Ромка, прикусив свою заячью губу, и со страхом, пронизывающим все его тельце, вслушивался в каждое слово Верки. Ничего подобного он в своей жизни не слыхал. Его охватил ужас, но, несмотря на это, он хотел, чтобы рассказ продолжался. Он даже шевельнул ногой, как бы давая понять, что все живы-здоровы и надо говорить дальше. Верка положила теплую ладонь на Ромкину голову, прижала ее к себе.
Вадим тоже примолк, вплотную придвинувшись к лежащему на краю сеновала Грихе.
"…А над ванной, вы можете мне не верить, вниз головами висят девочка и мальчик. Тук, тук, тук… И слышу, девочка говорит: "Здесь делают из детей пончики и продают на рынке. Скорей уходи отсюда, девочка, и расскажи моей маме, чтобы она никогда не покупала на рынке пончики с мясом…"
- Вер, а Вер! - раздался голос Вадима.
- Ну, чего тебе? - расстроенная перебивкой, спросила Верка.
- Когда перестанешь?
- Чего - когда? - недоумевала Верка.
- Когда перестанешь деревенщину пугать?
- Ай, да иди ты! - огрызнулась Верка и со вздохом перевернулась со спины на бок.
Никто больше не проронил ни слова.
В груди у Ромки льдинкой таяло сердце. Понемногу он успокоился и стал радоваться уютности сеновала и яркой, проглядывающей сквозь стропила, маленькой звездочке. Незаметно она смещалась вбок, и, когда совсем скрылась из виду, Ромка стал погружаться в мягкий летучий сон.
К середине ночи ему приснилась жуть: как, будто идет он один по лесу, а кругом огромные, высотой с вязы, папоротники и за их узорчатыми метелками кто-то прячется. То локоть чей-то выглянет, то плечо, то часть лохматой головы. Безглазая, безносая, безротая голова, старающаяся во что бы то ни стало попасться ему на глаза. Он прячется, притаивается, хотя знает, что его все равно видят и никуда ему от кого-то или от чего-то не спрятаться. Нестерпимо страшно. Он хочет закричать, позвать на помощь, но голос глохнет, и рот, залитый слюной, делает беззвучные движения…
Во сне Волчонок вскрикнул, и Тамарка, чуткая к малейшему движению и звуку, на ощупь нашла его лицо и тихонько погладила по щеке. Она успела подумать, что и ей может присниться страшный сон, и про себя ругнула Верку за ее россказни. Мерное ромкино сопенье вскоре и ее повергло в дремоту. На смену дремоте пришел крепкий летний сон.
Над хутором висела тишина и звездно-лунное небо. Дед уже видел десятый сон - он спал в сенях на им же самим сколоченной канапке, баба Люся со Сталиной - кормили клопов на печи.
Не спали только Карданов с мамой Олей. Они сидели на заворе, лицом к большаку, и вели негромкий разговор. На их плечах был дедов кафтан, грубое суконное одеяние, однако хорошо сберегающее тепло, а сами они сидели на его, кафтана, длинных полах.
Откуда-то время от времени появлялись летучие мыши, косо, рывками скользили между, домом, и пунькой - и это было все, что нарушало полночный покой. Нет, пожалуй, не все: через дорогу, в болотце, никак не могли угомониться лягушки.
- Не исключено, Ольга, что очень даже скоро фронт будет здесь и тогда мы поцелуемся с тобой на прощанье и останетесь вы тут без меня…
- Да где этот фронт, Лука? - тихо не то спросила, не то усомнилась женщина. - Всякое люди говорят: не то он уже где-то возле Великих Лук, не то еще под Москвой… Пойду в Дубраву, может, что там разузнаю.
- Ну да, много ты там разузнаешь. Смотри, чтоб тебя там не разузнали…
- А что меня разузнавать - я баба. С меня спрос маленький, видеть не видела, слышать не слышала…
Карданов изготовился закуривать. Расставив пошире согнутые в коленях ноги, стал на кафтане раскладывать бумагу, табакерку, банку с кресалом. Покой и тишина определяли каждое его движение.
Долго сворачивал самокрутку, долго высекал огонь, долго раздувал трут, чтобы от него всласть начать прикуривать. Несколько искр-светляков улетело вбок, в тень избы, чтобы там осесть на росу и погаснуть. И что-то он обдумывал, складывал мысленно в слова - никогда Карданов не спешил, не подгонял время.
Когда глубоко затянулся дымком, сказал:
- А не ходила бы ты совсем в гарнизон, мало ли что может случиться.
- Может, конечно, всякое случиться, но батька по-своему тоже прав - надо все хорошенько разузнать, а мне это свободней сделать. Как-никак деревня своя, люди свои, да и на хату хоть одним глазком охота взглянуть…
- Слушаешься, значит, Керена. Вот тоже странный тип - тюрьму предпочел колхозу. Я, лично, этого никак не могу взять в голову. Хоть убей, не понимаю таких вывертов!
Ольга глянула на луну, и Карданов на лице женщины рассмотрел смятение.
- А чего тут не понять? Батька каждую вещь в доме сделал своими руками. И хату сложил, и хлев, и ткацкий стан сумел. Он же мастеровой человек. А в колхозе надо смотреть в чужие руки и в чужой рот. Пахать ли, сеять ли - - не ему решать, а за него уже порешили там, в сельсовете, в районе. А батька мужик самостоятельный и никакого понуканья не терпит.
- Оль, - тихо до вкрадчивости спросил Карданов, - а если уйду на фронт, скажи, только честно, ты за моими гавриками приглядишь?
- До фронта еще дожить надо…
- Нет, ты не думай ничего плохого… Война кончится, пойдем запишемся. Я хочу по закону быть твоим мужем.
- Захотел один такой, - засмеялась Ольга и поправила на плече Луки кафтан.
Они не видели, как по-над большаком, по росистой гривке продвигались две фигуры. Они шли в сторону хутора, затаенно зажав в рукавах самокрутки, и вполголоса переговаривались.
Карданов узнал о "гостях" по звуку, какой издают хотя и крадущиеся, но тяжелые шаги человека, проделавшего неблизкий путь. Этот человек вышел из-за угла хаты и, озираясь, подошел к окну. Прислушался. Из-за пуни появился напарник, и, так же по-волчьи оглядываясь и прислушиваясь, направился к избе. А тот - первый - уже стоял у дверей, положив руку на "язык" клямки. Последовал напористый, но не шумный тычок, а затем резкий стук.
Луна на время ушла в одиноко плывущее по небу облако. Карданов попытался было подняться на ноги но Ольга движением руки осекла его. "Сиди и не рыпайся, - шепнула она, - поглядим, кто пожаловал".
Стук повторился.
- Кто такие? Зачем пришли? - раздался за дверью голос Александра Федоровича.
- Открывай, Керен, партизаны, - уже не таясь произнес неизвестный.
- Пойдем! - встал с земли Карданов. - Поговорим, раз партизаны. Может, чего новенького узнаем.
- Не ходи, Лука! Не угадаешь ведь, кто тут по ночам может ошиваться. Батька сам знает, что надо делать.
- А мы будем из-за угла подглядывать - так, по-твоему? - раздражение плясало на кончике языка беженца. Переступив кафтан, он решительным шагом направился к хате. Озадаченная, пошла за ним Ольга.
У самой двери в грудь Карданову уперся ствол винтовки. Грубый, надсаженный никотином и самогоном голос приказал: "Стоять!"
Карданов замер. Попытался отговориться: "Зачем шуметь, парень? В доме все уже спят…"
- Кому велено - стоять!
И точно такой же механический, разве что на октаву выше, голос, в сенях, командовал дедом: "Не зажигай свет, курвина!"
И затем в несколько иной, умягченной интонации вопрос: "Хозяин, где свинья, кури, самогонка?"
Голос говорившего в сенях насторожил Ольгу. Она не могла не узнать его. В 1935 году, еще до замужества, в сельском клубе этот же голос, под гармошку, звенел разухабисто и красиво: "Ты гляди, гляди, гляди, да не подглядывай. Ты люби, люби, люби, да не обманывай". Голос, без сомнения, принадлежал Гавриле Титову, который в давние годы был первым танцором и заводилой на деревенских гулянках. На танцы он всегда приходил в батистовой с перламутровыми запонками рубахе, в брюках из тонкого сукна, заправленных в хромовые с высокими голенищами сапоги. Светлый в завитушках чуб, когда Гаврила наяривал на своей "саратовке", падал на планки, нежно терся о золотые кнопки гармони. Не верилось Ольге, что сладкоголосый певун и бабник Титов превратился в мародера.
Ольга с нетерпением ждала, когда вновь раздастся голос пришельца, чтобы укрепиться или избавиться от последних сомнений. И голос прозвучал:
- Дай, старый пень, пройти в хату…
- Не дам! - отвечал Керен. - Не твоя хата! Ольга вплотную стояла за спиной Карданова, и он лопатками ощущал ее волнительное присутствие.
В избе послышалась возня, звень падающих ухватов и кочерги. Через мгновение-другое под печкой раздался панический переполох пеструшек и породистого петушка.
Ольга, услышав куриный переполох и поняв, что непрошенные субчики заявились, чтобы чем-то поживиться, с дрожью в голосе крикнула:
- Что, Гаврила, свежей курятинки захотелось?!
Карданов как будто только этого и ждал: правой рукой поддал по влажному стволу винтовки и сграбастал в охапку смердящего самогонным перегаром и гнило-стостью зубов человека. Когда тот остался без оружия, вся его грозная власть кончилась. Он не сопротивлялся - отпущенный Лукой, человек привалился спиной к завалинке, загородился, руками, словно ожидая, что его начнут избивать.
В хате, после недолгой паузы, послышались голоса: к двум мужским прибавились женские - - с печи сползли баба Люся со Сталиной.
Карданов, встав вплотную к косяку двери, нарочито громко кляцнул затвором.
- Гаврила, или как там тебя, сукин сын, пощупал кур, теперь выходи…
Разоруженный человек продолжал полулежать на завалинке и в такой неестественной позе пытался свернуть цигарку.
Ольга вбежала в избу и сразу же оттуда, словно отливная волна, выплеснулись люди: впереди Гаврила с почти что повисшей на нем Ольгой и мешающей, цепляющейся за все винтовкой, которую он не мог ни бросить, ни перехватить так, чтобы она стала его заступницей. Где-то в провале сеней, шлепая босыми ногами, шел Александр Федорович. За ним - баба Люся, с расплетенной косицей, и Сталина, у которой от переполоха живот сразу пошел на поправку.
- Какой же ты, оказывается, гад, Гаврила, - тряся за чуб обидчика, шипела Ольга. - - Ты мне, слюнявый черт, когда-то обещал подарить ситцу на сарафан… Ты же меня, каплун, уговаривал стать твоей женой. Помнишь? А теперь притолокся за курями? Я тебе покажу курей! Сам сейчас закукарекаешь…
Гаврила, не зная, как отвязаться от женщины, волчком крутился по двору, тонко взвизгивая: "Эт же, стерва, нахаралась на мою душу… Эт же, сука сисястая…"
- Папа, кто это? - спросила у Карданова Сталина.
- А то не видно - кто! - за беженца ответил Керен. - Балахвосты, шкурники, пришли на чужбинку поживиться…
Лука, видя, что Ольга не отстает от Гаврилы, а наоборот входит в раж, строго окликнул ее:
- Ольга, будет тебе валять дурака! Отойди… оставь его.
Никто не заметил, как в дверях пуньки показалось светлое пятно и застыло на пороге. Это был Ромка. Из страшного сна он вдруг явился в реальный и не менее страшный мир. Всеми своими умственными силенками он пытался разобраться, что же во дворе происходит. И не сразу понял, что это же мама Оля и еще какой-то человек борются друг с другом. И как ни слаб был Ромка в житейской логике, одно, он все же отчетливо осознал: мама Оля находится в большой опасности.
Волчонок спрыгнул с порожка и, косолапя еще не окрепшими со сна ногами, побежал на выручку мамы Оли. Его глаза еще были сухи, но в излом губы уже текла клейкая слюна, что всегда было предвестницей непреоборимого волнения…
Ни Гаврила, пытавшийся оторваться от вцепившейся в его волосы Ольги, ни сама женщина, потерявшая власть над собой, не заметили подбежавшего к ним ребенка. Ухватившись сзади за подол матери, он на мгновение стеснил ее движения. И этого вполне было достаточно, чтобы Гаврила, получив свободный ход кулака, ударил им маму Олю в плечо. Сам он попятился к пуньке, в лунную тень, падающую от крыши. На ходу перебирал в руках винтовку. Остановился и срывающимся голосом, в котором ничего кроме ярости не было, выкрикнул: "Счас я тебя, землячка, порешу…"
Мама Оля, с Ромкой в коленях, являла собой близкую мишень. Одна ее рука теребила голову сына, успокаивала его, другая пыталась застегнуть растерзанную в борьбе кофту.
Стукнул затвор, и винтовка в руках Гаврилы стала подниматься до уровня глаз.
- Пуля будет за пулю, - внятно предостерег Карданов и тоже поднял винтовку.
С завалины ему вторил голос напарника:
- Гавр, отстань, пойдем отсель…
И тут только Титов увидел внушительную фигуру Карданова с винтовкой, кажущейся в его руках игрушечной. Заметил и своего дружка, беспомощно сидящего на завалине. Понял: если будет спешить, может сильно прогадать. Но ярость, перетянувшая ему обручем грудь, не позволяла внять рассудку, и, чтобы дать этой ярости из него выплеснуться, Титов, приподняв ствол винтовки, послал пулю в звездное небо. Над хутором разорванной холстинкой сухо и звонко прозвучал выстрел. Троекратное эхо, ударившись о лес, потревожило заснувших там птиц и зверей.
- Ольга, - снова заговорил Гаврила, - ты хорошо знаешь, что власть наша, а не Керена. Сегодня взяла твоя, завтра - возьмет моя. Просто нынче козырей у меня маловато…
Из пуньки выскочили испуганные Тамарка с Веркой и Гришка с Вадимом и гуськом побежали к хате.
Титов от неожиданности отпрянул в сторону, к углу сарая, и угрожающе повел винтовкой.
- Твоя, можа, и возьмет, - парировал Керен, - но сегодня ты уйдешь отсюда без моих курей… И храни тебя господь от чужого - подависся…
- Кто вас послал к нам? - спросил у Гаврилы Карданов.
- Да никто этих мерзавцев не посылал, - сказала Ольга. - У них мода такая - - ошиваться по ночам под видом партизанских заготовителей. А тащат все к себе домой да меняют на самогонку.
- Илюха! Мать твою так, где твоя винтовка? - спросил Титов своего напарника. Вопрос был явно лишний, он и так понимал, в чьих руках находится оружие.
Молчание. Титов вышел на лунный свет и приблизился на несколько шагов к спуску на большак. На нем был длиннополый брезентовый дождевик с башлыком на спине.
- Кто вас сюда послал? - повторил свой вопрос Карданов. - Есть приказ у многодетных семей продукты и живность не реквизировать. За такое ставят к стенке…
- За Керена сам господь бог простит… Ты, Петухов, считай, вне закона, и если бы не война, сидеть бы тебе еще и сидеть. - В голосе Гаврилы послышались злорадные нотки. - Посмотрим еще, кто кого будет ставить к стенке… И тебе, беженец, надо об этом крепко подумать, ведь можешь влипнуть с Кереном заодно… Пойдем, Илюха, отсель, - обратился Гаврила к безучастно сидящему на завалине дружку. - - Нас тут не поняли..
- Я же не могу вертаться в отряд без оружия, - пожаловался Илья.
- Идите, ребята, от греха подальше, - почти миролюбиво сказал Карданов. - Завтра, кому надо, верну винтовку.
С опаской, боком, держа оружие наизготовке, Гаврила направился вниз на большак. Ночью он был безопасен - немцы в это время не осмеливались пользоваться дорогой. Напарник тоже поднялся и подошел к Ольге, по-прежнему стоящей посреди двора. Обращаясь к ней, Илья сказал:
- Честно, не знал, что у вас такая орава. Ей-бо, не пошел бы, - он попытался положить руку на плечо Ольги, но та резко отстранилась. - У меня дома тоже шесть ртов…
- Иди, парень, догоняй своего Гаврилку, - посоветовал Илье Карданов. - И скажи ему, что все, что ему нужно, он может взять у немцев.
- Как же, у немцев! Это волк сыро мясо едал, да высоко прядал… - съехидничал Александр Федорович. - - Там можно схлопотать пулю в лоб. А тут, как у себя дома… Давай, потроши кулака Керена.
Длинные тени уходящих по большаку людей лизали кустарники, придорожное многотравье, и не было в них ничего зловещего, страшного. Уходящие тени никогда, наверное, не опасны…
Баба Люся, оборотив лицо к луне, словно светило было самой божьей матерью, тихонько молилась и била частые земные поклоны. После тревожной, натянутой тишины вновь раздались ребячьи голоса.
Мама Оля, присев перед Ромкой, стала полой кофты вытирать его мокрые губы и глаза. Вытирала и нашептывала самые нежные, самые теплые слова, какие она знала и помнила.
В избе орал маленький Борька.
По небу, отколовшись от сгустка звезд, летела на землю одинокая зеленоватая искорка. И баба Люся, увидев ее, еще неистовее стала шептать молитву, изгоняя с ее помощью гнездившиеся в душе страхи.
Не прошло и часа, как хутор снова погрузился в туманную тишину.
Небо жило своей вечной жизнью, тысячами глаз равнодушно взирая на затерянные в российских просторах строения-развалюхи, отдающие в лунном свете запущенным серебром. И звезды видели другие подворья и хаты, за сотни, тысячи километров от Горюшина, видели сполохи огня, взрывы и ревущие, исходящие мясом и кровью армии. Видело все это небесное око, но никак не могло своими бесстрастными, всевидящими хрусталиками узреть изболевшуюся Ромкину душу и души других людей. Увидеть хотя бы затем, чтобы всей своей немыслимой глубиной и ширью содрогнуться от тоски и страха, которые, словно дикие пчелы, без разбору жалят эти невидимые человеческие души.
Ромка снова спал и во сне видел деда Александра. В одном лапте тот убегал от человека, очень похожего на того, который еще совсем недавно кружил с мамой Олей по двору, а потом спустился к большаку и растаял в тумане. Во сне он был без винтовки - - в хромовых с высокими голенищами сапогах, батистовой с перламутровыми запонками рубахе, с льняным, закрывающим один глаз чубом. Откуда взялся этот образ, Ромка так никогда и не узнает: он запечатлелся сначала в мамы Олином сознании, чтобы затем в минуту опасности перейти к сыну.
Никто никогда не узнает, какие сны в ту ночь снились прижавшимся друг к другу Тамарке, Верке, Вадиму и Грихе. Какие сны снились маленькому, изъеденному клопами Борьке - тоже никто не узнает. Да и так ли уж это важно, когда в ту ночь, на всем протяжении змеящейся линии фронта, не досмотрели своих снов батальоны, полки, дивизии - с той и другой стороны. Но, возможно, сны не исчезают бесследно, а лишь какими-то неведомыми путями отлетают в иные измерения, чтобы затем теми же неведомыми путями вернуться в иные времена, в души иных людей…
Глава четвертая
Когда Ромка проснулся, на дворе уже сверкало позднее утро. На сеновале он был один, не считая шустрого воробья-подзастрешника, радостно чирикающего где-то под крышей.
Волчонок на животе съехал с сеновала и вышел из пуньки. Во дворе никого не было. Стояло тихое краснопогодье - сливы, яблони и вишни замерли в истоме, бросая на землю густую тень с редкими небольшими лапинами солнечного света. Трава возле хаты еще неприятно холодила ноги.
Ромка миновал двор и побежал в избу - ему не терпелось узнать, куда это все подевались. Его встретил звенящий рой мух, тщетно пытавшийся пробиться под полог люльки, где лежал Борька. Мухи в охотку накинулись на Волчонка.
В соседней комнате постукивал стан - это баба Люся ткала свое нескончаемое полотно. Он подошел к ней, как бы объявился, и в то же время удивленными глазами спрашивал: где мама Оля, где дедушка, где все остальные?
Баба Люся поднялась с табуретки и, шаркая по полу заскорузлыми подошвами ног, вышла в переднюю. Достала с полки миску с козьим молоком и ломоть хлеба.