Бирюков по толчку понял, что его сажают в машину с высокой посадкой, джип или микроавтобус. Сверху на него бросили еще два тела. Стукнули двери, заработал мотор, и машина тронулась с места, увозя на время ослепшего и онемевшего Бирюкова.
Бывает же такое: раз в жизни хочешь кому-то позвонить и поговорить конфиденциально, без посторонних, так пробиться к служебному телефону оказывается невозможно.
Раз в жизни нужно поговорить о том, что касается только двоих, так набивается полная комната слушателей.
При этом в любом коллективе обязательно найдется один (или парочка) сотрудников, которые часами висят на проводе, обсуждая громким голосом самые интимные стороны своей жизни, и ничего, хоть бы хны, никто на них и внимания не обращает. В нашем тесном кругу таким любителем трепаться о личном по телефону был Славин, и речь его при этом журчала так плавно и усыпляюще, что о чем бы он ни распространялся: о грибке на ногтях, о чесотке у любимой кошки, о ценах на нижнее мужское белье или о своих снах, но его голос странным образом выпадал из вашего сознания, словно бы Славина вообще не было в комнате.
Но стоит любому другому человеку (скажем, мне) набрать украдкой номер и тихим голосом произнести:
– Привет, это я. Как дела? Когда увидимся? – как тут же все начинают пялиться в мою сторону и делать далеко идущие выводы.
Скажете, у меня паранойя?
– А ты, Гордеев, я смотрю, цветешь и пахнешь, – зачем-то поправляя на мне галстук, проворковал Славин, как только я повесил трубку.
Черт бы его побрал! Специально бегал звонить из общего телефона в холле, чтобы напороться на главного сплетника.
– Да и ты отлично выглядишь.
– Ну не сравнить, не сравнить… Как твоя подопечная?
– Какая именно?
– Ой, да ладно прикидываться! Кто, кто… Как будто мы не знаем…
Что за манера разговаривать?
– Извини, я спешу.
– Привет передавай своей киске!
В ответ на мой свирепый взгляд Славин засмеялся:
– Ха-ха, шучу, я ничего не слышал, не имею такой привычки. Кстати, у тебя шикарная тачка. Мои поздравления.
…Мы с Аллой договорились, что я заеду за ней на работу.
Фильтры на своей тачке я уже поменял, но возвращать Женьке его "вольво" не торопился. Собственно, он и не подгонял. Настоящий друг.
– Куда отправимся? – бодро спросил я, переступив порог ее кабинета.
Алла подняла голову от журнала и ласково улыбнулась:
– Разве обязательно куда-то ехать? Мне кажется, мы неплохо могли бы провести время и здесь.
– Как хочешь, – постарался я скрыть разочарование.
Кажется, у меня это не слишком получилось, потому что Алла, усмехнувшись, сказала:
– Не расстраивайся, вечер тебя не разочарует.
Продолжая смотреть мне в глаза, она медленно, пуговка за пуговкой расстегнула свой белый халат и сбросила его, демонстрируя великолепное холеное тело в прозрачном кружевном белье и белых чулках. Ну просто сексапильная медсестра из шведского порнографического фильма.
– Позади тебя холодильник. Достань лед и шампанское.
Загадочно поглядывая на меня, она бродила кругами по кабинету, пока я возился с пробкой.
– А бокалы?
– Сегодня мы поиграем в больницу, – ответила она, протягивая мне два стеклянных пузырька аптечного происхождения.
Я видел, что она что-то задумала, и волнительное предвкушение предстоящей любовной игры защекотало нервы. Нехитрый сюжет порнофильма продолжал воплощаться наяву.
Мы выпили шампанского. Алла уперлась ногой в стоматологическое кресло, троном возвышающееся посреди кабинета.
– Залезай, – кивнула она.
– А больно не будет? – с притворным испугом произнес я, усаживаясь на место экзекуции.
– Не бойтесь, я скажу, когда будет больно…
Синяя лампа зажглась у меня над головой. Тихо загудел подъемник. Кресло поползло вниз, его спинка мягко отъехала назад. Алла забралась мне на колени и уселась верхом. Я попытался ее обнять, но она строгим голосом ответила:
– Не хватайте меня за руки! Лежите спокойно, откройте рот.
Я послушно распахнул рот.
– Хороший мальчик, вот умница… Сейчас добрая тетенька-доктор все ему полечит, – воркующим низким грудным голосом прошептала Алла, расстегивая на мне брюки. – Сейчас мы посмотрим, все ли у нас в порядке?.. Лежи, не двигайся.
Ее язык жадно проник в мой рот…
…В полном изнеможении мы оторвались друг от друга и перевели дух. Наша одежда была разбросана по полу в полном беспорядке. На шее Аллы был мой галстук, а на мне… Ладно, не скажу, какая часть своего туалета озорная "медсестра" натянула на меня. Лежа на кушетке в комнате для отдыха, мы допили шампанское. Алла закурила.
– Я забыла захватить твой "паркер".
– Жаль, я по нему соскучился.
Она тихо рассмеялась.
– Богатый мальчик с хорошей работой и дорогой машиной может купить себе новую ручку.
– Это подарок.
Я не врал. Ручку за сто пятьдесят долларов с золотым пером, скинувшись всем миром, мне преподнесли коллеги в мой первый день рождения, празднуемый в рабочем коллективе. Помнится, добравшись домой после той пятничной вечеринки (не помню, как это произошло, моя транспортировка лежала исключительно на совести коллег), мне пришлось обращаться за помощью к соседке-фельдшерице, которая сердобольно уколола мне раствор глюкозы и аскорбиновой кислоты… Брр!
– Раз так, то понятно, – ответила Алла.
В начале одиннадцатого мы прошли мимо сидящего на выходе охранника, с которым Алла привычно простилась, меня разобрал смех оттого, что этот парень даже предположить не мог, почему доктор задержалась на работе во внеурочное время.
Мы отправились ужинать в китайский ресторан. В начале первого я отвез Аллу домой. Остаток вечера она молчала и вообще выглядела рассеянной, но я не обратил на это внимания, думал, что она достаточно изнемогла от наших кульбитов, чтобы теперь оживленно болтать. Но позже, дома, я понял, что был один омрачающий момент, который я поначалу пропустил. В зале ресторана стояла стеклянная витрина, в которой выставлялись для продажи и ради интерьера изящные украшения в традиционном китайском стиле: золотые и серебряные ожерелья, браслеты, серьги и всякие изящные безделушки вроде вееров и шкатулок. Алле очень понравился ажурный золотой браслет с драконами, в глаза которых были вставлены мелкие зеленые камешки. Она попросила достать его из витрины и примерила.
– Тебе нравится?
Я пожал плечами.
– Я в этом абсолютно не разбираюсь.
Алла еще немного повертела браслет в руках, затем вернула его и попросила показать лакированную шкатулку.
– Милая, правда?
– Ага, – подтвердил я достаточно равнодушно, оглядываясь на наш столик, к которому официантка уже подкатывала тележку со всякой снедью.
Я был голоден и в тот момент не оценил Аллино пристрастие к китайскому антиквариату.
Прощаясь с ней у подъезда, поцеловав подставленную щеку, я спросил:
– Завтра увидимся?
– Не получится, завтра у меня много работы. Я сама тебе позвоню, – произнесла она довольно сухо и, не ответив на мой поцелуй, зашла в подъезд.
Стоит обзавестись автоответчиком, чтобы получать моральное удовольствие, отключая его время от времени и со злой радостью представляя, скольких людей ты лишаешь тем самым возможности сообщить тебе (как правило, не вовремя) неприятные неожиданные новости.
Алла ни разу не позвонила, хотя я специально оставлял в автоответчике чистую кассету. И с каждым днем ощущение недостойности собственного поведения в ресторане во время первого свидания росло в геометрической прогрессии. Слабые напоминания внутреннего голоса о том, что скромные финансовые возможности начинающего юриста не позволили бы мне подарить Алле не то что золотой браслет, но и самый завалящий из предложенных для продажи серебряных колокольчиков, отгоняющих, по версии продавца, злых духов от вашего дома, не имели никакого действия.
Я решился первым навести мосты.
Надо признаться, что с самого начала я повел себя с Аллой немного нечестно, пытаясь создать у нее впечатление, будто я – богатенький мальчик, любящий красиво поразвлечься. Согласитесь, в таком случае в ресторане я выглядел просто жмотом. Ну не мог же я пуститься в рассуждения о светлых и темных полосах в жизни?! Поэтому я решил заявиться к Алле на работу в своем нормальном виде: голодный, усталый, помятый, в повседневном костюме и галстуке, на старом папином драндулете с новыми фильтрами. Ну, может, я снова слегка переборщил, разыгрывая из себя деревенского простачка (нельзя же все время быть серьезным!), но, переступая порог священного храма медицины, я нес в руках в дар любимой женщине трехлитровое пластиковое ведерко первой подмосковной клубники, сорванной вчера вечером на даче у Женьки. Вид при этом у меня был еще тот. Проходя по длинному коридору поликлиники, я не без удовольствия замечал на себе удивленные вопросительные взгляды посетителей и персонала.
Хотели получить простого русского парня? Получили!
При виде меня Алла изумленно подняла брови. В кресле перед ней с открытым ртом сидел пузатый мужичонка в мятых льняных брюках, с сотовиком в руке. Зачем ему, интересно, сотовик, если он говорить все равно не может?
– У нас только по записи, – пролепетала медсестра, порываясь встать из-за стола, чтобы "не пущать". – Вы записывались?
– А то как же? – весело возмутился я голосом, в котором помимо моей воли стали проскальзывать какие-то деревенские нотки, то ли в стиле есенинского крестьянского парня, то ли великого нижегородца Алексея Максимовича Горького. – Конечно, с самого утречка и записан.
– Фамилия?
– Анампедистов, Егор Евлампиевич.
Медсестра без улыбки уставилась в свой талмуд.
– Вас тут нет, – произнесла она обиженным голосом.
– Как это нет, когда я здесь?
– Алла Эдуардовна, мне вызвать охрану?
– Не надо, это ко мне, – благородно признала Алла, сдвигая маску на подбородок. – Подождите в коридоре, – повернувшись ко мне, сказала она.
– Ничего, я могу и здесь на стульчике подождать.
– Я сказала, подождите в коридоре, – со льдом в голосе повторила доктор Силамикель.
Пришлось выметаться.
После толстяка с сотовиком в кабинет прошествовала дама с девочкой лет семи. Я ждал. За ними прошла еще одна дама. Я еще не терял надежды, но когда за дамой двинулся вызванный медсестрой верзила с внешностью охранника из частного сыскного бюро, который по ночам, вместо того чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, хлещет водку со знакомыми девицами, смотрит по казенному видаку порнуху, а за это получает зарплату вдвое больше моей, я возмутился.
После охранника должна была идти старуха с внешностью престарелой кинозвезды, но я наговорил ей комплиментов, поцеловал ручки, пообещал не задерживаться и прорвался вперед.
– Алла, нам надо поговорить!
Она сняла маску и защитные очки. Вид у нее был усталый.
– Сходи в лабораторию, – попросила она медсестру, цербером смотревшую на меня из своего угла. – Садись, раз пришел. Открой рот.
– Какой, к черту, рот? – Я схватил ее руки, занесшие надо мной сверкающее зеркальце и пинцет. – Когда мы увидимся? То есть я пришел, чтобы извиниться за свое поведение в ресторане и сказать, что я подлец и скотина и, наверное, запудрил тебе мозги, но в душе я хороший… Когда мы увидимся?
По ее губам промелькнула сдерживаемая улыбка. Я понял, что почти прощен, и прижался к ее мягкой, приятно пахнущей груди.
– Аллочка, я по тебе ужасно скучал. Чем я могу искупить свои грехи, а?
– Я не люблю жмотов и тупиц.
– Я не жмот. Но я тупица. Клянусь, я только дома сообразил, как тебе понравился тот браслет.
– И? – полным нетерпения голосом произнесла она, поглаживая меня по голове.
– Что и?.. – не понял я.
Повисла неловкая пауза. Алла явно чего-то ждала, глядя на меня сверху вниз. Улыбка ее постепенно таяла, а взгляд наливался огнем.
Я вдруг совершенно отчетливо осознал, что именно должен был бы на моем месте сделать сейчас настоящий киногерой, мечта всех женщин, Бред Пит какой-нибудь: запустить руку в карман, вытащить изящный бархатный футляр, открыть его и надеть на руку Аллы тот самый браслет…
Черт бы меня побрал, зачем я вообще о нем вспомнил? Идиот!
– И что? – нетерпеливо прервала мой поток сознания Алла. – Надеюсь, ты не рассчитывал отделаться от меня ведром клубники?
– Нет, что ты! Что ты, я это по дороге… по дороге, заехал, вот…
– Понятно, – процедила она, меряя меня с ног до головы изучающим взглядом.
– Может быть, встретимся сегодня? – пробормотал я без особой надежды, но неожиданно она решила сменить гнев на милость.
– Ладно, встретимся, только не сегодня. Давай завтра. Заезжай вечером ко мне домой, часиков в девять.
Ушам своим не верю!
– Ты серьезно? Завтра? Буду как штык! Сходим куда-нибудь или проведем романтический вечер дома? Шампанское, свечи, потом… ну потом мы что-нибудь придумаем…
– Потом – клубничное варенье, – в тон продолжила Алла, глядя на меня сверху вниз с легкой усмешкой. – Я еще не решила, как развлечемся. Приезжай, на месте сообразим.
Сопровождаемый, как совестью, этим укоризненным взглядом, я вылез из кресла и поплелся к выходу.
– Клубнику можешь оставить, – крикнула мне вслед Алла.
Догнав меня, она обхватила меня за плечи, поцеловала, прошептала на ухо:
– Юра, ты прелесть!
Забрала проклятое ведро и, легонько подталкивая в спину, выпроводила меня за дверь так ловко, что я только в машине опомнился и, как тот придурок в рекламе, почесал за ухом с мыслью: "Ой, блин, че ж я сделал-то?"
– Ну ты смотри! Как на подбор, а?
Трое пленников сидели рядком, привязанные к стульям. Первым был самый высокий и крупный из них – Бирюков в порванной клетчатой рубашке и брюках. Место посредине занимал пожилой армянин, привезенный в пижаме и шлепанцах. Крайний и самый маленький из пленников был сын покойного Осепьяна, юноша лет восемнадцати, сорванный с постели во время ночного налета и привезенный в одних плавках.
С глаз пленников уже сорвали клейкую ленту, но рты оставили заклеенными, чтобы своими нервными выкриками они не мешали работать.
– Родственники, – любовно заметил Свищ, прохаживаясь по подвалу взад-вперед и глядя то на одного, то на другого.
Бирюков, как только с его глаз сорвали липучую ленту скотча, ошалело таращил глаза и озирался, пытаясь всем своим видом показать, что он тут человек случайный и ни в чем таком не замешан. Но на его отчаянное мычание никто не обращал внимания. Брат покойного Осепьяна, сидящий с ним рядом, вел себя более спокойно. Мальчишка, перепуганный до полусмерти, дрожал мелкой дрожью и тупо смотрел в пол, ни на что не реагируя. Он был в шоке.
Сверху слепил яркий свет от низко подвешенной лампы, так что троица сидела в освещенном кругу, в то время как стены и углы помещения, в котором они находились, скрывала непроглядная темнота. Из этой темноты долетали только голоса бандитов и виднелись красные точки их сигарет.
Свищу подали вертящееся кресло на колесиках. Он бухнулся в кресло со словами: "В ногах правды нет".
– Гена, и попить чего-нибудь принеси, – щелкнув пухлыми пальцами и звякнув золотым браслетом, попросил он.
Из темноты вырисовалась фигура в бело-голубом найковском спортивном костюме. К креслу шефа приставили деревянный ящик из-под апельсинов с яркой оранжевой наклейкой на боку. На ящик выставили запотевшие, соблазнительно-влажные бутылки пива и минеральной воды.
Свищ зубами сорвал пробку с минералки, высосал бутылку до дна и смачно перевел дух. Вытер ладонью вспотевший лоб.
– Духота…
Гена проявил инициативу, принес и поставил с другой стороны от кресла вентилятор на высокой ноге. Мягко зажужжал синий пропеллер, нагоняя прохладу.
– Молодец, сынок, – оценил Генины старания шеф. – Годзилла, ты где?
От темной стены отделился и шагнул на свет "камуфляжник". Боевую раскраску он еще не стер, но автомат уже где-то оставил.
– Не уходи далеко, можешь понадобиться. Мясник здесь?
– Я здесь, – ответил из темноты низкий бас.
– Сейчас будем работать, – предупредил его Свищ.
Бирюков понял, что вступительная часть закончилась, и у него засосало под ложечкой. Ему даже думать не хотелось, что подразумевал главарь под словами "будем работать".
– Значит, так, родственнички, – потирая руки, негромко произнес Свищ, обводя пристальным взглядом своих пленников. – Сейчас вы слушаете меня. Потом я даю каждому минуту на выступление, как в парламенте. А потом, если ответы меня не удовлетворят, с вами поработает Мясник, да так, что вы легкими и печенкой харкать будете. В ногах у меня валяться и собственное говно жрать. Понятно? Теперь слушайте. Твой брат, – Свищ указал пальцем на пожилого армянина в пижаме, – он же твой папашка, – кивнул он на мальчишку в плавках, – и он же твой покойный тесть, – повернулся Свищ к Бирюкову, – перед своей преждевременной и, надеюсь, мучительной кончиной проставил меня на очень большие бабки. Мы с ним заключили договор, я отдал ему деньги, а он должен был достать товар. Вместо этого покойник неожиданно умер. У меня есть предположения, что товар был доставлен и сейчас находится либо в доме, либо в известном покойнику надежном месте. Но я также думаю, что один из вас это место должен знать. Вот вопрос: кому из вас покойник больше доверял?
Свищ замолчал, пытливо глядя то на Бирюкова, то на брата, то на сына Осепьяна.
– Вопрос посильнее "Фауста" Гете, – сам себе ответил Свищ. – Любопытно, с кем же из вас троих покойник вел свои дела? А, Мясник? Как ты думаешь?
Из темноты на свет вышла квадратная туша со сложенными на груди ручищами. Часть лица Мясника была изуродована багровыми следами от швов.
– Сын, брат или любимый тесть?
– Брат, – басом прорычал Мясник.
– Ты на него ставишь? Хорошо, тогда я поставлю… Нет, я не скажу, на кого я поставлю. А ты, Годзилла?
– На тестя, – ответил голос из темноты.
– Гена?
– Может, сынулька? Что-то он сильно забздел.
– Сын, – с улыбкой повторил Свищ. – Хорошо. Теперь вопрос: где покойник держит мой товар? Минуты на размышление давать не буду, думать тут сильно нечего. С кого начнем?
– С него! – кивнул Мясник на сына Осепьяна.
Подручный в "найке" подошел к трясущемуся от страха мальчишке, рывком содрал с его рта клейкую ленту.
– Слушаем, – произнес Свищ.
Мальчишка слегка пошевелил посиневшими губами.
– Смелее, громче, где?
Тот от страха совсем потерял голову и не отвечал.
– Где, тебя спрашивают? – заорал на него Гена, для большей доходчивости подкрепляя свой рев ударом кулака, но мальчишка только сильнее задрожал.
Из разбитого носа на грудь потекла алая струйка крови.
– Я не знаю, – собравшись с силами, едва слышно произнес он.
– Что?
– Я не знаю.
Сын Осепьяна всхлипнул. По лицу его покатились слезы. Он закусил губы и закрыл глаза, низко опустив голову.
– Э-э, сопли распустил, как баба, – улыбаясь, сказал Свищ. – А может, ты и есть баба?
Но тот ничего не отвечал.