* * *
Лариса Котова в то утро пребывала просто в отвратительном настроении. А если быть точнее, то у нее была самая настоящая депрессия.
"Богатые тоже плачут", - насмехалась она сама над собой. А чему, собственно, было радоваться?!
В ее жизни наступил период застоя. Ничего не менялось, и ничего интересного не происходило. Даже ее муж Евгений подозрительно затаился и притих. Домой приходил вовремя, совершенно трезвый и молчаливый. Сама себе Лариса могла признаться, что все это начинало ее раздражать и даже выводить из себя. Она уже привыкла к пьяному Котову, и теперешнее его состояние не вписывалось в привычный уклад, а значит - было ненормальным. Лариса считала свой брак практически похороненным, а теперь даже и не знала, что это - предсмертные конвульсии или неожиданная реанимация? В общем, Лариса была совсем не готова к таким переменам в своей жизни.
Проснувшись в тот понедельник, она обнаружила рядом с собой свернувшегося калачиком Котова.
- Мы же договорились спать в разных спальнях, - пробурчала Лариса, вставая с кровати.
Понедельник начинался отвратительно!
Но, несмотря на свое ужасное настроение, она все-таки пошла на кухню и приготовила привычный для себя завтрак, состоящий из фаршированной ветчины, круассанов и кофе. Она, "новая русская", директор элитного ресторана "Чайка", не привыкла есть что попало.
Как только Лариса закончила приготовление завтрака, тут как тут появился Котов. Прямо в тот самый момент, когда все было готово и выставлено на стол.
Она нервно передернула плечами. Завтрак с мужем не входил в ее планы. А Евгений так же молча, как и вошел, сел за стол и тихонечко стал поглощать все, что стояло на столе.
- Женя, что с тобой происходит? - ласково, едва сдерживаясь, чтобы не закричать, спросила Лариса.
- Что? - растерянно поднял он голову. - Да нет, спасибо, ничего.
- Пожалуйста, - язвительно ответила она. - Но тогда почему ты ходишь как привидение, да еще и молчишь?
- А я - молчаливое привидение, - кротко произнес Котов, уписывая круассан.
Ссориться, однако, не хотелось. Лариса сама понимала, что в ее невротическом состоянии виноват в данном случае не Котов. А просто совокупность мелких деталей, критическая масса того, чем она была в своей жизни недовольна. Пускай не говорят, что "новым русским" не о чем беспокоиться, что у них нет проблем. Это отнюдь не так, на-ка, выкуси! Психология - она одна на всех, у всех есть любимые и нелюбимые мужья, у всех есть послушные и непослушные дети, все переживают депрессии и энергетические подъемы.
- У тебя все нормально? - неожиданно для очистки совести все-таки спросила Лариса у мужа.
- Да, у меня все нормально, если не считать того, что моя жена мной не интересуется, мои сотрудники занимаются черт знает чем, мои деловые партнеры не продлевают контракты и ездят отдыхать на Канары, а я сижу здесь и изображаю молчаливое привидение, - неожиданно на одном дыхании выдал монолог Котов, бросил остаток круассана на стол и вышел из кухни.
А Лариса осталась сидеть с открытым ртом.
- С моим мужем явно что-то происходит, - сделала она вывод. - Или моя депрессия заразна и в нашей семье эпидемия. Хорошо, что хоть Насти нет сейчас дома.
Ее дочь уехала на осенние каникулы, которые только что начались, на экскурсию с классом по Золотому кольцу России.
Лариса вздохнула и пошла наносить косметику. Делала она это сегодня чисто машинально и безо всякого удовольствия. Скептически осмотрев себя в зеркале, она недовольно поморщилась и решила, что в ближайшее время надо будет обязательно посетить Эвелину Горскую. Эта ее подруга работала в одном из лучших косметических салонов города. Помимо того, что она возвращала Ларисе время от времени ощущение былой молодости, она еще и делилась с ней невероятным количеством всевозможных сплетен. Просто информационный пуп города. И она наверняка порадует Ларису очередным экзальтированным рассказом из ее амурных приключений - Эвелина считала хорошим тоном менять любовников по крайней мере раз в два месяца.
Решив, что сегодня вечером она обязательно позвонит Горской и договорится о встрече, Лариса вышла из квартиры, не попрощавшись с мужем. Даже в свой любимый ресторан, где она являлась полноправной хозяйкой, ехать совершенно не хотелось.
День тянулся бесконечно долго. Почувствовав настроение Ларисы, ее заместитель, вечный ворчун Степаныч, ходил тихо и старался не надоедать делами и проблемами. В конце концов в районе отключили свет, и Лариса расстроилась окончательно. Это было новой политикой губернских властей - называлось веерной отключкой.
"Кто-то кому-то должен много денег, - ворчала Лариса, зажигая свечи, - а при чем тут мой ресторан - совершенно непонятно!"
Персонал ресторана, однако, сориентировался быстро - Степаныч засуетился с бешеной скоростью, с ворчанием преодолевая темноту, постоянно налетая на углы и раздавая проклятия всем, начиная с людей, которые строили ресторан, и кончая давно уволившейся с работы его сестрой Диной, которая, "дура этакая", куда-то не туда подевала свечи. В свое время Степаныч покупал эти свечи лично и передал их Дине на хранение.
Наконец с помощью охранников, которые постоянно освещали своими зажигалками, словно факелами, путь незадачливого администратора, свечи были найдены, зажжены и торжественно выставлены на столы клиентам "Чайки". Те из них, что вздумали было покинуть стены ресторана, неожиданно обрадовались этому обстоятельству и переменили свое решение. Свечи придали более интимный колорит их встрече.
Благо, что отключение было произведено всего лишь на час, и это не могло серьезно нарушить работу ресторана. Холодильники не успели за это время разморозиться, а на кухне наряду с электрическими использовались еще и газовые плиты, к которым этот инцидент не имел никакого отношения.
Грустила лишь Лариса, сидевшая при свече в своем кабинете, за окном была поздняя осень, гулял холодный ветер, но поэтического настроения эта пора вкупе почти с пушкинской лучиной на столе не создавала. Ларисе было скучно и грустно.
Именно в этот момент и раздался звонок. Телефон молчал весь день, и Лариса даже скептически покосилась в его сторону: уж не глюки ли у нее, случайно?
Подняв трубку, она тут же услышала встревоженный женский голос. Сердце Ларисы отчего-то учащенно забилось. У нее было предчувствие, что звонок этот внесет в ее жизнь изменения.
- Могу я поговорить с Котовой Ларисой? - нервно спросила звонившая.
- Да, вы ее уже слышите, - ответила Лариса.
- Я не буду отнимать у вас много времени, - по-деловому, стараясь скрыть волнение, начала женщина. - Обратиться к вам мне порекомендовала Эвелина Горская, она сказала, что вы, как бы это выразиться… детектив. Но говорить по телефону мне бы не хотелось. Так что…
- Хорошо, - прервала ее Лариса. - Вы не могли бы подъехать ко мне? Это ресторан "Чайка". Вы знаете, где он находится?
- Да, я знаю, - неуверенно ответила женщина, - но… это удобно?
- Это очень удобно, - заверила ее Лариса. - Мой заместитель проводит вас ко мне.
- Хорошо, тогда я буду у вас примерно минут через двадцать.
- Я вас жду. - Лариса положила трубку и нервно заерзала на стуле.
Кажется, жизнь все-таки перестает быть скучной и однообразной. Ее подруга Горская изредка подбрасывала ей проблемы - новые криминальные приключения, которые очень тонизировали жизнь Ларисы.
Двадцать минут длились бесконечно. Все это время Котова беспрерывно курила одну сигарету за другой. И вот наконец в дверях появился Степаныч. За ним показалась весьма элегантно одетая дама примерно лет сорока. На ней было розовое пальто и большая светлая шляпа.
- Здравствуйте, - теребя кончик нашейного платка, поздоровалась она. - Это я вам звонила.
- Добрый вечер, - ободряюще улыбнулась Лариса. - Давайте пройдем в другой кабинет. Там будет удобнее и вам и мне.
Она провела свою гостью в так называемый Зеленый кабинет, который служил именно для деловых и других конфиденциальных встреч. Степаныч пронзительно посмотрел на начальницу - судя по всему, он уже понял, что Лариса ввязывается в очередную авантюру. И это ему, безусловно, не нравилось, потому что в таких случаях именно он, как правило, оставался тянуть ресторан в одиночку - Ларисе было не до работы.
Котова решительно сделала своему заместителю знак удалиться, и он, шумно вздохнув, вышел.
- Меня зовут Ангелина Михайловна Калинина, - сказала гостья, усаживаясь на зеленый диван. - Но вы знаете, все называют меня просто Линой, и я думаю, по отчеству - это будет очень уж солидно.
Калинина нервно улыбнулась.
- Так что можете звать меня просто Линой, - попросила она.
- Отлично, - улыбнулась Лариса. - Мое имя вам известно.
Она замолчала, давая возможность Ангелине начать разговор, но та молчала и, похоже, вообще ушла в себя.
- Может быть, кофе? - предложила Лариса. - Или что-нибудь покрепче? Мартини, коньяк?
- Я бы не отказалась, - растерянно ответила Калинина. - Мартини, если вас не затруднит.
- Конечно, нет.
Лариса вызвала Степаныча, и тот через минуту принес мартини и фрукты на подносе. Подождав, пока он уйдет, Лариса начала разговор, решив взять инициативу в свои руки.
- Я так понимаю, у вас проблемы? - как можно тактичнее спросила она.
- Да у меня не просто проблемы! - Губы Ангелины задрожали, и она вынула носовой платок и закрыла им глаза. - У меня погибла племянница.
Лариса вздрогнула от неожиданности. Проблемы у обращавшихся к ней людей были разные, но подобное случалось достаточно редко.
- Как это произошло? - мягко спросила Лариса, понимая, что наводящие вопросы сейчас задавать будет наиболее уместно.
Ангелина тяжело вздохнула и начала говорить:
- Я сама ничего толком не знаю. Мне сообщила об этом сестра сегодня утром. - Она замолчала на минутку и опять глубоко вздохнула. - Даша - племянница - умерла прямо на занятиях. Кто-то перепутал там какую-то бутылку и…
- Подождите, - мягко перебила ее Лариса, - давайте с самого начала. Где все это произошло?
- Да-да, конечно. - Ангелина сделала большой глоток мартини и, похоже, немного успокоилась.
Потом последовал более-менее связный рассказ о том, что произошло с ее племянницей.
- Вы наверняка слышали о клинике Заварского? - спросила она.
- Да, конечно, - кивнула Лариса. - Очень дорогая, элитная клиника.
- Так вот, там недавно открылось собственное учебное заведение. Его можно было бы назвать и мединститутом, но группы там гораздо меньше. Дочь моей сестры Даша училась на втором курсе.
- Обучение там платное? - спросила Лариса.
- Да, почти для всех. Ну, может быть, пара-тройка студентов учится бесплатно, потому что они отличники. И вот сегодня у них были какие-то там практические занятия. Такие занятия проходят у них постоянно. Кто-то из студентов должен изображать из себя больного. Мне всегда это не нравилось. Но разве к мнению родителей кто-нибудь прислушивается? - Лина снова вздохнула и отпила из бокала. - В этот раз все было ужасно. В молоко, которое ввели в Дашу, кто-то подлил яд.
Лина зарыдала и закрыла лицо руками. Лариса невольно передернулась. Это было действительно ужасно.
Прошло, наверное, минут десять, прежде чем Калинина снова заговорила.
- В клинике все несут какую-то чушь, в том числе и милиция. Они говорят, что это нелепая случайность! Чушь! Быть такого не может! Я не верю в такие ужасные случайности!
- А как вам официально объяснили причину смерти? - поинтересовалась Лариса.
- Так и сказали, - от возмущения у Ангелины Михайловны даже высохли слезы, - что произошло ужасное недоразумение. Абсурд! Хотя окончательное заключение будет только после вскрытия.
- А вы считаете, что Дашу убили?
- Убили? - испуганно переспросила Ангелина. - Ну, я не знаю, - как-то неуверенно протянула она. - У Даши вообще-то не было врагов, по крайней мере, таких, которые могли бы убить. У нее все знакомые были сверстники, из приличных семей…
Лариса не стала ей рассказывать, на что порой бывают способны подростки из приличных семей, а только задумалась. Кто мог желать смерти Даше? И тут же ответила - да кто угодно. Конечно, для того, чтобы выяснить все обстоятельства этой на первый взгляд совершенно необычной смерти, надо проникнуть в клинику. Но вот только как? Просто так ее туда никто не пустит. И, как бы прочитав мысли Ларисы, Лина нагнулась к ней через стол и жалобно спросила:
- Так вы мне поможете? Я вас обязательно отблагодарю. Деньги для меня не имеют значения, особенно теперь.
Лариса хотела заметить, что деньги для нее тоже не имеют большого значения, но промолчала. Если человек хочет заплатить, то зачем же его отговаривать.
- А насчет того, что вам будут чинить препятствия в расследовании, не беспокойтесь, - заверила ее Ангелина, а Лариса удивленно посмотрела на нее. - Дело в том, - ответила Калинина на немой Ларисин вопрос, - что я уже поставила условие перед руководством клиники, что обязательно найму частного сыщика. Я не оставлю это дело просто так. Дашу, конечно, не вернешь, но тот, кто виновен в ее смерти, должен быть наказан. Они согласились со мной и обещали содействовать "моему" человеку. Так что вам ни о чем не надо беспокоиться. В противном случае я пообещала раздуть скандал в прессе и на телевидении. У меня там есть знакомые. Я думаю, что скандал не в интересах Заварского.
- Я тоже так думаю, - согласилась Лариса.
- Так вы мне поможете?
- Я постараюсь. - Лариса уже приняла решение, что возьмется за дело.
- Тогда завтра утром мы должны встретиться, - перешла на деловой тон Калинина. - Я должна вас представить в клинике главному врачу. А дальше вы знаете, что делать. Дальше - уже ваша епархия, что называется.
- Хорошо. Где, когда, во сколько?
- Давайте сразу около клиники, часов в девять.
- Без вопросов, - кивнула Лариса.
Она нажала на кнопку, и вскоре на пороге кабинета появился Степаныч.
- Проводи гостью, - велела она ему.
Ангелина Михайловна тут же встала и, поблагодарив за мартини, вышла из Зеленого кабинета в сопровождении администратора.
- Ну что ж, - вслух сказала Лариса, когда в кабинете уже никого не было, - понедельник оказался не таким уж плохим днем. Вот только дело очень загадочное. Возможно даже, что никакое это не преступление, а скорее всего, как это ни тяжело осознавать, ужасная ошибка.
Лариса выкурила сигарету, выпила бокал мартини и снова нажала на кнопку. Верный Степаныч не замедлил явиться.
- Дмитрий Степанович, завтра меня не будет, - объявила она ему.
- Что еще на сей раз? - ворчливо поинтересовался он, глядя на начальницу своими воспаленными глазами.
- Новое дело, - коротко ответила Лариса.
- Н-да-а, - скептически, по своему обыкновению, протянул Степаныч. - Что там - кража лопат со склада ЖЭКа или отравление домашних животных?
Администратор так и дышал непомерным ехидством.
- Нет, девчонку отравили, - пояснила Лариса. - А может, и не отравили, а так - по ошибке…
- Не совершите сами ошибки, Лариса Викторовна, - нахмурив брови, проскрипел Степаныч. - А то сейчас преступник пошел негуманный.
- Ладно тебе гундеть, - улыбнулась она. - Знаешь же, что в таких случаях тебе полагается двойная оплата. Ну, побудешь здесь два-три дня без меня - что такого-то?
- Н-да-а, - снова мрачно выдохнул Степаныч.
Сообщение Ларисы, безусловно, порадовало его. Однако, учитывая скептический настрой Степаныча ко всему, что выходило за пределы понимания его по-крестьянски обстоятельного ума, он не мог поддерживать в Ларисе склонность к авантюрам и приключениям. Но этому удивляться было нечего - люди, в конце концов, все разные. Одним нравится одно, другим - другое.
Поэтому Лариса посчитала разговор законченным и, хлопнув ладонями по столу, встала. Степаныч вздохнул, кивнул Ларисе в знак того, что он подчиняется начальственной воле, и, почесывая голову, вышел из кабинета.
А Лариса вышла через служебный вход, завела "Вольво" и поехала домой.
Как только она поднялась на второй этаж своей квартиры, то тут же утонула в запахе спиртного. Заглянув в холл, она обнаружила привычную картину: ее собственный супруг возлежал в кресле, а рядом на журнальном столике стояла ополовиненная бутылка джина.
- Так, - пробормотала она. - Кажется, все действительно возвращается в свое русло. А это значит, что жизнь продолжается.
И про себя отметила, что впервые в жизни вид пьяного Котова развеселил ее и придал ей оптимизма.
Глава 2
Утро вторника началось чудесно. Напевая какую-то мелодию, Лариса бодро прошагала в ванную и, приняв душ, направилась на кухню. За столом восседал Котов с больной головой. Что его мучает похмелье, можно было судить по тому, как бережно он поддерживал свою голову двумя руками.
Лариса ухмыльнулась и промолчала, продолжая мурлыкать себе под нос.
- Ларочка, - простонал Евгений, осторожно поворачивая голову в сторону жены, - пожалуйста, перестань.
- Пить надо меньше, - назидательно ответила она, но мурлыкать перестала.
- Похоже, у тебя опять все хорошо? - поинтересовался Евгений.
- Нормально, - беззаботно ответила она. - А у тебя, по-моему, тоже?
- Нет, - жалобно промычал Евгений, - у меня все плохо.
- Именно поэтому ты вчера и напился?
- Да, именно поэтому. У нас сорвался огромный и очень выгодный контракт с немцами.
- Ничего, - успокоила его Лариса, - подпишете другой. С какими-нибудь французами.
Она приготовила на завтрак гренки с копченой корейкой и сыром и ромштекс. Увидев готовый завтрак, источающий обалденный аромат, Евгений на какое-то время вообще забыл про свою голову, а когда все было съедено, контракт с немцами не казался ему таким безнадежно испорченным. Он хотел поцеловать Ларису, поблагодарив таким образом за еду, но она очень ловко увернулась и побежала одеваться. Если она не хочет опоздать, то придется поторопиться.
Клиника Заварского находилась в тихом районе Набережной и занимала довольно большую площадь. Добраться туда не заняло много времени - буквально через десять минут Лариса подъезжала к массивным воротам, открывавшим вход в медицинский городок. Хотя это, может быть, было громко сказано.
Клиника состояла из одного огромного нового здания с многочисленными пристройками и хозблоками, к которому примыкал также трехэтажный особняк начала века.
Лариса припарковала свою "Вольво" с рядом стоящей "Ауди", из которой сразу же вышла ее вчерашняя знакомая.
- Пойдемте, - поздоровавшись, сказала Ангелина. - Я звонила главному врачу, он должен нас принять.
Сегодня она уже не выглядела такой заплаканной и казалась более спокойной, только губы ее были плотно сжаты.
Они прошли в новый корпус. Лариса с интересом рассматривала здание. Здесь она не была ни разу, но очень много слышала о клинике от своих знакомых. И пришла к выводу, что первый этаж ничем особым от других больниц не отличается, разве что было очень чисто и отремонтировано в духе евродизайна. Они с Ангелиной остановились перед дверью с табличкой "Главврач" и постучали.
- Да-да, войдите, - раздался приятный, мягкий мужской голос.