Глава 2
Деревня Верхняя Яйва
Кому хоть раз в жизни приходилось утверждаться в незнакомой компании, знает, что самое главное - выбрать правильную линию поведения. Первая встреча субтильного московского мальчика с деревенскими сверстниками была совсем не дружелюбной. Несколько дней после приезда москвич на улице не появлялся. Шустрые близнецы Морозюки, прокравшись огородами, доложили, что приезжий на вид парень хлипкий, целыми днями сидит на заднем дворе, на поленнице, смотрит перед собой в одну точку, а больше ничего не делает.
"Малахольный, - вывод близнецов был резок и категоричен. - Такого припугнуть, и будет как шелковый".
Однако "малахольный" совсем не торопится заводить знакомство с кем-либо, посему процедура "припугивания" была отложена до возникновения благоприятной ситуации.
Ситуация возникла приблизительно через неделю. Разведка в лице все тех же близнецов Морозюков донесла двенадцатилетнему Ваське Косолапову, первому задире и хулигану, которого побаивались даже ребята постарше, что "малахольный" направляется в магазин.
Задирать москвича около магазина Васька не стал, слишком много взрослых: мужики, забежавшие за бутылкой водки, бабы - за хлебом и крупой. После короткого совещания решено было напасть на новенького, когда он свернет к маленьким мосткам, перекинутым через извилистый ручей.
Когда ничего не подозревающий паренек подошел к хлипкому деревянному настилу, там уже стоял Васька. Сначала приезжий повел себя нормально: попытался пройти мимо, сделав вид, что не замечает преграды. Косолапов сделал шаг в сторону и сильно задел новенького плечом. Тот, однако же, не испугался, остановился и спокойно ждал, что будет дальше. Васька слегка напрягся; парень вел себя как-то не так. Ему полагалось жалостным голосом поинтересоваться, почему его не пропускают, или сразу попросить пощады. Тогда он, Косолапов, конечно же, дал бы ему пару раз по шее, но потом отпустил бы. Или не отпустил бы, это уже зависело от Васькиного настроения. Однако этот странный мальчишка, похоже, совсем не боялся, в его голубых глазах не было страха, а всего лишь любопытство и… грусть.
Согласно плану, неоднократно апробированному на многочисленных "жертвах" банды Косолапова, старший из близнецов Морозюков тихо подкрался и встал на четвереньки за спиной у жертвы.
Незнакомец молчал. Васька тоже молчал, тихо сопели Морозюки… Пауза явно затягивалась. Впервые в жизни Васька растерялся. Нервы у него не выдержали, и он с силой толкнул приезжего в грудь. Тот сделал шаг назад, взмахнул руками и, возможно, удержался бы на ногах, если бы не притаившийся сзади Петька Морозюк. Мальчик споткнулся об Петьку и, перелетев через его спину, упал в пыль, неловко ударившись затылком. К поверженному врагу немедленно подлетел младший близнец - Сенька, чтобы добить его ногами (широко известное гуманное правило "лежачих не бьют" было ему незнакомо, а если бы кто надумал просветить Сеньку на этот счет, то, скорее всего, получил бы в качестве ответа действия, далекие от гуманизма). Но на сей раз Сеньке не удалось подсобить брату: совершенно неожиданно для младшего Морозюка, лежащий на земле мальчишка схватил его за щиколотку и сильно дернул.
Сенька взвыл и попытался вырваться, но незнакомец вцепился в его ногу как клещ. На выручку брату кинулся старший близнец, но странный мальчишка ударил Петьку ногой по голени, чем вывел из строя второго бойца.
Чтобы уже поверженная жертва оказала такое активное сопротивление - такого не случалось ни разу. Никаких приемов, отработанных специально для такого поворота событий, у местных не было. Остолбеневший Васька, вместо того чтобы вмешаться, стоял разинув рот и смотрел, как один лежачий нагло бьет двух его приятелей.
Тем временем приезжий поднялся, отряхнул пыль, отодвинул плечом оторопевшего Ваську и спокойно пошел дальше. Первым опомнился Сенька Морозюк, почти не пострадавший в схватке. Он как вихрь помчался за уходящим мальчишкой, намереваясь сбить его с ног. Но оказалось, что парень далеко не такой "малахольный", каким кажется. Сенька громко топал, одержимый жаждой реванша. Он почти догнал странного паренька, но тот неожиданно, как бы играючи, сделал шаг в сторону, и младший Морозюк, не успев отреагировать, пролетел далеко вперед.
- Васька! - корчась от боли, завопил старший близнец. - Что смотришь? Он же сейчас уйдееееееееееееееет!..
Но потрясенный до глубины души Косолапов так и не сдвинулся с места.
До конца недели приезжий на улице не появлялся, хотя жаждущие мести Морозюки неотлучно дежурили около дома тети Тони. А в субботу случилось вот что.
Сотрудник здешней МТС Косолапов-старший ушел в очередной запой. В деревне к этому давно привыкли и знали, что запой продлится никак не меньше недели, причем где-то в среду Косолапое упьется до такой степени, что начнет гонять жену по деревне, угрожая ей расправой за якобы многочисленные измены. Косолаповские запои проходили всегда по одному и тому же сценарию: в среду был "женский день", а вот самое начало запоя, приходящееся на уикенд, старший Косолапов посвящал воспитанию детей, безбожно лупцуя Ваську и его младшую сестру. Дабы избежать общения с пьяным родителем, Васька заранее уходил в лес, где и отсиживался в построенном прошлым летом шалаше. Правда, на этот раз исчезать пришлось в страшной спешке, и он не успел захватить хоть что-нибудь из еды.
Близился вечер, Васька был страшно голоден, но возвращаться домой сейчас было бы чистым самоубийством. Скорее всего, мать уже отвела сестренку к соседям, а сама отчаянно пытается уговорить мужа остановиться (занятие, безусловно, благородное, но совершенно бесполезное). Есть хотелось все сильнее… Конечно, завтра утром прибегут близнецы и что-нибудь притащат, но до утра еще так долго. От голода, злости на отца и своего бессилия паренек расплакался. Он рыдал громко, как в детстве, уткнувшись лицом в старый тюфяк.
Наплакавшись, Васька с чувством высморкался "в пол", зажимая поочередно каждую ноздрю, и тут с ужасом обнаружил, что к нему пожаловал гость.
Приезжий парень стоял возле шалаша и молча смотрел на Косолапова. Вряд ли он подошел только что, скорее всего, он стоял здесь уже несколько минут и видел, как Васька позорно ревел.
Косолапов тяжело задышал, готовый немедленно кинуться с кулаками, как только этот заносчивый пижон начнет смеяться над его, Васькиной, слабостью. Но удивительное дело - "пижон" смотрел на своего противника без ехидства и даже с некоторым сочувствием.
Васька только было открыл рот, дабы предложить незваному гостю проваливать, пока не получил по шее, как тот повернулся и исчез в кустах.
В последующие полчаса младший Косолапов развлекался тем, что мысленно придумывал разнообразные пытки невольному свидетелю его слабости. Васька был не очень начитанным человеком, поэтому никогда не слышал о Великом Инквизиторе Торквемаде. Но некоторые из придуманных Васькой пыток, узнай о них Торквемада, несомненно, были бы рекомендованы к применению в подвалах Святой Инквизиции.
Его фантазии (в которых участвовали приезжий парень, дерево, веревки и муравейник) были прерваны шорохом в кустах. Васька не поверил собственным глазам - настырный приезжий вернулся, причем в руках у него были буханка хлеба и литровая банка с молоком.
- Держи, - он протянул хлеб, - я же вижу, что ты есть хочешь.
Второй раз за последнюю неделю Косолапов не нашелся, что сказать. До сегодняшнего дня в его грубом, примитивном мире не было места простому человеческому сочувствию и состраданию, не говоря уж о помощи ближнему в трудную минуту.
Сам Васька, увидь он приезжего плачущим, не преминул бы воспользоваться внезапно возникшим преимуществом, а потом еще и ославил бы москвича на всю деревню. Внутренним чутьем Васька понимал, что взять хлеб из рук "малахольного" означает признать свое полное поражение. Почему это поражение, он толком объяснить не смог бы, но чувствовал, что это так. Впрочем, был выбор - не брать, ударить приезжего по руке, чтобы хлеб и молоко упали на землю, а потом надавать ему по шее как следует.
Описание раздумий Косолапова заняло почти целый абзац, в жизни же прошло не более минуты, как Васька… взял протянутый хлеб.
- Тебя зовут Василий, - утвердительно заметил незнакомец. Васька кивнул, будучи не в состоянии разговаривать, поскольку рот был набит молоком и хлебом.
"Малахольный" молча ждал, когда Косолапов закончит есть, но Васька, наскоро проглотив очередной кусок, в свою очередь поинтересовался:
- А тебя как звать?
- Вообще-то Илья… Но лучше зови меня Гаш.
- Как?! - Васька впервые услышал такое странное слово.
- Илья, - отрезал москвич. - Ну, мне пора, а то тетя хватится, будет искать. Банку я завтра у тебя заберу.
Он ушел, а Васька долго не мог заснуть, хотя до этого дня не страдал бессонницей. Не спалось ему вот по какой причине: если он откажется травить приезжего парня с нерусским именем Гаш, то немедленно будет обвинен в трусости и предательстве. Он не боялся драки, каковая неминуемо последовала бы за подобным обвинением. Нет, драки Васька не боялся, тем более что победителя он знал заранее: свой статус главаря он завоевал в бесчисленных выяснениях отношений, итог которых всегда был одинаков. Когда Васька дрался, он не чувствовал боли. Если бы он был из семьи образованной, то знал бы, что таких яростных бойцов во времена викингов называли берсерками. Но семья Косолаповых книг в доме не держала, поэтому Васька о берсерках ничего не знал. За-то знал, что в любой драке наступает момент, когда глаза застилает черная туча и он не помнит, что происходит, а когда туча наконец рассеивается, обнаруживается, что противник, поскуливая, уже просит пощады. Так, в несвойственных ему ранее размышлениях, прошла почти вся ночь, а к утру Васька с удивлением понял, что более всего на свете он хочет подружиться с этим непонятным парнем.
Утром прибежали братья Морозюки - докладывать обстановку. Все было как всегда, за исключением того, что тетка Антонина собралась ехать в райцентр. С точки зрения Морозюков, складывалась как нельзя более удобная ситуация, чтобы проучить заносчивого москвича.
Близнецы переминались с ноги на ногу, искренне недоумевая, почему до сих пор их командир, вождь и генералиссимус не отдал приказ о начале военных действий. А "генералиссимус" в этот самый момент судорожно пытался придумать хоть какую-нибудь пристойную отговорку. Ничего толкового не придумывалось, поэтому Васька перешел в наступление:
- Со вчерашнего дня не жрал, а вы даже хлеба не принесли.
Морозюки мгновенно забыли о своих кровожадных намерениях в отношении приезжего и потупились, всем своим видом выражая раскаяние:
- Ты это… Извини… Не подумали.
- Что стоите как пни? - продолжал напирать Васька. - Не поняли? Быстро в деревню, и чтобы через полчаса были здесь.
Братья синхронно кивнули, одновременно повернулись и резвой рысью припустили в лес.
У Васьки появился небольшой запас времени, чтобы подумать.
Глава 3
Юрка
Прошла неделя, потом еще одна, а Васька так и не дал команду "разобраться". Его ближайшее окружение сначала молчало, потом потихоньку стало роптать, и наконец в один прекрасный день старший близнец решился на бунт.
Не будучи великим стратегом, Петька, однако же, понимал, что в случае неуспеха бунта случится большая драка. И кто из той драки выйдет победителем, он понимал. Младший близнец, естественно, был в курсе, инициативу брата не одобрял, но родственные чувства не позволяли ему оставаться в стороне.
Васька, как обычно, находился в шалаше, когда решительно настроенный Петька и скептически настроенный Сенька нарисовались поблизости. К сожалению, при подготовке бунта старший Морозюк довольно много времени уделил тому, что он будет делать, когда узурпирует власть, но сам момент захвата власти представлял себе довольно смутно. То есть Петька не имел никакого мало-мальски подходящего плана, более того, он не смог подготовить даже эффектную речь, потому что ораторствовать был не приучен.
Васька как раз закончил вырезать удочку, когда обнаружил присутствие Морозюков. Братья появились очень некстати, так как Васька договорился сегодня порыбачить с Гашем. Афишировать свои отношения с ним Косолапов не хотел, поэтому уставился на близнецов с выражением крайнего неудовольствия:
- Что надо?
Четко сформулированный вопрос предполагал такой же четкий ответ. Петька мгновенно ощутил недостаточную проработанность своего плана, замешкался и не смог прямо заявить Ваське, что они, Морозюки, больше ему не подчиняются и что если Васька не собирается показать приезжему пижону, кто здесь главный, то они, братья, вполне обойдутся и без него. Вместо этого Петька, совершенно неожиданно для себя, поинтересовался:
- Червей накопал?
Васька молча кивнул и вернулся к вырезанию удочки. Через пару минут он поднял голову и обнаружил, что братья никуда не делись, а по-прежнему стоят около шалаша, переминаясь с ноги на ногу.
- Ну, что у вас еще?
- Ннннничего… - запинаясь, сказал Петька и осторожно стал отступать обратно в кусты. - Ничего, мы так… Подумали, дай посмотрим, что ты делаешь…
- Посмотрели? - грубо поинтересовался Васька. - Ну и валите отсюда!
Морозюки уже и сами поняли, что допустили какую-то оплошность. Узурпация не удалась, близнецовый бунт был подавлен ничего не подозревающим Васькой в самом зародыше.
Когда кусты надежно скрыли братьев от гневного взора Косолапова, Петька в сердцах отвесил младшему брату подзатыльник.
По дороге в деревню они встретили рябого Лешку, местного собирателя новостей, сплетен и слухов. Лешка несколько раз пытался примкнуть к Васькиной компании, но все его попытки безжалостно пресекались бдительными Морозюками. После нескольких драк Лешка взял за правило обходить Морозюков за километр, но сегодня он на удивление смело шел прямо навстречу. Объяснение столь нетипичному поведению могло быть только одно: в деревне что-то произошло, и Лехе до смерти хочется поделиться новостями.
Братья, конечно же, сделали вид, что Лехина информация их не интересует нисколечко.
Что у них, братьев, есть гораздо более важные дела, чем слушать какого-то придурка. А если этот придурок сам лезет на рожон, то они, так и быть, выслушают его, чтобы потом, слегка надавав наглецу по шее, двинуться дальше по своим более важным делам. Но как только братья вникли в суть известия, напускное равнодушие сменилось живым интересом. Да и как тут не появиться интересу, когда на горизонте наметилась новая жертва. В Верхнюю Яйву приехал на летние каникулы еще один москвич.
Братья немедленно помчались в деревню, чтобы как следует рассмотреть вновь прибывшего. Огородами они пробрались к заднему двору семейства Логиновых и заняли отличную наблюдательную позицию аккурат за поленницей. Ничего не подозревающая будущая жертва бродила по огороду, с интересом рассматривая торчащие из земли хвостики моркови, завязи кабачков и тыквы. Этот парень отнюдь не выглядел "малахольным", скорее он был похож на добродушного теленка: невысокий, плотненький, со светлыми кудряшками. "А зовут его Юркой", - торопливо шептал увязавшийся за близнецами Лешка, счастливый, что смог оказаться полезным столь важным персонам, как братья Морозюки. Тем временем Юрка приблизился к будке, где Логиновы держали сторожевого пса, крупную мохнатую злобную тварь неизвестной породы. Старший Логинов, обладающий извращенным чувством юмора, назвал этого дальнего родственника собаки Баскервилей Дружком.
Дружок давно уже наблюдал за непонятными перемещениями незнакомого ему объекта, но себя никак не обнаруживал, подпуская будущую жертву поближе. Когда кудрявый Юрка оказался в метре от логова Дружка, тот выскочил из будки и молча бросился на мальчика. Все последующие события произошли так быстро, что сидящие за поленницей Морозюки и Леха сначала ничего не поняли. Во-первых, парень по имени Юрка совершенно не испугался собаки, во-вторых, он успел отскочить на безопасное расстояние, не дав Дружку сбить себя с ног. В-третьих, он не бросился с громкими криками к дому… Убедившись, что благодаря короткой цепи пес не в состоянии до него добраться, Юрка огляделся и… направился прямиком к поленнице. Остановившись в двух шагах от спрятавшихся братьев, он начал внимательно рассматривать дрова. Наконец, найдя то, что ему было нужно, удовлетворенно кивнул и вытащил средней величины чурбанчик. Мальчишки все еще не понимали, что задумал приезжий, а тот, ухватившись обеими руками за полено, повернулся в сторону бесновавшегося пса, прицелился и со всей силы метнул полено в собаку. Дружок, не привыкший к подобному обращению, даже не подумал увернуться, о чем моментально пожалел. Рычание мгновенно перешло в скулеж: полено попало по лапе, и побитый Дружок, прихрамывая, поплелся к себе в будку. А кудрявый мальчик радостно засмеялся высоким звенящим смехом, как будто ему показали что-то очень веселое.
Братья Морозюки, не отличавшиеся особой чувствительностью и не состоящие в обществе охраны прав животных, были здорово напуганы. Напугал братьев не факт жестокого обращения с собакой - сами Морозюки с живностью обращались куда менее деликатно. Самым страшным, как ни странно, показался им смех кудрявого мальчика.
Только к вечеру братья пришли в себя и, докладывая Ваське обстановку, про странный смех не упомянули.
Васька внимательно выслушал новости, стараясь скрыть свою радость - ведь появилась новая, весьма перспективная жертва, то есть пацаны перестанут доставать его по поводу Ильи.
- Значит так… - солидно прокашлялся Косолапов. - Слушайте сюда…