Наступила томительная тишина. Должно быть, прошло не больше двадцати минут, но Лизе они показались бесконечными и самыми страшными в ее непростой жизни. Старик рядом с ней не подавал никаких признаков жизни - не шевелился и, казалось, не дышал. Лиза даже скосила на него глаза - не умер ли ненароком старый хрен, - но на это не приходилось надеяться, старик застыл рядом с ней, напряженный и опасный, как старый хищник в засаде, и палец его неподвижно лежал на спусковом крючке.
Наконец дверь осторожно приоткрылась, и на пороге появился Толик. Окинув комнату взглядом, он уверенно направился к столу и схватил кейс. Еще раз оглядевшись по сторонам, щелкнул замком... и замер, как громом пораженный: должно быть, увидел приготовленный ему сюрприз.
В следующую долю секунды Толик сбросил оцепенение, отшвырнул смертоносный кейс и повернулся, чтобы бежать к двери, но было слишком поздно: прогрохотал взрыв, и гостиничный номер превратился в местное отделение ада.
Интеллигентный старичок открыл дверь. Толик лежал на полу номера, израненный осколками, и мучительно стонал.
- Надо быть милосердным! - проскрипел старик и выстрелом в висок прекратил мучения раненого. Затем он схватил Лизу за локоть сильной холодной рукой и сказал: - Через двадцать минут здесь будет людно, как на вокзале в час пик, поэтому давай-ка быстренько отсюда уберемся. Ты мне покажешь, где здесь служебный выход, а я тебе расскажу, что делать дальше, чтобы остаться в живых.
Лиза не то чтобы поверила страшному старику, но у нее просто не было другого выхода. Она вывела его из гостиницы по служебной лестнице, они сели в его машину, и, когда гостиница осталась достаточно далеко, старик остановил машину и прочитал Лизе свою первую лекцию.
Он объяснил ей, что Толик, поручив отравить очень важного и очень опасного человека, фактически приговорил Лизу к смерти: исполнителей таких поручений никогда не оставляют в живых, потому что исполнитель запросто выведет на заказчика. Так что Лизу заранее принесли в жертву, и только счастливая встреча с ним - старик гордо ткнул себя в грудь пальцем - дала ей шанс остаться в живых.
Лиза по-прежнему не слишком верила старику, но слушала его внимательно - что ей еще оставалось? А он объяснил ей, что в городе существует несколько конкурирующих криминальных группировок - о чем она, конечно, и без него знала - и что единственный Лизин шанс уцелеть, не быть убитой ни группировкой, к которой принадлежал отравленный в гостинице авторитет, ни той группировкой, к которой принадлежал покойный Толик, - это поступить на службу к третьей силе, в чем мерзкий старикан предлагал ей посодействовать.
Лиза согласилась на это предложение, отчасти потому, что надеялась в дальнейшем вывернуться из цепких рук старика, а главное - потому, что ничего другого ей в сложившихся обстоятельствах не оставалось.
Старик в тот же день привез Лизу в небольшой антикварный магазин на Кирочной улице и представил ее директору магазина, тщедушному молодому человеку в толстых и круглых, словно корабельные иллюминаторы, очках, как его новую сотрудницу.
Директор был явной марионеткой, боялся всех, а старичка, который привел Лизу, - в особенности. Он объяснил Лизе ее нехитрые служебные обязанности и удалился в свой кабинет, где ежедневно проводил большую часть рабочего времени, изучая замечательный немецкий филателистический каталог.
Старичок - Лиза уже знала, что его зовут Виктором Илларионовичем, - дождавшись ухода директора, отвел ее в сторонку, где их не могли слышать другие продавцы, и объяснил ей ее хитрые служебные обязанности:
- Ты девушка пока что малообразованная - и не надо морщиться, это действительно так, ты не то что мейсен от хехста, но и рококо от барокко не отличишь. Так что пока будешь мне аккуратно сообщать, что приносят старушки в этот магазин, - просто записывай, а лучше запоминай, что принесли да что у них купили, а что не стали покупать...
Лиза аккуратно выполняла свои обязанности - как нехитрые, так и хитрые. Примерно через неделю в магазине появились двое плечистых ребят, удивительно похожих на покойного Толика. Увидев эту парочку, Лиза почувствовала, что ее неприятности еще только начинаются.
Парни подошли к Лизиному прилавку, и один из них, глумливо улыбаясь, сказал:
- Здорово, коза! Привет тебе от Толяна!
Второй посмотрелся в старинное настольное зеркало в бронзовой раме, остался недоволен и мрачно добавил:
- Чего ей приветы передавать? Она с ним скоро увидится.
У Лизы бешено забилось сердце. Как предписывала ей должностная инструкция при появлении подозрительных лиц, она нажала незаметную кнопочку, спрятанную под краем прилавка, и из соседнего зала поспешно подошел охранник Тема, студент-заочник и по совместительству "качок" среднего уровня.
- Ребята, вы чего? - проблеял Тема не слишком уверенно, увидев серьезные физиономии посетителей.
- Отвали, - сказал ему один из братков, угрожающе щелкнув в его сторону пружинным ножом, - а ты собирайся, поедешь к Толяну на свидание, - повернулся он к Лизе.
И тут в зале появился трусливый директор в своих корабельных очках. Робко приблизившись к суровому посетителю, он привстал на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха, и что-то туда торопливо зашептал. Браток послушал, отстранился и брезгливо вытер заплеванное ухо. Второй бандит подозрительно посмотрел на приятеля и спросил:
- Че этот козел базарит?
Директор подошел к нему и тоже что-то пошептал.
Братки, мрачные и недовольные, переглянулись, и один из них, взглянув на часы, проворчал:
- Ладно, ждем пятнадцать минут, если наврал - мало тебе не покажется, вдребезги твою лавку разнесем!
В магазине наступила настороженная тишина. Лиза присела на краешек ампирного стула, в ужасе ожидая решения своей судьбы.
Пятнадцать минут прошло, и братки, потянувшись и расправив могучие плечи, с кровожадным интересом оглядели магазин. И в это время, громко хлопнув дверью, в салон вошел Виктор Илларионович, как всегда, доброжелательно улыбаясь.
- Кто это тут бушует? - спросил он от двери, подслеповато оглядывая присутствующих.
Один из братков вызверился на него и начал было эффектную матерную руладу, но второй схватил его за плечо и остановил на полуслове. Братки прошли вместе со старичком в директорский кабинет, наступила тишина, а через десять минут все трое вышли оттуда, причем бандиты были совершенно шелковыми, улыбались окружающим, а один из них на прощание даже извинился за причиненное беспокойство, что вообще можно было приравнять к публичному появлению НЛО.
Инцидент окончательно убедил Лизу в том, что Виктор Илларионович - человек серьезный, с ним лучше не ссориться и его указания следует выполнять быстро и без пререканий. Впрочем, старичок держался в основном доброжелательно, производил на окружающих впечатление безобидного божьего одуванчика и зубы без надобности не показывал.
Лиза выполняла для него все более сложные поручения. Например, узнавала адреса перспективных старушек, приносивших в магазин что-нибудь интересное. Если потом с этими старушками что-то случалось, так при чем тут Лиза? Незачем двери открывать кому ни попадя!
Правда, таких случаев стало слишком много, и Лиза испугалась, что раньше или позже она может попасть в поле зрения недоброжелательной публики из следственного управления или из прокуратуры.
Виктор Илларионович выслушал ее и согласился, что настала пора произвести кадровую перестановку. В магазине на Лизином месте появилась новая сотрудница - полная невысокая брюнетка с круглыми беспокойными глазами, а Лиза перешла в туристическое агентство "Ингрид".
Здесь ей тоже приходилось выполнять кое-какие мелкие поручения Виктора Илларионовича - то оформить загранпаспорт господину сомнительного вида, у которого родная земля горела под ногами, то съездить в какую-нибудь из ближневосточных стран под видом заключения контракта и передать небольшую посылку или сообщение одному из деловых партнеров престарелого крокодила. Впрочем, новая работа очень нравилась Лизе - новые страны, новые люди, новые впечатления, а легкое нервное возбуждение, с которым она проходила таможенный досмотр, только помогало ей держать себя в форме, как бодрящий контрастный душ.
Когда Виктор Илларионович попросил Лизу познакомиться с Игорем Селезневым и устроить так, чтобы тот не ночевал дома, она почувствовала себя оскорбленной. До сих пор старик не давал ей таких поручений, не подкладывал ее в чужие постели, и Лиза считала, что роль заурядной шлюхи она давно уже переросла. Но Виктор Илларионович быстро поставил ее на место, напомнил обстоятельства их знакомства и доходчиво объяснил, что если она до сих пор жива, то только потому, что он, Виктор Илларионович, в своей бесконечной доброте позволяет ей жить. И что никаких капризов она себе не может позволить: делай что прикажут и говори спасибо!
Правда, во время этого разговора у Лизы сложилось неотчетливое ощущение, что старик блефует и не вполне уверен в своих силах. Лиза догадывалась, что он не хозяин самому себе и работает на каких-то гораздо более опасных и могущественных людей, но в деле с Игорем Селезневым и его квартирой была некая странность: похоже, что Виктор Илларионович проводит эту операцию на свой страх и риск втайне от своих настоящих хозяев.
Домой Даша добралась только к десяти. Квартира встретила ее мрачной тишиной. Никаких перемен она не обнаружила, все было так, как она оставила днем: блузка второпях брошена на стиральную машину в ванной, рассыпанные заколки... Значит, Игорь не приходил. Однако где же он находится? Вряд ли на работе, ведь она видела его сегодня днем, и не раз. Игорь был так озабочен, сразу видно, что человеку не до работы. Тут Даша вспомнила, как Лиза рассказывала старику в больнице, что наняла какую-то шпану, чтобы те помогли ей отвязаться от Игоря на время. Где-то в глубине души шевельнулась тревога. Неужели он так избит, что до дому не может дойти? Но Даша подавила жалость в зародыше. Ничего, доберется как-нибудь.
Она приняла душ, потом расчесала мокрые волосы и разогрела в микроволновке ленивые голубцы. Выпив большую кружку горячего крепкого чаю, Даша почувствовала себя лучше. Исчез озноб, по всему телу растекалось тепло, и она вышла на балкон, чтобы подышать перед сном свежим ночным воздухом. С соседнего балкона ее приветствовал кокер Гоша, он тоже перед сном дышал воздухом, пока хозяйка смотрела телевизор. Все было так спокойно, тихий теплый вечер, какие бывают в нашем городе только в июне. Внизу во дворе кто-то играл на гитаре и молодой голос пел чисто, не кривляясь и не хрипя:
"А в городе том сад, все травы да цветы..."
У соседки на балконе раскрылись по вечернему времени цветы душистого табака, и терпкий аромат плыл над двором, оседая на балконах и проникая сквозь распахнутые окна в квартиры.
"Такой вечер нужно проводить вдвоем, - вдруг подумала Даша, - чтобы музыка играла тихо-тихо, и цветы пахли, и вино холодное... Как много, наверное, сейчас в городе счастливых пар! Лето, детей с бабушками отправили на дачу, а сами отдыхают, живут друг для друга... Никуда не надо торопиться, впереди длинная теплая ночь, хватит времени для того, чтобы любить друг друга и наговориться потом всласть..."
"Мечты, мечты, где ваша сладость?" - говорила бабушка в далеком детстве.
Размечталась, одернула себя Даша, после чего ушла с балкона, чтобы злые флюиды, исходящие от нее, не портили людям вечер. Они бы могли с Игорем проводить время вот так же вместе. Ведь впервые за два года Даша отвезла сына к матери. Они могли бы... нет, как выяснилось, не могли.
"Опять у меня все наперекосяк", - грустно думала Даша.
Ну нет, снова она расслабилась, так не пойдет. Это все из-за лета. Ничего, лето скоро кончится!
Она разобрала постель и легла, потому что больше просто нечего было делать. Однако спать она не собиралась, она намеревалась дождаться Игоря и вырвать у него все подробности этой неприглядной истории. Уж она прижмет его к стенке, сообщит, что знает все про Лизу. Пусть он расскажет, что за вещь прятал в тайнике, а она тогда расскажет, что Лиза Бачанова действительно причастна к ограблению, что она связана с каким-то таинственным Виктором Илларионовичем, по чьему приказу их обокрали. Все понятно: раз он дал задание Лизе увести Игоря из дому, следовательно, именно он послал вора в их квартиру.
Игорь все не шел, и Даша рассердилась. А что, если ничего не говорить мужу, самой связаться с таинственным стариком, сказать ему прямо, что знает о его причастности к воровству, и потребовать вернуть бабушкину шкатулку? Может, он и не знает, что вор прихватил их деньги - восемьсот долларов. Ладно, деньги пускай оставит себе, и с Игорем пусть разбираются сами, Даша не будет мужу помогать, если они отдадут ей шкатулку...
Она проснулась от настойчивых телефонных звонков. В спальне горел свет, и на часах было половина второго ночи. Игоря, судя по всему, дома все еще не было.
Она соскочила с кровати и бросилась к телефону. Споткнувшись в темной гостиной о задравшийся ковер, Даша чуть не растянулась, схватила трубку и гаркнула спросонья:
- Да! Я слушаю!
- Простите, - раздался сдавленный голос на том конце, - простите ради бога за поздний звонок...
- Да уж, - проворчала Даша.
- Это квартира Игоря Селезнева? - спросила женщина погромче.
"Эта квартира моя, - подумала Даша, - но Игорь Селезнев с некоторого времени тут проживает... Однако не случилось ли с ним и вправду чего серьезного? Может, это из больницы звонят?"
- Я вас слушаю, - сказала она твердо.
- Могу я поговорить с Игорем Селезневым? - спрашивала женщина.
Ах вот как! Голос в трубке был не похож на Лизин, да и не стала бы она звонить домой ночью. Но кто знает, может, у Дашиного муженька теперь куча знакомых женщин? Ну и фрукт! А эта тоже хороша, ночью в семейный дом звонит...
- Весьма сожалею, - холодно произнесла Даша, - но Игоря нет дома. И не могу вам сказать, когда он будет.
Она хотела повесить трубку, но помедлила, услышав на том конце явственный всхлип.
- А могу я узнать, кто его спрашивает? - поинтересовалась Даша, впрочем, без всякой надежды на успех.
- Да, конечно. - Казалось, женщина даже обрадовалась предстоящему разговору. - Это говорит жена его друга, Бори Векслера, вы, наверное, знаете...
"В первый раз слышу", - подумала Даша, но вслух промямлила что-то невразумительное.
- Меня зовут Вероника...
- Очень приятно, Даша, - ответила она, чувствуя себя полной дурой - вести светскую беседу в два часа ночи с человеком, которого никогда в жизни не видела!
- Так что случилось? - напомнила она. - Зачем вам нужен Игорь?
- Понимаете... Боря не пришел домой ночевать... и я очень волнуюсь.
"Мой тоже не пришел ночевать, а я нисколько не волнуюсь", - хотела сказать Даша, но тут же одернула себя. Если бы у них с Игорем все было хорошо и муж не пришел ночевать, о чем бы она подумала в первую очередь? Конечно, о несчастье - попал, мол, в аварию, лежит в больнице без сознания, если не хуже...
- Ну, - неуверенно начала Даша, - всякое может случиться... задержался...
- Да нет, сегодня он не мог задержаться, потому что мы собирались ехать на дачу. И вообще он раньше никогда, никогда... - Незнакомая женщина рыдала в трубку. - Вы извините, - Вероника опомнилась, - я просто подумала, что, раз они с Игорем в последнее время встречались, он может знать что-то про Борю... Может, раз его нет, то они где-то вместе? - с надеждой произнесла она.
- У них были общие дела? - Даша решила получить хоть какую-то информацию.
- Кажется... - погасшим голосом ответила Вероника.
- Ну, когда он придет, я передам, чтобы он вам позвонил, - предложила Даша.
- Да, пожалуйста, в любое время, я не буду спать! - вскрикнула Вероника и положила трубку.
Даша пожала плечами и вернулась в спальню. Но сон все равно пропал, так что она села поверх одеяла, потому что в комнате было жарко, и стала думать.
Она готова была поклясться, что никогда в жизни не слышала от мужа фамилию Векслер. Игорь вообще при ней никогда не упоминал никого из своих знакомых. Но, как ни странно, фамилия эта была ей чем-то знакома. Будто когда-то давным-давно отложилась она в памяти как нечто ненужное, а теперь вдруг всплыла из глубины.
Вот что значит на два года выпасть из жизни! Голова совершенно перестала соображать. Казалось бы, чего проще - если Игорь не упоминал эту фамилию, стало быть, первый муж, Сергей, имел к ней какое-то отношение. Если Сергей с Игорем были школьными друзьями, то этот самый Векслер вполне мог быть знаком с ними обоими.
"Вообще-то какое мне сейчас до этого дело? - зевнула Даша. - Третий час ночи, а я думаю про какого-то Векслера, который не пришел ночевать. Еще неизвестно, как выглядит эта Вероника, может, ее во сне увидишь - не проснешься... Но, с другой стороны, ведь раньше она не звонила. Стало быть, к перечню всех странных событий, происшедших с момента моего возвращения от мамы, прибавим еще и это..."
Даша решительно улеглась на кровать с твердым намерением заснуть наконец до утра, но тут раздался звонок в дверь.
Явился, не запылился! А она-то еще волновалась, думала, лежит где-то избитый...
Даша нашарила босой ногой тапочки и поплелась к входной двери. В "глазке" с трудом просматривался силуэт мужа, и она открыла, ничего не спрашивая.
На пороге стоял ее муж Игорь, но если бы Даша увидела его не на пороге собственной квартиры, а где-нибудь в темном переулке, она немедленно пустилась бы бежать, громко крича "караул". Игорь был бледен, глаза его дико блуждали по сторонам, волосы всклокочены, одежда в грязи. Под глазом расцветал всеми оттенками лилового цвета огромный синяк.
- Ну и ну! - только и смогла вымолвить Даша.
И тут из-за двери появился разбитной мужичок невысокого роста, но с удивительно длинными и сильными руками. Этими руками, как оказалось, он крепко держал Игоря под локоть. Даша не разглядела его сначала в полутьме лестничной площадки.
- Принимай, хозяйка, своего ненаглядного! - громко и приветливо обратился мужичок к Даше.
За дверью Беллы Леонидовны тявкнул Гоша, и Даша испуганно шикнула на мужичка.
- Заплати ему, - процедил Игорь, не разжимая губ, - он меня на машине подвез...
- Сколько? - встрепенулась Даша.
- А как полагается по ночному тарифу, двести рублей! - громогласно ответил мужик - очевидно, говорить тихо он просто не умел.
Даша сочла за лучшее не торговаться и отдала мужичку две сторублевки.
- Спасибо вам, - шепнула она, - что поверили...
- Служба такая! - весело ответил тот и наконец ретировался.
Даша поглядела на мужа и поняла, что совершенно не ощущает жалости, хоть ему и досталось сегодня. Поделом досталось, злорадно подумала она, но тут же устыдилась: судя по всему, Игоря не только ограбили, а могли вообще убить. И все из-за этой стервы Лизки!