В это мгновение все вокруг словно закружилось и одновременно словно замерло. Едва губы Ниниана коснулись ее руки, как Дженет поняла, что не сможет сказать "нет". Но по крайней мере ей хватит сил не позволить себе сказать "да". Невозможно, просто невозможно - вообще что-нибудь сказать.
И тут из-за ширмы, отделявшей их от соседнего закутка справа, раздался мужской голос - он принадлежал не кому иному, как Джеффри Форду, сидевшему в каком-то ярде от их столика:
- Ну, здесь-то нас никто не увидит, - удовлетворенно сказал он и в ответ прозвучал женский смех.
Дженет выдернула руку, и раздосадованный Ниниан воскликнул "Черт!" - не слишком громко, зато от души. Было слышно, как по другую сторону ширмы отодвигают стулья и садятся.
Дженет встала, забрала сумочку и устремилась к выходу. Ниниан двинулся следом и положил руку ей на плечо - Дженет ее стряхнула. Когда они уже удалилась в темное пространство зала, женский голос негромко, но очень отчетливо произнес:
- Я так себя вести не собираюсь, не бойтесь!
Глава 14
Дженет проснулась среди ночи. Ей снился сон, и ощущение этого сна продолжалось наяву - так капли остаются на коже, когда уже выйдешь из воды. Дженет села, ожидая, пока сонные ощущения окончательно уйдут. Этот сон прежде снился ей часто, но вот уже довольно давно не давал о себе знать. Обычно он приходил тогда, когда девушку что-то тревожило, но она и представить себе не могла, что могло встревожить ее этой ночью. Да неужели? А Ниниан и его разговоры о том, о чем сама она твердо решила забыть? Стоп, если рассудить здраво - что он такого сказал? Ничего - или все-таки что-то конкретное? Но какой же дурочкой надо быть, чтобы позволить заманить себя в собственное прошлое - в страстные мгновения, в легкую неопределенность, в их ни к чему не обязывающую дружбу? Она сказала "никогда больше", но стоило только Ниниану взглянуть на нее, поцеловать руку и ее сердце дрогнуло, желая вернуть его.
Во сне Дженет переходила вброд речку - неглубокую славную речушку с галечным дном, просвечивающим сквозь коричневатую воду и золотистым от солнца. Но перейти на другой берег никак не могла, и с каждым шагом речушка становилась все глубже. Вода потемнела и грозно рокотала, словно забыв о том, что такое солнечный свет. Обычно на этом месте Дженет просыпалась, но однажды она зашла так далеко, что вода поднялась до ее губ, а рокот в ушах заглушал все остальные звуки. Нынче все было не так уж плохо: она проснулась, когда вода поднялась не выше колен. Все, теперь уже не поднимется.
Дженет посмотрела на открытые окна с раздвинутыми занавесками - их силуэты лишь угадывались на фоне более густого мрака стены. Девушка выбралась из постели и босиком подошла к правому окну, ощупью обходя туалетный столик между кроватью и окном. Ночь была тихой, теплой и очень темной - так бывает, когда нависнут тучи и снаружи ни единый лист не дрогнет. Дженет опустилась на колени и высунулась в окно, опираясь локтями на подоконник - там пахло осенью. Где-то горел костер - тянуло дымком и всеми созревшими и поспевающими плодами, чье время наступило или вот-вот наступит. Мягкость и тишина ночи убаюкали ее тревогу. Этот сон больше не вернется. Она постоит здесь еще немножко и опять ляжет в постель.
Внезапно на гравий дорожки под окнами упал луч света - длинная тонкая ломаная полоска пересекла дорожку и высветила высокие кусты мускусных роз на клумбе, потом, дрогнув, сдвинулась назад и погасла. Но через мгновение появилась снова, уже значительно правее. Занавески в одной из комнат первого этажа были задернуты неплотно - определенно кто-то только что прошел через нее с фонариком в руках. Кто бы это ни был, теперь он, миновав смежную комнату, вошел в маленькую гостиную Эдны Форд.
Ситцевые занавески приглушили свет, и на дорожке вместо четкой полоски теперь лежало туманное пятно.
Дженет встала и прошла в детскую. Окна там были закрыты, но, поскольку они были створчатыми, а не подъемными, открыть их можно было абсолютно бесшумно. Дженет высунулась в окно и убедилось, что туманное пятно по-прежнему на месте. Оглянувшись назад, девушка посмотрела на светящийся циферблат настенных часов, минутная стрелка стояла между девятью и десятью - без четверти, нет, почти без десяти два. Может, это Эдна спустилась вниз - за книгой, например, или потому, что ей просто не спится. А может быть, это Джеффри. Или Мириэл.
Или Адриана, хотя на нее не похоже. Нет, определенно, если бы Адриане что-то понадобилось внизу, она бы послала Мейсон, и Мейсон бы ничуть не удивилась. Однако у Мейсон есть все, что может потребоваться среди ночи, вплоть до чая и кофе, в маленькой буфетной, в той части дома, где расположены остальные комнаты Адрианы. Конечно, это мог быть любой из живущих в доме или даже кто-то, кто не должен был здесь находится. Теперь Дженет просто не могла лечь, не выяснив, что к чему. Вдруг завтра утром она спускается к завтраку - а все столовое серебро, например, пропало. Но идти на грабителя в одиночку неразумно. Нужно позвать Ниниана.
И в тот момент, когда эта мысль пришла ей в голову, внизу открылось окно, точнее, высокая, начинающаяся от самого пола стеклянная дверь с ручкой-защелкой. Раздался слабый, едва различимый скрип, дверь распахнулась, и свет погас. Раздался шорох шагов по гравию и тихий шепот двух голосов. Надеясь расслышать, что именно говорят внизу, Дженет перегнулась через подоконник.
Но услышала лишь неразборчивое бормотание - она не могла даже с уверенностью сказать, были ли голоса мужскими или женскими. А затем отдельные звуки составились в слова, а слова - в предложение, но Дженет по-прежнему не могла сказать, кто его произнес - мужчина или женщина. Первым было имя Адрианы - словно водой в лицо плеснули. Остальное предложение, сколько она ни прокручивала его в голове, понятнее не становилось: "Тут никому ничего, пока она здесь болтается".
Кто-то уходил прочь по дорожке. Дженет слышала, как звук шагов постепенно затихал, пока не стал совсем неразличим, как и мигающий свет фонарика. В это время другой человек шагнул назад в гостиную Эдны и закрыл дверь.
Дженет слезла с подоконника и, выйдя в коридор, направилась к ведущей вниз лестнице. Внизу, в холле горел свет - всего лишь слабенькая лампочка, но в заполнившем дом мраке она казалась намного ярче.
Дженет увидела внизу Эдну Форд в сером фланелевом халате с зачесанными назад и накрученными на алюминиевые бигуди волосами. Свет падал ей на лицо - по щекам текли слезы. Дженет не раз слышала выражение "ломать руки", но никогда бы не подумала, что люди действительно могут это делать. Но Эдна в самом деле заламывала руки - заламывала и плакала. Переплетенные тонкие пальцы мучительно выгибались назад - так выглядят люди, которых лишили всего и бросили в пустыне.
Что бы ни произошло или не происходило, Дженет понимала, что оно не предназначено для ее глаз. И девушка вернулась в темный коридор, по которому только что вышла на лестничную площадку.
Но не успела она дойти до двери детской, как услышала звук, заставивший ее опрометью кинуться обратно. Звук был негромким, но ошибиться казалось невозможно - это Эдна, сдавленно всхлипнув, рухнула на пол. Она могла зацепиться за ступеньку или у нее закружилась голова, и она потеряла равновесие, но теперь она лежала навзничь в пяти-шести ступеньках от подножия лестницы, уронив руку на лицо.
Дженет, как была босиком, поспешно спустилась вниз.
- Миссис Форд, вы ушиблись?
Эдна подняла голову и уставилась на девушку. Вид у нее был какой-то беззащитный: глаза покраснели, изжелта-бледное лицо было мокрым от слез.
- Миссис Форд, вы ушиблись?
Эдна едва заметно мотнула головой.
- Позвольте мне помочь вам подняться.
Снова то же движение.
- Но вы не можете здесь оставаться!
- Кому какая разница? - глухо ответила Эдна.
Озадаченная Дженет убежденным тоном проговорила:
- Вы не можете здесь остаться. Разрешите, я провожу вас к вам в комнату и принесут чашку чая. У вас руки как лед.
Наконец через минуту-другую Эдна испустила долгий, всхлипывающий вздох и села. Ее комната находилась у самой лестничной площадки. Дженет помогла ей дойти туда и уложила в кровать. Всем в доме было известно, что у мистера и миссис Форд разные комнаты. Между его просторной гардеробной и комнатой жены находилась ванная.
Когда Дженет предложила позвать Джеффри, ледяная рука Эдны вцепилась в ее локоть.
- Нет-нет! Пообещайте мне не делать этого!
- Тогда я просто принесу вам чашку чая и грелку - и то и другое есть в детской.
Когда Дженет вернулась, накинув поверх ночной рубашки зеленый халат, с чайным подносом и грелкой, Эдна Форд уже не плакала. Она поблагодарила девушку и принялась за чай, а потом, поставив пустую чашку, сказала:
- Я очень расстроилась. Надеюсь, вы никому об этом не расскажете.
- Конечно нет. Теперь вы согрелись?
- Да, благодарю вас. - И после долгой паузы добавила:
- Ничего особенного. Я услышала какой-то звук и спустилась вниз, но там, конечно, никого не оказалось. Именно это меня и испугало. Я - женщина нервная и боюсь всего непонятного. Внезапно мне стало очень страшно, и как всегда, у меня закружилась голова. Я бы не хотела, чтобы кто-то об этом узнал.
Дженет оставила включенным ночник и забрала поднос.
Проходя коридором, ведущим в детскую, в холле она увидела Джеффри Форда. Он был в пижаме и очень красивом халате - черном с золотом. Дженет поспешила вернуться в свою комнату.
Глава 15
На следующее утро Дженет накормила Стеллу завтраком и отвела в дом викария, так и не встретив никого из обитателей Форд-хауса. Когда она вернулась, все были в столовой: Эдна разливала чай, а Джеффри раскладывал рыбные котлеты как ни в чем не бывало - словно их полночные похождения Дженет просто приснились. Разве что Эдна казалась еще бесцветнее, чем обычно, но ее поведение совершенно не изменилось. Она находила мелкие досадные недостатки в работе прислуги, в погоде и во всем остальном. Тосты оказались слегка пересушены - "Миссис Симмонс слишком торопилась. Просто удивительно, как часто приходится указывать на очевидные вещи".
Джеффри рассмеялся на редкость добродушно.
- Возможно, моя дорогая, если ты будешь чуть реже об этом напоминать…
Ее глаза, все еще красные от ночных слез, на мгновение задержались на его лице.
- Джеффри, существуют вещи, напоминать о которых просто необходимо.
Он ответил долгим взглядом - воплощенное обаяние и добродушие.
- Ну, ну, дорогая моя, что толку волноваться так по любому поводу. Ты только зря изводишь себя - люди все равно поступают по-своему. Тебе не изменить человеческой природы. Живи и дай жить другим… Впрочем, думаю, сейчас ты скажешь, чтобы я последовал собственному совету и позволил тебе поступать так, как тебе нравится. Сколько народу явится на завтрашнее Адрианино мероприятие?
Мириэл презрительно фыркнула.
- Думаю, что не меньше половины графства! Будет такой гвалт, что никто собственного голоса не услышит и все будут просто в бешенстве! Но коли Адриана решила устроить это шоу с собственным возвращением, то остальное ее не волнует!
Мейбл Престон пожелала узнать, кто именно приглашен.
- Это в самом деле завтра? А герцогиня приедет - Адриана ее пригласила? Я видела ее однажды - она открывала благотворительную ярмарку, но она-то меня не помнит.
Конечно, если вы герцогиня, вы не станете глазеть по сторонам. О боже! Не представляю даже, что я завтра надену - у меня нет ни единой модной вещи! Не то чтобы эти из высшего света всегда следовали за модой - ни в коем случае! Да я однажды видела герцогиню Хохштейн на благотворительном базаре - ну, доложу я вам, замарашка и только! Такая, знаете ли, полная и отстала от моды лет на двадцать! Вот вам и королевская семья!
После завтрака Дженет отправилась в детскую, Ниниан - следом.
- Мы пропустили автобус в половине десятого, но есть еще один в десять двадцать. Тебе лучше переодеться побыстрей.
Дженет обернулась - ее глаза гневно сверкали.
- Ниниан, перестань! Ты несешь чушь!
Он облокотился на каминную полку.
- Деловая поездка в город для того, чтобы снять квартиру, лично мне чушью не кажется.
- Я не собираюсь снимать квартиру!
- Не собираешься? Это очень интересно. Следует записать - на тот случай, если я вдруг забуду. Тебе не кажется, что ты все усложняешь? Не так уж просто чего-то добиться, если ты даже не позволяешь себе этого захотеть!
- Ниниан!
- Хорошо-хорошо, не хочешь ехать - не надо, но не говори потом, что я тебя не приглашал. И если я сниму квартиру без твоей помощи, не говори потом, что линолеум отвратителен и ты не можешь жить с такими занавесками на окнах - вот и все. Я должен бежать на автобус.
Еще через час в комнату ворвалась Мириэл. На ее лице горел румянец, что уже само по себе было необычно, а голос звенел от гнева.
- Адриана просто невыносима!
Дженет вписала в реестр для Стар очередной пункт: "Два голубых комбинезона - больше не нужно…"
Мириэл топнула ногой.
- Почему вы мне не отвечаете? Что вы делаете?
- Мне показалось, что тут не на что отвечать. Я составляю список одежды, которая есть у Стеллы.
- Зачем?
- Стар попросила.
Мириэл откинула голову назад и рассмеялась.
- Одежда! И тут тоже! Я только что была у Адрианы, и как вы думаете, чем она занята? Не комната, а дешевая распродажа - всюду разложены наряды! И знаете, что она с ними делает? Большую часть отдает этой чертовой Мейбл!
- Почему бы и нет?
Мириэл сделала исполненный драматизма жест.
- Потому что это хорошие, превосходные вещи! Могла бы сначала предложить их мне! Потому что все, что ей надо, это показать себя великодушной и чтобы эта старая дура смотрела на нее во все глаза и восхищалась! Вы знаете, там лежит пальто, о котором я мечтаю с тех пор, как она его купила! Я в нем такая хорошенькая, а на этой Мейбл любая вещь, самая прекрасная, выглядит как со свалки!
- Тогда почему вы не попросили Адриану отдать это пальто вам?
- Я просила! Просила! И как вы думаете, что она мне ответила? Клянусь, что она собиралась отдать его Мейбл, но когда я ее об этом спросила, она ответила: "О, нет, не думаю, что я смогу с ним расстаться!" В нем, видите ли, так хорошо гулять по саду, и она думает, что оставит его на тот случай, если ей захочется погулять!
- Ну, по-моему, это разумно.
- Нет! Нет, не разумно! Она делает это назло мне! Я же говорила, что на следующий день после визита к врачу она купила себе в городе новое пальто - в крупную ржаво-коричневую клетку и такое мягкое! А то подходит мне намного больше - черно-белая клетка с изумрудными полосками! Я же говорю, оно прямо как на меня сшито! И как только я отвернусь, она тут же отдаст его Мейбл - я в этом совершенно уверена! Если только… О, Дженет, может быть вы скажете ей - может быть, вы сможете ее остановить?
- Не думаю.
- Вы хотите сказать, что не станете! Вам просто нет дела, никому нет дела!
Дженет еле сдерживалась, после пяти минут беседы с Мириэл ей ужасно хотелось взять ее за шиворот и хорошенько потрясти. С сожалением отметив, что ее нравственные понятия стремительно деградируют, Дженет сделала над собой усилие.
- Послушайте, почему бы вам не подождать, пока Адриана останется одна и не спросить ее спокойно, что она намерена делать с этим пальто? Если она скажет, что оставит его себе, то она не отдаст его Мейбл и вы тоже не вправе просить о нем. Но вы можете объяснить ей, как оно вам нравится и что вы надеетесь, что она не отдаст его кому-нибудь другому.
Мириэл встала в позу.
- И вы думаете, это ее остановит? Как же плохо вы ее знаете! Если она узнает, что какая-то вещь мне нравится, то непременно уберет ее подальше от меня - да-да! А потом отдаст кому-то другому! Она от этого удовольствие получает! Видите ли, у вас обычное стандартное мышление - нет, не считайте это оскорблением. Это должно быть здорово - принимать все события так, как они есть и никогда не пытаться заглянуть глубже и не витать в облаках! Я бы хотела стать такой, как вы, но это бесполезно. И вам никогда не понять меня или Адриану, так что не стоит и пытаться. Но мы видим друг друга насквозь.
Она знает, как причинить мне боль, и я вижу, какое удовольствие это ей доставляет. Это не самое приятное на свете - знать, что думают другие. Радуйтесь, что вам это не дано. Я вижу слишком много и временами содрогаюсь от того, что вижу! - она провела рукой по глазам и медленно удалилась.
Покончив наконец со списком Стеллиных одежек, Дженет отправилась к Адриане. То, что она обнаружила в комнатах хозяйки дома, сильно напоминало магазин модного платья. Одежда всевозможных фасонов висела на стульях, на спинке дивана и была сложена стопками везде, где для этого нашлось место. Пальто, описанное Мириэл, находилось как раз в центре событий. Точнее сказать, Адриана как раз его снимала.
Оно действительно поражало: контрастные черные и белые двенадцатидюймовые квадраты и пересекающие их ярко-зеленые полосы заставили Дженет зажмуриться - пожалуй, Мириэл права, оно совершенно не к лицу бедняге Мейбл Престон и куда больше подошло бы Мириэл. Дженет представила, как выглядела бы в нем девушка - эффектно и очень привлекательно.
Адриана взмахнула пальто.
- Когда будете уходить, захватите это вниз и повесьте в гардеробе. Я собиралась отдать его Мейбл, и Мириэл сильно рассердилась по этому поводу, так что я сочла за лучшее отправить его вниз и время от времени надевать. Мейбл сможет надевать его, если, конечно, захочет, а потом даже забрать с собой, когда соберется уезжать, так что не будет никакого шума. Мириэл просто невыносима, когда ей что-нибудь взбредет в голову!
Голос Дженет звучал мягко и вкрадчиво:
- Ей в самом деле очень хочется получить это пальто.
Адриана издала сухой смешок.
- Она прислала вас выпросить у меня это пальто?
- Ей я сказала, что не стану этого делать.
Адриана потрепала ее по щеке.
- Не позволяйте людям себя использовать, иначе вы рискуете окончить жизнь у них под ногами. Вы еще не знаете, какой становится Мириэл, когда захочет что-то, чего не может получить.
- А она правда не может получить это пальто?
Адриана нахмурилась.
- Не может, и я даже объясню вам почему. Оно слишком броское, и я слишком долго его носила. Мне не хочется, чтобы люди говорили, что я настолько скупа, что позволяю Мириэл носить мои обноски. А они непременно это скажут и вы это знаете. Вся округа в радиусе десяти миль видела меня в этом пальто, и вы наверняка согласитесь с тем, что тот, кто видел его хоть раз, не забудет его никогда - не так ли?
Дженет повернулась к двери, держа в руках злосчастное пальто, когда в гостиную из спальни вошла Мейбл Престон, одетая в черное с желтым платье-"коктейль", придававшем ей убийственное сходство с осой. Она нелепо взбила свои сухие рыжие космы и теперь экспериментировала с румянами и помадой Адрианы. Результат, что называется, был на лице, но что удивительно, Мейбл была им безумно довольна. Она вошла в комнату, весьма успешно имитируя походку манекенщицы.