- Телефон есть в кабинете директора пансионата Данилина. Я вас провожу. - Лакоба взял Ларису за локоть, опустил взгляд на грудь девушки и сладко заворковал: - Вай-вай! Я бы на месте Заколова никуда от вас…
- Пойдемте быстрее, - отдернула руку Лариса.
Они вошли в главный корпус, прошли по коридору, и Лакоба постучал в кабинет с табличкой "Директор".
- Войдите! - послышалось разрешение.
Как в каждом чиновничьем кабинете массивный стол располагался у дальней стены и был развернут лицом ко входу. За креслом начальника на стене, вместо зачастивших в мир иной генсеков, висел портрет "вечно живого" Ленина. Хозяин кабинета, лысый товарищ с животиком, нахмурив брови, важно кивал головой, выслушивая претензии переводчицы Марии. Испанка говорила о проблемах с горячей водой по утрам в домиках актеров.
- Исправим, не беспокойтесь, - заверил Данилин и перевел взгляд на вошедших.
- Товарищ Данилин, вот! - расплылся в улыбке Лакоба, показывая на Ларису. - Красавица актриса хочет позвонить
- В Испанию? - напрягся директор пансионата.
- На турбазу "Горный приют".
- Зачем вам "Горный приют"? - послышалось из открытой двери. В кабинет сунулась вездесущая Блонди Ивановна. - Вас что-то не устраивает в нашем прекрасном пансионате?
- Это личное, - коротко ответила Лариса.
- Что же? - наседала блондинка.
- Мне надо передать Заколову, чтобы он быстрее вернулся, - честно призналась Лариса. - Тихон мой друг.
- Наши мужчины надежнее, - согласилась блондинка.
Директор Данилин гордо приосанился, словно похвала относилась только к нему, раскрыл телефонный справочник и сам набрал номер турбазы. Дождавшись ответа, он представился и попросил позвать Тихона Заколова. Потом с недовольным видом протянул Ларисе трубку:
- Вы что-то путаете. Ваш друг на турбазе не проживает.
Лариса схватилась за телефон и стала умолять женщину на другом конце провода:
- Проверьте еще раз. Заколов поехал к вам. Он не обманывает.
Вскоре выяснилось, что Тихон действительно заходил на турбазу, но лишь за тем, чтобы взять в прокат спальный мешок и поговорить с инструктором по туризму Виктором Угловым. С ним он ушел в поход.
- Какой поход? Куда они пошли? Надолго? - забеспокоилась Лариса. Услышав ответ, она испуганно переспросила: - На мост смерти?! Это опасно?
Ее заверили, что это обычное название для здешних мест.
- Но он же вернется. Оставьте, пожалуйста, для Заколова записку. Это очень важно для меня, - умоляла Лариса собеседницу, и та согласилась.
Пока расстроенная актриса диктовала текст записки, четверо присутствовавших в кабинете делали вид, что им нет дела до ее разговора.
Положив трубку, Лариса с обидой в голосе пробормотала:
- Мост смерти, Золотое Руно, артефакт. Тихон должен быть здесь, а не гоняться за сокровищами.
Лариса кивком поблагодарила директора и поплелась обратно. Переводчица Мария, видя подавленное состояние актрисы, решила поддержать ее и вышла вместе с ней. Трое оставшихся в кабинете проводили Трушину озабоченными взглядами и поспешили по своим делам.
13. Мост смерти
Натоптанная туристами горная тропа петляла по крутому каменистому склону, то ныряя в заросли кустарников и под сень высоких деревьев, то приближаясь к шуму реки.
- По этому маршруту мы постоянно группы водим, - объяснял Заколову инструктор Виктор Углов. - Сейчас отдыхающих мало, сезон заканчивается, а летом большие группы собираются, за всеми не уследишь, некоторые могут отстать и потеряться. Кто-то по глупости, а кто-то сознательно, чтобы в кустах порезвиться. Для инструктора так и так нервотрепка.
- В 81-м мои родители тоже потерялись? - с вызовом спросил Тихон.
Он договорился, что Виктор Углов отведет его к месту гибели родителей. Три года назад, весной, оборвался подвесной мост над горной расщелиной. Отец и мать Заколова отдыхали на турбазе "Горный приют", где Виктор Углов работал инструктором по туризму. Он помнил их и мог рассказать о последнем дне.
- Ну что ты, они люди серьезные, непьющие. Жалко, что так произошло.
Тропа в очередной раз вынырнула из лесной чащи на широкий каменный выступ, под которым слышалось клокотание потоков воды.
- Вот и пришли. - Углов указал на узкий подвесной канатный мостик, перекинутый через ущелье. - Это самый короткий путь на южную сторону, там красивые пещеры.
Тихон сбросил рюкзак со спальным мешком и подошел к краю обрыва. Внизу в тридцати метрах бурные потоки воды перекатывались через серые отполированные валуны. Спасительной заводи под мостом не наблюдалось. Падение с такой высоты не оставляло шансов на благополучный исход.
Тихон подавил ком в горле и спросил:
- Почему они здесь оказались вдвоем, без группы?
- В тот день по плану был сплав по реке на надувных лодках. Твои родители не захотели, пошли гулять самостоятельно. Они уже знали эту дорогу. Вроде бы их пригласил в гости кто-то из местных.
- Кто именно?
- А может, они гуляли сами по себе, я точно не знаю.
Заколов потрогал нижние тросы подвесного мостика, перекинутые через бревно и закрепленные вокруг ствола кряжистого дуба. Три года назад после настойчивых телефонных звонков в Абхазию он получил официальное заключение, подписанное капитаном милиции Лакобой. Трагическое происшествие признали несчастным случаем.
- Как могли лопнуть стальные тросы, если на мосту находились только двое?
- Раньше мост держался на веревочных канатах, а вместо бревна лежал камень с неровными краями. Установили, что канаты перетерлись от времени, сначала лопнул один, а затем не выдержал оставшийся. Когда по мосту переходишь, он раскачивается. Его так и называли - качающийся мост. А после того случая - мост смерти.
Повисло молчание. Заколов внимательно разглядывал крепление подвесного моста. Инструктор пояснил:
- Мост хотели вообще закрыть, но туристы этот маршрут любят. Поэтому нижние канаты заменили тросом, только поручни оставили из веревки.
- Следить за состоянием моста обязана турбаза?
- Понимаешь, обычно осмотр проводят накануне майских праздников перед массовыми заездами. А тогда была середина апреля. - Углов вздохнул и потупил взгляд. - Не повезло.
"Повезло не повезло" - это были не те слова, которыми привык оперировать мозг Заколова, привыкший к строгой логике.
- Канаты на экспертизу отдавали? - поинтересовался Тихон.
- Я не знаю. Расследование проводила милиция.
- Кто обнаружил их первым?
- Милиционер. Если бы не он, скорее всего на тела натолкнулись бы туристы. Наши сплавлялись, как раз, по этой реке. Когда они приплыли, милиционер уже был на месте.
- Капитан Лакоба?
- Да, местный начальник. Обычно их не дождешься, а в тот день Лакоба подвез своего родственника, который собирался открыть шашлычную. Видишь, справа под скалой навес? Там летнее кафе организуют для туристов - шашлыки, лаваш, местное вино. К кафе ведет объездная дорога, но по тропе от турбазы ближе.
Летнее кафе находилось метрах в ста выше по течению реки на сравнительно ровной площадке у скалы. Между кафе и мостом смерти лежали крупные одиночные камни и торчали редкие кустарники.
Заколов прикинул:
- Значит, из кафе мог кто-нибудь видеть, как все случилось?
- Нет. Шашлычная работает с мая по сентябрь. Тогда она еще не открылась, а сейчас, как видишь, уже съехала. Не сезон. Кстати, раньше в кафе подрабатывал младший брат Лакобы. Он утонул здесь в реке, спьяну. Спускался за водой и… Горы пьянства не прощают.
Заколов припомнил, что в телефонном разговоре капитан Лакоба упомянул о личной трагедии, связанной с горной рекой. Сказал, что хорошо понимает его горе.
- Виктор, ты говорил, что видел оборванный мост своими глазами. Как ты здесь оказался? В какой момент?
- Наверное, часа через два. У меня в тот день велосипед украли. Горный, на толстых шинах, производства ГДР - мой брат там служит, в подарок привез. Жалко было… След от турбазы вел в этом направлении. Я и пошел искать.
- Удалось найти?
- Повезло. Наверное, мальчишка взял покататься и спрятал здесь неподалеку. Можно было устроить засаду и поймать воришку, но, когда такая трагедия…
- Где именно ты обнаружил велосипед?
- Около шашлычной в кустах.
Заколов прошел к месту, которое указал инструктор, забрался в кусты.
- Здесь?
Углов кивнул. Тихон раздвинул ветки и посмотрел в сторону подвесного моста. Кусты располагались чуть выше по склону, нижние разлапистые ветви дуба, прикрывали вход на мост, но подножие дуба, к которому были прикреплены тросы, просматривалось хорошо.
- Велосипед был цел, только фару сняли, - припомнил Углов. - Отличная квадратная фара на батарейке "крона", у нас такие не продаются. С ней можно было и в темноте кататься.
Легкий шорох листвы заставил Тихона напрячься. Он обернулся на подозрительный звук и увидел высунувшуюся из кустов звериную морду.
- Волк, - выдохнул Тихон и потянулся к кармашку рюкзака за охотничьим ножом.
- Не бойся, это Рейган, - успокоил Углов.
- Кто? - Заколов знал единственного Рейгана: президента США, назвавшего СССР империей зла.
- Умный пес, немецкая овчарка, - пояснил инструктор. - Рейгана тренировал сын хозяина шашлычной. Парень хотел пойти в армию пограничником вместе с собакой. Но его взяли в стройбат, как большинство местных. Рядом с шашлычной он и обучал Рейгана командам, и с мясом тут проблем не было. Рейган скучает без хозяина, вот и приходит сюда по старой памяти.
На поляну вышел красивый молодой кобель. Пес с настороженностью следил за рукой Тихона, засунутой в рюкзак. Заколов поступил благоразумно и вместо ножа извлек карамель "Взлетную", которой угощали в самолете. Он тогда взял целую горсть. Тихон развернул фантик и протянул леденец собаке. Рейган подошел, принюхался и слизнул конфету.
- Ты лучший Рейган в мире, - похвалил Тихон.
Инструктор посмотрел на небо:
- В горах быстро темнеет, пора возвращаться.
- Спасибо за помощь, Виктор. Ты иди, а я останусь, не зря же спальный мешок с собой тащил. Хочу утром спуститься к реке, взять камень на память.
- Понимаю… Только веревку к дубу привяжи, тут спуск крутой. А переночевать лучше в кафе. Там и навес есть, и костер можно развести, дрова еще остались, - посоветовал инструктор.
- Так и сделаю. Назад дорогу найду сам.
- Чтобы туристы не заблудились, во время похода я ставлю метки - обвязываю деревья белой лентой и оставляю узел. Если узел справа от тебя - тропинка ведет от турбазы, если слева - к турбазе.
Заколов и Углов попрощались. Пес Рейган получил еще один леденец от Заколова, с сомнением повертел мордой от одного к другому - к кому примкнуть - но все-таки засеменил за инструктором.
Оставшись один, Тихон бросил рюкзак под навесом кафе около старого пластикового прилавка и направился к подвесному мосту, который вот уже три года все в округе называли мостом смерти. Он шел по раскачивающимся дощечкам, держась за веревочные поручни и представлял, как делали здесь последние шаги папа и мама. Что же произошло в тот день? Почему канаты лопнули под тяжестью всего двух человек, хотя мост регулярно пересекали большие группы?
Тихон остановился на середине моста и посмотрел вниз. Солнце зашло, и темнота, в течение дня таившаяся в ущельях, стремительно распространялась вверх к звездному небосводу. Река уже практически не просматривалась, только отчетливый шум воды и легкое покачивание ног напоминало ему, что он завис над бездной, принесшей смерть его родителям.
Шум горной реки заглушал остальные звуки, и Тихон не услышал, как к основанию моста подкатил велосипед. И только когда свет яркой фары нащупал его спину, он вздрогнул и обернулся, с трудом сохранив равновесие. Луч фонаря пробежался от середины моста к началу и уткнулся в канаты, обмотанные вокруг дуба.
- Кто тут? Что вам надо? - громко спросил Тихон.
Ответом послужило гробовое молчание. Тихон увидел, как в свете фары мелькнуло, что-то плоское, отбросив угрожающую тень на канаты, словно темный клинок упал на беззащитную веревку. Мелькнула мысль: если поручни обрежут, то удержаться на качающемся мосту будет весьма проблематично.
- Не прикасайтесь к веревкам! - крикнул Заколов и шагнул навстречу незнакомцу.
Человек на берегу продолжал молчать. Его фигуру и лицо скрывала темнота, лишь резкий взмах руки попал в свет фары. Вооруженный неизвестным предметом противник вознес руку над тонкими канатами.
И Тихон побежал, цепляясь за поручень, чтобы успеть на спасительный берег, пока веревки не обрубили.
14. Фара "made in DDR"
Однако бежать не получилось. Канатный мостик с шаткими дощечками был предназначен для осторожного перехода, но никак не для бега. Уже на пятом шагу Тихон оступился, потерял равновесие и ухнул бы в черную пасть ущелья, если бы в последнее мгновение судорожным движением не вцепился руками в канат. Он повис над клокочущей рекой, ожидая, что вот-вот веревки поручня перережут, и его ждет печальная участь родителей. Но жажда жизни подталкивала к борьбе.
Тихон закинул ногу на мостик, взобрался на качающиеся дощечки и упрямо побрел на свет фонарика. Таинственный незнакомец продолжал молчать. Это бесило.
- Что, струсил? - крикнул Заколов, подбадривая себя. - Еще посмотрим, кто кого!
В трех метрах от берега Тихон различил темную фигуру рядом с опорой моста и прислоненный к дереву велосипед с зажженной фарой. Человек продолжал размахивать руками, и угрожающие тени безмолвно били в лицо Заколова.
Шагнув на землю, Тихон отчаянно прыгнул вперед, сбил противника с ног и прижал к земле. Тот сразу перестал сопротивляться. В свете фары стало видно лицо велосипедиста - черноглазый абхазский парень лет семнадцати с едва пробивающимися усиками.
- Ты кто такой? Что тебе надо? - возмутился Тихон.
Вместо ответа парень угрожающе дернул рукой, и Заколову пришлось скрутить противника.
- Зачем ты хотел перерезать веревки?
Тихон поискал глазами выпавший нож. Судя по тени, он видел в руках парня что-то острое и плоское. На глаза попался почтовый конверт, валявшийся около дуба. Парень активно косил глазами в ту же сторону и безмолвно шевелил губами.
Обескураженный Заколов догадался:
- У тебя в руке был конверт? Почему ты сразу не сказал! - Он подхватил письмо и увидел на нем единственную надпись: Тихону Заколову. Удивлению не было предела. - Ты привез мне письмо?
Парень радостно закивал. Заколов отпустил его руки и только сейчас понял:
- Ты не можешь говорить. Ты немой?
Освобожденный велосипедист активно жестикулировал руками, пытаясь что-то объяснить. Три минуты назад, стоя на шатком мосту, подобные движения Тихон воспринял как угрозу.
Заколов достал страницу из незапечатанного конверта, поднес ее к свету фары и прочел: "Тихон, возвращайся скорее. Мне страшно. Здесь происходит что-то непонятное. Ты мне очень нужен. Лариса Трушина". Тревожные мысли понеслись вскачь сразу в двух направлениях. Чего боится Лариса? Как ее просьба попала к нему?
На второй вопрос ответить было проще. Лариса позвонила на турбазу, продиктовала записку, а немой велосипедист, вызвался отвезти ее. Заколов не скрывал, куда он пойдет.
- Твоя мама работает на турбазе? - предположил Тихон.
"Да", - жестом ответил парень.
Взгляд Заколова упал на велосипедную фару - квадратная, необычная и довольно яркая. Он вспомнил рассказ инструктора Углова про украденный в день гибели родителей немецкий велосипед. Тихон отвинтил фару и рассмотрел ее. Снизу была надпись: made in DDR. Фара работала от квадратной батарейки типа "крона".
- Откуда у тебя эта фара? Где ты ее взял?
Немой парень испугался и даже не пошевелил руками. На этот раз он действительно "молчал". Тихон достал из рюкзака красную банку кока-колы, взятую на вчерашнем банкете у испанцев. Он потянул за кольцо, крышка чпокнула, напиток зашипел. Тихон протянул вскрытую банку абхазцу:
- Пей. Это кока-кола. Из заграницы.
Парень с опаской попробовал редкий напиток из необычной тары, улыбнулся. Ему понравилось.
Тихон сел рядом и продолжил расспрос:
- Три года назад в апреле здесь погибли два человека: мужчина и женщина. В тот день ты украл велосипед у инструктора Виктора Углова. - Парень испуганно замотал головой. - Ну, хорошо, взял покататься. Ты приехал сюда и спрятал велосипед в кустах около шашлычной. Тебе очень понравилась яркая фара - вот эта - и ты забрал ее себе. Так?
Велосипедист прикусил нижнюю губу и кивнул.
- Меня не интересует история с велосипедом. Я хочу знать, что ты увидел в тот день здесь. Почему подвесной мост оборвался?
Парень еще ниже склонил голову, однако продолжал косить глазами, наблюдая за движением губ собеседника. Заколов стиснул его за предплечье.
- Послушай, я не отстану! Здесь погибли мои родители. Я приехал, чтобы узнать правду.
Взгляд паренька вспыхнул. Он немного подумал и начла жестикулировать пальцами, а Тихон пытался его понять.
- Ты что-то видел, да? Видел… На берегу был человек?.. Здесь? Около дерева?.. Понятно. Что он делал?
Парень наклонился и рубанул ребром ладони по тросу.
- Он перерезал канат? - ужаснулся Тихон. - В тот момент, когда мои родители шли по мосту?
Парень коснулся ушей и широко открыл рот.
- Ты услышал их крик? О черт! - Тихон стиснул кулаки, живо представив трагедию. Чуть успокоившись, он обратился к немому: - Понимаешь, ты важный свидетель. Расскажи, как выглядел тот человек с ножом? Кто он? Ты его знаешь?
Немой велосипедист показал на нижнюю ветку дуба и жестами объяснил, что не видел лица человека. Листья скрывали верхнюю часть тела. Тихон вспомнил, как смотрел из кустов, где был найден велосипед, в сторону моста. Так и есть, оттуда видно лишь подножие дуба.
- Что ты делал потом? Сразу убежал? - предположил он.
Парень кивнул.
Заколов старался говорить отчетливо, глядя в лицо юноше и невольно сам жестикулировал руками:
- Подожди. Давай разберемся. Ты видел, как кто-то перерезал веревку. Значит, ты видел его руки и нож. Начнем с ножа. Как он выглядел? Что ты можешь вспомнить?
Немой задумался. Он посмотрел на листок в руках Заколова и черканул пальцем по ладони, будто пишет.
- Ты можешь написать? Ну конечно! - Тихон похлопал себя по карманам и с досадой убедился: - А ручки-то нет. Вот что мы сделаем. Пойдем к кафе и там что-нибудь придумаем.
В мангале нашлись старые угли. Потрескавшийся пластиковый прилавок послужил чертежной доской. Заколов узнал, что парня зовут Хасик. В день трагедии Хасик испугался, что его накажут за угнанный велосипед, поэтому никому не сказал, что видел убийцу. Хасик вспомнил, что канат надрезали кинжалом, но не обычным, а изогнутым. Он подробно изобразил кинжал углем на столе и подписал рядом "бебут".