Андрей сгреб парня за грудки, рывком притянул к себе. Сказал, понизив голос до хрипловатого шепота:
- Слушай, ты, дитя гор. Дуй сейчас же бегом. И больше мне на глаза не попадайся.
Он увидел, как в безысходной ярости перекосилось чужое лицо, расширились и без того крупные зрачки. Андрей резко оттолкнул кавказца, и тот ткнулся спиной в стену дома.
- Ты понял, абрек?
Кавказец поправил курточку, сунул руки в карманы, отошел в сторону. Пройдя с десяток шагов, обернулся:
- Мы эщэ встрэтимся. Запомни!
- Запомню, - пообещал Андрей и засмеялся.
Вечером, беседуя с Катричем по телефону, как бы между делом, он рассказал о своем приключении. К его удивлению, Катрич шутливого тона не принял и к рассказу отнесся крайне серьезно.
- Ты сделал три ошибки, - выговорил он Андрею с досадой. - Во-первых, не придал значения этому случаю. Мы взялись за дело, в котором любую случайность надо рассматривать как действия противника. Во-вторых, тянуть кого-либо на себя за грудки - непростительное мальчишество даже для мастера спорта. В подобных случаях следует поворачивать человека спиной к себе. В-третьих, ты его даже не обыскал. Это вообще непростительно. Он мог отойти на два шага и всадить в тебя пулю. Да что - пулю, плеснул бы струю из газового баллончика, и чихал бы ты до сих пор...
Андрей засмеялся. Страхи Катрича казались ему преувеличенными.
26 апреля. Пятница. г. Придонск
В восьмом часу утра задребезжал дверной звонок. Натянув брюки и сунув босые ноги в тапочки, Андрей вышел в прихожую. Звонок повторился - настойчивый, требовательный.
Сбросив цепочку, Андрей щелкнул замком, распахнул дверь и отступил к простенку. В квартиру вошел мужчина среднего роста с рыжей кудлатой шевелюрой. Остановился растерянно, не замечая хозяина. Андрей, оказавшийся за его спиной, закрыл дверь.
- Вам кого?
Вошедший обернулся. Теперь Андрей мог хорошо разглядеть его. Это был толстяк лет сорока, обремененный брюхом, которое перевисало через брючный ремень. Он чем-то напоминал пластилиновую фигурку, вылепленную мультипликатором для фильма о гномах. Крупная круглая голова, вялые, вислые, как у бульдога, губы, над ними нос, похожий на нежинский огурец - такой же неровный и пупырчатый. Красная борода, каленые щеки, уши, исковерканные неведомой силой... Все утрированно, карикатурно.
- Вы Бураков? Андрей? - спросил пузан, выставив указательный палец пистолетом. - Я Золотцев. Адвокат. У меня к вам поручение от одного из моих клиентов.
- Нельзя было прийти пораньше? - спросил Андрей язвительно. - Что там за поручение?
- Думаю, вас оно заинтересует, - пообещал адвокат и достал из кармана плотный пакет, обернутый в черную фотографическую бумагу. Положил на ладонь, как на чашу весов. - Мой клиент выражает вам свое соболезнование по случаю гибели отца. Он считает, что печальное происшествие произошло вследствие роковой ошибки. Руководствуясь гуманной идеей и исходя из дружеских чувств, мой клиент поручил передать вам двести тысяч рублей. Наличными. - Последнее слово из уст адвоката прозвучало торжественно, как сообщение о государственной награде. - Он же советует вам прекратить всякий розыск по известному делу. Результата это не даст, а вот опасности для вас здесь таятся большие... Теперь возьмите. Можете пересчитать.
Золотцев протянул пакет Андрею. Тот демонстративно заложил руки за спину. Спросил, не скрывая злости:
- Вы думаете, у меня не хватит решимости сейчас же позвонить в милицию и придержать вас здесь, пока не приедут?
Золотцев иронически улыбнулся:
- Хватит, конечно, но будет это не очень умно. И если точнее, то очень неумно. Что вы скажете, когда здесь появится милиция?
- Скажу, что вы предлагали мне взятку...
- Боже, и это говорит офицер несокрушимой и легендарной! О какой взятке может идти речь, если вы не должностное лицо?
- Я найду, что сказать, будьте уверены!
- Не надо, Бураков. Даже не пытайтесь состязаться со мной в делах, в которых я съел собаку. Вы, например, уверены, что знаете обо всех, кому был должен деньги ваш отец и кто должен ему? Вот видите - вы уже пас. Между тем деньги, которые я предлагаю вам, возвращает семье погибшего полковника честный должник. Он сам выехал за границу на постоянное жительство и поручил мне вручить деньги кредитору.
- Кто этот таинственный должник? - спросил Андрей горячо. - Вы можете назвать его фамилию?
- Не будьте чрезмерно любопытны. Многознайство не в ваших интересах. Если вы будете копать слишком глубоко, на свет выглянут факты, которые бросят тень на честное имя вашего отца. Вы именно этого добиваетесь? Учтите, большие деньги не любят, когда ими шуршат у всех на виду.
- Убирайтесь! - яростно бросил Андрей. - И чтоб ноги вашей здесь больше не было! Вон!
- Ухожу, ухожу. - Золотцев направился к выходу. У самой двери он положил пакет на тумбочку. - Все же пересчитайте.
Андрей схватил пачку и швырнул ее на лестничную клетку вслед за вышедшим из квартиры адвокатом. Тяжелый сверток глухо ударился о бетон. Золотцев шумно вздохнул, нагнулся, поднял деньги.
- А вот это вы уже зря, Бураков. Зря и глупо. Я был уверен, что вы умнее... Деньгами так не швыряются. Особенно такими. Андрей рванул дверь и захлопнул ее со стуком. Последние слова адвоката он уже не слыхал.
В десять позвонил Катрич. Спросил озабоченно:
- Как там у тебя?
Андрей понял - капитан говорит из неудобного места и распространяться не может. Ответил столь же коротко:
- Есть новости. Загляни.
- Буду минут через двадцать, - пообещал Катрич. Однако в назначенный срок не появился и вместо этого еще раз позвонил:
- Я из автомата. Можешь рассказать, что там у тебя?
Андрей изложил события, происшедшие утром. Катрич слушал, не перебивая. Андрею несколько раз даже казалось, что линия умолкала, и он спрашивал: "Ты где?" "Говори, говори", - подбадривал его Катрич и снова умолкал. Обоюдный разговор возник, когда Андрей назвал фамилию адвоката.
- Золотцев? - переспросил Катрич. - Фигура известная. На нем пробы негде ставить.
- Что ж его тогда не возьмут за мокрое место? - спросил Андрей.
- А оттого и не возьмут, что место мокрое, - рука соскальзывает. Точно известно: он консультирует уголовников, а попробуй докажи.
- Значит, я тебе о нем зря рассказал?
- Вовсе нет. Теперь мне кое-что стало понятней. Скажу больше:
ты подачку не взял и теперь тебе хотят нацепить "хвост".
- Что ты имеешь в виду?
- А то, что когда я двинул с автобуса прямиком к твоему дому, то засек типа в кепочке. Пригляделся - старый знакомый. Колян Компот. Исполнитель мелких паскудных акций. Кому шило в бок воткнуть. Кому затылок кастетом погладить. Короче, глушит не до конца, но жестоко. Сейчас он явно отслеживает твой подъезд. Ты готов выйти? Готов? Тогда давай, выходи. Шагай спокойно, не торопись. Глазей по сторонам. Короче, ты беспечно гуляешь. Одно условие - не оборачивайся. Привольный переулок знаешь?
- Что за вопрос.
- Отлично. Свернешь туда. Иди посередине мостовой. Там машины не ходят. Затем налево, на Торговую. Не доходя пожарки, перейди на правую сторону, сбавь шаг до самого малого. Мне надо, чтобы ты от угла Матросской до десятого дома шел не меньше трех минут. Перед десятым домом на стене укреплено табло "Берегись автомобиля". Заходи под арку. Понял?
Быстро собравшись, Андрей вышел из дому и сразу засек, как от квасного ларька к калитке лениво двинулся высокий парень в джинсах и красной майке с рукавами. Голову его прикрывала черная кепочка спортивного покроя. Он держал руки в карманах, смотрел в стороны, но во всей его фигуре ощущалась напряженность.
Андрей не пошел к калитке, а сразу свернул за угол дома, чтобы выйти в Аксаковский переулок через ворота у бойлерной. Его маневр привел парня в джинсах в замешательство. Он мгновенно утратил показную неторопливость, быстрым шагом вошел во двор и двинулся за Андреем. Сомнений не оставалось: это "хвост".
Андрей шел медленно, не торопясь, не оглядываясь. Знал: Катрич держит "хвост" и не выпустит его из виду.
Впервые со дня возвращения в родной город Андрей шел по центральной улице, имея возможность вглядеться в облик нового времени. На ступеньках подземного перехода сидели нищие - какие-то цыганского вида старухи с изможденными черными лицами. Рядом, спеленутые в тугие кульки, лежали сонные младенцы. Чтобы они не вякали, не просили есть и пить, их, должно быть, предварительно пичкали транквилизаторами. Прохожие большей частью безучастно проходили мимо, хотя кое-кто задерживался и от щедрот своих или великой наивности бросал на разложенную тряпицу смятые бумажки. Вдоль бровки тротуара, сужая и без того неширокий проход, возвышались "комки" - разномастные лавки - пивные будки, газетные киоски, керосиновые ларьки - теснились один к одному, придавая центральной улице жалкий вид. Так, должно быть, выглядят разорившиеся господа, еще надевающие перед выходом в город цилиндры и фраки, но уже не имеющие ничего, кроме штопаных джинсиков. И это уродство никого не задевало, не беспокоило даже главного архитектора города, который в былые времена строго требовал убрать с проспекта металлические урны, поскольку они "не вписывались в облик города, вступившего в фазу развитого социализма".
Миновав главную часть проспекта, Андрей свернул в узкий, похожий на щель, переулок, кем-то остроумно названный Привольным. Очень хотелось обернуться и посмотреть, не отстает ли "хвост". Однако он поборол искушение, понимая, что это может порушить замысел Катрича.
Шаги преследователя слышались как легкое шарканье ног по асфальту. "Хвост" был обут в кроссовки, но поскольку он неимоверно тянул ноги, скрыть себя ему не удавалось. Да и едва ли он старался это делать. Кто в нормальном городе, не страдая ненормальностью, решит, что тебя "ведут"? Андрей убыстрил шаг, и теперь к шаркающим звукам прибавилось участившееся дыхание.
Навстречу шла грузовая машина. Выждав, когда она приблизится, Андрей рванулся влево и перебежал дорогу перед самым ее капотом. Оказавшись на противоположной стороне, он еще раз прибавил шаг. Бросил взгляд через плечо вправо, увидел, что его преследователь растерянно оглядывается, не зная, как ему себя вести дальше. По идее, будь в этой игре разумные правила, ему следовало бы решительно отстать, сделав вид, что он просто шел по улице. Но приказ, должно быть, был категоричным, и Колян продолжал преследование.
Андрей сбавил шаг и медленно направился к арке, темным провалом видневшейся на светлом фасаде дома. Преследователь торопливоогляделся, сунул руку в карман, плотно сжал рукоятку напильника, который опытный слесарь превратил в стилет, и трусцой рванулся вдогонку. Едва он вошел под сень свода, как позади него из-за железного мусорного контейнера поднялась темная фигура Катрича. Взмахнув резиновой палкой, он обрушил ее на голову Коляна, прикрытую модной кепочкой. Колени у того подогнулись, он "поплыл" и мягко осел в подставленные капитаном руки.
Андрей, успевший войти в узкий замусоренный двор, обернулся на шум. Катрич призывно махнул рукой:
- Помоги тащить!
Они подхватили Компота под мышки и поволокли к входу в подвал. Навстречу им, переваливаясь с ноги на ногу, как утка, вышла толстая баба с двумя огромными сумками наперевес. Проходя мимо нее, Катрич сердито буркнул: "Надоел мне этот гад! Нажрется, а ты его потом таскай". Любопытство, наверняка точившее бабу, было удовлетворено этой репликой, и она проковыляла мимо них, даже не пытаясь высказать своего отношения к придонской городской пьяни.
В подвале было сыро и жарко: здесь проходили трубы с горячей водой. Свет сочился сюда только через зарешеченное окошечко, расположенное под самым потолком.
- Кладем на светлое место, - сказал Катрич, и они опустили груз на бетонный пол.
Нагнувшись, капитан обстукал карман Коляна. Из бокового вынул заточку. Из-под брючного ремня извлек газовый пистолет. Осмотрев, протянул Андрею:
- Спрячь, пригодится.
Из темного угла Катрич вернулся с ржавой банкой. Плеснул водой в лицо Коляна. Тот встрепенулся, открыл глаза, сплюнул попавшую в рот воду.
- Ты что, сорвался? - спросил он Катрича и резко сел. Потряс головой, осмотрелся. - Хоть бы подумал, паскуда, что делаешь. - В голосе звучал не испуг, а скрытая угроза. - Ты кто такой? - Рука его осторожно скользнула под курточку, где еще недавно за поясом был пистолет.
- Что ж, давай познакомимся. Я капитан милиции Катрич. Тебе о чем-либо говорит такая фамилия?
- Я-то при чем? - Голос Коляна прозвучал почти плачуще. Должно быть, фамилия капитана ему действительно что-то сказала. - Что ты от меня хочешь?
- Совсем пустяк. Для начала объясни, зачем таскался за офицером?
- За каким?! Нужен мне этот офицер!
- Выходит, ты просто гулял. Сам по себе. Верно? Куда он, туда ты...
- Ну.
- И заточка в кармане. И "газик" за поясом. Тоже случайно?
- Капитан! Да я с ними все время хожу. Теперь в городе опасно без оружия.
- Ладно, оставим. У меня слушать треп времени нет. Как я гляжу, тебя наша милиция вкрай испортила. Допросы, протоколы. А с тобой нужно сразу: взял - и приговор в исполнение.
- Ты что, псих?! Какой приговор?!
- А такой. Ты ведь подозреваешься в двух убийствах.
- Не доказано! - взвизгнул Колян.
- Ладно, Компот, слушай: гражданин Сизов, Николай Никитич...
- Все-то ты знаешь, легавый.
- Если учесть, что с легавыми ходят на зайцев и куропаток, а ты что ни на есть самый настоящий волк, то я могу быть только волкодавом.
- И что дальше?
Компот, должно быть, окончательно пришел в себя, и нахальство вернулось к нему в полном объеме.
- Дальше ты доложишь мне, кто тебя послал за офицером.
- Никто меня не посылал. Шел по своему делу, и все.
Катрич отвернул полу куртки, вытащил пистолет. Из кармана вынул глушитель. Не торопясь приладил к стволу. Проверил, хорошо ли держится. Вскинул пистолет и выстрелил. Пуля ударилась в пол рядом с рукой Компота. Звука почти не послышалось. Только подвал заполнился пороховой гарью. Крошки выбитого камня впились в руку, и Компот испуганно ее отдернул.
- Сдурел?! - выкрикнул он истерично.
- Нет, просто показал, что чикаться с тобой не намерен. После следующего вопроса, если не ответишь, сделаю дырку в ноге. В том месте, по которому тебя ломиком в Воркуте пристукнули. Не забыл?
- Сука!
- Не отвлекайся, Компот. Итак, кто тебя послал?
Ствол пистолета шевельнулся и хищно уставился в левое бедро Коляна. Указательный палец свободно покачивался возле скобы, прикрывшей спусковой крючок. Компот соображал, насколько серьезна угроза, и молчал. Тогда палец лег на спуск...
- Черный! - проговорил Компот сипло.
- Траншея?
- Он.
- Что за траншея? - спросил Андрей.
Катрич улыбнулся:
- Есть такой анекдот. Знакомятся двое - русский и армянин. Первый протягивает руку и говорит: "Иван. По-армянски - Вано". Армянин в свою очередь представляется: "Акоп. По-русски - Траншея". Так вот, Черный - Акоп Галустян. Известный нам мафиози.
- Я фамилии не называл, - поспешил заявить Компот.
- Конечно, - подтвердил Катрич. - Где тебе ее знать? Он бугор, ты на него шестеришь.
- Не потому.
- Именно потому, - оборвал его Катрич. - Ты ведь дурак. У тебя одна извилина, и та прямая. Неужели сегодня не понял, что заглотил живца и тебя все время вели на леске, пока не подхватили сачком?
- Гады! - взвизгнул Компот и обеими руками стукнул по бетонному полу.
- Ты участвовал в покушении на полковника? - спросил Катрич, не обращая внимания на истерику, и Андрей удивился, как он сейчас не похож на того, каким был, когда тряс Акулу.
- Нет! - заорал Компот.
- А знал, кто там был?
- Не знал!
- Акоп?
- Не знаю.
- Врешь!
Палец легко нажал на спуск. Хлопок выстрела прозвучал как выскочившая из бутылки с квасом пробка. Компот, извиваясь, закрутился на полу и завизжал, как поросенок, испытавший боль. Пуля аккуратно расшила брючину и раскровянила большой царапиной бедро.
- Тихо! - приказал Катрич.
Визжание прекратилось и перешло во всхлипывание.
- Ну что, будем говорить или вторую ляжку пороть?
- Акоп.
- Где живет?
- У Жанны.
- Кто она?
- Проститутка от "Интуриста". Жанна Прозрачная.
- Это фамилия? - поинтересовался Андрей.
- Нет, кликуха.
- Почему ее так прозвали?
- Она любит блузки, через которые все видать.
Компот лег на пол, изогнулся и застонал. Должно быть, рана сильно болела.
- Тебе есть еще что сказать? - спросил Катрич.
- Нет.
- Ты верующий? Тогда помолись. Жить тебе с твоим грузом нельзя...
- Ты сдурел?! - Голос Компота зазвенел на самой высокой ноте и тут же сорвался в хрип. - Это суд может решить. Только он! Чтобы все по закону!
- Ишь законник выискался! - оборвал его Катрич. - А мы и есть суд. Трибунал, если хочешь. И наши приговоры обжалованию не подлежат. Между прочим, как и те, которые ваши бугры выносят честным людям.
- Не убивай, - еле слышно просипел Компот. От страху у него окончательно сел голос. На лбу крупными каплями выступил пот. - Я колюсь. Клянусь мамой, все расскажу...
Синий сумрак наползал на город. Зажглись светильники, бросив оранжевый тревожный отсвет в теснины улиц и переулков. Где-то около двадцати двух Андрей притормозил машину на проспекте Победы рядом с гостиницей "Интурист".
- Вон она, - сказал Катрич. - Пойдешь один. Если я появлюсь, все сорвется. Меня здесь знают даже фонари. И действуй смело, как договорились.
Андрей, не выключая зажигания, погасил подфарники и вышел из машины. Высокая, стройная девица, освещенная белым сиянием, падавшим из зеркальной витрины, стояла на тротуаре, картинно отставив ногу в сторону, отчего ее бедро вырисовывалось с бесстыдной привлекательностью. Короткая юбка, прозрачная блузка в обтяжку, вызывающе тяжелые груди и броские клипсы в виде сложных золотистых подвесок не могли не привлекать внимания мужчин.
Андрей подошел к девице вплотную, твердо взял ее за руку чуть выше локтя. Спросил негромко:
- Прозрачная, это ты?
У каждой профессии свои правила. Девочки отеля "Интурист" не привыкли, чтобы их называли по кличкам. Только сутенеры и милиция могли позволять себе подобные вольности. Жанна сразу поняла, что подошедший ни к одной из названных категорий не относится, да и на перспективного клиента не походил. Она дернулась, но Андрей без усилий удержал ее на месте. И тогда Жанна крикнула:
- Вовик!
Из тени дерева на свет неторопливо выплыл крупный, увалистый парень - наглый, уверенный в своей силе и неуязвимости. Походкой тяжелоатлета, приближающегося к штанге, он направился к Андрею. Пренебрежительно сплюнул. Плевок звучно шлепнулся об асфальт.
- Тебя еще не учили, мужик? Научим. Оставь бабу в покое. Брось руку. Ну!
По тому, как было произнесено "ну", Андрей понял: то была исполнительная команда.
- Ты слыхал?! - злобно прохрипела Жанна. - Рашпиль повторять не станет. Отпусти меня!