- После того, как Макдугалл нас подставил, а Мейерс вышвырнул со службы коленом под зад, ее мировоззрение претерпело изменения, розовые очки слетели с носа и разбились, - буркнула Кристель. - Да, это странно звучит, но раньше мы были идеалистками, несмотря на весь свой боевой опыт. Верили в то, что выполняем патриотический долг и нужны родине. А нас смешали с грязью из-за неудачной посадки на авиашоу, как будто только этого и ждали…
Она отвернулась, мрачно глядя на огни ночного города за окном. Эрик молча поглаживал со спины узкие напряженные плечи девушки.
- Я поговорю с Мардж, когда она вернется из-за города, - сказала Кристель, - думаю, она согласится. Мы имеем право на компенсацию.
- Ты великолепна, Кристель. Пилот с золотыми руками, подруга с золотым сердцем и удивительная женщина. Я все больше тобой очаровываюсь…
- Просто с детства я научилась рассчитывать только на себя, - Кристель пока не стала рассказывать Эрику о том, что видела в детстве в соседском саду…
* Питерсберг.
Телмар подбросил в огонь еще пару поленьев и тронул за плечо сидящую на медвежьей шкуре у решетки девушку:
- Может, уже пойдешь спать, Мэй? Что-то тебя совсем сморило.
- Если бы, - подняла голову Марджи, - вторую ночь сна ни в одном глазу. Как бы я хотела, чтобы вся эта хрень оказалась сном, - она вытянула ноги в забавных детских носочках. -
Проснуться бы от звона будильника, выпить кофе и заступить на дежурство, и чтобы не было ни аварии, ни увольнения, ни тюрьмы…
Она покачала головой, отгоняя воспоминания о двери с волчком", решетке на окне, наручниках и комнате для досмотров, откуда она каждый раз выходила, чувствуя себя униженной и грязной. Девушка старалась об этом забыть, но воспоминания снова и снова лезли ей в голову - о воняющих дешевым табаком толстых пальцах Риттер, бесцеремонных прикосновениях, сальных шутках… "А я все-таки поставила ее на место! - тут же с гордостью думала девушка, - а то ишь, привыкла вести себя с заключенными, как со скотом!".
Телмар внимательно посмотрел на нее и опустился на корточки рядом, участливо коснувшись руки девушки:
- Что, Мэй? Если тебя что-то мучает, расскажи. Поделись со мной, может, отпустит.
Она раскрыла рот, но поняла, что не может рассказать такое своему другу. Марджи и самой стыдно было об этом вспоминать. И откуда-то пришла мысль: "Разве можно это рассказывать мужчине?".
- Ну ладно, не буду настаивать, если ты не хочешь, - кивнул брюнет. - Но я вижу, что-то тебя гнетет. Если все же захочешь пооткровенничать, я всегда тебя правильно пойму, - он обнял девушку и привлек к себе. - Я твой друг и ты можешь мне довериться.
- Спасибо, Тел, - девушка придвинулась к нему и склонила голову на плечо парня. - Просто я себя чувствую так, будто меня отбросили на обочину, да еще и в грязи изваляли…
От ее русых волос пахло речной свежестью и вольным ветром виргинских лугов. В первый раз железная Мэй так доверчиво приникла к его плечу, ища утешения. В первый раз Телмар не только старался подбодрить ее, но и обостренно ощущал прикосновения ее груди, обнимал стройную талию, вспоминал ощущение теплой упругой кожи ее плеч в Куонтико. "А ее губы, наверное, еще сладкие и пахнут колой, - подумал брюнет, - интересно, как они не обветриваются? Мардж сроду не пользуется даже гигиенической помадой. мои подружки вечно ныли, что у них губы трескаются, хотя мажут их в семь слоев…".
Они уже прижались друг к другу вплотную. Телмар ощущал ее всем телом, слышал, как бьется ее сердце, а руки девушки тянулись, чтобы обвиться вокруг его плеч…
Марджи встряхнулась, сгоняя наваждение, оттолкнула Телмара и поднялась.
- Я, наверное, поеду домой, - сказала она, - пока мы не наделали глупостей. Это угробит нашу дружбу, а я этого не хочу, - она схватила с кресла купальный халат и запахнулась в него. - У меня только двое друзей, Кристель и ты, и я дорожу вами обоими… Я поеду, - девушка отступила к двери в коридор, ведущий к спальням.
Телмар поднялся, ошеломленный и обескураженный тем, что получилось. Он просто хотел ободрить Мэй, успокоить ее. Но и она тоже: ведет себя, как дикарка.
- Извини, - сказал он, - не надо уезжать. Этого больше не повторится. Или ты теперь считаешь меня павианом?
- На обезьяну ты точно не похож, - улыбнулась Марджи.
- У тебя есть парень? - поинтересовался брюнет. - Я не знал. Видимо, я для тебя не более чем друг, и я тоже дорожу твоей дружбой. Но ты стала очень интересной женщиной, и я не могу этого не видеть…
- У меня была любимая работа, - Марджи отошла к окну, села и закурила, - я отдавала ей себя без остатка и была уверена, что любовь и семейная жизнь - не для меня, что я солдат и не более того. А теперь все рухнуло вместе с нашим самолетом, многое предстало в ином свете, словно встало с ног на голову. То, что раньше было смыслом моей жизни, исчезло… Да нет, Тел, не беспокойся. Ты неправильно меня понял. Суицидальных наклонностей у меня нет. Может, кто-то и обрадовался бы, но хрен им в глотку! - задиристо припечатала девушка. - Просто я думаю: надо перестраиваться, искать место в жизни заново… А я пока в растерянности.
- Ты?! - удивился Телмар. - А разве ты раздумала бороться за свои права?
- Нет, но Мейерс - тоже сильный противник. Нашла коса на камень, как говорят русские. Приди я к нему с повинной, пусти слезу, взмолись, он отменил бы приказ. Но я так не могу. Виниться мне не в чем!
- Да уж, даже представить не могу, чтобы ты плакала и умоляла.
- А значит, мы только попортим друг другу нервы и все, - девушка погасила окурок. - Я не отступаюсь раньше времени, но понимаю, что шансов вернуться на службу мало. И думаю: не зря ли я отдала десять лет небу, то есть мы обе отдали, чтобы нас так "отблагодарили".
- Хорошо, что ты все это высказала, - Телмар оседлал стул напротив нее. - Может теперь тебя отпустит, а то ходишь сама не своя. Я все понял. Ну а что ты думаешь о нас? Если ты считаешь, что мы можем быть только друзьями, я это принимаю. Ты для меня уже больше, чем друг, но я уважаю твое мнение.
- Даже если я скажу, что кроме дружбы между нами ничего быть не может? - уточнила Марджи.
- Да. Потому, что такого друга, как ты, потерять - дураком надо быть!
Марджи помолчала, накручивая на палец поясок халата. Она не знала, что ответить. Такого с ней не было уже давно.
* Выборг. Ленинградская область. Россия.
Всю жизнь Павел Веселов работал в милиции небольшого городка на берегу Финского залива, невдалеке от границы. Но только в последние 5 лет научился извлекать выгоду из своей профессии. Во все времена были люди, желающие пересечь границу или переправиться через залив или обратно без контактов с таможней, проволочек и проверок. А кто лучше местного жителя, тем более - сотрудника милиции в высоких чинах, знает "коридоры" и "окна", которые можно использовать в таких случаях?
Начальником милиции в Выборге Павел был уже десять лет. В начале он еще радел за дело, но постепенно начал расхолаживаться. Работа милиционера становилась все более опасной и все менее престижной. И однажды Веселов перестал отгонять от себя мысли: а стоит ли блюсти честь мундира, если это ничего, кроме копеек, гастрита и пули в фуражку, не даст? Ну, в лучшем случае, пенсию, на которую концы с концами не сведешь.
Дело с якутскими алмазами обещало обеспечить Веселову безбедную старость. Им с Куоленом предназначалось по 25 % прибыли, а на эти деньги он заживет, как король, где только захочет. Жаль только, что ехать придется к одному. Жена ушла от полунищего участкового Веселова еще в 86-м году, прельстившись большими заработками развеселого ленинградского фарцовщика. Павел не спешил жениться вторично, ограничиваясь кратковременными, ни к чему не обязывающими отношениями. Сейчас он расстался со своей пассией и наслаждался одиночеством.
Начало лета выдалось неспокойным. На белые ночи в Ленобласть съезжались туристы; приехали из Ленинграда на каникулы студенты, празднующие вольницу, и город содрогался от бурного веселья. Отрядов народной дружины уже не было, и Веселов приказал усилить работу патрулей. Кроме того, в частном секторе и даже в парке снова появились сумасшедшие кладоискатели, ищущие шведское золото… Такой самодеятельности на своем участке Павел потерпеть не мог и боролся с копателями беспощадно. Параллельно он вел переговоры с Верхоянском и "пробивал окно" через границу по воздуху. Самолет уже ждал в Мурманске на "заброшенном" аэродроме у Туломы. Руководил аэродромом армейский товарищ Павла, который после двух лет в Афгане готов был оказать любую помощь собрату по оружию. Оставалось только дождаться, когда в Мурманск прибудет курьер из Якутии и соберется группа Куолена. Интересно, как у Волка обстоят дела с теми двумя девушками, уломал ли он их? Веселов часто вспоминал обеих - тоненькую блондинку и русоволосую крепышку. Виргинские Орлицы, гордость Вооруженных Сил США. "Сукин сын Куолен. Ничего святого нет!". И думал о том, что наконец-то узнает, какого цвета глаза у белокурой девушки…
* Питерсберг, Виргиния. США.
Пауза затягивалась. Марджи кашлянула и сказала:
- Телмар, я тоже очень дорожу нашей дружбой. Потому, что в жизни я не раз убедилась: хороший друг ценнее мужика для секса. Давай пока оставим все как есть.
- Пока? - переспросил Телмар. - Так я все-таки могу надеяться? Мне это нравится!
- Кому чего! - рассмеялась Марджи, - тоже мне, Казанова! Пошли лучше отдыхать, а то я уже сидя сплю!
- Прекрасно, значит, твоя бессонница прошла! - хлопнул ее по плечу Телмар.
*
Свежий воздух, купание и усталость с дороги сделали свое дело. Марджи натянула легкую оливковую пижаму, забралась в постель и заснула, едва успев коснуться головой подушки.
*
Телмар погасил свет, но долго ворочался в постели. В эти дни он должен поговорить с Мэй о деле, но не знал, с чего начать, а на этом разговоре многое завязано.
*
- Все-таки каждой женщине приятно, когда мужчина готовит ей завтрак! - заглянула на кухню Марджи. В халате, с влажными после душа волосами, румяная и улыбчивая, она выглядела лучше, чем вчера, и уже не походила на сверкавшую глазами мрачную женщину, какой ее запомнили в последние недели.
Телмар ловко перевернул глазунью на сковородке и сунул в тостер ломтики хлеба:
- А что же мне оставалось, когда ты так разоспалась? Не помирать же с голоду!
- Могу я поспать на гражданке? - фыркнула девушка. - Ничего, без завтрака с голоду не помрешь. В армии нас хорошо натренировали. Помнишь курсы выживания?..
- Мы потом еле ноги таскали, - Телмар включил кофеварку, - ты стала, как щепка.
- Зато не посрамили ВВС и морпех, - Марджи села к столу. - Орлицы и Ястреб лучше всех!
Она встала и вышла. Через пару минут вернулась уже в обрезанных до колен джинсах и белой майке.
- Прошу к столу, - Телмар поставил перед ней тарелку с яичницей и тостами. - А ты сегодня лучше выглядишь, веселая, расслабилась. А то раньше я за тебя побаивался.
- Да, отпустило. Тишина и уединение, вот, что мне было нужно.
- У меня отпуск, - Телмар сел напротив нее, - и мы можем побыть тут сколько ты захочешь, пока не почувствуешь себя о-кей.
- Хорошая мысль, Тел, - просияла Марджи, - в городе я тынялась, как потерянная, а здесь быстрее соберу себя по кусочкам…
Наслаждаясь первой чашкой кофе и первой утренней сигаретой, девушка позвонила матери. Миссис Беркли пожелала ей хорошего отдыха. Она считала, что неделя на природе пойдет Мэй на пользу и еще, лелеяла надежду на то, что дружба ее дочери и Телмара перерастет в более серьезные отношения. "Неладно это, если девочка все одна да одна!".
Кристель ответила: "О-кей, тебе действительно нужен отдых!" и сказала, что, когда Мардж вернется, у них будет деловая беседа…
*
- Ты что-то хочешь мне рассказать, Тел? - спросила Марджи, когда они на закате втаскивали лодку на мостки и привязывали ее. - Заметила, что ты весь день собираешься с духом.
- Пошли в дом, разговор будет длинным.
*
В гостиной Телмар занялся камином. В начале июня вечера были еще прохладными, и, катаясь на лодке, оба слегка замерзли.
- Я не рассказывал тебе, - начал он, - но помимо морпеха, я работаю еще на одного парня…
Марджи вопросительно подняла брови.
- Не на мафию, нет, - продолжал Телмар, - он из Лэнгли, спец по разрешению трудных ситуаций. Попасть к нему в отряд - значит, доказать, что ты - лучший из лучших. Людей он отбирает сам, просеивает через мелкое сито. Кстати, ребята тоже у него работают.
- И это строгий отбор? - Марджи сняла ковбойку, надетую поверх белой майки, и закурила у окна. - Извини, но они порой ведут себя, как недоумки.
- Иногда да, - Телмар поправил кочергой дрова и отошел к мини-бару. - Но в деле они мастера. На работе никто не пытается валять дурака.
- И чем я заинтересовала твоего шефа? - спросила Марджи.
- Ты угадала, он действительно хочет предложить тебе работу. Он убежден в том, что Мейерс - идиот, если уволил по ерунде такого летчика. Кто же тогда в армии останется? Одни придурки?
- Что за работа?
- Для тебя и Кристель. Пилотировать самолет из России в Финляндию. гонорар такой, что вам и не снилось.
- Новое дело: он и Кристель взял в оборот? Минуточку! - Марджи быстро вспомнила все, что озадачивало ее в последнее время в отношениях подруги с новым приятелем. - По-моему… Твою мать! Это Ливингстон?
- Снова угадала. На самом деле его зовут по-другому, Ливингстоном он представляется вне работы.
- Так он замутил с Крис из-за своего дела?
- Не знаю, может, она ему на самом деле нравится, - Телмар пока не рассказывал Мэй, что именно Куолен вытащил ее из тюрьмы. - По крайней мере, мне так кажется. Ну, что?
- И что я получу за этот рейс? - Марджи решила сперва все выяснить. - Постоянную работу в Лэнгли или в вашем отряде? Или одноразовый гонорар?
Телмар замялся. Если сказать Мэй про 200 миллионов, девчонка может заподозрить криминальный душок и взбрыкнуть. И все. Иной раз ее не сдвинешь. Да еще сейчас, сразу после тюрьмы. Но если он не ответит, Мэй тоже может насторожиться. "У шефа с его подружкой все на мази, а я завис. Все-таки с влюбленной девицей легче работать, чем с другом детства!".
- Вопросы к шефу, - сказал он, - не мой уровень.
- А Кристель уже знает, что ей предлагают работу?
- Она уже согласна, - Телмар подал Марджи стакан ее любимого ананасового сока с кокосовым молочком.
- Так-так, - помрачнела Марджи, - все ясно, значит, у нее уже начались тайны от меня. Дай мне время, мне нужно обдумать это предложение.
* Арлингтон.
- Я тебя не совсем понимаю. Ты получаешь сомнительное предложение от мутного типа, ради этого бросаешь работу и готова очертя голову лезть за ним в любую задницу?
- Ты не совсем права. Сначала я уволилась, когда полковник решил упечь меня на бумажную должность, а потом уже Эрик предложил нам работу. И он вовсе не мутный. Ведь Телмар тебе сказал, что Эрик работает на разведку. И ты еще не знаешь о нем…
Девушки готовили свою любимую пиццу, разговаривая о предложении Куолена и Телмара.
- Значит, еще узнаю, - Марджи натирала сыр на мелкой терке. - И ты что - согласна?
- Нет, гневно отказалась, пошла на биржу труда и завела трех кастрированных кошек! Кристель с таким ожесточением месила тесто, словно это были Мейерс и Ройстон.
Марджи подняла голову и внимательно посмотрела на нее:
- Раньше ты не была такой язвой.
- А раньше с нами не обращались, как с дерьмом собачьим! Все наши прошлые заслуги забыты, нас вываляли в грязи и вышвырнули, да еще выставляют свихнувшимися истеричками. Еще недавно нами восхищались, а сейчас только ленивый не зубоскалит на наш счет. Да пошли они…!
- Ты так завелась, словно это тебе пришлось сидеть в "одиночке", - Марджи отошла, чтобы закурить у окна, - и словно это на тебя хотели повесить "десятку" за порчу самолета и аварию. Все это упало на меня, но я не психую…
- Извини, - слова подруги немного остудили Кристель, - ты права, буду сдержаннее. Да, я согласилась. Эрик уверял, что гонорар будет таким, что нам не придется бедствовать. Он сделал мне предложение. Я согласилась и на это.
- Мило, - Марджи села на табурет, - и за какую работу СТОЛЬКО платят? Во-вторых, почему ты расписываешься и за меня?
- А ты хочешь отказаться? И чем думаешь заняться в отставке? Перебиваться случайными заработками или открыть свое дело? А на какие шиши?
- Мне просто интересно, в чем будет заключаться наша работа за большой гонорар? - Марджи ткнула окурок в пепельницу. - Или ты пока этого не знаешь? - она снова склонилась над столом, нарезая корнишоны.
- Транспортировка партии алмазов из Мурманска в Хельсинки, - Кристель переложила тесто на противень. - Эрик обеспечивает охрану груза.
- А сделать собирается обратное? Судя по его обещаниям "безбедной жизни"? Знаешь, как это называется: "Вор у вора шапку украл"!
Кристель пожала плечами, выражая так нежелание развивать эту тему.
- По-моему, он втягивает тебя в криминал, - Марджи стала выкладывать на тесто начинку, - а ты идешь на поводу.
- Я не думала, что мое желание устроить наше будущее и свою личную жизнь ты примешь в штыки, - отбрила Кристель. - Впрочем, могла бы заметить. Стоит мне с кем-то познакомиться, как ты начинаешь его высмеивать, стебаться, выставлять парня полным идиотом, и заканчивалось тем, что я его бросала и смеялась вместе с тобой. А тебе одно нудно - самолеты и адреналин, остальное - фиолетово, - в пылу она говорила уже много лишнего, но остановиться не могла, - извини, но тебе за тридцать и с имиджем бунтующего подростка пора расстаться, - Кристель выразительно посмотрела на "рваные" джинсы и черную майку "Рок-н-ролл" на подруге. - За этим ты прячешься, но нельзя же прятаться всю жизнь от детских воспоминаний и сопротивляться, когда тебя пытаются вытащить из этой скорлупы только потому, что в каждом мужчине ты видишь мистера Уитфилда и боишься стать похожей на его жену!
Марджи в этот момент ставила противень в духовку. От резких слов Кристель она выронила рукавичку и чуть не обожгла ладонь.
- Теперь я еще и застрявшая в детстве трусиха, - принужденно усмехнулась она, ставя таймер. - Кем еще ты меня назовешь, Крис?
- Такого я не говорила, - начала сердиться Кристель, - не переводи стрелки. Да, этот рейс не совсем законный. Но после того, что с нами сделали, почему мы должны отказываться от шанса изменить жизнь к лучшему лишь потому, что это незаконно?
- Я тебя не узнаю. Никогда не слышала от тебя таких суждений. И не ожидала, что Эрик так задурит тебе мозги. Что произошло, пока я была в тюрьме?
- Мисс "Ни один парень не запудрит мне мозги"! Было бы, чем гордиться!
- Да пошла ты! - Марджи хлопнула дверью. Кристель ощутила укол совести, увидев, как изменилась в лице подруга. На лице уходящей из кухни Мардж смешались обида, растерянность, недоумение, а голубые глаза подозрительно заблестели.
Она вошла в комнату подруги. При виде ее Марджи отвернулась, но Кристель с порога успела заметить влажные дорожки на щеках подруги.
- Ну извини пожалуйста, - девушка села на край кровати и тронула подругу за плечо. - Мне жаль, что я такое сказала. На самом деле я вовсе не думаю о тебе так.
- Значит, ты говоришь, не думая? - повернулась на спину Марджи.
- Иногда бывает.