Время будто замедлилось. Руки перестали трястись, а сердце словно остановилось. Невероятно стремительный заряд адреналина выплеснулся в кровь, активируя весь скрытый в человеческом теле потенциал. Негромкий щелчок разблокировки дверей послужил для меня более верной командой, чем голос солдафона. Я понял, что и Грешник, и Монах сейчас выскочат наружу, чтобы принять бой, и ринулся первым. Дернув за желтую рукоять, пулемет действительно легко и быстро пополз вверх. Створки люка параллельно раскрылись, прикрывая с обеих сторон мое показавшееся из внедорожника тело. Что‑то в подвесе поворотного люка мягко щелкнуло, и пулемет зафиксировался, глядя всеми шестью огромными стволами в сторону противника.
Первым меня заметил боец, находящийся спереди Уазика. От неожиданности и испуга при виде огромного пулемета он резко попятился и упал на пятую точку, роняя свой автомат. Ударившись головой о тяжелый бампер, он, казалось, не обратил на боль никакого внимания и, так же сидя на асфальте, рьяно передвигал руками и ногами, пытаясь скрыться за автомобилем.
Я уже не испытывал страха и не был наполнен переживаниями. Наоборот, во мне что‑то переключилось на более устойчивые чувства, такие, как ненависть и злость, а также откуда‑то из глубины души выбрался азарт, азарт убивать, и я нажал на зеленую кнопку. Стволы моментально начали вращаться, а пулемет, словно дракон, задышал, извергая адское пламя.
Почти сотня тяжелых пуль, выпущенных пулеметом за секунду, разорвала пополам одного из боевиков, находившихся у Ровера, слишком уж надолго я задержал на нем прицел, второму, когда он попытался укрыться за машиной, разнесло голову и оторвало правую руку, и она вместе с зажатым пальцами автоматом упала на асфальт. Тело же его по инерции ударилось о борт красного внедорожника и медленно сползло вниз, забрызгивая стекла фонтаном извергающейся крови. В тот момент я не испытывал ни жалости, ни сострадания. Эти люди для меня сейчас представлялись всего лишь движущимися мишенями в тире и не более. Они были противниками, которые, допусти мы ошибку, поступили бы точно так же с нами без каких‑либо угрызений совести.
В какой‑то момент я перевел огонь на Дефендер. Пули, словно тонкие иглы адской швейной машинки, застучали по его задней части, прошивая насквозь корпус, разрывая куски металла и разбивая стекла. Внедорожник, взревев мотором, рванул вперед. Водитель пытался объехать УАЗик, стоящий впереди, но этого не получилось. С грохотом упершись углом бампера, внедорожник начал медленно сдвигать его вперед. Не прекращая стрелять, я направил стволы на водителя Ровера, после чего машина перестала двигаться. Стараясь предотвратить подобное поведение водителя УАЗа, я сразу же направил миниган на него. Стволы пулемета раскалились докрасна, но стрелять я не прекращал, а, напротив, с еще большим усердием перемешивал автомобильное железо с человеческой плотью. Боец, который все это время прятался за УАЗиком, рванул через дорогу, и я постарался его остановить, но в этот момент выстрелы прекратились, а пулемет лишь противно завизжал, продолжая вращать стволами. Патроны закончились в самый неподходящий момент, словно кто‑то свыше дал второй шанс этому убегающему парню. Я смотрел ему вслед, так и не отпуская зеленой кнопки. Вот он, перекувыркнувшись через забор дома напротив, пробежал через двор. Запнулся о края детской песочницы и завалился в нее, но тут же поднялся и побежал дальше. Добежав до ограды с внутренней стороны двора, он попытался перелезть через нее, но неожиданно даже для меня из его головы брызнул кровавый фонтанчик, и он замертво повис на верху забора. Поняв, что стрелял Кипиш, который, видимо, все еще находился в башне пожарной станции, я перестал давить на кнопку, и пулемет окончательно затих. Только сейчас я обратил внимание на крышу нашего внедорожника. Она вся была усыпана раскаленными гильзами, а под миниганом так вообще появилась целая горка. Развернув люк вместе с подвесом, я увидел Монаха. Придавив коленом спину еще одного бойца, он заломил ему руки назад и пытался связать. Рядом стоял Грешник, почесывая затылок, он посмотрел на картину разрухи и, мельком бросив взгляд на меня, произнес, наверное, самую емкую фразу в моей жизни:
- Ну, ни хера себе!
Выбравшись из машины, я сразу же ощутил во всем теле непонятно откуда появившуюся слабость. Ноги и руки одолевала дикая дрожь, к горлу подкатил ком. Если, управляя пулеметом, я думал лишь о нашей защите и боевиков воспринимал исключительно как цели, то сейчас, когда все закончилось, при виде изрешеченных машин и изуродованных тел на дороге на душе стало паскудно, если честно.
Когда я неуверенно подошел к расстрелянным мной внедорожникам, в нос сразу же ударила едкая смесь запаха пороха и крови. Тут же немного закружилась голова, начало подташнивать, но я все‑таки постарался удержаться на ногах и заглянул через разбитые окна Ленд Ровера. Сзади, на пассажирском месте, оказывается, все это время тоже были люди. Почему же они не покинули автомобиль сразу же после остановки, я не понимал. Неужели действительно так расслабились и не ожидали сопротивления, раз выставили наружу только пятерых. Конечно, это нам вышло на руку, ведь, покинь автомобиль и они, нам пришлось бы гораздо сложнее, а возможно, пуля, выпущенная кем‑то из них, попала бы в меня, тем самым лишая ребят такого преимущества, как пулеметчик. Но вот картина, которая оказалась на задних сидениях, просто обескуражила. Это был фарш. Натуральный мясной фарш из человеческого мяса, сдобренный осколками стекла и железа. При виде этого мне стало еще хуже, и я попытался вдохнуть как можно больше воздуха, но вместо этого ощутил лишь сладковатый привкус крови. В голове тут же помутнело, и меня моментально вырвало остатками утренней ухи прямо на безголовый труп, лежащий у машины.
- Твою же мать! - послышался сзади знакомый голос Кипиша. - Мало ему было башку потерять?.. Может, обоссышь его еще?!
Вытирая лицо рукавом, я повернулся к солдафону и посмотрел прямо в его глаза с такой ненавистью, что он отпрянул назад.
- Лан - лан, не кипятись!.. Все я понимаю… - спокойно произнес он и, прихрамывая на одну ногу, двинул в сторону нашей машины. - О, Грех!.. Вижу: языка взяли!..
Задерживаться у разбитых машин я не стал и, с трудом превозмогая тошноту, побрел к ребятам. Подойдя к нашему внедорожнику, я случайно наткнулся взглядом на пробитое левое переднее колесо. Таким вот неудачным для машины оказалось перешагивание через бордюр, о чем свидетельствовала хорошая вмятина на диске. Оно и понятно, учитывая вес бронированного джипа, да еще и накренившегося на левую сторону в результате резкого маневра.
- Ты чего с башни слез? - Грозно спросил Грешник солдафона. - А если вторая группа объявится?
- Оттуда мне целиться неудобно… - Ответил тот, протягивая Грешнику чистый носовой платок. - Оконца узенькие, жопа просто!.. Сам не знаю, как стрелка высек!.. Короче, с меня здесь толку больше!..
- Ну - ну!.. - прохрипел Грех, прикладывая платок к своему лицу. - Плохому танцору… Ладно, давай зайчика нашего расспросим!
Вмешиваться в разговор я не стал. Про колесо, я думаю, они и так в курсе, не слепые все же, да и не хотелось мне сейчас разговаривать, поэтому я мирно остался стоять возле водительской двери автомобиля. Пленника держал Монах, приставив его спиной к покосившейся стенке сарайчика, в который уперся бампером внедорожник. Надо отдать должное старику за смекалку. Искать веревку он не стал, а просто, раскатав рукава на одетом не по размеру кителе пленника, завязал их концы у него за спиной. И если бы не защитная окраска куртки, можно было бы сравнить ее со смирительной рубашкой. Парнишка же держался очень уверенно. Невзирая на только что произошедшее с ним и его друзьями, он не выглядел напуганным и смотрел на нас, гордо задрав голову и широко расставив ноги. Складывалось впечатление, что он был не пленником, а надзирателем в тюрьме.
Грешник, все еще придерживая платок у своего носа, недолго оценивал парня холодным взглядом, а затем резко и неожиданно, наверное, для всех с силой ударил его кулаком в живот, отчего тот согнулся и, задыхаясь, медленно опустился на колени.
- Су… кха - кха! - Закашлялся он, приподняв голову и посмотрев полными ненависти глазами на обидчика.
- Времени у меня мало, дружок! - грозно, но достаточно спокойно прохрипел Грех. - Будь так любезен ответить на парочку вопросов!
- Пошел ты на хер, урод! - Зло выкрикнул парнишка, превозмогая боль и стараясь снова встать на ноги. Грешник же со всего размаха двинул тому кулаком по лицу, и парень завалился боком на землю. В уголке губ сразу же показалась тонкая струйка крови, но парень лишь ухмыльнулся, оскалив окровавленные зубы.
- Ох!.. - Недовольно вздохнул Грех, хватая за шиворот кителя пленника. - Что ж вы, молодежь, вся такая бесстрашная пошла‑то?
Резко подняв паренька так, что затрещала ткань на его военной куртке, Грешник быстро потащил его в сторону дороги, где стояли расстрелянные мной внедорожники. Мне сразу же стало как‑то не по себе, когда я понял, что же хочет сделать с ним Грешник. Подтащив его к Ленд Роверу, он с силой впихнул голову пленника в проем разбитого окна двери джипа, а затем ударил его свободной рукой в бок, стараясь попасть по почкам. Парнишка взвизгнул и попытался высвободиться, но Грешник, лишь перехватив его китель двумя руками, с еще большей силой несколько раз ударил его о покореженный пулями борт машины, а затем отшвырнул в сторону. Пленник попытался удержаться на ногах, но сила инерции, переданная более крупным человеком, и связанные за спиной руки не позволили ему этого, и, упав спиной на асфальт, он жалобно взвыл:
- Звери!.. Вы звери!.. - простонал он. - Суки!.. Как же так‑то?!
В груди у меня все сжалось. Пленник явно переживал не из‑за боли, причиненной Грешником. Просто - напросто он увидел, что стало с его друзьями. Их не просто убили - его друзей изуродовали…, их изуродовал я.
Не знаю почему, но мне стало совсем тоскливо. Я даже постарался отвести глаза в сторону и вдохнул побольше воздуха, чтобы хоть как‑то унять подкатившийся к горлу ком и невероятное давление внутри головы на слезные железы. Мне было действительно жаль этого парня. Еще вчера он, возможно, так же как и я, сидел с друзьями, общался, выпивал и веселился, а сейчас они все мертвы. Конечно, я прекрасно понимал, что не мог поступить иначе. Они напали на нас не для дружеской беседы, и если бы не броня нашего внедорожника, то убили бы, как минимум, двух, уже ставших моими друзьями, людей. Наверное, сейчас я должен был испытывать к нему ненависть и злость, но Грешник лишил нас всех такой возможности, примеряя эти низкие, но сейчас так необходимые чувства на себе.
- Я чет не понял! - задумчиво спросил Кипиш. - Чего он так убиваться‑то стал?!
- Монах его вырубил сразу же, как заварушка началась! - ответил Грешник. - Пропустил дружок все представление!
- Походу, Монах… - произнес солдафон, обернувшись к старику. - Ты ему знатно приложил, раз до него только сейчас дошло…
- Так, ладно! - Грешник поднял пленника. - Как зовут тебя? - он нежно, по - отцовски, стал отряхивать парня от пыли и мусора.
- Дистро… - хлюпая носом, ответил парнишка.
- Это от слова дистрофик, что ли? - усмехнулся Кипиш. - Хорошее имя!.. Как нельзя тебе подходит!..
- Заткнись! - выкрикнул парень, но тут же получил несильную оплеуху от Грешника и смолк, повесив голову.
- Значит так, Дистро! - продолжил расспросы Грех. - Вторая группа где засела?
- Какая еще группа? - удивленно переспросил тот, но снова получил по лицу ладонью.
- Ваша, мля! Ваша вторая группа!..
- Разведбат, что ли?! - присаживаясь на бордюр, стал переспрашивать парнишка. - Так вчера еще два взвода снялись и ушли….
- Так! Я что‑то не понял…. Дальше на дороге есть засада ваша?
- Нет… - шмыгнул носом парень.
- Врешь! - Грешник достал пистолет и приставил его дулом к плечу пленника.
- Нет, нет, пожалуйста, не надо! - снова взвыл тот. Похоже, что визуальная терапия избавила парня от лишней дерзости. - Нет там засады никакой!.. Не знали мы, что вы через город попрете!..
- Ладно… Поверим… - прохрипел Грех, убирая пистолет обратно в кобуру. Тогда расскажи‑ка нам все по порядку!.. Кто такие? Зачем напали?
Пленник действительно больше не сопротивлялся, а медленно и часто прерываясь, глядя на разбитые внедорожники, рассказывал о том, что требовал от него Грешник. Несколько раз он даже осмеливался просить сигарету, и Кипиш, прикуривая, передавал Грешнику, а тот периодически подносил ее ко рту пленника для очередной затяжки. Выяснялась достаточно интересная картина. Нападение на нас не было случайностью, которая могла оказаться таковой для любого проезжающего по этой дороге. Это была именно охота, и именно на Монаха с Грешником. Кто конкретно оформил заказ на убийство ребят, парень не знал. Слишком уж мелкой сошкой он оказался, но пояснил, что его главарю или, если угодно, начальству хорошо заплатил кто‑то из "Старого собора". Впоследствии этот же неизвестный по радиостанции дальней связи сообщил о примерном местонахождении внедорожника, похожего на наш. Это было какое‑то село, под названием "Болота". Если честно, мне лично это название ничего не дало, но вот ребята, внимательно слушавшие рассказ, при упоминании его переглянулись. Собрав группу из девяти человек, их главарь приказал выдвигаться к "Черногорску" и устроить засаду на перекрестке перед городом. В районе села "Надеждино" к ним присоединились разведбатовцы из "Красносава" с двумя БТР-60, внедорожником "Тойота Сурф" и несколькими мотоциклистами. Дальше к "Черногорску" они уже двигались большой моторизованной колонной. Примерно в то же время командиру пленника заказчик по рации сообщил, что с противоположной стороны села "Болота" будет действовать еще одна немногочисленная группа бойцов, задачей которой будет спугнуть цель и не позволить двигаться дальше в сторону села "Каменка", а развернуть обратно к "Черногорску". Что это была за группа, парень не знал, но пояснил, что и разведбат о ней тоже ничего раньше не слышал. По прибытии в пункт назначения выяснилось, что засаду поставить в этом месте не получится, так как слишком велика вероятность массивного нашествия зомби, что могло поставить под срыв всю операцию. Так же они посчитали, что противникам, то есть ребятам, возвращаться, двигаясь через город, нет никакого смысла из‑за тех же мертвяков, количеством которых этот город славился особенно, и они, скорее всего, постараются объехать "Черногорск" как раз в том месте, где и организовали для них засаду.
Было принято решение вернуться немного назад и занять позицию выше по дороге между двумя густыми колками. Позже, с кем‑то связавшись по рации, главарь банды подтвердил информацию о том, что черный внедорожник "Шевроле Субурбан" на огромной скорости движется со стороны села "Болота" в сторону "Черногорска". Несколько затаившихся разнокалиберных групп бойцов приготовились к атаке и вероятному незначительному сопротивлению, но цель так и не появилась. Прождав появление противника почти двенадцать часов, разведбатовцы приняли решение сняться с позиции и уйти обратно в "Красностав", посчитав, что ребята не стали подъезжать к "Черногорску", а свернули на полевку и ушли по ней в сторону села Козловки. Того, что разведбат уходит, командир нашего пленника не одобрил, но повлиять смог лишь на то, что они оставят одного снайпера, да и то - под жесткое обещание, что в случае успешного выполнения ими этой операции, разведбат получит абсолютно ту же сумму гонорара, о которой договаривались ранее. Спустя несколько часов, оставшиеся и сами начали сомневаться в том, что противник действительно попадет в засаду, но оставленный снайпер разведбатовцев, выезжая на мотоцикле на разведку, заметил пылевой шлейф в поле, направляющийся в сторону шоссе. Тут же сообщив по рации о приближении черного внедорожника, он стал возвращаться обратно, но в какой‑то момент понял, что, возможно, не успеет уйти из поля зрения ребят, и свернул к полуразрушенному маяку у берега моря, где и затаился. К удивлению всех, "Шевроле" не стал поворачивать на перекрестке, а продолжил движение через город, чего бойцы не ожидали. Снайпер, снова выйдя на связь, сказал, что объедет город слева прямо по целине и попробует остановить внедорожник на выезде. Остальные же, включая нашего пленника, рванули вдогонку по городу, но нарвались на толпы взбаламученных зомби, с которыми пришлось долго возиться, чтобы проехать дальше. А потом снайпер сообщил им, что устранил обе цели разом и больше никого не видит, поэтому они и не торопились, а тщательно выбирали маршрут проезда, минуя столпотворения зомби.
- Да уж… - Выслушав рассказ, протянул Грешник. - Значит, ты точно не знаешь, кто заказчик?!
- Говорю же… нет! - уже совсем успокоившись, ответил парень.
- А командир твой… - Грешник немного замялся, затем обошел наш внедорожник справа и выволок из‑за него, держа за лямки разгрузки, тело рыжебородого. Вся шея мертвеца была залита кровью, а под подбородком зияла огромная кровоточащая рана. Видимо, Грешник при выходе из машины ударил рыжебородого ножом, пробив подбородок, язык, верхнее небо и мозг. Мертвое лицо его с широко раскрытыми глазами до сих пор изображало удивление.
- Это твой командир? - спросил Грех, разжав пальцы, отчего мертвец гулко шлепнул головой об асфальтированный тротуар.
- Д - да!..
- Жаль… - выдохнул Грешник и, скривив лицо, посмотрел на труп. - Он‑то, конечно же, знает… Говорить только, сволочь, совсем не хочет!.. Как его звали?
- Ржавый… - ответил парень и, немного замявшись, продолжил. - Но… Друзья звали его Петля…. Ну, вешать он любил врагов, короче!
- Ржавый, значит… - Грешник задумчиво почесал подбородок. - А банда ваша чем обычно занималась?
- Ну… Это… Как это?!.. - запутался в мыслях паренек. - Ну, обычное дело…. Грабили караваны торговые, да и так, кто попадется….
- И, конечно же, вешали? - Сухо спросил Грех, отчего парнишка опустил глаза и неохотно кивнул. - Значит, ничего особенного…. Как же вашему сброду заказ такой подвязался?
- Да я же говорю - не знаю!.. У Петли там, в Старом соборе, терки с кем‑то были…. Ну а потом… - он хотел было продолжить, но, посмотрев на трупы у машин, замялся. - Вот, короче, и все…
- Слушай! - вмешался в разговор Кипиш. - Ты чего одежду‑то напялил на три размера больше?
- Дык, это!.. Там еще…, когда место для засады высматривали, я в канаву навернулся…. Весь, как черт, в грязи перемазался…. Ну и это… Пахан сменку свою дал…
- Понятно… - кивнул головой Грешник и, быстро подойдя к пленнику сзади, со всего размаху ударил его подошвой своих армейских ботинок в спину, отчего тот упал на живот и хорошенько приложился лицом об асфальт.
Я не знал, что делать в данной ситуации. Мне вдруг захотелось подойти к Грешнику и, схватив за рукав, остановить его, возможно, мне пришлось бы даже с ним подраться, но я был готов рискнуть. Нет. Я этого не сделал, а мое тело словно сковал паралич и я, стоя на том же месте, стиснув зубы, просто наблюдал за происходящим. Опустив свое колено на спину парнишке, Грешник прижал его своим весом к дороге. Одной рукой он обхватил его голову, а второй выхватил из набедренного чехла огромный нож.