* * *
Рита Старостина росла очень замкнутым и довольно нервным ребенком. Ей было пять лет, а ее брату - три, когда их родители развелись. Недолго думая, они просто разделили детей по так называемому перекрестному принципу: Рита осталась жить с папой, а брата забрала к себе мама. Ее Рита почти не видела, так как она очень скоро вышла замуж и уехала в другой город. Единственное, что ей перепадало от матери, - это небольшая посылка к Новому году и дню рождения. По мере ее взросления посылка к Новому году заменилась открыткой, а к дню рождения - денежной купюрой.
Ее отец тоже недолго страдал в одиночестве, и вскоре у Риты появилась новая мама. И так же как и во всех сказках, которые она читала, ее мачеха не особо любила падчерицу, и Рита предпочитала жить у бабушки. Там ей были всегда рады. В школу она пошла, живя у бабушки.
Рита никогда и ничем особым не выделялась среди своих сверстников, но всегда мечтала об этом. В седьмом классе она влюбилась в самого красивого мальчика школы. Он учился в девятом классе, и для того, чтобы привлечь его внимание, Рита постриглась наголо, подражая ирландской поп-звезде Шиннед О\'Коннор. Цели своей она отчасти достигла - внимание было всеобщим. Но мальчики, вместо того чтобы в нее влюбиться, предпочитали розыгрыши и подколы. И тот, ради кого это все затевалось, не оставался от них в стороне.
Так продолжалось по крайней мере полгода, до того момента, когда у нее снова отросли волосы. Рита переживала молча, иногда даже подыгрывала шутникам, но после этого замкнулась еще больше, в душе мечтая отомстить всем, кто над ней смеялся. Постепенно она научилась сама строить всевозможные козни, при этом постоянно сталкивая своих обидчиков лбами. Часто ее шутки носили довольно жестокий характер.
С ней уже стремились дружить. Только теперь все изменилось - она выбирала себе друзей. А походив немного с одним мальчиком, без всякого сожаления бросала его. Но в этом своем поведении она все-таки переусердствовала. Прозвенел последний звонок, закончился школьный бал, и она осталась совсем одна. Девчонки чурались ее, а мальчишки нашли себе более покладистых подружек.
Рита поступала в медицинский институт два раза и оба раза благополучно проваливалась. Она снова стала замкнутой и превратилась в неуверенную в себе девушку.
Расставшись с мыслью поступить в институт, она пошла на курсы секретарш и с успехом закончила их. После экзаменов ее взяли работать в одну из крупнейших фирм города.
Генеральным директором фирмы был некий Эдуард Сергеевич Мещеряков. Рита оказалась довольно смышленым секретарем, и скоро взгляд Эдуарда Сергеевича стал подолгу задерживаться на молоденькой секретарше. Результаты не замедлили сказаться - Рита быстро поднялась по служебной лестнице. Она стала начальником секретариата, то есть очень-очень маленьким начальником - в ее подчинении были две секретарши. Она немного расслабилась и решила, что жизнь наконец-то улыбнулась и ей. К тому же такого мужчину, как Эдуард, она еще не встречала…
Счастье, однако, длилось недолго. Через год, когда Рита уже ждала предложения руки и сердца, счета фирмы арестовали, а сам Эдуард скрылся в неизвестном направлении. Говорили о том, что денег-то на тех самых счетах практически и не было. Сыщики опоздали.
Затем Рита погрузилась в депрессию, но вскоре встряхнулась. Она снова пошла работать. К тому времени ее бабушка умерла, и Рита осталась одна. Папу и маму она в расчет не брала. Эдуард успел купить ей однокомнатную квартиру, и она была рада и этому.
Пройдя конкурс на место секретаря в учебном заведении при клинике Заварского, она приступила к работе. Рита прекрасно знала, что это за заведение. Устраиваясь туда на работу, она преследовала несколько большие цели, чем просто зарабатывать деньги (хотя и на свою зарплату она особо не жаловалась).
В душе же Рита мечтала подцепить какого-нибудь богатого клиента, из больных, поправляющих здоровье в клинике. Но, как впоследствии выяснилось, именно с ними-то она по роду своей работы и не сталкивалась.
Горевала она, однако, недолго - на сцене появился главный врач клиники Сергей Юрьевич Курский. Он воплощал в себе все, что Рита Старостина хотела видеть в мужчине.
Не важно, что он был женат. Риту это не пугало. Что это за жена, если она прикована к инвалидному креслу! Рита, завладев телом Сергея Юрьевича, и не подозревала, что не она охотник, а он. Она потеряла бдительность, упиваясь своей мнимой властью над Сергеем, поэтому-то и не сразу обратила внимание на Дашу Калинину. А зря! Молодость, непосредственность и энергия Даши скоро сделали свое дело. Рита отошла на второй план, Сергей изменил ей.
Вот тогда-то она и решила, что покончит с этой "стервой", чего бы этого ни стоило. Курский принадлежал ей, и так оно и должно было остаться. Рита прекрасно знала о всех его мимолетных увлечениях и закрывала на них глаза, но теперь все было не так. В памяти всплыли ее школьные страхи. Она будет бороться до конца!
И Рита решила, что ее опыт сможет победить самонадеянность Даши. Как оказалось, все вышло именно так. Рита чувствовала себя победительницей. А моральная сторона дела ее не волновала.
Глава 3
Остаток дня Лариса провела в размышлениях. Почему-то все мысли крутились вокруг Риты и не давали думать ни о чем другом. Впрочем, ничего другого особо и не было. Периодически Лариса вспоминала о Сергее и даже с радостью думала о том, что, возможно, между ними и будет небольшая интрижка.
- Но только небольшая! - улыбаясь своему отражению в зеркале, сказала она.
Заехав в ресторан, Лариса попыталась заниматься делами, но Степаныч все чаще с недоумением посматривал на нее: она распоряжалась в очередной раз по поводу того, что уже было сделано. Но ее заместитель достаточно давно знал Котову и молча делал вид, что выполняет ее приказания. Сказывалось обещание Ларисы о двойном окладе. Иначе неугомонный и не сдержанный на язык Степаныч обязательно указал бы Ларисе на ее ошибки. Но обещанные деньги в данном случае сделали его терпимым и мудрым. Поэтому он и не проронил ни слова.
Размышления Ларисы о деле в клинике Заварского пока ни к чему определенному ее не привели. Собственно, какие-либо выводы делать было рано. Она возлагала большие надежды на завтрашнюю встречу со Светой Косовой.
Приехав домой и не обнаружив на месте своего мужа, она не придала этому никакого значения. Это было обычным делом - если Евгений сорвался вчера, следовательно, он будет гулять и сегодня, и, возможно, целую неделю. Удивительно, как он умудряется совмещать пьянку и бизнес. Для Ларисы это была загадка.
Она неплохо выспалась в эту ночь, так и не дождавшись мужа. А утром, быстро проглотив содержимое тарелки и приведя себя в более-менее приличный вид, она быстренько спустилась вниз и, заведя свою "Вольво", отправилась в клинику.
Уже на подъезде к ней она почувствовала неладное. Сердце тревожно сжалось в нехорошем предчувствии. Она притормозила, пропуская кортеж, состоящий из двух милицейских машин и "Скорой". Особенно настораживало наличие последней машины. На "Скорой" из клиники можно было ехать только в одно место, а именно - в морг. Лариса даже вздрогнула от этой мысли и поспешила въехать в ворота.
Зайдя в учебное здание, она тут же столкнулась с низеньким капитаном с совершенно бесцветными глазами и непропорционально большими для его небольшого роста, пышными усами.
- Вы кто? - тут же спросил он бесстрастным голосом, сверля ее своими маленькими глазками.
Лариса немного замялась, не зная, что ей ответить, но тут вдруг откуда-то сбоку раздался мягкий знакомый голос.
- Все нормально, капитан, это наш сыщик. Ее наняла тетка Даши Калининой, и мы не могли ей в этом отказать, - объяснил Сергей Юрьевич Курский.
Лариса не поняла причины этого вмешательства и не слишком любезно посмотрела на Курского. Тот широко улыбнулся и развел руками, как бы оправдываясь за свое поведение.
Капитан, однако, был удовлетворен этим объяснением и, скептически осмотрев Ларису с ног до головы, язвительно усмехнулся.
- Ну-ну, - снисходительно проговорил он.
Лариса почувствовала, что начинает раздражаться, но промолчала. Она совсем не понимала, что здесь произошло, и поэтому с вопросительным видом обернулась к Сергею Юрьевичу. Но тут услышала голос капитана:
- А не будете ли вы так любезны уделить мне несколько минут? Может быть, мы поделимся друг с другом своими соображениями? Мы ведь все-таки, выходит, коллеги?
Лариса не собиралась делиться своими соображениями с этим ментом, но ничего не имела против того, чтобы послушать чужие, и поэтому молча кивнула.
- Вот только где? - Капитан растерянно обвел глазами холл.
Его взгляд остановился на двух креслах, стоявших в дальнем углу рядом с журнальным столиком, на котором в беспорядке лежали газеты и журналы.
- А что такого? - произнес он чуть потеплевшим тоном. - Можно прямо здесь. Нам это будет удобно.
Лариса пожала плечами и пошла за низеньким человечком по направлению к креслам.
- Так я вас слушаю, - мерзко улыбаясь, начал капитан, когда они сели.
- Меня? - как можно искренне удивилась Лариса.
Что и говорить, делать для него доклад совершенно не входило в ее планы.
- Подождите, ведь я даже не знаю, что здесь произошло сегодня, - продолжала недоумевать она.
- А почему вы решили, что здесь сегодня что-то должно произойти? - уже не улыбаясь, спросил капитан. - Меня, кстати, зовут Роман Петрович.
- Лариса, - представилась Котова.
- Ну и почему же вы так решили? - продолжил по сути допрос Роман Петрович. - То, что я здесь, ничего не значит. Это моя работа.
"Он что, совсем меня за дурочку держит?" - с неприязнью подумала она, но вслух довольно любезно сказала:
- Потому что в тот момент, когда я подъехала к клинике, отсюда выезжали милицейские машины и "Скорая". Из клиники она может ехать только в морг.
- Логично. - Капитанчик слегка замешкался. - Но может быть, это просто умер кто-то из больных?
- Ага, - вконец разозлилась Лариса, - а милиция - это эскорт в последний путь.
- Ну хорошо, - снова улыбнулся Роман Петрович. - Я сдаюсь и извиняюсь за идиотские вопросы. Просто я не люблю, когда женщины занимаются мужским делом.
Лариса не стала втягиваться в бесполезную и несвоевременную дискуссию о половом равноправии, эмансипации и прочих философских материях. Она предпочла молча кивнуть, принимая извинения.
- Так что же произошло? - напомнила она ему свой вопрос.
- Умер еще один человек, - задумчиво произнес Роман Петрович. - Что у них тут происходит, я никак не пойму.
Теперь капитан уже не казался недоверчивым, он, наоборот, как бы призывал Ларису в союзники.
- Кто? - почему-то подумав, что капитан имеет в виду Риту, спросила Лариса.
- Некая Косова, если вам эта фамилия что-то говорит.
- А как ее звали? - внутренне холодея, спросила Лариса.
- Светлана. Она училась вместе с Дашей, которая, как вам известно, умерла вчера. Интересно, да? Вчера Даша, сегодня Света, завтра кто? - Капитан скосил взгляд в сторону Ларисы и пошевелил своими псевдобуденновскими усами.
- Света?! Но она же на карантине! - воскликнула Лариса в каком-то отчаянии.
- А вы откуда знаете, что она на карантине? - В капитане шевельнулся червь подозрительности. - Ах да! - тут же махнул он рукой. - Вы же вчера здесь были.
- Да, была. И я должна была поговорить с Косовой сегодня. Секретарша Рита обещала мне в этом помочь.
- Рита? Очень интересно.
- Для этого я сюда и приехала пораньше. А как она умерла?
- Без экспертизы сказать трудно, но явно не от гриппа, - озадаченно произнес Роман Петрович. - Похоже, ее отравили.
- Ничего себе поворотики, - прошептала Лариса.
- Так что вы вчера узнали, уважаемая коллега?
- Да ничего, - почти искренне ответила Лариса. - Если честно, я не верила в то, что Дашу могли убить. К тому же таким способом.
- А теперь?
- А теперь я думаю, что это вполне возможно. Потому что две смерти подряд - это чересчур. К тому же… - Лариса вспомнила о том, что как раз Светлана должна была оказаться вчера на "вскармливании" вместо Даши и именно на нее мог быть направлен чей-то злой умысел, но решила остановиться и не говорить это капитану.
Роман Петрович вообще не вызывал у Ларисы положительных эмоций. Он не создавал впечатления сметливого человека и крепкого профессионала. Скорее он ей напоминал туповатого инспектора Лестрейда из бессмертных детективов Конан Дойля.
- А может быть, она сама отравилась? Мало ли что бывает у женщин в таком возрасте, - высказал очередное предположение Роман Петрович.
- Да, может быть, - согласилась Лариса, но как-то растерянно.
"Как только я захотела с ней поговорить, она тут же принимает яд в ужасе от моего появления, - с сарказмом подумала она. - Явно тут что-то не так. А знала о моем предстоящем разговоре только Рита. Опять Рита… Надо бы о ней с кем-нибудь поговорить, но очень осторожно, чтобы она об этом не знала. А то могут быть и новые трупы. Кто знает, что она за человек!"
- Вы не хотите поделиться своими мыслями? - тронул Ларису за руку Роман Петрович. - Что-то вы уж больно серьезно задумались.
- У меня нет еще никаких мыслей, - рассеянно ответила она. - Просто для меня факт самоубийства сомнителен.
- Это почему? У вас есть какие-то сведения? - насторожился капитан.
- Нет, но у меня есть интуиция.
- А-а, - разочарованно протянул капитан. - Ладно, вот моя визитка, если что раскопаете - звоните. Я в долгу тоже не останусь.
- Хорошо, - пообещала ему Лариса.
Низенький капитан встал и поспешил к выходу. Лариса тоже поднялась и, оглянувшись, увидела, что к ней направляется улыбающийся Сергей Курский.
- Этот толстячок тебя не очень утомил? - спросил он. - Может быть, выпьешь кофе?
- Я бы не отказалась, - тут же приняла предложение Лариса.
- Тогда прошу ко мне в кабинет. Вроде бы утро обещает быть спокойным. По крайней мере, у меня плановых операций нет.
- Говорят, что ты великолепный хирург, - сделала ему комплимент Лариса.
То, что мужчины любят, когда их хвалят, не меньше, чем женщины, Лариса усвоила давно и успешно этим пользовалась.
- Мне нравится моя работа, - просто, безо всякого бахвальства ответил Сергей, и в глазах Ларисы он поднялся сразу на несколько пунктов.
Они уже подходили к кабинету, когда Курского окликнули:
- Сергей Юрьевич, можно вас на минутку…
Лариса обернулась одновременно с врачом и увидела торопливо идущую к ним женщину лет пятидесяти. Котова тут же отметила неухоженность ее лица, кожа на котором блестела, как начищенный чайник. На фоне массивного носа глаза казались очень маленькими, а рот абсолютно невыразительным. Природа явно отдыхала, когда сотворила ее.
- Сергей Юрьевич, вы свободны сегодня после обеда? - Она оказалась рядом с ними и мгновенно окинула Ларису взглядом, поджав при этом и без того тонкие губки.
- А что случилось? - спросил в ответ Курский.
- У больного на третьем этаже из пятнадцатой палаты все анализы готовы. Можно оперировать.
- Да, я свободен, но результаты анализов мне можно посмотреть? - по-деловому отреагировал главврач.
- Все у меня здесь. - Женщина достала из папки, которая торчала у нее где-то сбоку, несколько листочков и протянула их Курскому, при этом снова покосившись в сторону Ларисы.
- Ах да, - вероятно, обратив внимание на этот взгляд, спохватился Курский, - познакомьтесь. Это старшая медсестра хирургического отделения - Вера Дмитриевна Соколова. Кстати, рекомендую с ней пообщаться. Вера Дмитриевна, - тут же обратился он к медсестре, - помогите, пожалуйста. Это Лариса Котова. Она пытается выяснить, что произошло с Дашей Калининой. Сами понимаете, родные просто в шоке… Они наняли Ларису…
Опять Котовой показалось, что Сергей как будто оправдывается, представляя ее и говоря о ее "профессии".
"Ладно, переживем, - решила она про себя. - Не в первый раз".
- А милиция? Она что, не интересуется причиной смерти? - не очень дружелюбно отозвалась Вера Дмитриевна. - Хотя, конечно, для родителей такое горе. Я понимаю… - Она снова поджала губки так, что их вообще не стало видно. - Конечно, помогу.
Голос ее смягчился и стал даже добрым.
- Только вот чем? - недоуменно добавила она.
- Я могла бы с вами поговорить? Немного попозже? - спросила Лариса.
- Если позже, то можно. Мой кабинет вы найдете в конце коридора. Я почти всегда там. Если меня вдруг не будет, то подождите немного. Надолго я никогда не отлучаюсь.
- Спасибо, - поблагодарила ее Лариса, - я обязательно зайду.
- Она, кстати, довольно хорошо знала Дашу, - заходя в кабинет, заметил Сергей.
Он довольно ловко и быстро приготовил кофе и разлил его по маленьким чашечкам.
- Прошу.
- Спасибо. Скажи, уже известны результаты вскрытия? - спросила Лариса, ничуть не смущаясь вести такие разговоры за чашкой кофе.
Она знала, что медики - народ довольно циничный и подобные разговоры могут вести в любой ситуации.
- Да, - помрачнел Курский. - Действительно, кто-то подлил в молоко ардуан.
- Это что такое?
- Релаксант. После принятия его в определенных дозах наступает почти мгновенная смерть - расслабляются дыхательные мышцы, - объяснил Курский.
- И где его можно взять? - спросила Лариса.
- У нас в клинике.
- А кто имеет доступ?
- Многие, - еще более мрачно отметил Курский. - Он есть во всех отделениях. Просто нужно знать дозу.
- А что, Вера Дмитриевна и Даша часто общались между собой? - сменила Лариса тему разговора.
- Не знаю насчет общения, но Даша часто ухаживала за послеоперационными больными, причем абсолютно разных рангов. Я имею в виду и так называемых "люксовых", и обычных. Так что по роду своей деятельности они должны были общаться довольно тесно.
- А что произошло со Светой? Я сегодня утром должна была с ней поговорить, а тут…
- Я не могу тебе толком ничего ответить. - Лицо Курского совсем позеленело. - Но история более чем странная. Меня теперь запросто могут и уволить.
- Но она же была в изоляторе, а туда, я так понимаю, не так уж и легко попасть. Я вчера хотела с ней побеседовать, но Рита мне сказала, что нужно специальное разрешение.
- Вот это-то и странно. Впрочем, подождем результатов экспертизы. Пока причина смерти неясна. Тут еще и старик наш сдал. - Курский озабоченно нахмурил брови. - Так что я кручусь как белка в колесе, часто выполняю и его обязанности.
- Ты имеешь в виду Заварского?
- Да, у него тут микроинфаркт случился после того, как Даша умерла. Я уж решил ничего не говорить ему про сегодняшний случай.
- Что ж, это правильно, - согласилась Лариса. - А насчет увольнения ты не бери в голову раньше времени. Кстати, ответь мне на один вопрос: списки мнимых больных ты всегда подписываешь? Ну, тех, кто проходит искусственное вскармливание… - уточнила она, глядя на непонимающее лицо Сергея Юрьевича.
- Да.
- Ты знал, что вместо Светы будет Даша?
- Знал, но вспомнил потом. Когда подписывал, в памяти как-то не отложилось, - смущенно ответил Курский. - Меня могут заподозрить, кстати, еще и поэтому.