Буквально сразу же за "девяткой" в ворота заехала крытая фура с иностранными надписями на светложелтом брезенте, и ворота со скрипом затворились. – Пойдем пообщаемся? – играя желваками, спросил Сидор. И кивнул в сторону хоздвора "Астракона". – Что, руки чешутся? – Бля буду, чешутся. У меня с ними разговор неоконченным вышел. – Я – за.
Решение пришло само собой, будто его подсказал мне кто-то невидимый, витающий над головой.
– Только нам пока шум ни к чему.
– Есть предложение? – спросил Сидор. – А то как же… Я на минуту задумался, а потом сказал: – Сходи на стоянку такси и найди машину поновей. – Будет исполнено. Угнать или как? – Ох у тебя и замашки… Хочешь, чтобы здесь от ментов негде было яблоку упасть? Сидор снисходительно ухмыльнулся: – Обижаешь, гражданин начальник. Я ведь угнал бы тачку вместе с водилой. – Ну, это еще куда ни шло… – Так что, вариант катит?
– Нет. Наймешь частное такси. Только проведи с водителем "политбеседу". Чтобы он вел себя смирно. Выбери мужика в годах; такой более мудрый, нежели молодой, а потому по-дурному дергаться не будет. Припаркуешься так, чтобы меня видеть. Подам знак – подъезжай. – Понял. И насчет беседы тоже… – Сидор осклабился.
Он закурил и поспешил напрямик через сквер к площади, где выстроилась очередь свободных такси.
Красная "Лада" не заставила себя долго ждать. Примерно через полчаса она вырулила из ворот и, лихо развернувшись, поехала в сторону железнодорожного вокзала.
Усаживаясь в такси, я указал направление и скомандовал:
– Туда! И пошевеливайся.
Таксист, уже немолодой мужчина лет пятидесяти, только кивнул в ответ и рванул с места сразу под девяносто километров.
– Э-э, не так резво! – предупредил его Сидор. – Не хватало еще, чтобы тебя менты заштопорили. – Как скажете, – ответил водитель. – Держись за красной "Ладой" метрах в пятидесяти. И пропусти вперед одну-две машины.
Уж не знаю, что там он говорил таксисту, пока ожидал моего знака, но тот как вцепился в руль побелевшими от напряжения руками, так и не разжимал мертвую хватку до вокзала, где остановилась "девятка". – Приехали, – сказал таксист дрожащим голосом. При всем том, он старался держаться бодро. Но в его глазах таился страх. – Держи, – протянул ему Сидор сто долларов. – Благодарствую, – оживился водитель. – И забудь, что видел. – Так это ясно. Я буду нем, как могила.
– Вот-вот. Хорошее сравнение. Мало того, сейчас ты был слеп, словно крот. И ничего не видел. Усек? Вот и ладушки. В случае чего, я тебя из-под земли вырою и опять закопаю. Бывай…
Такси будто корова языком слизала.
Вместо того чтобы направиться к длинной очереди пассажиров на стоянке, таксист умчал прямиком в сторону объездной дороги – подальше от напугавших его до смерти клиентов.
– Не заложит? – спросил я, привычно разминаясь, – будто перед схваткой на татами. – Еще чего…
Довольный Сидор хохотнул.
– Время длинных языков давно прошло, брат. Сейчас каждый старается не высовываться из своей скорлупы ни под каким видом. Чревато. Значит, берем? – сменил он тему.
– Берем…
В "девятке" сидел только водитель, белобрысый хмырь с близко посаженными глазами.
Нам повезло, что машина была припаркована в некотором отдалении от остальных, возле низенького заборчика из труб, ограждающего автостоянку. Чем меньше любопытных глаз, тем лучше.
– Че нада? – небрежно процедил сквозь зубы белобрысый, когда я остановился рядом.
Я успокаивающе улыбнулся – и ударил его прямо через опущенное стекло. – Жить будет? – поинтересовался Сидор.
Мы в этот момент перетаскивали обмякшее тело белобрысого на заднее сиденье.
– До тех пор, пока мы с ним не поговорим, – жестко ответил я, поворачивая ключ зажигания в замке.
Машина завелась сразу.
– Остальных подождем? – Естественно. Этот пацан – сявка. Нам нужен человек посолидней. Я заглушил мотор. – Садись за руль, а я поброжу рядышком, – сказал я Сидору. – Понял…
Сидор забрался на мое место.
– Ежели что, гасить наповал? – спросил он с надеждой.
– Обойдемся. Мне они нужны тепленькими. Я позабочусь, чтобы все прошло гладко. – О'кей…
Сидор сначала недовольно поморщился, а затем с удовлетворением потянулся. – Давно мечтал иметь такую тачку, – сказал он.
И безнадежно вздохнул.
– Считай, что твоя мечта сбылась… – сказал я, ухмыльнувшись.
В здании вокзала они задержались недолго.
Похоже, мои расчеты оправдались. Один за них, с брезгливой ухмылкой на плоском невыразительном лице, явно был "бригадиром", что подтверждалось его габаритами и почтением, с которым к нему обращался второй, коренастый качок с вихляющей походкой.
"Бригадир" подождал, пока его подручный отворит переднюю дверцу, и тяжело плюхнулся на сиденье. – Привет! – сказал Сидор.
Он весело осклабился и ткнул "бригадиру" под ребра ствол пистолета.
– Только не дергайся, козел, иначе кишки выпущу, – сказал Сидор все с той же веселой улыбкой.
Второй, который было взялся за ручку задней дверцы, на какое-то мгновение остолбенел, услышав монолог Сидора. А затем его рука метнулась за пазуху.
Достать пистолет он не успел.
Я неслышно подошел сзади и коротким тычковым ударом в основание шеи усыпил бандита часа на два.
Открыв багажник, я, не церемонясь, швырнул его туда и захлопнул крышку.
Уже усаживаясь на заднее сиденье позади "бригадира", я заметил округлившиеся от удивления непонимания ситуации глаза, глядевшие на меня через стекло припаркованной неподалеку "Волги".
Там сидела девушка лет семнадцати в яркой блузке и с русой косой. Я приветливо помахал ей рукой, и, получив в ответ ясную, как солнце, улыбку, сказал Сидору:
– Трогай. На объездную…
– Кто вы такие? И что вам нужно? – наконец подал голос и "бригадир". – Сиди смирно, сука… – нехорошим голосом сказал Сидор.
Я понял, что ему до зуда в руках хочется отметелить "бригадира" по полной программе.
Я быстро обыскал нашего пленника. Как я и предполагал, у него тоже был пистолет, тяжеленный "магнум".
– А теперь руки назад! – приказал я, чуть повысив голос.
Я сноровисто стянул кисти его рук своим поясным ремнем и молвил: – Вот теперь все в ажуре. – Что вам нужно, ребята? – опять спросил "бригадир". Но теперь в его голосе сквозил страх.
– Не что, а кто. Ты нам нужен, урод, – злобно процедил сквозь зубы Сидор, внимательно наблюдая за дорогой. – Или запамятовал меня?
– Запамятовал… Ты?!
– Вот-вот, наконец у тебя шарики в башке закрутились. Чего удивился? Ведь вы в поисках меня весь город на уши поставили. Вот и свиделись. Со свиданьицем, братан…
И Сидор заржал.
А смех у него был еще тот. У непривычного человека от такого смеха по спине бегали мурашки. – К-кончать везете? – спросил бригадир. От страха он начал заикаться.
– Пока нет, – вступил и я в разговор. – Кое о чем расспросить нужно. Но это позже. А сейчас нишкни. Веди себя прилично. Может, тебе повезет…
Немного успокоенный пленник втянул голову в плечи, будто ожидая удара по башке, и сидел в полной неподвижности, едва дыша, пока мы не прибыли на место.
Грунтовая дорога, на которую свернул Сидор, упиралась в полуразрушенное строение. Вокруг тихо шумел молодой лес, выросший вместо истерзанной тяжелой техникой дубравы. Кое-где валялись полусгнившие толстенные стволы вековых деревьев и виднелись покрытые шапками поганок почерневшие пни.
Когда-то здесь находился карьер, где добывали мрамор. А теперь осталось только сгоревшее здание конторы без крыши.
Сами разработки превратились в глубоководные пруды с отвесными каменными берегами. Вода в них казалась черной и непрозрачной, как обсидиановое стекло.
Повсюду валялись ржавые останки карьерной техники, металлические бочки и глыбы мрамора, как памятники бесхозяйственности как прежнего режима, так и нынешнего.
"Бригадир" болтал, словно попугай.
Мы молча слушали его словесный понос, и тяжесть предстоящей задачи встала перед нами во всей своей неприглядности и неразрешенности.
Оказалось, что фирма "Астракон" на Цветочном бульваре – всего лишь звено мощной транснациональной корпорации, владельцем которой являлся нынешний губернатор. Притом, не главное звено.
Правда, сейчас он отошел от дел – по крайней мере, так везде было объявлено. Но от этого мне на душе легче не стало.
Одно дело разобраться с обыкновенной бандитской "малиной" и паханом, натравившим на меня свою свору. Тут все понятно. Сложности могут быть, но они преодолимы.
А совсем другое – схлестнуться в открытом поединке с власть имущими, на стороне которых и милиция, и армия, и служба безопасности. В этом варианте надежд на успех практически нет. Или очень мало.
Было от чего задуматься и приуныть…
Ясно было только одно: "бригадир" не врал. Но что толку было нам от обилия фамилий, кличек, званий, должностей, упомянутых им в связи с "Астраконом"?
Единственное, что несколько приободрило нас, так это имя их непосредственного шефа, вершившего свой бандитский суд по указке свыше. Это была сильная фигура.
Похоже, он был в доле с самим губернатором, а также с новым президентом транснациональной корпорации. И являлся подводной частью огромного хищного айсберга…
Обратно мы ехали молча, сосредоточенно размышляя каждый о своем.
Не думаю, что Сидор, как и я, сожалел о последнем акте нашей операции, когда бандиты ушли на дно пруда, увлекаемые привязанными к ногам тяжеленными железными рычагами – останками бурового станка.
Мы просто не имели права оставить их в живых, иначе наш век длился бы ровно столько, сколько нужно было времени "бригадиру" и его подручным, чтобы добраться до своего шефа. Тот мог в максимально короткие сроки поднять "в ружье" всех бандитов города, милицию, службу безопасности и прочая, и тогда нас затравили бы как отощавших весенних зайцев.
Другое смущало наши бедные головы – что дальше?
И если я, единожды приняв решение, от которого зависели жизни моих самых дорогих в этом мире людей, просто не мог отступать, то Сидор, возвратившийся из пекла, куда его забросила судьба, имел полное право провести остаток своих дней в тишине и спокойствии, спрятавшись где-нибудь подальше от этого города, вплоть до ближнего зарубежья.
– Куда теперь? – глухо спросил Сидор, когда мы выехали на объездную дорогу.
– А у тебя есть предложения?
– Извини, но в голове сейчас бедлам. – Ты со мной или…
Я наконец решился и посмотрел Сидору в глаза.
– Не знаю… Бля буду, ничего путного не могу сообразить!
– Я не обижусь, если мы сейчас расстанемся. Я понимаю… – Ни хрена ты не понимаешь! Я не о том.
Сидор был сильно взволнован:
– Я, может, впервые в жизни встретил человека, который мне пришелся по душе, с которым я готов пойти хоть к черту на рога. А с другой стороны – я просто устал рвать чужие глотки, чтобы спасать свою. – Перестань. Давай поговорим об этом позже.
– Нет, сейчас! Дай я закончу. Я почти уверен, что ты хочешь пойти до конца. И наверное, все-таки достанешь своего тайного врага. – Достану, – сказал я с нажимом. – А может, тебе стоит забрать семью и уехать куда глаза глядят?
– Я уже думал об этом. И не раз. Но кто даст гарантию, что в один прекрасный день я не лишусь последней надежды, которая еще удерживает меня на этом свете? – Никто. – И я так предполагаю. – Скорее всего, ты прав, – уныло кивнул Сидор.
– Тот, кто спустил на меня по неизвестной – пока неизвестной – причине своих цепных псов, вряд ли успокоится, пока не получит мою голову. Или ты думаешь по-иному?
– Так это и дураку ясно. За бабки можно все получить. Дело лишь во времени.
– Так уж лучше это случится до того, как он снова доберется до моей семьи. Я хочу, чтобы они остались живы! Это мое единственное желание в сложившейся ситуации. – Да-а, веселые дела, чтоб я пропал…
Сидор затравленно смотрел на закатное небо, куда упиралась постепенно пустеющая к вечеру дорога. – Куда ни кинь – везде клин, – продолжил он с тоской в голосе. – Тут ты прав. – А с другой стороны – и я не в лучшем положении.
– Ну, не скажи…
– Перестань! Не нужно меня утешать. За мной ведь тоже идет охота. И сегодня мы с тобой выяснили, кто рыщет по нашему следу. – Выяснили. – Серьезное зверье, ничего не скажешь.
– Серьезное…
– Меня могут вычислить в любой, самый неподходящий момент. Что очень не хотелось бы. В нашем деле, как тебе известно, нет срока давности. Ладно!
Он завел машину.
– Чего тут рассиживаться, – сказал Сидор. – Я голоден, словно волк. Поехали.
– Что ты надумал?
– Узнаешь, – растянул губы в ухмылке Сидор. – Двум смертям не бывать, а одной – не миновать.
– Это точно…
– Тряхнем, брат, напоследок стариной. Есть еще порох в пороховницах… А пошло оно все к бениной маме!
Сидор неожиданно развеселился и запел, как мне показалось, отчаянно фальшивя:
– Ну, а если кто-то помер, все равно играем в покер, виски пьем и не тоскуем ни о чем. Есть у каждого в резерве деньги, женщины, консервы и могилка занесенная песком…
– Это что за "перл"? – спросил я удивленно. – Не слыхал. Народное творчество?
– Можно сказать и так. Это песня "солдат удачи", братишка. Когда меня жизнь совсем уж доставала, только она и была спасением. Как наркотик…
И он продолжил:
– … Было б выпить что покрепче, и ни больше, и ни меньше – все равно с какой заразой воевать…
В город мы въехали уже затемно.
Сидор долго плутал по каким-то закоулкам, пока фары не высветили ржавые металлические ворота, запертые на амбарный замок. Место, куда мы приехали, было на самых что ни есть городских задворках.
Когда он пнул ногой в загремевшие створки ворот, из глубины подворья раздался злобный многоголосый лай.
Судя по всему, нас встречала целая собачья свора.
Опер
Материалы, собранные мною за месяц работы, казалось, раскалили импортную папку докрасна. Отрабатывая связи губернатора, я заметил, что только два человека пользуются его доверием и покровительством.
Один из них был его бывший заместитель, теперь новый глава транснациональной корпорации, а другой…
Кто в городе не знал Сашу Грузина?
Во времена развитого социализма он был мясником. В его крови текло столько примесей, что определить истинную национальную принадлежность Саши Грузина не смогли бы и Шерлок Холмс вместе с доктором Ватсоном.
В самом начале перестройки Грузин создал кооператив "Страж", занимающийся охраной грузов и объектов. Коллектив предприятия (если его можно так назвать) состоял из бывших спортсменов и уголовников.
"Страж" в основном занимался примитивным рэкэтом. Бойцы кооператива обложили данью даже старушек, торгующих пирожками с лотков.
Года четыре официальный бизнес кооператива "Страж" шел ни шатко ни валко. (Чего нельзя сказать о теневой стороне деятельности Грузина; тут было все в порядке). Действительно, кто в здравом уме наймет для охраны бараньего стада волков?
Но на пятом году своей криминальной деятельности Саша Грузин, накопивший немалые средства, познакомился и близко сошелся с нынешним губернатором, пробующим силы в политике.
Так появился зловещий тандем, в котором Шалычев (так звали губернатора) играл роль сначала мозгового центра, а затем и официальной "крыши" для рэкэтира Саши Грузина.
И вскоре город стал напоминать мясорубку.
Стрельба не утихала ни на один день. Внешне бессмысленные бандитские разборки вскоре приобрели некую систему, понятную только посвященным.
Но когда в городе наконец наступила относительная тишина, оказалось, что Саша Грузин стал контролировать торговлю спиртным, рынки и автостоянки. Чего он, собственно говоря, и добивался.
А Шалычев скупил почти все мало-мальски доходные магазины, большей частью в центре города. И коекакие весьма доходные предприятия, которые искусственно обанкротили.
Когда Шалычева избрали губернатором, вернее, когда Шалычев купил это место, он постарался завуалировать свои отношения с Сашей Грузином. Настолько это возможно.
Но шила в мешке не утаишь. О его приятельских отношениях с отъявленным бандитом знал даже самый распоследний городской бомж.
С одной стороны, это был серьезный компромат на губернатора.
А с другой – кто мог отважиться схлестнуться лицом к лицу с всесильным Шалычевым, за спиной которого торчали бандитские стволы подручных Саши Грузина?
Напрашивался вывод: чтобы раскрутить Шалычева на полную катушку, нужно было подобраться поближе к Саше Грузину. Что само по себе являлось задачей архисложной и небезопасной.
Проще было сунуться в змеиное гнездо в период брачных игр, нежели расшевелить бандитскую "малину" Саши Грузина. По предварительным прикидкам, он мог поставить под ружье до трех сотен боевиков.
И у всех этих отморозков было оружие: от пистолетов и автоматов, до гранатометов и пластида.
Да что там оружие! Грузин имел четыре личных вертолета и два самолета: "аннушку" и ТУ. При желании он мог бы обзавестись и бронированной техникой. Денег у него хватало.
Правда, меня утешил последний разговор с Саенко, когда я спросил напрямик:
– Товарищ полковник, для чего нужны эти материалы?
– А вы как думаете?
Ну и хитер, сукин сын! Скользкий как угорь – не ухватишь, не прижмешь.
– Мне думать не нужно, мне надо пахать, – резко ответил я, глядя прямо в его блекло-серые застывшие глаза старого чинодрала. – И я совсем не хочу, чтобы мои труды пропали втуне. – Не пропадут.
Во взгляде Саенко неожиданно мелькнул неподдельный интерес к моей незначительной персоне, отдаленно напоминающий дружеское участие. – Это я вам гарантирую… – сказал Саенко.
И многозначительно прищурил глаза.
Ого! – подумал я, возвращаясь в свой кабинет. Это что-то новое. Похоже, кому-то в верхах Шалычев стал костью в горле, и теперь мне дают "зеленый свет", что значит – руби под корень.
Ну что же, рубить, так рубить…
Конечно, я уже успел отметить особое пристрастие Саенко к моим наработкам. Последнюю неделю меня буквально завалили материалами других ведомств: и по фирме Саши Грузина, и по транснациональной корпорации, возглавляемой другом губернатора Журкиным.
На первый взгляд, они практически не касались самой особы Шалычева. Но при ближайшем рассмотрении и скрупулезном анализе (что от меня и требовалось) разрозненные нити постепенно сплетались в мелкоячеистую, похожую на паутину сеть, в центре которой угадывалась фигура губернатора. – Звонил Сандульский…
Баранкин стучал на пишущей машинке, время от времени задумчиво поглядывая на потолок, будто пытался найти там ответ на вечный вопрос: быть или не быть?
– Что ему нужно? – Не сказал. По-моему, он чем-то напуган. – Это у него обычное состояние души. – Просил перезвонить, когда появишься. – Пошел он…
Я открыл чудо-папку и начал систематизировать накопленные за последние два дня материалы. – Тесть с работы увольняется…
Славка выцедил эту фразу с трудом, сквозь зубы.
– Уж не с твоей ли подачи? – спросил я с подозрением. – При чем тут я?
Голос Баранкина был насквозь фальшив.