Когда-то Леча (так его звали) был одним из лучших спецов по взрывному делу. Мне пришлось с ним работать… в общем, не суть неважно где. Скажем так – "в поле". Это был настоящий Сокол – так звучит в переводе с чеченского языка его имя и под таким псевдонимом его знали в ГРУ.
Нам тогда довелось немало хлебнуть свинцовых щец. Так случилось, что однажды Леча прикрывал мой тыл, и я в тот момент ни на миг не усомнился, что он будет держаться до последнего, и умрет, с честью выполнив приказ.
Мы не стали друзьями, однако уважение друг к другу у нас, как мне казалось, осталось на всю жизнь.
Он обрадовался встрече, (я тоже), звал в гости, но меня в тот день должны были с подчиненной мне группой спецназа высадить в горах, где разведчики засекли один из лагерей чеченских сепаратистов. Потому я с глубоким сожалением отложил дружеское застолье до лучших времен.
До сих пор не могу понять, как случилось, что уже в воздухе я изменил маршрут следования "вертушки" и мы десантировались не там, где планировало штабное начальство. Наверное, сработала интуиция.
Нас уже ждали. И именно с той стороны, где мы должны были высадиться. Засада была обустроена по всем канонам ведения партизанской войны.
Но "чехи" не учли одного – что я поступлю по-своему. За что, собственно говоря, их винить нельзя. Из опыта они знали, что план войсковой операции по ходу действия не меняется. По крайней мере, так быстро и спонтанно.
Наша команда зашла с тыла и популярно объяснила "чехам", что такое спецназ ГРУ. В конечном итоге мы загнали их на минное поле, откуда они и отправились прямо к своему аллаху.
Но не все. Прежде чем начался сабантуй, мои парни по-тихому умыкнули "языка", араба по национальности, который, как оказалось, был не последним человеком в этой банде.
Несколько позже (когда мы чистили перышки в ожидании "вертушки") пленник рассказал, что они были предупреждены о спецоперации одним правоверным, проживающим в Грозном. Использовав мобильную телефонную связь, лазутчик "чехов" настойчиво убеждал главаря банды, чтобы он не принимал бой, а увел людей в горы, подальше от лагеря.
По словам пленного араба, лазутчик сказал, что командир спецназовцев – очень опасный человек, профессионал высокого класса. Главарь только посмеялся…
Сложить два и два и в итоге получить четыре может даже такой недалекий человек, как я. Чего проще.
Академий мы не заканчивали, но опыт кое-какой имеем. Поэтому я связал узелки еще на борту "вертушки", которая сняла группу с отработанного объекта.
Адрес он сказал при первой встрече, на рынке. Двери отворил какой-то старикашка, который тут же куда-то испарился.
Едва взглянув мне в глаза, Леча понял, что я – ЗНАЮ. Мы молча стояли друг против друга и смотрели, смотрели… Два волкодава, теперь уже принадлежащие к разным стаям.
У него был при себе пистолет. На этот счет у меня не имелось ни малейших сомнений. Он знал, что я тоже вооружен; это и козе понятно. Но Леча не рискнул обнажить ствол.
Во-первых, он знал, как я владею пистолетом. А во-вторых, правая рука Лечи была покалечена взрывом.
Поэтому точность его стрельбы оставляла желать лучшего. Впрочем, это от него и не требовалось. Он был специалистом другого профиля.
Леча прыгнул, как барс. Но не на меня, а в открытую дверь кухни. Однако, пуля оказалась быстрее. Она хоть и дура, но иногда попадает в кого нужно и куда нужно…
В кухонном полу был люк в подвал. И кстати, почему-то открытый. Наверное, Леча не ждал гостей. Или ждал, но других. Из подвала мы извлекли почти двести килограмм динамита.
А в тарелке на кухонном столе лежала граната, прикрытая салфеткой. Леча не дотянулся до нее на самую малость.
Вот и верь после этого в боевое братство… Когда я вообразил, что могло случиться со мной и моими парнями, будь Леча пошустрей, мне стало не по себе. На месте дома образовалась бы воронка диаметром с лунный кратер.
Представляю, как ругались бы небесные служки, собирая меня по частям для присутствия на Страшном суде…
Спустя двое суток после смерти Лечи его группа в Грозном перестала существовать. Я закусил удила и проявил не свойственный мне талант аналитика. Я вычислил их почти всех. Остальных несколько позже арестовали коллеги из службы безопасности.
Каюсь, пришлось на кое-кого нажать… так, слегка, без стрельбы по конечностях, но с мордобитием. Война – жестокая штука.
Мы взяли шестерых. В том числе и одного русского, бывшего спецназовца. У него на связи был "крот" в штабе округа, который за баксы мог продать и родную мать. На счету группы Лечи были десятки подрывов.
Он и впрямь хорошо знал свою воинскую специальность.
Маршрут моей команды и район десантирования Леча вычислил элементарно просто. При встрече он сразу сообразил, что через час-другой я отправляюсь на задание, которое никак не может быть простым и обыденным. Уж он-то знал, как работает спецназ ГРУ и задания какой сложности выполняет.
"Крот" из штаба округа оперативно выдал данные по количественному составу команды, а еще один "кореш", служивший на аэродроме, – мать бы их всех, этих предателей!.. – сумел краем глаза заглянуть в полетную карту командира вертолета.
Состыковать моих парней с "вертушкой", в которую мы грузилась, для Лечи было проще простого. (Чегочего, а соглядатаев вокруг наших военных объектов в Чечне хватает).
Такие мысли бродили в моей черепушке, пока я незаметно наблюдал за Анубисом. Наверное, они не совсем соответствовали атмосфере пьяного разухабистого веселья и слегка завуалированного разврата, царившей в "Третьем Риме", потому что обычно наблюдательная Марья с тревогой спросила:
– Что-то случилось?
– Да.
Я широко улыбнулся; мне очень хотелось, чтобы улыбка получилась не натянутой.
– Волнуюсь, что куда-то запропастился наш половой.
– А зачем он вам нужен?
– Марья Казимировна, я уже добрых полчаса сижу без спиртного.
– Ну и что? Хорошо сидим…
– Ты, может, и хорошо сидишь, а вот я страдаю.
– Почему? – удивилась Марья.
– Потому что, без приема водки в количестве двух стаканов на грудь, смотреть на это непотребство нет никаких сил.
Я кивком указал на сменивших музыкантов стриптизерш, которые, за неимением мужиков, принялись тискать друг дружку.
– Иначе я так и останусь холостым. Такое зрелище просто убьет во мне мужское начало.
– Это и впрямь будет прискорбно…
Она с напускной скромностью опустила глаза.
– Не принимай так близко к сердцу мои личные проблемы, – сказал я серьезно. – Их у меня так много, что под таким грузом ты можешь сломаться.
– Ой, как страшно! – воскликнула Марья и рассмеялась. – Какие проблемы? Фирма сейчас в полном порядке, а что касается вашей личной жизни… – Она вдруг зарделась. – Вы еще молоды.
– Душой. Но за комплимент спасибо.
– Это не комплимент, а констатация факта.
– По-моему, до "констатации" мы так и не дошли. И видит Бог, не по моей вине. – Я лукаво ухмыльнулся.
Марья посмотрела на меня странным взглядом.
– Верно, – сказала она, – вашей вины нет. Но и моей – тоже.
– Это как понимать?
– Вам нравятся одноразовые женщины?
– Одноразовые!? – Я от души рассмеялся. – Поздравляю. Ты сказала новое слово в классификации слабого пола.
– Почему – новое? Женщина на одну ночь – любимое развлечение плейбоев.
– Ну, ты сравнила… Я что, похож на плейбоя?
– Честно?
– И не иначе.
– Да, – ответила она.
И быстро добавила, как бы извиняясь за откровенность:
– Немножко…
– Ни фига себе!
Я не изображал удивление. Я и впрямь удивился.
У меня были случайные связи, не скрою, и немало, но я никогда не считал себя красавцем, способным на подвиги в стиле Казановы. Просто мне удавалось находить подруг, которые придерживались тех же принципов, что и я: бери от жизни все сегодня, потому что завтра может не наступить.
– Расту в собственных глазах. – Сказав это, я расправил плечи. – Марья, неужели мне можно рассчитывать?..
– Э-э! – Она лукаво погрозила пальчиком. – Нехорошо пользоваться тем, что я подшофе.
– Вот так всегда…
Я сделал вид, что пригорюнился.
– Никто меня не жалеет…
– Сирота казанская… – фыркнула Марья.
– Конечно, сирота. Ни отца-матери, ни семьи, ни детей…
Тут меня прервали. Прибежал взмыленный официант с водкой в хрустальном графинчике. На закуску он принес маринованные грибы.
Я удивился: как официант мог догадаться, что мне нужно?
– У тебя что, прорезался дар предвидения? – спросил я бойкого малого.
– Простите – не понял…
– Разве я это заказывал?
– Ох, извините, перепутал столы.
Официант схватил графин, но я придержал его за руку.
– Стоп! Умерла, так умерла, – сказал я. – Тот стол обслужишь следующей ходкой. А это тебе чаевые – чтобы потом не забыть. – Я сунул ему в руку купюру. – Аванс. За проницательность.
Малый рассыпался в благодарностях и исчез с такой скоростью, что казалось просто растворился в воздухе.
Мы с Марьей чокнулись и выпили. Я и впрямь накатил почти полный стакан – чтобы немного успокоить расшалившиеся нервы. Ведь не каждый день приходится встречать смерть в человеческом обличье…
Я продолжал присматривать за Анубисом. Вполглаза. Иначе нельзя. Кто знает, что такое наружное наблюдение, тот меня поймет.
Практически любой человек может почувствовать, что за ним следят. Уж не знаю, каким образом. Наверное, мы обладаем способностью улавливать биотоки.
Но это обычный человек. А что касается профессионала, жизнь которого зависит от его способности вовремя обнаружить грозящую ему опасность, то здесь случаются ситуации совершенно фантастические.
Ерш, мой приятель-неприятель (случалось, что мы с ним бывали по разные стороны баррикады), объяснял, что у человека есть третий глаз, четвертый и так далее. От другого я не стал бы даже слушать такую ахинею, но Ерша никак нельзя было зачислить в разряд шутников и краснобаев.
Он не раз демонстрировал, что такое "третий" глаз. Даже не взглянув на человека, ведущего за ним наблюдение, Ерш мог обрисовать его наружность и повадки. Мало того, он был способен вычислить ВСЕХ топтунов, каким бы образом они не передвигались – на своих двоих, в машине или по воздуху.
Если это был фокус, то мой приятель мог бы зарабатывать на жизнь в цирке. А если это действительно так, то я просто поднимаю руки перед поразительными человеческими способностями, которые до сих пор не исследованы должным образом.
Конечно же, Анубис опасность почуял. Правда, не сразу, а спустя полчаса с того момента, как я его заметил.
Он неожиданно застыл, будто окаменел, а затем стал методически, буквально пядь за пядью, исследовать глазами зал ресторана. (Метод, взятый на вооружение Анубисом, в просторечье называется "уборка помещения". Обычно он применяется при большом скоплении людей).
Это было плохо. Это было очень плохо. Теперь я не мог даже посмотреть в его сторону. Мало того, я вообще отвернулся от стола, где сидел Анубис, и постарался стать как можно незаметней. То есть, скукожился.
И все равно, я никак не должен был упускать Анубиса из виду. Просто не имел права. Доведется ли мне встретить его еще раз так, как сейчас, – когда он не знает, что попал на крючок, и не ведает, кто держит в руках удочку.
Я нашел способ, как следить за Анубисом, не вызывая у него подозрений.
Посреди стола стояло ведерко со льдом для охлаждения шампанского. Его никелированные бока и послужили мне зеркалом. Я лишь немного передвинул ведерко в сторону – сделал вид, что оно мне мешает.
Если Марье и показались подозрительными мои манипуляции, то она все равно даже глазом не моргнула.
Мы продолжали трепаться о всякой всячине, но я иногда отвечал невпопад, так как все мое внимание было сосредоточено на зеркальной поверхности ведерка.
В нем была видна лишь голова Анубиса. Я с невольным трепетом ждал, когда он примется работать с тем сектором зала, где сидели мы с Марьей…
Андрей
Они ехали долго. Закрывать глаза Андрею не стали, поэтому он понял, что едет в последний путь. От этого ему поначалу стало страшно, но постепенно смертный ужас, сковавший его ледяным панцирем, сменился на жажду жизни, добавившую в кровь изрядную порцию адреналина.
Бежать нужно, бежать! – думал Андрей, лихорадочно перебирая в памяти истории побегов, о которых немало наслышался от Дрозда. Главное, не пасть духом, вспоминал юноша слова приятеля.
Потерял волю к победе – значит, погиб. И побеждать в первую голову нужно себя, свое "я". Цепляйся за жизнь руками и зубами, выкинь из головы мысли о смерти – и тебе на помощь придет счастливый случай.
Ему не по нраву нытики и трусы, он любит стойких и несгибаемых.
Так поучал Дрозд.
Но одно дело размышлять гипотетически, а другое – самому очутиться на помосте, где уже стоит палач с топором. Даже очень мужественные люди в таких случаях нередко теряют голову и становятся безвольными, послушными жертвами, безропотно идущими на заклание.
А что говорить о бедном юноше, который прожил всего ничего и никогда не сталкивался с жестокой изнанкой жизни…
Его привезли на окраину города, в лес. Пока ехали, Февраль несколько раз беседовал по мобильному телефону, судя по всему, со своим боссом Самураем и еще с кем-то.
Андрей знал эти места. Неподалеку находилась психиатрическая лечебница или, как ее обычно называли горожане, "Территория". Однажды ему довелось побывать в ней.
Мать и еще одна женщина забирали отсюда бабу Милю – соседку, проживавшую на втором этаже. Андрей вызвался помочь им.
Баба Миля жила одна. Ее дети и внуки эмигрировали в Израиль, а она ехать туда отказалась наотрез. Баба Миля хотела, чтобы ее похоронили рядом с мужем, а не где-то в чужой земле, пусть и "обетованной".
Однажды с Израиля пришла трагическая весть – палестинские террористы убили ее любимого внука – и у бабы Мили что-то случилось с головой. Она даже перестала узнавать соседей.
Ее отвезли в психиатрическую лечебницу, где она и пробыла почти два месяца. Баба Миля возвратилась оттуда тихая и покорная. Казалось, что ее просто покинули жизненные силы. Вскоре после этого она умерла.
"Территория" произвела на Андрея тягостное впечатление. Она даже снилась ему в кошмарных снах.
А еще ему снились безумные глаза ее обитателей – когда мать приехала за бабой Милей, больных как раз вывели на прогулку. Эти глаза преследовали Андрея в снах почти год, пока мать не сводила его к бабке.
Трудно сказать, что помогло больше – заговоры и молитвы знахарки или время – но Андрей в конце концов избавился от навязчивых видений. А спустя еще год он вообще выбросил из головы все, что было связано с психиатрической лечебницей. Тогда Андрей учился в седьмом классе.
И вот опять он попал в это мрачное место человеческой скорби. Здесь даже лес, подходивший вплотную к забору "Территории", соответствовал ее зловещему имиджу. Лесной массив был густой, замшелый, и казалось, что в нем еще не ступала нога человека.
Действительно, сюда горожане наведывались редко. И уж никто и не подумал бы устраивать в этих местах пикники с шашлыками и веселым застольем.
Только секта "сатанистов", как слышал Андрей, иногда собиралась здесь на свои шабаши. Но однажды их кто-то здорово пугнул, и с той поры лес вокруг "Территории" стал настоящим заповедником.
Укрыв машины подальше от людских глаз – в кустарнике – и оставив возле них охрану, Февраль повел Андрея по снежной целине вглубь леса. Через какое-то время показалась поляна с небольшим озером посредине.
Неподалеку от берега на складном стульчике возле полыньи сидел Самурай и ловил рыбу. Рядом с ним маячили два мордоворота – личная охрана.
– Шеф, приказ выполнен! – бодро отрапортовал Февраль. – Клиент упакован и доставлен в лучшем виде.
Ментовские "шестерки" бабки получили. "Хвоста" не было. Все в ажуре.
– Не шуми… – поморщился Самурай, не отрывая глаз от поплавка. – Кажется, клюет…
Он резко подсек рыбину, и спустя секунду-другую она уже трепыхалась у его ног.
– Бля! – воскликнул с деланным восхищением Февраль. – Вот это улов. Чемпионский. Фиш килограмма на два потянет.
– Не преувеличивай, – возразил ему Самурай, но было видно, что грубая, примитивная лесть первого помощника пришлась ему по душе. – Ну-ка, парни, – обратился он к своим телохранителям, – разожгите костер и все, что я поймал, насадите на вертел. Не мешает пожрать. Но сначала плесни шнапсу. – Это он уже обратился к Февралю. – Мне и себе, – уточнил он, заметив жадные взгляды своих подручных. – Задубел…
Они выпили по рюмке водки. Затем закусили колбасой. Казалось, что Самурай совсем не обращает внимания на Андрея. Его восточное лицо сохраняло невозмутимое выражение.
Наверное, Самурай хотел быть похожим на Будду. Портретное сходство портили только глаза – злобные, как у потревоженной гадюки, – и ранние морщины, свидетельствующие вовсе не о мудрости и просветленности сознания, а являющиеся следами от "ходок" в зону.
– Ну, и кого ты мне притаранил? – наконец спросил Самурай у Февраля, мельком посмотрев в сторону Андрея.
Он сделал вид, что страдает забывчивостью. Видимо, Самурай для начала решил позабавиться с Андреем – как кот с мышью.
Быстро хмелеющий Февраль, который выпил еще одну рюмку, посмотрел на Самурая с тупым удивлением.
– Шеф, это тот самый чмырь, который у нас под ногами путается.
– А-а, "неуловимый"… – Самурай иронично ухмыльнулся. – Я слышал, фраер неплохо дерется… – Он многозначительно взглянул на Февраля.
Тот нахмурился и промолчал.
– Рыба скоро будет готова!? – крикнул Самурай телохранителям, которые хлопотали возле костра, разложенного на берегу.
– Через десять минут! – ответил один из них.
– Думаю, времени вполне достаточно…
Самурай встал и начал снимать верхнюю одежду.
– Шеф, может, я?.. – с надеждой спросил Февраль.
– Твоя очередь еще придет, – жестко отрубил Самурай. – Вытряхни его из браслетов.
Февраль недовольно скривился и достал из кармана ключ от наручников.
Андрей так и ехал в них; наверное, продажные менты, получив от бандитов мзду, от радости забыли свое имущество. Ключ от наручников висел на общей связке; судя по всему, Февраль был очень предусмотрительным человеком.
– Будешь драться, – буркнул Февраль. – Только без дураков. Все должно быть по-взрослому. Усек?
И добавил, уже тише:
– Сопротивляйся изо всех сил, иначе тебе хана.
Похоже, Февралю очень хотелось лично сквитаться с Андреем за свое поражение во дворе школы.
– Я не хочу драться, – сказал Андрей, растирая кисти рук.
– Придется, – ответил Февраль и достал пистолет. – Или прямо сейчас схлопочешь свинцовую пилюлю и пойдешь на дно раков кормить. Раздевайся!
Андрей нехотя расстегнул куртку. Он не сводил глаз с Самурая, приближающегося к нему мелкими шажками.