному склону высокой горы. Костя упал за основанием стройного дуба, спрятался за его толстым корнем и, перезарядив автомат, всадил половину магазина в центр второго бэтээра - туда, где под маленькой круглой башней находился стрелок. Попал или нет - не знал, но пулемет, способный в щепки разнести его временное прибежище, молчал… Выиграв секунды, командир группы заковылял к следующему дереву. До спрятанной дюжины гранат оставалось шагов сорок…
Снайпер бил расчетливо и наверняка.
- Молодчик Костя! Вовремя раскусил "чертей"!.. Получи, гостинец, абрек горбоклювый! Магазинов у меня в "жилете" торчит предостаточно!.. - приговаривал он, с плавной методичностью нажимая на спусковой крючок.
- Сейчас-сейчас, голубок, я стряхну с твоей головы перхоть… Получи! О как тряхануло башку-то! Небось с перхотью и блохи послетали… А уж в ранце моем этих патронов… килограммов пять - не меньше! Специально для вас, козлов бородатых, таскаю эту тяжесть… Сейчас я тебе мозги ваххабистские прочищу… Прими пилюлю!
Цели Ниязов выбирал грамотно, обстоятельно. Сначала обезвредил гранатометчиков, завалил несколько человек с пулеметами, а уж после, постоянно меняя позицию, лупил по тем, кого прежде выхватывал взгляд. Единственный танк повернул башню в его сторону, задрал орудие вверх, но стрелять не торопился…
- Правильно мыслишь, мусульманин! - громко хохотнул Пашка. - Первый же твой выстрел вызовет обвал. А под обвалом погибнешь и сам, придурок!..
Лидирующий УАЗ юркнул в тоннель, вот-вот под темными сводами должна была исчезнуть и первая бронемашина, под каменную глыбу подъезжала следующая, а взрыв гранатной связки все еще не прозвучал. Вереница понемногу уплотнялась - головная техника слегка притормозила, а шедшая сзади, за исключением дымившего на мосту "КамАЗа", напирала…
Берг закончил срочный сеанс связи, исправно доложив и координаты, и характер вторжения, и даже примерную численность боевиков. Теперь же яростно тормошил на площадке бедного старика. Тот закопался с головой в ворох спальных мешков, пригрелся и, крепко заснув, не слышал развязавшегося боя. С минуту улем не мог взять в толк: чего от него хотят, зачем тревожат… Осознав же, округлил глаза, вскочил, засобирался…
- Куда вы, Ризван Халифович? - окликнул Артем Андреевич, - нам приказано быть здесь.
- Как же здесь?! А Костя-майор?! А Паша?! - обеспокоено взирал он по сторонам и испуганно вздрагивал от особенно громких выстрелов.
- Они где-то там ниже - на склоне.
- А сколько на дороге врагов?
- Достаточно. Больше батальона.
- Батальон - это много?
- Много, Ризван Халифович. Чрезмерно много для двоих…
Богослов задумался и сказал с вескою важностью:
- Но вы, мой друг, должны ясно понимать: погибнут наши друзья - погибнем и мы с вами. А вдруг мы сможем им хоть чем-то помочь? Вдруг сейчас им не хватает нашей поддержки? Да и плохо это, не по-человечески
- они рискую жизнью там, а мы прячемся за их спинами здесь.
- Ну, хорошо, - не устоял против логики старца инженер. Вынув из-за пояса внушительный по размерам пистолет командира, пригнулся и, выставив вперед оружие, предложил: - Давайте осторожно подберемся к краю площадки…
Танковое орудие по-прежнему молчало, молчали и короткие гладкоствольные пушки боевых машин десанта и пехоты - чеченцы и впрямь верно оценили угрожающие последствия артиллерийского обстрела крутого горного склона. Однако автоматный и пулеметный огонь со стороны колонны набрал ураганную мощь. В тоннель успели нырнуть четыре машины - и оба бэтээра, и юркие "уазики". Под глыбу медленно подползал танк…
Майор уж не понимал, как преодолел оставшиеся метры, как добрался до заветной глыбы сквозь летевший снизу нескончаемый поток свинца. Упав рядом с гранатной связкой, он ощутил ударившую в руку пулю, с трудом нащупал первое попавшееся кольцо и, рванув его, покатился в сторону и вниз…
Оглушительный взрыв сотряс величественную гору, милостиво дозволившую дорожной ленточки обвить себя с восточной стороны.
Но даже не сам по себе взрыв, а вызванные им последствия привели чеченцев в иступленную ярость. Огромная глыба, а следом за ней и еще сотни тонн горной породы с неописуемой силой обрушились на шоссе перед жерлом тоннеля. Танк в одно мгновение был сдвинут, развернут поперек проезжей части, прижат к бетонной арке и погребен под гибельной толщей. Два идущих за ним броневика и вовсе столкнуло в ущелье. Остальная техника, оказавшаяся ближе двухсот метров от эпицентра взрыва, осталась недвижной, парализованной - валуны, грунт и снег засыпали их до середины корпусов. Вероятно, худо пришлось и тем, кто успел прорваться в нутро тоннеля…
Произошедшее казалось для бандитов крахом, кошмарным сном; однако многие из выживших не теряли присутствия духа - пальба и штурм склона продолжались около получаса. И лишь когда в небе появилась российская авиация: две пары штурмовиков и два звена вертолетов, моджахеды, бросая технику, стали поспешно отступать к Грузии…
Когда все стихло, Ниязов поднялся на ноги, ощупал раненное плечо, утер с лица пот, смешанный с кровью и грязным снегом и, потерянно осмотрелся… По шоссе с северного направления, к противоположному концу тоннеля подъезжала подмога - бэтээры и легкие танки. На ходу они расстреливали резво выскочивший навстречу УАЗ с мигалками и российским флагом…
На площадке под вышкой из трех товарищей старшина нашел лишь перепуганного Артема Андреевича, вылезшего из какой-то неприметной расщелины. В одной руке тот держал "Гюрзу" Ярового, в другой - трофейный "Калашников".
- А где же командир? - удивился снайпер.
- Константин Евгеньевич приказал нам с Чиркейновым оставаться здесь, а сам спустился вниз. Насколько я понял - фал где-то запутался…
- Ясно… А куда подевался улем?
- Ризван Халифович был рядом. Только перед самым взрывом куда-то исчез. Надо бы их поискать.
Павел вышел навстречу чеченским бойцам из батальона "Запад", подчинявшегося Рамзану Кадырову и коротко обрисовал комбату картину жаркой схватки. Потом на пару с Бергом тщательно обследовал склон; долго стоял над обрывом и всматривался сквозь оптический прицел винтовки вниз, в надежде хотя бы там отыскать средь нагроможденных на берегу камней и сползшего с дороги грунта тела или следы Ярового с Чиркейновым.
- Пойдем, Павел Сергеевич, - осторожно тронул его за руку инженер. - Нам не найти их…
Но тот с нервным недовольством повел перевязанным плечом и, вытряхнув из ранца альпинистское снаряжение, твердо изрек:
- Я спущусь к берегу.
Вниз они полезли оба, и оба бродили по дну глубокого ущелья до самого захода солнца. Лишь когда совсем стемнело, старшина с инженером прекратили бесплодные поиски, обнаружив лишь у самого берега единственный и весьма печальный намек - бок плоского валуна был основательно окраплен свежей кровью…
Сняв головной убор и постояв возле камня, Ниязов негромко проронил:
- Должно быть и Костя, и Ризван Халифович покоятся под завалом.
- Земля им пухом, - горестно вторил Артем Андреевич.
Выжившие разведчики по очереди поднялись на дорогу, миновали копошившихся над чеченскими трупами российских солдат, прошли двести метров верхом над заваленным тоннелем и залезли в бэтээр, экипаж которого терпеливо дожидался их несколько часов. Машина взревела мощными дизелями и тронулась в неблизкий путь.
В тесном и полутемном чреве транспортера до самой Ханкалы повисло трагичное молчание, невидимой завесой отделявшее друг от друга двоих счастливчиков, уцелевших в страшной беспощадной мясорубке…
Глава седьмая
/Санкт-Петербург/
С годами каждый из нас все чаще задумывается об оставшемся сроке.
В безмятежном детстве наивным умом правит сказка о вечной жизни. В молодости так же недосуг размышлять о "конечной станции" - пройденный путь невелик, а предстоящий мнится непомерно длинным. И лишь к старости все кардинально меняется: смерть становится близкой и почти осязаемой. Как соседка за общей стеной - внешность ее никогда не видел, но каждый шаг, каждое действие и даже настроение угадываешь по доносящимся звукам…
Среди народов Кавказа издревле бытует такая мудрость: молодые не думают о Судном дне, потому и не боятся кончины, и чем моложе погибший, тем трагичнее об этом весть. Пожилые исподволь ждут смерти, оттого и молят Бога о здоровье; и чем старше умерший, тем естественнее воспринимается его уход…