– Не знаю, – пожал плечами Леонид, – но я считаю, что родителям надо сообщить.
– Лёнь, – укоризненно и в то же время с мольбой в голосе произнесла Клара, – ну зачем их беспокоить?
– Клара, думаю, что стоит им позвонить, вдруг в этом что-нибудь поймёт Юрий Владимирович.
– Ты думаешь?
– Не, я пока ничего не думаю, но считаю, что так будет лучше.
– Хорошо, – сдалась Клара, – поступай, как хочешь.
Леонид позвонил Юрию Владимировичу, рассказал о происшедшем.
– Это точно было покушение? – после некоторой паузы спросил Юрий Владимирович вдруг изменившимся голосом.
– Не известно.
– А в милицию вы сообщили?
– Да, у Клары был участковый.
К Юрию Владимировичу вернулся его голос.
– Участковый! – возмутился он и попросил передать трубку Кларе. Дочь он стал наставлять никуда не ходить, и упрекать в том, что сама всё делает по дому и отказывается от чужих услуг.
– Папа, ну не могу же я всё время сидеть дома. Я думаю, это было просто хулиганство.
– Мне не важно, кто убьёт мою дочь, просто хулиган, или бандит, я хочу, чтоб моя дочь была жива и здорова.
Юрий Владимирович, привыкший к тому, что всё в его жизни отлажено, предопределено, устойчиво, вдруг ощутил страшное волнение, вызванное сразу несколькими чувствами, первым из которых был страх, страх потерять дочку Кларочку, являвшуюся предметом его отцовской гордости и постоянным источником жизненной энергии. Нельзя сказать, что Клара будила в нём воспоминания о безвременно погибшей любимой жене, образ покойной был смутен и уже не привлекателен, но сама Клара с её ясным умом, с её изысканной красивостью, с её сдержанной внутренней энергией возвышала отца, и, вопреки хамству, окружающему Юрия Владимировича в жизни, держала его в рамках интеллигента, конечно в очень узком смысле этого понятия. Вторым неприятным чувством была злость, вызванная оскорблением, которое, как он считал, кто-то посмел нанести ему, покушаясь на его любимую дочку, ну и, конечно же, в купе чувств, охвативших его, были и обида, и тревога, и какое-то ещё неопределённое чувство, которое рождается при мысли о возможной или произошедшей смерти близкого человека. Юрий Владимирович попросил Клару немедленно переехать жить к ним, но Клара отказалась и поведала отцу о своём решении переехать жить к Леониду.
* * *
Катя принимала у себя гостей – школьных подружек. Четыре девушки – Катя и три её гостьи усаживались за красиво и богато сервированный стол, когда зазвонил телефон.
– Мама, перезвони, у меня гости, – заявила Катя в телефонную трубку, и уже сделала короткий жест, чтоб опустить её на рычаг, но задержала у уха. По-видимому, то, что ей говорили, было очень важно, и очень встревожило её. Вдруг она вся насторожилась, прикусила нижнюю губу, как часто делала, когда её в школе отчитывали за что-нибудь, и с трубкой в руках почти упала в кресло, стоявшее рядом. Звонила Вера Станиславовна.
– Катя, я звоню тебе уже пятый раз, где ты была? Почему ты не берёшь мобильный. Ты знаешь, что в Клару стреляли?
– Стреляли? – удивилась Катя. – Как это? Кто?
– Ой, не стреляли, а бросили в неё ножом, хотели убить, наверное, перепутали с кем-нибудь.
– Хотели убить? Когда? Как она? С ней всё в порядке?
– Да, да, не волнуйся, она цела и невредима. Нож пролетел мимо, не знаю, правда ли это, но говорят, он пролетел очень близко, и если б не случайность…
– Какая случайность?
– Она как раз наклонилась котёнка подобрать, ты же знаешь, какая она у нас жалостливая, она и в детстве-то всякую дрянь в дом тащила.
– Боже! А кто нож то кидал?
– Не известно, человек какой-то из-за дерева.
– Она видела его? Запомнила?
– Не знаю, кажется, видела. Ты, Кать, не ходи к ней, я боюсь, может, это вас перепутали.
– Мама, ты в своём уме, ты хочешь сказать, что хотели убить меня! Да кому это нужно!
– Катёночек, успокойся, я просто хотела сказать, что вас могут перепутать, ведь вы похожи, и вместо её нечаянно убить тебя.
– Мама, какая чушь! А ты уверена, что Клару хотели убить, да кому это нужно! А потом сейчас убивают другими способами: стреляют, устраивают аварии, поджоги, ну не ножом же! Это просто бред!
– Да, да, но ты держись от неё подальше, тем более что она переезжает, а может, уже переехала жить к своему профессору.
– Да? Пожалуй, это правильно. Ну ладно, мам, я тебе ещё перезвоню. Пока.
* * *
Измайлов Леонид Алексеевич жил в доме, напротив которого находилось здании службы налоговой полиции, в которой работала Клара. Уже неоднократно Леонид просил Клару переехать к нему, но Клара отказывалась, желая сначала сочетаться с ним законным браком. И всё же, невзирая на то, что планы нарушились, и причина её переезда была не радостной, своему переезду Клара была рада, ведь теперь она могла каждый день быть со своим Лёней, знать, как он, что, быть уверенной, что с ним всё в порядке. Ничего глобально не меняя, умелыми лёгкими штрихами Клара внесла в жильё Леонида мягкость и уютность. Котёнок, названный по совету участкового милиционера Спасом, придал жилью Клары и Леонида особую домашность.
* * *
Соседки Леонида по лестничной площадке – пенсионерка Нона Ивановна и бывшая его одноклассница Татьяна, знавшие Клару и раньше, ничуть не удивились её переезду, но отнеслись к этому по-разному: Нона Ивановна, обрадованная появлением новой соседки, выказывала Кларе своё расположение, с радостью вступала с ней в разговоры, была приветлива, учтива; Татьяна, как и раньше, до переезда Клары, оставалась к ней суха и неприветлива. Но Кларе, знавшей от Ноны Ивановны, что Татьяна любит Леонида, были понятны чувства Татьяны, и она старалась как-то оправдать неприветливость соседки.
* * *
На работу Клара выходила за пять минут до начала рабочего дня, ведь теперь чтобы попасть на работу ей надо было только пересечь двор. Проверяя, всё ли в порядке, Клара по привычке заглянула на кухню, пробежала взглядом по выключателям в ванную и туалетную комнаты, послала Спасу воздушный поцелуй и вышла из квартиры. Лифт спустился с верхних этажей и приглашающе открылся, представляя взору Клары молодую женщину, скрывающую за маской равнодушия раздражение, вызванное перерывом его хода. "Наверное, очень торопится", – подумала Клара о попутчице, приветствуя её. Женщина невыразительно ответила на приветствие Клары и стала теснить её, протискиваясь к выходу. Похоже, она действительно очень спешила. Как только дверцы лифта открылись, она нетерпеливым рывком выскочила из кабинки лифта, громко стуча каблуками сбежала по лестнице и устремилась на улицу. Шедшая сзади Клара видела, как женщина, устремлённая вперёд, вдруг как-то неестественно остановилась, отшатнулась назад и рухнула на грязный бетонный пол между входными дверями. Голова её оказалась в подъезде. Клара, инстинктивно кинувшаяся ей на помощь, увидела нож, вонзённый в белую шею женщины, алую полоску крови, стекающую на бежевый воротничок её блузки и её широко раскрытые глаза, устремлённые в пыльный потолок подъезда. Чужой, неподвластный Кларе страшный, некрасивый надорванный вопль вырвался из её груди, ноги её стали ватными, и она инстинктивно прижалась к пыльной стене.
* * *
– Месяц назад в Бычкову Клару Юрьевну, проживающую тогда по адресу её регистрации, кидали точно таким же ножом, – докладывал майор Чередков на вечернем заседании следственной группы. Её тогда спас случай. На дороге она увидела котёнка, нагнулась, чтоб его поднять, и нож пролетел мимо. По её описанию нож выглядел точно так же как этот, – Александр Иванович кивнул на нож с инкрустацией, лежащий на столе.
– Она утверждает, что за деревом в тот день видела человека, но описать его не может.
– Ну, сказать, кто это, женщина или мужчина, она может? – Спросил полковник Стасов.
– Думает, что мужчина среднего роста.
– Ну а как хоть одет? – Продолжал задавать вопросы полковник.
– Во что-то темное.
– Брюнет, блондин? – Начиная раздражаться, спросил Стасов.
– Не разглядела она. Была очень напугана. Схватила котенка и убежала.
– А нож все-таки разглядела? – с явным подозрением в голосе спросил Стасов.
– Да, она его описала, он выглядел точно…
– А может, это она под впечатлением этого убийства?
– Нет, – вмешался капитан Рублев, – я…
– Ваша очередь ещё не дошла, – остановил его Стасов. – У вас всё? – строго спросил он майора.
– Я ещё хотел сказать, – испытывая неловкость, нерешительно заговорил Чередков, – что Бычкова Клара Юрьевна – капитан налоговой полиции. Сейчас она проводит проверку финансовой деятельности фирмы "ТАХО", занимающейся посредническими операциями. Результаты проверки нельзя назвать положительными.
– Яснее, Чередков, – потребовал полковник, – там что, хищение?
– Нет, сокрытие налогов.
– На большую сумму?
– Да, похоже, сумма не маленькая.
– А точнее?
– Это ещё устанавливается.
Полковник нервно поморщился и снова спросил:
– У вас всё?
– Да, – ответил Александр Иванович.
– Везучая дамочка, – заметил Стасов. – Сначала котенок, теперь это. А что у вас? – обернулся он к капитану Рублеву.
– Я говорил с участковым, где раньше проживала Бычкова. Участковый Чернышёв Глеб Борисович семнадцатого июня был вызван Бычковой Кларой Юрьевной. Ножа в дереве, где его видела Клара Юрьевна, не было, но на дереве оставался свежий след. Описание ножа, сделанного Кларой Юрьевной, участковый Чернышев записал в своём блокноте. Я снял копию с этого листа. Вот она, я зачитаю.
– Не надо, – прервал Стасов, – дальше!
– Девятнадцатого июня Чернышевым Глебом Борисовичем описанный нож был обнаружен у некого Киркорова Антона Карловича, куда он был вызван его соседкой по коммуналке.
– Фамилия! – затребовал Стасов. Он требовал от подчиненных "точности, аккуратности и грамотного юридического языка". Капитан заглянул в записи.
– Кобзон Софья Лазаревна.
Сидящие за столом майор Чередков и капитан Кудинов прыснули смехом.
– Кобзон? Я не ослышался? – строго спросил полковник.
– Так точно, – чётко ответил капитан Рублев, – Кобзон Софья Лазаревна.
– Ну, и что не поделили Киркоров с Кобзоном? – явно, испытывая удовольствие от удавшейся шутки, спросил полковник.
– Пьяный Киркоров уснул в ванной с открытым краном. Ванная переполнилась, и вода пошла через край. На стук Софьи Лазаревны Киркоров не отозвался, и она вызвала участкового.
– Так, – нетерпеливо прервал полковник, – а нож?
– Нож был в комнате Киркорова, воткнут в буханку хлеба. Он…
– Откуда он у него? – прервал Стасов.
– Киркоров объясняет, что нашёл его на улице. Шёл вечером и увидел его в дереве. Нож был ничей, он его и унёс домой.
– Когда? Дата совпадает?
– Точно Киркоров дату не помнит, но, похоже, он говорит правду.
– Похоже! Сколько раз вас учить, в нашей работе не должно быть неточностей типа "вроде", "похоже", "может".
– То есть мы даже не можем строить версии? – спросил медным голосом капитан Кудинов.
– Стройте, Андрей Владимирович, – не глядя на капитана, ответил Стасов, – Но вы должны опираться на факты, а не на какие-то там "похоже". Вам понятно, капитан Кудинов?
– Если бы были известны все факты, наша работа потеряла бы всякий смысл, – ответил Андрей Владимирович. Полковник Стасов оставил эти слова капитана без ответа и вновь обратился к Рублёву.
– Что у вас ещё?
– Я думаю, в обоих случаях действовал один и тот же человек. Вероятно, ножи из одной коллекции.
– Капитан Рублёв, думать будете потом, – раздражение полковника росло. – Сначала мы должны всех выслушать, узнать все факты, а потом уж будем высказывать свои мнения и суждения. У нас ещё не высказывался капитан Кудинов. Капитан, вам есть что доложить?
Капитан Кудинов спрятал ухмылку и начал:
– Я проверил, возлюбленный Клары Юрьевны профессор Измайлов Леонид Алексеевич в первый раз при покушении на Клару Юрьевну был в лаборатории, там он и принял звонок от неё.
Полковник Стасов поморщился. "Принял звонок, ну прямо как заказ. Нельзя что ли выразиться попроще, всегда этот Кудинов выпендривается", – подумал он, а вслух сказал:
– Но нас больше интересует второй случай.
– Сегодня он тоже был в институте, но подтвердить это пока никто не может. Бычкова не сразу ему позвонила, а где-то через час-полтора, в это время он был на кафедре. Но за час можно от дома добраться до института.
– А что, у него есть причина её убить?
– Не знаю. Сестра Клары Юрьевны Екатерина Юрьевна оба раза имела алиби. Семнадцатого июня она принимала у себя гостей – своих школьных подружек, а сегодня она была с друзьями в Суздале.
– Фамилии всех друзей установлены?
– Да. Могу перечислить.
– Не надо. А с чего это вы начали проверять алиби её сестры? Вы б ещё алиби и отца с матерью проверили.
– Проверил, – спокойно ответил Андрей Владимирович. Оба раза отец Клары Юрьевны находился в офисе своей фирмы, он проводит там много времени. Это подтверждают охранники, – капитан назвал их фамилии, имена и отчества, – управляющий, – назвал и его, уборщица – назвал. Жена Юрия Владимировича, мачеха Клары Юрьевны, алиби не имеет. Оба раза была дома, вчера во время покушения спала.
– Мачеха? Её отец женат второй раз? А что с первой женой?
– Умерла, когда первой дочери – Кларе было года два, вторая дочь родилась во втором браке.
– Понятно. А кого вы ещё проверяли? Соседей не забыли?
Кудинов невозмутимо отвечал: Одна соседка по лестничной площадке – пенсионерка Чижова Нона Ивановна в момент покушения сегодня была дома, она сразу вышла на крик, а вот вторая соседка по площадке – Барышева Татьяна Владимировна из квартиры номер сто десять в эти утренние часы прогуливалась.
На последнем слове капитан сделал ударение и, зная, что полковник сейчас перебьёт его вопросом, замолк.
Полковник не заставил ждать:
– Прогуливалась? Она что, собаку выгуливала?
– Нет, собаки у неё нет, по её словам она просто гуляла.
– Понятно. А ещё кого вы проверили? Алиби соседей по прежнему адресу Бычковой вас не интересовало?
– Интересовало, – всё так же ровно отвечал Кудинов, – но их проверить я не успел.
"Сука, издевается", – подумал Стасов, а вслух спросил:
– У вас всё? – Получив от капитана утвердительный ответ, полковник, сидя на месте, сцепил пальцы рук, сгруппировался, сделал глубокий вдох, задержал его ненадолго, шумно выдохнул и, глядя по сторонам, но ни на кого конкретно, заговорил:
– И так, что мы имеем. Некто вот уже второй раз пытается убить Бычкову Клару Юрьевну, причём способ убийства выбран нестандартный, я бы даже сказал, оригинальный. Вот сейчас, – полковник обратился к капитану Рублёву, – можете строить свои версии, причём самые абсурдные. Что вы думаете, капитан Рублёв?
– Во-первых, очевидно, что убийца не является профессиональным убийцей-наёмником, так как допустил уже два промаха. У него шалят нервы. Сегодня он бросил нож в женщину, даже не успев её рассмотреть как следует.
– Это вы правильно заметили, это и дураку ясно, а что вы скажете о ножах?
– Вероятно, убийца располагает набором таких ножей. Думаю, следующее покушение будет совершено таким же ножом.
– Следующее покушение? Вы думаете…
– Да, я уверен, убийца повторит покушение, ведь ему уже наверняка известно, что убита другая. Ножи же с моей точки зрения являются произведением искусства. Я не разбираюсь в этом, но думаю, это старинные изделия.
– Отдайте нож в экспертизу, – распорядился полковник.
– Показания экспертизы вам известны, – напомнил майор Чередков, – убийца действовал в перчатках.
– Я о другой экспертизе, – полковник раздражённо поморщился, – ножи надо показать искусствоведам.
– Я передал первый нож антиквару Флоренскому, – сказал майор, – он обещал показать его знающим людям, разузнать что-нибудь по своим каналам. А вообще я думаю, что Бычкову, может, и не хотели убивать, а просто пугают. Может, это кто-то от фирмы "ТАХО". Она говорила, что в прошлом году, когда она проверяла другую фирму, ей тоже угрожали, звонили.
– И что, угрозу не исполнили?
– Нет, просто пугали. Может, и сейчас пугают.
Ваши соображения, капитан Кудинов? – неожиданно резко обратился полковник к Андрею Владимировичу.
– Я допускаю все предложенные версии, будем работать, товарищ полковник.
– Хорошо. Вы, майор Чередков, займитесь фирмой. Вы, – полковник обратился к капитану Рублёву, – займитесь ножами, хотя, ножами у нас уже занялся майор. Когда вам обещали дать результат? – обратился он к майору Чередкову.
– Да особо ничего не обещали, – майор неопределённо пожал плечами, когда получится, может завтра, а может послезавтра.