Странный клиент еще мгновение пялился на меня, как тюлень.
– Восемьдесят рублей, – повторила я, начиная сердиться.
– Ах, да! – спохватился господин.
Он торопливо выудил из внутреннего кармана пиджака дорогой замшевый бумажник. Раскрыл его… и я деликатно отвела глаза в сторону.
Не люблю смотреть, какие денежные купюры водятся в бумажниках солидных господ. Ощущаю себя полной неудачницей.
– Вот!
На стол легла стодолларовая банкнота. Я с сомнением уставилась на бумажку.
– Она настоящая! – заверил меня господин.
– Мы только рубли принимаем, – сказала я стыдливо.
Господин развел руками и изобразил на лице огорчение.
"Что делать? – подумала я. – Не отнимать же у человека кофе из-за восьмидесяти рублей?!"
Я взяла банкноту и сказала:
– Вы пока пейте кофе, а я схожу разменяю…
– Спасибо, – ответил господин.
Я повернулась и пошла вдоль по улице, затылком ощущая его пристальный взгляд. Нет, что же это такое? Издевается он надо мной, что ли?..
Обменник нашелся в двадцати шагах от кафе. Я протянула в окошко купюру. "А вдруг фальшивая?" – мелькнула в голове тоскливая, почти предсмертная мысль.
Но кассирша, изучив бумажку под каким-то прибором, придираться не стала. И выдала мне рублевый эквивалент. До копеечки.
Я аккуратно собрала бумажки в стопку и отправилась назад. Уже подходя к кафе, я заметила, что все стулья на улице пустые. Только на одном столе дымилась нетронутая чашка кофе.
Ушел!
Я постояла возле столика, немного поозиралась.
Никого!
– А деньги? – спросила я вслух довольно глупо. Но ответа не получила. Выходит, дяденька оставил мне чаевые.
Ничего себе! Щедро!
Я пожала плечами, взяла чашку со стола и двинулась назад, в помещение. На этом мои сегодняшние приключения закончились.
Я отработала день, получила зарплату, пересчитала все наличные в моем кошельке и немного взбодрилась.
Не так уж и плохо! Могу себе позволить купить не одну, а две видеокассеты!
Я купила в ближайшей лавочке интересующие меня фильмы и поехала домой.
В метро я сидела, закрыв глаза, и вяло прокручивала в мыслях странное сегодняшнее происшествие.
Интересно, чем это я заинтересовала столь импозантного господина?
Внешность у меня обыкновенная. Рост средний, комплекция скорее худая, чем нормальная. Если я хорошенько высплюсь и раскрашу морду должным образом, то могу сойти за хорошенькую. Но это я себе позволяю в редких случаях. Поводов мало.
Сегодня я немного проспала, поэтому собиралась на работу, как метеор. Не накрасилась, не уложила волосы, не отгладила юбку…
Нет, ну почему он на меня так смотрел? Может, я напомнила ему первую любовь?
В голове раздался дьявольский хохот Зои. Я съежилась.
Да-а-а… Если его первая любовь, была похожа на меня, то… Примите мои соболезнования, как говорится. Неужели такой импозантный дядька не нашел ничего получше?
Хотя… Чего это я прибедняюсь? Если меня привести в порядок, то и на меня найдется спрос! Очень даже найдется!
Металлический голос объявил мою станцию. Я поднялась с сидения и двинулась к выходу из вагона.
Дома я привычно разулась, прошла на кухню, брякнула на плиту чайник. Есть вечером мне не хочется. Зато я с удовольствием выпью чайку со свежим вафельным тортиком. Потом залезу в ванну, отмокну, вооружусь какой-нибудь дежурной книжкой, почитаю немного и отойду ко сну.
Да. Именно так я и сделаю. А завтра все начнется по новой.
Я отогнала неприятные мысли о завтрашнем дне, переоделась и разобрала сумку. Не успела я закрыть дверцу холодильника, как в коридоре завопил телефон. Я удивилась и побежала на зов.
Человек я малообщительный, поэтому звонит мой телефон раз в месяц. Как максимум. И то, скорее всего, кто-то ошибся номером.
– Да, – сказала я с надеждой.
Черт, почему телефонный звонок всегда вызывает у меня это нездоровое чувство? На что мне надеяться? Не на что!..
Но каждый раз я несусь к аппарату сломя голову. На что я все-таки рассчитываю? На то, что прибывший в город принц пригласит меня на вечернюю прогулку?!
– Да! – повторила я.
Трубка молчала.
Я оторвала ее от уха и внимательно осмотрела. Телефон у меня старенький, возможно, что он барахлит.
Я подула в трубку и постучала по ней пальцем: провела профилактическую работу.
– Алло!
В трубке кто-то вздохнул. Очень легко, почти неслышно. И в ухо мне понеслись короткие гудки.
Минуту я стояла возле телефонной тумбы, с удивлением разглядывая трубку. Потом аккуратно положила ее на место.
Странно. Очень странно.
Отчего-то мне показалось, что этот звонок и утреннее происшествие как-то связаны. Зачем я кому-то понадобилась?
Так и не придумав ничего толкового, я заварила чай, налила в любимую кружку кипяток, нарезала вафельный тортик и отправилась в гостиную. Аккуратно выгрузила чайные принадлежности на журнальный стол, включила видак и уселась в кресло.
Господи, до чего хорошо! Бывают в моей жизни свои маленькие праздники.
Фильм оказался интересным, тортик свежим, а чай достаточно крепким. Большего за вечер и пожелать нельзя.
Я выключила телевизор и пошла в ванную.
Пора спать. Завтра очередной рабочий день, будь он неладен!
Не знаю почему, но на следующее утро я проснулась с ощущением радостного ожидания. Последний раз подобное чувство я испытывала только в университете. В меня был влюблен один смешной второкурсник, к которому я лично была равнодушна. Но все равно шла на учебу, как на праздник: отглаженная, при полном макияже.
Вот и сегодня я проснулась задолго до выхода из дома. Вымыла голову, уложила волосы в более-менее сносную прическу. Потратила почти сорок минут на то, чтобы должным образом раскрасить лицо. Трудность заключалась в том, что хороший макияж должен быть незаметным и при этом придавать лицу некоторый шарм. В последнее время я так редко прибегаю к косметике, что почти разучилась ею пользоваться.
Тем не менее, изрядно повозившись, я добилась некоторых положительных результатов.
Поднесла зеркало поближе к лицу, внимательно оглядела свое отражение.
А что? Ничего! Очень даже ничего!
Из Зазеркалья на меня смотрела хорошенькая пикантная блондинка неопределенного возраста. Глаза у нее отчего-то были грустные, а так… вполне, вполне!
Я отложила косметичку, направилась к гардеробу и переворошила небогатый запас моих тряпок.
Нет, в обносках я, конечно, не хожу, но выбор невелик. Есть одежда рабочая, то есть джинсы и майки. Есть одежда явно парадная, включающая в себя строгий костюм и платье, расшитое бисером. Если я выряжусь в парадную форму, на работе не смогут этого не отметить.
– И Зоя будет ржать до полного изнеможения, – сказала я вслух.
Нет. Этого допустить нельзя.
Поэтому после некоторого колебания я выбрала нейтральный вариант. Влезла в более-менее приличные джинсы, которые немного оживила симпатичной блузкой. Покрутилась перед зеркалом. Осталась довольна.
Захватила сумочку, вышла из квартиры.
По дороге на работу я несколько раз оглядывалась по сторонам. Почему-то меня не оставляло ощущение, что за мной следят. Мне в затылок постоянно упирался чей-то пристальный взгляд, но чей именно, я так и не выяснила.
Во всяком случае, вчерашнего господина в дорогом костюме я по дороге на работу не встретила.
Еще бы! Станет он бегать за мной по метро!
На работе мое преображение, к сожалению, не осталось незамеченным.
– О! – ехидно сказала Зоя, оглядев меня с головы до ног. – Золушка едет на бал!
Я промолчала.
– Нет, ты чего сегодня вырядилась? – не отставала Зоя.
– Ничего я не вырядилась, – ответила я с фальшивым равнодушием. – Подумаешь, джинсы и кофта…
– И накрасилась, – продолжала обличать меня Зоя. – И голову вымыла, и волосы уложила…
– Можно подумать, я до этого никогда голову не мыла! – робко огрызнулась я.
Зоя поджала губы и фыркнула. Схватила под руку мою напарницу Алену, пробегавшую мимо, и потащила ее за барную стойку.
Ясно. Через минуту все кафе будет оповещено о вчерашнем господине, которому я строила глазки. А также о том, что я собираюсь продолжить свое порочное занятие. Поэтому вырядилась на работу, как проститутка.
Господи! Да когда же это кончится!
– Не будь зайчихой! – сурово сказал мне чей-то голос.
Я быстро оглянулась. Никого. Надо полагать, это был голос моей нечистой совести.
В самом деле, чего жаловаться? Действовать надо! Действовать! Сколько можно служить мишенью для игры в дартс?!
– С понедельника займусь поиском работы, – пообещала я сама себе вполголоса.
И тут же горько усмехнулась. Интересно, сколько раз я себе это говорила? Сколько невостребованных понедельников осталось за моими плечами?
Много. Очень много.
Я незаметно вздохнула и начала переодеваться в рабочую одежду.
День прошел как обычно.
Утром меня немного попинал начальник. Впрочем, сделал он это очень быстро, почти безболезненно; торопился к котловану, вырытому на дачном участке. Надо полагать, началось эпохальное событие: строительство загородного коттеджа. Интересно, как это отразится на нашей зарплате? Расходов у начальника теперь прибавится!
Зоя от этого факта не пострадает, а вот я… Я вполне могу попасть под сокращение!
"Господи, хоть бы меня сократили! – пожелала я истово. – Уж тогда-то я точно возьмусь за поиск другой работы!"
Хотя в то, что меня уволят, я не верю.
Не потому, что я такой незаменимый работник. Просто, уволив меня, начальник лишится молчаливой мишени для своего остроумия. Подозреваю, что при всей его неприязни я ему в этом смысле необходима.
Кого он будет пинать дважды в день? Не Зою же!
День прошел незаметно. Я все время оглядывала улицу в неясной надежде на то, что из-за угла появится вчерашний господин в дорогом костюме. И дело было совсем не в том, что костюм дорогой! Просто на меня так давно никто не обращал внимания, что я давно привыкла считать себя пустым местом.
Но господин не появился.
Я немного приуныла.
Однако перед самым закрытием, когда над городом опустились фиолетовые сумерки, в кафе вошла немолодая дама. А шлейфом за ней в помещение влетел запах обалденного парфюма.
Дама остановилась, обвела зал внимательным взглядом ярко-серых глаз. И все наши немногочисленные вечерние посетители тут же умолкли.
А я, глядя на нее, почему-то вспомнила французских аристократок времен Регентства.
Лицо у дамы было не то что красивым… Оно было значительно интересней, чем просто красивое. В даме волшебным образом сосредоточились сила духа, характер, порода, привычка повелевать и холодная, незамутненная эмоциями ясность рассудка.
Высокий, почти не тронутый временем лоб. Ярко-серые, широко расставленные глаза, гордый ястребиный нос… Если бы на даме был напудренный парик и пышное платье, то сходство с французской маркизой было бы полным и неоспоримым.
Но на ней отлично сидел строгий брючный костюм с узким пиджаком "в талию", а все еще густые пышные волосы, выкрашенные хорошей краской, были уложены в стильное "каре".
Дама внимательно осмотрела обстановку нашего скромного заведения. Не знаю, что она нашла в ней привлекательного. Но отчего-то не вышла назад, на улицу, а села за стол.
Моя напарница Алена устремилась навстречу выгодной клиентке, буквально оттолкнув меня в сторону. Хотя очередь обслуживать посетителя была моя.
Я философски пожала плечами и ретировалась в угол, как побитая собака.
Ну почему, почему я не могу постоять за себя?!
Может, прав мой начальник, и в этой жизни просто необходимо знать пару-тройку матерных выражений? Чтобы окружающие начали тебя уважать?
Не знаю, не знаю…
Я остановилась в дверях подсобки и еще раз воровато оглянулась на вошедшую даму. Да уж… Такая себя обойти никому не позволит. Не то что я.
Рохля. Тряпка. Интеллигентка паршивая.
Алена затормозила перед столиком дамы, положила перед ней меню и сладко улыбнулась.
– Слушаю вас! – пропела она.
Дама брезгливо оглядела ее с головы до ног.
– Почему у вас несвежий передник? – спросила она негромким, но отлично поставленным низким голосом. Артикуляция у дамы была превосходной, так что ни одно слово, ею сказанное, не пропало даром.
Алена дернулась. Опустила голову и растерянно оглядела свой передник.
– Почему несвежий? – возразила она, но как-то неуверенно. Спорить с такой дамой было просто невозможно.
– Вот и я спрашиваю, почему? – повторила дама насмешливо. И коротко велела:
– Отойдите. Пусть меня обслужит другая девушка.
Алена повернулась и медленно двинулась по направлению к подсобке. Ее лицо было искажено гримасой ярости. А я почувствовала недостойное мелкое злорадство.
Вот так! Это вам не Лерку пинать! А передник действительно несвежий!
– Иди, – прошипела Зоя и больно толкнула меня в спину.
Я вылетела в зал. Споткнулась, но удержалась на ногах. Машинально поправила волосы под наколкой и направилась к столику дамы.
Чем ближе я подходила к странной клиентке, тем напряженней становился взгляд ее серых глаз. Не знаю, почему мое лицо в последнее время производит такое странное впечатление на посетителей. Ничего подобного раньше не происходило.
Я подошла к столику, достала блокнот с карандашом и тихо сказала дежурную фразу:
– Слушаю вас.
Дама помедлила ровно одну секунду. После чего произнесла:
– Кофе. Без сахара, с молоком.
Я сунула блокнот с карандашом в кармашек. Невыгодный заказ. Хотя…
Хотя вчерашний господин, заказавший чашку кофе, оставил такие чаевые, какие я обычно зарабатываю за целый месяц. И то, если повезет.
Я кивнула и отправилась к кассе. Из-за барной стойки торчала голова Алены, ревниво наблюдавшей за мной.
– Не злись, – сказала я примирительно. – Она только кофе заказала.
– Очень мне нужно злиться! – огрызнулась Алена. – Заказала и заказала…
А Зоя съехидничала, пробивая заказ:
– Везет тебе…на кофе. Жаль только, что с бабой не пококетничаешь. Правда?
Я промолчала.
Принесла клиентке кофе, поставила на стол. Она, не глядя, кивнула головой и положила на край стола сторублевую бумажку.
– Без сдачи, – сказала дама коротко.
– Спасибо, – проблеяла я.
Она не ответила. Отодвинула чашку и уставилась в стол напряженным взглядом.
Я потихоньку ретировалась.
Рабочий день закончился. Я переоделась, мысленно благословила отсутствие начальства и вышла на улицу.
День прошел на удивление мирно. Жаль только, что зря марафет наводила.
По дороге домой я несколько раз огляделась, но уже без прежнего радостного ожидания. Вчерашний эпизод с хорошо одетым господином оказался только эпизодом. Все же интересно: чем я заслужила такое повышенное внимание к своей персоне?
Непонятно.
Домой я приехала около десяти вечера. Кончался вечер субботнего дня, завтра меня ждал выходной.
Как же мне его провести?
Можно, конечно, просидеть весь день перед телевизором. А можно и не сидеть. Если погода выдастся солнечной, можно пойти прогуляться в парк, расположенный недалеко от дома. В парке есть симпатичное кафе-мороженое.
Я очень люблю ходить в кафе-мороженое. Наверное, потому, что там я выступаю в роли клиентки, а не бегаю с подносами от столика к столику. И еще потому, что там нет моего начальника и Зои.
Я уселась в кресло и просидела в нем несколько минут, не зажигая свет. В комнате стало уже совсем темно, и я почти физически ощутила, как душу покидает нетерпеливое радостное чувство, переполнявшее меня утром.
Сумеречное состояние души… Кажется, так говорят про сумасшедших.
Мне вдруг ужасно захотелось поплакать. Что я и сделала, уткнув лицо в подголовник кресла.
"Все плохо, все отвратительно, все безнадежно", – причитал внутренний голос, и я беззвучно всхлипывала, вытирая слезы.
Тогда я еще не знала, что ко мне на всех парах неслось Приключение. И отделяло меня от него всего несколько минут.
Вот сейчас я всхлипну в последний раз… Вытру лицо…
Ну… Ну!..
Тишину квартиры разодрал по швам громкий телефонный звонок.
Приключение началось!
Но, повторяю, тогда я этого еще не знала.
Поднялась с кресла я не сразу. Сначала посидела, прикидывая, кто бы это мог быть. Решила, что звонить мне некому, поэтому нечего и отвечать.
Но телефон надрывался с неприятной назойливостью.
Я вздохнула.
Вытерла глаза еще раз и встала. Волоча ноги, побрела в коридор. Сняла трубку и буркнула:
– Слушаю.
Тишина.
И я осатанела.
– Слушайте, вы, придурки! – заорала я в трубку. – Кончайте баловаться! Нашли игрушку!
Я хотела добавить еще пару теплых слов, но на другом конце провода кто-то сдавленно хмыкнул и дал отбой.
Мне не удалось произнести до конца свой обличительный монолог. А проще говоря, не удалось сорвать на незнакомце дурное настроение.
Я раздраженно бросила трубку на аппарат.
– Кретины! – сказала я вслух.
И отправилась в ванную.
Минуту постояла перед зеркалом, разглядывая свое лицо. Тушь, поплывшая с ресниц, расписала лицо красочными индейскими узорами.
Уродина.
Я до упора вывернула холодный кран. Минуту отстранено наблюдала за тем, как брызги перелетают с края раковины на пол, потом опомнилась. Протянула руку и уменьшила напор.
Наклонилась над раковиной, вооружилась куском мыла и принялась ожесточенно умываться. Намылив лицо в третий раз, я почувствовала, что немного успокоилась.
Подняла голову, взглянула в зеркало еще раз.
Ну вот. Это уже немного больше похоже на человека.
Я перекрыла воду, вытерла лицо и намазалась кремом. Кожа у меня настолько сухая, что после каждого соприкосновения с водой превращается в печеное яблоко. Еще один подарок природы.
Завершив гигиеническую процедуру, я в странном изнеможении уселась на край ванны.
Сейчас пойду на кухню, поставлю чайник. Выпью чашку крепкого чая, запью его валерьянкой. Проглочу таблетку снотворного и улягусь в кровать. А уже утром буду думать, каким способом убить свободный день.
Да, так я и сделаю.
Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Я поразилась настолько, что невольно привстала.
При моей некоммуникабельности даже телефонные звонки в моем доме – большая редкость. А уж звонок в дверь!..
Господи! Когда же я последний раз его слышала?
Я напряглась, но не вспомнила.
Звонок повторился; псевдо-птичья трель, раздражающая ухо своей непохожестью на настоящее птичье пение.
Я вышла из ванной и пошла по темному коридору. Дошла до двери, припала к глазку, подсвеченному с обратной стороны. Минуту разглядывала визитера, потом выпрямилась, озадаченная и немного напуганная.
На лестничной площадке стояла дама, которую я обслуживала совсем недавно. Французская маркиза, по недоразумению одетая в современный брючный костюм.
Интересно, каким образом она тут оказалась?