* * *
Полковник Стасов сидел в своем кабинете и решал, чем ему сейчас заняться: было много бумажной работы, но ему сейчас требовалось живое общение. Жена его, не в меру располневшая женщина, давно выпала для него из списка "живого общения". Полковник относился к ней как к части себя, он знал наперед, что она скажет, что сделает, как поведёт себя в той или в иной ситуации. Её было бесполезно ругать, она попросту не реагировала на его занудство и недовольство, в редких случаях, когда полковник расходился не на шутку, она начинала плакать, собиралась и уходила к матери. А Стасову недоставало трепета, испуга, виноватого взгляда. Вчера, распесоченный начальством, он вышел из равновесия и был в нерабочем состоянии, а для того чтобы в него вернуться, ему требовалось "живое общение", то есть требовалось самому кого-то распесочить. Стасов набрал номер в кабинет своих подчиненных. На месте оказался один Кудинов. Не то, общение с Кудиновым было для Стасова сложным, и всё же за неимением другого, придумывая, как и о чём поведёт с капитаном разговор, он скомандовал:
– Капитан Кудинов, зайдите ко мне.
– Есть! – коротко ответил капитан и с раздражением убрал свои записи в стол.
"Что надо Новичку?" – думал Андрей Владимирович, шагая по коридору. Сбежав с лестницы, он догнал Веру Станиславовну Бычкову, сопровождаемую дежурным к Стасову. Поздоровался. Дежурный остановился, вынудив остановиться и Бычкову. Вера Станиславовна холодно ответила на приветствие капитана и с досадой выслушала то, что дальше до кабинета Стасова её проводит он. Но дежурный совершенно не обратил внимание ни на её холодность, ни на её досаду, легко развернулся и по-мальчишески понёсся по лестнице вниз. Стасов, извещенный дежурным о приходе к нему с важными сведениями Бычковой Веры Станиславовны, тоже был раздосадован тем, что пригласил Кудинова, и только тот появился за спиной Веры Станиславовны, полковник резко скомандовал ему:
– Вы, капитан Кудинов, свободны.
* * *
Полковник Стасов ждал вечернее совещание с нетерпением. Все сотрудники отдела заметили особую приподнятость настроения начальника.
– Ну, что, – начал полковник, хитро обводя всех взглядом, – что скажите? Что у вас, капитан Рублёв, что удалось выяснить по ножам?
– Я был у мастера Зуйко Евгения Дмитриевича, он крупный специалист по всяким промыслам, ремёслам. Он подтвердил слова Флоренского и даже годы назвал те же. Это действительно дело рук хорошего мастера.
– Вы думаете, в места заключения не сажают мастеров? Я же просил узнать, нет ли в окружении профессора…
– Нет, я проверил.
– Отвечаете за слова?
– Я всегда отвечаю за свои слова, – глядя в глаза полковнику, ответил капитан. Полковник ехидно скривил рот.
– Ладно, что у вас ещё?
– Я разослал запрос по зонам, результата пока нет.
– Ладно, что у вас, майор? Говорили с профессором?
– Нет, сегодня я беседовал с его коллегой – доцентом Фединым Егором Власовичем. Отзывается он о профессоре положительно.
Сам умеет метать ножи. Насчёт умения профессора сомневается. От него же я узнал, что до Клары Юрьевны у Измайлова были две девушки, и обе погибли: одна – лет пятнадцать назад сорвалась со скалы, другая умерла сравнительно недавно, в прошлом году.
Лицо Стасова немного нахмурилось.
– А вам это было известно? – бросил он вопрос капитану Кудинову.
– Нет, – кратко ответил тот.
– А разве не вы у нас занимаетесь проверкой окружения Бычковой?
– И я тоже.
– Ладно, к этому мы ещё вернёмся. Что ещё у вас? – обратился полковник к Чередкову.
– В полиции все в недоумении, версию о том, что это дело рук "ТАХО", никто там не поддержал. У меня всё.
– Ну а вы что скажите? – полковник бросил недружелюбный взгляд на капитана Кудинова.
– Мне нечего пока добавить. Поезд из Киева будет только завтра утром. На случай я пытался выяснить, чем занимается Юрий Владимирович Бычков.
– На случай! – почти закричал Стасов, искажая лицо злобной гримасой. – Ну, и чем он занимается кроме бизнеса? Заказные убийства, контрабанда, незаконная торговля оружием?
На фоне света из оконного проёма, находящегося за спиной полковника, брызги слюны, вылетевшие изо рта кричащего Стасова, выглядели преувеличенно крупными, жидкие волосы, сбившиеся на макушке, напоминали хохолок какой-то птички. "Как он противен" – подумал капитан Кудинов.
– Мне удалось выяснить, – внешне спокойно продолжал он, хотя в действительности еле сдерживал себя от желания "заткнуть" Новичка, – удалось выяснить, что Юрий Владимирович помимо официально зарегистрированных трех фирм является владельцем пяти автозаправочных станций, квартиры в Санкт-Петербурге на Невском, имеет счета в Парижском и Швейцарском банках.
"То-то он так развыступался" – подумал о Юрии Владимировиче Стасов, вспоминая вчерашний телефонный разговор с ним, а вслух спросил Кудинова:
– Что, и суммы вам известны?
– Нет, это мне не известно.
– Вы полагаете, – вдруг полковник сам себя прервал, задумался ненадолго, и продолжил, – это может иметь какое-то отношение к убийству?
– Пока затрудняюсь ответить, но эту вероятность не исключаю.
– У вас всё?
– Да.
Выдержав паузу, Стасов заговорил:
– Я считаю, нам надо сконцентрировать своё внимание на профессоре. Ещё раз проверьте его алиби в первом случае, и всё-таки выясните, в конце концов, чем он был занят в часы покушения на Бычкову позавчера. Две трагических любви профессора, а теперь ещё и третья, мне кажется, это много для одного человека. Узнайте, кто была вторая девушка Измайлова, от чего умерла, выясните всё и о первой. Несчастный случай… Несчастные случаи тоже бывают спланированными. Узнайте подробнее, чем он занят, ну там, что за тема у него, что за опыты биологические он проводит, на ком он их проводит, распространяет ли он опыты на людей, есть ли у него добровольные подопытные. И завтра с утра вы двое, – полковник кивнул майору Чередкову и капитану Рублеву, – поедете со мной на дачу профессора с обыском. А вы, капитан Кудинов, проверьте, что там с соседкой, ведь кто-то же пытается нас запутать.
– Товарищ полковник, – обратился майор, – к профессору с обыском? Мы что, имеем санкцию?
– Да, – победоносно ответил полковник, – имеем!
– А основания?
– Сегодня Бычковы получили анонимное письмо, которое я отдал на экспертизу. Цитирую, – и полковник процитировал содержимое письма.
– Как нож мог там оказаться?
– А разве он там? – с плохо скрываемыми нотками насмешки в голосе спросил Андрей.
* * *
Деревня Сбруево была заселена в основном коренными её жителями – теперь пенсионерами. Дачу профессора Измайлова в деревне знали как Измайловский дом. Он стоял на холме чуть поодаль от всей деревни в старом яблоневом саду. Когда-то в этом доме жили родители Леонида Алексеевича – деревенские учителя, но после их смерти дом опустел. Леонид наведывался сюда редко, городские дела его всё не отпускали.
– Стойте, а понятых-то, – окликнул майор Чередков полковника Стасова, уверенной походкой направляющегося в сторону Измайловского дома.
– Приведите понятых, а мы пока дом обойдём, – почти не оборачиваясь, скомандовал полковник. Чередков пошёл к ближайшему дому, полковник Стасов и капитан Рублев проследовали за профессором.
– Там у вас что? – спросил Стасов Леонида Алексеевича, указывая на сарайные постройки.
– Так, сараи, – неопределенно пожав плечами, ответил профессор, во всём облике которого читался вопрос. Он не понимал, что произошло, зачем его оторвали от занятий, от работы и привезли на его же дачу.
– В них что?
– Да уже ничего. Когда-то родители держали там свиней, а с другой стороны в пристройке кур, а сейчас так, мастерская.
– Ваша? Интересно, и что же вы мастерите? – задавая этот вопрос, полковник презрительно скривил губы.
– Да, в принципе, ничего, так, мелочи.
– Интересно, что за мелочи, давайте пройдём, – полковник сделал решительный шаг в сторону сарая. Леонид Алексеевич остановил его словами:
– Ключ в доме.
– Принесите, – скомандовал полковник, и тут же, – нет, стойте. А что это, сортир? – указал он невесть откуда-то появившейся в его руках палочкой в сторону уличного туалета.
– Да.
– На чердаке что держите?
– Старье всякое.
– С соседями вы в каких отношениях?
– Так у меня ж их нет, обводя взглядом окружение, как бы ища соседей, ответил профессор. – А так в деревне не ругаемся, если вас это интересует. Нет причин.
– Ясно. Колодец давно чистили?
– Колодец? Мы им не пользуемся, у нас вода проведена.
– А что он у вас?
– Так не зарывать же.
– Капитан Рублев, проверьте!
Рублев пошел к старому, заросшему крапивой и лопухами колодцу. Подошли майор Чередков и две пожилые женщины с озабоченными лицами. Женщины учтиво поздоровались со всеми, а одна обратилась к профессору:
– Леонид Алексеевич, произошло какое-то недоразумение?
– Думаю, да, – виновато пожал плечами профессор.
– Открывайте, – не скрывая раздражения, скомандовал Стасов профессору.
Обыск был долгим, в результате были найдены две заинтересовавшие следствие вещи – нож с инкрустацией, такой же, как и два, которыми пытались убить Клару Юрьевну, и ученическая тетрадка с запушившимися уголками – дневник девушки, о которой вели речь как о второй девушке профессора. Нож был обернут в чистую белую тряпочку, скорей всего обрывок старого постельного белья, и лежал в самой глубине выдвижного металлического шкафчика под газовой плитой за старыми давно не пользуемыми сковородами. Тетрадка была спрятана за рамой картины, висевшей на стене.
После ухода понятых полковник усадил Леонида Алексеевича на кухне за стол напротив себя и начал допрос:
– Так вы не знаете, откуда у вас эти вещи?
– Нет, не знаю. О тетрадке я ещё могу догадываться, но нож…
– А что о тетрадке?
– Думаю, если мы прочтем её хоть немного, мы поймем, кто её владелец.
– А что, вы не знаете?
– Нет, я впервые её вижу, но думаю, её у меня могли забыть.
– Забыть. Вы считаете меня дураком?
– Ну, зачем вы так.
– Кто это забывает свои вещи за рамами картин?
– Вот я и говорю, надо заглянуть в тетрадь.
– Это мы сделаем и без вас. А вы нам пока скажите, кто мог её оставить.
– Клара, Катя, Жорж, ну то есть Егор Власович, или, может, – лицо Леонида Алексеевича заметно омрачилось, – Вера.
– Вера? Это кто?
– Это девушка, она жила тут в прошлом году.
– Тут жила? Вы что, сдавали дачу?
– Нет. Тут, понимаете, такая история…
– Где теперь эта Вера? – Стасов задал свой вопрос с большим нажимом. Он хотел продемонстрировать своим подчиненным вариант атакующего допроса. Профессор тяжело вздохнул и, опустив глаза, ответил:
– Умерла.
– От чего?
– Сердечная недостаточность.
– И есть заключение врачей?
Профессор поднял на полковника удивленный взгляд.
– Конечно.
– Можно увидеть?
– У меня его нет, но думаю…
– Почему?
– Потому что… Я не понимаю, зачем оно мне, Вера была мне чужим человеком.
– Чужим, а жила у вас.
– Да, но…
– А умерла она где? В больнице?
– Нет, она умерла здесь.
– От сердечной недостаточности?
– Так установили врачи.
– А вы что скажите?
– Я? Но я же не доктор.
– Она умерла при вас?
– Нет, Вера тут жила одна.
– А где были вы в момент её смерти?
– Я был… Простите, мне не известен точно момент её смерти, поэтому я не могу вам ответить наверняка.
– Так. Значит, вы обнаружили её уже мертвой?
– Нет, её обнаружила Клавдия Даниловна.
– Кто такая Клавдия Даниловна?
– Соседка. Пчёлкина Клавдия Даниловна, она только что здесь была в качестве понятой.
– Хорошо, с соседкой мы разберёмся.
– Извините, я не понимаю, вы меня допрашиваете? – спросил профессор.
– Я устанавливаю факты. Скажите, чей это нож?
– Мне это не известно.
– Как он попал сюда?
– Понятия не имею.
– Я и не ожидал от вас другого ответа. И скажите, что это не вы обернули его в эту тряпку.
– Не я.
– Значит, ножей в коллекции было три, или их больше, и вы припрятали их в других местах?
– Мне больно это слышать от вас.
– А вам не было больно…, – полковник замешкался, подбирая слова, – видеть убитую женщину, или, правильнее, убитых женщин.
– Кого вы имеете в виду?
– Вы сами знаете, профессор, – обращение "профессор" полковник выговорил презрительно.
Майор Чередков внимательно наблюдал за профессором, капитан Рублев сидел потупившись.
– Капитан, – обратился к Рублеву полковник, – идите, опросите соседей, возьмите показания с этой Пчёлкиной. И вы, майор, идите с ним. А вы, профессор, подпишите это.
– Что это?
– Расписка о невыезде.
– Я в чем-то подозреваюсь?
– И вы ещё спрашиваете! – возмутился полковник.
* * *
Дневник Веры
Тетрадь, найденная на даче профессора, оказался дневником покойной Веры, написанным ровным мелким, даже красивым почерком. В написанном было допущено много ошибок.
01 июня
Вот я снова одна. Слава с Димой были хорошие ребята, жаль, что их командировка закончилась. Они даже пытались устроить меня на работу, не вышло, а жаль, я б с удовольствием взялась за любую работу. Дмитрий Семёнович говорил, не важно, кем работает человек, какую он занимает должность, главное, чтоб он был человеком. Сам он рассказывал, что грузчиком был, и плотником, и дворничал где-то. Мне бы тоже только зацепиться.
05 июня
Гвоздь – Саша Гвоздёв обещал помочь с работой. Сегодня третий день, как я живу у него в гараже. Конечно, это не номер люкс, но лучше, чем вокзал. Ещё бы Гвоздь не приставал, было бы совсем здорово.
06 июня
Сегодня я стащила с лотка булку. Неужели я становлюсь воровкой? Дмитрий Семёнович говорил, что человек с головой и руками всегда сумеет заработать себе на хлеб, а у меня что-то не получается. Гвоздь о работе всё молчит, куда я совалась сама, от меня шарахаются как от прокажённой. В парикмахерскую просилась уборщицей, объявление же висит, требуется им, не взяли, в садик к детям тоже не взяли, а я так люблю детишек, В ЖЭКи просилась, в магазин. Сволочи, нигде не берут. Работают же везде девчонки, такие же, как я, но у них крыша над головой, а я бездомна. Ну и что я должна есть? Деньги у меня давно кончились, на работу меня нигде не берут, встать попрошайничать? Да кто же мне подаст. Спасибо Гвоздю, приютил, да прикармливает немного. Плохо, гад, заставляет меня водку пить, а я её терпеть не могу. Он говорит, что от неё веселее становится, а на меня наоборот, тоска страшная находит. Я уж даже придумала хитрость, тайком выплёскиваю её за ящик. Но зато к водке у него всегда вкусная закуска. Вчера шпроты приносил.
07 июня
Сегодня Гвоздь велел в пять часов быть дома, то есть в гараже. Обещал привести моего будущего хозяина. Странно, что хозяин придёт сам, а не вызвал меня к себе, но Гвоздь говорит, так надо. Ладно, главное, чтоб у меня была работа, и чтоб я была независима.
10 июня
Сука Гвоздь, продал меня как собаку. А эта мразь Чёрный, кажется, его фамилия Чернов, зовут Вадимом, считает меня своей собственностью. Живу я у него в Солнечногорске в маленьком домишке в огороде. Днём я в его кафе мою посуду, а вечером он подкладывает меня под всяких типов. Сутенёром решил стать. Боже, как его земля держит! Дмитрий Семёнович говорил, что в людях всегда надо стараться видеть хорошее, но в Чёрном хорошего нет! Дмитрий Семёнович считает, что в каждом человеке есть хорошее, надо только постараться, чтоб разглядеть это хорошее, я старалась, не получается. Чёрный – жалкий, трусливый, вертлявый, мелкий, тупой. Сашка Беленький сказал бы о нём – Гнида. Гнида он и есть. Миленький Дмитрий Семёнович, возможно, вы правы, во всех есть хорошее, но в Чёрном нет! Гнида он, мразь!
11 июня
Вчера я чуть не умерла. Вечером, даже уж ночью, пришли клиенты, как их называет Чёрный, их было двое. Сначала один – лысый тип с вонью изо рта, потом второй – толстый жирный тип. Он так задавил меня своей тушей, что я потеряла сознание, а очнулась лишь только в огороде у колодца. Они облили меня холодной водой, я кое как очухалась. А лучше бы, наверное, не очухиваться, уж лучше было бы сдохнуть. Как потом меня бил и ругал Чёрный!
12 июня
Я работаю без выходных. У девчонок, которые работают в кафе, есть выходные, они сменяют друг друга, а я пашу и в субботу и в воскресенье. На мой вопрос о зарплате Чёрный сказал, что деньги мне не нужны, жильём и едой он меня обеспечивает, а на одежду, косметику и прочее он подбросит мне. Спросила когда и сколько, ответил – посмотрим. Я даже не знаю своей зарплаты. Кто я? Посудомойка? Проститутка? То и другое. Посудомойка-проститутка. Хотя нет, я даже не проститутка, ведь мне за это не платят. Но у меня есть оконце в мир – маленький телевизор, а ещё здесь есть несколько книг. Похоже, здесь жили какие-то мужчины, наверное, строители, и это их книги остались. Одна из книг мне очень даже понравилась. Ой, кажется, идут!
13 июня
Сегодня я узнала, что у Чёрного есть жена и маленький сынишка. Раньше я их не видела, наверное, они были в отъезде. А сегодня ко мне в семь утра пришёл маленький Толик, так зовут пацанёночка Чёрного, ему лет пять. Познакомились, поболтали о его детских проблемах, а потом прибежала его растрёпанная мамаша и утащила его за руку. На меня она смотрела с омерзением, ни поздоровалась, ни кивнула мне даже. Ну, лучше бы она сделала вид, что меня не замечает, а она смотрела на меня с таким омерзением, с отвращением. Откуда в людях столько зла? Хотя я, наверное, тоже злая, я же не могу в её муже увидеть хорошее, ну ничего, ничегошеньки. Мразь он, да и только. Оказывается, кафе, где я работаю, и не его вовсе. Хозяин кафе – кавказец какой то. Чёрный юлит перед ним, противно просто видеть. А как он притворен: на людях со мной один, более или менее вежлив, а без людей – ну собака – собакой. Смотрит на меня так же как его жена уничтожающе и брезгливо, пихает, суёт в нос кулак, угрожает. Думаю, он фашист. Пока тепло, надо бежать отсюда. Скорее бежать!