– Конечно, можно! – проявила Элла широту характера. – Сейчас же попрошу повара все приготовить… Сколько их там?
Костик почесал затылок.
– С утра пятеро было, – ответил он нерешительно. – Вы подождите, не говорите повару ничего. Я схожу, узнаю, все живы или как…
Мы переглянулись. Элла закусила губу и издала привычное клокотание.
– Пойду, – обещал гость, отдуваясь и выбираясь из-за стола. – Заодно проверю, все живы… Спасибо вам, хозяйка, славная вы женщина…
Но закончить ему не удалось.
Во дворе послышались голоса, хлопнула входная дверь, и мы одновременно повернулись на этот звук.
– Где все? – спросил голос Макса.
Голос горничной что-то почтительно прожурчал в ответ.
– Конечно, жрут! – воскликнула Вика в повышенном тоне. – У них-то других проблем нет!
Максим что-то успокоительное сказал вполголоса.
– Оставь! – отмахнулась Вика. – А то я сама не знаю, как мне себя вести!
Дверь столовой, и так бывшая открытой, издала жалобный звук, словно ее пнули ногой.
Вошло блестящее общество: спокойный Максим, бледный следователь и раскрасневшаяся, необыкновенно красивая Вика. В руках у нее был небольшой пистолет неизвестной мне конструкции.
Вика обвела нас неприязненным взглядом.
Поправила выбившуюся прядь волос, отвела ее за ухо и бросила пистолет на обеденный стол.
Жалобно звякнул хрустальный бокал с вином.
– Ну? – сказала Вика и решительно выпятила челюсть. – Где это стервятник?
Стервятник по имени Костя стоял позади нее у самого окна. В данную минуту он, открыв рот от восторга, озирал стройную фигурку роковой женщины.
– Оглянись, – посоветовала я без всякого злого умысла. Выглядела Вика сейчас так великолепно, что могла бы сразить не только чувствительного Костю.
Вика обернулась назад и нашла взглядом своего противника.
– А-а-а! – сказала она зловеще. – Вот ты где!
– Я тут, – подтвердил Костя, не приходя в себя. Его глаза стали совершенно квадратными.
Скажу честно: Вика того стоила.
– Костя, – представился он, протягивая руку даме.
Вика оглядела его руку с брезгливым недоумением.
– А мне-то что? – ответила она грубо.
– Костя тобой восхищается, – вмешалась я. – Он считает, что ты великолепная женщина.
– И красавица! – поддакнул Костя. – Я даже не думал, что вы еще и красавица!
– Дом не отдам! – отрезала Вика, не дрогнув. – Можешь идти со своими комплементами куда подальше!
– Мне он не нужен! – ответил Костя, не отрывая от Вики восхищенных глаз. – Заберите его себе!
– Так, – сказал Максим, обрывая именины сердца и пир души.
Мы все посмотрели на него.
Макс сел на свое место во главе стола и пригласил присутствующих:
– Присаживайтесь. Даша!
Горничная испуганно сунулась в дверь.
– Еще три прибора принесите, – распорядился хозяин.
Горничная кивнула и унеслась.
– Ну, что же вы? – спросил Максим, обводя гостей взглядом. – Проще разговаривать в спокойной обстановке! Прошу вас, садитесь! Заодно и пообедаем.
– Да мне кусок в горло не пойдет… – начала Вика, но Максим ее перебил:
– Знаю, Вика, знаю. Думаю, что проблему можно решить. Николай Сергеевич, садитесь.
– Спасибо, – проблеял несчастный следователь и сел поближе к Максиму. Вытянул руку, сцапал со стола небрежно брошенный пистолет и воровато сунул его в карман.
На всякий случай. Вика плюхнулась на стул, проигнорировав попытку Костика за ней поухаживать; Костик, отодвинувший стул для Вики, вынужден был сесть на него сам.
Но все равно он храбро уселся рядом с дамой всей своей жизни, не отрывая от нее восхищенного взгляда.
– Значит, так, – начал Макс рассудительно. – Претензий на дом вы, Костя, не имеете. При условии, что вам вернул деньги.
– Не имею, – подтвердил Костя, не сводя с Вики глаз.
– Вика, чего ТЫ хочешь?
Вика выпятила боксерскую челюсть.
– Хочу вернуть свои деньги! – заявила она громко. – С процентами! У меня расписки есть!
– Костины деньги в милиции, – продолжал рассуждать Максим. – Можно сделать по-другому: из этих денег ты заберешь долг Стефана, а дом достанется Константину… Простите, не знаю отчества.
– Еще чего! – ответила Вика, не задумываясь. – Дом мой! И все тут!
Макс приподнял бровь и вопросительно посмотрел на Костю.
– Не возражаю! – заявил тот поспешно.
– Попробовал бы ты… – угрожающе начала Вика, но Макс ее перебил:
– Вот все и устроилось. Костя, нужно написать заявление, что деньги принадлежат вам. Расписка Стефана у вас есть?
– И расписка, и доверенность на операции с недвижимостью, – заверил гость.
– Генеральная? – ворчливо спросила Вика, впервые за прошедшие полчаса, одарив гостя хмурым взглядом.
– Генеральная, – подтвердил Костя, когда обрел способность говорить.
– Сука, – пробормотала Вика.
– Точно! – пришел в восторг Костя.
– Вы-то чему радуетесь? – спросила Вика, остывая. Теперь, когда на ее собственность никто не покушался, она решила проявить некоторую долю участия. – Свои деньги вы назад не скоро получите! Николай Сергеевич! Я права?
– Есть некоторые формальные процедуры, – осторожно признал следователь, до сих пор не раскрывавший рта. – Но они вполне преодолимы. Думаю, месяца через три-четыре…
– Неважно, – оборвал его Костя, который расцветал на наших глазах, как майская роза. – Главное, охраняйте их, чтоб не украли. Знаю я ваших жуликов, тащат все, что гвоздями не приколочено… Короче, ты лично отвечаешь.
– Не беспокойтесь, – заверил следователь, немного приходя в себя. – Не пропадут.
– Да мне-то что, – небрежно отмахнулся гость. – Не такая большая сумма…
И он многозначительно посмотрел на меня.
Я поняла его намек и обратилась к Вике напрямую:
– Познакомься с Костей.
– Знакомы уже, – хмуро ответила Вика.
– У Кости сеть бензозаправок в Подмосковье, – отрекомендовала я нашего нового приятеля.
– Что?
Ни минуту Вика утратила речь. Вошла Даша со столовыми приборами, расставила их перед прибывшими.
– Вы – Константин Шлыков? – спросила Вика, расцветая не хуже нашего гостя минуту назад.
Тот поперхнулся.
– Откуда вы зна…
– Да я вас полгода об интервью прошу! – застонала Вика.
– Вы?! Меня?!
– Журнал "Фемина"! – напомнила Вика. – Ну?.. Вспомнили?
– "Фемина", – медленно повторил Костя. Его глаза расширились.
– Это я! – сказала Вика.
Стукнула себя в грудь и повторила:
– Это я!
С глаз гостя спала пелена.
– "Фемина"! Точно! Вспомнил! Вы там работаете, да?
– Я этот журнал издаю, – поправила Вика со скромной гордостью.
– Да ну?
– Ну да!
– Давно?
– Шесть лет!
– Получается?
– По-моему, да… А почему вы не соглашались на интервью?
– Да не умею я гладко разговаривать, – с досадой признал гость.
– Ерунда! Корреспонденты все причешут!
– Если б я знал…
Тут гость споткнулся, покачал головой и покраснел.
– Я же не знал, что журнал издает такая женщина, – сказал он неуклюже.
Вика кокетливо потупилась. Агрессия, которую она источала минутой раньше, растворилась в лучах всеобщей эйфории.
– Что вы теперь скажете? – поинтересовалась она мягко.
– Господи! – запаниковал Костик. – Да как вам удобно! То есть… В любое время!
– Завтра, – тут же поймала Вика гостя в капкан.
– Заметано, – радостно согласился Костя.
– В десять!
– Великолепно!
Тут гость опасливо покосился на нас и спросил, понизив голос:
– А вы сами приедете? Или как?
– Сама, сама, – подтвердила Вика, лучась женским обаянием. – Человека вашего уровня я не доверю никому. Только фотографа с собой возьму.
– Не люблю я фотографироваться, – начал было гость, но тут же опомнился и махнул рукой:
– А! Ладно! Делайте, как хотите!
– Вика, ты ничего не ела, – напомнил Макс.
– Я поухаживаю, – засуетился гость, хватая тарелку Вики. – Грибной суп – отпадный! Любите грибной суп?
– Обожаю! – подтвердила Вика с энтузиазмом.
– Сейчас положу, – пообещал Костик и открыл супницу.
Поскреб по пустому дну половником, посмотрел по сторонам.
Молчаливый Николай Сергеевич торопливо подбирал остатки отпадного супа в своей тарелке.
Поймал укоризненный взгляд Кости и покраснел.
– Я тоже люблю грибной, – поделился он, вылавливая кусочки вермишели.
Доел, удовлетворенно вздохнул и отложил ложку в сторону.
Похоже, в выигрыше сегодня осталась не только Вика.
* * *
Следующий день начался как обычно.
Элла с Генриэттой уехали в город сразу после Максима. Я завтракала в одиночестве.
Саша позвонил мне в начале девятого.
– Готова? – спросил он весело.
– Смотря к чему, – ответила я вяло.
– К одному очень ответственному визиту.
– Ты нашел папочку Авдеева? – проявила я слабый интерес к происходящему.
– Нет. Я нашел женщину, которая его хорошо знала.
– И кто же это?
– Это актриса театра оперетты.
– Оперетты? – удивилась я.
– Да, – подтвердил Саша. – Отец Авдеева был актером. Ты не знала?
– Нет, – ответила я сердито. – Откуда мне было это знать?
– Просто ты проявила к этому делу такой интерес…
– От нечего делать! – закричала я в трубку.
– Разумеется! – успокоил меня Саша. – Так что? Едешь?
– Она кто? Бывшая любовница?
– Узнаем на месте, – ответил Саша загадочно. – Ты со мной или нет?
– С тобой, – ответила я хмуро.
– Тогда выходи. Я, как верный рыцарь, у твоих ворот.
Я бросила трубку.
Тоже мне, рыцарь…
В гости к актрисе я собиралась тщательно. Одела не походные джинсы, а строгий темный костюм. Выбрала легкий полушубок из сверкающей чернобурки, тщательно накрасилась.
– Ого! – оценил Саша плоды моих усилий. – Выглядишь просто потрясающе!
– Спасибо, – ответила я, усаживаясь рядом с ним.
– А что с твоими глазами?
– Что с ними? – испугалась я. – Тушь потекла?
– Нет, – ответил Саша, не сводя с меня взгляда. – Тушь в порядке. Почему они у тебя карие?
– Линзы, – объяснила я. – Обыкновенные контактные линзы. Слышал про такие?
– С изменением цвета? – догадался Саша. – Слышал… Зачем тебе это?
– Для разнообразия. И потом, с темным костюмом карие глаза лучше сочетаются.
– Тебе видней, – не стал спорить Саша.
– Вот именно, – закруглила я беседу.
Актриса, которую звали Екатериной Михайловной, жила неподалеку от театра, на Пушкинской улице. Дом был старый, солидный, со множеством мемориальных табличек и со сложной системой охраны на входе.
Мы миновали несколько этапов проверки документов и вошли в огромный подъезд.
– Красиво, – сказала я, окидывая взглядом уходящие в небо потолки и чугунное кружево перил.
– Да, – согласился Саша. – Есть в сталинском ампире что-то общее с египетскими пирамидами… Монументальность, что ли.
– Точно.
Консьержка допросила нас с неменьшим пристрастием, чем охрана во дворе. Проверила наши паспорта, сверилась с тетрадкой, лежавшей перед ней на столе.
– Да, – сказала она недовольно. – Екатерина Михайловна выписала на вас пропуск.
Она еще раз осмотрела нас с головы до ног и поджала губы, словно упрекала Екатерину Михайловну за такое легкомыслие.
– Идите, – сказала она с сожалением.
И мы пошли к лифту.
Лифты в доме были старые, но новые. Не сочтите за каламбур: просто когда дом ремонтировали, точнее говоря, реставрировали, то лифты заказали точно такие же, какие там стояли раньше. Знаете, такая модель, в которой приходится самим дверь открывать.
Зато внутри лифты были отделаны с современной роскошью: зеркальные стены, вмонтированные в потолок светильники, изящная хромированная панель управления.
В общем, все говорило о том, что дом, в котором жила актриса, был привилегированным.
Мы поднялись на четвертый этаж, открыли сетчатую дверь и вышли на лестничную клетку.
На площадке всего две квартиры. Одна справа, другая слева.
– Нам сюда, – сказал Саша и направился к старинной деревянной двери с латунной табличкой на ней: "Серебряков А. В." Под фамилией было написано мелкими буквами: "Профессор медицины".
– Очаровательно, правда? – спросил Саша, нажимая на кнопку старомодного звонка. – Все сведения о хозяине прямо на входе.
– Очаровательно, – согласилась я.
Тут за дверью послышались легкие шаги, и приятный молодой голос спросил:
– Кто там?
– Екатерина Михайловна, это Погодин, – ответил Саша негромко, но очень отчетливо. – Мы с вами договорились о встрече.
– Да-да, – ответил молодой голос.
Загремели замки, дверь отворилась.
На пороге прорисовался стройный женский силуэт. Яркое солнце било в огромное овальное окно за спиной хозяйки и не давало нам разглядеть ее лицо.
– Прошу вас, – вежливо сказала женщина и посторонилась.
Мы вошли в большую просторную прихожую.
– Гардероб справа от вас, – продолжала руководить хозяйка, но делала это так приветливо, что просто хотелось ее слушать и слушать.
Саша забрал у меня полушубок. Достал из старинного гардероба вешалку и аккуратно развесил мех.
– Тапочки внизу, – сказала хозяйка.
– Можно, я босиком похожу? – спросила я. Оглядела сверкающие янтарем полы и добавила:
– У вас так красиво!
– Как вам угодно, – ответила женщина с полузабытой церемонной вежливостью. – Прошу за мной.
Она повернулась и пошла вперед, навстречу ослепительному солнечному свету. Мы с Сашей двигались в кильватере, прикрывая глаза ладонью.
Миновали ряд огромных комнат с высокими потолками. Комнаты были обставлены просто, но удивительно изящно: старинный буфет с резными створками, старинные напольные часы с такой же художественной резьбой, старый рояль с ажурным пюпитром, потертые, но уютные диваны, сверкающие овальные столики, стулья с готическими спинками, огромные напольные вазы…
Стены украшали картины, явно не купленные в ближайшем супермаркете, иногда старые фотографии.
Мне очень хотелось рассмотреть все это великолепие поближе, но хозяйка плавно двигалась вперед и останавливаться было невежливо.
Наконец Екатерина Михайловна привела нас в огромную комнату, которая, очевидно, служила одновременно библиотекой и кабинетом. Стены были заставлены тяжелыми черными шкафами, у окна располагался письменный стол.
В центре комнаты стояли кожаные кресла, расположенные вокруг черного журнального стола.
Комната выглядела одновременно мрачной и стильной.
– Прошу, – пригласила хозяйка.
Мы расселись вокруг стола.
– Чай, кофе?
– Спасибо, не стоит, – ответил Саша вежливо.
– Вы курите? – спросила его хозяйка.
– Нет.
– А вы?
Я подняла голову и взглянула ей в лицо. И обмерла от неожиданности.
Эта женщина была настолько красива, что слово "возраст" не имело к ней никакого отношения. Женщина с такими классическими чертами лица бывают красивы всегда: в молодости и в старости, но особенно, я думаю, в зрелости.
"Интересно, сколько ей сейчас лет?" – подумала я ошеломленно.
– Аня не курит, – ответил за меня Саша.
Я очнулась.
– Простите меня. Я на вас засмотрелась, – сказала я честно.
Женщина негромко рассмеялась. Смех у нее был приятный и искренний.
– Спасибо. Вы славная девочка. Не возражаете, если я закурю?
– Нет, – ответили мы в один голос.
Женщина достала из внутреннего ящика стола серебряный портсигар с ажурной монограммой.
Открыла его, вытащила тонкую черную папироску и щелкнула обыкновенной современной зажигалкой, лежавшей в том же ящике.
Зажигалка смотрелась неприятным диссонансом на фоне всей этой изысканной старины.
Екатерина Михайловна затянулась, выпустила струйку ароматного дыма, пахнущего ванилью, и спросила:
– Почему вас интересует этот человек?
И я поняла, что речь идет об отце Авдеева.
– Нам кажется, что он имеет косвенное отношение к делу об убийстве, – ответил Саша неожиданно пространно.
Хозяйка слегка подняла красивые брови и выпустила в сторону еще одно облако дыма.
– Волик? – спросила она удивленно. – Отношение к убийству?
– Не лично, конечно, – поторопился объяснить Саша. – Просто история эта… с родословной.
– Понятно, – ответила женщина спокойно. Посмотрела на меня и спросила:
– Как тебя зовут, детка?
– Анна, – ответила я.
– Хорошее имя, – одобрила хозяйка.
Встала с кресла, удалилась в соседнюю комнату. Вернулась назад с небольшой бутылкой шотландского виски и тремя старинными стопками.
Я таких никогда не видела. Стопки были на толстеньких "слоновьих" ножках, стекло отливало драгоценной синевой.
Екатерина Михайловна разлила виски по стопкам, подняла свою и предложила:
– За плохую память!
Я сделала маленький глоток. Виски обожгло горло едкой горечью.
– А почему за плохую? – спросила я, поставив стопку на место.
– Потому, что это самый лучший рецепт от бессонницы, – ответила хозяйка с легкой усмешкой. Еще раз внимательно посмотрела на меня и спросила:
– Сколько тебе лет, девочка?
– Двадцать пять.
Екатерина Михайловна откинула назад красивую голову, отягощенную густыми пепельными волосами, и рассмеялась. У нее были красивые зубы. У нее вообще было все красивое.
Отсмеялась. Посерьезнела.
Повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня с выражением странной жалости во взгляде.
– У тебя многое впереди, – не то предупредила, не то пожалела она меня.
– Надеюсь, – ответила я дипломатично.
Екатерина Михайловна энергично кивнула.
– Правильно! Всегда так говори! Даже когда не думаешь.
Она помрачнела и опустила ресницы. Ее лицо неожиданно стало очень старым.
А я вдруг вспомнила, что видела эту актрису. Правда, не в театре. По телевизору.