– Её грех в том, – вмешался Андрей, – что она вмешалась в судьбы. Попыталась их устроить на свой лад. А это уже прерогатива Господа Бога, которую он не уступает никому. Гордыня называется. Неизвестно что было бы, скажи она всем правду. Возможно, жила бы сейчас в Италии с кучей детей и внуков, а её муж обрёл счастье с другой женщиной.
– Да… – протянула Катя. – Точно, у Него свои мерки… но я вас, Аня, не осуждаю. Не знаю, как бы я поступила в вашем случае. Скорее всего не смогла бы оставить любимого… я на этот счёт ненормальная. Любить, так любить.
– Наша с вами молодость пришлась на разные эпохи. Мы были по-другому воспитаны. Для нас муж – это святое.
– Да, я понимаю, – Катя вздохнула, – грех принимается. Кто следующий?
– Я. – Андрей поднял руку. – Хочу облегчить душу.
Все притихли и приготовились слушать. Андрей вздохнул и начал:
– Это было довольно давно… хотя, наверное, по времени и не очень, но мне кажется, прошла целая жизнь… я работал охранником у одного богатенького мужичка. Ну просто неприлично богатого. У него была жена, моложе его, как водится у таких. Красивая блондинка, дяденька был помешан на блондинках… с огромными голубыми глазами, этакая куколка. Могла завести кого угодно, ей это ничего не стоило. Разумеется, мимо меня она тоже не прошла. Я идиот, конечно, но клюнул. Не смог устоять, когда она прохаживалась по дому в коротких шортах, мелькая загорелыми ножками в босоножках на высоком каблуке. Её муж частенько уезжал, доверяя это создание моим заботам. Он был придурком, ревнивым и жестоким, но мне по каким-то соображениям доверял. Зря, конечно, но должен же он был хоть кому-то доверять в этой жизни… почему бы и не мне? Тем более что свою работу я выполнял хорошо, на пять с плюсом, пару раз вытащил его из переделок, и он, что называется, проникся ко мне, считал чуть ли не молочным братом. Девушку, его жену, звали Лида. Имя очень ей шло… хорошая девочка Лида… как в стихотворении. Ну вот, чтобы не утомлять вас излишними подробностями, скажу, что мы с его Лидой скоро стали любовниками. Когда хозяин в очередной раз уехал, Лидочка буквально прыгнула ко мне в постель. Какой мужик откажется? И я не был исключением, заглотил наживку как глупая рыба. Побаивался сначала, но потом вошёл во вкус и перестал. Не в Лидиных интересах было разглашать нашу маленькую тайну, это я прекрасно понимал. Мы были осторожны.
Мой хозяин, честно признаться, не отличался особой выдержанностью, поэтому иногда, подвыпив, мог и ударить жену, придравшись к любому пустяку. Кулак у него был тяжёлый. Потом Лида плакала, закрывшись в своей комнате, а на другой день замазывала синяки кремом. Думаю не нужно объяснять, что нежных чувств к супругу она не испытывала. Я её понимал, жалел даже, но помочь не мог: чужая семья, зачем вмешиваться?
Как-то, когда мы лежали в постели, Лида вдруг сказала мне, что не может так больше жить. Это не жизнь, а каторга. Лида заплакала, я утешал её, как мог. Она проревелась, вскинула на меня свои голубые глазищи, и сказала: "Я хочу, чтобы он умер, сдох, как паршивая крыса! Я ненавижу его! Понимаешь, ненавижу! Он испоганил мне жизнь, этот урод!"
Я наивно посоветовал ей развестись. Лида вытерла слёзы и удивлённо уставилась на меня:
"Стать нищей?! Он же мне ни копейки не даст, этот боров, ты его плохо знаешь! Зачем я, по-твоему, так долго терпела? Чтобы в конце концов стать нищей?! Ну уж нет!"
Я спросил, чего она тогда хочет, и Лида изложила мне свой план. Мне не стоило этого слушать, но я слушал, слушал и внимал. Более того, план показался мне вполне пригодным к выполнению: нежных чувств к боссу я тоже не питал, к тому же моя страсть к Лиде в тот момент достигла апогея.
План был прост, как всё гениальное. Лида раздобыла где-то яд, который я должен был подсыпать хозяину при первом удобном случае, скажем, в ресторане, где он любил обедать. Яд вызывал сердечный приступ и мгновенно разлагался, так что обнаружить его в теле жертвы непросто. Учитывая образ жизни босса и его взрывной характер, сердечный приступ был бы неудивителен. Короче, я согласился… согласился на все её условия, как последний дурак, влюблённый идиот!
Она пела, что мы поженимся сразу, как истечёт срок её траура, что мы будем богаты, богаты и счастливы, потому что она единственная наследница своего мужа. Я верил ей, верил и всерьёз мечтал о нашем счастье. Смерть хозяина я не считал таким уж злом, скорее благом… он был плохим человеком, заказал многих людей, своих конкурентов.
Все было готово, я наметил день, когда отравлю хозяина, я всё продумал и с нетерпением ждал своего часа, предвкушая, как буду наслаждаться жизнью с Лидой где-нибудь на солнечном взморье. Но случилось иначе. С тех пор я верю в Бога…
Босс отправил меня за чем-то в город, а сам остался дома. Я притормозил у магазина, чтобы купить сигарет, вышел из машины и оторопел. Невдалеке, около уличного кафе, Лида, моя Лида взасос целовалась с каким-то парнем! Первым порывом было побежать туда и разбить ему морду, возить ею по асфальту, чтобы стереть с его губ её поцелуи, растоптать его, но я сдержался. Быстро сел в машину и уехал, чтобы они меня не заметили. Меня трясло от возбуждения, я еле доехал до места и вернулся обратно. Сначала я хотел бросить всё и отказаться от наших планов, но потом решил отомстить Лиде за коварство. Это было очень просто: я пошёл к её мужу и всё ему рассказал. Чтобы он не сомневался, я показал фото на сотовом телефоне, куда я успел их щёлкнуть – сказалась профессиональная привычка. Не нужно говорить о том, что босс пришёл в неистовство. Он просто рвал и метал.
Я видел в окно, как Лида лёгкой походкой шла к дому, размахивая сумочкой и содрогался от ненависти и отвращения. Эта сучка вздумала меня обмануть! Эта тварь хотела меня кинуть! Хотела моими руками убрать неугодного мужа и выбросить меня как ненужный хлам! Какая стерва! Мой мозг буквально взрывался от негодования. Но ничего, теперь она попляшет! Перехитрила сама себя, гадина! Бог шельму метит.
Андрей помолчал, взял сигарету и закурил. Выпустил в воздух порцию дыма и снова заговорил:
– Он уничтожил её… избил так, что на ней не осталось живого места… изуродовал ей лицо… отбил внутренности, от ударов по голове она потеряла память… короче, превратил её в овощ… я не ожидал такого, надеялся, он проучит её и выгонит без гроша, но было намного ужаснее, чем я мог представить.
Когда он насытился, напился крови, Лида была скорее мертва, чем жива… она перестала его интересовать, и он сдал её в клинику. Сказал, что выжила из ума. Там не стали ничего спрашивать, он им заплатил большие деньги за молчание. Скрывал следы преступления… Лида и теперь там… оболочка человека… жалкое подобие женщины…
Моего хозяина через некоторое время застрелили конкуренты, и я ушёл на другую работу. Такой вот грех…
Андрей опустил голову и сцепил пальцы рук. Он был похож на уголовника, сидящего перед следователем и ждущего приговора. Молчание нарушил Марк:
– Ну ты и сволочь! Ты знал, что он поступит с ней именно так. Ты надеялся, что он убьёт её. Ты этого хотел, признайся?
Андрей поднял глаза, они были как у больной собаки. Марк, увидев его глаза, осёкся и замолчал.
– Я не хотел, чтобы он её убил… хотя, может, и хотел… я сам запутался, ничего, кроме желания отомстить, не чувствовал… но я готов искупить вину… я хочу забрать Лиду и заботиться о ней остаток жизни. Если выживу, разумеется…
Марк пожевал губами:
– Простите… конечно… я не имел никакого права вас осуждать… мы все тут одним миром мазаны… как выяснилось… я не лучше вас… кто следующий?
Виталик бросил чистить пистолет, и резко, как в армии ответил:
– Я! Если нет других желающих.
Остальные молчали, не выказывая очевидного желания излить душу. Только Нина вскинулась:
– Где Стелла? Почему она не слушает наши исповеди? Я хочу услышать её грех! Мне кажется, что мы здесь именно из-за неё. Я просто кожей ощущаю. Эта стерва не может быть белой и пушистой по определению.
– Да успокойся ты! – Виталик махнул на Нину рукой. – Услышишь, не беспокойся. Лучше приготовь свою исповедь. Ты тоже в нашей компании, не забывай. В нашем круге обречённых, так сказать. А это значит, что тебе есть что рассказать. Думаю, твоему мужу будет интересно услышать.
Нина фыркнула и отвернулась, поджав губы. Виталик убрал пистолет в кобуру и скрестил руки на груди:
– Слушайте. Я накосячил будь здоров. Не хуже Андрюхи. Только это в молодости было. Всегда мечтал забыть об этом, но, видно, не судьба. Поэтому и в телохранители пошёл, чтобы адреналин в кровь пустить. Была у меня девчонка, любил – не любил, не знаю. Не помню. Но девочка была, что называется, первый сорт: красотка, при деньгах. При родительских, разумеется, но тогда это было неважно. Многие возле неё увивались, но она выбрала меня. Не знаю, из каких соображений. Баб вообще трудно понять. Короче, перспектива вырисовывалась, аж дух захватывало. Сразу после свадьбы – машина, квартира, престижная работа. Хотя мы о свадьбе не разговаривали, но я вбил себе в голову, что Люда никуда от меня не денется. Мои родственники тоже были людьми со связями, поэтому брак намечался взаимовыгодным.
Но неожиданно я стал замечать, что Люда вроде ко мне поостыла. Так, немного, но всё же. Мы стали реже видеться, она не брала телефон, когда я звонил, ну и всякие досадные мелочи. Я списывал это на усталость: она училась в институте, на депрессию: у Люды был переменчивый характер… но оказалось, дело совсем в другом. Добрые люди сообщили мне по секрету, что у Люды появился новый ухажёр. Я проверил, и это оказалось правдой. Выследил их, чтобы посмотреть на соперника, и был немало удивлён. Я – рослый, красивый парень, накачанный, спортивного телосложения, а он небольшого роста, хилый, в очках… я даже рассердиться не смог, до того он показался мне жалким и ничтожным. Ну как с таким разговаривать? Да он умрёт от первого же удара в челюсть. И что она в нём нашла?
Я попробовал поговорить с Людой, сказал, что всё знаю, но она как-то очень равнодушно отнеслась к этому. Пожала плечиками и сказала, что она свободный человек и может встречаться с кем хочет. А если мне что-то не нравится, это мои проблемы. Я вскипел, накричал на неё, но это не произвело никакого впечатления. В этот момент Люда спокойно красила ногти, и молчала, словно сфинкс. Потом просто-напросто выпроводила меня, сказав, что у неё встреча. Меня распирало от злости. Я пошёл к её отцу, сказал, что его дочь встречается с каким-то уродом, и наша свадьба под угрозой. Папаша пожал плечами: у него был роман с коллегой по работе, и амурные дела дочери его мало интересовали. Он даже пошутил тогда, что ему всё равно, из кого делать человека. Я почувствовал себя оскорблённым до глубины души.
Последняя надежда оставалась на мать Люды, которая, как мне казалось, относилась ко мне достаточно хорошо. Но и эта надежда рухнула. Мамаша была полностью занята романом своего мужа и собственным пошатнувшимся положением: очень переживала, как бы муженёк её не бросил без средств к существованию. Привыкла к сладкой жизни, не мыслила себя без роскоши. Так что ей тоже было не до дочери, она махнула на меня рукой и сказала, что Людочка вполне взрослая девочка, и в любовных делах разберётся сама. Ей жить, в конце концов. Насильно мил не будешь. Ну и что-то в таком духе.
Я ушёл полностью убитым. С тех пор Люда совсем потеряла ко мне интерес. Самым правильным в такой ситуации было смириться и уйти в сторону, найти другую девчонку и успокоиться. Но я не мог, жаба меня давила непрестанно. Я решил узнать кое-что о сопернике и натолкнулся на один немаловажный факт: возраст Димы (его так звали) был как раз призывным, но по состоянию здоровья он вроде как не пошёл служить. Это были годы, когда парней отправляли в Афганистан. Как я говорил, у моих родственников имелись связи. Я поговорил кое с кем по-свойски, и мне пообещали сделать всё возможное. Пришлось дать взятку, но дело было сделано – Дима отправился служить. В Афганистан. Я позаботился, чтобы его отправили именно туда. Наверное, надеялся, что он там и останется. После его ухода я думал, что Люда снова вернётся ко мне, звонил ей, умолял о встрече, но она оставалась непреклонна и видеть меня не желала. Сказала, что ждёт из армии жениха и наша встреча может быть неверно истолкована. Надежды больше не осталось никакой. Но я не успокоился. Узнал, в какой именно части служит Дима и через знакомых связался в его командиром. Попросил отправить Диму в самую горячую точку, ну, к чёрту в задницу… передал ему деньги через доверенного человека…
Командир всё исполнил в точности; не знаю уж, куда он его посылал, но с той войны Дима вернулся инвалидом… без обеих ног. Люда была убита горем, но на роль жены декабриста она не годилась. Поплакала, погоревала – и утешилась в объятиях очередного друга. Верной она осталась только одному: со мной не хотела иметь никаких дел, вычеркнула меня из своей жизни.
Я тоже вдруг как-то успокоился, встретил другую девчонку, влюбился, и стёр из памяти Люду и её бывшего жениха.
Потом я узнал, что жизнь Димы пошла под откос: он начал пить, жил на крошечную пенсию, его поддерживала только мать…
Глупо как-то всё вышло… я раскаялся, жутко переживал, хотел даже прощения у Димки просить, но не смог… не смог рассказать ему, что я из идиотской мести разрушил его жизнь… несколько раз приходил к его дому, ходил вокруг, но зайти не решился.
– И что с ним теперь? – раздался голос Кати. – Много лет ведь прошло… Афганистан когда был…
– Много, согласен. Но я не знаю, честно, не знаю. Я потом уехал из города. Закрутилось всё, завертелось, почти не вспоминал. Потом перебрался за границу, женился. Думал, что откупился, оказалось – нет. А сейчас даже рад, что так вышло, надоело жить с чувством вины…
В тишине стало слышно, как Артём стучит пальцами по столу. Остальные хранили молчание. Артём встрепенулся, перестал стучать и порывисто встал:
– Может, хватит на сегодня? Честно, немного загрузился от ваших смертных грехов. Как-то теряешь веру в людей. Может, сделаем перерывчик? Отдохнём… мне нужно обдумать свою исповедь.
– Давайте! – сказали сразу несколько человек, и все разбрелись по комнатам.
Анна Ивановна проснулась оттого, что кто-то пристально смотрел на неё. Анна Ивановна всмотрелась и узнала Марио. Она обрадовалась его появлению, хотя и немного удивилась, что он опять здесь. Анна Ивановна улыбнулась, села на кровати и протянула к Марио руку:
– Так ты жив?
Марио, казалось, смутился:
– Конечно, жив, а как же иначе?
– Ты говорил, что умер. Я так расстроилась. Зачем ты обманул меня? Хотел проучить? Злился?
– Да нет. Не знаю, зачем я так сказал… я вообще не помню, чтобы я это говорил…
– Ладно, забудем. Иди сюда, я так давно тебя не видела! Целую жизнь…
Марио подошёл и положил голову на колени Анне Ивановне. Она погладила его по волосам, они были мягкие и шелковистые. Сердце в груди Анны Ивановны застучало, пальцы задрожали. Она убрала руку, чтобы Марио не заметил её волнения.
– Я состарилась, – произнесла она, – стала совсем старухой, но я жалею, что прожила жизнь не с тобой. Прости меня, мой милый…
Марио поцеловал руку Анны Ивановны:
– Я не сержусь. Сначала я очень злился, но потом перестал. Это ты прости меня. Ты совсем не старая…
– Ну что ты… – Анна Ивановна наклонилась, чтобы вдохнуть запах волос Марио и неожиданно для себя поцеловала его в щеку.
Марио привлёк её к себе и прижался губами к её губам. Былая страсть вспыхнула в сердце Анны Ивановны, она вновь ощутила себя молодой и красивой. Марио, как тогда, много лет назад, начал расстёгивать молнию на её спортивном костюме… Анна Ивановна не сопротивлялась, она позволила Марио раздеть её, и они занялись любовью…
Сколько это продолжалось, она не помнила, просто растворилась во вновь обретённой любви вся без остатка. Потом она провалилась в небытие, успев подумать, что после такого и умереть не жалко. Главное, что Марио простил её! Анна Ивановна была счастлива.
Она вынырнула из глубокого сна, как пловец с большой глубины, с глубоким вздохом, дрожа от холода. На ней ничего не было, а вся одежда лежала скомканная на полу. Рядом кто-то лежал, укрывшись её спальником. Анна Ивановна первым делом натянула на себя одежду, а потом украдкой посмотрела на спящего, и чуть не закричала от страха: это был Артём. Он крепко спал.
"И не введи нас во искушение…"
Анна Ивановна перекрестилась. Это Дьявол подкараулил их, узнал их слабые места и посмеялся над ними. Заставил согрешить. Несомненно, это его проделки. Он внушил ей, что это Марио явился к ней спустя много лет. Но как она могла поверить такой откровенной, глупой фальсификации? Как, спрашивается, мог Марио пробраться сюда?
"И избави нас от лукавого…"
А Артёму он внушил что-то другое, и он тоже поверил, тоже поддался на искушение. Они оба жертвы. Надо сделать вид, что ничего не случилось, когда Артём проснётся. Он просто пришёл сюда, лёг и уснул… просто лёг и уснул… А может, и в самом деле, ничего не было? Всё явилось плодом её воображения? Она занималась любовью с призраком… разделась, а ничего не подозревающий Артём спал рядом. Да-да, так и было.
Артём пошевелился и открыл глаза. Анна Ивановна с улыбкой смотрела на него, сидя на стуле. Артём потряс головой.
– Как я здесь очутился? Ничего не помню. Я помешал вам спать?
– Да нет, что ты! Я спала, ты просто лёг рядом и всё. Тебе что-то привиделось?
– Не знаю. Мне показалось, что я нашёл свою мать. Чёрт, не помню, как я вышел из своей комнаты, хоть убей! Как сомнамбула. Вроде как голос услышал, но точно не уверен…
– У тебя проблемы с матерью?
– Я её никогда не видел. Она бросила меня в младенчестве, отец воспитал. Как мог, но всё же… а тут услышал голос и пошёл. Мы все сходим с ума понемножку. Мне показалось, что я снова стал маленьким, и мама дала мне грудь… я никогда не знал материнской груди… только резина, соска из резины. Это ужасно, поверьте. А тут… мама… она была такой тёплой и ласковой, я сразу перестал её ненавидеть. Она баюкала меня, говорила ласковые слова… чёрт, неужели мне всё приснилось?! Выглядело так реально!..
– Тебе приснилось. Или галлюцинации. Скорее всего, галлюцинации. Помнишь, как со Стеллой заговорило зеркало? Мне кажется, это из той же оперы. Стелла права: тут очень душно!
– Через толщу снега воздух проникает с трудом, так что ничего удивительного. Но всё равно, извините меня, что потревожил вас. Я не хотел, честно слово, не хотел! Может, хотел поговорить с Марком, а его не оказалось, я лёг подождать и заснул?
– Наверное, так. Не переживай. Возможно, Марк спустился вниз. Ему скучно со мной, я много сплю.
– А что ещё делать?
– Нам нужно дослушать исповеди. Если все виновны, то моя теория верна, и это наше возмездие, наказание за грехи. Но, я думаю, что шанс есть, раз Он не убил нас сразу.