Весь мир в мгновение ока перевернулся. Этот нахальный и такой знакомый голос было невозможно не узнать. И немудрено: приятелей и товарищей у Андрея в жизни было немало, а друзей всего двое. И один из них – Пашка Антонов, когда-то с треском изгнанный из училища за липовую "связь с иностранцами", – сейчас, улыбаясь, шел к нему. Теперь, когда Серого больше нет, Пашка остался единственным, кого Андрей может по-прежнему назвать другом и пойти ради него на все. Но Пашка – верный дружбан – остался в той далекой, романтичной, незабываемой и молодой жизни. А в теперешней – Павел Николаевич Антонов слыл далеко не последним человеком в криминальном мире родного города, и упоминание одного его имени, за которым стоял не один десяток мускулистых и отчаянных парней, вселяло раболепие и ужас на окружающих.
Обнялись и с минуту стояли молча среди недоумевающей толпы, лишь изредка похлопывая один другого по плечу.
– Пашка, куда же ты пропал, скотина беспамятная, – шептал Андрей.
– Андрюха, а я знал, что мы обязательно встретимся, – как всегда, нахально и самоуверенно улыбаясь, в ответ шептал тот. – Ни на минуту в этом не сомневался.
* * *
Родина никого не забудет, но ничего и не простит. В этом Павел Антонов убеждался не раз. Отчислив его из училища по надуманной причине – связь с иностранцами, компетентные органы не оставили без внимания своего "клиента" и на Дальнем Востоке. Дослужив месяца три в какой-то береговой части, Антонов уволился и решил поступать в мореходку. Его не допустили даже к экзаменам, не объяснив истинных причин. Тогда Пашка решил устроиться матросом на рыболовное судно, занимавшееся промышленным ловом крабов, и снова получил беспричинный отказ.
Парень он был неглупый и смекнул, что лбом стену не прошибить, а виновник всех его неудач – старший оперуполномоченный особого отдела училища – слов на ветер не бросает. Чтобы немного осмотреться и выбрать себе поле деятельности, Пашка устроился охранником на центральном рынке Владивостока. Коммуникабельный сердцеед с ходу завоевал славу первого донжуана окрестностей и обзавелся уймой полезных знакомых. Одна тридцатитрехлетняя особа, которой Антонов, как в той рекламе про "Баунти", сумел доставить райское наслаждение, через своего брата – владивостокского бандюка – пристроила Пашку к зарождающемуся дальневосточному рэкету. И пошло, и поехало…
Пашка два раза тянул срок, а на зоне сумел познакомиться с серьезными людьми. Они после совместной отсидки о нем не забыли и пристроили в бригаду, контролировавшую торговый порт в Находке. У Пашки появилось много шальных денег, щедро расходившихся на бурные застолья и дорогих баб. Когда же наступил очередной передел собственности и смена "крышующих" группировок, Антонов понял: в этой ситуации схлопотать пулю в бесшабашную голову намного проще, чем считает большинство его коллег по опасному бизнесу. Когда же "бригадира" находкинской братвы конкуренты отправили к праотцам, решение созрело моментально – уезжать на родину и там, пока в кармане еще водились бабки, искать себе место под солнцем.
Оказавшись в родных пенатах, Пашка поначалу с месяц присматривался и прикидывал, чем бы заняться. Затем создал небольшую фирму и принялся скупать и перепродавать за границу металлический лом. Неразбериха и нищета начала 90-х для его предприятия были на руку, и фирма процветала. В помощники он набрал крепких молодых парней, которые хотя и числились курьерами, охранниками, водителями, рекламными агентами и провайдерами, получали зарплату в конвертах не меньше иного академика и были преданы своему благодетелю до гробовой доски. Но правовая и экономическая ситуации в стране быстро менялись, и теперь уже ему самому требовалась "крыша" из числа сильных мира сего. И этой крышей стал алчный и хитрющий Абражевич…
* * *
Уже через три часа они сидели в лучшем ночном ресторане города и не могли наговориться. После объятий и первых скупых эмоций на палубе прогулочного судна Пашка сразу же приказал Михалычу:
– Поворачивай назад, отец, идем в город, банкет заканчивается. Если быстро доберемся, плачу двойную цену!
Михалыч постарался на славу. "Вихрь" пришвартовался у причала, по прикидкам Андрея, минут на двадцать раньше расчетного времени. Отставной мичман схитрил и в двух случаях не стал придерживаться рекомендованного курса, срезав приличный кусок пути. Перед тем как сесть в Пашкин навороченный джип, Андрей подошел к капитану и пожал ему руку:
– Михалыч, спасибо тебе за все.
– Тебе тоже, сынок, попутного ветра. Я чувствовал, что ты тут долго не задержишься. Ты птица большого полета, но никак не думал, что все произойдет так быстро.
– А я и не собираюсь пока увольняться, – начал было говорить Андрей, но подошел Павел Николаевич и протянул капитану деньги.
– Вот, как и обещал, тут двойной тариф. Хотя ты, старый плут, нарушил и МППСС (Международные правила предупреждения столкновения судов. – АВТ.), и рекомендованную скорость и… Короче, всё нарушил, но я тебе за это благодарен. А еще тебе спасибо, что взял на работу моего друга, иначе мы бы с ним не встретились сегодня. Работа у него теперь будет другая… Высокооплачиваемая…
Об этой самой высокооплачиваемой работе Пашка вновь заговорил, когда Андрей рассказал ему о своих злоключениях, а угодливый официант принялся откупоривать очередную бутылку дорогого "Хеннеси".
– Андрюха, давай Серого помянем. Царство ему небесное и вечная память. Завтра положим на банковский счет его сына пять штук зеленых, чтобы к совершеннолетию у пацана уже была кругленькая сумма. У его отца были и есть друзья, – заплетающимся языком выговаривал Пашка свой замысел, а затем внезапно пожаловался: – Значит, оба моих друга получили по ордену, а я, сукин сын, два тюремных срока… Я горжусь вами, а вы мной гордитесь? Кому нужен уголовник? Только друзьям и проституткам…
– Павел, что ты несешь? Больше не пей!
– Как это – не пей? Я столько лет ждал встречи с другом, а он мне говорит: "Ты больше не пей!" Андрюшка, дорогой ты мой, теперь все будет хорошо. Мы с тобой всех скотов, кто нам дорогу перейдет, в расход пустим! Да мы с тобой… – Пашка с трудом искал нужные слова. – С этого дня мы работаем вместе!
– А что за работа? Я с криминалом связывать не буду. Только по закону. Хочу, чтобы ты это знал с самого начала.
– Фуфло все твои законы! Кто сильный и умный, тот и побеждает! Нас объяб…, нет, нас абъёб…, короче, обманывают, а мы им за это еще и спасибо должны говорить. Хрен им всем моржовый! – хорохорился Пашка. – Ладно, завтра поговорим, а сегодня будем праздновать нашу встречу.
Праздновали они долго. Когда Андрей вышел ненадолго освежиться, Павел Николаевич достал мобильник и сделал звонок Василию Васильевичу Абражевичу, который был крайне раздосадован, что его потревожили ночью.
– Ты с ума сошел, ночь на дворе, – высказал он недовольство, но, услышав сообщение, изменил тон. – Говоришь, надежного человека нашел? Хорошо, в нашем деле подводники-орденоносцы тоже пригодятся, однако и его не мешает проверить. Что значит: ты за него ручаешься? Обязательно надо проверить. Поручи это сделать Семену. Утром позвонишь ему и передашь, чтобы он занялся этим парнем.
Когда Андрей снова оказался за столом, Пашка многозначительно изрек:
– Сейчас мой водитель отвезет тебя домой. Выспишься, а завтра встречаемся в восемь. Пойдем в уютное местечко, где я тебя познакомлю с очаровательной девушкой. Андрюха, поверь, это то, что тебе надо! Уж я в этом разбираюсь! Да ты и сам об этом знаешь! А там – как карта ляжет, как говорится, кто девушку угощает, тот ее и танцует!
Странно, подумал Андрей, за короткий промежуток времени он уже второй раз слышит это выражение, и оно почему-то ему не нравится. Впрочем, как был Пашка гуленой и бабником, так им и остался! И нечему тут особо удивляться.
21
На кичи
В наугад купленной поутру газете на глаза Андрею попалась статья про наше светлое будущее, которому могут помешать разве что подлые происки западных недоброжелателей, тайно готовящих очередную подлянку, да малочисленная внутренняя оппозиция, отравляющая всем остальным счастливую жизнь.
Прочитал с интересом. Тема – наиглупейшая, а вот материал написан мастерски. С помощью хитроумных пассажей, некоторых фактов и цифр автор доказывал то, что ему хотелось и нужно было доказать. Самое интересное крылось в другом: используя те же цифры и факты, при желании можно доказать совсем противоположное. Уже имея к журналистике кое-какое отношение, Андрей все это знал, и ему стало смешно. Политикой Андрей не интересовался. Когда служил на атомоходе, вся политика для него заключалась в одном: получив приказ на применение оружия, обычного или ядерного, выполнить его быстро и четко. И он был готов все это сделать без колебаний. Затем, работая в редакции, выработал свою точку зрения на происходящие вокруг события и был уверен, что все в сфере политики сильно и умышленно запутано.
По большому счету, понимал Андрей, нет ни демократов, ни коммунистов, ни правых, ни левых, ни красных, ни белых. Есть одинокий и во всем сомневающийся человек, который пытается уберечься от зла, подстерегающего его со всех сторон. В этом смысле положение в мире не менялось никогда. Зло бывает двух видов: то, которое насылает природа (болезни, стихийные бедствия, голод и холод), и то, которым угрожает сам человек своему собрату. За долгие тысячелетия в борьбе с этими двумя видами зла слабый человек придумал множество уловок: защищаясь от природы – изобрел лекарства, удобрения и электричество; спасаясь от себе подобных – установил Закон. После этого ему стало жить немного полегче и не так страшно, но единственное, с чем человек не справился и, скорее всего, никогда не справится, – это с собственным разумом, роковым даром Господним, исподволь, с младых ногтей пожирающим плоть и душу…
Андрей набрал Пашкин номер. Тот снял трубку сразу, будто ждал звонка.
– Привет, все по плану? – поинтересовался Андрей.
– Почти. Ресторан и девушка остаются. У меня появились неотложные дела. Если успею с ними до вечера справиться, то обязательно подъеду к вам, – по-деловому определился с ситуацией Павел Николаевич. – Запомни, девушку зовут Наталья, а ваш стол заказан в итальянском ресторане…
На том и сошлись. Андрею было не по душе встречаться с человеком, которого он никогда прежде не видел, но Пашка так настойчиво уговаривал, что отказать старому приятелю было не с руки…
…В "Пиццерию" Андрей приехал минут за пятнадцать до назначенного срока. Официант, узнав от гостя о заранее сделанном заказе, чинно и благородно проводил его к уютному столику. Прошло совсем немного времени, и в зал вошла ОНА! Андрей сразу же почувствовал, что это стройное и классически красивое создание и есть Наташа. Неброский, но элегантный наряд только подчеркивал молодость и очарование девушки. Все мужчины, находящиеся в это время в зале, как по команде повернули головы в ее сторону. Подбежал официант и проводил ее к столику Андрея.
– Добрый вечер, вы и есть тот самый Андрей, о котором Павел Николаевич рассказывал мне целое утро по телефону? – без жеманства спросила она.
Андрей редко смущался, но сейчас, очевидно, был тот случай.
– Да, я Андрей. А вы Наташа?
Андрей помог девушке удобно устроиться в кресле. Чтобы скрыть первоначальное смущение, принялся листать глянцевое меню.
– Если вы не против, я сама закажу для двоих, – запросто предложила Наташа.
Заказала: две пиццы, овощи, мороженое, сок. Андрей вопросительно посмотрел на официанта.
– Крепкого не держим, – объяснил тот, – только вино. Итальянское, французское, пожалуйста!
Андрей, с согласия девушки, попросил бутылку кьянти. Официант ушел исполнять заказ, и Наташа, словно проведя серпом по одному пикантному месту, неожиданно спросила:
– Андрей, а вы были женаты?
Экс-подводник чуть не поперхнулся сигаретой. Целых полминуты потребовалось Андрею, чтобы, подумав про себя: "Во дает! Сразу быка за рога!" – туманно ответить:
– Сложный вопрос. С одной стороны, да, с другой – нет.
– Как это?
– Официально был женат три года, но жили с супругой вместе не более трех месяцев. Можно считать, что и не был женат. А вы?
– Вы извините меня, Андрей, что спрашиваю об этом. Дала себе зарок – больше никогда не знакомиться с женатыми мужчинами. Понимаете, к человеку привыкаешь или даже влюбляешься. Рано или поздно все равно наступает расплата. В любовном треугольнике всегда кто-то остается лишним. А это, согласитесь, очень больно.
В это время официант принес две пиццы – на фаянсовых блюдах, огромные, пышущие ароматным жаром, с золотистой корочкой. На столе появилась и бутылка кьянти – с веселой наклейкой и заляпанным сургучом горлышком. Крепко гуляем, немного огорчился Андрей, подсчитывая, хватит ли ему денег расплатиться. Осталась последняя сотня баксов. Очевидно, прочувствовав ситуацию, официант рьяно отрапортовал:
– Приятного аппетита. Если что-то захотите дополнительно, позовете. За все заплачено заранее. Не стесняйтесь…
"Пашка, скотина, выставил перед девушкой и тем же официантом на посмешище! – мелькнуло в голове Андрея. – Хотя бы предупредил…"
– Хороший у вас друг. Мне кажется, Павел Николаевич к вам относится очень трогательно, хотя имидж у него сильного и крутого человека, – заметила Наташа. – Он мне рассказывал, что вы на подводном корабле служили. Орденом вас наградили…
"Болтун проклятый, наверное, сдал с потрохами до седьмого колена", – подумал Андрей.
Ужин удался на славу. К тому моменту, когда принесли мороженое, они перешли на "ты" и так непринужденно откровенничали, что забыли, где находятся. Оба чувствовали, что им хорошо вместе, и тут не было обмана. Просторный зал куда-то отодвинулся, уплыл, о нем напоминала лишь пустая бутылка на столе. Обоюдное глубоководное погружение в глаза собеседнику, чтение мыслей, робкая догадка о возможном счастье – в молодости не бывает минут лучше. Разумеется, и сексуальная тема приняла невинный бытовой оборот.
– Родители ждут меня к двенадцати, – пожаловалась Наташа.
– Можно им позвонить, – предложил Андрей.
– Ага, и что сказать?
– Ну, может, заночевала у подруги.
– Как у мужчин все просто! Ты их не знаешь, они у меня старорежимные, – тут же спохватилась девушка. – Не думай, я их сильно люблю, но у мамы сердце слабое. В прошлом году был инфаркт.
– Тогда давай еще одну бутылку закажем?
– Давай! – весело поддержала Наташа.
Андрей распорядился и, извинившись, вышел на пару минут в гальюн. Когда вернулся, увидел, что диспозиция за столом изменилась. Там кроме Наташи восседали двое толстошеих молодчиков, каких и без того в зале было полно. В меру поддатые, сверх меры развязные: один положил руку на спинку диванчика, вроде бы уже готовясь обнять девушку.
– Я им сказала, – растерянно объяснила Наташа, – что тут занято. Но они все равно бухнулись.
– Язычок-то попридержи, телка, – добродушно прогундосил один из толстошеих. – Видишь, мест нигде нет. Где же нам с корешем выпить-закусить? Или лишь бы тебе было хорошо?
Свободных мест было навалом – и рядом, и повсюду, но Андрей не стал на это указывать непрошеным гостям. За годы службы в подплаве он научился улавливать надвигавшуюся беду, даже если для этого поначалу не было никаких оснований. Вот и сейчас он чувствовал, что это не просто пьяная стычка, а нечто большее и преднамеренное. Когда-то на Севере многоопытный Батя учил молодых подводников азам и специфике морской тактики: "Оружие подводника – скрытность. Скрытность, скрытность и еще раз скрытность! К примеру, обнаружил, что американец за тобой следит, а сам, чтобы "супостат" до поры до времени это не понял, виду не подаешь и маневрируешь плановым порядком. Чуть что, он думает, ты его не слышишь, а ты ему, тепленькому, – торпеду в борт! На тебе, выкуси! Но в драку следует ввязываться в крайнем случае. Лучше уклониться, затаиться под "слоем скачка", наконец отступить, если того дело требует. Ну, а если уже драться, то обязательно "мочить" наверняка и до последнего". Андрей хорошо помнил уроки своего "подводного" учителя.
– Да ладно, Наташа, потеснимся. Все равно скоро уходим.
– Ах так! – Девушка обожгла Андрея презрительным взглядом. – Тогда сразу пойдем. Ну-ка, выпусти меня, придурок!
Но тот, к кому она обратилась, дюжий шатен, вовсе не собирался ее выпускать, напротив, уселся плотнее и, дурачась, обхватил за плечи.
– Да ладно, куда спешишь? Твой мужик не против. Ты не против, дядя? Вчетвером веселее, верно?
– Мы даже вам нальем чуток, – пообещал второй, у которого грудь была вообще в три обхвата.
Андрей поймал за руку пробегавшего рядом официанта.
– Молодой человек, у нас недоразумение. Помогите даме выйти из-за стола.
Говорят, глаза есть зеркало души. В эту минуту зенки у официанта забегали в разные стороны, как у черношерстного хорька, а на лице появилась гримаса откровенной грусти. Оба парня загрохотали в один голос:
– Блин, ты, оказывается, дама? А нам показалось, что обыкновенная сцыкушка! Га-га-га!
Взбешенная девушка приподнялась из-за стола и влепила обидчику звонкую пощечину. Андрей автоматически сделал шаг по направлению к Наташе, но его резко схватил за локоть второй громила.
– Ты куда, морячок? – и по тому, как парень назвал его "морячком", Андрей понял: грядущая драка неизбежна и тщательно спланирована.
К такому повороту событий он был уже готов и, разворачиваясь, закрепив локоть, молниеносно ткнул противнику растопыренными пальцами в глаза. Застигнутый врасплох, тот подставил морду, как будто ожидал как минимум поцелуя. Пальцы глубоко вошли в глазницы. Ослепленный, он завертелся волчком от дикой боли, мешая партнеру выйти на боевую позицию. В зале сразу стало тесно. Кто-то повскакивал с мест, женщины завопили истошным голосом, а официант вдруг достал свисток и издал оглушительную трель.
Андрей понял, что заметут, и потому уже никуда не торопился. Уклонился от хука справа, который нанес ему вырвавшийся в проход парень, перехватил его руку у локтя и, воспользовавшись инерцией удара, забросил себе за спину так далеко, как только мог. В результате получилось, что боец летел метра три и оглушительно врезался в искусственный фикус. Наташа, смятенная, бледная, тянулась к нему умоляющим взглядом.
– Да ладно тебе, – пробурчал Андрей, – потом разберусь, кто их на нас натравил.
Она что-то ответила, а он не расслышал. По проходу спешили два милиционера – капитан и сержант. Неподалеку, стоя на четвереньках, продолжал по-щенячьи скулить ослепленный громила.
– В чем дело? – спросил капитан. – Что за шум в общественном месте?
– Напали, я защищался.
– Пройдемте с нами, гражданин, – распорядился капитан. – Пропустите, товарищи.
Как и предполагал Андрей, его отвезли в отделение милиции. Там задержанного допросил дежурный – кто, откуда, зачем приехал в столицу, почему хулиганил в общественном месте, – затем отвели в отдельную каморку и велели написать письменное объяснение. То есть честно и подробно изложить, почему он, будучи пьяным, затеял драку в "Пиццерии". Не успел Андрей заполнить и половину страницы, как в каморку зашли задержавшие его капитан и сержант.
– Ну что, мужик, – капитан подмигнул ему как старому приятелю, – крепко влип?
– Похоже, – согласился Андрей.
Такая неискренняя покорность показалась капитану вызывающей, и он быстро и сноровисто дважды ударил задержанного. Андрей ткнулся лицом в стол, раскровянив губы и нос.