Похоже, именно в японской тачке его доставили в это высокогорное логово боевиков.
Вокруг - глухой лес. А выше, куда ни глянь, - только горы, с их острыми снежными пиками.
Толкнув Ивана автоматом в грудь, бородач кивком головы указал нужное направление движения - к выложенному из камня на склоне, у подножия горы, длинному старому сараю, некогда предназначавшемуся для скота.
Рядом со строением, вокруг дымящегося костра, полукругом стояли несколько вооруженных, хорошо экипированных боевиков.
- Попробуешь дернуться - замочу, - равнодушно произнес конвоир, снова пихнув Ивана стволом под ребра. - Ты для меня хуже паршивой овцы!..
Подошли к группе боевиков. Золотозубый что-то сказал явно выделяющемуся на общем фоне командиру - высокому широкоплечему горцу с орлиным носом и выпирающим подбородком, с витой, "генеральской" золотой вышивкой на погонах.
Тот ничего не ответил, просто подошел к Северову вплотную, долго изучал его, разглядывая в упор, а затем сунул руку за пояс и с решительным видом вытащил острый кинжал, приставив его к горлу пленника.
"Ну вот, отвоевался, - подумал Иван, плотно, с силой сжав челюсти, не моргая глядя в карие зрачки чечена и стараясь не выдать охватившего все тело озноба. - Но на хрена везти в логово, чтобы потом зарезать, как свинью?.. Блефует, гад, страху нагоняет!.."
Словно в подтверждение его мыслей, острие клинка медленно сползло вниз, к разорванному вороту камуфляжной куртки, и, мягко проткнув покрытую коркой засохшей земли плотную ткань, с тихим хрустом пошло вниз.
Остальные боевики с глумливыми ухмылками молча наблюдали, как "генерал" превращает спецпошив Ивана в лохмотья...
Наконец закончив свою работу и довольно скривив губы, главарь убрал нож, взялся обеими руками за остатки куртки и резко рванул левый рукав. А потом нахмурил брови и мельком переглянулся с одним из стоящих рядом бородачей.
На плече Северова синела сделанная полгода назад, у разных частей имеющая различные вариации, но в целом традиционная наколка - череп, с расположенной ниже надписью: "Спецназ. Чечня. 1999". Для пленного солдата обнаружение на его теле боевиками этого элитного клейма было равнозначно мгновенному смертному приговору.
- Я - генерал Абдурахман, - объявил золотопогонник. - Ты кто? Какого полка-дивизии?! Имя!
Щека Абдурахмана нервно дернулась. Глаза прожигали в переносице Ивана дыру размером с кулак.
- Внутренние войска, - сдержанно процедил Иван. - Сержант Северов...
- Срочник?! - Брови "генерала" сошлись в районе орлиной переносицы.
- Контрактник... - стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее, ответил Северов.
Если все равно умирать, то лучше сделать это с поднятой головой, чем стоя на коленях, как некоторые, обливаясь слезами и целуя ботинки врагу. Теперь не так страшно, когда знаешь, что скорый конец неизбежен... Отбоялся.
- Почему ехал в командирском "УАЗе"?! - рявкнул Абдурахман. - За что сержанту такая честь?!
- Арестован, уволен из войск, - сухо ответил Иван, профессионально оценивая свои шансы на побег и приходя к выводу, что они равны нулю.
- С автоматом?! - хитро скривился обладатель шитых золотой нитью погон.
- Командирам виднее, - пожал плечами Северов и, перехватив вильнувший взгляд главаря, напрягся и застыл, уловив тень и какое-то движение за спиной...
Два удара прикладом в подколенный сгиб плюс удар в затылок, от которого отчетливо скрипнула шея и перед глазами поплыли фиолетовые пятна...
Не проронив ни звука, он лицом вперед повалился в пожухлую, сырую траву и, до одури, до судороги стиснув челюсти, стал извиваться как червь, вздрагивая от каждого из десятков одновременно обрушившихся ударов ногами и прикладами...
Неужели вместо мгновенного выстрела в висок его забьют до смерти? Хуже не придумаешь - медленно умирать от побоев, в течение нескольких часов, если не суток, испуская дух и мечтая о смерти.
Но вдруг все стихло. Побои прекратились так же резко, как и начались. Кроме пары сломанных ребер, отбитых почек и лопнувшей в нескольких местах кожи на лице - сущая щекотка.
Значит, пока он им зачем-то нужен...
Две пары рук подхватили распластавшегося на прошлогодней траве, сжавшегося в комок Ивана, на сей раз уже как труп - за ноги, и, о чем-то оживленно, яростно споря, поволокли к овчарне.
Раз или два затылок ударялся о твердые предметы, видимо камни. Затем скрипнула, отворяясь, дверь, опять секундное ощущение невесомости, и в ноздри шибануло запахом перепрелого сена...
Лишь когда дверь снова скрипнула, запираясь на засов, а громкие голоса боевиков отдалились, Иван позволил себе немного постонать, катаясь из стороны в сторону и кусая разбитые губы от полыхающей то там, то здесь боли.
Доцент
- А теперь попробуем из этого зверя, одиночными! - Закончив отстрел трех "макаровых" и с улыбкой взглянув на принесенную Доцентом мишень, цыган жадно закурил беломорину, взял с брезента "АКСУ" и снял его с предохранителя, профессионально прижимая короткий приклад к плечу...
Едва его палец третий раз надавил на спуск и рожок, таким образом, остался пустым, как Чахлый, рывком глотнув морозного воздуха, коршуном кинулся на арсенал, мгновенно схватил одну из гранат, обернулся на сто восемьдесят градусов, резко выдернул чеку и, со злодейски перекошенной рожей камнем падая в снег, в полете метнул лимонку в одно из зияющих темнотой окон дома, тут же непроизвольно вскрикнув от пронзившей тело острой боли. Невидимый напарник Стрелочника все-таки успел среагировать на опасность и выстрелить, но пуля, должная попасть зачинщику подставы точно в голову, из-за его падения лишь по касательной задела плечо, зарывшись в землю тремя метрами дальше и подняв фонтанчик снежной крошки.
Брошенная Чахлым граната, напротив, влетела точно в оконный проем и через секунду разорвалась внутри, вспыхнув ярким заревом, разметав по сторонам сотни осколков и вызвав частичное обрушение соломенной крыши дома.
Тут же громко закаркали испуганно взметнувшиеся в небо и бросившиеся врассыпную вороны, а эхо от взрыва, отраженное стеной елового леса, принялось гулять по окрестностям.
Цыган, надо отдать ему должное, хоть и был застигнут врасплох, но все же успел понять, что произошло, и немедленно отреагировал.
Он бросил в снег выпустивший весь боезапас автомат, крутанулся на месте, нагнулся к капоту "уазика", схватил заряженный "АКСУ" и с ходу навел его на Доцента, чья рука с пистолетом, как назло, в самый ответственный момент застряла в кармане куртки, зацепившись за "молнию"...
Хлопок револьверного выстрела лишь на какую-то тысячную долю секунды опередил нервный импульс, посланный мозгом Стрелочника к управляющим его правой рукой мышцам, и одна из них, сгибающая лежащий на курке указательный палец, конвульсивно сжалась. Уже сраженный наповал попавшей в приоткрытый рот пулей, выломавшей зубы и с кровавыми студенистыми брызгами вынесшей затылок, прежде чем выронить автомат и упасть лицом вниз, Стрелочник все же успел пальнуть в испуганно застывшего, будто памятник, Доцента.
Однако, как и в случае с Чахлым, фортуна была явно на стороне бросивших ей дерзкий, безрассудный вызов Пионеров.
Доцента даже не задело, а за его спиной со звоном разлетелся вдребезги кусок торчащего в проеме оконного стекла ближайшей избы.
Другой домишко, на противоположной стороне деревенской улицы, был окутан медленно выплывающим изо всех щелей облаком серого дыма.
Для не бывавших ни в одной из "горячих точек" и вообще закосивших от службы в армии Чахлого и Доцента зрелище было впечатляющим.
Осторожно встав во весь рост, главарь Пионеров, скривив от пульсирующей боли в руке мокрое от снега лицо, принялся скрупулезно рассматривать кровоточащую царапину на плече, к счастью, совсем не опасную и нуждающуюся лишь в дезинфекции йодом и легкой перевязке.
- Попал-таки, падло! Такой куртон испортил! - скрежеща зубами, выругался беспредельщик, кинув светящийся торжеством взгляд на приближающегося угловатыми, словно у робота, шагами Доцента. Братан, впервые в жизни заглянув в глаза смерти, до сих пор пребывал в шоковом состоянии. - Молоток, Санек, четко сработал! - похвалил Чахлый приблизившегося к нему ни живого ни мертвого кореша. - Теперь железо наше, и пусть только алтайские падлы сунутся - в паштет, бля, без лишних базаров!.. И на джип понтовый башлей хватает, сегодня же и прицепим! Я уже присмотрел один, в автосалоне на Энергетиков! До закрытия успеем!
Нагнувшись, заторможенный Доцент зачерпнул рукой ком белого чистого загородного снега и, вымазав им лицо, принялся с жадностью откусывать от него куски.
- А вообще клево! - проглотив свежую ледяную влагу и немного утолив скребущую пересохшее горло жажду, наконец расплылся в торжествующей улыбке Доцент. - Схожу посмотрю, как там этот пидор, в хате... Может, жив еще! Тогда придется кончать.
- Подожди, давай вместе! Я ему, уроду, все зенки вырву!.. Такой модный кожак выкинуть придется!
Чахлый вернулся к разложенному на капоте "уазика" оружию, как через бревно перешагнул через изуродованный труп Стрелочника и, даже не удостоив убитого барыгу взгляда, взял заряженный короткоствольный автомат. Поравнявшись с вышедшим за распахнутые ворота Доцентом, он первым нырнул в дом напротив, перевалившись через оконный проем...
Одетый в серую омоновскую куртку, такие же брюки и высокие шнурованные ботинки снайпер молча лежал у стены, прижимая ладонь к развороченной, глубокой ране в животе.
Лицо его, сильно изуродованное осколками, скрывала надетая на голову, во многих местах порванная и пропитанная кровью черная маска с отверстиями для глаз и рта.
Сквозь мелко подрагивающие пальцы тонкими пульсирующими струйками сочилась кровь.
Рядом, на полу, лежала скорострельная снайперская винтовка с лучевым прицелом...
Заметив ворвавшихся в развалины бандитов, так ловко переигравших много лет сбывавшего оружие старого цыгана, он свободной рукой медленно потянулся к винтовке, но быстро подскочивший Чахлый ударом ноги отшвырнул ее в сторону.
- Гляди-ка, кажись, мент! - удивленно присвистнув, произнес чудом уцелевший браток, направляя ствол автомата в голову снайпера. - Попался, сука! Теперь ты у меня постреляешь!.. На том свете!
- Хочешь, чтобы вызвали врача, - говори! Кто такой?! - Переступив незримую черту и впервые в жизни нарушив главную из христианских заповедей, запрещающую убивать ближнего (бородатый нотариус не считается - его первым же ударом по башке завалил Чахлый), Доцент неожиданно ощутил удивительную легкость во всем теле, внезапно пришедшую на смену депрессии первых секунд. Воспрянув духом, он смотрел на окружающий мир и лежащего в луже собственной крови раненого снайпера уже совершенно иными глазами. - Будешь молчать - хана тебе! Считаю до трех! Раз... Два... - Ствол револьвера жестко уперся снайперу в висок.
- Я... омоновец... - тихо произнес парень, забулькав и выплюнув изо рта кровавую пену.
У него было проникающее ранение легкого, и, учитывая отдаленность староверческой деревни от ближайшей больницы, уже никакой врач в мире не смог бы ему помочь.
Впрочем, братаны и не собирались спасать единственного свидетеля их расправы с цыганом. Угодив им в руки, стрелок был изначально обречен...
- А-а! Я же говорил! - обрадовался Чахлый, пиная кроссовкой в бок умирающего милиционера. - Халтурил, значит, в свободное от службы время, да?! В форме?! Уроду черножопому, полтачки волынами загрузившему, помогал шмона на дороге избежать и стволы толкать, которыми потом твоих же дружков из отряда в разборках мочить будут, так?! - злорадствовал Чахлый. - Что, пес поганый, мало платит тебе твой хозяин за верную службу, если колымить с винтарем приходится и барыг денежных страховать?! Дерьмо, дерьмо, дерьмо! - зашелся в истерике браток, отчаянно избивая ногами теряющего вместе с кровью последние надежды на спасение омоновца. - Я научу тебя родину любить, гнида! Ты у меня погоны свои сержантские сейчас без соли жрать будешь!
Устав махать ногами, Чахлый нагнулся и, тяжело дыша, со звериным рыком сорвал с головы омоновца черную спецназовскую маску.
Снайпер оказался совсем молодым парнем, лет двадцати трех, с круглым славянским лицом, голубыми глазами и коротко стриженными пепельными волосами.
- Ё-мое! Да я же его знаю! - встрепенулся Доцент, от неожиданности опустив револьвер. - Это Витька Харламов, он в моей школе учился, на три года меня старше! Когда мне было восемь лет, он меня на Неве, на пляже у Петропавловки, спас! Иначе кобздец бы мне пришел, бля буду!..
Судя по растерянному виду Доцента, он был в полном замешательстве, не представляя, что теперь делать.
Мочить парня, однажды бесстрашно бросившегося в воду и спасшего ему, подхваченному быстрым течением, жизнь, было как-то стремно и неправильно.
Но с другой стороны, опасный свидетель, еще минуту назад готовый без зазрения совести пристрелить их обоих, однозначно заслуживал смерти.
Не в силах разрешить возникшую по злому року судьбы головоломку, Доцент вопросительно посмотрел на Чахлого, указательный палец которого нетерпеливо елозил по спусковому крючку "АКСУ".
- Знакомый, говоришь?.. - Шипя, как змея, Чахлый облизал потрескавшиеся на морозе губы и нервно дернул шеей. - Так это меняет дело!
Три одиночных выстрела эхом отразились от пустынных стен заброшенного дома.
- Вот и вся любовь, талая вода... - опустив горячий автомат и улыбнувшись растерянному Доценту, с сарказмом произнес Чахлый. - Зато теперь, Санек, ты в этом блядском мире никому ничего не должен. Наоборот - все должны тебе! Такие дела, брат... Чего приуныл?!
- Птичку жалко, - пережив второй стресс кряду, глухо произнес Доцент. - Нужно проверить у него карманы, там наверняка должна быть ксива. Переклеить фотку, глядишь, и сгодится на что...
- Логично мыслишь! - Чахлый похлопал друга по плечу, присел на корточки и принялся торопливо шарить по забрызганной кровью одежде омоновского снайпера. - И винтовочку его лазерную мы тоже прихватим! Ну и везет нам с тобой сегодня, просто атас!..
Убрав револьвер в карман куртки, Доцент вылез из пустого окна на снег, постоял немного, окинув взглядом открывающуюся с холма панораму дикого леса, за которым непаханой белоснежной целиной простиралось бескрайнее Ладожское озеро, и, закурив, неторопливо направился к "уазику" цыгана, собирать честно отвоеванный арсенал.
Генерал Абдурахман
Дверь сарая распахнулась, и в дверном проеме показалась ухмыляющаяся рожа бородатого боевика без определенного возраста. Из-за обильных черных курчавых зарослей на лице, типового натовского обмундирования и холодного ненавидящего взгляда большая часть чеченов смахивала друг на друга, как однояйцевые близнецы.
- Для тебя, гяур, у меня подарочэк. Держи!
"Натовец" резко махнул спрятанной за дверью рукой, и к ногам Сергея по выстланному гниющей соломой земляному полу покатилось нечто круглое.
Ударившись в вымазанный грязью спецназовский ботинок, отрезанная голова майора Косарева с широко открытым ртом и вылезающими из орбит стеклянными глазами остановилась точно лицом вверх. Северов видел даже завалившийся в горло штабиста бледно-синий язык.
- Это чтобы не скучал по товарищу командыру!
Бородатый рассмеялся и сильно захлопнул крепко сколоченную дверь.
Без малейшей брезгливости - навидался всякого - Иван подхватил оказавшуюся необычно тяжелой голову штабиста за волосы, благо прическа майора не была столь теоретической, как у него самого, сунул страшные останки офицера под кучу соломы в углу, обтер о лохмотья куртки липкие от крови руки, прилег и закрыл глаза.
...Северов проснулся резко, мгновенно, привычно вскочив на ноги и пошарив рукой в поисках автомата, едва поблизости от сарая раздались первые выстрелы и последовавшие вслед за ними вопли боевиков.
Избитое и раненое тело тут же словно прошило десятком пуль.
Охнув от боли в сломанных ребрах и раненой ноге, он был вынужден повалиться обратно на солому, но сразу же подобрался, сел, оперевшись на спину, и, задыхаясь от гулко стучащего в груди сердца, напряженно прислушивался к звукам начавшегося поблизости боя. В том, что это был именно бой, а не упражнения по стрельбе или охота за пробежавшим мимо горным козлом, Иван уже не сомневался.
Неужели...
Кажется, этих уродов красиво окружили, шмаляют сразу с трех сторон. А с четвертой - отвесная скала!
Он возбужденно, наотмашь стукнул по холодной каменной стене за спиной.
"Но что-то быстро для наших, - лихорадочно перебирал варианты Северов. - Пока хватятся в Ханкале, пока поймут, что бэтээру и "уазику" хана, пока прибудут на место... Нет, это кто-то из соседей!"
Стену над его головой прошила ворвавшаяся в щель под крышей автоматная очередь. Где-то совсем рядом истошно взвыл раненый горец.
"С ближней сопки бьют, - констатировал Иван. - Обидно, если прикончат свои же".
Из тайника в высоком голенище он вытащил свое последнее оружие - маленькую блестящую "звездочку".
Удачно метнув такую кроху в глаз, висок или некоторые другие открытые части тела противника с расстояния в пять-семь шагов, можно было не сомневаться, что дуэль выиграна вчистую. Любое прочее попадание давало, как минимум, спасительную фору в несколько секунд...
Входная дверь сарая чуть не вылетела, когда в нее под градом пуль наступающих с грохотом и криками проклятий вкатился раненный в руку боевик.
Это был не кто иной, как сам "генерал" Абдурахман, со своими красивыми, шитыми золотой канителью погонами на офицерской натовской куртке.
Вполне профессионально откатившись за стену и уйдя с линии огня, он вставил в "глок" новую обойму с патронами, скользнул перекошенным от боевого азарта и обреченности взглядом по пленнику и направил на него ствол автоматического пистолета.
- Аллах ак... х-х-х!.. - яростно выкрикнул он, прежде чем нажать на курок, но, так и не успев закончить хорошо известную и набившую оскомину отнюдь не только бойцам федеральных сил фразу, захрипел, выронил оружие и, схватившись обеими руками за фонтаном кровоточащее горло, из раздробленного кадыка которого торчал блестящий острый край "звездочки", тяжело рухнул ничком на солому.
Иван метнулся к дрыгающемуся в судорогах полевому командиру национальной гвардии Ичкерии и быстро выхватил из конвульсивно сжавшейся руки компактное австрийское оружие.
- Теперь милости просим, - пробормотал он под нос, отползая назад в угол.
Но стрельба стала быстро стихать, и вскоре вокруг повисла напряженная тишина.
"Кажется, всем чичам пришел амбец. Значит, сейчас спасители заявятся. - Северов испытывал не только радость, но и беспокойство. - Надо предупредить их как-то..."
Приблизившись к зияющему дверному проему и отпихнув ногой мертвеца, он вжался спиной в каменную стену и громко крикнул:
- Эй, братишки, кто вы?! Не бейте по сараю, тут свои!
- Здесь спецназ ВДВ! Сколько вас?! - донеслось в ответ парой секунд позже.
- Я - один! Сержант внутренних войск Северов! Нашу колонну сегодня утром у Лайхан-Юрта расстреляли! Здесь, под ногами, труп Абдурахмана и голова нашего майора Косарева! Больше никого!
- Грабки - в гору и на выход! - раздалась команда.
...Даже столь стремительное освобождение из чеченского плена не принесло Ивану ожидаемого облегчения.