Харт проверил, в кармане ли пистолет Луиса, который он прихватил с собой в рубке катера. Возможно, он совершает очередную глупость, но у него не было выбора. Даже его собственный адвокат ему не верит. Доказать, что Бонни жива, - единственное, что может спасти жизнь его самого и Гарри Коттона.
Харт оказался прав, определив ранчо как "рабочее". Там повсюду виднелись обычные надворные постройки, открытые навесы и коралли. Во дворе пахло пылью, сеном и навозом. Дом был низким и длинным одноэтажным жилищем, выкрашенным в белый цвет, с огромной открытой галереей, тянущейся по всей длине здания.
Стараясь идти как можно тише, Харт на цыпочках пробрался по ней и заглянул в единственное освещенное окно. За ним находилась типичная для дома владельца ранчо гостиная с индейскими ковриками, грубо сколоченными стульями и стойками для ружей по стенам. В дальнем конце большой комнаты из дорогого стереофонического комбайна доносились звуки "Печального вальса" Сибелиуса. Для Бонни этот выбор был странным: очевидно, музыкальные вкусы беглянки разительно изменились с тех дней, когда она исполняла свои трюки в такт с песенками: "Я не могу дать тебе ничего, кроме любви", "Беби" и "Лишь бумажная луна…". Кресло, в котором сидела и слушала музыку женщина, было с высокой спинкой, такой высокой, что Харт мог разглядеть лишь изящную лодыжку и затылок с выкрашенными в черный цвет волосами.
- Вот она! - прошептала Герта.
- Ты ее видишь?
- Только затылок.
Харт протянул руку к ручке двери рядом с окном, а потом медленно выпрямился, когда какой-то твердый предмет прижался к его пояснице. Он с трудом повернул голову, чтобы глянуть через плечо.
На него смотрел мексиканец средних лет, который будто материализовался из ночной тьмы.
- Как вы уже поняли, - сказал он, - я держу пистолет у вашей спины, сеньор. Делать резкие движения будет очень неблагоразумно с вашей стороны. - И тут же добавил рассудительно: - Видите ли, любезный капитан Кабреро сообщил мне сегодня вечером, что кто-то в городе разыскивает сеньору и что у нас, возможно, сегодня будут гости.
Харт почувствовал, как капелька пота скатилась из подмышки по его боку. Его так и обдало холодом.
- Кажется, - сухо выдавил он, - я не похож на вора.
Но мексиканец воспринимал вещи такими, какие они есть.
- Позвольте мне согласиться с вами, сеньор. Вы тот самый американец, который расспрашивал о сеньоре Альвередо Монтес?
- Правильно.
Мужчина еще сильнее упер дуло револьвера в поясницу Харта.
- Тогда позвольте представиться. Я - Хайме де Медоза. Что вам нужно от моей сестры? И почему вы ввязываетесь в чисто политическое дело?
Харт почувствовал, как короткие волосы на его затылке встали дыбом. Тут явно что-то совершенно не так! Бонни Темпест может быть мужчине кем угодно, но чтобы сестрой, он и подумать не мог!
- Послушайте, - начал он. - Минуточку! Я…
До того как Харт успел закончить то, что хотел сказать, дверь рядом с окном открылась, и вырвавшийся свет проскользнул желтой дорожкой по галерее.
- В чем дело, Хайме? - спросила на безупречном испанском женщина, открывшая дверь. - Капитан Кабреро оказался прав? У нас гость?
- Гости, - уточнил де Медоза. - Джентльмен, который выглядит так, словно только что с кем-то подрался. - Он бросил взгляд на Герту. - И с ним хорошенькая сеньорита.
- Сеньора, - поправила его Герта.
Подняв руки, Харт медленно повернулся и посмотрел на женщину, стоящую в освещенном дверном проеме. В молодости она наверняка была очень красивой. Даже сейчас, когда ей было, наверное, за сорок, с явно крашеными волосами и склонностью к полноте, она все еще сохраняла привлекательность и изящество. Но кем бы она ни была, это не Бонни Темпест!
- Это вы, - спросил Харт, - сеньора Альвередо Монтес?
- Да, - улыбнулась женщина. - Но я забыла о правилах хорошего тона! Пожалуйста, входите. И объясните причину, по которой политические враги моего покойного мужа желают мне зла. Я думала, что, когда Мексиканская республика благородно предоставила мне политическое убежище и я приехала сюда жить со своим братом, со всеми этими делами покончено раз и навсегда.
Де Медоза подтолкнул Харта револьвером, напомнив:
- Моя сестра пригласила вас войти.
Он поклонился Герте.
Харт чувствовал себя круглым идиотом.
- Что я могу сказать в свое оправдание? - сказал он. - Только то, что ошибся. И что не хотел причинить вам зла, сеньора. Я думал, что вы - миссис Джон Р. Диринг, Бонни Темпест.
Герта уселась на один из грубо сколоченных стульев и чинно сложила руки на коленях.
- Она была стриптизершей в ночном клубе в Лос-Анджелесе, - пояснила девушка. - Участвовала в представлениях самых лучших ночных клубов. - Когда она посмотрела на Харта, взгляд ее сделался задумчивым. - И вот одна девушка сказала моему мужу, что видела ее в Энсенаде около четырех месяцев назад, - с едва заметной язвительностью в голосе продолжала Герта. - Но по крайней мере, мистер Харт уверяет, что та девушка говорила ему, что видела Бонни. Толстушка была явно довольна.
- Ты слышишь, Хайме? Меня приняли за стриптизершу из ночного клуба!
Де Медозе это не показалось забавным, казалось, он что-то припоминал.
- Как давно это случилось?
Харт с трудом справился с приступом удушья. Вот оно! Наконец-то он добрался до самого конца: Пегги ему солгала. Теперь ему ничего не оставалось, как возвратиться в Лос-Анджелес и отдаться на милость властям. Если только, конечно, он успеет туда доехать. Если его не арестуют прежде, чем он доберется до границы и его не обвинят в убийстве Луиса и шофера.
- В середине апреля. А что? - ответил он на вопрос владельца ранчо.
Сеньора Монтес опередила ответ брата:
- Полагаю, Хайме, как и я, подумал о нашей гостье, которая жила у нас в доме именно в это время. - Она сделала красноречивый жест рукой. - Природа щедро одарила ту даму фигурой. Очень красивая девушка, которая по глупости перекрашивала свои от природы рыжие волосы в черный цвет.
Харт наклонился вперед и от волнения схватился руками за голову. Никогда в жизни он еще не ощущал такого облегчения. Он чувствовал себя словно человек, который уже готов был пройти последние несколько футов до камеры смертников, но в этот самый момент ему объявили о помиловании.
Герта подошла к нему и уселась на подлокотник кресла.
- Прости, Док, - сказала она покаянно. - Я никогда в тебе не сомневалась. И никогда не буду. Просто всегда, когда думаю о том, что произошло той ночью, я начинаю ревновать.
Сеньора Монтес заволновалась:
- Вам нехорошо, сеньор? Может, стаканчик бренди?
Харт улыбнулся ей:
- Нет, спасибо. Я в порядке. Я в полном порядке! - Он тщательно подбирал слова. - Сначала позвольте мне извиниться за то, что я по ошибке побеспокоил вас. Позвольте заверить и в том, что я не собирался причинять никакого вреда сеньоре и мое появление здесь никак не связано с политикой.
Де Медоза положил револьвер, который держал в руке, на стол и горделиво склонил голову:
- Я готов вам поверить, сеньор. Продолжайте, пожалуйста.
Харт на мгновение задумался.
- Позвольте спросить, какое отношение имела к вам та девушка?
Женщина пожала плечами:
- Боюсь, все это объяснить довольно сложно. Та девушка, о которой идет речь, за всю неделю, что провела у нас, ни разу не была последовательна в своих рассказах. Насколько я поняла, ее муж имел какие-то дела с покойным сеньором Монтесом. Что-то связанное с деньгами, которые он хотел бы инвестировать в мою страну перед недавними событиями. А эта девушка, о которой идет речь, якобы захотела убедиться в достоверности утверждений своего мужа.
Сеньора Монтес темпераментно всплеснула руками:
- Поверьте, все это выглядело так запутанно!
- А как эта девушка назвалась? - спросил Харт. Де Медоза сухо ухмыльнулся:
- Мария Гарсия. По-вашему - Мэри Смит, сеньор. В один прекрасный день она явилась к нам из Энсенады на такси в состоянии сильного опьянения. Я бы отправил ее назад. - Он посмотрел на сестру. - Однако Бьянка, не имея собственных детей, всегда должна к кому-то проявлять материнскую заботу. Вот и на этот раз…
- Она была так напугана, так сбита с толку, так бледна! - закудахтала сеньора Монтес. - Я подумала, что ей необходима помощь.
- Но, осмелюсь заметить, - поджав губы, вставил де Медоза, - в данном случае доброта моей сестры была потрачена впустую. Эта девушка не только была аморальна до мозга костей, она ко всему прочему еще и психопатка.
Харт, удивившись этому слову, вырвавшемуся у владельца ранчо, спросил:
- Почему вы так решили?
Тот откашлялся:
- Она не только пила все это время не переставая, но, не успев пробыть тут и двух дней, стала вести себя неподобающим образом с моим главным конюхом. Вечером второго дня я застал их вместе в одном из стойл в очень деликатной ситуации, - и сухо добавил: - У нас, сеньор, это не принято.
- Не думаю, что вы знаете, где теперь эта женщина, - полувопросительно осведомился Харт.
- Это случилось четыре месяца назад, сеньор.
Сеньора Монтес сказала извиняющимся тоном:
- А потом приехал ее муж и увез ее. По крайней мере, она сказала, что это был ее муж.
- Он поехала с ним добровольно?
- По своей собственной воле. Это был высокий мужчина, смуглый и очень красивый. У него был такой вид, словно он имел какое-то отношение к морю.
Это наверняка был капитан Моралес! "Моралес завяз в этом деле по уши, - подумал Харт. - Более того, мексиканка подчеркнула в разговоре, что Бонни тогда была бледна. Это может означать, что до тех пор, пока она не приехала в Энсенаду в апреле, ее держали сразу после ее исчезновения либо по доброй воле, либо насильно на борту яхты или в усадьбе Диринга".
Харт поднялся на ноги:
- Спасибо. Громадное спасибо! Теперь, если я убедил вас, сеньора, что приехал сюда не для того, чтобы причинить вам вред, нам с миссис Харт лучше откланяться.
- Вы возвращаетесь в Энсенаду?
- Нет. В Лос-Анджелес. - Харт пожал плечами. - Если только мы туда доберемся. Мне нужно увидеться с одним человеком по важному для нас делу, связанному с большими деньгами. Точнее, с четвертью миллиона долларов.
Герта встала и оправила юбку:
- Прежде чем мы уйдем, можно и мне задать еще пару вопросов, Док?
- Конечно.
- Почему Бонни приехала именно сюда? Какие дела мог иметь мистер Диринг с покойным сеньором Монтесом?
Харт покачал головой:
- Боюсь, об этом у миссис Диринг может узнать только полиция.
- И еще…
- Да?
- Ты говорил, Пегги Коттон сказала тебе, что видела Бонни в Энсенаде и что Бонни называла себя сеньорой Монтес и изображала из себя вдову состоятельного южноамериканца.
- Именно так!
- Как она могла их перепутать? Они ведь совершенно не похожи!
Де Медоза сделал типичный для всех латиносов жест.
- Возможно, я смогу объяснить вам это. Девушка, о которой вы говорите, та, что перепутала мою сестру с той особой, которая свалилась нам как снег на голову, была американка, молодой, эксцентричной и очень хорошенькой?
- Да, - подтвердил Харт. - Это точно она, Пегги!
Владелец ранчо кивнул:
- Тогда тут виноват я. За ту неделю, что барышня оставалась у нас, однажды, когда моя сестра и эта Бонни ездили за покупками в Энсенаду, а я сопровождал их и шел в нескольких шагах позади, какая-то молодая туристка явно заинтересовалась ими. В конце концов она подошла ко мне и спросила, не знаю ли я, кто такая эта хорошенькая черноволосая леди. Я решил, что она имеет в виду мою сестру Бьянку, и гордо сообщил ей, что это сеньора Альвередо Монтес.
"Ничего себе пустячок! - подумал Харт. - Реакция мужчин, которая приятна женщинам, задевает гордость нации и отправляет убийц в газовые камеры".
Держа руку на дверной ручке, он сказал:
- И последний вопрос. Вы рассказали об этом случае своим дамам, а возможно, и показали им ту любопытную девушку?
- Совершенно верно! - подтвердил де Медоза. - Действительно, именно так я и поступил.
5 сентября 1958 г. 12 час. 12 мин.
За последние сорок восемь часов ситуация на шоссе не изменилась. На нем все так же было восемь транспортных потоков - четыре в одну сторону, четыре - в другую, и каждый заполнен несущимися на полной скорости автомобилями. Молодые люди везли девушек домой, горя нетерпением поцеловать их на ночь, почистить заднее сиденье, а потом сидеть сложа руки и пить кофе, в то время как те будут планировать свое неясное будущее, полное всевозможных взлетов и падений и грозящее атомной войной; возвращались домой и более зрелые мужчины, семейные люди с усталыми глазами с давно ушедшим из них огнем, с умами, занятыми оплатой закладных, женами и детьми, но больше всего - своей работой; ехали грузовики и одинокие девушки, ждущие, что их подвезут; серьезные старики и резвые подростки; мошенники, проповедники и добропорядочные филистеры - и все они торопились добраться туда, куда ехали, чтобы потом не знать, что делать, когда они туда доберутся.
У Харта раскалывалась голова. Пальцы сводило судорогой от долгого держания автомобильной баранки. Глаза жгло, словно в них попал песок. Еще никогда он так не уставал. Он проехал пятьсот миль за два дня, но на самом-то деле провел за рулем всего несколько часов, не считая двух драк, одной прогулки на катере и двух мертвецов. После всего этого трудно оставаться в норме.
При воспоминании последних нескольких часов жизни его лицо болезненно кривилось.
- С тобой все в порядке, Док? - спросила Герта.
- Выживу! - заверил он ее.
- Мы сначала заедем в аптеку?
- Если там нет полицейской засады.
- А потом?…
- Заедем к Дирингу.
- Думаешь, Бонни у него?
- Не знаю, - ответил Харт. - Надеюсь. Может быть, к тому времени она будет уже мертва. В таком случае и нам конец.
Он вздохнул, поворачивая влево от шоссе и держа путь в родной город. Когда они с Гертой выехали из Энсенады, все дело казалось таким простым, таким близким к разрешению. Он считал, что, если они с Гертой смогут целыми и невредимыми выехать из Мексики и вернуться в Лос-Анджелес до того, как будут обнаружены тела Луиса и шофера, все, что им нужно будет сделать, - это пойти к генеральному прокурору Мэнсону и инспектору Гарсии и все им рассказать.
"Все было именно так, - думал Харт. - Гарри Коттон не убивал миссис Диринг. Его подставили. По какой-то причине Бонни подстроила все так, чтобы ее сочли мертвой. И доказательством тому служит лаз на яхте Диринга. Более того, когда я обнаружил этот лаз и мы с миссис Харт поехали в Энсенаду, чтобы найти подтверждение рассказанному Пегги Коттон, что она видела Бонни живой и здоровой четыре месяца спустя после того, как Гарри Коттон совершил предполагаемое убийство, мистер Диринг, осведомленный капитаном Моралесом, отправил своего шофера и еще одного громилу убить нас. Они попытались, но им это не удалось. Перед тем как отправиться домой, мы отыскали женщину и ее брата, достойных членов общества, которые готовы под присягой показать, что Бонни - или ее неотличимый двойник - в то время действительно находилась в Энсенаде".
Остальное за полицией. Пусть они обыскивают яхту, допрашивают Моралеса, пытаются установить, кто убил Пегги, ищут Бонни и парят мистера Диринга до тех пор, пока он не упадет на колени и не выложит им всю правду.
Но теперь в одно мгновение все вдруг изменилось. Они с Гертой теперь еще в большей опасности, чем были раньше. Харт посмотрел на свернутую газету, которую держала девушка, газету, которую они купили в Лагуна-Бич по пути на север.
- Прочти мне эту заметку еще разок, золотко! - попросил он. Герта развернула газету и подставила ее под слабый свет приборной доски.
- Ну, - начала она, - заголовок гласит:
"БОЛЬШОЕ ЖЮРИ ОБВИНЯЕТ АПТЕКАРЯ".
Она подтянула одно колено и развернулась на сиденье чуть в сторону, чтобы на газету падало больше света.:
- Потом идет текст:
"В конце сегодняшнего дня, несмотря на настоятельные протесты адвоката пропавшего Джона Харта, назначенное Большое жюри "с голубой лентой" [Жюри "с голубой лентой" - специально отобранное жюри присяжных для рассмотрения особо важного и сложного судебного дела] для слушания дела об убийстве миссис Пегги Коттон, известной под именем Пегги Джоунс, единогласно проголосовало за обвинение известного фармацевта с Сансет-Стрип в предумышленном убийстве девушки. Генеральный прокурор штата Мэнсон тут же подписал ордер на арест Харта по подозрению в убийстве".
Харт притормозил на красный свет светофора.
- А теперь пропусти чепуху насчет нас и прочти о яхте Диринга.
Герта поводила пальцем по колонке печатного текста в газете.
- Вот!
"Давая интервью нашему репортеру, инспектор Гарсия из городского отдела по расследованию убийств заявил, что придерживается мнения, будто Харт в компании своей хорошенькой сотрудницы, Герты Нильсен, сбежал в Мексику, чтобы скрыться от наказания за убийство. В подтверждение этого предположения полиция Ньюпорта сообщила, что Харт и мисс Нильсен появились в этом городке прошлой ночью в состоянии сильного алкогольного опьянения и, проведя несколько часов в близлежащем мотеле, устроили такую безобразную сцену на борту яхты Диринга, что полиция была вынуждена выдворить их за пределы города и предупредить, чтобы они больше туда не возвращались. Однако предполагается, что, вместо того чтобы покинуть Ньюпорт, по причинам, известным только им самим, эта парочка вернулась в бухту и подожгла яхту Диринга, которая сгорела до ватерлинии, несмотря на героические усилия местной пожарной команды".
Герта подняла глаза от газеты.
- Мне страшно, Док!
- Мне тоже! - признался Харт.
Так оно и было. Теперь, когда он обвинен судом присяжных, когда яхта сгорела, он не осмеливался идти в полицию. Полиции не останется выбора, его придется немедленно посадить в тюрьму. В отдельные камеры - его и Герту. Нужно брать инициативу в свои руки…
Единственное светлое пятно - это Келли. Должно быть, адвокат изменил свое мнение. Очевидно, Келли не поверил в его виновность. Келли "настоятельно протестовал" против решения жюри.
Когда Харт добрался, наконец, до своей аптеки, то сначала медленно проехал мимо здания. Там, как обычно, горели ночные лампы, но, насколько можно было судить, засады там не было: у полиции нет причин следить за аптекой. Они считают, что Харт все еще в Мексике. Но чтобы окончательно удостовериться, он объехал квартал, припарковался в неосвещенном переулке и вошел в аптеку через задний служебный вход.