- Ты найдешь себе еще дюжину таких же, и совершенно за гроши, - мрачно возразил босс. - Уходи, Джонни, не мешай. Двигай домой и будь готов.
- Мне там как-то неуютно, Макс, ей-богу. Ты хотел направить туда пару ребят - сменить Хуана и Энрико...
- Я передумал, - отрезал Спилк. - Зачем зря распылять людей? Если бы он хотел разделаться с тобой, то убил бы вместе с Кассом и другими. Шагай домой и не высовывайся.
- Знаешь, Макс, - голос Ройала зазвенел, как натянутая струна, - я хотел тебе сказать вот что. Похоже, мне и впрямь нет никакого смысла находиться здесь при таком развитии событий. Но, боюсь, пока все не войдет в нормальную колею, ты не сможешь, как прежде, использовать мой дом. Я уже купил билет до Лос-Анджелеса, на восьмичасовой рейс. Мне кажется...
- Ты явно поспешил, - сухо заметил босс. - Двадцать минут назад я все переиграл, и теперь мне твой дом вряд ли понадобится. Так что не делай глупостей, Джонни, и не пытайся бежать, как крыса с тонущего корабля.
Ройал гневно уставился на босса:
- Нет уж, Макс, не тебе приказывать, где и когда мне находиться. - Его голос внезапно сорвался на крик. - Я сам буду решать, что мне удобно, а что нет!
В комнате повисла мертвая тишина. До Ройала наконец дошло, что он явно перегнул палку. Он нервно закурил, при этом щелканье зажигалки прозвучало сухо и резко, точно выстрел.
- Прошу прощения, Макс, - пробормотал Ройал. - Но мне до чертиков не хочется ввязываться в подобные дела. Принимать у себя твоих друзей и развлекать их - одно дело. И совсем другое, когда начинаются все эти паскудные разборки. Стрельба, трупы... Жуть! Я, знаешь ли, как-то не привык...
На столе зазвонил телефон. Спилк взглядом приказал одному из костоломов поднять трубку.
Ройал сделал подряд несколько нервных затяжек, напряженно уставясь на мафиози, который внимательно выслушивал какое-то сообщение по телефону.
- Звонит Тони, - наконец доложил гангстер своему боссу. - Он сейчас на побережье и говорит, что видел эту девицу Канада. Несколько минут назад она вышла в море на моторной лодке с парнем по имени Франклин. Они направились на юг.
- Передай Тони, чтобы немедленно приготовил вертолет. Если это и впрямь та самая девица, то она мне позарез нужна. Пусть как хотят, но доставят ее сюда.
Мафиози передал приказ и повесил трубку.
Вновь воцарилось молчание.
Глава 7
Наблюдать, как яхта врежется в берег, уже не оставалось времени. Едва забравшись в катер, Болан сразу же заметил приближающийся вертолет.
Похоже, "стрекоза" держала путь именно к ним, потому что других каких-либо судов в этом районе сейчас не было. Конечно, вертолет мог появиться совершенно случайно и не представлял для пассажиров реальной опасности, однако в это Болану верилось с трудом. По роду своих занятий он обязан был предполагать худшее и готовиться только к худшему. Ладно, если потом повезет. А если нет? Поэтому требовалось срочно выяснить истинные намерения вертолетного экипажа.
- Развернись! - крикнул Болан. - И не спускай глаз с вертолета!
Мощный катер рванулся вперед и совершил крутой поворот на запад. Болан бросил прощальный взгляд на "Сиворд". Набирая скорость, яхта уверенно шла навстречу своей гибели.
Перебравшись на нос, Болан принялся в бинокль рассматривать "стрекозу". В прозрачной пуленепробиваемой кабине сидели трое вооруженных мужчин. Неожиданно вертолет резко изменил курс и, быстро снижаясь, устремился наперерез катеру. В то же мгновение распахнулась боковая дверь и в образовавшемся проеме показался знакомый предмет - винтовка с пламегасителем.
- Не снижай скорости и веди катер точно по прямой, - заорал Болан девушке. - Придется поиграть.
Коротко кивнув, она испуганно посмотрела на приближающийся вертолет.
Из бокового отсека Болан вытащил "узи", загнал патрон в патронник и пристроился у борта - с таким расчетом, чтобы из вертолета нельзя было толком разглядеть страшное оружие.
Нагнав катер, вертолет уравнял скорости и теперь как бы завис над носом суденышка на высоте не более пятидесяти футов. Похоже, сидевшие в кабине узнали Марту Канада и несколько расслабились. Болана они никогда не видели в лицо и потому, что называется, проигнорировали.
Поигрывая "парабеллумом", один из парней решил проявить верх джентльменства - высунувшись в раскрытую дверь, он громко проорал в мегафон:
- Эй, вы, на катере! Настоятельно просим сбавить обороты! Чрезвычайная ситуация! Пожалуйста, остановитесь, мисс Канада!
Полуобернувшись, Марти бросила на Болана взгляд, полный отчаяния. Шум работающих двигателей буквально оглушал. Словно угадав, что имеет в виду Марти, Болан отрицательно покачал головой и подал знак резко изменить курс.
В это время вертолет немного сдвинулся в сторону, и девушка тотчас устремила катер к "стрекозе", намереваясь вновь пристроиться у нее под брюхом.
Подобный маневр явно не понравился сидевшим в вертолете, и, почуяв подвох, они решили не искушать судьбу и приготовились стрелять. Из открытой дверцы высунулся человек, вооруженный полуавтоматической винтовкой, и, когда расстояние сократилось до пятидесяти ярдов, открыл беглый огонь. Вокруг катера мигом запрыгали водяные фонтанчики, а в его пластиковом корпусе появились две пулевые пробоины.
- Вырубай мотор! - рявкнул Болан.
Марти мгновенно отреагировала на команду. Мотор заглох, и, уйдя в воду по самую ватерлинию, катер резко сбавил скорость. Едва движение выровнялось, Болан вскинул "узи".
Пилот среагировал четко, и вертолет также замедлил ход, на что, собственно, и рассчитывал Палач.
Первая очередь из "узи" разнесла в клочья хвостовой двигатель. Потеряв линейную устойчивость, "стрекоза", влекомая центральным двигателем, начала вращаться вокруг вертикальной оси, после чего вертолет неуклюже клюнул носом и совершил какой-то немыслимый пируэт совсем рядом с катером. От резкого толчка оба стрелка вылетели за борт и плюхнулись в море, тогда как пилот из последних сил пытался выровнять подбитую машину.
Следующая очередь безжалостно пропорола обшивку кабины - и бой между воздухом и морем завершился. Железная птица боком рухнула в океан и сразу ушла под воду.
Марти, громко всхлипнув, вцепилась обеими руками в руль.
- Катер наполняется водой, - сообщил ей Болан. - Поехали, но теперь уже не надо никаких гонок.
- Может, кто-то остался в живых? - спросила она далеким, приглушенным голосом. - Если поискать...
- Никто не выжил, - мрачно отрезал Болан. Его внимание привлекли звуки, доносившиеся с берега: "Сиворд" только что налетел на камни возле пирса и начал тонуть.
- Просто ужас, просто ужас! - Тело Марти содрогалось от рыданий. - Как ты мог сделать это?
Болан предпочел не выяснять, о каком конкретно событии шла сейчас речь, да это в принципе и не имело значения. Он действовал на результат, а не ради аплодисментов. И никогда не ждал слов благодарности, хотя порой и не отказался бы услышать их.
- Кто управляет катером: ты или я? - холодно поинтересовался Мак.
- Конечно же, не я! - с вызовом ответила она. Он решительно отодвинул ее в сторону и сел за руль.
Не успеешь и глазом моргнуть, как половина всей военной морской базы соберется здесь, - наверняка, те, кому следует, засекли перестрелку.
А катер набирал воду с угрожающей быстротой.
- Присмотри какой-нибудь подходящий участок на берегу, - посоветовал Болан. - Ты хорошо плаваешь?
- Нормально, - безжизненным тоном ответила Марти.
Болан возлагал на это большие надежды.
Он выиграл бой, но потерял катер.
А может быть, он потерял и нечто большее. Кто знает...
Джонни Ройал лежал на пляже рядом со своей виллой и лениво попивал виски, отмечая воистину эпохальное событие, свидетелем которого он стал. Еще бы! Не каждый день случаются настоящие кораблекрушения. Теперь к месту катастрофы, наверняка, уже устремились сотни лодок и катеров. Людей хлебом не корми - дай поглазеть на что-нибудь из ряда вон, в особенности страшненькое. И, надо полагать, паром, курсирующий между Катеной и Пуэрто-Маркез, теперь до отказа забит праздными туристами и любителями острых ощущений.
Актер невольно хихикнул, представив себе Макса, который наблюдал сейчас весь этот бедлам перед своим домом.
"И это ведь еще самое лучшее, - подумал он, - из всего, что могло случиться с таким сукиным сыном".
И тут в ста ярдах от берега Джон Ройал заметил двух пловцов, направлявшихся к пляжу.
В принципе посторонние купальщики были здесь довольно частым явлением. Ведь этот пляж принадлежал Ройалу чисто условно, ибо все мексиканские пляжи давным-давно превратились в общественные места. Удивляло другое: уж что-то чересчур далеко в море забрались эти пловцы. Более того, судя по измученному выражению на их лицах, они, похоже, проделали изрядный путь, прежде чем оказались в поле зрения Ройала.
Люди попали в беду! Теперь это стало очевидно.
Джон Ройал отшвырнул недопитую бутылку и побежал на пирс, готовый при первой необходимости бросить пловцам спасательные круги.
И тут он обнаружил, что, собственно, усердствовать ему и ни к чему. Мужчина и женщина усердно подгребали к берегу, поддерживаемые надувными поясами.
А-га...
В голове Джонни Ройала молнией промелькнули недавние события: сумятица с яхтой, вертолет, быстроходный катер и стрельба... Вот оно что!
На самом дне желудка Джонни Ройала начал оседать отвратительный комок. Он повернулся спиной к морю, медленно вернулся к своему шезлонгу и хорошенько хлебнул из початой бутылки. Затем со вздохом поднялся в дом, достал пистолет и, зарядив его, спустился во двор.
Несколько минут спустя незваные гости выбрались на берег. Потрясающая блондинка, облаченная в крошечное бикини, едва держалась на ногах. Роскошная грудь ее тяжело вздымалась при каждом вдохе.
Парень был под стать своей спутнице - высокий, крепко сложенный, с мощной челюстью Клинта Уокера, с благородными чертами лица и ледяным пронизывающим взглядом. Он тоже тяжело дышал, однако походка его оставалась уверенной, и видно было, что сил в нем сохранилось предостаточно.
Впрочем Ройала поразило другое: странная одежда парня и огромный серебристый автомат, висевший у того на бедре. Столь огромной "пушки" Джонни еще не доводилось видеть никогда.
Джонни шагнул вперед и для острастки помахал пришельцам своим пистолетом.
В тот же миг женщина отпрянула в сторону, а ее спутник в броске с переворотом метнулся за спину актеру, на лету выхватывая из кобуры страшный автомат. Разумеется, он мог без промедления открыть огонь и в два счета отправить Ройала к праотцам, но почему-то не сделал этого. Джонни даже не успел толком сообразить, в чем дело, и так и остался неподвижно стоять - широко раздвинув ноги и безвольно прижав палец к спусковому крючку. Но наконец он пошевелился и косо глянул на незнакомца.
Мужчины напряженно всматривались друг в друга, и тут Джонни Ройал вдруг услышал свой собственный, абсолютно спокойный голос:
- Все в порядке. Добро пожаловать.
Неизвестный ледяным тоном приказал:
- Убери пушку.
Актер уронил в шезлонг маленький пистолет 25-го калибра и пробормотал:
- Я знаю, кто вы такие. Но здесь вы пока в безопасности.
Дуло автомата продолжало смотреть в его сторону:
- Кто тут есть?
- Только я.
- А слуги?
Джонни отрицательно качнул головой, а затем тихо добавил:
- Я хотел уехать из города.
- Позаботься, чтобы все было в порядке.
С этими словами парень вошел в дом, желая убедиться, что сказанное Ройалом - не обман.
До смерти напуганная, с широко раскрытыми глазами, блондинка все еще лежала на земле. Похоже, силы окончательно покинули ее.
Джонни Ройал перенес ее на шезлонг.
- Думаю, я знаю твое имя, - проговорил он. - Ладно, лежи смирно, я принесу тебе крепкого ликера из агавы.
Марти судорожно вцепилась ему в плечо.
- Господин Ройал! - едва слышно прошептала она. - Этот человек!.. Вы знаете, кто он? Это Мак Болан!
- Знаю, знаю, - успокаивающе пробурчал Ройал.
- Он убьет вас! Он уже...
- Все в порядке, успокойся.
- Он знал, что этот дом принадлежит вам! И поэтому пришел сюда!
- Это не мой дом, мадам, - тихо ответил Джонни. - И Болан вряд ли меня тронет. Когда-то - очень, очень давно - я подкинул ему одну работенку... Так что лежи и постарайся успокоиться. Сейчас я принесу ликер. Тебе надо согреться.
Но он не успел сделать и шага.
В дверях внезапно показался Мак и резко окликнул Джона Ройала.
- Да? - отозвался тот.
- Меня зовут Болан.
- Ну, я это понял. И что же?
- Мне нужна твоя помощь, - громко произнес Палач, опуская оружие.
- Ты ее получишь, - немедленно пообещал Джонни Ройал.
Интересно, кто это придумал, что человек живет на свете только раз? Джонни Ройал уже дважды умудрился выжить. Это ведь о чем-то говорит!..
Глава 8
Сильное успокоительное подействовало сразу, и Марти Канада безмятежно уснула в комнате для гостей. Болан и Ройал остались во дворе. Просушивая одежду на раскаленном солнце, Палач не спеша поглощал разложенные на подносе бутерброды и запивал их крепким кофе.
- Похоже, я не вызываю у нее особенных симпатий, - заметил Мак актеру. - Но я тоже не в восторге от нее, по правде говоря. Было бы лучше, если бы она осталась у тебя, пока не утихнет весь сыр-бор. Не думаю, чтобы это слишком затянулось.
- Да, те, кто ее ищут, заявятся сюда в последнюю очередь, - согласился Ройал. - Но я мог бы и тебе кое-чем помочь.
- В самом деле?
- Конечно. Я в курсе многих тайн этого дурацкого города. Чертовы головорезы полагают, будто я совсем уж простофиля, эдакий деревенский дурачок. Но все не так, Болан, все не так.
- Я знаю, - кивнул Болан.
Эта скупая похвала, казалось, весьма ободрила актера. Поиграв с сигаретой, он неожиданно сказал:
- Что же касается дамочки, я думаю, не надо судить о ней слишком строго. Просто она сильно утомилась.
- Да, после обеда ей пришлось поволноваться, - согласился Болан.
- На самом деле она почти ничего не знает.
- Вот как?
- Конечно! Они стараются использовать каждого, кто подвернется под руку. Любому находится занятие. Я пришел сюда нищим неудачником, - Ройал отвел глаза в сторону. - Не случайно большинство киношников стремится в шоу-бизнес. Нам хочется, чтобы нас любили, понимаешь? Чтобы любили все сразу - и навсегда. И если только появляется хоть намек на такую любовь, от нее, Болан, очень трудно отказаться. Очень трудно вернуться в никуда. Мафия может сделать для таких людей, как я, буквально все. Но я ведь чувствовал, что они при этом делают со мной... В действительности это страшно, Болан. У людей покупают душу. Не спорю, задорого покупают, но... - Актер покачал головой и глубоко затянулся. - Такие, как я, имеют славу, купаются в потоках денег, испытывают радость, возбуждение... Но почти никогда не видят истинного дерьма, лежащего в основе всего этого. Смекаешь? Попросту не видят, а если и видят, то не хотят замечать.
- Как они использовали Марту Канада?
- Не они, а он - Касс. Парень, мягко говоря, со странностями. Ты знал об этом?
- О чем именно?
- О том, что он - гомосексуалист.
- Нет. А это имеет какое-то значение?
Актер пожал плечами.
- Для девушки - конечно. Она служила ему своего рода ширмой. Понимаешь, к чему я клоню? Его постоянно мучил страх, что боссы могут пронюхать об этом. Мне такие подробности известны только потому, что он приходил ко мне за товаром.
- Почему к тебе?
Ройал торжествующе усмехнулся.
- Ну, я же сутенер, ты ведь знаешь. Ничего не имею против такой репутации - для отвода глаз. А если честно... Не-ет, Касс не хотел кого попало с улицы. Его волновали молодые и хорошенькие педики из Голливуда. А их тут - пруд пруди, сам понимаешь.
- Каждому свое, - пожал плечами Болан. - Так что насчет Марти?
- Я же сказал: занавеска на окошко, ширма, только и всего.
- Он не использовал ее при найме или распределении девушек?
- Только не для распределения - к нему Касс не имел ни малейшего отношения. Что же касается найма, то и тут она, по сути дела, тоже чиста. Эта милашка появилась у него задолго до того, как он начал интересоваться проституцией.
- Ты когда-либо видел Марти прежде?
- Нет. Касс порой намекал на ее существование, заводил какие-то разговоры, но ее никто не видел - по слухам, ему очень не хотелось ввязывать ее во все эти дела. А в действительности он вел безошибочную игру, как бы прячась за спиной красотки и одновременно намекая всем, что это чистое создание окружено его заботой и, конечно, счастливо. Свита делает короля - известный прием.
- Это так, - согласился Болан.
- Я ведь тоже... ну, как бы сказать поточнее... не совсем сутенер.
- Тогда кто же ты, Ройал?
- В основном - такая же ширма, вроде нашей девицы. Красивая штора, которой при надобности можно задернуть окно. Я никогда не лез в их дела. Конечно, у меня наладились кое-какие контакты. Да и имя, знаешь ли, играет не последнюю роль. Я им, в сущности, могу прикрыть любую кучу всяческого хлама. - Он ухмыльнулся. - В глазах девочек у меня вполне устойчивая репутация. Во-первых, я как бы начальник товарной станции: а в Акапулько, где давно уже торгуют человеческим телом, завязались узлом тысячи разных торговых путей. Я - своего рода конферансье; у меня талант - в лучшем виде представить товар и развеселить людей. А они не торгуют дешевкой. Впрочем, сам я никогда не видел, как деньги перетекают из рук в руки, и сомневаюсь, чтобы и девочки хоть раз были свидетельницами этому. Тем не менее они живут в роскоши, имеют все, что пожелают, и получают удовольствие от жизни.
- Некоторое время, - тихо вставил Болан.
- Ну да, до тех пор, пока не начнут увядать. Но, черт побери, так начинали многие особы, сделавшие потом весьма недурственную карьеру. Причем на вполне законных основаниях. Да что далеко ходить за примерами - приглядись-ка повнимательнее к Голливуду! Я к этому не имею отношения, но суть одна: вряд ли то, что там происходит, можно назвать белым рабством.
- Случаются исключения, - снова вставил Болан.
- Конечно! И именно поэтому мне часто по ночам снятся кошмары. Пока девушки играют в эти игры по написанным для них заранее сценариям, они, безусловно, способны подняться достаточно высоко.
- А если они вдруг заартачатся?
- Тогда - на Тампико, - вздохнул Ройал.
- Что такое Тампико?
- Это к западу от Алджиерса.
- Понятно.
- Они плохо кончают, Болан.
- Я не сомневаюсь.
- Сегодня вечером туда отправят сразу шестерых красоток.
- По какому маршруту?
- На самолете компании - реактивном лайнере "Лир". В шесть он прилетает из Тампико и почти сразу же убывает обратно. Каждый день, как челнок.
- Тампико - конечный пункт?
- Не знаю. Скорее всего - нет. У них туг очень разветвленная сеть. Но одно я знаю точно: сегодняшним рейсом прибывают несколько очень высокопоставленных персон. Ребята из мафии.
- Надо думать, ты не просто так все это рассказываешь?
- Конечно.
- А зачем тогда?
Актер громко вздохнул.