– По поводу веры – тут вы в самую точку. Не хочется верить. Но приходится. Факты – упрямая вещь. А насчет Гольцовой… Она профессионал. Так что вероятность ошибки в опознании мизерная. И главное – все сходится. Эти, с позволения сказать, детишки засветились и во время убийства мэра, и по делу Завидонова. Случайность, на мой взгляд, исключается.
– Извращенность натур? Или плохая наследственность?
– Ни в коей мере. Думаю, сначала присутствовал страх, а затем соответствующее воспитание. Детскую психику поломать и извратить очень легко. Это вам скажет любой учитель.
– То есть, ты по-прежнему придерживаешься мнения, что здесь не обошлось без "воскресшего" Жереха.
– Воскрес он или нет – это еще вопрос. Не будем заострять на нем внимание. Пока не будем. Я разговаривал с его любовницей – помните Марьяну Кардаш? – так она все отрицает напрочь. Я, конечно, сделал вид, что мне многое известно, но ведь эта девица не дура. Совсем даже наоборот. Ладно, не про то разговор… Так вот, я считаю, что где-то есть центр подготовки этих самых "детей спецназовского полка", если применить вашу терминологию. Отыскав его, мы можем решить много проблем. Кстати, не обязательно, что в этом замешан Жерех. Но ведь подростки существуют. Неоспоримый факт.
– И все-таки от этой версии попахивает авантюризмом. Представь, что будет, когда о твоих соображениях я доложу генералу. Чур, меня! – Петра Каллистратовича снова прошиб пот. – Не губи старика, Артем Саныч. Ты ведь от своего не отступишь, я знаю.
– Если прикажете…
– Только не ври! Так ты и послушаешься. Тебе всегда было наплевать на авторитеты. Ты понимаешь, куда нас может завести твоя инициатива?
– Еще бы… – Артем тяжко вздохнул. – Есть шанс больно прищемить мозоль мафиозным структурам. Ведь без их крыши такой центр подготовки организовать практически невозможно. Потому я и хочу получить от вас зеленый свет на проведение широкомасштабной операции. Мне ведь понадобятся не только оперы, но и, как минимум, взвод омоновцев. И это только на начальном этапе. А что говорить о финале… если, конечно, удастся дойти до финишной черты. Притом, в полном здравии.
– Может, удастся передать дело коллегам из УБОП? – с надеждой спросил оживившийся Петр Каллистратович. – Получается, что оно не совсем по нашему профилю. Поскольку открылись новые обстоятельства… и все такое прочее… Им и карты в руки.
– УБОП на мякине не проведешь. Там такие орлы, что отбрыкаются от чего угодно. Тем более, когда фактаж у нас, мягко говоря, слабоват. Они наши козыри враз побьют.
– Мда… – Недовольно морщась, полковник потер виски. – Умеешь ты, Артем Саныч, преподносить сюрпризы.
– Между прочим, найти тех, кто поизмывался над капитаном Гольцовой, – дело чести нашего отдела, – резко сказал майор. – Так же, как и разыскать убийц Завидонова.
– Не нужно давить мне на психику, – раздраженно отмахнулся Петр Каллистратович. – Вот станешь на мое место, тогда и посмотрим какой ты праведник. Всем кажется, что руководить проще простого. И я так, грешным делом, думал. Каюсь. Был тогда молод – относительно молод – и глуп. Эх, вернись то время!..
– Человек на протяжении всей своей жизни десятки раз наступает на одни и те же самые грабли.
– На что намекаешь?
– На неизбежность. Чему быть, того не миновать.
Полковник ответил ему долгим тяжелым взглядом. Артем смотрел прямо ему в глаза, не мигая. Пауза несколько затянулась.
Наконец Петр Каллистратович сокрушенно покачал головой и резко откинулся на спинку кресла.
– Ты неисправим, – сказал он металлическим голосом. – И прав, как Моисей, который сорок лет водил евреев по пустыне. Позиция у тебя железная. Ты сейчас в белых одеждах и на коне. А я – мелкая чиновная сошка, которая путается у тебя под ногами и мешает правосудию.
Артем молчал. Пека начал заводиться, а в таких случаях лучше рот держать на замке.
Запала полковнику хватало ровно на пять минут, затем он пил минералку, глотал какие-то таблетки и жаловался на жизнь, в частности – семейную.
Но, вопреки ожиданию, Петр Каллистратович удержал себя в рамках. Он миновал этап громоизвержения и сразу приступил к следующей фазе. Допив стакан, полковник крякнул и встал. Однако брюзжать не стал.
– Ладно. Ты получишь все, что тебе нужно. Но не раньше, чем я поставлю в известность генерала.
– Товарищ полковник!..
– Не перебивай! Да, я страхуюсь. Но тем самым и тебе даю надежный щит. Конечно, мне придется твои выкладки немного отшлифовать – чтобы придать им товарный вид. Черт побери! На что ты меня толкаешь! Я буду вынужден говорить неправду своему непосредственному начальнику. Ладно, ладно, пусть я немного сгущаю краски. Однако некоторые сомнительные моменты в твоих доводах мне точно придется доводить до нужной кондиции.
– Спасибо, Петр Каллистратович.
– За что?
– Мы снова в одной лодке. А это дорогого стоит.
– Ты еще и льстец… сукин сын! Не в лодке, а на скамейке с петлей на шее. И моли Бога, чтобы эту скамью никто из-под нас не вышиб. В крайнем случае, пусть веревка окажется гнилой. Знаешь, мне уже кажется, что я готов уйти на пенсию раньше положенного срока.
На хрен мне надбавки и прочие льготы, я вполне могу довольствоваться и минимумом. На худой конец буду на своей фазенде кроликов разводить, Говорят, это очень выгодный бизнес. Если, конечно, подойти к делу с умом.
– Лучше заняться птицеводством, – с невинным видом посоветовал Артем. – Яйцо, мясо, пух… Бабок будет – не меряно.
– В старые добрые времена плохим советчикам, как и доносчикам, полагался первый кнут.
Все, свободен, – сказал полковник. – Иди к себе и займись сочинительством. Мне нужны все твои выкладки в письменном виде и в двух экземплярах. А также дата и подпись. И поторопись. Я еще должен внести в твой рапорт соответствующие правки и побеседовать с шефом.
– Думаете, он даст добро?
– Так ведь ты сумел зажать меня в угол, – невесело ухмыльнулся Петр Каллистратович. – А я что, хуже своего бывшего ученика?
– Если так, то я уверен, что каша сварится.
– Ага. Нахлебаемся этой каши по самое некуда.
Артем не стал спорить, так как время действительно поджимало, и быстро направился в свой кабинет. Там уже сидел унылый и сонный Сипягин и рисовал на бумажных листках какие-то схемы.
– Развлекаешься? – спросил его майор.
– Никак нет. Готовлюсь к докладу. Можно начинать?
– Малюй дальше, стратег. Мне пока недосуг.
С канцелярщиной Артем возился не менее часа. Он до того издергался, занимаясь сочинительством, что по возвращению от Пеки, которому сдал свой пятистраничный труд, кипел словно самовар. У него просто в голове не вкладывалось, как это писатели могут часами сидеть над рукописями и при этом получать моральное удовлетворение. По крайней мере, так говорил один из них, достаточно известный прозаик, в какой-то телевизионной передаче. Это же нужно иметь железобетонную задницу.
Возвратившись от полковника, Артем, наконец, обратил свой взор и на несчастного старлея, который, похоже, страдал похмельем.
– Очередные именины? – едко спросил майор.
– Не-а. Телка классная подвернулась. До утра гудели.
Сипягин был сама непосредственность. Он смотрел на Артема такими невинными глазами, что майору захотелось дать ему в морду. Даже руки зачесались. Вот уж кому на Руси жить хорошо…
– Ладно, давай посмотрим твои художества, – сказал Артем и сел на свое место.
Старлей по заданию майора занимался старыми связями Бени Черного. Он должен был просеять через мелкое сито всех, кто входил в ближний круг общения Жереха. Для этого Сипягину пришлось поднимать архивные дела Черного и опрашивать его знакомых. В большинстве случаев у старлея получался облом, но кое-что выудить все-таки удалось.
Однако заняться делами помешал телефонный звонок. Поморщившись, будто только что проглотил лимонную дольку, Артем поднял трубку:
– Слушаю, майор Чистяков!
– Артем, это я…
Женский голос в трубке был невыразителен и прерывист. К стыду майора, он не узнал, кто на другом конце телефонного провода.
– Извините, плохо слышно! – соврал он, не моргнув глазом. – Говорите громче! Кто это?
– Завидонова. Теперь слышно?
– Маняша!? Здравствуй, дорогая! Прости, что сразу не узнал. Я зайду, как и обещал… наверное, завтра. Понимаешь, работа просто забодала. Скоро вообще переберусь в свой кабинет на постоянное место жительства.
– Артем, мне нужно тебя видеть. Срочно!
– Что-то стряслось? – встревожился майор. – Рассказывай.
– В общем, да… Случилось. Но…
– Понял. Хочешь сказать, что это не телефонный разговор?
– Нет, не телефонный.
– А если я подрулю после работы?
– Прошу тебя, приезжай немедленно! – В голосе Маняши послышались истерические нотки.
– Понял, уже бегу. – Артем бросил трубку на рычаги и сказал Сипягину, отдавая ему портреты подростков-беспризорников, которые нарисовал художник Салтыков: – Придется наш разговор на часок отложить. А пока суть да дело, займись множительными работами.
– Сколько экземпляров? – деловито спросил Сипягин, мигом сбросив апатию.
Вот прохиндей, подумал Артем не без легкой зависти. Он знал, что так оживило старлея.
В техническом отделе управления работали совершенно потрясные девчата, и молодые оперы пользовались любым удобным случаем, чтобы заглянуть к ним на посиделки.
Сипягин умчался с такой скоростью, будто его корова языком слизала. За ним поспешил и майор.
"Может, что-то с детьми? – думал Артем по дороге к Завидоновым. – Нет, исключается.
Какие тут секреты… Тогда что? Вариантов не так много… Неужто Маняша нашла записную книжку Михаила? Ах, как это было бы здорово…" Дверь, как обычно, отворила Софья Алексеевна, мать Маняши. Она была очень испугана, и едва Артем переступил порог, быстро закрыла дверь на ключ и набросила цепочку – Сюда, сюда… – Софья Алексеевна потащила Артема на кухню; она говорила почти шепотом.
– Почему такая таинственность? – удивленно спросил майор.
– Сейчас увидишь…
Маняша стояла возле занавешенного окна и смотрела через щель на улицу. Она была очень бледна.
– Да что это с вами!? – воскликнул Артем.
Кряхтя, Софья Алексеевна нагнулась и с трудом вытащила из кухонного шкафа прозрачный пластиковый мешок с алебастром; по крайней мере, так гласила надпись на этикетке.
– Вот, гляди сам, – сказала она, и с жалостью посмотрела на безмолвную дочь.
Маняша кивнула и молитвенно сложила руки на груди. Ее лицо выражало такую степень отчаяния, что у Артема мурашки побежали по коже.
Однако он не стал справляться о причине странного состояния Маняши, а сел на табурет и взял в руки наполненный желтовато-белым порошком килограммовый пакет, который Софья Алексеевна выудила из мешка и всучила майору.
– И что мне с ним делать? – спросил сбитый с толку Артем.
– А ты на язык попробуй, – наконец подала голос и Маняша.
Сказала и вновь отвернулась к окну.
Софья Алексеевна протянула недоумевающему майору нож; он проткнул им пакет и, все еще не догадываясь, что это за порошок, последовал совету Маняши.
В пакете находился чистейший героин! Похолодев и совершенно утратив способность мыслить, майор смотрел, как Софья Алексеевна выуживала из мешка и выкладывала на коврик такие же пакеты – один за другим.
Ему казалось, что он спит и видит кошмарный сон.
Глава 26
"Я пропал! Я пропал!" – Единственная мысль билась в голове Саюшкина, взламывая какие-то перегородки в черепе. В висках стучали молотки, и было очень больно.
Смуглый остался довольный произведенным эффектом. Он переглядывался с Марликом и посмеивался. Похоже, смуглый был неплохим психологом.
– Так на чем мы остановились? – спросил он Леху.
Нужно было что-то говорить, и вор с огромным трудом собрался, чтобы ответить:
– На том, что вы все узнали о моей жизни.
– Да-да. И пришли к выводу, что ты хитрая бестия.
– Так ведь если будешь ушами хлопать, сожрут менты и не поперхнутся.
– Сожрут, паскуды, – согласился смуглый.
Его лицо вдруг исказила гримаса ненависти. Но только на миг. В следующее мгновение он уже снова снисходительно ухмылялся.
– Давай послушаем, что скажет этот мелкий пачкун, – предложил он Саюшкину.
Лехе ничего иного не оставалось, как согласно кивнуть. Смуглый мигнул Марлику и тот подошел к Бабуле, такому же отрешенному, как и прежде.
– Кто тебе продавал героин? – склонившись к уху Бабули, громко спросил Марлик.
– Не помню.
– Ну, ты, козел! – Марлик грубо дернул наркомана за плечо. – Звони правду. Иначе ноги повыдергиваю. Повтори то, что говорил намедни.
Бабуля вдруг бросил быстрый осмысленный взгляд на Саюшкина. Он будто проснулся.
Наверное, действие наркотиков заканчивалось, и Бабуля постепенно возвращался в реальный мир.
– Этот продал, – буркнул Бабуля с большой неохотой.
Видимо, его здорово прижали, коль он сдал поставщика, в данном случае его, подумал Леха. Обычно наркоманы такого себе не позволяли. Их не могли расколоть даже менты, нередко в прямом смысле слова выколачивающие из наркоманов информацию. Обрезать своими руками тонкую нить, на которой висит собственная жизнь, мало кто способен.
"Вот гнида!", – с отвращением подумал вор, стараясь поймать ускользающий взгляд Бабули.
– Что теперь скажешь? – спросил смуглый, приблизившись вплотную к Лехе и добавив в голос металла.
– Вы о чем? – невинно поинтересовался Саюшкин.
– Может, хватит с ним дипломатию разводить? – грубо сказал Марлик.
– Когда мне потребуется твой совет, ты об этом узнаешь первым, – отрезал смуглый. – Вот что, Алик, – обратился он к вору. – Давай по-хорошему. Все ты знаешь, все понимаешь.
Где товар?
Дальше прикидываться дурачком было опасно. Нужно срочно что-то придумать. Что-то придумать…
– Так ведь я все сбагрил наркоманам. И ему в том числе. – Саюшкин кивком головы указал на Бабулю и принял подчеркнуто честный вид.
– Ах ты!.. – Побагровевший Марлик замахнулся.
– Ладно, пусть так, – спокойно согласился смуглый, будто и не заметив движения Марлика. – А скажи мне, мил человек, откуда у тебя этот героин? Только не говори, что купил у залетного фраера, который никто, ничто и звать никак.
– Я бы с радостью доставил вам такое удовольствие, но… – Леха смущенно развел руками.
– Что значит "но"? – В голосе смуглого послышались первые раскаты грома.
А вот теперь нужно было врать вдохновенно, мешая ложь и правду. Саюшкин прекрасно понимал, что одной ногой он уже шагнул в пропасть и нужно приложить максимум усилий, чтобы не загреметь в тартарары.
– Героин я выиграл в карты. Чурка сел на крюк, из приезжих. Каюсь, я играл по шансу.
– Ну, брешет, пес! – Марлик не находил места от злости.
– Правду говорю! Век свободы не видать! Микита знает.
Ссылка на Микиту была чисто спонтанной. Леха почему-то был абсолютно уверен, что Москаленко уже на небесах. Вряд ли немолодой хозяин бара "Волна" бегал как спринтер.
Тем более что пуля все равно быстрее.
– Микита, говоришь? – Смуглый хитро прищурился. – Он что, за тебя мазу держит?
– Что вы! Кто он, а кто я…
– Значит, Микита присутствовал при игре и может подтвердить твои слова?
Саюшкин заколебался. Но только на долю секунды. Потерявши голову, по волосам не плачут, подумал вор, и с отчаянием обреченного с головой бросился в омут лжи.
– Микита знает, – повторил Леха; все-таки он на всякий случай поостерегся прямо указать на содержателя "малина", как на своего свидетеля.
– Ты не верти хвостом! – жестко отрубил смуглый. – Вопрос поставлен прямо и требует четкого, однозначного ответа – да или нет. Повторяю в последний раз: Микита был, когда тебе фарт подвалил?
Все, отступать было некуда. Смуглого на мякине не проведешь. И Леха решился.
– Он не только присутствовал, но и предложил свои услуги по продаже наркоты, – сказал вор – и сам испугался своей смелости.
– Даже так? – удивился смуглый. – Интересно… Кстати, какое количество героина ты выиграл?
Саюшкин ответил, не колеблясь, – он уже давно решил, что говорить на эту тему.
– Не так и много, – несколько разочарованно сказал смуглый и многозначительно переглянулся с Марликом. – Ну и как, сделка состоялась?
– Увы, нет, – печально ответил Леха.
Он действительно в душе очень сокрушался, что Микита подвел и его, и сам себя.
Содержателя "малины" сгубила элементарная жадность. Исполни Москаленко свое обещание, и Леха никогда бы не решился пойти на контакт с Бабулей.
Теперь вор практически не сомневался, что на него вышли через этого сукиного сына. Как именно – пока вопрос. Хотя догадаться было несложно. Хозяева героина взяли под контроль большое количество наркоманов, и когда в их поле зрения попал Бабуля с товаром неизвестного происхождения, которого заложили стукачи наркоторговцев, им оставалось лишь сделать химический анализ.
– Почему?
– Потому что он жлоб. Хотел себе все захапать.
– Каким образом?
– Перекупил мой долг у Саврасыча.
Леха искусно мешал правду с ложью. Он был уверен, что его слова подвергнут самой тщательной проверке. И не ошибся.
– Ну-ка, Марлик, звякни Саврасычу, – приказал смуглый. – Но если ты, друг ситный, соврал… – Его глаза превратились в змеиные жала. – То лучше бы тебе и на свет не родиться.
Пока Марлик разыскивал по телефону барыгу, появился Серый и увел Бабулю. Наркоман свою роль сыграл и теперь стал отработанным сырьем. Саюшкин почти наверняка знал, что живым отсюда Бабулю не выпустят. Собственно, как и его самого.
Похоже, эта фермерская усадьба являлась "малиной" наркоторговцев. И бандитов. Что, собственно, одно и то же – где наркотики, там и смерть во всех ее обличьях. А местонахождение "малины" во все времена для непосвященных было тайной за семью печатями, которую берегли всеми доступными методами и средствами.
– И что там Саврасыч гонит? – спросил смуглый, когда Марлик положил трубку.
– Все точно, фраер на крючке. Долг большой. Микита взял его на свой карман за полцены.
– Гребаный хохол в своей стихии, – криво осклабился смуглый. – Все ему мало.
Марлик неопределенно пожал плечами и закурил.
– Кончай дымить! – раздраженно сказал смуглый. – Дышать нечем. Или стой возле окна.
– Нет проблем… – Марлик открыл форточку и начал, дурачась, выпускать наружу дымные кольца, которые лениво уплывали в пасмурное небо.
Смуглый посмотрел на него с осуждением, но промолчал.