- Сейчас тебе следует спросить: а сам-то ты как работаешь?
- Но я же знаю: на разрозненных клочках, исписанных вдоль и поперек, и кому-то их за тебя приходится разбирать.
- Дорогая, это я делаю сам. Но у тебя, Дженет, это получалось лучше!
- В каком смысле?
- Ты могла бы этим заниматься и дальше, но нет, ты обиделась и ушла. Ты знаешь, я не сержусь, мне просто жаль, что теперь ты этой чушью занимаешься для Хьюго.
- Это совсем не чушь, - серьезным тоном сказала Дженет. Ямочки исчезли с ее щек.
Ниниан нервно провел рукой по волосам.
- Допустим! И что с того? Теперь ты работаешь на него, а кто будет разбирать мои клочки? Он - автор бестселлеров, а я - нет, и, возможно, никогда не буду, оно и к лучшему! Ведь ты же ни за что на свете не станешь менять работу!
Дженет спокойно смотрела на него - все-таки немножко приятно, что удалось взбесить Ниниана.
- Это хорошая работа.
- О да, и к тому же любимая! - рука Ниниана, до этого лежавшая на спинке скамьи, схватила ее запястье. - Не правда ли?
- Что "не правда ли"? Ниниан, мне больно!
- Она ведь любимая? В конце концов, меня не интересует, больно тебе или нет! Он приставал к тебе… вы целовались?
Дженет смотрела на его загорелую кисть, железной хваткой вцепившуюся в ее руку - наручник, а не рука! Впрочем, от Ниниана разумных поступков ждать не приходится!
Губы Дженет дрогнули, но не улыбнулись. В ее голосе зазвенела шотландская решимость:
- А если и так - тебя это совершенно не касается!
Рука еще сильнее стиснула ее запястье, хотя, казалось бы, куда уж сильнее.
- Так было или нет?
- Ты сломаешь мне руку!
Ниниан рассмеялся.
- Это помешает тебе стенографировать! - и выпустил ее руку так же внезапно, как прежде схватил. - Зачем ты меня дразнишь? Тебе просто нравится это, нравится играть со мной в кошки-мышки!
- Нет!
- Берегись, не то однажды зайдешь слишком далеко!
Подняв глаза, Ниниан заметил, что Стелла смотрит на него очень пристально - очевидно, что она только что открыла глаза. Они еще были затуманены сном, зрачки заметно сузились от яркого света. Дрожащим голосом она сказала "Ниниан…" - ведь только что он ей снился. Окончательно проснувшись, Стелла выбралась из гамака и кинулась на шею Ниниану.
Глава 10
Мейсон постучала в дверь детской, когда Стелла уже ложилась спать.
- Мисс Джонстон, не могли бы вы после обеда подняться наверх и выпить чашечку кофе с мисс Адрианой - сегодня она не будет спускаться вниз.
Это было приглашение королевы и отказа оно не допускало.
Спустившись через полчаса к обеду, Дженет наткнулась на Ниниана.
- Итак, мы удостоились приглашения. Похоже, Адриана от тебя в восторге.
Дженет нахмурилась.
- Ты ее видел?
- О да, у меня есть право доступа в августейшие покои.
Вежливый гость перво-наперво должен засвидетельствовать свое почтение хозяйке.
- Но ты же здесь не гостишь?
- А где же мне еще гостить, моя дорогая? Время от времени я сюда наведываюсь. Мы с Адрианой приятели и, в конце концов, она - моя тетушка, как выражается наша любезная Эдна. Вот ведь мерзкий титул - даже Стелла к ней так не обращается!
С приходом Ниниана обед оживился: он сел между Эдной и Дженет и умело поддерживал застольную беседу.
Джеффри отвечал, Эдна млела и все было бы замечательно, когда бы не Мириэл, хранившая мрачное молчание, не сводя угрюмого взгляда с лица Ниниана. Она явно была возмущена тем, что не успела опередить Дженет, которая в прошлый раз сидела с другой стороны стола - сама Мириэл вошла в столовую последней и упустила шанс: в ту минуту, когда она наконец поняла, что происходит, Ниниан как раз пододвинул Дженет стул и буквально усадил ее.
Мириэл ничего не оставалось, как впасть в мрачное настроение.
Обед уже близился к завершению, когда Мириэл вдруг обрела голос и, наклонившись через стол, принялась напоминать Ниниану обо всем на свете:
- Эти танцы в Ледбери - просто замечательные, правда? Вы помните, как сказали мне, что я танцую лучше всех в зале? - и она рассмеялась низким смехом. - Не то чтобы это был такой уж грандиозный комплимент, поскольку большинство англичанок вообще не умеет танцевать - ни плавности, ни грациозности, ни темперамента. Знаете, я давно чувствовала, что могу добиться успехов в танцах, если Адриана наконец заметит мой талант и поможет мне с занятиями - в танцах нужно начинать как можно раньше. Но она конечно же занята только своими собственными делами - она всегда так. А теперь уже поздно, - ее глаза задушевно глядели на Ниниана, а голос достиг самых низких трагических нот.
Но Ниниан искусно выпутался из щекотливой ситуации:
- Боюсь, вам бы быстро наскучило заниматься этим по восемь-девять часов в сутки. Должен сказать, что это - нелегкая работа, - и Ниниан повернулся к Джеффри:
- Вы видели ту русскую девушку - по моему, она очень недурна?
Когда они выходили из столовой, Ниниан объявил всем и каждому:
- Мы с Дженет с сожалением вынуждены покинуть вашу компанию. Приглашены на кофе к Адриане.
- Вы хотите сказать, что она позвала вас - вас обоих? - сердито спросила Мириэл.
- Да.
- Я не думала, что она отступит от своих правил и пригласит чужого.
- Да неужели? Но вы ведь не слишком долго думали, правда?
- А что толку? Это все равно ни к чему хорошему не приведет, - голос Мириэл внезапно стал умоляющим.
Дженет отвела взгляд. Извинившись перед Эдной, она направилась к лестнице - Ниниан догнал ее через несколько шагов. Дождавшись, пока нижний холл опустеет, Дженет сказала:
- Все, что ей нужно, это закатить сцену. Тебе не стоит ее заводить.
- Между нами нет ничего, из-за чего стоило бы устраивать сцену.
Ниниан исподтишка взглянул на Дженет - она шла вперед, высоко подняв голову и не глядя на него.
- И ты думаешь, что я поверю в то, что ты с ней не флиртовал?
Ниниан грустно рассмеялся, - Я не знаю, поверишь ты или нет - но я правда с ней не флиртовал. А ей, как ты правильно заметила, хочется только одного - устроить сцену, причем совершенно все равно, по какому поводу. Она смертельно скучает, все, что ей нужно, это свет рампы и шекспировские страсти.
Если честно, я ее немножко побаиваюсь. Да я скорее стану флиртовать с атомной бомбой!
- Тогда почему она не найдет себе работу? - суровым тоном спросила Дженет. - Неудивительно, что она истомилась - при таком-то безделье.
Ниниан продолжал смеяться:
- Лучше не говорить об этом ей, если, конечно, ты не хочешь нарваться на скандал!
- Почему?
- Ну не будь глупышкой! На работе работать нужно, а наша дорогая Мириэл не горит желанием работать. Вот если бы ничего не делать, но при этом иметь кучу денег и толпы поклонников - вот это был бы предел ее мечтаний. И она никогда не уйдет от Адрианы, потому что с глаз долой - из сердца вон, так что есть риск оказаться вычеркнутой из завещания. В этом доме, моя дорогая, мы все только об этом и думаем. Никто точно не знает, сколько денег у Адрианы, и никто понятия не имеет, кто получит все это после ее смерти, и поэтому никто ни о чем другом думать не может. Джеффри мечтает о квартире в городе и личной свободе. Эдна грезит о небольшом, полностью электрифицированном домике, полном всяческих прибамбасов с выставок мебели и бытовой техники. Мириэл жаждет, чтобы все было как в кино - гулять по мраморным залам и спать на тигровых шкурах.
- А ты? - спросила Дженет. - Чего хочешь ты?
- Того, чего я могу достичь.
Они были уже на верхней площадке лестницы и остановились здесь. Голос Дженет отдавался гулким эхом.
- Раньше это точно были не деньги.
Ниниан рассмеялся.
- Все в мире меняется. Теперь каждый разумный человек хочет денег.
- Разумный человек знает, что их нужно заработать.
- Дженет, ты зануда!
- Смею надеяться, что да.
- Какая гадость!
Дженет взмахнула рукой.
- Вот и проваливай, если так!
Ниниан расхохотался.
- Пойдем! Мы заставляем Адриану ждать!
Адриана встретила их, лежа на кушетке, укрытая до пояса бархатным покрывалом, - кольца на длинных тонких пальцах и никаких других украшений, кроме двойной нитки жемчуга на шее. Кофе пока еще не принесли - сперва Адриана хотела бы поговорить с ними. А кофе подадут, когда она позвонит.
- Я буду говорить с каждым из вас по очереди, - обратилась она к Ниниану. - Можешь пройти в мою гардеробную и подождать. Там есть удобное кресло и сборник рецензий на мои спектакли.
Ниниан рассмеялся.
- Ты считаешь, что без рецензий я не пойму, как ты восхитительна?
Дверь гардеробной закрылась за ним, и Адриана указала рукой на кресло. Какой-то сон, подумала Дженет, и тут Адриана сказала:
- Я собираюсь задать вам один вопрос и хотела бы получить на него честный ответ. Не возражаете?
Дженет, не дрогнув, ответила:
- Это будет зависеть от того, о чем вы меня спросите.
- Это значит, что вы не решаетесь ответить честно?
- Я могу просто не знать ответа.
- О, я думаю, что вы его знаете, иначе я не стала бы спрашивать. Ну хорошо. Вы, Ниниан и Стар выросли вместе. Дети знают друг о дружке все или почти все. Скажите, насколько, по-вашему, можно доверять Ниниану?
Дженет застыла. Вопрос эхом отдавался в ее голове, а глаза Адрианы тем временем внимательно изучали ее. Наконец девушка сказала:
- Доверять можно по-разному.
- Это верно. Он предавал вас?
Дженет молчала. Заметив, что пауза затянулась, Адриана сказала:
- Считаете, что это меня не касается? Пожалуй. Но хотелось бы знать - предаст ли он меня?
- Вряд ли, - слова сами сорвались с языка, Дженет не успела как следует их обдумать.
- Как вы быстро ответили на этот вопрос. Другими словами, он может быть непостоянен в отношениях с девушками, но не станет шарить по карманам.
- Шарить по карманам он не будет, - согласилась Дженет.
- Вы в этом уверены? - Голос Адрианы понизился. - Что он не станет лгать ради денег? Что не будет строить козней и интриг ради собственной выгоды?
И Дженет услышала свой собственный голос, спокойно произнесший:
- О нет, этого он делать не станет.
- Почему?
- Он на это не способен.
- Вы так уверены?
- Ода.
- Так вы думали, когда были детьми. Почему вы считаете, что он не изменился?
- Если бы это произошло, я бы заметила.
- Вижу, говорить экивоками - не ваше амплуа! - рассмеялась Адриана. - А хорошо ли вы знаете Робина Сомерса?
Если Дженет и удивил этот неожиданный вопрос, то она не подала виду. И если внезапная смена темы разговора оказалась для нее облегчением, то и этого заметно не было.
- В последний раз я видела его два года тому назад.
Бледная рука в кольцах взлетела и упала на бархатное покрывало.
- Это вообще не ответ. Уже два года, как Стар его бросила. Хорошо ли вы его знали до этого?
Дженет задумалась.
- Я видела его, но не очень часто.
- Он вам нравился.
- Не очень.
- Что вы о нем думаете?
- Вряд ли мое мнение имеет какое-то значение, мисс Форд.
- Я не люблю, когда меня называют мисс Форд. Зовите меня Адрианой. Если бы оно не имело значения, я бы вас не спрашивала.
- Он мне не слишком нравился - я считала его эгоистом.
Адриана рассмеялась.
- Таковы все мужчины. Женщины, впрочем, тоже.
- Он сделал Стар несчастной.
- Он любил ее?
- На свой лад.
- А Стеллу?
- Думаю, что да.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, он ведь не слишком о ней беспокоится, не так ли? Она здесь, а он - в городе, и часто ли он ее навещает?
- Не слишком часто.
- Стелла часто говорит о Ниниане, но никогда - о своем отце, - завершила Дженет свой приговор.
Адриана улыбнулась.
- Это может означать, что она его не любит или, наоборот, слишком любит. Стелла - очень странный ребенок, ее не поймешь. Ну, хорошо: вам он не нравится, он сделал Стар несчастной и безусловно этого вполне достаточно для того, чтобы его заклеймить! - улыбка стала насмешливой. - Поверите ли вы ему хоть в чем-нибудь?
- О нет, - без малейшего колебания ответила Дженет.
- Итак, на этот раз нам все ясно! - снова рассмеялась Адриана. - Ну, тогда на сегодня все - теперь ваш черед отправляться в гардеробную. Пришлите сюда Ниниана, а рецензии, если не хотите, можете не читать.
Дженет обнаружила Ниниана, полностью поглощенного чтением рецензий, он с неохотой отложил их и рассмеявшись: "Я - как все ее поклонники, не могу оторваться!" - вышел к Адриане в гостиную. Едва только дверь, отделявшая их от гардеробной, закрылась, как Адриана сказала резко:
- Терпеть не могу, когда бормочут у меня за спиной!
Что ты сказал?
- О, всего лишь, что я не в силах оторваться от рецензий. Критики гордятся тобой.
- Ну, я была хороша - чертовски хороша. Галерка слышала самый тихий мой шепот - нынешним актерам этого не потянуть! О, я действительно была неплохой актрисой.
А теперь я - бывшая актриса и никого не интересует, насколько я хороша.
Ниниан подошел и сел рядом с ней.
- Дорогая, перестань посыпать голову пеплом! Я знаю, что ты находишь в этом удовольствие, но я-то - нет. Ты обогатила целое поколение и может ли кто-нибудь добиться большего, я не знаю. Это достижение - а многие ли добиваются хоть чего-нибудь?
Адриана выпростала руку из-под покрывала, Ниниан поднес ее к губам и поцеловал.
- Хорошо, чего ты от меня хочешь?
- О, всего только задать пару вопросов.
Темные брови Ниниана изумленно поднялись.
- О чем?
- Об этой Дженет.
- А что с ней? - его глаза продолжали улыбаться, но Адриане показалось, что за смехом прячется усталость. - Дорогая, ее жизнь - открытая книга и там просто не о чем рассказывать. Она из тех невозможных людей, которые делают за других их работу и совершенно не думают о себе.
- Вот скука-то!
- Она слишком умна, чтобы быть скучной.
- Ну, ты говоришь о ней как о воплощении всех самых нудных добродетелей.
- Я знаю. Но при всем том она не зануда. Ты ведь и сама так не считаешь, не так ли?
- Ты хочешь сказать, она надежный человек?
- Неужели Стар доверила бы Стеллу ненадежному человеку?
- Вот уж Стар точно не кажется образцом здравого смысла!
- Конечно нет, но она хорошо знает Дженет. Когда люди выросли вместе, они мало чего друг о дружке не знают.
- Как по-твоему, она хорошо разбирается в людях - Дженет, я имею в виду?
- О да, она видит всех насквозь. Во всяком случае, меня-то уж точно.
Взгляд больших и темных глаз Адрианы остановился на лице Ниниана и она спросила с убийственной прямотой:
- Почему ты на ней не женился?
- Об этом лучше спросить у нее.
- Бесполезно - мне она ничего не скажет.
- А почему ты считаешь, что я захочу рассказывать?
- Не захочешь?
- О нет, дорогая.
- Тем хуже. Пойди и приведи ее. И скажи Мейсон, что мы готовы пить кофе.
Когда Мейсон вошла с подносом, на ее лице сияла улыбка. Было ясно, что она очарована Нинианом. Он вскочил, обнял ее и сказал, что она с каждым годом все хорошеет, на что бывшая костюмерша ответила, что это он как раз хорошеет, а стреляного воробья на мякине не проведешь. Слыхали бабки ваши сказки, и если до сих пор не узнали им цену, то теперь уж и до гроба не узнают! Но, между прочим, недаром говорят: самый опасный возраст для женщины - это когда ей кажется, что ее больше не проведешь. Тут-то и есть самая погибель.
- Что-то ты, Герти, разболталась, - заметила Адриана.
- Да случай такой представился! Когда и поболтать, как не сейчас! Кто еще меня, старуху, послушает! Хорошо-хорошо, я уже ухожу!
- Нет, погоди! Ты варила кофе здесь, наверху?
- На моей собственной газовой плите!
- А откуда ты взяла молоко?
- Из большого кувшина в холодильнике. А сахар - тот самый, который я сама привезла из Ледбери в последний раз, когда ездила туда за покупками вместе с миссис Симмонс. А что?
Адриана жестом отпустила ее, и горничная вышла, неожиданно резко хлопнув дверью.
Ниниан удивленно приподнял брови.
- Как прикажете понять?
- О, пустяки!
- Иными словами, не задавай лишних вопросов - и не получишь лживых ответов?
- Можно и так, если тебе это больше нравится. Ты по-прежнему съедаешь все сладкое, до которого можешь добраться?
- Да. Особенно если это леденцы. Я намерен так далеко зайти в своих пороках, что съем даже долю Дженет, если она от нее откажется.
- Ни за что, - ответила Дженет.
- Истинно бескорыстная женщина отдала бы мне их все.
- Значит, я не бескорыстна.
Адриана внимательно наблюдала за ними, взвешивая, что каждый из них говорил о другом и думая, долго ли они смогут вынести этот весьма ощутимый груз. Ничего, они молоды, у них все еще впереди: и беды, и сердечные муки, и мгновения, сполна возмещающие все беды и все муки.
Сама она свою долю получила сполна - ведь она была звездой. Интересно, будь у нее шанс прожить свою жизнь заново, воспользовалась бы она этим шансом? Пожалуй, да - лишь бы не знать о том, что вскоре должно произойти. Это знание вытягивает силы, заставляя замирать сердце - когда видишь неотвратимое приближение того, чья страшная тень уже легла на твою дорогу, чей исполинский силуэт вырастает за спиной и уже заглядывает через твое плечо, омрачая грядущий день. И бесполезно убеждать себя, что тень есть тень, что глупо бояться тени. Глупо придавать значение пустякам. И вообще, то ты победитель, то побежденный, такова жизнь, ее жизнь, во всяком случае, но еще никому не удавалось надолго уложить ее на лопатки. Ее жизнь на сцене была долгой, очень долгой и успешной - удачный большой спектакль. Правда, большой спектакль трудно играть, ох как трудно - под конец выдыхаешься.
И все равно жаль, когда все кончается. Но нет, это еще не конец, и не надо об этом думать! И, приподнявшись над парчовыми подушками, Адриана произнесла:
- Я закачу такой прием! Мы с Герти уже составляем список приглашенных.
Глава 11
Выйдя от Адрианы Форд, Дженет направилась в детскую. Все-таки Адриана - необыкновенная женщина, и возможно, она вовсе не так стара, как говорит ее племянница. В ней есть какое-то буйство жизни, она до сих пор способна, как говорится, держать сцену: то трагическим обликом, то веселой болтовней о новых нарядах и задуманных предстоящих приемах, то пытливыми вопросами, пробивающими себе дорогу в самые потаенные закоулки души.
Чего добивалась Адриана, расспрашивая Дженет о Ниниане и почему предпочла задавать эти вопросы человеку, которого совсем не знает? Ведь Ниниан - родственник Адрианы, и она знает его всю свою жизнь. Что может рассказать ей Дженет, чего бы сама Адриана уже не знала? Девушку удивляло и то, что сама она вообще согласилась отвечать на подобные вопросы. В эту минуту дверь за ее спиной открылась и в детскую вошел Ниниан.
- Ну? - спросил он.
- Спокойной ночи, - ответила Дженет, Ниниан рассмеялся.