Красиво, конечно, было бы занять оборону, вступить в схватку теперь, когда он обзавелся оружием. В двадцать с небольшим Рублев, наверное, поступил бы только так. Но теперь он уже знал цену геройству. За геройством кроется не правильный расчет, своя или чужая ошибка. Если это ошибка начальства и деваться уже некуда, тогда геройствуй – может, и медаль повесят… Если отвечаешь сам за себя, тогда подвигам не должно быть места.
"Не ввязываться в драку, не огрызаться на лай из первого попавшегося ствола", – таково было его кредо. Помнил, во имя чего он здесь.
* * *
Ворона с Аллой постепенно осваивались на чужой заброшенной даче. Она подмела мышиный помет, протерла пыль. Как только стемнело, он наносил воды из колодца, залил в емкость для летнего душа.
– Спасибо. Пойду сполоснусь.
– Завтра сходишь, когда согреется водичка.
– Нет уж, я до завтра не доживу.
– Обмылок я здесь нашел, а вот полотенце… – Вороне нравилось заботиться о женщине, лишь бы это только не вменяли ему в обязанность.
Алла задержалась, обсыхая на теплом ночном ветерке. Вернулась довольная, с влажными волосами и кожей.
– А ты не хочешь?
– Еще столько же таскать? Ну его на фиг. Она чувствовала себя легко и свободно с этим парнем в черных джинсах. Незаметно закурили, стали говорить "за жизнь".
– Сразу не разберешься, где повезло, а где – нет, – философски заметил Ворона. – Вроде бы удача, большие бабки оторвал. Оказалось, это только начало. А дальше пошло, поехало.
– Большие – это сколько?
– Хватит, чтобы превратить эту лачугу в шикарную виллу.
Ворона не столько хотел скрыть свои достижения, сколько заинтриговать. Он хорошо знал, что женское любопытство, это уже влечение.
– У меня тоже случались такие варианты. Вроде думаешь все, попала в светлое будущее. А потом такой мрак начинается.
Стала ругать турецкого друга, соблазнившего ее уехать.
– Решил домработницу бесплатную заиметь. Они там уверены, что каждая баба из бывшего Союза готова трудиться день и ночь, как пчелка, ради права жить за бугром.
– Знаю, слыхал. За рубежом – за рупь ежом.
– Из-за вас, между прочим, мужиков недоделанных. Не можете нам здесь пристойную жизнь обеспечить.
– Легко сказать. Может, ты подскажешь?
– Это не для слабых умов, – отмахнулась Алла.
Свет обязались не зажигать, и она чувствовала себя непривычно: в темноте, наедине с мужчиной, но не в постели. Как будто вернулась в детство, в собственный двор, где высиживала на лестнице до последнего, когда остальных уже зазывали домой. Оставались вчетвером, потом втроем, вдвоем, рассказывали разные истории.
Вот и сейчас Ворона красочно описывал случаи из своей практики. Ее не волновало, чистая это правда или приукрашенная.
– С тобой опасно связываться, – сказала она, как сказала бы девочка Алла.
– Я самый безопасный человек на свете. Прихожу и ухожу тихонько, никого лишний раз не побеспокою.
За окном колыхались от ветра густые заросли сорняков, стрекотали кузнечики.
– В городе тишина другая, правда? Как по-твоему, долго нам здесь еще торчать?
– Без понятия. Мне пока еще не надоело. Подождем Бориса, посмотрим, какие есть варианты.
– Ты про него, наверное, больше моего знаешь. Чем он вообще занимается, что здесь потерял, в Баку?
– Со мной тоже не делился. Он вообще дядька серьезный, думаю и дела у него такие же серьезные. Не личный интерес.
– Я сперва ругала его про себя – какого хрена нужно было моим братом представляться? Теперь думаю: был бы у меня на самом деле такой старший брат…
– Разница в возрасте приличная. Для бати еще молод. Для брата староват.
– Еще поймала себя на мысли, что волнуюсь – как он сейчас? Разбирается с кем-то или с ним разбираются?
– Если я что-то в этом деле волоку, то опыта ему не занимать.
– Все в жизни – дело случая, тем более, когда начинают стрелять. Было бы здесь что пить, выпили бы за него, за удачу.
– Чисто, я уже все исследовал. Даже сорняки, думал, может, конопля найдется.
– На планохора ты не похож.
– "Ай спасибо, джана, за посылку. Ай, спасибо, джана, за мастырку. Этих мусоров ты обманула и кусочек плана мне вернула", – тихонько напел Ворона и засмеялся.
– Помню. У нас пацаны во дворе пели под гитару.
– Ее уже лет сорок поют… Я не планохор, балуюсь только иногда по чуть-чуть, чтобы сердце не посадить.
– Ладно, не оправдывайся. Все мы хороши!
Глава 5
Комбат затих в обнимку с автоматом под колесами навсегда застывшего грейдера. Здесь внизу валялись кучей сотни больших и малых деталей, словно высыпавшиеся из чрева машины: винты, гайки, хомуты, прокладки, шарики и обоймы от подшипников. Все раскуроченное или насквозь проеденное ржавчиной – более или менее сохранившееся давно уже забрали "золотоискатели".
Сбежавшиеся с разных концов свалки боевики бродили вокруг, переговаривались, проверяли все подряд. Иногда, опасаясь залезать внутрь той или другой машины, расстреливали ее из автоматов. Если даже они заглянут сюда, под грейдер, то увидят только гору мелочевки, больше ничего…
Опасность пока миновала, чеченцы прошли дальше. Комбат лежал и думал о том, что ему нужно подобраться поближе к транспорту, на котором явилась эта команда. Запомнить номера "Урала" и обоих микроавтобусов. Большого начальства пока нет. Если оно так и не явится, тогда вряд ли он что-то поимеет, кроме этих номеров.
Рацию он выкинул почти сразу. Было, конечно, искушение подержать ее немного у себя, послушать врагов. Но, во-первых, они вряд ли будут болтать лишнее, во-вторых, его познания в чужом языке непростительно слабы. В-третьих, одиночке лучше не иметь с собой никаких приборов, излучающих электромагнитные волны. Бандиты настропалились уже пользоваться последними достижениями техники. Может, в одной из машин есть устройство, отслеживающее по сигналу перемещение каждой из раций.
Сколько здесь всего боевиков? Человек пятнадцать он видел своими глазами. Откуда такое уважение, он ведь ничем себя не проявил? Или все дело в специфике материка, обильно населенного птицами – посчитали, что меньшим количеством его не прочесать.
Теперь, когда началась облава, свалка уже не казалась Комбату такой обширной. Теперь он предпочел бы, чтобы она была раза в три больше. Вылез из укрытия, огляделся по сторонам. По ошибке спикировавшая чайка легонько задела крылом по плечу. Море где-то недалеко. Здесь, на Апшероне, в какую сторону ни двинешься, окажешься на морском берегу.
Рублев снова направился к оконечности свалки, откуда пятился назад. Увидел машины на открытом месте. Далековато. Иметь бы сейчас винтовку с оптическим прицелом, мигом прочел бы номера. А теперь… Вон дежурит один, вон другой, открытое пространство легко простреливается.
Что, если попробовать отвлечь их, увести за собой. Комбат слегка обозначил себя на гребне мусорного холма и ушел в сторону. Одна, другая очередь. Нет, суки, даже шага не хотят сделать. Это уже не абреки, которые стараются перещеголять друг друга в лихости. Жизнь заставила привыкнуть к дисциплине.
Передали, наверное, по рации для тех, кто слишком далеко ушел и нечетко смог сориентироваться по звуку выстрелов. А сами сидят, нос не высовывают. Снова придется отходить.
Комбат перевел автомат на стрельбу одиночными. Дождался цели и свалил фигуру в камуфляже вниз с холма. Сам он тоже стал в маскировочной одежде – от белого цвета рубашки не осталось ничего, все скрылось под пятнами: рыжими отметинами ржавчины и черными – золы.
Ему бы ствол с глушителем, он бы разобрался с этой стаей. А так.., каждый выстрел гремит громом, перекрывая птичьи голоса. И сразу вокруг начинает затягиваться петля.
* * *
С какого-то момента боевики вдруг прекратили активные поиски и затаились. Свалка как будто совершенно обезлюдела – "золотоискатели", напуганные видом вооруженных людей, попрятались еще раньше, уж они-то знали здесь самые укромные щели.
Комбат не сразу понял причину затишья. Неужели бандиты рассчитывают, что он утратит бдительность, поверит в их уход? Вряд ли. Или решили дождаться темноты? Скорей всего так. Надеются, что ночью русский попытается уйти и его удастся засечь приборами ночного видения.
С наступлением темноты станет еще хуже. Если он не ошибся по поводу приборов ночного видения, тогда чеченцы получат дополнительное преимущество.
В сложных ситуациях Рублев всегда вспоминал павших товарищей. Каждый из них как будто возложил на него свои обязанности, и этот груз не пригибал, а, наоборот, распрямлял, добавляя силы.
Сейчас Комбат вспомнил три обгорелых трупа. Двое незнакомых ему ребят точно так же ждали возвращения, как и Коля Красильников. Их он не знал по имени, ни разу не видел в лицо, но еще раз пообещал всем троим довести начатое до конца.
До наступления сумерек он прополз по извилистой линии не меньше километра. Хотел подобраться к машинам с другой стороны. И здесь нужно было как-то преодолеть широкий отрезок чистого от мусора и растительности пространства, кусок плоской, как стол, поверхности.
Часть отрезка он преодолел. Но его все время не покидало ощущение опасности. Его уже взяли на прицел и просто подпускают, чтобы не успел откатиться под прикрытие крайнего мусорного холма.
Он попятился обратно, чтобы проверить свое предположение. Пуля сразу же чиркнула в нескольких сантиметрах. Срочно назад – петляя, дергаясь то вправо, то влево, вскакивая на ноги, катясь кубарем. Длинная очередь петляла и дергалась вслед, но все-таки запаздывала на долю секунды. Вжавшись в спасительный мусор, Комбат отругал себя за неоправданный риск.
Темнота наступила очень быстро, как будто высоко, за матовым стеклом небосвода выключили лампочки. Ни одной звезды взамен, только желтая круглая дырка луны. Полуистлевших частиц, с которыми играет ветер, уже не видно, зато теперь слышно, как они шелестят, шепчутся над головой.
Боевики снова задвигались, у одного Комбат кое-как разглядел шлем с очками. Современная штука, не то что те допотопные приборы, которыми пользуются в российской армии до сих пор – здоровенный аккумулятор надо таскать за собой, проклиная все на свете…
* * *
– Не знаю как тебе, но мне здесь ничего хорошего не светит, – вздохнул Ворона. – Слава богу, контейнеры мне не нужны, чтобы импортную мебель вывозить. Могу вот так и слинять – в майке и джинсах.
– Я тоже, сам понимаешь, не жажду здесь оставаться. Только в России мне тоже ловить нечего.
– В Россию еще попасть надо! Это раньше вместо границы был проходной двор, а теперь все гораздо сложнее. Горными тропами ходить опасно – или пограничники по ошибке подстрелят или чечены заловят. По трассе на Ростов, говорят, шманают с ног до головы.
Не для того я здесь рисковал, чтобы у меня там баксы отобрали.
– А если поделиться заранее?
– Терпеть не могу тех, кто снимает бабки за одну только подпись на документе.
По отсвету на тутовом дереве стало понятно, что в соседнем доме за каменным забором кто-то зажег на веранде свет. В сортир, наверное, – отлить. Что еще среди ночи надо?
– А тебе еще не приспичило? Скажи – проведу.
– Зачем мне провожатый? – удивилась Алла.
– Темнота, заросли.
– Чего-чего, а темноты я давным-давно не боюсь. Я о другом беспокоюсь: могут нас выследить или нет? Какого черта этот свет там включился?
– Если за нами придут, то свет включать не станут, это я тебе гарантирую.
– За нами? За кем-то одним придут. У нас с тобой проблемы разные.
– Откуда ты знаешь, вдруг одна и та же фирма нами интересуется?
Отсвет на листьях дерева пропал, желтая луна снова осталась вне конкуренции.
– Черт его знает, кто решил меня караулить. Только сегодня я точно не засну.
– Отоспимся утром, делать все равно нечего.
– Тебе же поручили тут веревки какие-то по периметру натягивать.
– Смех один! Это у него рецидивы боевого прошлого. Забыл, где находится. Растяжки.., хорошо еще окопы рыть не заставил. Шум я и так услышу, не нужно мне никакой бутафории. Бегаешь быстро?
– Не знаю, давно не пробовала. Последние три месяца с дивана почти не слезала, подряд все фильмы смотрела по кабельному… Что за луна сегодня ночью, как будто насквозь просвечивает. Обними меня, а то неуютно как-то.
* * *
Терпение у противника лопнуло. Сначала Комбат услышал, как "Урал" куда-то отъехал и вернулся через минут сорок. Потом отчетливо запахло бензином. "Поджигать будут свалку, – понял Рублев и вспомнил про обитающую здесь братию. – Задохнутся ведь в своих щелях".
Самые первые призрачно-белые облачка дыма поднялись вверх, а птицы уже встревожились, закружили на высоких скоростях, сбиваясь в стаи. Комбат поглядел вокруг – мусор как будто специально подготовлен, чтобы вспыхнуть без задержки. Наверняка здесь случаются пожары, даже без чьего-то намерения. Если производить раскопки, обязательно встретятся несколько слоев черноты.
Свалку подожгли со всех сторон. Запах дыма, разносимый ветром, начисто забил все другие запахи. Луна, и без того уже поблекшая в преддверии утра, замутилась окончательно. Зато вдали показалась цепочка огоньков. На самом деле пламя, продвигающееся с дальнего конца свалки, набрало в высоту половину человеческого роста.
Скоро здесь станет светло, как днем. Этому свету даже дым помехой не будет. Потихоньку горьковатый туман просачивался в легкие. Комбат откашлялся, сплюнул в тщетной попытке избавиться от хорошо знакомого привкуса.
Мимо пробежал, нелепо размахивая руками, человек в кургузом пиджачке и спортивных штанах до того истрепанных, что ниже колен они развевались лохмотьями. Возможно, в нем не заподозрят врага и беспрепятственно дадут выскочить из опасной зоны.
Кажется все, кольцо замкнулось. Теперь, когда практически все границы свалки охвачены огнем, можно распрямиться в полный рост. Здесь, внутри он полновластный хозяин, чеченцы убрались все до одного. Их замысел прост – растянуться вокруг свалки, на случай, если ему удастся прорваться сквозь пламя. Сколько все-таки у них людей – сейчас это особенно важно.
Сквозь треск и искры доносилось рычание "Урала" – то затихающее, то снова приближающееся. Значит, машина объезжает свалку, действует на подстраховке, на третьей линии.
Кто-то сзади истошно заголосил. Обернувшись, Комбат увидел лохматого типа с несколькими сумками, набитыми до отказа. На нем были надеты кое-как сразу несколько маек, куртка и плащ без единой пуговицы. Спина уже тлела. Где он успел подхватить искру? Замешкался с утильсырьем?
– Туда! – показал Комбат. – И кричи погромче, как сейчас. А то еще обознаются.
"Золотоискатель" бессмысленно вытаращил глаза, но торопливо заковылял с сумками в указанном направлении.
"Пора и мне определяться", – подумал Комбат.
Дым уже валил густыми черно-белыми клубами, подсвеченными багровым. Ветер подгонял пламя, сокращая время на раздумья. Зато его напор иногда раздвигал дымовую завесу, даря несколько глотков свежего воздуха.
Комбат столько раз имел дело с огнем, что уже перестал рассматривать его как врага. Скорей как хорошего знакомого, который может иногда побуянить.
Наконец Комбат выбрал место для прорыва и ринулся вперед с автоматом наперевес, не пригибаясь и не петляя.
Вот она уже рядом – ослепительно яркая полоса. Сколько в ней метров – десять, двадцать? Накатывается, как волна, только чуть помедленнее. Хотя бы ведро воды – облиться с головы до ног. Комбат обмотался тряпками в несколько слоев. Руки и особенно ноги. Тряпки, конечно, вспыхнут, но по крайней мере огонь не сразу доберется до кожи, секунд пять уйдет, чтобы они прогорели. Автомат и два запасных рожка закутал еще бережней.
Глава 6
Багауддина не собирались привлекать к облаве, он вызвался сам. И теперь стоял, пристально вглядываясь в огонь, держа палец на спусковом крючке. Как ему хотелось, чтобы русский выскочил именно здесь. Он не стал бы его убивать ни в коем случае. Полоснул бы по ногам – и дело сделано. Пусть расстреливает хоть десять магазинов. Обездвиженный, на голой земле, он уже не боец.
Зачем здесь вообще собрали столько народа? Если бы дело поручили одному Багауддину, он давно бы приволок русского в наморднике и обошелся бы без всякого фейерверка. Но начальство не переубедишь. Они хотят гарантию, а в результате получают неразбериху.
Рано или поздно притащатся трое-четверо милицейских чинов – жирных, с лоснящимися щеками и высокими тульями фуражек. Станут притворно размахивать руками. И деньги, нужные для дела Ичкерии, пойдут на взятку этим ничтожествам, чтобы держали язык за зубами.
Багауддин стоял, опустившись на одно колено, в привычной позиции для стрельбы. Справа и слева он мог различить своих соседей, за исключением тех случаев, когда ветер, словно гоняющийся за своим хвостом, особенно сильно дул сюда, на них. Тогда дым стелился слишком низко.
Впрочем, направо и налево Багауддин не так часто поглядывал – все его внимание было обращено на "свой" сектор свалки. Глаза не уставали вглядываться в пламя, в надежде различить мчащийся силуэт. Огонь успел продвинуться вперед, оставив после себя узкую полоску сгоревшего дотла мусора.