Противиться просьбе матери, потерявшей сына, было невозможно. Евгений покорно опустился на тот же диванчик с гнутой спинкой. Через несколько минут мягко захлопнулась входная дверь. После всего происшедшего усидеть на одном месте было трудно. Евгений вскочил и принялся описывать круги вокруг стола, стоявшего в центре комнаты. Обстановка ее не изменилаясь с тех памятных лет, когда он забегал за Артемом, чтобы позвать друга играть в футбол. Та же плюшевая зеленая скатерть, та же тяжелая хрустальная ваза, полная румяных яблок. Робко, словно стесняясь, что его застанут за недозволенным, Евгений прошел мимо громоздкого старинного буфета и, приоткрыв дверь, заглянул в комнату, когда-то принадлежавшую школьнику Артему. В ней все осталось как было. Даже пионерский галстук, аккуратно завязанный на деревянной подставке глобуса. Рядом с письменным столом стояла этажерка с учебниками. На диване сидел пожелтевший от времени поролоновый заяц, которым они когда-то играли в регби. Все предметы, находившиеся в комнате, обладали мемориальной значительностью. Заботливые руки Ариадны Васильевны сохраняли детский и юношеский быт Артема с завидной трепетностью. Сюда можно было хоть сейчас приводить школьников на экскурсию.
Евгений поймал себя на мысли, что вся обстановка точно отражала ожидание матери неизбежного кровавого финала жизни сына. В самом деле, кто же с такой педантичностью будет поддерживать порядок в уже давно нежилой комнате! Он прикрыл дверь с чувством неловкости от прикосновения к чужой тайне.
Думать об Артеме не хотелось. Вернее, мозги были настолько перегружены, что ни на одной мысли сконцентрироваться не получалось. Пройдя в небольшой овальный холл, Евгений сел в старое низкое кресло и, взяв лежавший на подлокотнике пульт, включил телевизор. На экране возникло лицо вице-премьера, энергично сверкавшего очками. Евгений прислушался к дикторскому тексту. Речь шла о заказном убийстве Артема Давыдова. Картинка сменилась, и в поле зрения объектива оказалось место убийства. Тот же грязный снег с уже неразличимыми каплями крови и невыкуренная сигара заставили Евгения съежиться. Вторично оказаться возле серой стены клуба было выше его сил. С хриплым стоном он выключил телевизор.
* * *
Ариадна Васильевна вернулась поздно ночью. Евгений очнулся от тяжелого сна и долго не мог прийти в себя.
- Это хорошо, что ты поспал, - сиплым голосом произнесла хозяйка. - Посидишь со мной. Мне уже не заснуть.
Она направилась на кухню. Через несколько минут оттуда раздался звук работающей кофемолки. Евгений понял, что ему предстоит пережить тяжелую ночь. Стараясь не шуметь, проскользнул в ванную, где освежил лицо холодной водой, прополоскал рот, печально поглядев на свое помятое отражение в зеркале, и отправился на кухню.
- Иди, иди в комнату, я даже Артема сюда не пускала.
- Евгений подчинился. Усевшись на диванчик с изогнутой спинкой, приготовился к томительной беседе. Чтобы как-то выразить соболезнования, принялся вспоминать слова и фразы, которыми обычно утешают в подобных случаях. Но в голову лезли иные мысли типа "не следовало Артему соваться в это дело". Легко сказать, не следовало… Еще сегодня утром Артем считался недостижимым идеалом, в своем величии вызывавшим не зависть, а поклонение. Евгений сомневался, что старый приятель вообще вспомнит его. И в самом деле, кому нужен нищий безработный усталый инженер, живущий в коммуналке? А вот поди ж, и дня не прошло, как он, Евгений, уже готов с позиции живого человека сокрушаться по поводу неправильной жизни погибшего и снисходительно давать уже никому не нужные советы.
В комнату вошла Ариадна Васильевна с подносом в руках. На нем стояли фарфоровый кофейник и чашки с дымящимся кофе. Евгений бросился помогать.
- Сама, - осадила его хозяйка. Поставила поднос на стол. Села, закурила, сделала несколько глотков кофе, жестом предложила последовать ее примеру и отвела взгляд с сторону.
Молчание тяготило Евгения. Он считал своим долгом сказать какие-то доходчивые проникновенные слова. Но не успел. Ариадна Васильевна, прикурив новую сигарету от старой, сухо и деловито произнесла:
- Оставь утешения при себе. Если тебе и в самом деле дорог Артем, сохрани это в сердце. Обо мне не беспокойся. Я сильная… должна быть сильной. Я столько лет каждый день умирала от страха за Артема, столько лет ждала этого выстрела… Убиваться нужно по живым, но не по мертвым. Мой Артем всегда со мной. Просто уехал в очередную командировку. На другую планету. Он любил путешествовать… Обычно брал меня с собой, а в этот раз изменил своим привычкам. Но я не оставлю надолго его одного. Завершу несколько дел и отправлюсь следом. Ты мне должен помочь. Обещаешь?
Евгений воспринял услышанное, как ночной бред, вполне понятный в устах безутешной матери. Поэтому торопливо кивнул в ответ и напоролся на пристальный взгляд Ариадны Васильевны. Она могла показаться безумной, если бы не решимость и воля, преобразившие ее бледное скуластое лицо.
- У моего сына было много врагов. Потому что Артем всегда оставался порядочным человеком. В мире больших денег - качество самое опасное. Мы знали, что прозвучит выстрел. Но отступить он не мог… Он сказал мне однажды: "Людей моего круга рано или поздно всех перестреляют, таковы правила игры. Поэтому никто из нас не работает за деньги, за богатства, воспользоваться которыми так и не удастся. Работаем, как принято в России, - за идею. Самое интересное в жизни создавать то, чего еще не было… " - Ариадна Васильевна прикурила новую сигарету и глубоко затянулась дымом, чтобы подавить рыдания, подступившие к горлу.
- Да, так много погибло банкиров, - поддакнул Евгений. Он плохо понимал в банковских делах и не отождествлял Артема с какими-то особыми государственными интересами, ради которых стоило рисковать жизнью.
- Не сравнивай. За их спинами стояли чужие капиталы, а Артем создал банк на деньги, собранные у друзей.
- О, я в этом ничего не понимаю.
- Придется понять, - спокойно и властно произнесла Ариадна Васильевна.
Евгению показалось, что он ослышался. Во всяком случае, придавать значение словам убитой горем матери он не собирался и продолжил:
- Даже представить не могу, как Артему удалось так подняться. Его ж со школы тянуло к гуманитарным наукам.
- Второго Артема из тебя не получится, но, подчиняясь моим советам, ты сможешь продолжить его дело.
- Я!? - Ты.
- Но почему!?
- Потому что его убили не просто так. Они надеются поставить банк на колени. Не выйдет. По завещанию Артема владелицей "Крон-банка" становлюсь я. И ничего в нем не изменится.
- Вы?! - Евгений старался не упускать логическую цепочку в бредовых рассуждениях старухи.
- Да. Вот в этом ты мне и поможешь. Завтра тебя введут в состав учредителей. Я уже сделала распоряжения на этот счет.
- Не понимаю…
- Все очень просто. Мы должны отомстить убийцам. А найти их можно лишь в том случае, если новый учредитель не изменит политику банка. Они, конечно, будут на тебя давить, покупать, запугивать, подставлять. И тем самым проявляться. К моменту твоего убийства мы уже будем знать не только исполнителей, но и конкретных заказчиков.
У Евгения язык не поворачивался возразить. Ему сознательно отводилась роль жертвы. И при этом его даже не спрашивали о согласии. Неужели деньги имеют такую притягательную силу, что человек сам готов лезть под прицел снайпера?
- Не возражай, - словно читая его мысли, предупредила Ариадна Васильевна. - Мне Смеян высказал предположения о твоем участии в подготовке убийства.
Евгений сорвался с диванчика.
- И вы поверили?!
- Я не склонна делать скоропалительные выводы. Но если ты откажешься от моего предложения, то тем самым подтвердишь подозрения Смеяна. Тогда уж пусть они тобой занимаются. В службе безопасности работают хорошие специалисты. Артем ими гордился.
- У меня не получится! Как это за одну ночь можно стать банкиром?
- Всему научишься. Мы с Артемом прошли этот путь вместе. Завтра же переедешь в его квартиру. Я переступить ее порог не смогу, но кто-то там должен жить. Кире туда вход заказан. Пусть довольствуется дачей.
- Кира?
- Артем с ней развелся три месяца назад.
- Но мне неприлично жить в чужой квартире, - возмутился Евгений. Его действительно пугала мысль стать мишенью для киллера.
- Она твоя. Подготовлю список вещей, которые перевезешь сюда. С остальным делай что хочешь.
Не желая продолжать странный разговор, Евгений заторопился.
- Уже очень поздно. Вам лучше попробовать заснуть. А я поеду домой.
- Охрана тебя никуда не выпустит. Ты себе больше не принадлежишь.
- Вы серьезно?
- Мать, решившая отомстить за сына, готова на все.
Евгений хотел воскликнуть: "Я-то здесь при чем?!" Но воздержался. Покорно опустился на диванчик и дрожащей рукой взялся за кофейную чашку.
Глава 3
Евгений стоял возле роскошного гроба из красного дерева, утопавшего в цветах. На шелковой подушечке монументально возлежала лысая, хорошо загримированная голова Артема с белой повязкой на лбу. "Нижняя губа его была все так же оттопырена. Казалось, покойник выражал презрение ко всему происходящему.
"А ведь где-то здесь рядом находится убийца", - промелькнуло в голове Евгения. От этой мысли ноги стали ватными. Ему снова захотелось бросить все и убежать. Рядом, опираясь на его руку, неподвижно стояла Ариадна Васильевна. Ей уже несколько раз предлагали сесть, но она отказывалась. Сотни глаз были устремлены на Евгения. Слух о том, что он станет преемником, молнией чиркнул по финансовому небосклону Москвы.
Панихида проходила в Доме ученых на Пречистенке. Оказалось, что незадолго до смерти Артему была присуждена степень доктора экономики и звание почетного профессора Московского университета. Поэтому Ариадна Васильевна выбрала именно это место, освященное именами великих ученых России. Под звуки траурной музыки все ждали появления вице-премьера правительства.
Большое неудобство доставляли телевизионщики и журналисты, норовившие брать интервью прямо у гроба. Всех волновал вопрос - кто и за что убил крупнейшего бизнесмена. Те, кто знал на него ответ, пожимали плечами, остальные путались в догадках и многозначительных намеках.
Вообще, если бы не гроб, стоявший в большой гостиной, можно было бы предположить, что в Доме ученых происходит встреча партийных и финансовых элит. Евгению, впервые попавшему на такое представительное сборище, трудно было сохранять траурную физиономию и не глазеть по сторонам. Дамы были в умопомрачительных темных нарядах. Мужчины в основном в смокингах. Все вели себя с достоинством, присущим моменту, но чем дольше тянулось ожидание появления вице-премьера, тем больше нарастал шумок в траурно оформленной гостиной. Многие, отвесив полупоклон в сторону гроба, перемещались на первый этаж к стойке буфета. Там же за стеклянной стеной, отгораживавшей зал ресторана, шла подготовка к поминкам.
- Оставь меня и пойди погуляй. Держись строго. На тебя сейчас накинется толпа народа, - тихо приказала Ариадна Васильевна.
Евгений не мог оторваться от ее локтя. Он смущался того внимания, которое неожиданно вызывал. Так плохой пловец боится отпускать борт шлюпки, глядя на бушующие вокруг волны.
- Иди же, - подтолкнула его мать Артема.
Первым к Евгению подошел высокий спортивного вида мужчина с открытым волевым лицом.
- Геннадий Иванович, - представился он. И не заметив в глазах Евгения никакого почтения, добавил: - Волохов.
- Петелин, Евгений Архипович.
- Да, да, понял. Школьный товарищ Артема… Какое несчастье… мы с ним тоже старинные друзья. Зря он меня не послушал… зря… Банк - это же всего-навсего инструмент… Ах, какое несчастье. Давайте вас представлю некоторым друзьям Артема.
Сопротивляться его властному напору Евгений не стал, тем более в одиночестве чувствовал себя неуютно.
- Начнем с Киры? Вы знакомы?
- Нет. Только слышал.
Они спустились на первый этаж и возле стойки буфета увидели одиноко стоявшую даму с бокалом шампанского. Ее стильное утонченное лицо было овеяно элегической грустью. Огромные продолговатые темные глаза, делавшие ее похожей на Майю Плисецкую, бесстрастно скользили взглядом по лицам людей, подходивших выразить ей соболезнования. Излом тонкой фигуры, черное облегающее платье - все было отмечено неотразимым шармом. Она казалась метафорой упадка и декаданса.
- Кира, мы с тобой. Это - Женя Петелин, друг Артема.
В огромных глазах качнулось удивление.
- Мы учились вместе. За одной партой, - поспешил уточнить Евгений.
- Его убили на ваших глазах? - без особого любопытства поинтересовалась Кира.
- К сожалению.
- Да… - протянул Волохов. - В какой-то мере символично, что именно вы, Евгений, возглавите банк.
На этот раз в загадочной бездне глаз Киры вспыхнули искорки интереса.
- Это еще неизвестно, - стушевался Евгений.
- Известно, - заверил Волохов и обратился к Кире: - Мне нужно господина Петелина еще кое-кому представить.
Кира как бы между прочим бросила:
- Спасибо за случайное знакомство. У вас зажигалки не найдется?
Волохов с готовностью поухаживал за ней и повел Евгения дальше.
- Сколько они были женаты?
- Лет двенадцать… хорошо смотрелись вместе. И разошлись как-то странно. Без скандала и сплетен.
- Красивая женщина.
- О, ты ее не видел лет двадцать назад. Народ на улице глазами ел и думал, что это заезжая кинозвезда. Артем и женился-то на ней, потому что посчитал это высшим шиком.
- Ариадна Васильевна ее недолюбливает.
- Она была уверена, что Артему нужно было что-нибудь попроще.
Евгений вздохнул. Он на своей шкуре испытал, что женщины "попроще" - самые невыносимые. А Волохов уже подвел его к представительному мужчине.
- Познакомьтесь, Иван Карлович. Петелин - преемник нашего любимого Артема.
Мужчина невысокого роста, с аккуратно зачесанными назад волнистыми седыми волосами, взглянул на Евгения темными стеклами очков и протянул беспалую руку.
- Крюгер.
- Евгений Архипович.
- Глядите, за сложное дело беретесь. Будете прислушиваться к советам старой карги Ариадны, никогда не приобретете уважение в финансовых кругах, - и тут же отошел в сторону.
- Кто он? - шепнул Евгений.
- Президент Финансово-промышленной группы. Твой потенциальный союзник.
Как странно было слушать вчерашнему безработному инженеру такие речи! Евгений хотел было вернуться назад к Ариадне Васильевне, но вдруг народ заволновался, пришел в движение и зашумел. По лестнице в траурный зал стремительно поднимался вице-премьер Суховей в окружении членов правительства, помощников и охраны. Евгений впервые видел вице-премьера живьем и оробел от осознания, на какую высоту по воле случая его занесло.
- Можно подойти поближе к гробу, - предложил Волохов и стал энергично пробираться к лестнице.
Евгений последовал за ним. Когда он благополучно добрался до места, отведенного родственникам и близким друзьям, то увидел вставшую почти у изголовья Киру и услышал шепот Ариадны Васильевны:
- Что она себе позволяет?
Вице-премьер дождался, когда перед гробом установят венок от правительства, повернулся лицом к присутствовавшим и нервным голосом произнес небольшую траурную речь. Потом подошел к гробу, поклонился и направился к Ариадне Васильевне.
- Примите мои соболезнования.
- Спасибо, Олег Данилович… Вы были другом Артему. Он вас очень ценил, - проговорила Ариадна Васильевна. И указав на Евгения, добавила: - А вот преемник моего сына. Прошу вас запомнить - Петелин Евгений Архипович.
- Да, да, - кивнул Суховей и протянул руку Евгению.
- Он вам очень пригодится, - с нажимом сказала Ариадна Васильевна.
- Надеюсь, - коротко бросил вице-премьер и, даже не взглянув на Евгения, направился к Кире.
Бывшая супруга Артема с невероятным достоинством выслушала от представителя власти слова утешения и в ответ без всякой лести и подобострастия констатировала:
- Как же вам трудно оставаться просто человеком!
По-мальчишески открытое лицо Суховея на мгновение озарилось дружеской улыбкой. После чего, не задерживаясь у гроба, он направился к выходу.
Ариадна Васильевна сказала кому-то через плечо:
- Готовьтесь к выносу.
Через полчаса вереница черных "Мерседесов" направилась к Ваганьковскому кладбищу.