– Необходимо, чтоб дело было сделано твоим ножом, в противном случае, – радуясь своей находчивости, заявила Катя, – сумма уменьшится на тысячу.
Услышав о сумме, Павел спохватился, надо же просить аванс.
– Аванс! – затребовал он.
Катя вынула из сумочки и подала парню пачку денег. Павел пересчитал.
– Тут тысяча, мало, надо половину.
– Это и была половина намеченной мной суммы… – Катя лихорадочно думала, как ей отспорить так глупо уступленную тысячу, но ничего не придумав, сказала, – но Вам, я так уж и быть, готова выплатить три тысячи при условии, что Вы сделаете дело чисто до двадцатого числа и именно ножом.
Павел хотел что-то возразить, но, решив, что это будет выглядеть мелочно и уронит его имидж, выцедил почти не открывая рта:
– Замётано!
"В каком же дерьме живут люди", – думала Катя, с нетерпением дожидаясь, когда спустится лифт, и можно будет покинуть эту вонючую кабинку. Она не испытывала сочувствия к людям, живущим в дерьме, она испытывала презрение к ним.
* * *
У Кати всегда водились деньги, но не более тысячи долларов, и сейчас, отдав её Павлу, она поспешила к отцу, сочинив, что собирается съездить на Филиппины. Отец как всегда не возражал против поездки дочери, а сейчас, когда, по его мнению Катя под влиянием сестры очень изменилась, стала внимательна к родителям, занялась вплотную языком, компьютером, он тем более с радостью дал ей три тысячи долларов, спросив только о фирме, через которую Катя собирается отправиться в турпоездку и о сроках.
Денег, выданных отцом, хватало, чтоб оплатить работу Павла, и съездить на Филиппины, но ей не хотелось рассредотачиваться, поэтому вместо Филиппин она решила поехать с Кириллом в маленький волжский городок Плёс, куда он давно уже звал её.
Через три дня по приезду из Плеса, приняв от Павла звонок о его готовности сделать дело, Катя сама назначила дату шестнадцатого июня, оставив себе на подготовку три недели. В эти три недели она обзвонила подружек, чьи адреса чудом сохранились у неё, и пригласила всех к себе на девичник шестнадцатого июня. К одной из подруг, той, что жила без мужа и считала себя старой девой, заехала с вечера и уговорила её завтра утром ехать с ней к классному косметологу. Своей домохозяйке Бобриковой Зое Дмитриевне, жившей в квартире напротив, она поручила подготовить всё необходимое для пирушки, объяснив, что вечером собирает у себя подружек.
Известие о неудаче Павла Катя получила от матери, позвонившей ей вечером. Еле дождавшись, когда гости разойдутся, да собственно, почти выгнав их под предлогом волнения за сестру, Катя поехала к Павлу. Вызвав его на улицу, она отчитала его как мальчишку, применив при этом несколько очень обидных для Павла слов: слюнтяй, сопляк, неврастеник, но обида – это ерунда, Павел боялся худшего, начитавшись детективов, он знал, что неудавшихся киллеров кончают самих, а Катя, особенно на этот раз, когда он увидел её машину, показалась ему крутой бабой. Естественно, Катя под предлогом срыва срока уменьшила сумму расчёта на тысячу долларов, хотела за неудачу снять ещё, но Павел, будучи очень жадным, превозмог даже свой страх перед ней и возразил:
– За меньшую сумму работать не буду.
– Ладно, не будем торговаться, мы с тобой не на рынке, делай дело, но чтобы больше срывов не было. – Немного подумав, она добавила, – Сделаешь это шестнадцатого июля, набавлю триста долларов.
Но произошёл и второй срыв, да ещё с таким трагическим исходом, причём трагизм для Кати заключался не в гибели женщины – матери двух малолетних детей, а в том, что вокруг ещё несделанного дела поднялась шумиха, началось следствие. Больше всех Кате досаждал этот проныра Кудинов, ненавидящий её, как казалось ей, уже за то, что она живет как человек, а не как он – в вонючем дерьме. Но, немного подумав, поостыв, Катя решила, что второй промах ей даже на руку, так по её мнению становилось даже интересней и запутанней. Ножи, как она узнала, были с инкрустацией в виде красной капли крови, в ресторане она этого не заметила, были точной копией один другого, да и покушения оба были совершены шестнадцатого числа, это могло навести следствие на мысль, что Клару не просто хотели убить, чтоб от неё избавиться, как сделал бы любой нормальный человек, а пугали, может, предупреждали, а потом и убьют с каким-то таинственным замыслом. Главное, считала Катя, сделать дело до свадьбы Клары, в виду того, что отец уже мог написать завещание, а в этом случае после смерти Клары всё унаследует Леонид.
* * *
Разрабатывая план убийства сестры и запутывания следствия, Катя чувствовала себя некой героиней. Она мечтала, что когда "убийца" будет наказан или просто не найден, когда улягутся все страсти, она всё в красках расскажет матери. Катя уже даже слышала слова восторга и восхищения матери ею. В эти дни Катя жила в эмоциональном подъёме, чувствовала себя очень умной и значимой. Сама себе она мысленно расточала похвалы, а иногда, будучи одна, так даже вслух нахваливала себя – "Катёна, ты умница! Ты гений!". Как ей казалось, ею был разработан красивый букетный план. То есть не одна, а несколько версий должны были возникнуть у следствия, что, конечно же, должно было рассредоточить деятельность следственной группы, занять время, запутать. Возможность попасть в число подозреваемых не пугала Катю, так как она твёрдо знала, что родители не допустят о том даже мысли, а, следовательно, не допустят, чтоб её обвиняли.
* * *
По плану Кати надо было пустить тень на возможно большее количество лиц. Первому намеченному ею подозреваемому – доценту Федину отводилась роль завистника. Узнав, что ученые-друзья работают практически в одной области, Катя сочла само собой разумеющимся, что доцент мечтает украсть у профессора идеи. Для этого сама Катя стала бы искать способы, как выбить Измайлова из колеи, отвлечь от науки, а потому решила, что покушение Федина на любимую женщину профессора и будет выглядеть как попытка Федина вывести соперника из равновесия. Катя считала, что Федину завидно и то, что вскоре профессор должен стать зятем её отца, так, по её мнению, должно было считать и следствие, а, убив Клару до свадьбы, он лишал профессора этой возможности. Получалось, что Федин был самым заинтересованным лицом в убийстве Клары: во-первых, он должен это сделать, чтоб лишить Измайлова возможности стать зятем богатого Бычкова, во-вторых, женившись на ней – Кате, за которой он ухаживал, стать самому его зятем, ну, а в-третьих, воспользовавшись тем, что профессор, убитый горем, запустит свои труды, присвоить их. Катя очень гордилась, что сама всё это придумала, причём в самом начале её знакомства с Фединым. Отдыхая с доцентом на пляже, она узнала о том, что в детстве Федин хорошо метал ножички, да и сейчас ещё не утратил этот свой навык, это-то и подтолкнуло её к мысли, что доцент Федин – самая подходящая кандидатура для лица, на которое должно списаться убийство Клары. С целью подкрепления подозрения следствия в его адрес Катя подсунула следствию анонимное письмо, написанное на листе бумаги, с лёгкостью подложенном ею под руку влюблённого в неё Егора, для того, чтоб тот оставил на нём отпечатки пальцев. Отпечатки пальцев на бумаге должны были "выдать" автора письма. Нож, подкинутый ею на даче профессора, и анонимное письмо от Федина должны были привести следствие к мысли, что доцент Федин пытается очернить своего соперника – профессора Измайлова, запутать следствие, отвести подозрение от себя.
* * *
Татьяну – соседку из квартиры напротив, Катя выбрала вторым подозреваемым лицом потому, что Татьяна была влюблена в Леонида Алексеевича ещё с детства, это Катя узнала от Ноны Ивановны – соседки Клары по новому жилью. Нона Ивановна рассказала Кате, что Леонид переехал в город с родителями после окончания восьми классов, так как в деревне, где они жили, школа была только восьмилетняя, а парню надо было учиться. Родители его на свои сбережения купили эту однокомнатную квартиру, где и поселились втроем, а уж потом, когда Леня подрос, родители снова уехали в деревню, оставив сына в Москве одного. В старшие классы Леня и Таня ходили вместе, даже как будто дружили. Леня помогал Татьяне при поступлении в институт, но любви к ней он не испытывал. На первом курсе института он полюбил свою однокурсницу, которая погибла. Татьяна же всё продолжала любить Леонида, и замуж так ни за кого не вышла.
Потом Нона Ивановна поведала Кате, что первое время Таня всё на Клару косилась, но сейчас вроде ничего, отошла. Нона Ивановна сама видела, как на днях Татьяна, передав Ноне Ивановне пакетик с орешками, полученными от родных посылкой, второй такой же пакетик передала Кларе. Разговорив Нону Ивановну, Катя узнала и о том, откуда Таня получает посылки, как часто. Тут же у Кати созрел план, как это можно использовать. Накануне назначенной для убийства Клары даты Катя позвонила Татьяне и вызвала её утром на вокзал.
Третьим подозреваемым был намечен сам профессор, который вызывал у Кати огромную неприязнь. Узнав от соседки по даче Клавдии Даниловны, что в прошлом году на даче профессора ютилась сирота, которая умерла, Катя тут же умело представила эту информацию доценту и матери.
* * *
Мысль о четвёртом возможном подозреваемом – фирме "ТАХО" пришла к Кате после второго неудавшегося покушения. В переживаниях за Клару отец её высказал предположение о том, что Клару, возможно, запугивают по заказу проверяемой ею фирмы. Чтобы бросить тень на фирму "ТАХО", Катя выслала в два адреса, туда, где Клара жила раньше, и туда, где жила сейчас с Леонидом, одинаковые письма следующего содержания: "Если нас не устроят результаты, третий нож будет в твоём горле". Катя рассчитывала, что, получив это письмо, Клара немедленно побежит с ним к следователю. Клара же, получив письмо по адресу, где жила с Леонидом, поступила иначе: чтобы не расстраивать близких, а главное, Леонида, который и так настаивал на немедленном отъезде Клары за город, и прямо таки на глазах осунулся за эти дни, Клара, никому не говоря о письме, сожгла его и, как не странно, отчего-то очень успокоилась, как будто она сожгла не клочок бумаги в конверте, а уничтожила реальность самой угрозы. Это глупая злая шутка, – решила Клара, вспоминая умное лицо Файнгольда – финансового директора фирмы "ТАХО". Ни на минуту Клара не поверила, что метателем ножей по живым мишеням является кто-то по заказу этой фирмы. Она знала, что все проблемы такого порядка решаются куда более цивилизованным способом и на более высоком уровне.
Через некоторое время после смерти Кати Клара с Леонидом обнаружили и второе письмо, направленное Катей по адресу, где Клара жила до переезда к Леониду Алексеевичу. С письмом этим они поступили так же как и с его копией – сожгли и ничего никому не сказали.
* * *
Пятым подозреваемым лицом Катя наметила Веру Станиславовну. Во-первых, у неё никогда не будет алиби, – думала Катя, – во-вторых, у матери, действительно, есть причины убрать ненавистную падчерицу – это наследство, добрую половину которого отец обещал Кларе.
Разговорив в очередной раз мать о наследстве, Катя незаметно сделала диктофонную запись сетований матери по поводу того, что "эта чокнутая Клара со своим босяком всё наследство спустит в трубу" и, переписав эти слова к себе на автоответчик, ловко подсунула это следствию. Катя продумала, как даст несколько "невинных" показаний о том, что мать её как-то странно вела себя последнее время, была очень агрессивно настроена против Клары и профессора и даже пообещала ей, Кате, что она её убережёт от них. Кроме этого Катя подсунула в комод матери несколько старых газет, специально приобретённых ею, подчеркнув в них объявления о предоставлении услуг колдовства, магии и, зная, что газеты эти обнаружатся, и Вера Станиславовна поднимет шум по этому поводу, решила, что это кого-нибудь, по крайней мере отца, а она позаботится о том, чтоб и следствие, заинтересует и приведёт к мысли, что Вера Станиславовна решала какую-то проблему. Соседке профессора Измайлова Катя посетовала на то, что мать в последнее время очень изменилась к Кларе, плохо настроена к ней и не одобряет её выбор.
"Всё же это только подозрения, – думала Катя, – конечно же, доказательств того, что на Клару покушалась и убила её Вера Станиславовна у следствия никаких не будет, и мать не пострадает, только отец, обозленный на следствие, прижмет их, и дело остановят".
Катя была уверена в могуществе своего отца, ей ни раз приходилось наблюдать, как отец отдавал распоряжения чиновникам разного ранга.
"Ну, а с матерью мы как-нибудь разберемся, – думала Катя, – её очень просто уболтать".
С детства Катя усвоила истину, что как бы она не пакостила матери, та всё прощала ей, всё обращала в шутку, в игру.
Но больше всего Катя надеялась, что следствие решит, что на Клару покушается, да нет же, что Клару убил маньяк, не зря же она прибегла к такому оригинальному способу убийства, и ножи как по заказу с каплей крови. Выкупив у Павла один нож, она подкинула его на даче профессора, обернутым в клочок ткани, вырванной ею из старой простыни, найденной тут же в шкафу.
Следы запутаны, считала Катя, вряд ли следствие найдёт убийцу, а если и найдёт, то вероятнее всего в лице Егора Власовича или, может быть, в лице полоумной Татьяны, не важно, кого они выберут в убийцы, главное, сделать дело. Во избежание третьего промаха Катя выработала следующий план: в день, когда в институте, где работает профессор, была намечена конференция, а значит, Леонид задержится на работе, Катя приедет к сестре в 18:00 и, зная, что, как обычно Клара сразу начнет хлопотать по кухне, под предлогом выгулять котенка она выйдет, а дверь оставит не запертой. Павел немного переждёт, дав возможность Кате связаться с сестрой по телефону, тихо войдёт, сделает своё дело и незаметно удалится, захлопнув дверь. Катя потом будет давать показания, что дверь за собой захлопнула, что, вернувшись, не могла дозвониться до сестры, а когда (уже со свидетелями) она войдёт в квартиру, Клара будет лежать на полу в кухне бездыханная с ножом в горле, и, может быть, если этот придурок Павел не замедлит, с телефонным аппаратом в руке. Телефонный звонок к Кларе Катя придумала для того, чтоб выстроить для себя алиби. Выйдя из подъезда, она позвонит Кларе, поговорит с ней живой, и уж только тогда Павел сделает дело. Телефонный разговор с живой Кларой по её мнению был прекрасным алиби, так как в мобильной сети аппаратом фиксируется время разговора и номер. А было бы лучше, считала Катя, если б Клара умерла с телефонным аппаратом в руке, но это уж как получится. Придумывая это алиби, Катя очень хотела сказать на прощанье по телефону Кларе такие слова – "Твоей свадьбе не бывать, и наследства отца ты не увидишь, потому что ты – труп", но опасаясь, что телефон Клары ввиду того, что на неё дважды покушались, мог быть на прослушке, она заготовила обыденные слова с приглашением спуститься и тоже немного погулять.
Первые две неудачные попытки убить Клару были совершены шестнадцатого числа, а само убийство, намеченное Катей на двадцать третье число – день проведения конференции, должно было произойти как раз через семь дней после второго покушения и за семь дней до её свадьбы. В этом всём Катя усматривала некий знак, это, считала она, могло помочь утвердиться следствию во мнении, что убийство совершено из каких-то маниакальных соображений.
* * *
Сегодня, зная, что она будет в центре внимания, Катя одевалась с особой тщательностью. Повертевшись перед зеркалом, она осталась довольна: белый брючный костюм из льна с перламутровыми пуговицами, розовая сумочка из парусины с перламутровой пряжкой, розовая обувь, розовая помада, розовый лак на ногтях и в придачу белый солнечный зонт с розовым узором – всё это очень шло ей, хотя зонт был упакован и лежал в сумочке. В бело-розовых тонах на фоне лужи крови я буду выглядеть самой невинностью, – подумала Катя, садясь за руль своей машины.
Катя дошла до двери квартиры Измайловых, кинула на неё взгляд и прошла выше. Ноги непослушно ускорили шаг, но она сумела тут же восстановить скорость. Сегодня Катя была обута в туфли из мягкой кожи, которые вот уже года четыре валялись невостребованными, в них шаг Кати был почти беззвучен. Поднявшись на один пролет, Катя встретилась взглядом с Павлом, стоящим у окна, и прочла в его глазах тревогу и трусливость. "Да он же трус, как я раньше этого не поняла, он же может всё завалить, передо мной он просто рисовался", – думала Катя, поднимаясь по ступенькам. Встретившись с уверенным взглядом Кати, испуганный взгляд Павла исчез, и на смену ему появился другой, близкий к тому, что Катя видела раньше. Катя поднялась выше, остановилась у двери квартиры, расположенной над квартирой Измайловых, нарисовала на лице удивление, развернулась и пошла, уже чуть ускоряя шаг, назад, на этаж ниже, больше не удостоив парня вниманием. Эту её игру никто кроме Павла не видел, и можно было не играть, но, войдя в роль, чтобы не сбиться с неё, Катя играла. Эта её игра возымела действие на Павла, она помогла ему обрести уверенность и сосредоточиться. Дверь Кате Клара открыла неожиданно быстро, Катя, похоже, даже не успела дотянуться до звонка, сестры буквально столкнулись в двери, Катя застала Клару куда-то спешившей. Не смотря на это, Клара обрадовалась сестре.
– Катюша! – радостно воскликнула она, – как ты кстати! Входи!
Клара буквально втянула Катю в прихожую.
– Ты куда собралась? – спросила Катя.
– У нас праздник, – радостно сообщила Клара.
И тут Катя услышала доносившиеся из комнаты голоса мужчин.
– Я быстренько сбегаю за шампанским, у нас есть повод! Проходи, я мигом!
– Стой!
Катя нервно уцепилась за руку Клары.
– Объясни толком, что произошло. Свадьбу Вы вроде наметили на тридцатое?
– Нет, нет, у нас другой праздник: статья жоры вызвала широкий резонанс в мире, и его пригласили выступить с докладом в Стокгольм, да и вообще…
Катя, всё ещё не выпуская руки сестры, предложила:
– Давай я сбегаю!
– Ну, что ты, я мигом, – возразила Клара, пытаясь высвободить руку.