Ленка посмотрела сначала на Влада, потом почему-то на дверь ванной, откуда доносился шум воды, и неопределенно сказала:
– Как с цепи сорвались. И уже приняли по рюмашке, что ли? Ну вы даете, ребята!
– Даем иногда, – сквозь зубы проговорила Наташа. – Бывает. И тем даем, и этим. Ты одна, Ленка?
– Д-да. А что такое?
– Просто разговор есть.
– Ну вы проходите, проходите! – засуетилась хозяйка. – Может, выпьете по чуть-чуть?
– Может, и выпьем.
Ленка достала из горки бокалы и початую бутылку коньяка "Курвуазье", поставила на столик.
– Лимоны? – спросила она.
– Нет, спасибо, – сказал Свиридов. – Ты присаживайся, чего дергаешься? Давай. О, цивил пьешь? Зарплату вам в институте повысили, что ли?
Он разлил все, что было в бутылке, по трем бокалам, получилось не меньше чем по сто тридцать, а то и сто пятьдесят граммов.
– Что так много? – выговорила Ленка, но Влад и Наталья синхронно пожали плечами и, взяв бокалы, так же синхронно выпили и поставили пустую тару на столик. Ленка смотрела округлившимися глазами, а потом махнула рукой и, решительно взяв бокал, выпила за несколько приемов – не так, как пьют дорогой коньяк, не торопясь, смакуя, а будто заливала в глотку жуткое пойло. Сморщилась, покрутила головой в поисках чего бы закусить, отдышалась и выпалила:
– Ну и пить ты, Наташка! Володя-то ладно, он мужик, а ты...
– А у меня папа – раздолбай и алкоголик, – равнодушно сообщила Наталья, лицо которой начало розоветь от выпитого.
– Что ж ты так про родного отца-то?
– А он сам себя вчера так отрекомендовал, – вмешался Влад. – Был повод. Ладно, Лена... Выпили, потрепались из пустого в порожнее – а теперь, собственно, о том, зачем мы к тебе пришли. – Он выбил полусогнутыми пальцами дробь на столике, а потом вскинул на Любимову недобрые глаза: – Тебе кто, моя дорогая, порекомендовал советовать Наташке звонить в агентство "Сканер"?
Ленка вздрогнула. Перевела взгляд с Влада на Наташу и, чуть запинаясь, спросила:
– Ты что, все ему рассказала?
– Да. Выбора не было. Не осталось у меня выбора, – сказала Наташа, чувствуя, как по жилам разбегается успокоительное, равнодушное, туманящее голову тепло.
– Как говорят нарики, не желающие спалиться и попасть в ментуру из-за битых вен на руках, смело, товарищи, в ногу! – сказал Свиридов. – Рассказывай.
Ленка, казалось, находилась в легком замешательстве. Потом облизнула губы, поплотнее запахнулась в халат и нерешительно проговорила:
– Да просто я знала этот номер, а тут Наташка говорит: так и так, изменяет мне Володя, наверно. Я и сказала... Что мучиться, найми детектива, пусть он за ним и проследит.
– И позвонила?
– Позвонила.
– И потом пришел замечательный детектив Краснов. По вызову, да?
– Я не понимаю, что ты от меня хочешь услышать, – пролепетала Ленка.
Свиридов растянул губы в язвительной ухмылке:
– А нечего тут понимать. Дело в том, что никто из "Сканера" прийти просто не мог, потому что утром того дня, когда к нам в квартиру явился этот доморощенный Шерлок Холмс с ноутбуком за две с половиной штуки в "зелени", в агентство "Сканер" позвонили и сказали, что Свиридова Наталья Михайловна отменяет заказ. Вот так. И кто же был этот Краснов?
Ленка сложила руки на груди и сказала оскорбленно:
– И вовсе не надо разговаривать со мной таким тоном. Я никакого Краснова не знаю.
– Зато он тебя очень хорошо знает и даже собирался сделать скидку Наташке за то, что она твоя подруга.
– Да мало ли что он говорил! Меня много кто знает! Я вообще очень общительная, если ты успел заметить! – сказала Любимова и демонстративно поправила халат так, что ее грудь почти полностью открылась.
– Успел, – сквозь зубы процедил Влад. – Например, общаешься с некой мадам Вороновой, которая является содержательницей притона. И Наташку туда по дружбе пристроила.
– Да она сама просила! – Ленка хищно оскалилась, а потом, сверкнув на Влада глазами, добавила: – А что касается Вороны и ее притона, ты сам туда не раз заглядывал и попался на фотках.
– Уж не ты ли помогала Краснову их делать? – злобно спросил Влад. – Ты ведь там мелькнула, когда мы с этими шалавами... – И он тут же замолчал, откинувшись на спинку кресла и покосившись на Наташу.
– Да договаривай уж, Свиридов, – отозвалась жена. – Меня теперь мало что удивит. Значит, ты видел Ленку в этой "Анелле" и она видела тебя? Очень хорошо. Значит, она и так давно все знала и могла мне рассказать, а не советовать нанять детектива?
Ленка, выгнув спину, проговорила:
– И что? Могла. Только ты мне все равно не поверила бы. И в то, что я с твоим Владом спала пару-тройку раз по пьянке, тоже. А вот если бы я ему сказала, что ты дружишь с архитектором из моего института, милым и безобидным Леликом, он бы мне, я думаю, поверил. Мужики вообще охотно верят таким вещам и ведутся из-за них, как малые дети.
Реакция Свиридова была мгновенной. Он подался вперед, как разжатая мощная пружина, и, схватив Ленку за горло, буквально вырвал из кресла и бросил на ковер. Из ее груди выбился какой-то задушенный писк. Свиридов, пригнувшись к ней и рванув халат так, что Ленку разнагишало до пояса, прошипел:
– Вот что, моя драгоценная сводница. Мне сейчас все равно, с кем с твоей подачи играла в шуры-муры Наташка. Лелик, Болик, Козлодоев... все равно. Мне только не все равно, кто такой Краснов и с какого такого перепугу он требует с Наташки двадцать пять штук баксов! Говори, жаба!
Наташа оцепенело замерла на кресле...
– Да ты че, козел! – попыталась было рыпаться и сопротивляться Ленка. – Ты у нее самой спроси, за какие такие подвиги Краснов...
– Все, что надо, я у нее уже спросил. И как ты подложила ее под Горина, у которого Наташка надеялась разжиться деньгами, и многое другое. Но мне интересно одно: кто такой Краснов, на кого он работает и где его найти? Молчишь? Принципиально молчишь или так, по идейным соображениям? Очень хорошо! – Владимир сорвал с Ленки остатки халата, окинул пронизывающим взглядом суженных глаз распростершееся перед ним голое тело, а потом положил руку на лобок Ленки и сжал пальцы:
– Ты вот что, моя дорогая. Ты ведь всегда любила фактурных мужчин с крупногабаритными членами...
– Таких, как ты, мудила! – уже задыхаясь, еще продолжала язвить неугомонная баба.
– А что, если я не ограничусь одной беседой с тобой, – продолжал Влад, не обращая ни малейшего внимания ни на слова Ленки, ни тем более на окаменевшее лицо Наташи, – и применю более действенные методы. – Например, возьму да засажу в твое наиболее любвеобильное место вон тот канделябр, который предварительно подогрею на газе. – Лицо Свиридова, казалось бы, хорошо владевшего собой, при этих словах перекосилось от злобы. – И вот этот пистолет в задницу загоню и буду лечить тебе пролежни прямой кишки. Проктологическая профилактика запоров. Дуло, конечно, потому долго отмывать придется, но ради такой очаровательной женщины, как ты, на все пойти можно. Ты что, думаешь, не смогу? Меня поставили в такое положение, что мне уже все равно. Ну что, сука... правильно там на стене написано, – он запустил пальцы глубоко между ног Любимовой так, что она затрепыхалась и вскрикнула от боли, – правильно на стене написано: Ленка – драная бля...
Влад не успел договорить: на его голову обрушился сильный удар. Он почувствовал, как перед глазами багрово нарастает, сминаясь и засасывая его в пустоту, непроницаемый занавес. И упал лицом вперед, накрыв Ленку собой.
Над бесчувственным телом мужа, лежавшего на подруге, стояла Наташа и держала в руках тот самый упомянутый Свиридовым канделябр. Один из подсвечников его был окровавлен.
Наташа, тяжело дыша, медленно осела на ковер и пробормотала:
– Ну нельзя же так... Он был так мерзок... Ну нельзя же так... Он убийца.
Вероятно, в тот момент, когда Свиридов совершенно по-отмороженному вел себя с Ленкой, мозги Наташи, и так много перештормившие в последнее время, просто-напросто переклинило. Вид мужа, запустившего руку между ног лучшей подруги, говорящего омерзительные слова и вполне способного – после Рублева-то! – выполнить угрозу, Наташу доконал. Она вспомнила, что он говорил вчера ночью, вспомнила его прошлое и то, как этот убийца, взращенный кровавой федеральной спецслужбой, рассуждает о заказном убийстве человека.
И она ударила Влада.
Но уже в следующую секунду испугалась содеянной глупости. Несообразности, которая могла поставить крест на ней самой. Она вытащила из-за пояса Влада пистолет и, дико глядя на вылезающую из-под вырубившегося Свиридова голую Ленку, вскинула на нее пистолет и пробормотала первое, что пришло ей в голову:
– Не подходи... сука.
– Дура ты, – отозвалась Ленка, пуча на нее круглые глаза, в которых плавали испуг и ошеломленность. – Вы все с ума посходили. Этот твой Свиридов... Он же – отморозок, его лечить надо...
– Зато ты... Зато ты всегда в твердом уме и здравой памяти. Ты...
Что хотела сказать Наташа, осталось неизвестным. В этот момент прозвучал звонок в дверь, и девушка испуганно осеклась, дернувшись так, словно ее шарахнуло током.
– Кто... это?
– Наверно, сосед, – выбивая зубами дробь, выговорила Любимова. – Я же воду-то не выключила. Я его уже два раза заливала.
– Не открывай!
– А он дверь сломает. У него плитка вся может поотваливаться. – Ленка говорила быстро, сглатывая окончания слов и словно боясь, что не успеет договорить и прервется на полуфразе.
Она накинула на себя рваный халат, путаясь и не попадая в рукава, пошла к двери. Звонок прозвучал еще раз, самый долгий и настойчивый.
– Кто? – выдохнула Любимова.
– Да что ж ты, дура, опять не следишь за водой? Залила меня к ебеням! – раскатился за дверью ядреный мужской голос. – Третий раз за год, твою мать! Я что, деньги на ремонт печатаю, что ли?!
– Сосед... – пролепетала Наташа, а Ленка, с белыми губами и дрожащими плечами, щелкнула замком и потянула на себя дверь.
Вероятно, сосед был очень злобен, потому что дверь вдруг распахнулась, будто по ней приложили кувалдой, а Ленка отлетела к зеркалу в прихожей. В прихожую ворвались несколько парней в черных масках и легком камуфляже.
С автоматами наперевес.
* * *
...Они ворвались в комнату, где находились Наташа и Владимир. Уложили молодую женщину лицом на пол, выбив из руки пистолет. А Свиридова, который уже очухался и пытался приподняться с ковра, напутствовали таким ударом ноги в голову, что он едва снова не вырубился.
И вырубился бы, не успей прикрыться чисто инстинктивно выставленным блоком.
Вслед за парнями в масках вошел высокий человек с бесстрастным лицом и холодными серыми глазами. А за ним, отчаянно хромая и прикладывая к разбитой ноге какую-то тряпку – Ленка.
– Что же вы так долго? – сказала она. – Меня тут чуть не угрохали. Этот Свиридов как с цепи сорвался.
– Посадим на цепь обратно. – Человек с холодными глазами сел в кресло. – Хотя он у нас цепей не любит. Поднимите женщину, олухи. А Свиридов пусть полежит. Что это у тебя с головой, а, Свиридов? Никак – разбили? Твоя работа, Ленка?
– Это его жена постаралась.
Наташа, которую только что довольно аккуратно подняли с ковра и усадили в кресло, ощутила на себе пронизывающий взгляд человека напротив. Он смотрел на нее с плохо скрываемым интересом.
– Значит, вот она какая – эта Наташа Свиридова, из-за которой заварилась такая каша? Красивая. Но красивых много, и получше есть, а тут такая свистопляска из-за кусочка п. ды, как говаривал мой покойный начальник, полковник Чернов. Разрешите представиться, – не без иронии обратился он к Наташе, – капитан Курганов, Управление по борьбе с организованной преступностью.
При этих словах в глазах Наташи потемнело: вот и все! Вот и не надо собирать никаких двадцати пяти тысяч долларов!
– Что, Курганов, ты окончательно скурвился? – прохрипел с пола Свиридов. – На чьих теперь посылках бегаешь? Это там случайно не ваш синемор-осведомитель сидел у подъезда, что вы так быстро приехали?
– Наш, – ответил рубоповец. – Догадливый. Только не к месту ты догадливый, Свиридов.
– На каком основании я арестован?
– А я тебе и не говорил, что ты арестован. А если и скажу, то вовсе не на том основании, о каком ты думаешь. Поднимите его, – кивнул капитан своим людям. – Я так думаю, он буянить не будет. Потому что, если будет, нам тут всем мало не покажется. Придержите его.
Свиридова швырнули к стенке, и он сел, ощупывая руками пробитый затылок. Потом поднял голову и посмотрел на Любимову, которая села прямо на пол и перетягивала ободранную коленку. Бойцы с интересом уставились на нее, потому что халат задрался, а под ним, как известно, ничего не было.
– Значит, все рассчитано? – прохрипел Влад. – Нас тут поджидали и поймали, как младенцев? А почему надо было устраивать такой спектакль?
– А это не твоего ума дело, – холодно сказал Курганов и повернулся к Ленке: – Что он у тебя спрашивал?
– Про Краснова.
– Что и требовалось доказать, – резюмировал капитан Курганов. – Ладно. Ты арестован, Свиридов.
– На каком основании?
– По обвинению в убийстве, – ответил тот.
Наташа откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Значит, Краснов все-таки передал материалы на Влада куда следует. Возможно, он узнал, что Наташа сказала Свиридову про вымогательство у нее крупной суммы и решил не рисковать.
То, что произошло дальше, опрокинуло все ее предположения.
Свиридов зашевелился и, поморщившись от боли, спросил:
– Убийстве? Убийстве кого, капитан?
– А ты как будто сам не знаешь? – ухмыльнулся Курганов. – Ну-ка, дай мне его пистолет, – кивнул он держащему свиридовский "ТТ" омоновцу. – Давай сюда.
Он покрутил пистолет в руках и повторил:
– А ты как будто сам не знаешь?
Свиридов мотнул головой, снова сморщился от боли и с усилием выдавил:
– Скажи мне, ты же грамотный... при исполнении.
Капитан Курганов добродушно улыбнулся и сказал:
– Ну как же так – не знаешь? Такой большой, заслуженный, говорят, а такой недогадливый? – А потом, сменив мину доброжелательности на непроницаемую маску холодного презрения, проговорил:
– Ты обвиняешься в убийстве Елены Андреевны Любимовой, семьдесят шестого года рождения, местной уроженки. В ее собственной квартире.
Нельзя сказать, что после этих слов воцарилась мертвая тишина. Потому что любая тишина грохотала и осыпалась бы, как отсыревшая штукатурка на фоне этой зловещей пустоты, образовавшейся вслед за последним звуком кургановской фразы.
Пустоту попыталась разорвать Ленка, ее рот беззвучно перекосился, как от удушья, но тут капитан Курганов хладнокровно перевел на нее дуло пистолета и дважды выстрелил в перекошенное обвальным ужасом лицо.
А когда она упала, хладнокровно произвел контрольный выстрел.
Курганов спокойно осмотрел обойму и, убедившись, что она пуста, кинул "ТТ" Свиридову:
– Лови!
И тот машинально поймал пистолет: настолько он был ошарашен этим хладнокровным, циничным, а главное, бессмысленным убийством. Ведь Любимова вроде как была заодно с Кургановым, ждала его прихода.
Возможно, рассчитывая, что Влад непременно явится выяснять, что к чему, опергруппа приготовила тут засаду, чтобы арестовать Свиридова и предъявить ему обвинение в убийстве Рублева, его охранника и секретарши. Все. Просто и ясно.
Но это кошмарное убийство опрокинуло все. Вероятно, ее просто убрали, чтобы она случайно или намеренно не выболтала что-то важное.
Значит, снова все вверх дном. Все не то и все не так. Миражи.
И, оказывается, есть еще более хладнокровные и отпетые убийцы, чем он, Влад Свиридов. Потому что неизвестно... Но вряд ли он сумел бы вот так равнодушно перервать жизнь молодой женщины. Как гнилую бечевку.
– Пошли, – холодно сказал Курганов Владу и Наташе. – Вызовите ментов, – бросил он своим людям. Спокойно перешагнул через труп Ленки с простреленной головой и обезображенным лицом...
И тут Наташа Свиридова потеряла сознание.
Глава 11
ОДИНОЧЕСТВО НАТАЛЬИ СВИРИДОВОЙ
Когда она открыла глаза, то увидела знакомые обои с шелкографией и потолок, на котором у самого окна пробегала еле заметная трещинка.
Да, несомненно, это была ее и Влада спальня.
– А, проснулась? – услышала она рядом с собой женский голос. – Я уже испугалась. Когда тебя привели, на тебе просто лица не было. Белая-белая.
Наташа рывком поднялась на кровати, до смерти перепугав говорившую – это оказалась няня Димы, имя которой она никак не могла запомнить.
– Сколько я так лежала?
– Да всю ночь спала, господи. Как все нормальные люди. Сейчас же утро. А где твой муж?
– Мой муж?.. – Наташа посмотрела на нянечку, удивляясь, что слышит свой голос как бы со стороны. – А ты не слышала такого анекдота... Сталин провозглашает тост: "А тэпэр випьем за пакойного таварыща Малэнкова!" – "Что вы, товарищ Сталин, я еще не умер!" – "А ви еще и нэ випили, товарищ Малэнков".
– Да ты что? – пробормотала нянечка. – Пойдем лучше завтракать, Наташка.
Няня просто не знала, насколько рассказанная байка о Сталине и Маленкове соответствовала той жути, что произошла вчера на квартире Лены Любимовой. Ныне покойной.
На кухне сидел мрачный как туча Михал Иваныч и пережевывал котлету. Рядом сидел кот Тим и, строя из себя чудовищно голодного, тоскливо смотрел на жующего Буркина. Наверно, рассчитывал, что его накормят пятым за сегодняшний день завтраком.
Наташа села рядом с отцом и тупо посмотрела на заранее приготовленный для нее завтрак. Михал Иваныч посмотрел на нее и открыл рот, чтобы что-то сказать, но тотчас сжал зубы, будто для того, чтобы ни слова, ни звука не просочилось...
Она протянула руку к вилке, но в этот момент зазвонил телефон. Свиридова вздрогнула: каждый звук, выбивающийся из звукового диапазона тикающих на стене часов или адресованных не к ней тихих слов, дергал нервы. И ничто не могло рвануть струны нервов сильнее, чем приятная для слуха трель телефона.
Наташа посмотрела на отца, и тут он не выдержал:
– Что ты смотришь? Может, это насчет Влада?
Она вздрогнула всем телом.
– Я слушаю, – сдавленно вырвалось у нее.
– Доброе утро, Наталья Михайловна, – прозвучал в трубке круглый глуховатый голос, от которого Наташа вздрогнула и схватила трубку обеими руками. – Краснов вас беспокоит.
– Я поняла, – почти выкрикнула Наташа. – Кто вы такой? Что вам от меня надо? К чему весь этот маскарад... Я не понимаю!
– Какой маскарад, Наталья Михайловна? – В голосе говорившего послышалось хорошо сыгранное удивление. – Если вы о том, что я не имею чести работать в агентстве "Сканер", то мне пришлось пойти на эту маленькую ложь, чтобы не особо вас нервировать.
– Хватит! – задыхаясь, оборвала его Наташа. – Зачем вам все это надо? Зачем нужно было собирать на Влада компромат, а потом шантажировать меня? Зачем подговаривать мою подругу сделать так, чтобы я напоролась на вас, а потом толкать в бордель Вороны? Зачем устраивать ловушку у Любимовой, которая работала на вас, а потом убивать ее? Зачем все это? Объясните же мне.
В трубке царило молчание.