* * *
Ольховский вернулся домой. Мысли о сегодняшних событиях ни на секунду не отпускали его, а в центре этих мыслей находилась Лиза.
Сначала он прошёл на кухню и выпил стакан воды, совершенно не обращая внимания на музыку, как всегда доносившуюся из комнаты жены. Потом настойчивая мелодия всё же дошла до его сознания. Он посмотрел на часы и понял, что время ужина давно прошло. Но, как это ни странно, совесть и чувство долга вовсе не вызвали в нём раскаяния за внеплановую задержку.
"Не маленькая, наверняка сама нашла, что поесть", – с раздражением подумал он о жене.
И как только он вспомнил о ней, он тут же понял, что готов к переменам в своей жизни. Он подошёл к двери её комнаты, решительно открыл её, направился к музыкальной аппаратуре и выключил музыку. Вероника от неожиданности замерла, не закончив движение. Алексей никогда не позволял себе раньше таких вольностей. Если ему нужно было прервать её танец, он осторожно заглядывал в комнату, терпеливо ждал, когда она его заметит, и после этого долго извинялся. А теперь вдруг осмелился на такое грубое и наглое вторжение!
Первой эмоцией Вероники было крайнее возмущение. Но, будучи умной женщиной, она быстро сообразила, что это не просто так и, более того, не сулит ей ничего хорошего. Поэтому она не стала высказываться, а спокойно отошла к станку и, облокотившись об него, выжидающе посмотрела на мужа.
– Скажи, Ника, я тебе нужен? – без всяких вступлений спросил Алексей.
– Ты хочешь от меня уйти? – надменно поинтересовалась жена.
– Просто ответь, пожалуйста, на вопрос.
– Да.
– Интересно, зачем?
– Я люблю тебя. – Ответ звучал холодно.
– Даже так? – не поверил Алексей, – неужели ты говоришь серьёзно?
– Да! – с вызовом повторила Вероника.
– Не думал, что ещё когда-нибудь услышу от тебя эти слова.
– Могу я узнать, к чему этот допрос?
– Пойдём на кухню, поговорим.
Вероника без возражений переместилась следом за мужем на кухню и села за стол.
– Тебе нравится наша семейная жизнь, дорогая? – с некоторым сарказмом спросил Алексей.
– Вполне, – не задумываясь, заявила Вероника. – Но поскольку ты заводишь этот разговор, то, надо полагать, что-то не нравится тебе?
– Мне вообще ничего не нравится. У нас с тобой не семья, а совместное проживание.
– Мы живём так уже не первый год, и ты никогда не жаловался. Поскольку в наших отношениях ничего не изменилось, могу предположить, что изменилось что-то лично у тебя.
– Ты как всегда проницательна.
– Дай угадаю, о чём ты. Обычно в таких случаях причина одна – другая женщина. Я права?
Алексей выдержал взгляд Вероники.
– Да.
Некоторое время Ника, не мигая продолжала смотреть на мужа. Вдруг она ударила ладонью по столу и закрыла лицо руками.
– Боже, но почему? – из её глаз заструились слёзы, – почему всегда нужно бояться других женщин? Откуда они берутся, эти другие? Сколько семей уже распалось из-за них, а им всё мало! Теперь вот и до моей семьи добрались…
Ольховский не ожидал от своей всегда холодной и выдержанной жены такого бурного проявления эмоций. Он подошёл к ней и погладил её по плечам.
– Не надо плакать, Ника. Я думал, что уже давно безразличен тебе. Жена повернула к нему заплаканное лицо.
– Ты так гордишься тем, что всегда держишь данные обещания! А ты помнишь, что обещал мне на свадьбе?
– Конечно. Я обещал всегда быть с тобой.
– Вот именно! И теперь ты готов отказаться от своих слов ради какой-то… даже не знаю, как её назвать!
– Нет, я не нарушаю своих обещаний и не отказываюсь отданных слов. Только ты можешь освободить меня от них. Мне казалось, что это будет самым правильным решением.
– Нет! Ты – мой муж, и должен быть со мной. Если нарушить данное слово для тебя так же невозможно, как и раньше, то мы забудем об этом разговоре, и у нас всё останется по-прежнему.
– Я тебя понял. – Алексей подошёл к окну и устремил взгляд в тёмное небо.
– Лёш, мы же ещё можем быть счастливы! – Ника обняла его сзади.
Ольховский отстранился.
– Иди спать, Ника. Я хочу побыть один.
* * *
Лиза почти бегом бежала в отдел полиции. Перед выходом из дома она накрасилась и уложила волосы гораздо тщательнее, чем делала это обычно. С утра ей звонил Костя, но она сбросила его звонок, отправив в ответ сообщение, в котором просила не беспокоить её, так как она ещё отдыхает.
На самом деле об отдыхе не шло даже речи. Проводив Дашу, девушка сразу же начала собираться на встречу с Ольховским. Конечно, это должна была быть встреча в самом деловом смысле слова, но главное – ей предстояло увидеться с ним! Пусть в его рабочем кабинете, пусть по поводу розыскного дела! Лиза не сомневалась, что их разговор всё равно выйдет в нужное русло.
Подойдя к дверям отдела, девушка увидела пожилую женщину, одиноко сидящую на скамейке. Она была одета в больничный халат, подобный которому Лиза совсем недавно с ненавистью выбросила на свалку.
– Маргарита Васильевна, здравствуйте! – Лиза удивлённо присела рядом, – что вы здесь делаете?
– Здравствуй, Лизонька, здравствуй, деточка. – Женщина явно обрадовалась знакомому лицу. – Какая же ты красивая!
– Спасибо. Так почему вы здесь?
– Я в полиции на допросе была. Сначала меня долго допрашивали, потом, спасибо им, разрешили у них на первом этаже ночь скоротать. А теперь всё, я свободна. Только идти мне некуда. Они мне один адресок дали. Социальной службы или чего-то подобного. Сейчас с силами соберусь и пойду туда.
– Подождите. – Лиза положила свою ладонь на руку пожилой женщины и на минуту задумалась, – у меня есть предложение получше. Хотите жить у меня?
– Что ты, девочка! Зачем тебе старуха в доме нужна?
– У меня большая квартира. Да и вместе мы с вами уже жили, привыкать не придётся.
– Не хочу я тебе мешать, милая. Ты молодая, у тебя вся жизнь впереди. Выйдешь замуж, деток родишь, а тут я у тебя под ногами болтаться буду.
При упоминании возможной семейной жизни Лиза слегка покраснела.
– Вы же знаете, что у меня нет родственников. – Сказала она. – Вот вы и станете бабушкой моим детям. Научите меня с малышами обращаться, будете мне помогать, присматривать за ними. Вы же любите детей?
– Очень люблю, милая. Давно уже хотела с маленькими понянчиться, да не думала, что доведётся. Спасибо тебе!
– Значит, договорились!
– Только вот что, Лизонька. Я дармоедствовать у тебя не хочу. Ты же работаешь? Давай я тогда на хозяйстве буду. И есть приготовлю, и уборку сделаю, и постираю. Не возражай! Мне не тяжело, я со всем справлюсь. Хоть какую-то пользу приносить смогу!
Лиза улыбнулась.
– Хорошо, не возражаю. – Она открыла свою сумочку и достала оттуда ключ от квартиры, – вот ключ, берите его и идите домой. Сейчас я расскажу вам, как туда добраться. А мне ещё в полицию по делам нужно, я попозже приду.
* * *
Лиза вошла в кабинет Ольховского. Увидев её, Алексей настолько обрадовался, что даже не посчитал нужным это скрыть.
– Как я рад, что ты пришла! – Ольховский поднялся из-за стола ей навстречу.
– Я тоже рада тебя видеть. – Искренне ответила девушка, но, смутившись, тут же перевела разговор на другую тему. – Расскажешь мне, как идёт расследование?
– Расскажу всё, кроме того, что нельзя разглашать в интересах следствия. – Пообещал Алексей.
Галина Анатольевна и её сын находятся под стражей в ожидании суда. Но даже в этих условиях психолог и не думает о раскаянии. Настаивает на том, что она всё делала правильно. Считает, что её исследования – цель всей её жизни – обязательно будут оценены в будущем. Кажется, что смерть второго сына удручила её не больше, чем отсутствие возможности продолжать свою работу.
У Дианы всё в порядке. Она воссоединилась со своей любимой сестрой, сделала нужные выводы из своего недавнего поведения, и сейчас ищет работу. Хочется верить, что будущее этой девушки окажется более благополучным, чем прошлое.
Удалось найти родственников Анны. Однако они так давно потеряли с ней связь, что уже смирились с тем, что больше не увидят её живой. Поэтому её гибель не стала для них потрясением.
У Эли подтвердилась абсолютная невменяемость. Выяснилось, что много лет назад она была соседкой Галины Анатольевны. Когда та организовывала своё заведение, Эльвира первой попала в злополучную палату, многолетнее пребывание в которой сказалось необратимыми изменениями в её психике. Сейчас она содержится в соответствующем медицинском учреждении, и, к сожалению, нет надежды на то, что она когда-нибудь оттуда выйдет.
– По поводу Маргариты Васильевны… – Алексей на секунду задумался, подбирая слова.
– По поводу Маргариты Васильевны я всё знаю! – подхватила Лиза.
Она рассказала Ольховскому о своей встрече с бывшей соседкой по палате и о принятом ими решении.
– Ты молодец! – похвалил оперативник, впечатлённый самоотверженностью девушки.
– Надеюсь, ты не против. – Скромно взглянула на него Лиза.
Формально эта фраза означала следующее: теперь Алексей был в курсе, что в случае необходимости он может найти Маргариту Васильевну по адресу Елизаветы. Но сама девушка вложила в эти слова больший смысл, и ей хотелось, чтобы Ольховский понял это.
– Что ж, значит, остались только мы с тобой. – Со значением произнёс Алексей.
Лиза слегка покраснела.
– Может быть, пойдем, пообедаем где-нибудь на нейтральной территории? – последовало предложение оперативника.
Девушка охотно согласилась.
* * *
Алексей и Лиза сидели в кафе. Разговор шёл вокруг нейтральных тем: о погоде, о природе, о спорте, о политике… Каждый чувствовал необходимость поговорить о личном, но ни один не мог решиться на это первым.
Наконец возник подходящий момент. Лиза потянулась за салфеткой, Алексей постарался её опередить, чтобы помочь ей. В итоге они опрокинули салфетницу, и рука девушки оказалась в руке Ольховского.
Елизавета не стала забирать свою руку, коротко взглянула на спутника и опустила глаза. Эпизод становился слишком красноречивым, чтобы проигнорировать его.
– Лиза… – начал Алексей, – мы с тобой взрослые люди, и я не вижу смысла делать вид, что ничего не происходит. Ты – совершенно особенная девушка, я не встречал никого, похожего на тебя. И ты стала очень дорога мне за то непродолжительное время, что мы знакомы.
– Я чувствую то же самое, – прошептала Лиза, – и очень ждала этих слов.
– Я не мог не сказать тебе об этом. Но обманывать тебя я тоже не могу. – Ольховский вздохнул, собираясь с мыслями. – Наверное, у нас всё могло бы получиться, но я несвободен.
Лиза изумлённо взглянула на него и непроизвольно отдёрнула руку.
– Да, у меня есть жена. – Продолжал Алексей. – Скажу тривиальную вещь, но наша с ней жизнь давно не ладится. Между нами нет ни чувств, ни понимания. Мы просто по инерции идём той дорогой, к которой привыкли.
Во взгляде девушки мелькнула надежда.
– Но, в таком случае, ничего не потеряно! У меня тоже есть жених, отношения с которым полностью исчерпали себя.
– Но ты не жила с ним. Не строила с ним быт. Не давала никаких обещаний. А я привёл эту женщину в ЗАГС и в присутствии многих свидетелей пообещал остаться с ней на всю жизнь.
– Ну и что? Разве твоя жена – инвалид, нуждающийся в твоей опеке? Или она не способна сама себя обеспечивать?
– Нет. Она – привлекательная женщина, успешная танцовщица, и сама достаточно зарабатывает.
– Тогда я не понимаю.
– Меня никто не понимает. Но это один из моих принципов – никогда не нарушать данного слова. Она не сделала ничего, что могло бы освободить меня от неё – не изменяла мне, не вставляла мне палки в колёса, не совершала подлостей. Она не виновата в том, что я разлюбил её и встретил тебя. Поэтому я не могу предать её.
– И ты готов принести себя в жертву своим принципам?
– Пойми, это моя ошибка, и только я должен нести за неё ответственность или, если хочешь, наказание. Если бы ты была на месте моей жены, ты могла бы точно так же быть во мне уверена.
– Судя по тому, что я услышала, мне никогда не быть на её месте, – с досадой сказала Лиза и встала из-за стола. – Твоей жене повезло. Она замужем за самым верным и надёжным человеком в мире!
Девушка развернулась и пошла к выходу. Алексей долго смотрел ей вслед, не зная, как ему теперь жить дальше.
* * *
Константин открыл дверь после настойчивого звонка. На пороге стояла Лиза.
– Любимая, наконец-то я дождался тебя! – он сделал шаг ей навстречу и крепко обнял её.
Девушка уткнулась лицом в его плечо.
– Ну что мы стоим на пороге! Проходи, Лизонька. – Костя мягко подтолкнул её в комнату.
– Скажи, Костя, – без всяких предисловий сказала Лиза, – твои чувства ко мне не изменились?
– А разве ты сама не видишь, любимая? У меня не было и не будет человека ближе тебя.
– Тогда давай окончательно определимся с нашими отношениями. Ты ещё хочешь взять меня в жёны?
На лице молодого человека отразилась неподдельная радость.
– Конечно, хочу! Я ещё пять лет назад этого хотел, только ты всё сомневалась…
– Больше не сомневаюсь. Поехали в ЗАГС, подадим заявление.
Голос Лизы всё это время звучал ровно и даже отстранённо. В душе Кости всколыхнулись некоторые сомнения.
– Прямо сейчас? Но ведь нужно всё спланировать, подготовиться. Тебе надо платье выбрать. Если мы подадим заявление, у нас останется слишком мало времени до торжества, и мы ничего не успеем.
– Тебе нужна я или торжество? – с некоторым раздражением спросила Лиза, – Выберем неторжественную регистрацию, а платье я любое белое куплю.
– Хорошо, как скажешь. – Костя слишком боялся, что девушка может передумать, – поехали!
Лиза первой вышла из квартиры, и её жених не увидел набежавшие на её глаза слёзы.
* * *
Алексей целый день думал о своей встрече с Лизой. Работа не клеилась, домой не хотелось. Идти в бар настроения тоже не было – там обязательно встретился бы кто-то из знакомых, а он ни с кем не хотел сейчас общаться. Он просто сидел за столом и бесцельно вертел в руках карандаш. По внутреннему телефону позвонили из дежурной части.
– К тебе жена пришла. – Сообщил по телефону дежурный оперативник, – я её пропустил, сейчас к тебе поднимается.
Ольховский очень удивился, и эти эмоции наконец-то вывели его из оцепенения. Ника? У него на работе?! Такое случалось всего пару раз в начале их отношений, когда Алексей пытался познакомить её со своим миром, но в итоге она так и осталась в своём. Даже находясь под одной крышей с ним, жена не очень-то жаловала его своим обществом. А чтобы она специально пришла к нему на работу, такого вообще невозможно было представить! Не иначе, как произошло что-то серьёзное.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Алексей, как только Вероника вошла в его кабинет.
– Прости, не дождалась тебя дома, вот и решила прийти сюда. – Жена изящно уселась на стул напротив его стола.
– Так что случилось? – повторил свой вопрос Ольховский.
– Я долго думала о нашем с тобой разговоре и поняла, что ты прав. Наша совместная жизнь – это не жизнь семейной пары, и ты вправе желать большего.
– Хорошо, что ты это понимаешь. Но в нашем случае ничего уже изменить невозможно.
– Я знаю, что сама во всём виновата. – Ника нервно то сжимала, то разжимала пальцы, – я всегда видела от тебя только любовь и заботу, а ты от меня не получал ничего.
– Это всё теперь неважно, Ника. – Нетерпеливо перебил её Алексей, – я обещал, что в нашей жизни ничего не изменится, и так оно и будет. Единственное, о чём я прошу тебя, не требуй от меня возвращения прежних чувств.
Вероника принуждённо засмеялась.
– Ты неправильно понял меня, Лёша! Я пришла не за тем, чтобы снова уговаривать тебя остаться. Наоборот, я хочу, чтобы ты нашёл то счастье, которое так заслуживаешь, и которое я не смогла тебе дать.
Ольховский смерил жену изучающим взглядом.
– Выражайся яснее, Ника.
– Я отпускаю тебя, Лёша, и освобождаю от всех данных мне обещаний. С этой минуты ты – абсолютно свободный человек. И бумажные формальности мы уладим как можно скорее.
Ольховский подошёл к жене, взял её руками за плечи и развернул лицом к себе.
– Ты серьёзно?
– Да. Иди к своей девушке, если считаешь, что она – именно та, кто тебе нужен.
– А как же ты?
– Обо мне не беспокойся. Наверное, мне вообще не следовало выходить замуж. Главное для меня – это моя работа, а личные отношения всегда были на заднем плане. Если повезёт – однажды встречу такого же фанатика своего дела, как я сама.
Алексей схватил свою жену за руки и крепко сжал их.
– Ника, ты уже только что сделала меня счастливым! Спасибо тебе.
– Но у меня к тебе будет последняя просьба.
– Всё, что захочешь!
– Разреши мне не уходить от тебя прямо сейчас, на ночь глядя. А утром я соберу вещи и отправлюсь обратно к любимой мамочке.
– Ты можешь оставаться у меня, сколько тебе угодно.
– Нет, ни к чему затягивать наше расставание. По поводу мамы не переживай. Я всё объясню ей как нужно, и она не будет иметь к тебе претензий.
– Спасибо тебе. – Повторил Алексей, обнимая Веронику в порыве дружеских чувств, – знай, что и теперь ты в случае необходимости можешь рассчитывать на меня. Если я тебе понадоблюсь – всегда обращайся.
– Хорошо. – Улыбнулась Ника, – теперь пойдём домой?
– Ты иди. – Алексей потянулся за ключами от кабинета, – а я последую твоему совету и определюсь со своим будущим.
* * *
Войдя в свою квартиру, Лиза не стала разуваться. Она прошла в комнату и уселась на диван прямо в обуви, пождав под себя ноги. Константин проследовал за ней.
– Что-то не так, любимая?
Девушка отвернулась к окну, глядя пустым взглядом сквозь стекло.
– Ты опять не уверена, что мы поступили правильно?
– Всё хорошо. – Машинально ответила Лиза, стараясь не смотреть на собеседника.
Костя сел на пол около дивана и положил руку девушке на колени.
– Я тебя очень люблю. Я любил тебя с самого начала, как увидел. Любил, когда ты отказывала мне. Любил, когда с тобой случилось это несчастье. Любил, когда кто-нибудь другой уже отчаялся бы и перестал надеяться. Ничто не может изменить моей любви к тебе. Я не представляю другого счастья, кроме как быть рядом с тобой. Но мне очень хочется, чтобы и ты была счастлива.
– Я счастлива. – Произнесла Лиза, превозмогая душевную боль.
– Это правда? Значит, теперь мы всегда будем вместе.
– Да. – Произнесла Лиза, отчаянно пытаясь найти в своём сердце хоть каплю чувств к будущему мужу.
– Обещаешь? – молодой человек уткнулся лицом в её колени.
– Обещаю. Мы всегда будем вместе. Я никогда не уйду и не предам тебя. Чтобы не случилось, я навсегда останусь с тобой.
Рука девушки гладила его по волосам и лицу. "Выбор сделан. Назад дороги нет", – тяжёлая мысль заполнила собой всё её сознание.