- Чего там у тебя грохнулось? - немедленно среагировала Мура.
- Потолок обрушился, - вяло отозвалась Вика, - прямо мне на голову.
Мура пропустила угрюмую шутку мимо ушей и принялась выпытывать:
- Ну, ты уже с ним разговаривала? Надеюсь, ты вела себя по-умному? Помнишь, как я тебя учила?
- Кирки нет, он на переговорах, будет в одиннадцать, - доложила Вика со вздохом.
- Вот и прекрасно, - обрадовалась Мура, - проверь пока его карманы.
- Зачем? - опешила Вика.
- Может, найдешь какую-нибудь улику: ну, записку или еще что-нибудь. Да у тебя что, из головы все повыскакивало? Мы же об этом говорили! А потом, когда он вернется, внимательно осмотри его одежду. Вдруг обнаружатся следы сама знаешь чего… - методично наставляла ее Мура. Легко ей было рассуждать! - После перезвонишь мне… Да, если заметишь что-то подозрительное, скажешь… Ну, скажешь: синоптики на завтра обещают дождь. А если ничего такого не заметишь, тогда: завтра синоптики обещают ясную погоду. Поняла?
- Какие синоптики? - удивилась Вика. - И вообще, зачем это?
- Затем, чтобы Кирка ничего не понял, - прошипела в трубку Мура.
- Синоптики какие-то, - недовольно пробурчала Вика, - может, тогда уж лучше: "Над всей Испанией безоблачное небо"?
- Не умничай, - отрезала Мура. - Да, еще… Проверь, все ли ножи на месте, а то орудие убийства, как я поняла, не нашли…
Вика вышла из себя:
- Не знаю, как там с орудием, а ты меня своей болтовней режешь без ножа!
- Викуля, возьми себя в руки и будь мужественной. Это твой долг, - призвала ее Мура и добавила, что будет с нетерпением ждать ее звонка. После чего дала наконец отбой.
Викуля посидела на полу еще минут пять, по-прежнему сжимая в руках пищащую трубку, потом, собрав остаток сил, поднялась и пошла на кухню - проверять ножи. Ничего остроумнее она придумать не могла. По крайней мере, это было хоть какое-то, но действие, а как говаривала ее мать, "когда на душе плохо, займи чем-нибудь руки".
Вот она их и заняла. Открывала поочередно шкафы, выдвигала ящики и пересчитывала ножи, хотя, если на то пошло, сколько их должно быть, она представляла себе довольно смутно. Во всяком случае, она могла назвать точно только количество ножей из красивого набора, подаренного ей по случаю переезда на новую квартиру бывшими сослуживицами, - шесть. Собственно, она и коробку-то открыла так, для проформы, а заглянув в нее, сразу похолодела: не хватало сразу двух ножей! Сделав это ужасное открытие, она обшарила всю кухню, но пропажи не обнаружила. Потом села на табурет и глубоко задумалась. Вику мучил вопрос: возможно ли кого-нибудь зарезать изящным столовым ножом с позолоченной ручкой? А двумя сразу? Нет, так недолго и свихнуться!
Содержимым Киркиных карманов она занималась уже с большим вдохновением, но, перетряхнув без малого десяток пиджаков, извлекла только приличную стопку визиток каких-то директоров, менеджеров и риэлтеров да несколько относительно чистых носовых платков. Вот, собственно, и все. Осмотр рубашек, лежащих в корзине для грязного белья, тоже не принес ощутимых результатов в виде следов губной помады на воротничках или еще чего-нибудь похуже. Оставалось ждать возвращения мужа, чтобы проверить то, что было надето на нем.
* * *
Кирка вернулся в одиннадцать, как и обещал, прямо минута в минуту. Грохнул в прихожей кейсом, стащил пиджак и, отдуваясь, пожаловался:
- Ну и неделька, честное слово, марафон какой-то…
"Еще бы", - желчно подумала Вика, наблюдавшая ритуал возвращения к домашнему очагу, прежде такой привычный и само собой разумеющийся, а теперь овеянный тяжелыми предчувствиями. Не хватало только подходящей музычки, какую непременно вставляют в американские триллеры, тревожной и нагнетающей.
Кирка стащил с ног башмаки, а заодно и носки, прошлепал по паркету с выражением неземного блаженства на лице и вдруг запнулся, словно налетел на невидимую стенку.
- А ты чего такая? - спросил он с некоторым удивлением. - Что, только пришла? Кстати, я тебе звонил часов в семь, ты где была?
- Знаю, - холодно отчеканила Вика, не сводя с мужниной физиономии бдительного взгляда в надежде заметить некий тайный знак.
Увы, как писали раньше в добротных романах, ни один мускул не дрогнул на его мужественном лице. Впрочем, в данном случае точнее было сказать, на относительно мужественном, ибо на супермена Кирка не тянул. Во всем его облике сквозила интеллигентская мягкотелость, которую усугубляли очки в модной оправе. Теперь в модной, а раньше его переносицу украшали какие придется и нередко починенные им самим же с помощью тонкой проволоки. От воспоминаний о прежней, хоть и безденежной, но счастливой жизни - в ней не было места манекенщицам, а был торт "Подарочный" по субботам - у Вики заныло сердце.
- Да что с тобой? - спросил Кирка, стягивая с шеи дорогой шелковый галстук. - Что-нибудь случилось?
- Случилось, - Вика сглотнула комок, застрявший в горле, с трудом удерживая себя от желания заехать Кирке по его интеллигентской роже и высказать все, что накипело у нее на душе за последние несколько дней, - я сегодня ходила на показ мод.
- Да? - промычал Кирка, расстегивая рубашку. - На Зайцева, что ли?
- Нет, - возразила Вика, неожиданно сообразив, что имя модельера напрочь выветрилось из ее головы.
- А на кого?
- Какая разница, до показа дело все равно не дошло.
Похоже, Кирка полностью удовлетворился ее ответом, потому что двинулся на кухню, приговаривая:
- Черт, как пить охота. Выпью ведро чаю. Вика проследовала за ним, пронаблюдала, как он поставил на огонь чайник, и продолжила попытки вывести неверного мужа на чистую воду:
- А что же ты не спрашиваешь, почему не дошло до показа?
Кирка проморгался и повторил за ней:
- Так почему не дошло до показа?
- Потому что прямо на сцене произошло убийство, - медленно и с вызовом произнесла Вика.
- Что-что? - Кирка чуть не уронил чайник на ногу. - Убийство? Ты шутишь?
- Не шучу. Перед самым началом показа за кулисами убили манекенщицу.
Кирка приподнял очки на лоб, потер покрасневшие от долгого сидения за компьютером глаза, вернул очки на место и ошарашенно пробормотал:
- Дела… Что, теперь и манекенщиц убивают? И как это произошло?
Вика решила, что держится он неплохо. Пока что его реакция выглядела вполне естественной.
- Кто-то полоснул ее ножом по шее… Это выглядело ужасно!
- Так ты что, видела? - поразился Кирка.
- Да я же ее и нашла!
Чайник вовсю кипел, но Кирка этого не замечал.
- Как нашла?
- Очень просто, взяла и нашла… Ну, разумеется, я ее не искала, это произошло чисто случайно. Я пошла за кулисы и наткнулась на нее.
- А зачем ты туда пошла? - Кирка пытал ее совсем как тот въедливый невысокий следователь. Не иначе, переводил разговор на другое. А впрочем, он же пока не знал самого главного: как звали убитую манекенщицу!
- Ну пошла и пошла, какая разница зачем, - огрызнулась Вика, - и вообще я пошла туда не за чем, а за кем. Я пошла туда за Мурой.
- Я так и знал, - Кирка забегал по кухне, - без этой авантюристки дело никогда не обойдется. Мало того, что она сочиняет всякую дребедень, так еще и вечно влипает во всякие истории. Ладно бы сама, я бы слова не сказал, а то и тебя в это дело втягивает. Ты что, не видишь, с кем имеешь дело? Это же не баба, а ходячее недоразумение, ее же заклинило на эротических фантазиях! Вот уж действительно мура так мура!
Вика уловила в его монологе желание разрядиться и грудью встала на защиту подруги:
- Между прочим, мы дружим с ней с детского сада! А если говорить о ее фантазиях, то… то, чтоб ты знал, ее романы расходятся бешеными тиражами. Что же, все такие дураки?
- Да мужика ей надо, вот и все! Тогда фантазий будет меньше. Только не знаю, где найти такого, который бы с ней ужился!
- Ты все сказал? - поинтересовалась раздосадованная Вика. Хотел того Кирка или нет, но перевести разговор в другую плоскость ему все-таки удалось.
Кирка замолчал, раздраженно плеснул кипятка в чашку.
- При чем здесь, в конце концов. Мура? - не унималась Вика. - Убили, слава богу, не ее, а другую…
- Неужели? - скривился Кирка. - Не иначе, рука у кого-то осмыгнулась. Жалко…
Вика сделала огромные глаза и выдала торжественно:
- А убили некую Лику Столетову, манекенщицу Лику Столетову, молодую, длинноногую блондинку, от которой мужики тащились.
Кирка внимательно посмотрел на Вику, рывком поднялся с табурета, подошел к ней, обнял и сказал мягко:
- Я вижу, ты расстроилась, ну извини. Ты и так на взводе, а тут я со своими дурацкими комментариями. Забудь про эту манекенщицу. Сколько сегодня народу убивают! Ужасно, конечно, но что поделаешь? От нас с тобой ведь ничего не зависит. И против Мурки твоей я ничего не имею. Она, конечно, авантюристка, но в принципе безвредная, особенно если держаться от нее подальше…
Вика вскинула глаза, полные влаги, и Кирка окончательно сдался:
- Все, все, молчу, с сегодняшнего дня твоя Мура для меня священная корова! Вика всхлипнула и пожаловалась:
- А я теперь главная свидетельница…
- " С какой стати? - выказал недовольство Кирка. - Ты же сама сказала, что ничего не видела.
- Но я же все равно первая ее нашла…
- И что с того? - Кирка почесал затылок. - Кто тебя за язык тянул, теперь ведь затаскают. Особенно если учесть способности наших сыщиков, они ведь искать будут долго и нудно и все это время пытать тебя, что да как. Ну ладно, ладно, успокойся… Завтра я посоветуюсь с кем надо, чтобы ты знала свои права. А то нашей милиции попади на глаза, сам не заметишь, как из свидетеля в обвиняемого превратишься.
Вика уже была готова к тому, чтобы расчувствоваться, но снова вспомнила о манекенщице. Нет, бдительность терять нельзя было ни в коем случае. А потому, пока Кирка утолял свою невиданную жажду, она, воспользовавшись моментом, ретировалась в гостиную, чтобы быстренько проверить брошенную им в кресле одежду.
В карманах пиджака были все те же визитные карточки и еще небрежно скомканный галстук. Вика механически его расправила и повесила на спинку кресла и тут заметила на нем нечто такое… В общем, у нее сразу подкосились ноги: на Киркином галстуке отчетливо проступали коричневатые пятна, сильно смахивающие на… высохшую кровь. Вика судорожно вцепилась в Киркину рубашку и - о ужас! - разглядела еще одно похожее пятно на манжете.
- Думаешь, не отстирается? - услышала она позади: Кирка неожиданно возник за ее спиной. - Это я кетчупом вымазался, - пояснил он.
- Не знаю, - потерянно ответила Вика.
- Жалко, галстук пропал, отличный был галстук.
Телефонный звонок прозвучал как реквием последним Викиным надеждам, разрушенным в считанные минуты. Кирка поднял трубку, глухо сказал: "Привет", и, скорчив недовольную мину, уведомил:
- Это тебя.
Вика подошла к телефону. Домогалась ее Мура, сразу же затарахтевшая в ухо:
- Ну ты что это не звонишь? Я жду, жду, а она не звонит. Значит, Кирка пришел… Что-нибудь прояснилось?
- Синоптики на завтра обещают дождь, - выдохнула Вика.
- Я так и знала, - отозвалась Мура и вынесла вердикт:
- Тебе нельзя оставаться с ним наедине.
- А что же я… - начала Вика, но Мура ее перебила:
- Молчи, молчи, говорить буду я, чтобы он ни о чем не догадался. М-м-м, ты ко мне, конечно, переехать не можешь, это будет выглядеть слишком подозрительно. Перееду я к тебе. Скажем ему, что я до сих пор не могу прийти в себя после того нападения, помнишь? Да, учти, я работаю над новой рукописью, так что захвачу с собой ноутбук и Маруську. Завтра в девять я у тебя как штык. Пока.
Ошарашенная Вика не успела ничего сказать в ответ - трубка противно запищала.
Глава 7.
СЛЕДСТВИЕ ВЕДУТ ЗНАТОКИ
Когда Мура говорила, что захватит с собой Маруську, она имела в виду степную черепаху. Около года назад ей пришла в голову блажь завести себе какое-нибудь домашнее животное. Ни кошка (что может быть банальнее?), ни собака (а кто ее будет выгуливать?) на эту роль не годились. Мура двинулась в зоомагазин, прихватив с собой Викулю в качестве советчицы.
В зоомагазине они приценились к хомячкам, морским свинкам и канарейкам, после чего Мура долго и дотошно расспрашивала молоденьких продавщиц о повадках и особенностях поведения их питомцев, а также о том, что они предпочитают к обеду. К сожалению, ни хомячки, ни свинки, ни канарейки не подходили, ибо требовали серьезного ухода, а на этот подвиг Мура была решительно не способна. Посвятить себя кому-то, когда она сама могла неделями сидеть впроголодь, уставившись в экран компьютера, и отважно сражаться с собственной врожденной ленью и парой-тройкой замысловатых эпитетов!
- Вот этот как раз по тебе, - хмыкнула Викуля, указуя пальцем на полено, лежащее в аквариуме с надписью "Крокодил нильский", ниже которой была пришпилена бумажка с пояснением от руки: "Живой", а еще ниже: "Очень живой" и тремя восклицательными знаками.
В конце концов Мура остановила свой придирчивый взгляд на степной черепахе, понравившейся ей не столько внешним обаянием, сколько неприхотливостью в обращении. А решающую роль сыграло то обстоятельство, что черепахи, как выяснилось, в большинстве своем имеют привычку впадать в зимнюю спячку.
- Подходит, - заявила Мура с воодушевлением, - это именно то, что мне нужно. Где у вас касса?
Так в Муриной жизни появилось живое существо, степная черепаха, которую она назвала в свою же честь Маруськой.
Итак, Маруську она упаковала в коробку из-под чайного сервиза и взяла в левую руку, а в правую - сумку с ноутбуком и диктофоном, который она преимущественно использовала в качестве записной книжки писателя, и, позевывая, отправилась к Вике, как и обещала ей по телефону накануне. Не могла же она оставить лучшую подругу наедине с потенциальным убийцей! А Кирка-то, Кирка каков, кто бы мог подумать! Мало того, что завел себе любовницу, так еще сам же ее прикончил! Хотя в этом вопросе у Муры еще не было полной уверенности, но для того она и покидала свой дом в столь ранний час, вместо того чтобы спокойно спать до одиннадцати.
Ее жертва была вознаграждена сторицей, когда она увидела, как при одном ее виде у Кирки вытянулась физиономия.
- Что стряслось? - спросил он, играя желваками.
Мура ничего не стала объяснять, просто поставила коробку из-под сервиза на стул и принялась молча развязывать веревку.
- У тебя что, квартира сгорела? - не отставал въедливый Кирка.
Вике пришлось импровизировать на ходу:
- …Мура поживет у нас какое-то время… Дело в том… Дело в том, что она еще не до конца оправилась после той истории… ну, когда на нее напали в подъезде…
- Ага, - подхватил Кирка, - это когда нападавший отделался легким испугом?
- И переломом ноги со смещением, - деловито уточнила Мура, выпуская Маруську на волю.
И Кирка, и Мура имели в виду один и тот же случай, действительно произошедший не так давно. Мура тогда в сумерках возвращалась домой с большой хозяйственной сумкой, в которой лежали законные десять авторских экземпляров ее последнего романа, прихваченные в издательстве. На лестничной площадке между третьим и четвертым этажом на нее неожиданно налетел неизвестный тип и попытался ограбить. Идиот! Впрочем, Мура это узнала уже позже, а тогда она пребывала в состоянии, близком к прострации, ибо обдумывала сюжет очередного романа, поэтому не сопротивлялась, не призывала на помощь, а просто выронила сумку… Сумка тяжелой гирей обрушилась на нападавшего, тот не удержал равновесия и покатился по лестнице, по пути пересчитав ступеньки чуть ли не до первого этажа. А там кто-то из жильцов вызвал для пострадавшего бандита "Скорую помощь". Собственно, тем дело и кончилось.
- Так, - сказал Кирка, сложив руки на груди, - и долго она собирается оправляться… в моем доме?
Викуля с ужасом приготовилась к серьезной стычке между мужем и подругой, плавно переходящей в рукопашную, но вопреки ее опасениям все обошлось вполне благополучно. На этот раз Мура проявила несвойственную ей прежде гибкость.
- Да ладно тебе, Кирчик, - миролюбиво промурлыкала она, извлекая из обувной тумбочки любимые комнатные тапки с опушкой, - было бы из-за чего расстраиваться! Дольше недели я у вас не задержусь. Я бы и рада, да дел много. Мне нужно к следующей среде рукопись закончить.
Кирка скрипнул зубами, застонал и скрылся в районе спальни.
- Вот видишь, встреча прошла на высшем уровне, зря ты боялась, - беззаботно прощебетала Мура, по-хозяйски располагаясь в гостиной, и сразу посуровела лицом. - Это все пустяки. Главное - побыстрее провести расследование… Гм-гм, надо бы его, ну, в смысле твоего Кирку, как-нибудь выжить из квартиры…
- Как выжить? - испугалась Вика.
- Ну, не насовсем, не волнуйся… На время. Чтобы мы могли спокойно все обсудить и осмотреть. И вообще, что за паника на лице? Учти, пока еще не исключена перспектива, что он надолго выпишется из квартиры. Вот о чем думать надо!
- Ой! - пискнула Викуля, упала в кресло и затряслась в беззвучных рыданиях.
Муре пришлось заняться малопродуктивными мерами по ее утешению. Только-только Вика немного взбодрилась, как в гостиную нагрянул Кирка при полном параде, то есть в костюме и свежей сорочке, и слегка бледный.
- Ты куда? - спросила его Викуля.
Он замялся:
- Знаешь, у нас там есть проблемы по одному договору… Я долго не задержусь.
Отделавшись дежурным поцелуем. Кирка резво выскочил за дверь.
Викуля пристально посмотрела на Муру, и ее осенило:
- Это он из-за тебя!
- Да хоть бы и так, - невозмутимо отозвалась та, - ушел, и хорошо. Сейчас он нам ни к чему. Давай выкладывай, что ты там нарыла?
- Да ничего такого, пустяки какие-то… - Викуле стало как-то не по себе. Она вдруг поняла, что по существу закладывает Кирку, а это, как ни крути, нехорошо, пусть он трижды развратник и убийца, а все-таки ей, Викуле, законный муж.
- Подружка, не финти! - суровым тоном призвала ее к ответу Мура. - Таким тоном ты будешь разговаривать со следователем, а со мной попрошу без дешевых трюков.
- Хорошо, - смирилась Викуля и пошла в ванную. Вернулась она с Киркиными рубашкой и галстуком и молча сложила это хозяйство к Муриным ногам.
Мура, моментально сориентировавшись в обстановке, принялась придирчиво рассматривать вещдоки.
- Да-а… - протянула она после продолжительной паузы.
Викуля спохватилась:
- Он сказал, что облился кетчупом… Мура глубоко задумалась, и мыслительная работа сразу же отразилась на ее высоком челе.
Потом она уточнила:
- Кетчуп, говоришь?
Еще раз поднесла к глазам Киркин галстук, пощупала его, понюхала, чуть ли не на зуб попробовала и произнесла многозначительно: