- Но ты не бойся, - издевался парень, - я никому об этом не скажу. Мы вообще люди вежливые и радушные. Любим гостей. Особенно - из Москвы… - Он вдруг резко сменил тему - Смотри-ка, какой у тебя красивый фотоаппарат. Наверное, получаются классные снимки?
Папарацци снова кивнул. Да и что ему оставалось делать? Снимки и впрямь получались классные.
- Прошу тебя… - умоляюще сказал парень. - Можно я проявлю твои пленки? Ладно? За свои деньги, ты не беспокойся… - Интонация была такой, что ему впору было молитвенно сложить ладони, но… Но в правой руке братка по-прежнему был "Макаров".
Пленки… Снимки, на которых Белов пожимал руку седоволосому, наверняка стоили немало. Но едва ли дороже, чем причинное место, которое дается раз в жизни.
"Пропади все пропадом", - подумал незадачливый папарацци.
Он вынул кассету из "Никона", бросил в пакет и протянул его братку. Парень для верности похлопал фотографа по карманам - убедился, что пленок больше не осталось. Стальной захват ослаб, "извращенец" смог наконец перевести дух.
- В 20.45 - рейс на Москву, - сказал парень. - Мне бы очень хотелось, чтобы ты летел этим рейсом. Я проверю твою фамилию в списке пассажиров, и если ее вдруг не окажется… Я расстроюсь. Не подводи меня, ладно?
- Да, - выдавил фотограф. - Я улечу…
- Вот видишь. Все вопросы можно решить по-хорошему, правда? - Браток повернулся на пятках и зашагал прочь.
Он обернулся всего один раз и погрозил "извращенцу" пальцем. На лице парня сияла широкая улыбка, но папарацци не обольщался: с той же самой улыбкой он мог разрезать его на куски… или бросить в море, привязав к ногам чугунную батарею. Одним словом, не стоило испытывать судьбу.
Корреспондент бросился к серой "мазде", завел двигатель и помчался в аэропорт, дав себе зарок впредь не появляться на Камчатке без особой нужды.
- Я все видела из окна, - с порога заявила Лайза. - Кто это был? Что это за человек? - Тут ее взгляд остановился на истерзанном Федоре. Лайза всплеснула руками и воскликнула: - Боже мой! Что он с тобой сделал?!
Лукин кряхтел и морщился, пока Ватсон обрабатывал ему синяки и ссадины. Заметив Лайзу, он приосанился и попытался убрать руку доктора от лица, но Вонсовский строго прикрикнул:
- Сиди тихо, юрод! - и Федор подчинился.
- Похоже, наш Фидель умудрился поссориться с местным уголовным авторитетом, - ответил за него Белов.
- Еще неизвестно, что бы с ним было, если бы Князь не узнал, что он - наш человек, - поддакнул Витек.
Лайза решительным шагом подошла к столу.
- Так. Я должна знать, что здесь происходит, - заявила она.
- Да, собственно говоря, мы все очень хотели бы это знать, - вставил Белов.
Взгляды присутствующих обратились к Лукину. Ватсон смочил в перекиси большой ватный тампон и смыл кровь с лица Федора.
- Рассказывай, - велел он. - Говорить-то ты можешь. Это у тебя всегда здорово получалось.
Федор поднял взор к потолку и перекрестился. Несколько секунд он беззвучно шевелил опухшими губами, потом опустил голову и огляделся: Белов, Витек, Лайза и Любочка не сводили с него глаз. Заинтересованность аудитории придала ему сил. Федор зачем-то потрогал свой мясистый нос, будто хотел убедиться в том, что он по-прежнему на месте, и начал свое повествование.
- Так вот, странники мои… - сказал он, - хочу поведать вам страшную тайну, к которой я пришел путем долгих умственных изысканий.
- Оно и видно, Сократ хренов, - пробурчал Витек, но Федор это не услышал.
- Дом сей - вертеп призраков. Пристанище темных сил, восставших из ада… - провозгласил Лукин.
- Восставших из зада? - задумчиво спросил Ватсон. - Ну-ну, это уже что-то из области проктологии.
Белов с Лайзой, несмотря на весь драматизм ситуации, с трудом сдерживали смех. Лукин всегда был не от мира сего, но никто даже представить себе не мог, что он ввяжется в серьезную потасовку.
- Когда я первый раз переступил порог особняка, сердце у меня было не на месте, - пробасил Федор и вдруг крикнул Ватсону тоненьким фальцетом: - Полегче, коновал! - Ватсон лишь пожал плечами. - Бедное сердце мое томилось и рвалось, оно словно говорило: "Зря ты оставил прибежище странников, осененное благодатью Нила Сорского, и прилетел сюда, в забытый Богом край, где огненные языки преисподней; рвутся из-под земли". Но я знал, что так; нужно для дела. В первую ночь я не сомкнул глаз ни на минуту…
- Наверное, поэтому ты так громко храпел, - невозмутимо произнес Ватсон.
- Цыц, басурманин! - прикрикнул на него Федор. - Если говорю, что глаз не сомкнул, значит, так оно и было. Не найдя успокоения телесного - а душа моя давно уже была неспокойна - я спустился вниз, на крыльцо. Вдохнуть полной грудью ночную прохладу. И что же я там нашел, братья? Вместо прохлады? - Лукин понизил голос до свистящего шепота. Он погрозил пальцем кому-то невидимому и молвил: - Демона! Вот кого я нашел. Демона в человечьем обличье.
- Так, может, это и был человек? - Рационально мыслящая Лайза попыталась свернуть со скользкой мистической темы.
Но Федор лишь пренебрежительно усмехнулся.
- Мне ли не знать демонов? О нет, видел я его хорошо - как сейчас вижу вас. Был он ликом бледен, телом скуден, ростом велик и волосами сед и зело обилен.
Белов кивнул - портрет Князя был описан в несколько метафоричной форме, но довольно точно.
- Прятался он в кустах за оградой, - вещал Федор, - и глазья у него горели огнем алчным. Я, твердо веруя в силу святого креста, осенил его Божественным знаком. Мол, изыди, нечистый. Изыди сейчас же и раз-навсегда-совсем. Демон скорбно потупился и побежал прочь.
- Это все? - спросил Витек. - А почему ты мне об этом не сказал?
- Потому что неподготовленное сердце бессильно против чар бесовских, - нашелся Лукин. - Что ты мог сделать?
- Ну-ну, - покачал головой Витек. - Ну-ну…
- А вот не нукай! - напустился на него Федор. - Выслушайте меня до конца и увидите, что я во всем прав. На следующую ночь- демон не объявился, и я спал спокойно. Кстати, может, и храпел, - примирительным тоном обратился он к Ватсону. - Немного. Но храп не мешает мне чувствовать нечистую силу за версту, независимо от стояний атмосферы. А вот третьеводни ночью, если вы помните, разразилась страшная гроза.
- Действительно, был дождь, - заметил | Витек. - И даже пару раз гром гремел.
- Вот! - Федор торжествующе воздел! к потолку заскорузлый палец с грязным ногтем. - Гром-то, поди, слышали все. А голоса демонов могу слышать только я!
- Ты слышал голоса демонов? - насторожился Ватсон.
- Разумеется, - тоном, не допускающим никаких сомнений, ответил Лукин.
Ватсон повернулся к Белову
- Саша, боюсь, дело совсем плохо. Нам надо подумать о срочной госпитализации, - на этот раз доктор был серьезен.
- Да помолчи ты, нехристь! - взвился Федор. - Говорю тебе, были голоса. Один - особенно четкий и громкий. Он все время выл, вот так. - Настоятель приюта Нила Сорского запрокинул голову и тихонько завел: - О-у-у-у! А-у-у-у! О-у-у-у! Выл, словно хотел мне что-то поведать! Но самое главное, - Лукин обвел взглядом друзей, - я снова его видел. Демон стоял в тех же кустах, под широким черным зонтом…
- Зонт ему тоже выдали в преисподней? - перебил Белов. - Однако я чувствую, сервис там налажен неплохо. Может, ад этот не так страшен, как его малюют? Если вообще он существует.
- Не словоблудствуй, Александр, - с видом средневекового миссионера одернул его Лукин. - Отрицая ад, ты отрицаешь муки адские, а значит, и райское блаженство, и жизнь вечную, и воскресение из мертвых. Две сверхдержавы - Рай и Ад - ведут непрестанную борьбу за наши души. Днем и ночью - они не спят никогда.
- И никогда не храпят. Все ясно, - подвел Злобин итог его проповеди. - За нами следят с первого же дня. А ты, голова садовая, молчал! - Это уже относилось к Федору.
- Что значит - молчал? - сварливо отозвался Лукин. - Я же не сидел сложа руки! Я хотел отвести беду! Демон обнаглел до такой степени, что стал являться посреди бела дня! После той ночи, когда была гроза, я его дважды видел в городе и никак не мог догнать. Сегодня я снова его заметил и подумал, что на этот раз он от меня не уйдет. И почти догнал, но… Немножко перепутал.
Белов, кажется, понял, как было дело. Теперь все более или менее стало ясно.
- Значит, ты набросился на Князя? Так?
Федор виновато понурил голову
- Ну, перепутал, говорю же вам… Очень уж похож. Но не он. Это все - происки лукавого. Неужели вы не усматриваете во всем этом дьявольский промысел?
- И что же ты сделал с Князем? - не отступал Белов.
Федор пожал плечами.
- Ну… Рубашку порвал. Я схватил его за шиворот, но то ли рука крепкая оказалась, то ли рубашка слабая…
- Фу-у-у! - Витек шумно выдохнул воздух. - Хорошо, что живой остался, дубина! Если бы кто на шефа набросился и порвал ему рубашку, я бы… Нет, теперь я понимаю этих ребят. Скажи спасибо, что они тебя крабам не скормили… - он скорчил благообразную физиономию и сказал, передразнивая Лукина, - своим бренным телом.
- Ладно, ребята! - вмешался Белов. - Все хорошо, что хорошо кончается. Не будем ссориться. К бойцам Князя у меня претензий нет. Федор сам был неправ. И он за это поплатился.
- Предлагаю надеть на него смирительную рубашку и посадить под замок! - сказал Ватсон.
- И ты… тоже, да? - Лукин затравленно озирался. - Вы все против меня, да?
Помощь пришла неожиданно - со стороны Лайзы. Все это время она молча слушала "ужасную историю", не проронив ни слова. Но теперь решила вмешаться.
- Получается, - говорила Лайза, - что ты несколько раз видел одного и того же человека? Так? - Адвокатское образование давало себя знать. Лайза умела четко поставить вопросы.
- Так, матушка, - обрадовался Федор. - Одна ты меня понимаешь, голуба… Сразу видно, мы с тобой - одного поля ягодки…
Лайза пропустила сомнительный комплимент мимо ушей и продолжала:
- Этот человек следил за домом, а потом ты видел его в городе? Так?
- Точно, матушка, так. В одном и том же месте - неподалеку от рынка. В самом начале улицы Тараса Шевченко.
- Учтем, - сказала Лайза. - А почему ты настаиваешь на том, что это не человек, а призрак?
- Так ведь… - Федор смущенно прокашлялся. - Призрак и есть. Как же он может по земле ходить, коли давно уже мертвый?
- То есть? Что ты имеешь в виду?
- Ой! - Федор втянул голову в плечи. - Не хотел я вам сразу-то говорить, чтобы беду не накликать, но, видно, придется. Ладно, сейчас можно… Я все углы святой водой окропил…
- И под кроватями чашки поставил. Это я уже заметила, - сказала Лайза. - Так что за призрак? Колись, Ван Хельсинг!
Федор округлил глаза.
- Хозяин это бывший, - прошептал он. - Купец… Митрофанов…
В наступившей тишине было слышно, как негромко жужжит компьютер. Все молчали, не зная, что и сказать. Помимо предвыборной борьбы, предстояла еще и война с привидениями. Похоже, дело принимало скверный оборот.
V
Штаб избирательной кампании Виктора Петровича Зорина размещался в большом современном здании неподалеку от областной администрации. Просторные помещения были отделаны розовым гранитом и белым, в морозных голубоватых прожилках, мрамором.
Кабинет, который занимал Зорин, размерами напоминал футбольное поле. На необъятном столе громоздилась куча разноцветных телефонных аппаратов. Но сейчас они не звонили.
Зорин сидел в глубоком кожаном кресле. Напротив него, на жестком неудобном стуле пристроился Глеб Хайловский, политтехнолог из Москвы, специально нанятый для проведения предвыборной кампании. У него были круглое лицо и маленькие бегающие глазки; казалось, они так и норовили выпрыгнуть из-за узких стекол очков.
Хайловский всегда носил очки. Впрочем, отнюдь не из-за врожденной или приобретенной с годами слабости зрения - они ему были нужны как дополнительное препятствие, отделяющее профессионального вруна-говоруна от собеседника.
Зорин и Хайловский молчали. Виктор Петрович пристально наблюдал за работой двух мужчин в серых костюмах. Мужчины держали в руках какие-то хитроумные приборы и водили ими вдоль стен. Через несколько минут один мужчина снял наушники и сказал, обращаясь к хозяину кабинета:
- Все чисто. - Он собрал аппаратуру и подключил телефоны.
Аппараты тут же разразились настойчивыми звонками. Зорин поморщился и нажал кнопку селектора.
- Переведите все разговоры на секретарей. Я занят, - он откинулся на спинку кресла и придал лицу значительное выражение. - Ну так и что, Глебушка? О чем мы с тобой говорили?
Хайловский подался вперед и подобострастно захихикал.
- Я говорю, очень уж вы все усложняете, Виктор Петрович. Прямо какая-то мания… Ну зачем каждый день проверять кабинет? Думаете, кто-нибудь жучки подсунет?
Зорин нахмурился.
- Ты, Глеб, из молодых, да ранних. Всего два года в Кремле, а уже думаешь, что Бога за… бороду поймал. Покрутился бы с мое на красных коврах и под ними, понимал бы, что к чему.
- Ну да, конечно, - любезно улыбнулся Хайловский. Весь он был какой-то скользкий и приторный; так что даже самому Зорину становилось не по себе. - Вам виднее, Виктор Петрович. И все же, мне кажется, вы перегибаете палку.
Зорин отмахнулся от него, как от надоедливой мухи.
- Это - не твоего ума дело. Занимайся своей работой. Давай, слушаю. С чем пожаловал?
Хайловский открыл потертый кожаный портфельчик и поднялся со стула. Он перегнулся через широкий стол и разложил перед Зориным целую стопку цветных диаграмм, графиков и схем.
Зорин некоторое время смотрел на разрисованные листы бумаги, взял один из них двумя пальцами, поднес к лицу и тут же бросил на стол.
- Ты не показывай, а рассказывай, - устало произнес Виктор Петрович. - А рисунки малевать - это и обезьяна сможет.
Хайловский снова улыбнулся, обогнул стол и стал рядом с Зориным.
- На этих схемах, - начал он, - представлены в процентном соотношении голоса избирателей в зависимости от их пола, возраста, социального статуса и места проживания. Из всех официально зарегистрированных кандидатов наибольший рейтинг у вас и Белова…
При упоминании Белова Зорин скривился, словно у него заныл больной зуб.
- Но ваши шансы выглядят предпочтительнее, - вовремя добавил Хайловский. - Все прочие кандидаты вместе не набирают и десяти процентов…
- А у меня? - перебил его Зорин.
- У вас - чуть больше тридцати. Тридцать три - тридцать четыре, если быть точным. Почти столько же - у Белова, но он пока немного отстает. На вашей стороне - симпатии людей зрелого возраста. От сорока лет и выше. Особенно сильны ваши позиции в среде пенсионеров, что, в общем-то, понятно. Люди старой закалки хотят видеть в кресле губернатора человека опытного… Убеленного, так сказать, сединами…
Льстивый тон Хайловского подействовал на Виктора Петровича ободряюще. Он выпрямился в кресле и задрал голову, отчего двойной подбородок расправился и почти исчез.
- А кто голосует за этого… белобандита? - спросил Зорин.
Хайловский сокрушенно развел руками.
- В основном - молодежь. Я полагаю, что предвыборная агитация за Белова будет строиться на одном-единственном тезисе - вот человек, который "сделал себя сам". Наверняка, он будет говорить о существенных налоговых послаблениях для малого и среднего бизнеса, обещать поднять производство, заняться проблемами молодых семей и демографической ситуацией в целом… Ваш козырь - упор на социальную политику. "Пенсии и пособия - в полном объеме и в срок!" - процитировал он заготовленный лозунг.
- Да?
- Конечно! Не забывайте еще об одном очень важном обстоятельстве. Избирательная активность пенсионеров, как правило, гораздо выше, чем у людей молодого возраста. Старикам все равно нечего делать, они придут к урнам в полном составе. А вот молодежь… Не факт, что они явятся на участки. Особенно если в день выборов состоится какой-нибудь грандиозный рок-концерт… Или пивной фестиваль. Что скажете?
- А что? - просиял Зорин. - По-моему, неплохая идея. Можно даже совместить эти мероприятия!
Хайловский несколько раз мотнул головой, как цирковой конь.
- Не волнуйтесь. Этот вопрос я проработаю детально. Кроме того, мало ли что может случиться за полгода? Вскроются какие-нибудь темные делишки господина Белова, появятся разоблачающие публикации…
- С бывшей женой-наркоманкой неплохо придумано, правда? - Зорин самодовольно рассмеялся.
- Снимаю перед вами шляпу, - Хайловский учтиво поклонился. - Это действительно было здорово. Самое главное - заставить человека оправдываться, что он не верблюд. Удивляюсь, откуда у вас такие сведения?
Улыбка исчезла с лица Зорина. Он стал серьезным и даже угрюмым.
- У меня свои источники, - сказал Виктор Петрович, - но тебе про них знать не обязательно. Вдруг ты - и нашим, и вашим… Всем подмахиваешь, лишь бы деньги платили?
- Ну что вы? - Хайловский изобразил на лице благородное негодование. - Как вы могли заподозрить?..
- Только не надо мне лепить про кристальную честность, - осадил его Зорин. - Честность и целесообразность - разные вещи. Мы с тобой оба это понимаем. Честность, братец, это хорошо, но стоит она не так уж и дорого. Тогда как…
Он не договорил. Раздался тонкий мелодичный писк. Зорин вытащил из кармана пиджака мобильный и прочел полученное сообщение. По мере того, как он читал, лицо его все больше и больше наливалось пунцовой краской. В конце концов он покраснел настолько, что Хайловский стал опасаться, как бы его работодателя не хватил инсульт.
- Ты говорил, что за Беловым следят? - вкрадчиво спросил Виктор Петрович, и по его тону Хайловский понял: ничего хорошего ждать не приходится. Он собрался и приготовился парировать любой удар.
- Да, следят. Но вы не волнуйтесь. Эти люди не обладают всей информацией. Они даже не знают, на кого работают… Они…
- А то, что Белов сегодня встречался с Александром Семеновичем Хусточкиным, они знают?
- Хусточкиным? - Хайловский силился вспомнить, кто это такой. Фамилия определенно была ему знакома, он ее где-то встречал - в собранных досье.
- Хусточкин, он же - Князь, - напомнил Зорин.
- Ах, да. Конечно, Князь! - Хайловский осторожно хлопнул себя по лбу, словно сетовал на досадную забывчивость.
- А почему я узнаю об этом раньше тебя? - с угрозой сказал Зорин.
Хайловскому ничего не оставалось, кроме как пожать плечами. Вразумительного ответа у него не нашлось.
- Я все выясню, Виктор Петрович. В течение часа. Если встреча и впрямь имела место, то репортаж о ней появится уже в вечерних газетах. А утренние выпуски выйдут с обширным комментарием. Учитывая криминальное прошлое Белова, это будет информационная бомба…
Хайловский еще что-то говорил, но Зорин его не слушал. Виктора Петровича терзали дурные предчувствия.
"Этот мальчишка, - думал он о Белове, - так удачлив! Словно ему кто-то ворожит. Хайловский, конечно, на всяких закулисных интригах собаку съел… Но, боюсь, одних интриг здесь будет недостаточно. Надо решать проблему более радикальным образом. Надо…"
Он сам не знал, что именно надо сделать. Легким взмахом руки Зорин отпустил Хайловского, напутствовав его коротким: "Докладывай!".